正文

第一五回 倚馬能工 書記何翩翩 談言微中 和尚亦卓卓

征輪俠影 作者:還珠樓主


姓楊的見(jiàn)他一任怎樣說(shuō)不起,字又和描花也似寫得極慢,最可恨是自己想拿那備充收發(fā)登記之用的幾本空白簿子唬人,他卻當(dāng)眾揭穿,越氣得臉都發(fā)了青,手向桌子一拍,剛說(shuō)得“你這是”三字,底下原想說(shuō):“你這是叫人話?你才豈有此理!給臉不要臉?”

一邊發(fā)作,一邊伸手奪筆,轟他離座。哪知肺病少年更鬼,用筆醮墨時(shí),偷覷出神色不善,覺(jué)出形勢(shì)嚴(yán)重,不是再敬一支煙卷可以了事,忙即許愿請(qǐng)客,竟沒(méi)容他說(shuō)出不好聽(tīng)的話來(lái)。這一下子竟自生效,那姓楊的本是內(nèi)務(wù)部一個(gè)老茶房的親戚,中學(xué)都未畢業(yè),只在小機(jī)關(guān)里當(dāng)過(guò)兩日書記,因過(guò)開除,仍由那位老長(zhǎng)親向所侍候的幾位司長(zhǎng)參事求爺爺告奶奶般舉薦過(guò)來(lái),什事不懂,卻染了一身京油子的習(xí)氣,專喜賣假機(jī)靈,吹捧架弄,占人便宜。全屋的人多穿得正好,元蓀又有孝服,只姓楊的頭發(fā)光光,衣服是新的,材料也較細(xì)些,手上還戴著一枚金戒指,抽的煙卷也比別人貴些,一進(jìn)門便認(rèn)是個(gè)秧子,因要自居先進(jìn),繃著臉等機(jī)會(huì),果然才一接談便給了支小粉包,越認(rèn)是個(gè)可擾之東,所以剛才過(guò)來(lái)時(shí)雖不高興,說(shuō)話還留了點(diǎn)情面。如換旁人早罵上了。

這時(shí)因見(jiàn)全屋的人都快寫上,只自己一人落后,對(duì)方又死乞白賴,連急帶氣,剛動(dòng)真火,忽聽(tīng)請(qǐng)他吃飯,又見(jiàn)肺病少年四句戲詞已然寫了三句半,僅剩“男兒大英雄”,五字未寫,樂(lè)得就此收風(fēng),擾他一餐好飯,吃完再帶上二十炸三角回家給書記太太,并且這一交上朋友日后還可長(zhǎng)吃,正是三全其美,何苦得罪?‘忙把心里的話忍住,改口說(shuō)道:“你這是欠罰呀,咱們哥倆過(guò)這個(gè)嗎?反正得吃飯,誰(shuí)花錢不一個(gè)樣,你快寫吧,‘兒’字寫完該寫‘大’字啦,你,我要不提撥你一聲還看寫錯(cuò)啦。有的是時(shí)候,也不知忙什么?老弟以后聽(tīng)哥哥我的,管保沒(méi)錯(cuò)。不是我吹,吃衙門飯還真不是一回半回,你就請(qǐng)好得啦。”肺病少年也不理他,等到寫完,倏的起身,照準(zhǔn)姓楊的背上就是一拳,罵道:“小子,玩笑是怎么著?什么兒子兒子的,你是孫子!”

姓楊的挨了一拳,才想起適才說(shuō)話沒(méi)留神,提的恰是一個(gè)兒字,難怪多心,惟恐他就坡下,都一處炸三角要飛,一面忙著入座取紙,以歪就歪,假充熟和,順口玩笑道:

“你這一下子打得我直癢癢,棉花團(tuán)一樣,要誰(shuí)的命啦?我媳婦老喜歡這樣打我,你再打兩下成不成?”那肺病少年出身紈袴,家業(yè)已快敗盡,由某父執(zhí)向呂綬生力薦,才謀到一個(gè)書記,日常在票房中鬼混,學(xué)唱花旦,習(xí)性下流,最愛(ài)和人玩笑打鬧,這等答話最對(duì)口胃,把兩只昏沉無(wú)光的色眼一瞟道:“相你這塊骨頭,我說(shuō),勞駕你給你媳婦帶個(gè)話,說(shuō)我今兒晚上沒(méi)工夫,你替我哄著點(diǎn),叫她別哭成不成?”姓楊的正想起中學(xué)二年級(jí)讀過(guò)的一篇文《賣柑者言》往紙上寫,聞言答道:“那是我玩你,成好的相好的你還是別鬧,我愛(ài)寫錯(cuò)字,你自家寫完啦攪和是怎么著?再搗亂我撕你,找別地方浪去吧,寶貝。”肺病少年笑道:“咱們是探親家的說(shuō)話,放著我的,擱著你的,咱們晚上見(jiàn)。”

說(shuō)罷舉起紅格紙,口里哼著紙上定場(chǎng)詩(shī),踅向—旁。

元蓀見(jiàn)這般人不是寒酸小氣,便是丑俗不堪,事情又十九是派個(gè)書記,幾次想要曳白回家,俱恐姊姊不快,快快而止。一會(huì)候到眾人寫完,兩老頭在旁直招呼,又問(wèn)貴姓,才勉強(qiáng)坐下,一邊答話,隨意寫了兩首舊作的《蘇臺(tái)懷古》七律,眾人見(jiàn)他年紀(jì)最輕,遲不上前,還當(dāng)初出學(xué)堂的中學(xué)生不會(huì)寫小楷,再不便是腹內(nèi)空虛,無(wú)詞可寫,俱想看個(gè)笑話。除姓楊的直寫錯(cuò)字還未寫完外,全圍了過(guò)來(lái);及見(jiàn)他不假思索,提筆便寫,比先寫兩老頭還好還快,嘖噴稱贊。有一個(gè)提頭一問(wèn)姓名,眾人好似字樣寫完便有了位置,去了心事,有那未曾過(guò)話的也紛紛互詢姓名談?wù)撈饋?lái)。

