這一個(gè)尖銳化的反攻，完全出于不意；譬如一個(gè)平淡的調(diào)子，突然跳到了幾個(gè)高亢的音節(jié)，卻使霍桑在最初兩秒鐘內(nèi)，未免感到愕然。但是，霍桑畢竟不是一個(gè)腦力遲鈍的人，略一定神。他的回答的句子，已隨著他的眼角中的冷笑而有了結(jié)構(gòu)。

他預(yù)備冷峭地回答這木偶：“朋友，你要看賬嗎？好，你跟我走！”

他想這樣說而還沒有這樣說出。

忽而，有一種非常困擾的神氣，充滿于他的兩眼。他仰臉向這木偶，投送了更緊張的一眼，突然他像發(fā)瘋一樣，舉起手杖的彎柄，向這木偶的臉上，像一個(gè)閃電那樣襲擊過去。木偶為了要躲避他的手杖，高個(gè)子不禁向梯邊一閃，就在這木偶身子一閃的瞬間，霍桑收回手杖，捉一個(gè)冷錯(cuò)，擦過那高個(gè)子而像飛一般地?fù)尦鲆粭l路來向上就奔，他一口氣絕不停滯地直奔，到了六層樓上。

在六層樓上，霍桑曾喘息地略停他的步子而凝想了一下；這凝想至多不過費(fèi)了一秒鐘，立刻，他又拖著手杖，一口氣重新又奔回三層樓！

原來，霍桑起先以為那個(gè)從樓面上奔回來而攔住他去路的，就是先前那個(gè)木偶。因?yàn)椋@人和木偶，身材也一樣，頭發(fā)也一樣，所穿的西裝，顏色與花紋也一樣；驟眼一看，甚至面貌的輪廓，也好像一樣，但是眼前仔細(xì)一看，他立刻感到，這一個(gè)半路退回來的人，在他眼內(nèi)，卻已幻成了一個(gè)龐大的問句符號(hào)，第一點(diǎn)，這里似乎有些面貌上的差距哩！至少，后者的面色，比前者黑，遠(yuǎn)不及前者漂亮。第二點(diǎn)，后者的領(lǐng)帶，雖然也是紅色，但已紅得近于紫；這并不是先前所見的領(lǐng)帶。第三點(diǎn)，最重要的是后者的左耳上，并沒有貼上一片橡皮膏；缺少一個(gè)主要的標(biāo)記，一望而知這是一張假鈔票。

總之，當(dāng)前攔路的這個(gè)家伙，和自己所追蹤的木偶，霎時(shí)也換了一個(gè)人。不用說了，這戲法的變出，就在自己踏住衣角，腳步略為停頓而失落去前面的背影的剎那間。——總之，他又上當(dāng)了！

事情非常明顯：那個(gè)木偶見自己緊追不舍，心里相當(dāng)?shù)鼗?。他一路繞梯上樓，一路是在計(jì)劃“解脫運(yùn)動(dòng)”。料想他在這一座商場而兼旅館的大廈之中，一定預(yù)伏若干黨羽；——那些黨羽們，有的穿著和他相同的服飾。——以便在各種不同的形勢之下，隨時(shí)予以支援。因之，他一路上樓，一路還在吹哨子；這是他的呼援的信號(hào)。

那座“梯形陣地”上的“彈性戰(zhàn)略”的真相，原不過如此而已。

事情豈非很明顯？

當(dāng)時(shí)，他即看破這個(gè)詭計(jì)，所以絕不躊躇，立刻放棄那個(gè)擋路的家伙，一口氣直追上六層樓。但是，即到六層樓上，他又立刻想起：那個(gè)可惡的木偶，一定不會(huì)抄襲隔夜的舊文章，而讓自己一猜就著。他一定是在別一層樓上躲了起來；最可能的地點(diǎn)是三層樓。因?yàn)?，他所?zhǔn)備“親自領(lǐng)走”的那幅畫，是在三層樓上。

