卻說(shuō)夏云峰勸伯堅(jiān)去做縣知事，卻向他提出三個(gè)條件，他想到事情已有八九分成就的希望，姑且問(wèn)一問(wèn)他?？此切┦裁礂l件？便答道：“師長(zhǎng)的命令，當(dāng)然是努力遵從去辦，請(qǐng)師長(zhǎng)吩咐吧。

夏云峰道：“這不是命令上打官話的事，要你辦得到才行。我的意思，第一個(gè)條件是，無(wú)論我要你籌多少款，在限期以?xún)?nèi)一定要交出來(lái)；第二個(gè)條件是，籌款盡管是不出地方現(xiàn)拿，但是不許騷擾到窮百姓上去，免得人家罵我們的軍隊(duì)；第三個(gè)條件是，籌款雖有一定的數(shù)目，自然是越多越好，你縱然籌出了定額，這錢(qián)也不許吞下一文，都得繳呈。這三個(gè)條件你可有膽量答應(yīng)下來(lái)？

伯堅(jiān)心想：“所謂三個(gè)條件，一言以蔽之無(wú)非是要錢(qián)。不過(guò)這第一個(gè)條件卻太厲害了，設(shè)若他在三天內(nèi)要籌出一百萬(wàn)款子來(lái)，那除非是財(cái)神下凡幫助才有把握，不然這一個(gè)小縣分不曾產(chǎn)生金子，豈能無(wú)限制地籌款？

如此一想，就不敢作聲了。夏云峰站在那里微笑了一笑，然后向他道：“我想你或者有點(diǎn)膽怯，不敢承認(rèn)，等我考量考量再說(shuō)吧。

他說(shuō)畢和衛(wèi)尚志轉(zhuǎn)身走了。

伯堅(jiān)也走回他私人的屋子來(lái)，這熱天，第一項(xiàng)就是這頂軍帽罩在頭上說(shuō)不出來(lái)有一種什么痛苦，伯堅(jiān)首先將帽子一揭，便覺(jué)得沿著額頭有一陣汗珠要涌流下來(lái)。伯堅(jiān)解下了腰上的皮帶，將衣服牽了一牽，軍衣里面的襯衫早是貼著肉粘成了一塊。不解皮帶，不牽衣襟倒也罷了，無(wú)非是悶熱一點(diǎn)，現(xiàn)在牽開(kāi)衣襟透人涼氣，那如同水洗的襯衫，肉觸著便冰涼一陣，極是不好受。自己彎著腰兩手扯著胸前的衣襟，只管抖汗，口里就情不自禁地長(zhǎng)嘆了一聲道：“軍人生活實(shí)在是不能干。

一言未了身后有人答道：“可不是嗎！為什么有機(jī)會(huì)還不抽身呢？

伯堅(jiān)一回頭，卻是舒?zhèn)コ勺哌M(jìn)來(lái)了。因笑答道：“幸是我不曾說(shuō)什么犯法的話，要不然讓你聽(tīng)了去，我倒要提防一二。

偉成笑道：“不要說(shuō)笑話，我正來(lái)打聽(tīng)一件事。剛才師長(zhǎng)和你提的縣太爺一件事，怎么樣了？

伯堅(jiān)手扶了窗子眼向外張望了一下，然后低聲道：“留著性命還吃?xún)赡觑埌?！我不做那個(gè)升官發(fā)財(cái)之夢(mèng)了。

于是將夏云峰提的條件對(duì)偉成說(shuō)了一遍。偉成笑道：“你究竟是個(gè)書(shū)呆子！他說(shuō)無(wú)論要你籌多少款都得籌，這是一句空話，怕什么！像茶香鎮(zhèn)那樣出錢(qián)的地方，他也只是要二十萬(wàn)，西平縣他又會(huì)要多少呢？

伯堅(jiān)道：“不能那樣說(shuō)，茶香鎮(zhèn)雖然是個(gè)出錢(qián)的地方，不過(guò)一鎮(zhèn)而已，西平縣是有土地人民的縣區(qū)……

偉成皺了眉道：“不要談，不要談！你外行透了。你想，從來(lái)軍事家只有注意名城巨鎮(zhèn)的，沒(méi)有注意縣區(qū)的，那是為什么？第一為的是錢(qián)，第二才談上政治。小小一個(gè)縣區(qū)，我們師長(zhǎng)經(jīng)過(guò)大局面的，他難道會(huì)不知道籌不出大款？你想，若是怕籌款的話，我會(huì)讓我兄弟來(lái)當(dāng)征收局長(zhǎng)嗎？我想師長(zhǎng)和西平要錢(qián)，也不過(guò)三五萬(wàn)而已，難道一縣之大，百十萬(wàn)人，會(huì)籌不出幾萬(wàn)款子？縣太爺也就太外行了，一個(gè)老百姓抽他一角錢(qián)的稅，也就可觀啦。為什么怕干？

伯堅(jiān)心里原是有些怕款難籌，現(xiàn)在讓舒?zhèn)コ扇詢(xún)烧Z(yǔ)一說(shuō)，覺(jué)得事實(shí)俱在，并不是鑿空之談。仰頭想了一想笑道：“雖然你說(shuō)得那樣簡(jiǎn)單明了，不過(guò)我是沒(méi)有做過(guò)官的，一點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)沒(méi)有。假如事實(shí)不能像理論那樣容易，那怎么辦？

偉成道：“我且不說(shuō)那些，設(shè)若你不干的話，你看別個(gè)干不干？我想你的聰明才力不會(huì)比一般人差，人家能干你也就能干。中國(guó)哪一年不打仗？沒(méi)有聽(tīng)到哪個(gè)怕籌軍餉不去做縣知事。俗言道得好。‘掏混了水，才有魚(yú)摸’，你不明白這個(gè)意思嗎？要不然為什么軍隊(duì)打勝仗軍需官會(huì)發(fā)財(cái)？鐵路局借債，材料科長(zhǎng)家里蓋大洋樓？中國(guó)就是這么回事，不做貪官，天理不容。

伯堅(jiān)笑道：“這就是你的中國(guó)人做官哲學(xué)？充其量而為之，中國(guó)豈不要亡國(guó)？

偉成笑道：“以前我也這樣想，但是我仔細(xì)一想，也許不要緊。前清不要去管他，民國(guó)一二十年來(lái)，你想想天字第一號(hào)的貪官有多少？可是到現(xiàn)在中國(guó)還沒(méi)有亡的象征。我想中國(guó)是一只大象，身上長(zhǎng)個(gè)些小疙瘩那是不要緊的。叫化子們常說(shuō)：‘虱多不癢，債多不愁’，中國(guó)也是貪官太多了，所以不亡。大家都認(rèn)為做官要錢(qián)是天理人情中的事，倒不在乎。若是法治國(guó)家，有了個(gè)貪官，輿論既是攻擊，政府又要懲辦，倒反把事情弄糟，那時(shí)，國(guó)家對(duì)世界認(rèn)為是恥辱，政府對(duì)百姓要負(fù)責(zé)任。你看中國(guó)把貪官司空見(jiàn)慣了，又有什么恥辱和責(zé)任呢？伯堅(jiān)，干吧！

這一頓演說(shuō)，不由得伯堅(jiān)不哈哈大笑起來(lái)。偉成笑道：“事實(shí)歸事實(shí)，笑話歸笑話，你只要不做傷天害理的事，在捐款上吞幾個(gè)錢(qián)，倒沒(méi)有什么。你若良心上說(shuō)不過(guò)去，在本縣辦點(diǎn)公益事就行了。好在也不會(huì)要你掏腰包，有了公正的名目，自然可以籌錢(qián)。

伯堅(jiān)聽(tīng)他談笑一陣子，又正經(jīng)討論一陣子，無(wú)論如何說(shuō)來(lái)說(shuō)去，這官還是可做。便坐在一張?zhí)僖紊?，左腿架著右腿顛簸了一陣，眼睛望了偉成，只管微笑。偉成正想說(shuō)出你還有什么疑問(wèn)嗎？卻有一個(gè)隨從兵叫了進(jìn)來(lái)報(bào)告道：“師長(zhǎng)請(qǐng)。

這三個(gè)字，是比什么事都有力量的，于是大家不約而同地走到師長(zhǎng)辦公室來(lái)。

夏云峰正坐在辦公室椅上，觀看一張地圖，看到他們來(lái)了，突然站起來(lái)向著伯堅(jiān)道：“你覺(jué)得這縣城里很安全嗎？

伯堅(jiān)怎敢說(shuō)不安全？答應(yīng)了一個(gè)“是

。夏云峰道：“你覺(jué)得安全就好。

于是取了一根雪茄在手，偉成擦了一根火柴替他點(diǎn)著，他吸了一口煙。微笑道：“我今天晚上趁著霍仁敏不留意，要一鼓而下安樂(lè)。這西平縣是我軍進(jìn)退必由之路，很是重要。我除了留一營(yíng)人在這里防守而外，已經(jīng)電呈大帥，飛調(diào)一旅人來(lái)策應(yīng)，安樂(lè)到手，我們就要整個(gè)的和聯(lián)合軍見(jiàn)個(gè)高低了。