元蓀才知那兩老頭似一名費(fèi)謙,一名楊士達(dá),肺病少年名叫金少云,姓楊的名叫潤(rùn)亭,余人一名鮑振庭,一名沈仲文,一名徐于修,一名陳文奎,只費(fèi)、沈二人是江浙人,余者都是本京人。那姓林的少年乃北京出名的票旦林鈞甫,《小放?!泛汀缎∩蠅灐穬沙鐾嫘Φ蛱?hào)稱一絕,現(xiàn)在內(nèi)務(wù)部當(dāng)辦事員,兼任獎(jiǎng)券處辦事員,又算是個(gè)書記頭。姓楊的也只前天才到差,林鈞甫在部中做過(guò)兩年事,比較明白公事,見(jiàn)他小楷既寫不好而又粗心愛(ài)掉字,偏向自己殷勤巴結(jié)討事做,便叫他抄職員的住址單。共總二三百字,昨日下午交辦,直到當(dāng)日下午才寫完,還打了一個(gè)補(bǔ)丁。掌收發(fā)的人姓趙,也是內(nèi)部辦事員,另有屋子,還沒(méi)到差。林鈞甫代領(lǐng)下簿子,不過(guò)交他代為保存,他便以收發(fā)自居,把后來(lái)諸人不看在眼里。費(fèi)謙留著胡于,看去像個(gè)老頭,實(shí)則年才四十,也是昨日到差,比姓楊的晚了半日,因是南方人,不愛(ài)和人說(shuō)話;林鈞甫初會(huì),不知深淺,開辦事忙,未得多談,姓楊的又直往前搶,費(fèi)謙有心看他笑話,兩不理睬。因看出元蘇器字不凡,又是南方人,直表示親近。元蘇也覺(jué)全屋諸人,只他和那名叫沈仲文的少年同是南方人,字也寫得不差,還談得來(lái),隨便談了一陣。

林鈞甫來(lái)問(wèn)眾人寫好也未,見(jiàn)眾紛紛交卷,姓楊的又在裁紙,想打補(bǔ)丁,便道:

“這是樣子,不在文章,是字就行,錯(cuò)了也不要緊。上邊已問(wèn)過(guò)兩次,就這樣交吧,打補(bǔ)丁反顯不好。”姓楊的站起賠笑答道:“這兒紙筆座位共只三份,我是先來(lái),總得讓大伙先寫,又怕寫晚了交不上,一著急,剛巧頭一行便錯(cuò)了一個(gè)字。既然補(bǔ)的不好,上邊問(wèn)起求你給美言幾句,說(shuō)說(shuō)我這苦情吧。”林鈞甫說(shuō)了句“寫錯(cuò)字,沒(méi)關(guān)系”,接過(guò)一看,姓楊的所寫乃是《朱子家訓(xùn)》,開頭“黎明即起”的“即”字寫成“不”字,好似朱老先生隨著潮流也改了章程,每日睡得太晚,教人天亮別起來(lái),以免不足八小時(shí)的睡眠,有礙衛(wèi)生。心想別的字寫錯(cuò)了還將就,這字錯(cuò)得大是無(wú)理,又是開頭一句,總辦見(jiàn)了必說(shuō)這人粗心浮氣,有心叫他打個(gè)補(bǔ)丁。再看底下錯(cuò)字還有三個(gè),最可笑是把原文“當(dāng)內(nèi)外整潔”寫成“內(nèi)人不潔”,“既昏便息”寫成“頭昏便息”,一張字樣打上四個(gè)補(bǔ)丁既不像話,如今重寫,此君慣寫錯(cuò)字,寫得又慢,不知何時(shí)完卷,眼看下班,萬(wàn)等不及,皺了皺眉頭,只得把姓楊的一張放在最后兩頁(yè),本想把它夾在那些寫得潦草歪斜的一起,一則好混過(guò)去,二則矮子里選將軍,論字總比肺病少年稍強(qiáng),反正人情貨不會(huì)重用,只混過(guò)去能夠用上便罷。