事前，他曾假定：那個(gè)可惡的木偶，不想真的“領(lǐng)走”那幅畫便罷，如果真想“領(lǐng)走”那幅畫，料想他在三百四十九號(hào)鄰近，必然設(shè)有臨時(shí)的巢穴，以便隨時(shí)相機(jī)行事。這樣的假定，頗有相當(dāng)?shù)目赡苄浴?/p>

這是霍桑從六層樓上重新奔回三層樓的理由。

不過，在樓梯上面奔馳的時(shí)候，霍桑的假定，還不過是假定而已?？墒牵槐嫉饺龑訕巧?，他的假定，立刻竟已成了確定的事實(shí)。

在三層樓旅館部分的甬道里，霍桑的腳尖，還沒有站穩(wěn)。忽有一個(gè)重要的“線索”，立刻牽住了他的鼻子。——那是一種非常濃烈的香味，只管在他的假胡子邊掠過來。這香味送到他的鼻子邊，很有一種親切的感覺。說得清楚些，這是即刻他在電梯之前聞到的香味；再說得清楚些，這是那個(gè)漂亮木偶身上所留下的氣息！

不出所料，那個(gè)可惡的東西，竟比自己先一步，到過這條甬道里。

霍桑一面忖度，一面把他的視線，在這甬道各個(gè)角度里，迅速搜索過來。只見，距離自己不多幾步外的一個(gè)門口里，——那是三百〇九號(hào)的房間。——正有一個(gè)西裝的背影，在輕輕推開房門走進(jìn)去。不錯(cuò)，那個(gè)背影，正是最初所見的熟悉的背影；而且，那人的頭發(fā)，也是最初所見的熟悉的頭發(fā)。

當(dāng)霍桑目送那個(gè)精密的背影輕輕推進(jìn)那扇門時(shí)，甬道里的濃烈的香味，還在一陣陣地飄浮。這時(shí)，霍桑所受到的刺激，卻還不止于此，他一面眼見這個(gè)木偶，鬼祟地掩入這個(gè)三百〇九號(hào)；一面，他還看見這木偶的肋下，挾著一個(gè)細(xì)長的紙包，樣子可能是一幅畫！

霍桑的一顆心，加緊地震動(dòng)起來。

這一個(gè)細(xì)長的紙包，幾乎迫使霍桑，準(zhǔn)備旋轉(zhuǎn)身子，飛速奔回三百四十九號(hào)去看看：——那邊有沒有發(fā)生什么事？

緊接著他的轉(zhuǎn)念：發(fā)生事情，算來決沒有這樣快。

然而無論如何，他有回去看看的必要。

可是這里三百〇九號(hào)，和那邊三百四十九號(hào)，距離相當(dāng)遠(yuǎn)；在這一個(gè)太緊張的時(shí)間中，至少兩者相差，好像從上海到南京那樣的一段路程！顧了那邊，就要放棄這邊；而顧了這邊，又放心不下那邊。這時(shí)霍桑的心里，真懊悔沒有把他的那個(gè)隨身的“包裹”帶出來。

在幾秒鐘的躊躇以后，他已決定主意，暫時(shí)放棄三百四十九號(hào)，而專注這三百〇九號(hào)的數(shù)字。——此時(shí)他有一種有趣的心理：必要的話，他簡直寧可犧牲那幅畫，而非要把他的指尖，拍在那個(gè)可惡的木偶肩膀上不可！

主意已定，他一面在計(jì)劃：用什么方式，走進(jìn)這間三百〇九號(hào)的房間中去。

就這樣一無準(zhǔn)備的直闖進(jìn)去嗎？那似乎不大好。

躊躇之頃，一眼望見這三百〇九號(hào)的斜對(duì)面，那里是一個(gè)“堂口”，壁上裝有電話機(jī)。如果在這里打電話，歪轉(zhuǎn)眼梢，很可以監(jiān)視這三百〇九號(hào)門口的動(dòng)靜。于是，他急急走向這架電話機(jī)前，用最敏捷的方式，搖出了一個(gè)電話。