伯堅(jiān)聽(tīng)到說(shuō)今晚上就要去暗襲安樂(lè)，想到城里頭有兄弟和老母在那里，萬(wàn)一暗襲不成，城里城外開(kāi)起仗來(lái)，不知道自己家里怎么樣？如此一想，站著倒呆住了。夏云峰以為他是怕新軍到了不能應(yīng)付，便用手撅著胡子笑起來(lái)道：“怕什么！就怕那一旅人不開(kāi)來(lái)，開(kāi)來(lái)了就歸我節(jié)制。我到了安樂(lè)，多少總要把霍仁敏的叫化子軍隊(duì)俘虜一些來(lái)，然后和自己的軍隊(duì)一齊編成四旅，我至少要升個(gè)總指揮。

他一面說(shuō)著，一面擰胡子尖，那一分得意就無(wú)法形容了。伯堅(jiān)在師長(zhǎng)這樣喜怒莫測(cè)之下，也不知道說(shuō)什么好。只用很柔和的聲音半彎著腰道：“師長(zhǎng)還有什么吩咐的嗎？

夏云峰站立起來(lái)，取下嘴里的雪茄，放在桌沿上敲了敲灰，那一只手依然擰著胡子，微笑道：“我想，官應(yīng)該怎樣做，你在書(shū)本子上早已領(lǐng)教過(guò)了。我是一個(gè)扛槍桿的，那還用得我說(shuō)？我所要說(shuō)的就是便于軍事的地方，你要二十四分努力，我們成功了，你不見(jiàn)得做個(gè)知縣就算了事，這一點(diǎn)你要明白。

伯堅(jiān)站直了腰連答應(yīng)幾聲“是是

。夏云峰用手一揮道：“你出去，我已經(jīng)吩咐舒秘書(shū)和你辦委任狀了。

伯堅(jiān)不知不覺(jué)地向他鞠了一個(gè)躬退了出來(lái)。一出門(mén)就見(jiàn)舒?zhèn)コ墒峙跻环夤逻M(jìn)去。不多一會(huì)，他捧了公事到屋里來(lái)找伯堅(jiān)，一路作揖作了進(jìn)來(lái)，笑道：“縣太爺，恭喜賀喜！

說(shuō)著把公事遞了過(guò)來(lái)。伯堅(jiān)接著公事，也和他作揖，可是皺了眉輕輕搭了一下嘴皮，表示那惋惜的樣子，因道：“我本來(lái)有許多下情要和師長(zhǎng)商量，不料我一見(jiàn)著了他，我一句話也說(shuō)不出。你看這事怎好？

偉成伸著手拍了他的肩膀，笑道：“無(wú)論什么事都有困難，吹燈還要費(fèi)一口氣呢！可是雖有困難，只要努力也自然可以排除。我舍弟的事就重托了，你不必再說(shuō)了。

又握住伯堅(jiān)一只手，緊緊地?fù)u撼了幾下道：“師長(zhǎng)面前，我自然盡力和你維持，你放心。

伯堅(jiān)接著公事，這時(shí)倒反沒(méi)有了主意，也不知道應(yīng)當(dāng)說(shuō)什么是好。偉成問(wèn)了他這些話，他只知道笑著答應(yīng)“是

。偉成回頭望了一望門(mén)外，見(jiàn)沒(méi)有人便道：“現(xiàn)在你是當(dāng)?shù)刂魅肆?，回頭師長(zhǎng)動(dòng)身你得送出城去。我的事忙，彼此心照，就不多說(shuō)了。

說(shuō)畢已匆匆而去。

舒?zhèn)コ刹徽f(shuō)出這話倒還罷了，他有了此一番吩咐伯堅(jiān)卻有些兒為難，心想：“這師長(zhǎng)大人應(yīng)該怎樣的歡送呢？

這樣想著，他又是那個(gè)毛病，只管在屋子里來(lái)去徘徊。這歡送師長(zhǎng)要說(shuō)什么話，要行什么禮節(jié)，完全不知道，若是失儀了，縣知事做的第一件事便錯(cuò)了，師長(zhǎng)如何能信任？他心里如此躊躇著，一時(shí)又找不著一個(gè)人來(lái)當(dāng)顧問(wèn)，很是焦急。這時(shí)門(mén)外發(fā)現(xiàn)了腳步聲，接著又輕輕咳嗽了一下，似乎有個(gè)人在門(mén)外窺探。因問(wèn)了一聲：“哪個(gè)？

便有人答道：“縣長(zhǎng)，是縣里的衙役們請(qǐng)示來(lái)了。

伯堅(jiān)陡然聽(tīng)到人家叫出縣長(zhǎng)來(lái)，心里倒砰然一跳。那個(gè)說(shuō)話的人，身上穿了長(zhǎng)衣，手上拿著帽子，已是走了進(jìn)來(lái)。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地便向著伯堅(jiān)一個(gè)很深度的鞠躬，然后直起腰來(lái)又叫了一聲“縣長(zhǎng)

。伯堅(jiān)到了此時(shí)心里已經(jīng)明白，這便是如戲臺(tái)上所謂三班六房迎接太爺上任了。因道：“你在衙門(mén)里當(dāng)什么職務(wù)？

那人聽(tīng)問(wèn)，又是一鞠躬，將一張履歷片子雙手呈了上來(lái)。原來(lái)他是本衙一個(gè)傳達(dá)，便點(diǎn)點(diǎn)頭道：“我知道了。

傳達(dá)一鞠躬道：“特來(lái)請(qǐng)示縣長(zhǎng)，定了哪個(gè)吉時(shí)就職？傳達(dá)好去通知衙門(mén)這些同事。

伯堅(jiān)是第一次做官，什么也不懂得，自作聰明又怕錯(cuò)了，因之臉色沉了一沉，做出那鄭重的樣子，傳達(dá)看見(jiàn)，蚊子般的聲音道了句：“是

，向后退了一步。伯堅(jiān)對(duì)于這個(gè)話已經(jīng)明了了，這些人都是來(lái)見(jiàn)縣長(zhǎng)要維持飯碗的。便點(diǎn)頭道：“好吧，你叫他們進(jìn)來(lái)見(jiàn)見(jiàn)我吧。

傳達(dá)答應(yīng)“是

，退了出去，只在這時(shí)，七長(zhǎng)八短的進(jìn)來(lái)一屋子人。先進(jìn)來(lái)的，讓后進(jìn)來(lái)地?cái)D著上前，先進(jìn)來(lái)的就兩邊一分，將后進(jìn)來(lái)地讓出來(lái)，似乎這縣長(zhǎng)患了一種極猛的傳染病，近身不得。大家站定了，早是向伯堅(jiān)齊齊地一鞠躬，伯堅(jiān)究竟沒(méi)有這樣受過(guò)人家大禮參拜，不能安然受之，也向著人家深深地一點(diǎn)頭。其中算警佐位分高些，他才直著腰桿子低聲說(shuō)道：“卑職們聽(tīng)說(shuō)縣長(zhǎng)就職，特意前來(lái)侍候。

伯堅(jiān)聽(tīng)著大不高興，怎么連前清老官僚這一套話都用出來(lái)了？但是人家說(shuō)謙遜的話，總不能轉(zhuǎn)去責(zé)備人家的不是。便道：“兄弟本來(lái)不想做官，無(wú)奈師長(zhǎng)再三地要我擔(dān)任，我只好勉為其難。我們不必用那些惡官僚的習(xí)氣，辦完了事，我們都是好朋友，一律平等。你們做的不對(duì)，我自然要指導(dǎo)你們；就是兄弟有什么做的不對(duì)，你們也可以隨便對(duì)我說(shuō)。辦公事總要和衷共濟(jì)。

伯堅(jiān)這一番話，還是看了從前校長(zhǎng)就職的演說(shuō)和現(xiàn)在師、旅長(zhǎng)的訓(xùn)話，神而明之變個(gè)樣兒，自己以為總很算得體，不料這些人一聽(tīng)，就猜透了這縣長(zhǎng)是個(gè)雛兒，從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)縣長(zhǎng)和科長(zhǎng)科員談平等的。這個(gè)人容易對(duì)付，要在他手下好好搗兩個(gè)大窟窿，足摟一陣，管你談平等不平等！各人心里如此想著，外表可是直了脖子只管哼著“是

