大約過(guò)了一刻鐘，或許是三十分鐘吧？我們這位大袍闊服黑眼鏡濃胡子的紳士，他又從這三〇九號(hào)的房間里，施施然地走出來(lái)，在將要跨出門(mén)口之先，他先把那扇門(mén)，開(kāi)成一條狹縫，向外張了一張，然后踏進(jìn)甬道，回身鎖上了門(mén)，意欲舉步就走。

斜對(duì)面的堂口里，那個(gè)白衣服的侍者，他無(wú)端接受了那個(gè)天上飛下來(lái)的命令，正感到滿(mǎn)腹狐疑。一時(shí)，又見(jiàn)這位神氣不很鎮(zhèn)靜的老紳士，空著手，從這三百〇九號(hào)的房間里回身向外，他不禁迎上前去，以一種“戴耳環(huán)”的眼色，望著這位老紳士的臉，意思好像要問(wèn)：“這房間里發(fā)生了什么事？”順便他將那支手杖恭敬地遞過(guò)來(lái)。

老紳士在略一沉吟之下接受了那支手杖。他看了看這侍者的臉，說(shuō)：“謝謝你，沒(méi)有什么事情。”

說(shuō)完，他搖著那支手杖，匆匆地就向甬道的一端走過(guò)去。

這侍者仍以疑問(wèn)的眼光，目送這個(gè)莊嚴(yán)而又詭秘的背影，看他漸漸走遠(yuǎn)，直至于不見(jiàn)。

這老紳士提起相當(dāng)急驟的步子，走到三百四十九號(hào)房間之前，舉起一個(gè)拳頭，雨點(diǎn)似的向這房門(mén)上亂敲；一面又用手杖的彎柄幫助他的聲勢(shì)。像這樣的敲門(mén)，除了報(bào)告“鄰居失火”以外，平常卻很難得遇見(jiàn)，連在甬道走過(guò)的閑人，向他看看，也感到了訝異！

三百四十九號(hào)中的兩位“神經(jīng)衰弱者”，一直是在表演“盜銀壺”。過(guò)去若干小時(shí)以?xún)?nèi)，不幸他們已經(jīng)飽受許多無(wú)形的驚恐，記得嗎？上一次，大偵探在那位“俠盜”先生手里，接受了許多恐慌；在敲門(mén)的時(shí)候，承情他把他所接受到的虛驚，分贈(zèng)了他們?cè)S多。不料這一次，那扇倒運(yùn)的門(mén)上，又在演奏“快拍子”，由于門(mén)外敲得過(guò)急，卻迫使那個(gè)狐貍臉的蘇州家伙，不得不硬著頭皮把那扇門(mén)，“照例”開(kāi)成了一條縫。

在門(mén)縫里，他看到一簇濃而長(zhǎng)的胡子，正在匆匆擁進(jìn)來(lái)。我們這位蘇州朋友，一見(jiàn)大偵探的“商標(biāo)”，方始把他提在手里的一個(gè)靈魂，輕輕地放下。

但是，我要?jiǎng)袼稽c(diǎn)再放下來(lái)。

大偵探一進(jìn)門(mén)，他像帶來(lái)了一陣“海龍卷”的風(fēng)，他不但把這暴風(fēng)，帶進(jìn)了屋子，他更把這陣暴風(fēng)，吹進(jìn)了室中人的腦殼，看他進(jìn)得門(mén)來(lái)，一言不發(fā)，只管搖頭；那簇假胡子，像京劇中的“丟須”那樣在顫動(dòng)！

在這一間船艙似的小小的屋子里，本來(lái)已經(jīng)“無(wú)風(fēng)三尺浪”，經(jīng)不起我們的大偵探，又表演出這種“草船借箭”式的“做工”，這使室中的兩個(gè)人物，格外增加了暈船的狀態(tài)。