在電話里，他把十句話“節(jié)約”成了三句話；他把十個(gè)字，縮減成了五個(gè)字。他這電話，打給這里該管警區(qū)中的一個(gè)高級(jí)警員，他用隱語報(bào)告：那位俠盜先生，現(xiàn)在東方大旅社的三百〇九號(hào)房內(nèi)，趕快簽發(fā)一紙逮捕狀，隨派幾名得力探員，飛速到來兜捕。順便，他又請(qǐng)求那個(gè)高級(jí)警員，轉(zhuǎn)搖一個(gè)電話給包朗，讓他隨后就來。庶幾在“以策萬全”的情況之下，建立必勝的形勢。

打完電話，他舒了一口氣。摸摸胡子，搖著手杖，卻昂然地向三百〇九號(hào)的門口踱過來。在門前，他把他的手杖，從右手交到左手，一面伸手到他這藍(lán)緞大袍的衣袋里，暗暗摸索了一下。他的指尖告訴他：那支隨身不離的，三二口徑的小手槍，正自靜靜安眠在他的衣袋內(nèi)。摸過之后，他又低頭張望這門上的彈簧鎖孔，他準(zhǔn)備再從里邊的衣袋里，把一件奇形的小玩具掏出來。那件玩具，在社會(huì)上許多“徒手竊盜”的眼光中，也許從來沒有見識(shí)過。那是一種用軟鋼小鋸改造成的小銼刀，式樣，大小，略同于一柄指甲銼。許多技術(shù)高明的盜賊，用了這種高明的器具，他們能在半分鐘的短時(shí)間內(nèi)，輕輕易易，打開一具最精致的“耶爾鎖”，全不感到費(fèi)事！至于霍桑，他的技術(shù)，雖不能及上述那種高明的竊賊，但是，如果你能靜悄悄地讓他使用他的玩具，而不加以打擾，那么至多也不過耗費(fèi)一分半鐘，他就能夠弄開那扇房門，而并不做出一點(diǎn)聲息來。

諸位記著：一個(gè)“現(xiàn)任”的竊盜，他們弄開一具鎖，所需要的時(shí)間是半分鐘；而一個(gè)“捕快賊出身”的所謂偵探，他們弄開一具鎖，其所需要的時(shí)間，是一分鐘以至一分半鐘，這是兩者之間，比較起來稍微不同的地方。

這里，霍桑摸索著他的“百寶囊”，正待開始他的必要的行動(dòng)。

在堂口里，有一個(gè)白衣服的侍者，望見一個(gè)大袍闊服的紳士，站在人家門口，在鬼鬼祟祟，張望那扇門，形跡未免可疑。這侍者不禁緩緩走過來，以一種恭敬的疑問的眼色，洋洋然，注視著霍桑的黑眼鏡與假胡子。

這里霍桑的地位，畢竟還是一個(gè)紳士的地位。以一個(gè)紳士而實(shí)行竊盜的工作，在最初“登場”的時(shí)節(jié)，未免有點(diǎn)心理上的“怯場”。這時(shí)，他見有人向他注意，他只得乘機(jī)抬起視線，向這侍者很嚴(yán)肅地說：“別響！我是一個(gè)偵探，在這里有一點(diǎn)公事！停一停，有警探到這里來，你告訴他們：有一位長胡子的先生，已經(jīng)走進(jìn)這個(gè)房間里。”

他把那支討厭的手杖，順便遞在這個(gè)侍者的手里而補(bǔ)充說：“懂得嗎？”

