大成雖然練就夜眼，似此大霧，也難分辨途徑。那一帶地勢曲折，歧徑甚多，路本不熟，不覺岔向另一山溝中去。因?yàn)橹黎F山梁乃兩峰對峙，交互若門，那山溝形勢不像，以為方向不曾走錯(cuò)，當(dāng)是應(yīng)由之路，也未在意，霧氣又重，全憑目力與山行經(jīng)驗(yàn)和所折樹枝分辨途徑。起初不曾留心，后來越走越遠(yuǎn)，算計(jì)早該到達(dá)，怎未見那峽外高峰，地勢反倒平坦起來？覺到走錯(cuò)，已將山溝走完。濃霧漸消，聽得四野雞聲此應(yīng)彼和，東方也有了曙色，跟著日出天明，曉煙溟蒙，滿地霜華。遙望遠(yuǎn)處田隴間，已有人影閃動(dòng)。

一團(tuán)昏蒙蒙的日影剛從地平線上涌起，到處靜蕩蕩的，前面盡是平地，所有山巒均在來路左側(cè)一帶，才知把路走錯(cuò)。當(dāng)?shù)鼗臎?，人家相隔甚遠(yuǎn)，天色已明，惟恐誤事，看清地勢便往回跑。因見山在左面，乃不走山溝來路，仗著一身武功，善于攀援，便往斜刺里橫斷過去，相隔山峽只三數(shù)里，不知這一岔，走出老遠(yuǎn)，以為鐵山梁就在那一排山嶺之中，口外大片松林，只要沿山走去，找到那片松林，便是地頭。一口氣趕到山前，又走了七八里，眼看日色漸高，心正愁急，忽見前面山凹中果有大片松林，情急之下，也未細(xì)想，照直往里走進(jìn)，偏巧松林盡頭也是一道山口，并還隱有人家，料已尋到，忙往里走。

哪知山徑高下迂回，走了好幾里，瞥見前面紅葉滿山，何止于株？適才霧氣全消，天空云凈，一輪朝日，由東方高空中斜射過來，照得那大片楓林紅霞滟滟，齊煥金光，秋色明麗，照眼生纈，方自贊美，猛又想起沿途未見山溪，更無垂柳，莫非路又走錯(cuò)不成？心中一驚，人已走進(jìn)楓林小徑，隱聞林中兵刃交觸，錚錚亂響，雜以少年男女笑語之聲。便把腳步放輕，試探著掩將過去一看。原來那是人家后園，四外并無圍墻，只有一道短花籬與楓林小徑相通，就著山勢建了幾處樓舍。樓前廣蒔花木，旁一小山，上下種滿各色菊花，秋英繁艷，燦若云霞，五色繽紛，大都異種。山前疏林，木葉黃落，只剩空枝，打掃清潔，地?zé)o纖塵。秋菊晚香與古木寒鴉互相陪襯，越顯得秋光冷艷，高潔無倫。疏林當(dāng)中空出大片平地，發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)少年男女正在林中比武，共是大小兩對。小的一對男女年紀(jì)更輕，不過十三四歲，一用雙刀，一用長槍。另一對男的，一用練子槊，一用鉤連拐，旁立一男一女正在觀戰(zhàn)。雙方兵刃均是純鋼打就，武功也極精純，分明得有高明傳授。先是分隊(duì)互斗，打著打著，忽然改作以一敵三，錯(cuò)綜變化，輪戰(zhàn)不休。只見跳高縱矮，此拒彼迎，刀光架影，上下翻飛，兵刃相觸，猙地之聲密如貫珠，響成一片繁音。有時(shí)打到急處，只見一片寒光分合聚散，在日光之下滾來滾去，耀眼欲花。

大成本是行家，看出這幾人雖是平常練習(xí)，卻和真打一樣，出手又狠又快，變化解數(shù)奇險(xiǎn)異常，稍一疏忽，立有性命之憂，場中諸人竟若無其事，偶然還向旁立二人說笑幾句，小小年紀(jì)能有這等功夫，實(shí)是少見，正在暗中稱贊，旁立一個(gè)青衣少女忽然笑道：