，而且臉上露有笑容，表示感激縣長(zhǎng)不高傲的意思。伯堅(jiān)看了心里也是很歡喜，又道：“你們今晚來(lái)了也很好，我正有一件事要和大家商量。夏師長(zhǎng)馬上就要?jiǎng)由砹耍覀円I備歡送。時(shí)間短促，怎么去歡送呢？

大家聽(tīng)了，都很為奇怪：這位縣太爺還能做什么事？連歡送長(zhǎng)官的辦法都想不出！還是警佐先答道：“若是時(shí)間從容呢，衙里備酒餞行，城門(mén)口搭起歡送彩牌樓，聯(lián)合全縣士紳，縣長(zhǎng)帶領(lǐng)卑職們一齊隨在馬后送出城去?，F(xiàn)在是來(lái)不及了，只有一個(gè)法子可用：先定下師長(zhǎng)出城的路線，立刻通告百姓們，當(dāng)師長(zhǎng)經(jīng)過(guò)的地方家家要擺香案，放長(zhǎng)爆竹。挑城里貴重些的食物，買(mǎi)幾樣送到師長(zhǎng)那里去，然后縣長(zhǎng)和卑職們隨在師長(zhǎng)馬后，一塊兒送到城門(mén)外去，這也就完了。似乎也沒(méi)有什么更重大的儀式了。

伯堅(jiān)想了一想道：“就是這樣辦一辦就行了嗎？

警佐道：“匆促之間，也只能辦到這樣了。

伯堅(jiān)對(duì)于這事本來(lái)一點(diǎn)也不知道，警佐如此說(shuō)了，自己也再不能添出什么花樣了，便道：“好吧，你們快一點(diǎn)去辦來(lái)就是了。

大家略頓了一頓，似乎是等著縣長(zhǎng)二次的吩咐，見(jiàn)他并沒(méi)有什么吩咐，然后大家鞠著一個(gè)躬退了出去。

伯堅(jiān)到了此時(shí)，把以前怕做縣長(zhǎng)的心事完全都打退了，心想：“只一點(diǎn)兒事，這些手下屬吏就來(lái)請(qǐng)示，縣長(zhǎng)也不過(guò)坐著吩咐吩咐而已。這樣看起來(lái)，做縣官實(shí)在是一件容易事了。

如此一想，心里是加倍地寬敞，大可以放著膽子做下去。就是籌款的難題，也不妨叫這些人想辦法的，如此一來(lái)更是把以往為難的情形置之度外。自己雖是不跟著夏師長(zhǎng)開(kāi)拔，看到夏氏左右忙碌著整理行裝，也就不便獨(dú)在屋子里住著，這屋子走走，那屋子走走，算是幫人家一點(diǎn)忙。約莫混了一個(gè)多鐘頭，一個(gè)傳令兵就走進(jìn)來(lái)對(duì)他說(shuō)：“有本縣署的職員要回話。

伯堅(jiān)想到歡送的事，正還摸不著高低，巴不得他們來(lái)伺候，于是自迎出來(lái)。剛一出房門(mén)，便見(jiàn)天井屋檐下黑壓壓站著一大排人，伯堅(jiān)一出來(lái)就有一個(gè)人搶了上前，和他深深一鞠躬，在星光下隱約看得出來(lái)正是那個(gè)警佐。他由丹田里發(fā)出聲音，用低嗓子道：“稟縣長(zhǎng)的話，東西都預(yù)備好了，請(qǐng)縣長(zhǎng)去看一看。

伯堅(jiān)道：“東西辦來(lái)了，拿進(jìn)來(lái)就是了。

警佐道：“是。但是請(qǐng)縣長(zhǎng)先看一看才好。

伯堅(jiān)一聽(tīng)他這口音，心想這是什么話？一會(huì)子工夫竟會(huì)說(shuō)出兩樣的話來(lái)。也不知他們究竟弄了些什么玩意，且跟了去看看，于是讓警佐引路跟了他去。這兩邊屋檐下的人，就像鐵屑遇到吸鐵石一般，隨在后面悄悄跟了出來(lái)。伯堅(jiān)跟著警佐走到會(huì)議室里，只見(jiàn)燈光明亮，滿(mǎn)地?cái)[著是東西，一連六架抬箱，箱蓋開(kāi)著了，乃是：一抬箱丸，藥、膏、散；一抬箱手巾胰子；一抬箱茶葉；兩抬箱煙卷，還帶著火柴；一抬箱線襪。另外大小幾簍子擺在四周，有干點(diǎn)心、水果、火腿各類(lèi)東西。伯堅(jiān)看了心下一喜，這正是行軍的人缺少而又需要的，不料他們沒(méi)有上過(guò)前線卻很知道前線的事。因點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“這些東西辦得都不錯(cuò)，我倒不料這西平縣很有些出品，這里哪幾樣是土產(chǎn)呢？

警佐道：“本縣沒(méi)有什么土產(chǎn)，這都是看到行軍可以用得著的東西，大家分頭去收來(lái)的。

伯堅(jiān)道：“什么？收來(lái)的？不曾花錢(qián)買(mǎi)嗎？

警佐道：“是卑職們到縣商會(huì)里去了一趟，說(shuō)是縣長(zhǎng)要?dú)g送夏師長(zhǎng)，籌辦不及東西，因之他們就自己出頭把東西馬上在各處店鋪里收齊了，送到這里來(lái)的。

伯堅(jiān)一想，這縣知事威風(fēng)真不小，要辦事，有人替著辦；要送禮，有人代送，原來(lái)并不是像自己揣想的那樣難。便笑道：“東西是不錯(cuò)，只是沒(méi)有專(zhuān)送師長(zhǎng)的什么貴重物品。

警佐低聲道：“請(qǐng)縣長(zhǎng)借一步說(shuō)話。

伯堅(jiān)點(diǎn)點(diǎn)頭，便走出屋子來(lái)。警佐跟了來(lái)輕輕地道：“不知道夏師長(zhǎng)玩不玩福壽膏的？

伯堅(jiān)道：“他不抽煙，你問(wèn)這個(gè)做什么？

警佐道：“這縣城里別的沒(méi)有，若要煙土要收買(mǎi)是不大難的。從前聯(lián)合軍到這里也曾要過(guò)，所以問(wèn)問(wèn)。

伯堅(jiān)道：“師長(zhǎng)雖不抽煙，煙土倒是肯收。在茶香鎮(zhèn)收了幾大擔(dān)，都派人送到大帥那里去了。

警佐笑道：“若是肯收煙土，找十個(gè)八個(gè)西瓜大土來(lái)專(zhuān)送給師長(zhǎng)，不也很好看嗎？

伯堅(jiān)道：“這東西太貴重了，恐怕不能隨便收來(lái)吧。

警佐道：“有法子收的，這件事讓卑職效力就是了。

說(shuō)畢，他和另外兩三個(gè)人在一邊交頭接耳一陣，然后警佐對(duì)伯堅(jiān)說(shuō)：“一個(gè)鐘頭之內(nèi)準(zhǔn)回來(lái)，請(qǐng)縣長(zhǎng)等一等，暫莫將東西送進(jìn)去。

伯堅(jiān)已是很信任這些屬吏了，他說(shuō)了一個(gè)鐘頭內(nèi)準(zhǔn)回來(lái)，果然就在會(huì)議室里候著。好在這里還有許多人，就和這些人談?wù)効h中的政情也是很有益。每個(gè)人問(wèn)些話，不覺(jué)得就消磨了不少時(shí)間。只聽(tīng)外面一陣腳步響，那警佐果然督牽著幾個(gè)人抬了兩個(gè)小黃竹箱子進(jìn)來(lái)。箱子放下，只見(jiàn)上面有兩張紅紙條，上寫(xiě)：“師長(zhǎng)曬納

。“西平縣知事曾伯堅(jiān)敬獻(xiàn)。

那警佐掀開(kāi)箱蓋，一個(gè)箱子里各放著六個(gè)西瓜大土，他站在一邊偷看伯堅(jiān)，見(jiàn)伯堅(jiān)有點(diǎn)笑容，立刻他自己眼角上的魚(yú)尾紋也折疊起來(lái)，然后望了伯堅(jiān)道：“縣長(zhǎng)，這數(shù)目不少嗎？

伯堅(jiān)不料他們?nèi)绱藭?huì)辦事，在這樣頃刻之間應(yīng)用的物品也好，珍貴的物品也好，都搬來(lái)了。因笑道：“你們以后辦事都像這樣，那就很好了。現(xiàn)在我進(jìn)去見(jiàn)師長(zhǎng)，看他是怎樣吩咐。你們可以先把這兩個(gè)箱子抬了進(jìn)去。