此舉原是好意,姓楊的不特不領(lǐng)情,反黨委屈了他,急爭(zhēng)道:“林先生你把我這張擱頭里得啦,我剛不說(shuō)嗎,我是陳人,他們剛來(lái),總得等大伙寫完啦才寫,不信你問(wèn)這位寫定場(chǎng)詩(shī)的金先生,是不是我讓地方給他寫完啦才寫的?怎么我會(huì)變了未一個(gè)啦?這可委屈我一點(diǎn)。沒(méi)別的,我求你倒換倒換得啦。”林鈞甫一邊理紙,一邊說(shuō)道:“這個(gè)是論字體好壞,不在乎誰(shuí)先誰(shuí)后。”姓楊的仍涎著臉直央告,林鈞甫知他不可理喻,賭氣把他那張抽出,放在第一張上,說(shuō)道:“這可是你的主意,上面可有錯(cuò)字,要混不過(guò)去,被上邊看出來(lái),卻別怨我不幫忙。”姓楊的一聽(tīng),又慌道:“林先生,你不是答應(yīng)給我美言幾句嗎?要不介意,勞駕你稍等一會(huì),讓我重寫得啦。這都是讓金先生大伙給攪的,成全了人家卻害了自己,這要弄糟啦我找誰(shuí)去?”林鈞甫道:“還等啦,上邊都問(wèn)過(guò)三次啦!再等你重寫,得等到什么時(shí)候呀?現(xiàn)在立等著批薪水,干脆湊合著拿上去吧。”姓楊的一想,再寫委實(shí)也是艱難,都等一起晚交還可,看神氣已有人嫌自己不應(yīng)說(shuō)讓人先寫,在旁說(shuō)冷話,做眼做嘴不忿氣,再叫大伙等著同交一定不肯,剩下自己更是吃虧,轉(zhuǎn)不如聽(tīng)天由命,巴結(jié)好了林鉤甫,求他想法比較好些,見(jiàn)林均甫面色已自不耐,口里答道:“這卻怨我自己,誰(shuí)叫我要做好人啦。沒(méi)別的,求你念在咱們朋友在先,多給為為力得啦。”林鈞甫只笑了笑也不答腔,把紙順了順轉(zhuǎn)身就走。

姓楊的這個(gè)難過(guò)大發(fā)啦,始而歸咎肺病少年,不住口埋怨。對(duì)方也好,反正我這四句定場(chǎng)詩(shī)已然寫好,卷也交啦,你愛(ài)說(shuō)不說(shuō),我是滿沒(méi)聽(tīng)提,叼著煙卷直和別人嘻皮笑臉?biāo)X氉?,一句也不答理。姓楊的埋怨了一陣,漸漸回想,這事也不能怪姓金的,一則自己歸座想寫時(shí),人家已快寫完,并沒(méi)多少耽誤。再說(shuō)自己就先寫好,也不過(guò)多打一個(gè)補(bǔ)丁,重寫仍無(wú)余暇,人家還應(yīng)了一頓,一下班便該擾他去,再說(shuō)幾句把這頓飯?jiān)僬f(shuō)翻啦豈不更糟?念頭一轉(zhuǎn),便走過(guò)去間道:“金先生還有粉包,再來(lái)一支?”肺病少年也真能過(guò)河拆橋,以假作真的笑道:“小子你自拉自唱,說(shuō)啦半天閑話,也不飲飲場(chǎng),還要抽煙,真不嫌燒嗓子。”姓楊的道:“真格的,誰(shuí)還拿煙卷當(dāng)回好事,每天我出來(lái)總帶兩盒在身上,今兒早上到科長(zhǎng)屋里去跟他們一說(shuō)話,我挨個(gè)一敬煙,連林先生帶各位科長(zhǎng)主任每位一枝就去了一盒多?,F(xiàn)時(shí)再買去也快到下班啦,還得叫茶房跑一趟小街子。

干跪還是找我家里的來(lái)枝粉包得啦。我說(shuō)小娘們,我說(shuō)你啦,裝了玩是怎么著?”

肺病少年先笑嘻嘻望著他,容他說(shuō)完才答道:“你家里的摟了和尚啦,還不快回家去?跑這兒跟我浪來(lái),瞧你為一枝煙說(shuō)這一大套。”姓楊的涎著臉問(wèn)道:“小子你給不給吧?”肺病少年道:“粉包呀倒有,等我。”說(shuō)罷,掏出煙盒看了看笑道:

“粉包倒有,我自己還抽啦,你找別位勻?qū)θグ伞?rdquo;姓楊的還不知對(duì)方有意訕?biāo)岳现嫫ふf(shuō)道:“你不給我可撕你。”肺病少年道:“我就是不給么,你敢!”姓楊的也以假作真,過(guò)去要搶。對(duì)方己自防到,身子一閃,便往門外竄出。姓楊的一把沒(méi)揪住,院中過(guò)往人多,恐鬧大發(fā)啦不好,只得罵道:“好小子,擱著你的,你敢進(jìn)來(lái)!”肺病少年一瞧手表已是六點(diǎn),隔窗故意問(wèn)道:“我請(qǐng)你吃都一處,走啦。”姓楊的當(dāng)著人面上正不掛勁,想借此轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)面子,聞言心喜,卻假怒道:“滾進(jìn)來(lái)吧,別浪啦!連枝煙都不舍得叫人抽,再吃你一頓還不疼死?大爺不領(lǐng)。”肺病少年答道:“得,我省著,給你媳婦買雪花膏去。”

姓楊的滿擬他說(shuō)完必要進(jìn)來(lái),前許的愿不能不還,哪知底下便沒(méi)了聲息。先還以為上茅房去小解,再看屋里衣架上有頂帽于像似他的,無(wú)論如何帽子總要回取,后來(lái)越等越不見(jiàn)人,看茶房來(lái)告下班,眾人紛紛取帽走出,才知那帽子是別人的,分明借著一句玩笑便就下坡,不但老婆的炸三角帶不回去,連自己也鬧了個(gè)連根爛,又不便當(dāng)人發(fā)作,偷向號(hào)房打聽(tīng),說(shuō)是對(duì)方果然已走,行時(shí)還向茶房說(shuō):“楊先生不夠朋友,說(shuō)好請(qǐng)他吃飯,因?yàn)樗炎謽訉戝e(cuò)怨我給妨的,直說(shuō)閑話,連飯也不擾了。我這脾氣向例花錢請(qǐng)客說(shuō)到為止,事不過(guò)三,請(qǐng)到第二次不去便吹,我不會(huì)自己上都一處吃去?菜叫多了吃不完,便宜伙計(jì)沒(méi)關(guān)系,必得跟他一起?這會(huì)還是真餓,又惜沒(méi)人喝邊,要不介,吃完都一處,兩個(gè)人上窯子里一泡,再拿胡琴唱兩段夠多美。”茶房說(shuō)完,又說(shuō):“金先生是個(gè)闊家,必是老的想他收心,才給找這小事由,人哪在乎這兩錢,還不夠他包月車跟煙卷呢。”

