該書分別就中國漢、唐、宋、明、清五代的政府組織、選舉與考試制度、賦稅制度、國防與兵制等政治制度作了提要勾玄式的概觀與對照,敘述因革演變,指明利害得失。論述精辟,不失為一部簡明的“中國政治制度史”。書中錢穆先生反復強調的一個觀點是:任何一項政治制度,要站在歷史的角度去觀察,若僅以當前的標準來評價和看待歷史,必然有失公允,得出偏激的結論。這恰恰是對當時先生寫書的環(huán)境反映。彼時的中國仍是弱國,弱國就容易自卑,自卑則容易自我否定。書中,錢穆先生極力反對當時用“專制黑暗”評價中國政治制度的武斷言論。想來當時的中國,應該仍有不少五四新文化的遺風,在反思中國落后的原因時,走到了另一個極端:否定傳統(tǒng),并且是徹底的否定。