差役們聽(tīng)了這話，就有兩個(gè)人搶上前來(lái)先抬箱子等候，他們固然是要得縣長(zhǎng)的歡心，然而也藉此可以去見(jiàn)一見(jiàn)師長(zhǎng)，總也算是和大人物接近了。

伯堅(jiān)在前引導(dǎo)，將兩箱子煙土抬到夏云峰的屋子外面，然后自己先進(jìn)去。夏云峰看到他，便向他招招手道：“我也正是要叫你來(lái)說(shuō)幾句話。

說(shuō)到這里臉上便沉了一沉，又道：“我們自己人做縣長(zhǎng)，和外人不同。我固然不能夠強(qiáng)派你要辦多少支應(yīng)，但是自家人一定是望自己軍隊(duì)打勝仗的，你也不能不努力。

他越說(shuō)越顏色嚴(yán)厲，伯堅(jiān)心里不住地算賬，不知道要受師長(zhǎng)一些什么教訓(xùn)。那夏云峰站在屋當(dāng)中，眼睛向門(mén)外射來(lái)，無(wú)意之間卻看到門(mén)外有兩個(gè)黃竹箱子歇在那里，他依然沉著臉色問(wèn)道：“那外面是些什么？

伯堅(jiān)原以為從前他曾收過(guò)煙土，所以絲毫也不考量就一直抬了進(jìn)來(lái)?，F(xiàn)在見(jiàn)師長(zhǎng)顏色那樣嚴(yán)肅，心想，“這可糟了，不要是送禮送錯(cuò)了禮。

心里如此想著，面色自然也就青黃不定，口里就輕輕唧咕著道：“是……是……是本縣出的一點(diǎn)土儀。

夏云峰道：“你們年輕的人初出來(lái)混事，別的不知道，首先就學(xué)會(huì)了這些不光明的手腳。嗐，是什么東西呢？抬進(jìn)來(lái)看看。

外面抬箱子的兩個(gè)差役聽(tīng)到，就先搬了一個(gè)箱子進(jìn)來(lái)。夏云峰見(jiàn)那重顛顛的樣子，那嚴(yán)肅的顏色不免有些猶豫，及至搬到面前，卻有一陣陣的煙土氣味，嚴(yán)厲的顏色就和易如平常一樣。伯堅(jiān)偷眼看到師長(zhǎng)神色，料著沒(méi)有重大情形，便一彎腰將箱子蓋揭了開(kāi)來(lái)，立刻將個(gè)黑大光圓的東西呈現(xiàn)在眼前，這分明是煙土了。身子略略震動(dòng)了一下，似乎是吃了一驚似的，然而他自己立刻也感覺(jué)到了，便極力鎮(zhèn)靜著，抬起手來(lái)捻著胡子尖角，笑道：“是什么東西，抬過(guò)來(lái)我看看。

兩個(gè)衙役心里一喜，四手高抬就把那箱子抬到夏云峰面前放著，夏云峰向伯堅(jiān)微笑道：“這種東西哪里來(lái)的？

伯堅(jiān)看他那情形分明是一點(diǎn)也不討厭，便答道：“是伯堅(jiān)吩咐縣署里人辦的。曾告訴了他們，說(shuō)是師長(zhǎng)就要起程的，叫他們快些送來(lái)，總算他們沒(méi)有誤事。

夏云峰耳朵聽(tīng)著他說(shuō)話，眼睛可是看著箱子里的煙土有一打之多。就算一百塊錢(qián)一個(gè)，也是一千二百塊錢(qián)了，便點(diǎn)點(diǎn)頭道：“就是這樣一會(huì)子工夫，居然能辦得來(lái)，衙門(mén)里這些辦事的人總算不錯(cuò)。

伯堅(jiān)見(jiàn)師長(zhǎng)居然有歡喜的樣子，這就不必恐懼什么了，因道：“前面會(huì)議廳里，還辦得有些東西，只是不好抬進(jìn)來(lái)，可以請(qǐng)師長(zhǎng)去看看。

夏云峰道：“哦，前面還有東西？我倒要看看。

他說(shuō)著，竟不用伯堅(jiān)引導(dǎo)先走出來(lái)了。到了會(huì)議廳里，他看到擺了滿(mǎn)屋子的抬箱，將裝的東西一看，雖遠(yuǎn)不如煙土那樣值錢(qián)，然而在行軍里面真是樣樣用得著，因笑道：“這就很好，大家都用得著。你怎么會(huì)知道采辦這些東西的呢？

伯堅(jiān)看了一看衙役們，一見(jiàn)師長(zhǎng)來(lái)了早是嚇得像貓窠邊的老鼠一樣遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著，手腳是僵了，頭頸是軟了，眼光是木了，若是拿到玻璃窗里做人體模型大可以亂真。于是大著膽子道：“伯堅(jiān)跟著行軍，覺(jué)得大家所最缺少的無(wú)非是這些用品，所以就照著想得到地忙著辦了一點(diǎn)。

夏云峰先道了一個(gè)“好

字，接著又點(diǎn)頭道了一個(gè)“好

字，因道：“辦大事辦小事，都是這個(gè)法子。無(wú)非是先其所急，足其所乏，你今天頭一天做縣知事，辦的第一件差事就有這樣好的成績(jī)，以后衙門(mén)里整理就緒了，那自然更辦得好。你再辦二樁事，都是這樣恰到好處，我就可以放開(kāi)手讓你做去了?？追蜃右苍f(shuō)過(guò)，舉一隅要以三隅反，今古都不過(guò)是這一個(gè)理，真會(huì)做縣知事的也就不難再辦國(guó)家大事的。你好好地干吧，將來(lái)我一定提拔你。

伯堅(jiān)一想，這是做夢(mèng)也想不到的，辦國(guó)家大事竟會(huì)和送上司的大煙土是一個(gè)道理！而且這種話還會(huì)是個(gè)名將說(shuō)的，這要是一位庸將呢？心里如此想著，偷眼看夏師長(zhǎng)時(shí)，他又舉起手來(lái)在擰胡子尖角也沉思著什么呢，他笑問(wèn)道：“曾知事，你對(duì)于本縣署用人一方面都計(jì)劃妥當(dāng)了嗎？

伯堅(jiān)道：“剛剛接著師長(zhǎng)的命令，這一層還不曾想到。

夏云峰道：“我看你辦事很有點(diǎn)才具。這征收局長(zhǎng)，你不必另派人，自兼了吧。

伯堅(jiān)道：“這個(gè)位置倒是先預(yù)備好了人，舒秘書(shū)有一位令弟，才干很不錯(cuò)。

夏云峰聽(tīng)說(shuō)，便點(diǎn)了點(diǎn)頭笑著去了。

這時(shí)，一切開(kāi)拔的手續(xù)都辦理清楚，伯堅(jiān)所送的禮物也都一齊讓衛(wèi)隊(duì)一禮全收了。晚上十一點(diǎn)鐘的時(shí)候，夏云峰出城，伯堅(jiān)恭送到城門(mén)口方才回衙。到了次日正式就職，這些雜事都不用他操什么心，有縣署人員和他辦好了。他現(xiàn)在記掛在心的，卻是表妹袁淑芬。昨天在淑芬家里受了他那十分招待，很覺(jué)她溫柔之外別有一種活潑天真的風(fēng)趣。她是很望我做西平縣知事的，今天果然做了縣知事，她這份歡喜可想而知，這非急去和她談?wù)劜豢?。然而他心里如此想著，一早起?lái)忙著就職，就職以后就要派定縣署的人員。這一步還沒(méi)有做清，駐在縣城里的曹營(yíng)長(zhǎng)前來(lái)道喜，這是不得不見(jiàn)的，全縣城的治安以后全仗著他啦。他道過(guò)喜之后，不說(shuō)第三句話，開(kāi)口便是：“弟兄們沒(méi)有吃的，請(qǐng)縣長(zhǎng)籌一個(gè)月餉。

伯堅(jiān)明知道他們隨著開(kāi)轉(zhuǎn)的軍隊(duì)今天發(fā)了半個(gè)月餉了，怎么弟兄們就沒(méi)有吃的呢？不過(guò)心里如此想著，嘴里可說(shuō)不出來(lái)，便笑著一口答應(yīng)設(shè)法。好容易把這位營(yíng)長(zhǎng)對(duì)付走了，接著城里的紳士又分四批推了代表來(lái)見(jiàn)，說(shuō)是：“前任知事添的許多苛捐雜稅實(shí)在民不堪命，請(qǐng)新縣尊大發(fā)慈悲，一齊免了。

伯堅(jiān)根本就不知道有些什么苛捐雜稅，如何能一口答應(yīng)免除？況且自己上任之后，少不得就要預(yù)備籌錢(qián)，捐稅是越多越好，也不應(yīng)該把現(xiàn)成的收入推翻了。因答：“初上任一切都沒(méi)有頭緒，將來(lái)自然整理整理。