“你們?nèi)蛞?，老是欺?fù)幺妹力弱么？我不許你們打了！”這時(shí)，場中那個(gè)年約十三四的垂髫黃衣少女，正以雙刀獨(dú)戰(zhàn)三男，聞言意似不愿，口喝：“二姊，你不要管！”話未說完，青衣少女飛身一縱，已落場中，旁立另一少年忽然轉(zhuǎn)身走去。大成立處，前面有一山石，四圍花樹繁密，地勢隱僻，也未在意。及見那青衣少女空手入場，身法輕快從未見過，剛一落地，三少年紛紛上前夾攻，黃衣少女也倒戈相向。方疑練有內(nèi)家勁功，不畏刀斧，就這未容轉(zhuǎn)念瞬息之間，只見一條翩若驚鴻的倩影，在場中兔起鶻落，連閃了幾閃，三少年手中兵刃首被奪去。黃衣少女急喊：“二姊，我偏不讓你搶！”說時(shí)，左手刀早隨手一扔，日光下帶著一道寒光，奪的一聲，扎向左側(cè)大樹之上，顫巍巍深入木中約有尺許。大成方覺這兩女子武功更好，長女空手入白刃，武功已是精奇，平生僅見，少女刀法之好還在其次，這等手勁也頗驚人，心念才動(dòng)，少女倏地回身，右手一揚(yáng)，一道寒光竟朝自己迎面飛來。

大成也是久經(jīng)大敵，少女手法雖準(zhǔn)，脫手飛刀終非暗器之比，只管又準(zhǔn)又快，畢竟易于閃避，何況立處又有樹石遮擋，知道蹤跡被人發(fā)現(xiàn)，剛往側(cè)面空處一閃，口喝：

“我非歹人！有事請教……”話未說完，猛聽得玱的一聲，定睛一看，原來少女飛刀時(shí)，長女剛奪了最后一枝鉤連拐在手，瞥見少女脫手飛刀，立由斜刺里一拐打來，玱的一聲，正打向刀背之上，連拐帶刀，一起往側(cè)面斜飛出去，撞在右側(cè)小樹之上，把樹枝打折了一大片。耳聽長女埋怨之聲，正要上前說話，猛覺腰間已被人點(diǎn)了一下，當(dāng)時(shí)身子麻木了半邊。心中大驚，知非丟人不行，急怒交加，百忙中瞥見長女朝自己這面把手一擺，使了一個(gè)眼色，跟著又覺背脅間被人用重手法按了一下，身子立時(shí)回復(fù)原狀?；仡^一看，哪有人影？不禁愧悔交集，暗忖適才點(diǎn)穴那人，先前必當(dāng)自己是個(gè)匪徒，意欲點(diǎn)倒拷問，嗣因長女示意，才將點(diǎn)穴法解去，因覺不好意思，暫時(shí)避開。照此形勢，這些少年男女必有極大來歷，自己人是丟定，但又不能不與主人相見。沒奈何，只得繞向前去，隔著花籬朝諸少年把手一拱，帶愧說道：“在下因往鐵山梁訪友，路過此地，發(fā)覺路徑不對，意欲尋人詢問，無心至此，見諸位英雄正在比武，區(qū)區(qū)不才，雖無實(shí)學(xué)，也曾練過幾天，不由引起夙好。再者，諸位正興頭上，也未便驚擾，以致失禮，并無他意，望乞原諒。

我只請問，此地是否鐵山梁？山口內(nèi)有一小溪，旁有兩株大柳樹，是否就在這里？如何走法？”

少女首先失驚，脫口說了“你問石”三字，吃長女回眸看了一眼，便未再往下說。

大成見狀，料知對方必與所尋的人相識，心中大喜，因恐其推托掩飾，不等開口，立時(shí)乘機(jī)搶前說道：“在下所尋，正是雁山石老前輩。”眾少年男女全都面現(xiàn)驚奇容色，長女隨轉(zhuǎn)問道：“尊客貴姓？因何至此？”大成道：“在下朱大成，久慕雁山六老俠英名，偶因一時(shí)機(jī)緣，得知他老人家在此訪友小住，特地專誠拜訪，不料人地生疏，昨夜四更由潼關(guān)趕來，遇上大霧，將路走迷，發(fā)現(xiàn)途徑不對，誤人寶山，敬乞指示，感謝不盡……”話未說完，微聞少女和使拐少年耳語，說：“這人運(yùn)氣還好，昨夜如非這場霧，正好遇上那賊，休說鐵山梁，連這里也來不成了。”心方一動(dòng)，長女已接日說道：“你說那石老前輩，我們不認(rèn)識，鐵山梁尚隔一個(gè)山頭。昨晚聽說你來路上有人火并，如由山口外繞去，此時(shí)難免遇上，最好由楓林東面崖缺口翻越過去。雖然艱險(xiǎn)得多，一則路近，也少好些糾纏。下去往左一拐，便是你所說的柳樹山溪。不過上下攀援，稍微費(fèi)事，山那面又是一片峭壁，山藤不能一直到地，相離四丈多高，必須縱落，請量力而行便了。”這時(shí)大成才知異人命早起身，原來途中有事，知對方不肯明說詳情，聞言喜謝，轉(zhuǎn)問主人姓名。長女道：“我們練武專為防御虎狼盜賊，世外之人隱名已久，未便奉告。