那個(gè)侍者在再度看了他一眼之后，急忙肅然接過那支手杖而點(diǎn)點(diǎn)頭。

由于這侍者的逗引，不禁使霍桑立刻伸手，輕輕去轉(zhuǎn)那個(gè)門球。起先，他以為這門上一定已碰上了斯必靈鎖。不料，伸手一旋，方始發(fā)覺這門卻是虛掩而并沒有鎖上。在這門球被旋轉(zhuǎn)的一秒鐘后，霍桑的身子，卻已悄無聲息地從這被推開了尺許寬的空隙中踏進(jìn)了這靜悄悄的房間里。在他反手輕掩上這房間時(shí)，卻看出這間光線晦暗的屋子，窗簾并未揭起，中間闃無一人！

跑了！

在第一個(gè)空虛失望的意念還沒有消滅的瞬間，第二瞬中他已看到這屋子中間的一個(gè)小圓桌上，放著一些很觸目的東西：第一件，那是一張黃色的牛皮紙；——從這紙張的顏色和蜷曲的樣子上，可以看出，這正是即刻在木偶肋下包過細(xì)長物件的那張紙！第二件，在這牛皮紙的一邊，放著一條擦玻璃工人用的保險(xiǎn)帶，這種冷門的東西，在一個(gè)普通人的眼內(nèi)，或許并不熟悉。但是在霍桑的眼內(nèi)，一看就已知道：住在高樓上的人，有了這種東西，就可以從一個(gè)窗口里面，跳進(jìn)另外一個(gè)窗口里去。

真的跑了！

但是，如果說這木偶是用了保險(xiǎn)帶而越窗跳出去的，那么，這一條保險(xiǎn)帶，如何又會(huì)留在這個(gè)桌子上呢？

霍桑的眼前，不禁布滿了一連串的問題。

正自不解，忽覺方才的那種香味，又在鼻子邊一陣陣地飄過來；這香味比之在甬道里聞到的格外濃烈。

為了找尋這香味的來源，霍桑方始發(fā)現(xiàn)這一間光線晦暗的房間里，另外還有一間套室的門，也正狹狹地開著一條縫。

霍桑屏住了呼吸，向這套室的門前走過來。同時(shí)他的三二口徑的小玩具，已經(jīng)緊握在他的不很干燥的右掌里。

輕輕撥開這套室的門，探進(jìn)頭顱，向里面一看，有一個(gè)靜悄悄的畫面，突然映上了他的驚喜而又緊張的眼膜：只見，靠壁有一個(gè)桌子，那個(gè)木偶，正自低頭坐在這桌子前，好像在寫什么東西。一個(gè)壯健而漂亮的背影，向著那扇門。

看到這個(gè)背影，霍桑敏感的腦內(nèi)，立刻想起了外面桌子上的保險(xiǎn)帶。他想：好啊！寫好了一點(diǎn)什么東西，馬上就好使用那條保險(xiǎn)帶，算來時(shí)間很從容哪！

霍桑想到這里，幾乎忍不住想喊：Hello! good morning! Mr. Puppet!但是，或許他怕他這突然的招呼，會(huì)嚇掉這木偶的魂靈而喚不回來，因此，他并沒有立刻喊出來。

這時(shí)候，霍桑還欣賞到這木偶背影上的香味，一陣連一陣，正自更濃烈地刺激著他的鼻官。

霍桑冷笑地想：朋友，你真漂亮！

想時(shí)，他已握槍舉步，乘這木偶，還沒有回頭的時(shí)候，他已輕輕掩到了這漂亮的背影的后方。

他伸起左手，溫和地拍到這木偶的肩膀上！

他以為他已伸手拍到這木偶的肩膀上！

不料！他一伸手，方始覺察他已真的拍到了木偶的肩膀上。

先生，你感覺到我的話，說得有些模糊嗎？我想，你一定明白我的意思的。

就在這個(gè)時(shí)候，霍桑手內(nèi)的槍，卻已被人溫和地接了過去，同時(shí)聽到耳邊有一個(gè)人在溫和地說：

“這玩具有點(diǎn)危險(xiǎn)，喂！還是交給我！”