紳士們問(wèn)：“整理是不是酌量免除。

伯堅(jiān)也就含糊著答應(yīng)。紳士們?nèi)チ?，又是縣里各機(jī)關(guān)的首領(lǐng)，分七八批來(lái)請(qǐng)示善后辦法，都說(shuō)：“聯(lián)合軍人城以后，把款項(xiàng)物件帶走，案卷一齊失掉了。

伯堅(jiān)還是個(gè)書(shū)生，對(duì)于社會(huì)情形就不大清楚，而且一旦做起親民之官還要他收拾善后，哪里知道什么叫善后？只得說(shuō)是：“斟酌情形，大家自去辦理。

把這一件事措置以后，這一日的時(shí)間就過(guò)去了三分之二。接著又有各鄉(xiāng)保衛(wèi)團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)請(qǐng)見(jiàn)，報(bào)告地方情形。伯堅(jiān)想不見(jiàn)，一想自己年輕人做官，要有一股勇氣，豈能現(xiàn)出腐敗官僚的樣子來(lái)？雖然是十二分疲倦，依然接見(jiàn)了。一見(jiàn)之后，一個(gè)團(tuán)長(zhǎng)報(bào)告一遍也就消磨三十分鐘，而且不得不聽(tīng)，再把這件事辦完，天已黑了。這一天到晚，除了吃飯的工夫，便是見(jiàn)客，其余一點(diǎn)休息的時(shí)候沒(méi)有。心想：“這倒有些奇怪，作縣知事的我也看到過(guò)許多，那些大老爺都是很清閑自在的，何以到了自己手里就忙得不能分身呢？

自己納悶又不便問(wèn)人。到了晚上，只得推說(shuō)身上不舒服，在睡椅上躺下了。

上房有個(gè)前任用的老聽(tīng)差，倒還有點(diǎn)聰明樣子，伯堅(jiān)等他到屋子里來(lái)伺候茶水的時(shí)候，便有意無(wú)意地問(wèn)道：“前任知事是哪里人？為人如何？

然后慢慢地問(wèn)：他天天見(jiàn)多少客？怎樣劃分辦公時(shí)間？聽(tīng)差已經(jīng)打聽(tīng)得這位老爺是初次做官，什么也不知道，趁此機(jī)會(huì)向老爺獻(xiàn)上一點(diǎn)計(jì)劃，只要老爺試行得有成績(jī)了，不愁在老爺面前抓不著大權(quán)。于是在伯堅(jiān)面前立著將身子挺了一挺，微微咳嗽了一聲，表示出那鄭重的態(tài)度來(lái)，然后才從從容容地道：“稟縣長(zhǎng)的話，這西平縣離省城很遠(yuǎn)，遇事用不著太認(rèn)真的。太認(rèn)真了事不好辦。

伯堅(jiān)覺(jué)得這話有點(diǎn)匪夷所思，“是嗎

這兩個(gè)字不覺(jué)脫口而出。聽(tīng)差道：“是的。譬如那幾批紳士代表是來(lái)請(qǐng)免捐稅的，沒(méi)有什么好處，高興就一齊見(jiàn)面，三言?xún)烧Z(yǔ)打發(fā)他走，不高興就約他們改日再會(huì)。好在縣長(zhǎng)是師部里出來(lái)的，這些紳士都膽小不過(guò)，讓他碰了釘子回去沒(méi)有關(guān)系。那些機(jī)關(guān)里人來(lái)請(qǐng)示的，縣長(zhǎng)也不用和他們細(xì)談，叫他們自己想出幾個(gè)法子來(lái)，然后縣長(zhǎng)隨便指定一個(gè)法子去辦，那就行了，好在他們自己想出的法子由自己去辦，總沒(méi)有什么辦不通的。不然，縣長(zhǎng)自己不能出主意叫他們?nèi)マk的話，左一研究右一研究，不順?biāo)麄兊囊?，他們總是要在這里麻煩縣長(zhǎng)的，費(fèi)的時(shí)間就多了。所以前任縣長(zhǎng)他很是清閑，不相干的事，不是交給人去辦就是擱下再說(shuō)?？h長(zhǎng)若是覺(jué)得累了，有些事情盡可以等一等，只管休息。

伯堅(jiān)聽(tīng)他所說(shuō)，似乎有理，又實(shí)在無(wú)理，只向著他略微點(diǎn)了點(diǎn)頭。聽(tīng)差見(jiàn)縣長(zhǎng)并不討厭他獻(xiàn)策，索興將哪里可以弄錢(qián)，哪個(gè)人可以聯(lián)絡(luò)，都告訴他，慢慢地還談到娛樂(lè)方面去。伯堅(jiān)聽(tīng)他說(shuō)前任縣長(zhǎng)有招妓女進(jìn)縣署來(lái)的事，便搖頭道：“這太胡鬧了。縱然不怕手下人笑話，而且也怕百姓知道會(huì)攻擊的。

聽(tīng)差端了一杯茶，一彎腰送到他面前茶幾上，然后退了一步，眉毛動(dòng)了一動(dòng)帶著微笑道：“話雖如此，這也看各人的來(lái)路怎樣?？h長(zhǎng)是文官，遇事自然要謹(jǐn)慎些；若是武官出身，要做什么就做什么。一縣之主，這一縣之內(nèi)的事情就可以隨便作主，和那些不相干的人也不必講什么客氣。

伯堅(jiān)聽(tīng)了他這話覺(jué)得很是幼稚可憐，然而必定也是事實(shí)，若不是事實(shí)，他不會(huì)這樣說(shuō)的。因微笑道：“果然如此，他也就太胡鬧了。不知道他把妓女叫了來(lái)又是怎樣的玩法？

聽(tīng)差笑道：“橫豎是把他們叫了來(lái)不讓走。

伯堅(jiān)猶豫著道：“照說(shuō)呢，公署里有女子出入在現(xiàn)時(shí)也算不了什么，只是本縣里的人怕不大開(kāi)通。

聽(tīng)差看看老爺?shù)那樾?，又?tīng)聽(tīng)他的話音，料得這里面多少會(huì)有一點(diǎn)原因在內(nèi)，便帶著笑容低聲道：“這很不要緊的，本縣人現(xiàn)在也十分的開(kāi)通了。

伯堅(jiān)且不理會(huì)聽(tīng)差，自己伏到書(shū)桌上，拿出信紙、信封，在很沉思的狀態(tài)中拿了一支筆，只管在硯臺(tái)蘸著，幾個(gè)指頭不住地將筆掄著，忽然有所省悟，馬上提了筆就在信紙上寫(xiě)起來(lái)。寫(xiě)完之后，自己看了一遍，又望了一望聽(tīng)差，聽(tīng)差便問(wèn)道：“老爺有封要緊的信送去嗎？

伯堅(jiān)將臉色正了一正點(diǎn)頭道：“也不十分要緊，你可以照著這信封上寫(xiě)的地方送了去。

說(shuō)著，將信封了口，交給那聽(tīng)差。他一看信面上寫(xiě)有女士?jī)蓚€(gè)字，也不必細(xì)看地名了，口里隨便答應(yīng)了一個(gè)“是

字，趕忙就將信封向身上一揣。伯堅(jiān)道：“這信……

昂著頭想了一想道：“今晚趕著送去，恐怕是來(lái)不及的了。

聽(tīng)差道：“可以送去的，路又不遠(yuǎn)，在那里等著回信再回來(lái)。也是不晚。

伯堅(jiān)對(duì)于他這話沒(méi)有置可否，只將眼睛對(duì)他表示出可以的神氣來(lái)。聽(tīng)差看到這種樣子，也不必再征求老爺?shù)耐?，悄悄就走出去了。伯?jiān)也就裝著麻糊，只當(dāng)不知道。

一個(gè)鐘頭以后，那聽(tīng)差回來(lái)了，走到屋子里向伯堅(jiān)微做鞠躬的神氣道：“信已送到了，也等著了回信。

他說(shuō)畢在身上掏出一封信來(lái)，雙手呈送到桌上，然后向后退了兩步，表示著并不敢注意這信內(nèi)容的意思。伯堅(jiān)將信一看，臉上不覺(jué)露出一番笑容，連忙將信再套起來(lái)，似乎這一天的忙祿都已忘卻，在西平縣不走是很感著意味的了。右手拿了信，在左手手心里連連拍了幾下，臉上深深地露出兩道笑紋來(lái)。他昂著頭，腳在地下點(diǎn)了抖文，將信中的語(yǔ)氣玩味了一陣，又重新在信封子里把信抽出來(lái)看了一遍?；仡^見(jiàn)聽(tīng)差站在一旁，笑道：“你辦事很不錯(cuò)，你叫什么名字？