我令小妹引路，請自尋人罷。”大成暗中留神那點(diǎn)穴少年，始終未見，連忙禮謝，少女已含笑向前引路。大成見山崖離楓林還有一里多路，惟恐延誤，走得甚快。少女好似看出他心急趕路，也把腳步加緊，邊走邊笑說：“客人所尋那人，如是慕名求見，最好不必多此一行。如有什急事求教，見時(shí)最好死纏，否則無望。”大成還想探問幾句，人已同到崖下。少女好似知道大成想探她的口氣，微笑道：“這里過去便是，你如再問，反而不好，連這幾句都不應(yīng)說。你必受人指點(diǎn)而來，當(dāng)能知道輕重?？茨阄涔Γ舷律窖孪胍膊浑y，請罷。”

大成道謝回身，施展輕身功夫，一路攀援縱躍，往崖上走去。崖高只數(shù)十丈，一會(huì)到頂，回顧少女已然不見，便照所說，援藤而下。本意離地四五丈，自信還能縱下，到后一看，不禁為難起來。原來崖下便是那條山溪，由上往下，溪岸本寬，等把上半山藤攀完，崖勢忽往前突出。如縱下去，必落溪中。溪面甚寬，又不能縱向?qū)Π?，心中著急，打算另尋道路。忽聽頭上有人低語道：“不要說話。你找的人正在那里，快去！”正是少女口音，跟著，上面垂下一根三丈來長的絲索，知有原故，連忙拱手朝上致謝。微見人影一閃，竟未看清形象，好生驚佩。套索也全數(shù)下墜，忙打一活結(jié)，系在山石角上，雙手援索而下。離地丈許，再將身子向崖凹一悠，恰巧下面有一大棗樹，落在上面。正想這根絲索如何還人，猛覺手中一動(dòng)，索已脫手往上飛起，晃眼不見，知被少女收回。

連忙縱下一看，溪岸平坦，上流并無人家，對岸一片山田，樹林中隱有房舍，看去頗遠(yuǎn)。

前途有一崖角把路阻住，剛繞過去，便見溪對岸柳蔭之下有人垂釣，似是一個(gè)老者，被柳樹擋住，看不見面貌。離身不遠(yuǎn)有一獨(dú)木小橋，長約四五丈，橫在溪上，恐被覺察，特意把氣提住，輕悄悄地由橋上掩將過去。見那老者生得面如朱砂，滿頭自發(fā)，頷下三絡(luò)銀髯，手白如玉，指爪甚長。深秋天氣，只穿一件黃葛布的單衫，白襪朱履，仍是前明裝束，貌相十分清古。手執(zhí)一根長釣竿，垂向水中，瞇縫著一雙細(xì)長老眼注定釣竿。

枯樹樁上放著一個(gè)朱紅葫蘆，另外兩碟酒菜，倚樹臨溪而坐，意態(tài)悠然，望似畫圖中人，自己走近身前，似未覺察。

大成不敢驚動(dòng)，恭恭敬敬侍立在側(cè)，待了一會(huì)，見釣竿不住顫動(dòng)，仿佛年老手戰(zhàn)，不能拿穩(wěn)的神氣，先前只顧留神老者詞色，不曾覺異，偶然看到，心想這等釣法，那魚怎會(huì)上鉤？因見當(dāng)?shù)厍锕饷鼷悾叹G，水中游魚往來，歷歷可數(shù)，不由多看了兩眼，目光到處，忽然發(fā)現(xiàn)一條大鯉魚正走釣竿之下，老者手微一抖，便將魚鰓鉤住，卻不釣起，釣絲微微往下一沉，魚便逃去，似這樣釣了兩三條，都被放走，這才看出鉤上無餌，魚不論大小，只一近鉤丈許數(shù)尺以內(nèi)，立被將鰓鉤住，這等功夫手法，休說未見過，連說也未聽過，心甚驚奇。老者忽然回顧，將竿一放，問道：“你想吃兩杯么？”大成立即下拜，說道：“后輩朱大成，恭候太老前輩已有多時(shí)，望乞賜教。”老者驚扶道：