“怎么樣？怎么樣？”膽小的收藏家，忍不住慌張地這樣問(wèn)道。那張狐貍形的臉上，掛著的同樣問(wèn)句。

“不行！魯平和他的黨羽們，已經(jīng)密布在這旅館中。”大偵探說(shuō)話(huà)時(shí)的神氣，一反平時(shí)的鎮(zhèn)靜。

“那張畫(huà)，放在這個(gè)地點(diǎn)，無(wú)論如何不妥當(dāng)！”他又這樣補(bǔ)充；連他的聲調(diào)，也顯然是異樣了！

“那——那怎么辦？”我們的收藏家，感到手足無(wú)措。

“現(xiàn)在，只有一個(gè)方法——”大偵探說(shuō)：“你只能把那張畫(huà)，讓我?guī)Щ貝?ài)文義路寓所里，暫時(shí)保管一下。”

大偵探在提出他的建議之后，他匆匆握著門(mén)球，回頭向這收藏家說(shuō)：“我的汽車(chē)在門(mén)口，你讓‘尊價(jià)’拿著你的畫(huà)，送到我的汽車(chē)?yán)?，快一點(diǎn)，別耽擱。”

說(shuō)完，他不等對(duì)方表示同意或異議，拖著手杖，昂昂然，摸摸胡子向門(mén)外就走。

于是，我們那幅唐代的佛像，就在這種“騰云駕霧”的情況之下，飄飄然地走出了這間三百四十九號(hào)的門(mén)。

正當(dāng)三百四十九號(hào)房?jī)?nèi)被暴風(fēng)吹得鴉飛雀亂的時(shí)候，在這東方大廈的門(mén)口，飛駛來(lái)了一輛大型汽車(chē)，這汽車(chē)中載著“大隊(duì)人馬”，其中包括：本區(qū)高級(jí)警員一員，干練探目?jī)蓡T，以及武裝警察四名；這是一種“援軍到達(dá)前線(xiàn)”的姿態(tài)，聲勢(shì)相當(dāng)浩大！

在這大型汽車(chē)將停未停的時(shí)候，坐在汽車(chē)前座上的兩個(gè)探目，在擋風(fēng)板里，望見(jiàn)前面停著一輛將開(kāi)未開(kāi)的紫色小汽車(chē)。有一個(gè)戴眼鏡的大胡子，正撩起他的袍角，在踏進(jìn)車(chē)廂。隨后，卻有一個(gè)面貌瘦削的青年，提著一個(gè)狹長(zhǎng)的皮篋，匆匆遞進(jìn)車(chē)廂中去。

這里的汽車(chē)剛自停下，前方的汽車(chē)恰好開(kāi)走。

由于警署里面簽發(fā)那張逮捕狀，似乎耽擱了一點(diǎn)時(shí)間，因之，在這大型汽車(chē)開(kāi)到未久以后，我們的年輕的包朗先生，也已飛速趕到，他準(zhǔn)備大搖大擺踱進(jìn)“凱旋門(mén)”，而再度喊出他的“最后勝利”的口號(hào)。

在這個(gè)時(shí)候，大樓上的三百四十九號(hào)房間里，已造成了一個(gè)如何的局面？這里，我不想預(yù)先說(shuō)明，且讓諸位看了以后的情形，自己再去猜。

原來(lái)，在那位大收藏家，差遣他的“尊價(jià)”，把那幅畫(huà)送進(jìn)大偵探的汽車(chē)之后，他心頭正自感到忐忑不定，忽而，他一眼望見(jiàn)桌子上面，留著一信封；這漂亮的信封，帶著一點(diǎn)微微的香味，他覺(jué)得奇怪，打開(kāi)信封一看：其中封著兩張紙片，其一，是一紙收據(jù)，上面寫(xiě)著道：

茲收到唐代吳道子真跡一幅，特支收據(jù)為憑。

此致韓祺昌先生

魯平手筆

其二，是留給包朗的一封信，信的上寫(xiě)著如后的話(huà)句：

貴友霍桑，刻正逗留于鄙人所辟之三百〇九號(hào)室中，以意度之，殆將窮檢鄙人之煙尾指印，以供他日研究，知關(guān)錦注，特此奉告。

——魯平

五分鐘后，當(dāng)這兩種字跡潦草的文件，映進(jìn)包朗及余人的視網(wǎng)膜時(shí)，那一隊(duì)人物，完全成了木偶！