聽(tīng)差心想：“好哇，我伺候你有兩天了，而且還辦了一件心腹事，你居然不知道我姓甚名誰(shuí)，這種人也未免太糊涂了。

因答叫陸才。伯堅(jiān)笑道：“才字雖不能當(dāng)，你倒是有點(diǎn)小聰明。

陸才聽(tīng)到縣長(zhǎng)如此夸獎(jiǎng)，心中不勝歡喜，便道：“老爺有什么差著去做，總不敢誤事的。

伯堅(jiān)道：“你送信去以后，見(jiàn)著……

聲音低了一低又頓住了。陸才道：“見(jiàn)著袁小姐的，她很高興呢。

伯堅(jiān)將眉毛皺了一皺道：“明天……

說(shuō)時(shí)，做出沉吟的樣子來(lái)。陸才道：“明天八點(diǎn)鐘以前我就到大門(mén)口去等著，袁小姐來(lái)了，我就接她進(jìn)來(lái)。

伯堅(jiān)點(diǎn)了點(diǎn)頭。陸才道：“從前本縣女界代表也常常進(jìn)來(lái)的，像袁小姐這樣的人到衙門(mén)里來(lái)談公事，不論是哪一個(gè)也不能說(shuō)什么話。

伯堅(jiān)也不便和聽(tīng)差的久談這些話，鼻子里哼著，表示一點(diǎn)厭倦的意思。陸才不敢多說(shuō)什么，自走開(kāi)了。這晚伯堅(jiān)聽(tīng)了陸才的話，把一切的公事都擱下。

到了次日早上，一天亮就起來(lái)，先指揮著幾個(gè)聽(tīng)差把臥室重新布置了一番，吩咐預(yù)備茶水點(diǎn)心。趁著自己洗臉時(shí)候，把胡楂子也刮了一刮，脫了軍衣，找一件白的花綢長(zhǎng)衫穿著。一到七點(diǎn)鐘就叫陸才，另有個(gè)聽(tīng)差說(shuō)：“他已到大門(mén)口等著客來(lái)了。

伯堅(jiān)還不放心，又叫這個(gè)聽(tīng)差到大門(mén)口去看上一看，他是不是在那里等著。另一個(gè)聽(tīng)差回來(lái)報(bào)告，他果然在門(mén)口等著。伯堅(jiān)才放了心，于是背了手在屋子外廊檐下便步走著，要現(xiàn)出鎮(zhèn)靜的樣子以表示并不焦急。伯堅(jiān)散步了一會(huì)，走進(jìn)屋子來(lái)，看看掛的鐘已有七點(diǎn)五十五分了，只還有五分鐘的工夫，于是走進(jìn)屋子去，將冷手巾擦了一把臉，然后再走來(lái)，這五分鐘卻不怎么耐久，已經(jīng)混了過(guò)去。心里想著她雖約定了八點(diǎn)鐘來(lái)，然而也許她的表不準(zhǔn)慢了一點(diǎn)，或者她在八點(diǎn)鐘才動(dòng)身。天下約會(huì)人，沒(méi)有約會(huì)得一分一秒都不差的，那末等上一等，也不算人家失信了。于是二次里又在廊檐下踱著緩步，心里可就想著：“我自負(fù)很拘謹(jǐn)，對(duì)于浪漫人物是極力反對(duì)的，何以到了現(xiàn)在我就這樣迷而不悟？本來(lái)呢，淑芬長(zhǎng)得很好，身體尤有健康美。見(jiàn)人雖落落大方，在大方之中又帶了一點(diǎn)嫵媚，不是那樣純粹潑野的樣子。談起話來(lái)，她也很有層次，常識(shí)是豐富極了的，在青年里面是不容易找著的一個(gè)人才。像她這樣人，又是在省城里當(dāng)學(xué)生的，不料竟是沒(méi)有對(duì)手方，而會(huì)注意到我。當(dāng)然，她并不是為了我要做知事，因?yàn)槲乙灰?jiàn)她面她就很歡迎的了。人生有這樣一個(gè)女友也不枉了，而況我們還不止做朋友呢。

想到這里，不覺(jué)自己臉上泛出一道笑容，情不自禁地跟著這笑容的時(shí)間搖了一搖身子。上房中兩個(gè)聽(tīng)差，因老爺起坐不寧，也只好跟著起坐不寧，只管把眼睛望著老爺，心想：“老爺說(shuō)是有女客會(huì)來(lái)，卻不知道是怎樣一位女客，會(huì)把老爺磨折得這種樣子？

及至老爺一笑，倒心里一驚，老爺莫不是瘋了？正在這時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)一陣皮鞋橐橐之聲，接著有一種嬌柔的音道：“就是這里嗎？

伯堅(jiān)猛然抬頭，淑芬遠(yuǎn)遠(yuǎn)地停了步一鞠躬道：“表兄，恭喜呀！

伯堅(jiān)一時(shí)不知如何答復(fù)是好，笑著答應(yīng)了一個(gè)“不

字。這“不

字答復(fù)恭喜，是有點(diǎn)不對(duì)的，連忙改口道：“不必客氣，我們也用不著客氣呀。

淑芬道：“原因?yàn)楸舜瞬豢蜌?，所以我昨天都沒(méi)有來(lái)道喜，今天才補(bǔ)賀，不算晚嗎？

伯堅(jiān)笑著點(diǎn)頭道：“不晚，不晚，我接受人家道賀，這還是第一批呢。

一面說(shuō)著，一面將客向里引。到了屋子里，只見(jiàn)正中一間小客室里桌面上鋪好了白布桌毯，擺了干果碟子，另外還有兩只花瓶里面各插著一束鮮花。伯堅(jiān)見(jiàn)她到來(lái)，早是搶了上前將客位上一把椅子向外一拖，然后笑道：“請(qǐng)坐，請(qǐng)坐。

旁邊三個(gè)聽(tīng)差，想巴結(jié)差使都趕不上前，還是淑芬笑著將身子一縮道：“這樣客氣招待，怎么走來(lái)還叫我不客氣呢？

伯堅(jiān)笑道：“這不算是客氣，比較那天受你的招待，我省事多了，因?yàn)槟翘炷愣际怯H自動(dòng)手的。

淑芬笑道：“你是這里的父母官了，我們都是你的老百姓。你能夠這樣地招待，已經(jīng)是十二分的屈尊了，我還能怎么樣讓你恭敬呢？

伯堅(jiān)且不說(shuō)什么，拿了她面前的茶杯過(guò)來(lái)，給她斟上一杯茶，雙手遞到她面前去。她笑著用雙手伸過(guò)來(lái)接住，笑道：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)。

兩旁站的聽(tīng)差，彼此對(duì)望著雖然還有一點(diǎn)笑意，然而眼光一轉(zhuǎn)到伯堅(jiān)臉上時(shí)，笑容便止住了。這時(shí)，淑芬問(wèn)起伯堅(jiān)就職以后的情形來(lái)，彼此就把話說(shuō)開(kāi)了。那個(gè)聽(tīng)差陸才，他看了這情形覺(jué)得，現(xiàn)在是不需要聽(tīng)差伺候的時(shí)候，似乎不必在這里站著了，于是他首先悄悄地離開(kāi)屋子，站到門(mén)外去。當(dāng)他出門(mén)的時(shí)候，向屋子里兩個(gè)人丟了一個(gè)眼色，然后慢慢走遠(yuǎn)了。這兩個(gè)聽(tīng)差，始而還不明白人家的用意何在，及至看到自己的縣太爺和這位女賓說(shuō)話，始終有些吞吞吐吐的，他這就明白了陸才所以不在屋子里站著，就因?yàn)檫@一點(diǎn)原故。于是他二人也搭訕著出門(mén)去，抬頭看看日影，慢慢地走了。

屋子里一主一賓，他們只管談話，是否讓聽(tīng)差的看破了形跡，卻絲毫未曾留意。及至談到了上午十二點(diǎn)鐘，已是吃午飯的時(shí)候。聽(tīng)差走到門(mén)口望了幾望，又不敢打斷話頭，只是把腳步放得重些，又輕輕咳嗽了幾聲。伯堅(jiān)一回頭，心里若有所悟，走出屋子來(lái)問(wèn)聽(tīng)差有什么話說(shuō)？聽(tīng)差說(shuō)“午飯要好了，開(kāi)不開(kāi)呢？

伯堅(jiān)“哎呀

一聲，正想說(shuō)一切不曾預(yù)備，陸才已由外面走過(guò)來(lái)說(shuō)是：“昨晚就把廚子找著，現(xiàn)在連客飯都預(yù)備好了。