姓楊的聞言又活了心,以為對(duì)方是大爺脾氣,喜人捧架,說(shuō)一不二,最惡人說(shuō)他小氣,他不給煙卷,明是恨我說(shuō)了閑話,一半也是和我親近,開玩笑,不合拿話僵他,以至弄假成真,一怒而去。這他在都一處獨(dú)吃,正當(dāng)飯口座擠,也許沒(méi)找到座,進(jìn)去還能趕上,忙又打聽(tīng)走了多少時(shí)候,茶房答說(shuō):“金先生倒是早由里面出來(lái),因?yàn)樗前萝囃〗肿淤I東西去,在這屋里和我們聊了一會(huì)子,車夫回來(lái)才走。上車時(shí)說(shuō)是上都一處,還叫我們王頭陪他吃去。剛才辦事忙,各位老爺下衙門晚,沒(méi)敢離開,要不也攪他了。”姓楊的越發(fā)認(rèn)定肺病少年無(wú)人可約,連號(hào)房都請(qǐng),可知不是疼錢,說(shuō)了不算?;^,說(shuō)不出的后悔,越想越覺(jué)追得上,至不濟(jì)也趕他一個(gè)尾子。念頭一轉(zhuǎn),說(shuō)聲“勞你駕,明兒見(jiàn)”,匆匆往外便走。

元蓀因是心中煩悶,瑞華又值請(qǐng)有女客,飯晚,想歸途順路往嘎哩胡同鄉(xiāng)友謝仙莊家去談?wù)劗?dāng)日經(jīng)歷,商量如何應(yīng)付。就是不就,在謝家吃完夜飯,想好主意,再回章家。

正往號(hào)房打電話,問(wèn)謝在家也未,在旁聽(tīng)看了個(gè)逼真,不禁又好氣又好笑,暗笑這類卑鄙的人如何可與長(zhǎng)在一起共事?那電話叫了好一會(huì)才得叫通,一問(wèn)仙莊已往孫伯岳新開設(shè)的正華銀行打牌走了。猛想起伯父在京,連日熬夜,已有好幾天未去請(qǐng)安,何不前往求教,找外人商量則甚?念頭一轉(zhuǎn),便放下電話,走出禮士胡同西口,用四吊票雇車,往香爐營(yíng)頭條趕去。心想路隔這遠(yuǎn),每日除卻車錢中飯所余無(wú)幾,越想越覺(jué)不值,一路盤算,到了香爐營(yíng)頭條,進(jìn)門遇見(jiàn)蓉仙,說(shuō):“爺爺連日正想你呢,適才還去章家,聽(tīng)二姑媽說(shuō)三叔得了事,很高興呢。現(xiàn)剛回來(lái),三叔快進(jìn)去吧。”元蓀好生感動(dòng),三步并一步忙趕進(jìn)去。

益甫住在中院上房以內(nèi),隔窗望見(jiàn)便叫“元兒”。元蓀笑應(yīng)跑進(jìn),請(qǐng)安問(wèn)好落座。

還未開口,益甫便道:“聽(tīng)你二姊說(shuō)介白給你找好事,已到差了?”元蓀便把前事告知,并請(qǐng)指示就否。益甫沉吟了半晌,答道:“你二姊說(shuō),一班同鄉(xiāng)親友對(duì)你都極看重,只嫌你聰明太露,欲使斂才就范。尤其介白和拙庵兒女親家,幾次說(shuō)起你事,都主張由小事做起,循序漸進(jìn),以免看事太易。憑你的聰明才華,再要有點(diǎn)遇合,便可飛黃騰達(dá)。

少年得意大早,一跌下來(lái)便難爬起,所以先給你謀個(gè)小事,看你有無(wú)耐性再說(shuō)。眼前同鄉(xiāng)京官介白、伯英情面頗寬,伯英豪爽愛(ài)才,但他性情偏些,我知拙庵、介白既允幫忙,將來(lái)必要為你設(shè)法,此時(shí)他找了事不就,便得罪了他,將來(lái)再有機(jī)會(huì)如何好再煩他相助?

