《近思錄》卷八治國平天下之道，凡二十五條。明道言：“先王之世，以道治天下。后世只是以法把持天下?！苯癜矗褐袊搜哉危糠秩c秦漢以下。此條言先王，即指三代，后世即指秦漢以下。夏商之世，皆較漢唐為長，周祚尤久。何以制度簡，亦得治。且列國封建如周代諸邦，亦得維持八百年左右。秦漢統(tǒng)一，即承周之疆土，則不得謂三代之治無其道。又如人之一生，未成年為子弟時(shí)，過失少，罪惡則更少。成年后，過失罪惡日增。故中國人常懷念古代，亦非無由。亦可謂中國人之理想，每寄托之于古代。莊老道家更然。今人亦每懷念童年生活，此乃人之常情，不得以好古二字輕肆責(zé)怪。

道與法之分別，姑就此條治與把持二意來作說明。治如水流，涓滴皆平等，一也。相與前進(jìn)不已，即自由，二也。人群相處能一體平等，能自由前進(jìn)，此即是道。把持則用權(quán)力。權(quán)力二字，中國人不愛言。故只言君道，不言君權(quán)。只言君德，不言君力。近代民主政治乃好言權(quán)力，又必言法治。法亦必仗權(quán)力以行。與中國傳統(tǒng)言治，其義大異矣。孰得孰失，宜有討論之余地。中國人言治國，又必兼言平天下。平亦治義。治平亦一道相承。能治其國，斯亦能平天下矣。國與天下兩語，中國古人常通用，如明道此條言以道治天下以法把持天下，是也。今國人又常譏中國古人不知中國之外尚有天下，斯則難與之辨矣。