伯堅(jiān)自是歡喜，就連叫著開(kāi)飯。淑芬更不謙遜，坦然地坐著等飯上來(lái)，吃過(guò)飯之后，二人又繼續(xù)著談話。還是為了那個(gè)曹營(yíng)長(zhǎng)又來(lái)請(qǐng)見(jiàn)，這才開(kāi)始辦起公來(lái)。伯堅(jiān)先讓淑芬等著，自到前面客廳來(lái)見(jiàn)曹營(yíng)長(zhǎng)。只見(jiàn)他手上拿了一頂軍帽，一人不住地在屋子里旋轉(zhuǎn)，一回頭見(jiàn)伯堅(jiān)，頓腳道：“干了！他媽的！

伯堅(jiān)正舒服了大半日，聽(tīng)了這樣加重的語(yǔ)氣，又見(jiàn)了曹營(yíng)長(zhǎng)黑黝的臉色罩著一臉怒氣，心里大吃一驚，望了他說(shuō)不出話來(lái)。他道：“吹什么牛皮？牛皮能?chē)樑苋藛?？我們既然是搶到了西平，馬不停蹄就應(yīng)該殺上安樂(lè)去。偏是到了這里要舒服兩天，看得聯(lián)合軍都是豆腐做的，走去就可以拿來(lái)！而今呢？吃了人家一個(gè)敗仗，還有什么話說(shuō)！今天賽諸葛，明天賽岳飛，就是這個(gè)能耐！

曹營(yíng)長(zhǎng)越說(shuō)越氣，說(shuō)到最后在屋子里亂跳起來(lái)。在軍營(yíng)里，一個(gè)下屬言語(yǔ)傷及長(zhǎng)官，那是不難處死刑的事。曹營(yíng)長(zhǎng)現(xiàn)在所說(shuō)的話，當(dāng)然句句都是罵師長(zhǎng)，伯堅(jiān)如何敢贊一詞？但是聽(tīng)所說(shuō)吃了一個(gè)敗仗，這個(gè)虧似乎吃得不小，要不然他也不會(huì)如此著急。便道：“曹營(yíng)長(zhǎng)得了前方什么消息嗎？

曹營(yíng)長(zhǎng)且不答復(fù)伯堅(jiān)，舉起大拳頭卜通一聲在桌子上擊了一下響，頓腳道：“談什么！問(wèn)什么！完了！完了！敗得不成樣子了！

伯堅(jiān)看了他的樣子，兩只眼睛發(fā)紅，橫了視線看人，一定是氣得不得了，他說(shuō)打敗了仗一定是真打敗了仗，便問(wèn)道：“我們這里去的人也不少，是怎樣吃了人家的虧的？

曹營(yíng)長(zhǎng)將手上的帽子向桌上一撲，兩手向外一揚(yáng)道：“哪里曉得？接到無(wú)線電說(shuō)，只是到安樂(lè)縣城外十五里路的地方，讓敵人的軍隊(duì)抄上后路了，糊里糊涂打上了一仗，大概損失了一大半，現(xiàn)時(shí)正在向西平撤退。我來(lái)沒(méi)有別的事，通知你一聲，趕快預(yù)備糧秣，軍隊(duì)退回來(lái)了，第一就是莫讓他餓著肚子。退回來(lái)很快的，今天下午不到明天一早就要到。

他說(shuō)著話，故意將皮鞋在地磚上走得重重的，卜突卜突直響。伯堅(jiān)心里也慌了，怕的不是打敗仗，怕的是軍隊(duì)回來(lái)要吃的不著，又要像茶香鎮(zhèn)那幕慘劇一樣要燒殺一陣。沉吟著道：“辦東西嗎？那怎樣來(lái)得及呢！

曹營(yíng)長(zhǎng)拿起帽子向頭上一覆道。“我不過(guò)好意通知你一聲，你愛(ài)管不管，我管不著！我還要去辦我的事呢。

說(shuō)畢轉(zhuǎn)身就向外走了去，伯堅(jiān)站著他身后送了出來(lái)時(shí)，他已走遠(yuǎn)了。站在廊檐下望著他的后影，不覺(jué)發(fā)了呆。伯堅(jiān)心里想著：“他只說(shuō)敗了要退回來(lái)，究竟敗到什么程度，他也是不大清楚，何以一開(kāi)口便是對(duì)著我說(shuō)‘完了、完了’呢？

呆立了一會(huì)，陸才輕輕地走到身邊一站，伯堅(jiān)忽見(jiàn)前面有人個(gè)影，定睛看了他，正待有句話要問(wèn)出來(lái)，他卻站得直挺挺的，垂了目光，低著聲音道：“那位袁小姐請(qǐng)老爺去有話說(shuō)。

伯堅(jiān)這才想起來(lái)后面還有一位女客，“哦

了一聲連忙走到后面來(lái)。雖然心里十二分地慌亂，然而見(jiàn)了淑芬女士，依然不能不放出笑容來(lái)。便從容著放了步子走進(jìn)門(mén)，微笑道：“我有一個(gè)不幸的消息告訴你，你不要害怕，大概我們軍隊(duì)敗了。

淑芬見(jiàn)伯堅(jiān)笑著進(jìn)來(lái)，以為客很得意，及至他說(shuō)軍隊(duì)打敗了，心里倒嚇了一跳，立刻想到聯(lián)合軍再要攻回來(lái)的話，伯堅(jiān)的這個(gè)縣知事豈不是做不成功？因之臉上微微地泛出一片紅暈，笑道：“是哪個(gè)告訴你的話？這消息不大確吧？你們的軍隊(duì)是很厲害的呀！

伯堅(jiān)道：“確不確，我也不知道。不過(guò)是曹營(yíng)長(zhǎng)接了無(wú)線電，告訴我的，只是詳情不知道，敗了是不會(huì)假的。

淑芬聽(tīng)了這話，臉上是越發(fā)的紅了，她原是坐著，這時(shí)不覺(jué)站了起來(lái)，望了伯堅(jiān)的臉色遲疑了一會(huì)子，緩緩地道：“若是敗了……

伯堅(jiān)道：“表妹，你請(qǐng)先回去，我得找著各機(jī)關(guān)各團(tuán)體的人先商議一陣子。

淑芬走了一步又停住了，向伯堅(jiān)皺了眉道：“我希望得一點(diǎn)確實(shí)的消息，你可以常常派人給我送個(gè)信。

伯堅(jiān)道：“那是自然。城里沒(méi)有問(wèn)題的，你放寬心回去就是了。

淑芬得了他這句話，心里比較又寬慰一些，點(diǎn)點(diǎn)頭笑道：“我就先回去吧，你鎮(zhèn)靜一點(diǎn)。

伯堅(jiān)依然命陸才引著道，將她引出去了衙署。

淑芬走到街上，這情形和去時(shí)完全不同了，所有人家都關(guān)著大門(mén)，行人突然稀少。就是路上有幾個(gè)走路的，形色倉(cāng)惶，看到有位大姑娘在大街上走，都把眼光來(lái)射到她身上。她看了這情形，料著也是不好，便挨著人家屋檐下走。本來(lái)在路中間走和在人家屋檐下走并沒(méi)有二樣，只是心里想著在人家屋檐下走，好像便有一種保障似的。走不多路，遇到個(gè)熟菜販子，挑了兩個(gè)竹筐子，里面稍微還有一點(diǎn)菜蔬在筐子里亂跳，這可以知道他跑腳的步子是怎樣的顛簸了。他看到淑芬“呀

了一聲忽然停住腳道：“袁小姐，你還在外頭嗎？快回家去呀！關(guān)了城門(mén)了，我剛進(jìn)城差一點(diǎn)子關(guān)在城外頭呢。

說(shuō)著，走進(jìn)前一步，回頭看了一看身后，低著聲音道：“聯(lián)合軍又殺回來(lái)了。

淑芬手扶著人家的墻，將身子站定，因道：“真關(guān)了城嗎？

那個(gè)菜販子道：“滿(mǎn)街的人亂跑，不都是為著關(guān)了城嗎？好好的，我嚇你做什么？

淑芬一看這情形，大概真是不好，也就不敢在街上停留，加緊著腳步，一會(huì)兒就跑到了家門(mén)口。淑芬連喊了幾聲，守門(mén)的老者，將大門(mén)打了開(kāi)來(lái)，很驚訝地低聲問(wèn)道：“我的小姐！你怎么這時(shí)候才回來(lái)？街上緊極了。

淑芬也不曾去理他，一直向后走進(jìn)，只見(jiàn)一班女同學(xué)都圍著站在天井里，一見(jiàn)淑芬，大家爭(zhēng)著問(wèn)消息怎么樣？淑芬道：“我在縣公署里和我表兄談了大半天的話，一點(diǎn)什么事也沒(méi)有。剛才接到無(wú)線電，才知道前線有點(diǎn)不利，這是軍家常事，沒(méi)有什么關(guān)系的。