你又寄人籬下,雖是自家骨肉,終不應(yīng)使人難過(guò),說(shuō)你閑話。人嘴兩片皮,說(shuō)你好時(shí),無(wú)什人肯留意傳說(shuō),想得好名,難如登天。如有兩人說(shuō)你不好,幾天便會(huì)傳遍,無(wú)人理睬,任你多好才華沒(méi)地方使,怎顯得出?古往今來(lái)不知有多少志士才人埋沒(méi),便由于開頭不善據(jù)世,日久不得意,志氣消沉,再一發(fā)牢騷,鬧得人人見(jiàn)了不是害怕,便是討厭,無(wú)一肯與親近,從此拉倒,直到老死,甚或夭折,永無(wú)抬頭之日。所以當(dāng)名未成、業(yè)未就時(shí),第一是要隨緣自安,內(nèi)急修業(yè),外養(yǎng)令名,一步也錯(cuò)不得。

“我也知你年紀(jì)雖輕,學(xué)問(wèn)已有根底,平日隨你父親南北奔走,所見(jiàn)縱非全是當(dāng)世豪俊,也是達(dá)官顯宦,文人墨客,忽然年紀(jì)輕輕出來(lái)養(yǎng)家創(chuàng)業(yè),自免不了心高志大,力爭(zhēng)上流。似你今日所遇諸同事,年紀(jì)大的在外混了多年,仍在當(dāng)著書記,其人其志可想而知。年輕的更是什么不懂。似你這樣既讀文書,學(xué)有淵源,又曾幼年隨宦,人物公犢都有一點(diǎn)閱歷的能有幾個(gè)?這些人多半不是寒酸便是俗氣,你自來(lái)不曾看過(guò),當(dāng)然氣味不投??墒侨松幨?,貴能和光同塵,上中下三層都須有個(gè)經(jīng)歷,最忌使氣矜才,看人不起,尤其官場(chǎng)久同戲場(chǎng),清濁混淆,梟鷟并集,什么人物都有。這些同事至多寒酸俗氣而已,那些當(dāng)大官的不過(guò)服用華奢,一切顯得闊氣,如論心性,正不知藏有多少險(xiǎn)詐丑惡在內(nèi),便是丑態(tài)俗氣也比今日所見(jiàn)還要加多少倍。假使你目前便有相當(dāng)?shù)匚?,而上司和左右同事都是這類,你將何以處之?凡事應(yīng)當(dāng)三思,如欲鳴高求潔,只合隱遁山林,不與世人相見(jiàn)。既出做事,便不能離群而獨(dú)立。天下滔滔,多是此輩,官越大的,居心為人越多不堪聞問(wèn),你只稍不善處,立時(shí)地棘天荊,到處招來(lái)垢病,一步也行不得。

“書記雖小,正是你初入世的試金石,事情還以暫時(shí)屈就為宜。明日正式上班,你只拿定主意,拿它做一個(gè)試驗(yàn),每日早到晚退,派什事做什事,第一不可表示出你比人高,第二不可落落無(wú)合,遇到可笑的事只裝不解,一切都放在心里。你只當(dāng)借地方練小楷,不在其位,不謀其政,管他則甚!處同事呢,你只胸有主宰,外面隨和,對(duì)誰(shuí)也是一樣,既不可道人長(zhǎng)短,更不可分出厚薄。人若常帶三分笑臉,一生吃用不盡,無(wú)處不可通行。而自己笑口常開,天君泰然,也可免卻許多疾病煩惱。這并非我當(dāng)伯父的教你圓滑,學(xué)為巧宦,那獎(jiǎng)券處一個(gè)臨時(shí)附設(shè)的小機(jī)關(guān),照我所說(shuō),就做得多好也求不到一個(gè)好成就來(lái)。但能由做小事起歷練,長(zhǎng)了閱歷學(xué)問(wèn),將來(lái)身當(dāng)大任便有無(wú)窮好處。對(duì)于同輩既可包容應(yīng)付,免去許多間隙傾軋,對(duì)下也可知道選才任能和做小事人的甘苦,豈不好么?

“須知古人胸有方心,身無(wú)媚骨,是指一身氣節(jié)而言,并非教你崖岸自高,無(wú)所和同。以孔子之大圣,于上下大夫之間尚有詢?cè)冑┵┲?,何況我們中才以下之士?我并非要你阿腴取容,是要你不亢不卑,學(xué)得量大,于人無(wú)所不容,到處都能站住。書記一職只是抄寫,不用起稿,沒(méi)有據(jù)理力爭(zhēng)之責(zé),樂(lè)得隨和,面上常帶春風(fēng),先把將來(lái)得意時(shí)的態(tài)度習(xí)慣養(yǎng)成一個(gè)好的。為什么胸負(fù)韜略,平日指點(diǎn)關(guān)河險(xiǎn)要,條分縷析無(wú)不頭頭是道,自信可將百萬(wàn)雄兵的才智之士,真到臨起陣來(lái)十有八九不如一個(gè)出身行伍、目不識(shí)丁的夙將?便由于他只憑聰明,沒(méi)有從下層做起的實(shí)在經(jīng)歷學(xué)問(wèn)之故。元兒你很聰明,還是聽(tīng)我和你姊姊的話,就了罷。”元蘇一聽(tīng)伯父這等說(shuō)法,明知有理,心終不屑,但是無(wú)可奈何,只得謝教應(yīng)諾。在益甫家中吃了夜飯,又暗淡了些時(shí),辭別回去。

到家一看,姊姊牌局未散,上房盡是女客,雖都見(jiàn)過(guò),不愿上去,又不甚高興,倒在床上,拿了本書,正在邊看邊想心事,忽聽(tīng)外甥女婉拎在外間喚道:“三舅回來(lái)了么?”元蘇連忙起身,出問(wèn)何事。婉拎笑道:“跟三舅道喜,有好差事了。”婉衿比元蓀只小兩歲,人甚聰明溫淑,寫得一筆好字,瑞華因自己不育,對(duì)于前房之女頗知撫愛(ài),所以這兩外甥男女對(duì)于元蓀都甚親切。元蓀笑答:“什么好差事?大約是個(gè)書記。”婉衿低聲說(shuō)道:“三舅見(jiàn)了媽莫露出事小不高興的意思,今午為了此事還和爹爹爭(zhēng)呢。”