“小伙子真沒出息！吃我一杯酒，何必行此大禮？”說時(shí)，因大成堅(jiān)不肯起，老者好似年老力衰，身子一歪，似要跌倒。大成連忙起身去扶，等老者坐定，猛想起此老有名的神力飛俠，曾在華山，一掌將丈許大的崖石劈為兩半，怎會(huì)站立不穩(wěn)？分明有意假裝，身已立起，不便再跪，只得恭身賠笑道：“后輩久仰太老前輩威名英儀，已有多年，苦干不知蹤跡，無法拜見。昨夜因所保的鏢被人盜去，自知本領(lǐng)不濟(jì)，學(xué)業(yè)未精，死而無怨。但是此鏢價(jià)值巨萬，關(guān)系好些人的身家性命，失落不得，來人所留木如意，又不知它的根腳。心正焦急，幸遇一位異人，說起太老前輩在此訪友，連夜趕來，望乞開恩賜救，感恩不盡。”說罷，又跪拜下去。

老者先望著他不發(fā)一言，聽到“木如意”三字，兩道壽眉微微往上一揚(yáng)，也未發(fā)話，聽完，忽把面色一沉道：“你這人怎么老愛矮下半截！我年老耳沉，也聽不出你說些什么。如無甚事，吃兩杯酒，看我釣上兩條魚來送你下酒，如若有事，或是問人，也等我釣完了魚，你等在這里，我去喚個(gè)人來，與你說話，要是心急，各自請罷。好好一個(gè)人，要裝矮子，卻見不慣！”大成曾受異人之戒，多大難題尚且準(zhǔn)備忍受，何況并未使其難堪，立答：“大老前輩開恩，后輩遵命，恭候就是。”隨即起立，恭身侍立于旁。老者也未再與說話，仍把搭向水上的釣竿拾起，照舊垂釣，不再答理。一直候到過午，大成始終恭敬，并無倦容，老者的魚，也未釣上一尾。大成一面恭候，一面暗中察看老者釣魚之法，見那釣鉤形如一針，兩面倒刺甚淺，深垂水中，不論大小魚，挨著便跑不脫，只是未出水面便即放掉，看了一陣，猛悟出“搭”“粘”二字口訣。

老者似有覺察，回笑道：“老夫別無所能，只釣魚是個(gè)專長，六十年來極少間斷。

你怎不吃兩杯？”大成方答：“后輩怎敢放肆！”忽聽嬌呼：“老太公，魚呢？姊姊等它下鍋，令我來請老太公吃晌午。”回頭一看，正是前遇少女。看見自己，并未理睬，一到便挨向老者身旁，一手扶在老者肩上，一手撫弄銀髯，神情甚是親熱。老者笑道：

“小孫孫，我昨晚不過一句閑話，你姊妹又要?dú)⑸?。你等一?huì)，等我釣條大的與你。”

少女乘著老者目注水中之際，忽然偏頭朝大成把眼一擠，笑問老者道：“老大公，這人哪里來的？怎么像個(gè)傻子？”說時(shí)，釣竿起處，一條兩斤來重的金色鯉魚已隨竿而起。

少女連忙向前接住，喜道：“這條魚真肥，今天老太公又有下酒菜了。”老者笑道：

“我本不愿傷生，無如此溪與黃河相通，山水清冷，鯉魚到此找不到回路，日久必死。

此魚又專搶上流，我垂釣多年，深知魚性，每日被我驚走逃回原路的已非少數(shù)。此魚我放他四次仍不肯退，終于送死，可知定數(shù)。小孫孫隨我走罷。”對于前言，似若未聞，竟未答覆。行時(shí)，回顧大成道：“小伙子不嫌剩酒殘肴，可吃一點(diǎn)，等我閑時(shí)，再命人來問你什事罷。”大成見老者立起以后，身比常人高出一個(gè)多頭，二目甚長，半睜半閉，隱蘊(yùn)精光，神態(tài)越發(fā)威嚴(yán)，忙答：“后輩在此恭候。”少女已用草將魚穿好，拉著老者的手往前面走去。少女問道：“老太公這人做什么的？怎會(huì)尋來？有事求你么？”老者好似未答，人已走遠(yuǎn)。