元蓀問(wèn)故,見(jiàn)婉衿道:“曾姻伯原薦的是辦事員,因他素來(lái)性子慢,呂總辦事答應(yīng)之后沒(méi)再往下追。今天三舅完差,爹爹不放心,打電話一問(wèn),才知辦事員額少,三舅位置被人搶去,只補(bǔ)了個(gè)書記,爹爹覺(jué)得路遠(yuǎn)錢少,事比報(bào)館還苦,當(dāng)初雖和三舅說(shuō)過(guò)不是辦事員便是書記,那只是恐三舅年輕心大,見(jiàn)事容易,故意說(shuō)的,誰(shuí)知弄假成真,到頭還是書記,又聽(tīng)說(shuō)每月薪水只得二十元,回家吃中飯不遠(yuǎn),除了車錢飯錢,也就將夠三舅零用,不特太苦,還不好意思,對(duì)曾年伯未免埋怨兩句。你知媽是最幫曾家的,自然爭(zhēng)了兩句。三舅適才打電話回來(lái),說(shuō)在大外公家吃飯,媽還說(shuō)三舅有了事喜歡送信去的。

你少時(shí)上去,一現(xiàn)不愿意不是惹她生氣了么?”

元蓀一想,寄人籬下,反正伯、姊之命俱難違抗,事已定局,樂(lè)得假作高興,大家喜歡。主意打定,略談幾句婉衿辭去,一會(huì)便聽(tīng)上房傳話,喊車夫拉車出去點(diǎn)燈。隔窗窺見(jiàn)女客皆走,便往上房走去,一問(wèn)拙庵已然早睡。隨聽(tīng)瑞華母女送客回轉(zhuǎn),漸行漸近。

瑞華道:“我就知道你三舅和我一樣能知好歹不是?一個(gè)初出門的年輕人有個(gè)事做就是好的,還論什么大小?你看會(huì)館里住了多少閑人,有的來(lái)了好幾年,都是前清做過(guò)大事的,求當(dāng)一個(gè)錄事還求不到呢。我替他托了曾姻伯,要是事成了不就把人得罪不說(shuō),再要被人間兩句,說(shuō)你兄弟到底有多大本事,想要多大位置才就,你叫我這張臉往哪里放?”

婉衿沒(méi)有接口,元蓀知是有心說(shuō)給自己聽(tīng)的,心中難過(guò)萬(wàn)分,不便顯出。聽(tīng)到末句,人已走上臺(tái)階,只得接了出去道:“姊姊,今天手氣好么?”瑞華見(jiàn)元蓀面上神情仍和平常一樣,笑道:“我聽(tīng)吳媽說(shuō)老舅爺回來(lái)就倒在床上看書,也沒(méi)上來(lái),我還當(dāng)你嫌介白找的事情小不高興呢。我心里一別扭,差點(diǎn)把牌打錯(cuò),被向太太在莊上敲我一個(gè)滿貫。

后來(lái)我叫婉衿去看你說(shuō)什么,才知在伯父家飯后吃了些涼茶,人不舒服,并不是嫌事情小。你說(shuō)打牌的事全在人的心境,我聽(tīng)這話,心思才放下。李太大、向太太又都夸你,說(shuō)聽(tīng)他們老爺說(shuō)的,你學(xué)問(wèn)好,人聰明,將來(lái)必要發(fā)達(dá),我又一高興。本該調(diào)白板的,調(diào)了一張三筒,截了下家的和,跟著滿貫連莊,多怪?

“官場(chǎng)中的事都是由小的做起,沒(méi)見(jiàn)江蘇巡撫程雪樓不得意時(shí)才給人家教四兩銀的館嗎?那時(shí)節(jié)也在京,時(shí)常往來(lái),還接濟(jì)過(guò)他。陳了明和尚拿《一掌經(jīng)》算他出六年戴紅頂子,誰(shuí)都不肯信,誰(shuí)想不久到黑龍江去做州縣,跟著俄國(guó)犯境,兵臨城下,要開大炮轟城,他拼了性命不要盡忠報(bào)國(guó),自己去和俄國(guó)帶兵大將交涉,爬在炮眼上不肯下來(lái),這才將俄國(guó)感動(dòng),沒(méi)有開炮。后來(lái)事情上聞,交涉辦了之后,皇上西太后見(jiàn)他是夠忠臣,連次升官,由黑龍江將軍一直升到江蘇巡撫,要是不光復(fù)的話,拜相封侯都在意中,連帶我娘婆二家也跟著好了。而他分發(fā)黑龍江以及署州縣缺也全由教館這點(diǎn)淵源而起。你出來(lái)年紀(jì)比他教館時(shí)代小一倍都不止,雖然民國(guó)不興科舉,你求不到正途之名,焉知不因今日的小事引出將來(lái)奧援呢?你愿意就,可見(jiàn)心還明白,何況介白還答應(yīng)以后為你想法子另找好事呢。明天到曾家道個(gè)謝去。不,明天禮拜六,你要上衙門,介白又起得晚,見(jiàn)他須在下午三點(diǎn),還是后天禮拜去罷。”跟著便喊:“吳媽,舅老爺由明天起天天要上衙門,路大遠(yuǎn),一過(guò)七點(diǎn)不起趕緊叫他。”

元蓀心煩,知她本題越說(shuō)越多,不愿再往下聽(tīng),一邊隨口應(yīng)諾,藉詞岔到那給程老伯算八字的了明和尚,道:“我也聽(tīng)爹在日說(shuō)過(guò),他人在這里么?聞他認(rèn)字不多,怎會(huì)算得這準(zhǔn)?”瑞華道:“你哪知道了明和尚俗家姓陳,本是四川一個(gè)放牛娃,因他從小孤苦伶仃,往峨眉山出家當(dāng)和尚。他師父是峨眉山解脫坡旁一座小廟的老方丈,名字我已忘記,是個(gè)有道高僧。他拜師時(shí)年紀(jì)甚輕,那老和尚年幾八九十歲,廟基清苦,有十來(lái)個(gè)徒弟,他常年只在廟中做些粗事。老和尚很有法力,到圓寂的前幾年,常時(shí)把徒弟分別叫到房里,除一個(gè)二徒弟是傳他衣缽之外,有的傳授經(jīng)典禪功,有的傳授道法,有的教以行醫(yī),還有兩個(gè)教做手工的各有所長(zhǎng),無(wú)一相同,獨(dú)對(duì)了明一無(wú)傳授。了明人甚忠厚,一點(diǎn)也不怨恨,仍是照常念經(jīng)做事。

“這年見(jiàn)師兄弟們都學(xué)了本事,老和尚又有‘師徒緣法再有四年便滿,的話,了明一想,自己身無(wú)一技之長(zhǎng),認(rèn)字不多,許多經(jīng)典都念不下,師父去后便投別廟去當(dāng)和尚也無(wú)人要。正在背地犯愁,這一晚眾人都睡,老和尚忽把他喚至房?jī)?nèi),手里拿著一卷抄本書,說(shuō)道:‘你知我傳他們經(jīng)典藝能的緣法么?他們都是出家人,廟況又極清苦,我滅度后養(yǎng)不得許多人,二徒弟是傳我衣缽承接這廟的,大徒弟、三徒弟須去廣東另投師父,余人除八徒弟隨二徒弟在此,也都各有去處,但他們除了念經(jīng)什么不會(huì)。我?guī)熗接质强嘈?,不去別廟掛單。你來(lái)這十來(lái)年,值我因師徒不久緣滿,為想暫聚數(shù)年,無(wú)地棲身,才在這里興建這座小廟。以前只我一人,常在后山洞里清修,他們都是散在四方,我在還可為他們?cè)O(shè)法,我去以后便更艱難,所以近一年兩年我一面?zhèn)魉麄兎痖T功課,一面各傳授一點(diǎn)謀生濟(jì)人之術(shù)。因你不是世外人,將來(lái)還有功名,同時(shí)所傳技能又極容易,所以傳得遲些。”

“了明跪請(qǐng)道:‘弟子文不文,武不武,連經(jīng)典都念不下來(lái),什么事都不會(huì),怎有做官之望?只求師父?jìng)鼽c(diǎn)醫(yī)道,能夠行道救人,就便謀生,就感激不盡了。’老和尚微笑道:‘事有定數(shù),哪能由你心想。你我?guī)熗骄壏ㄖ淮?,將?lái)你不特有功名,并還娶妻生子,醫(yī)道非有絕頂聰明,多年經(jīng)歷,才可手到病除,此事大不容易,稍一不慎便造不孽。徒弟中學(xué)醫(yī)的雖有三人,只一個(gè)是從入門起便在閑時(shí)用功,得了我的傳授在外行道,從未錯(cuò)過(guò)。去年我只把幾本秘方給他備考,使他遇上疑難可早判斷,給人診治。便不傳授也理會(huì)得,只膽子小點(diǎn),病人晚愈兩夭,多吃幾次藥便了。下余兩個(gè)都只傳了七八個(gè)專治一樣重癥的草頭秘方,遇上這類急癥固可立地見(jiàn)功,此方以外卻治不得,又不許多受酬謝,救人之外勉強(qiáng)借它吃飯而已,你如學(xué)了它怎有官做?我傳你的這本書名為《一掌經(jīng)》,因你認(rèn)字不多,上面頗多俗語(yǔ),你先拿去把它背熟了來(lái),我再傳你訣竅用法,包你一生仗它得名得利,吃著不盡。你如能以人勝天,只享空名,不墮塵網(wǎng),留待來(lái)生受用,自是再好沒(méi)有,料你極難辦到,就是還俗入世,反正享受也有的了。’“了明隨師十年,深知老和尚靈異,敬謹(jǐn)拜謝,捧回房去背人勤讀,半年工夫便自爛熟,輪流倒背。老和尚又把他喚去,告以這是一本算命的秘訣,你既熟讀,再把《正反六十四盤圖訣》教你,一點(diǎn)便透,隨即一一傳授。了明平日天資極鈍,也是福至心靈,又習(xí)了些日居然悟徹玄機(jī),后來(lái)老和尚坐化,他便出來(lái)以此謀生,到處請(qǐng)游。凡是經(jīng)他算過(guò)的人無(wú)不應(yīng)驗(yàn),后來(lái)名氣越傳越遠(yuǎn),被西太后知道,值他正來(lái)北京,便宣進(jìn)宮去給西太后算了一命,奏對(duì)稱旨,賜了一領(lǐng)袈裟和好些東西。他又到四川,便對(duì)人宣稱是老佛爺?shù)奶嫔?,日常結(jié)交官府,出入紳宦人家。