大成見釣竿仍留當(dāng)?shù)兀⑽磶ё?，看去甚?xì)，非藤非竹，不知何物所制，正伸手去拿，猛想起異人之言，此老下面不知還有什么難題，也許有心相試，便未去拿，一個(gè)人坐在溪旁樹樁之上。跑了一夜，又站了這半天，不眠不休，又未進(jìn)什飲食，早就饑腸雷鳴，心想這酒菜還是原樣不動(dòng)最好，有心尋覓人家買點(diǎn)飲食，偏在深山之中，除老者所去那一所莊院外，別無人家。既然約定在此等候，如何可以離開？始而躊躇不決，后因時(shí)辰漸久，惟恐老者走來，．越發(fā)不敢離開。深悔行時(shí)忘帶干糧，如往別處求食，一旦錯(cuò)過機(jī)會(huì)，豈不誤人誤已，永難立足？后來實(shí)忍不住，想起對崖山棗紅熟，相隔又近，對方所居莊院比較更遠(yuǎn)，老者如回，不等近前便可望見，忙由橋上跑過，胡亂采了一些山棗，勉強(qiáng)點(diǎn)饑，匆匆趕回。滿擬老者飯后必回，或是令人來喚，哪知越等越心焦。一直候到傍晚，眼看夕陽西下，暮靄蒼茫，明月掛松，清光四照，前面林中莊院已見燈光，并不見一人影。知是晚飯時(shí)候，肚子又餓了起來。見那菜肴，一是鹿脯，一是半盤豆腐干和半盤鹵煮花生。本不想吃，一則餓極，又想再留下去已不新鮮，老者原留給自己食用，不吃固好，便吃也是謹(jǐn)遵臺命，料無妨礙。

又等了一陣，天已人夜，仍還未來，每樣取點(diǎn)一嘗，覺著味美異常，這一開始，便不客氣，全都吃光，意猶未足。正打算再采點(diǎn)棗子填補(bǔ)，一看夜色沉螟，忽然想起對方正以此來試自己的耐心。否則，就是這位老前輩偶然遺忘，他的小姑娘頗有暗助之意，怎會(huì)等了一日，不見人來？這位老前輩是何等人物，也斷無遺忘之理！當(dāng)時(shí)醒悟，心中一喜，精神立振，反正當(dāng)晚不見，明早終要見面，愁它做什？心念一動(dòng)，二次往隔溪跑去，惟防萬一有事上路，索性采了一大堆，用衣服兜住，準(zhǔn)備回到原地再吃。剛到柳下，猛瞥見枯樹樁上放著好些食物，除饃以外，還有不少鹵肉風(fēng)雞之類，下面壓著一個(gè)紙條，上寫：“吃不完丟掉，不可令老太公看見?；⒆ι轿乙惨ィ愠晒?。”下未具名，字甚秀氣，知道又是少女所為，好生感謝。平日食量本好，又餓了一天，惟恐老者走來撞見，便把棗子放在旁邊，放量大嚼，吃完還剩兩饃，委實(shí)不能再加，丟了又覺可惜，便揣在身上。事情有了指望，越發(fā)安心靜候。到了半夜，山風(fēng)越?jīng)?，冷得難受，起身急走了一陣，仍是覺冷。當(dāng)?shù)囟际歉呷?，惟恐貽笑大方，又不敢練習(xí)武功，只得爬上樹去，又縱下來，活動(dòng)筋骨，借此御寒。

似這樣的過了些時(shí)，寒冷稍減，仰望天星，時(shí)已深夜。正在上跳下蹦，忽見一條白影由斜刺里飛來，立定一看，正是少女。穿著一身白色短裝，背插雙刀，頭挽雙髻，腰懸鏢囊，月光之下，越覺英姿颯爽，美秀如仙。一見面，便笑嘻嘻說道：“他們都走了，還有不少外人，今天我真高興。本來姊姊不讓我去，老太公忽說老賊縱多狂悖，他老人家當(dāng)年的信號想必還認(rèn)得出，不應(yīng)不教而誅，特意命我趕來通知，令你拿他漁竿往見老賊要鏢?？狭吮懔T，稍有不服，我們的人連同關(guān)中幾位師兄師姊也必到達(dá)，事決無妨。

我因姊姊他們還要往別處去，天明前，小賊曾在我們山口外害人，手黑心狠，甚是可惡，如非姊姊攔阻，我早出手，實(shí)在恨他不過，正好借此除害。適才假裝不去，等姊姊他們走后，才磨著老太公與你送信，就便一同前往。我知你兩夜未睡，又把老太公的丸藥要了一粒，不但提神去倦，還有許多好處。吃完上路，照你腳程，正好趕在姊姊她們前面不多一會(huì)。到時(shí)，你拿漁竿和老賊說話，不要管我。反正你不和他破臉，別人也要尋他晦氣。我這熱鬧是湊定了。”大成大喜拜謝，接過丹藥咽下，飲了一點(diǎn)溪水，便同上路。