“當(dāng)時(shí)四川總督我忘了是誰(shuí),因他出身寒微,父親是個(gè)落魄寒士,讀書不得功名,窮到?jīng)]法,弄了一條小船在江上釣魚為生,終年浮家泛宅,連房瓦都沒(méi)一片。那停船之處是個(gè)山崖,崖上有一張鐵匠,終日在上升火打鐵。兩家因?yàn)猷徑粘R?jiàn)面,頗為交好。當(dāng)生總督時(shí),崖上張鐵匠家也同時(shí)聽(tīng)到兒啼,原來(lái)兩家女的都早有孕,互相一問(wèn),恰是同年同月同日同時(shí)生下,又都是個(gè)男的,兩家父母俱覺(jué)奇怪,從小便令兩小孩結(jié)拜,拿拈閘來(lái)分大小,總督算是庚兄,當(dāng)小孩時(shí)和鐵匠之子一處玩,兩下甚是投緣。直到十多歲上才行分手。總督大來(lái)便得了功名,由此一帆風(fēng)順,官運(yùn)亨通,一直做到四川總督。

可是那小鐵匠從小只學(xué)打鐵,父母死后依舊開著那小鐵鋪,光景甚是窮苦。

“這年總督封翁七十大壽,忽然想起前事,對(duì)總督說(shuō):‘你現(xiàn)在是封疆大吏,功成名就了,可還記得你那庚弟么?想當(dāng)初他父母對(duì)我家也很好,你又和他一起長(zhǎng)大,認(rèn)過(guò)兄弟,現(xiàn)在你要提拔他,給個(gè)官做,不是極容易的事么?’”總督素孝,聞言想起前事,立命差官到昔年停舟的崖上將那鐵匠尋來(lái),并先給他好些安家銀子,初意鐵匠不認(rèn)得字,先給他個(gè)武官做,日后再以軍功保奏。那知到后一談,鐵匠小時(shí)和總督同玩還不甚蠢,這時(shí)長(zhǎng)大竟是蠢如鹿豕,除去會(huì)打鐵什么也不會(huì)做,尤其是怕官如命,見(jiàn)人一句話說(shuō)不出,差官去接他時(shí)便嚇得要死,連哄帶強(qiáng)逼才請(qǐng)出來(lái)。一路之上日朝差官磕頭,求饒他命。到了衙門,見(jiàn)了下人都害怕,終日惶惶,提心吊膽,這等情形便武官也沒(méi)法做。

“總督為體親心,又念在同庚竹馬之交,一面著人向他解勸,告以莫怕,是對(duì)他好,一面給他補(bǔ)了個(gè)戈什哈,給他吃好的,穿好的,好容易才勸得他見(jiàn)著熟人不害怕了,生人見(jiàn)面仍是怯場(chǎng)。滿心還想他日久可以練出來(lái),哪知生來(lái)沒(méi)福受用,穿上好衣服,終日毛焦火辣,坐立不安,和針扎一樣。吃了好的酒食,一病便多少天。別人都是受那貧苦磨折,他卻受了富貴磨折,不到三月便磨成不是人形??偠揭豢慈艘巡恍校墒切倪€以為他既和自己同庚,決不能沒(méi)有一點(diǎn)福命,也許生長(zhǎng)貧鄉(xiāng)僻壤,終年惡衣惡食,忽說(shuō)換了鮮衣美食,腸胃不服,好些不慣,此次生病也是適逢其會(huì),因他求歸甚切,便給了他一百銀子做盤川回家,養(yǎng)好病再來(lái)巴結(jié)差事。

“鐵匠的家就在鄰省,因他法官,再四力辭不要人送,并且一聽(tīng)見(jiàn)他回家,當(dāng)日精神振起,病便好了多半,無(wú)須護(hù)送,只得聽(tīng)之。那條道路本來(lái)平靖,不知怎的,他還沒(méi)走到家便遇強(qiáng)盜搶個(gè)干凈,還挨了一頓苦打,沒(méi)奈何折回去見(jiàn)總督??偠接趾脷庥趾眯?,見(jiàn)病已好,便留他住下,一面嚴(yán)飭該管該縣緝盜,一面命人將他妻子接來(lái),這一下卻是更糟,從回來(lái)當(dāng)晚便又病倒,比前還要厲害,同時(shí)乃妻乃子怯官更甚,竟和避盜一樣逃人山中潛伏不出,簡(jiǎn)直找不著影子。總督無(wú)法,便稟封翁,拿出錢來(lái)命人給他在家鄉(xiāng)廣置田宅,以為這樣使他安居樂(lè)業(yè),不再做那打鐵生涯,享點(diǎn)庸??偪梢粤?;哪知他賦命窮薄,仍是承受不起,帶病還家,一病三年,家又連遭天火,直到家產(chǎn)賣光,仍開小鐵鋪終日與炭火爐錘相交,才身強(qiáng)體壯,回復(fù)過(guò)來(lái)。尤其是總督每有賜與,他必出情形,非到精光不能平安。同年月日時(shí)生的人會(huì)是兩樣福命,為此總督素不信星命之學(xué)。事已隔了多年,一聽(tīng)了明如此招搖,勃然大怒,立時(shí)命人將他拘去,要按妖言惑眾,就地正法。當(dāng)時(shí)一般紳宦俱往請(qǐng)托求情,說(shuō)了明實(shí)有靈驗(yàn),并非招搖惑眾??偠叫φf(shuō):‘這個(gè)容易試驗(yàn),他既是占算如神,我就拿這個(gè)來(lái)考他,到時(shí)如能算準(zhǔn)自無(wú)話說(shuō),否則便是妖言,那就莫怪我不講情面。’眾紳宦自然無(wú)話可說(shuō)。”


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