她如此一說(shuō)，大家雖不能完全放心，還覺(jué)得并不是軍隊(duì)一下就沖進(jìn)了城。因一部分女士有沒(méi)有梳頭洗臉的，都去辦理這未了事宜；一部分陪淑芬到屋子里去談天，問(wèn)問(wèn)她的縣長(zhǎng)表哥說(shuō)了一些什么消息？淑芬所知道的，已經(jīng)早告訴了她們，問(wèn)來(lái)問(wèn)去問(wèn)不出所以然來(lái)。而且大家也以為是風(fēng)聲鶴唳的一種疑陣，漸漸地把戰(zhàn)事丟開(kāi)，大家問(wèn)到了表兄妹的感情怎么樣？一提到了男女問(wèn)題，各人的臉上都帶了一種笑意。淑芬是個(gè)極開(kāi)通的女子，本來(lái)也不用著害臊。然而男女問(wèn)題是帶些神秘意味的，說(shuō)的時(shí)候，也覺(jué)隱隱約約僅僅給人一點(diǎn)暗示，方才有趣。若是完全說(shuō)出來(lái)，人家不用追問(wèn)究竟，說(shuō)過(guò)去了也就說(shuō)過(guò)去了，沒(méi)有多大意思。因之淑芬含笑靠了自己床角斜坐著，和她們輕描淡寫(xiě)地談著。女朋友也明知道她輕描淡寫(xiě)地說(shuō)正是感情很深，各人都笑得心癢癢的，覺(jué)得淑芬有個(gè)做縣長(zhǎng)的愛(ài)人，而且既年輕又是新人物，多么可羨慕呢！

正在這時(shí)，忽然呼哩哩的一聲響，原來(lái)他們隊(duì)長(zhǎng)費(fèi)雷斯由外而走了來(lái)，站在天井里吹集隊(duì)的哨子呢。這費(fèi)雷斯是個(gè)美國(guó)人，原是救世軍里一個(gè)上校，在紅十字會(huì)里他也是個(gè)重要職員。因?yàn)榧t十字會(huì)組織救護(hù)隊(duì)到西平之后，雖然知道紅十字會(huì)是不會(huì)遭任何方面敵視的，然而防備萬(wàn)一起見(jiàn)，就拉了幾個(gè)西洋人參加此項(xiàng)工作，倘是軍人要不講理起來(lái)，就讓外國(guó)人出面來(lái)交涉。西洋人黃頭發(fā)、高鼻子、藍(lán)眼睛這都是好的標(biāo)記，中國(guó)軍人一見(jiàn)之下，就會(huì)知道不是同胞，可以慢慢地講理的了。這個(gè)救護(hù)隊(duì)女看護(hù)班里，就是費(fèi)雷斯的領(lǐng)袖。他一聽(tīng)到外面不好的消息，趕快就跑了回來(lái)向大家報(bào)告。當(dāng)他將哨子吹了一聲之后，大家也明白是隊(duì)長(zhǎng)到了，這就像失哺的嬰兒忽然聽(tīng)到母親叫喚了一聲，大家在極愉快之下一陣風(fēng)似地跑到了天井里，將費(fèi)雷斯團(tuán)團(tuán)圍住。他手捧手地兩手環(huán)抱在胸面前，兩只腳卻不住地在地下點(diǎn)拍著，眼光周?chē)粧撸吮娙?，直等人都到齊了，然后才道：“諸位知道事情很危險(xiǎn)了嗎？我想這個(gè)地方靠近了大街，恐怕不大穩(wěn)便，依著我的意思，不如大家都搬到福音堂去，那里的牧師是我的好朋友，一定可以收容的。但是要去就快些去，去晚了地方就會(huì)讓別人占去了。我剛才和幾個(gè)西國(guó)人在城墻上望著，離城十里遠(yuǎn)的東關(guān)鎮(zhèn)已經(jīng)失了很大的火，半邊天都煙霧了。

這些女士們剛剛有點(diǎn)安心，聽(tīng)了這話大家又復(fù)面面相覷，人叢中也不知誰(shuí)發(fā)了聲，突然一句“哎呀

叫了出來(lái)，費(fèi)雷斯道：“不要驚慌，上次同盟軍攻城的時(shí)候，我和幾個(gè)西國(guó)人和你們把守了大門(mén)還可以無(wú)事，這回躲到福音堂去，更是太平的。你們只要快快去收拾東西就是了。

大家聽(tīng)了這話，各人奔回自己的屋，站在天井里就只聽(tīng)到屋子里啪噠啪噠一片收拾物件之聲。只在這時(shí)，半空中“轟通

一個(gè)很沉著的響聲，這分明是一聲大炮，若是城外沒(méi)有什么變動(dòng)的話，這炮聲是不應(yīng)該有的。因之大家?guī)еn白的臉，紛紛地亂跑，有的忘其所以，抓著費(fèi)雷斯的衣袖連連問(wèn)道：“是打起來(lái)了嗎？是打起來(lái)了嗎？

費(fèi)雷斯微笑道：“我并不是你們中國(guó)人說(shuō)的千里眼神仙，我和你們一樣同在家里頭，是不是打起來(lái)了我哪里知道呢？

淑芬一只手提了只路菜筒子，一只手拿了一把茶壺，奔向費(fèi)雷斯道：“我們快上福音堂去吧。

言未了接著“轟通

一下，又是第二響。這一響更厲害，不知彈落在哪里，窗戶(hù)的玻璃震得格格作響，嘩拉一聲，淑芬手上的茶壺向地下一落，砸了個(gè)粉碎。在她這茶壺一砸之下，同事的女朋友們以為是炮彈落在天井里，大家喊著、哭著，紛紛亂跑，屋子里的人向外走，屋子外的又向里走。淑芬一手提了路菜筒子，一手拉了費(fèi)雷斯的衣袖只管要他跑，費(fèi)雷斯笑道：“姑娘，你就是要走的話，你也收拾好了你自己的行李去。

淑芬道：“我不是帶著自己的行李？

說(shuō)著低頭一看，才醒悟過(guò)來(lái)，笑道：“我這人真有點(diǎn)發(fā)昏了，這是我撿著向籃子里放的東西，怎么會(huì)拿在手上呢？

費(fèi)雷斯道：“姑娘，你是個(gè)有名的女英雄呀，難道說(shuō)這一聲炮就會(huì)把一個(gè)女英雄嚇慌了嗎？

淑芬聽(tīng)了這話，臉色紅了，立刻將胸脯一挺道：“我有什么可怕！我不過(guò)忙著要走罷了。

這時(shí)，有一個(gè)炮彈轟轟作響掠空而過(guò)，淑芬極力挺著胸脯子，身上的肌肉依然還是抖顫了一下，在她那長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛里，可以看到她那恐怖的眼珠似轉(zhuǎn)動(dòng)不轉(zhuǎn)動(dòng)，神經(jīng)分明是受了刺激了。費(fèi)雷斯便昂著頭道：“各位姑娘，行李收拾好了沒(méi)有，可以各人掛上自己的名片，然后我派人來(lái)搬。我們各人還是站隊(duì)到福音堂里去。

女士們聽(tīng)了這話，沒(méi)有一個(gè)答應(yīng)的，淑芬頭一揚(yáng)，頭上的短發(fā)往上一掀，接著舉起右手來(lái)在空中搖了幾搖，用高嗓子喊道：“我贊成！我贊成！

費(fèi)雷斯笑道：“既是贊成，大家就排隊(duì)吧。

他說(shuō)著又吹了一遍哨子，然而這些女士們擁擠在天井里，只是問(wèn)軍隊(duì)到哪里了？城里要緊不要緊？問(wèn)時(shí)都搶向前一步，抓著費(fèi)雷斯說(shuō)話。費(fèi)雷斯盡了力量，將這個(gè)勸回了隊(duì)，那個(gè)又走上了前，鬧了許久，依然是紛紛亂亂地站在天井里。他也覺(jué)得沒(méi)有法子將這些姑娘約束住了，只得向前走著，伸手在空中一招，讓大家跟了他走。這些姑娘也沒(méi)有細(xì)考量，好像城外的炮子正是對(duì)著這一幢房打，只要逃出了這幢房子，就可以避免了戰(zhàn)禍了。因之費(fèi)雷斯在前面一跑，大家也就跟在后面一窩蜂似的擁出了大門(mén)口。

這里到福音堂路并不遠(yuǎn)，僅僅只隔一條小街，所以大家在費(fèi)雷斯身后蹌蹌踉踉走著，并不多久已經(jīng)到了福音堂。有幾個(gè)膽小的，仿佛這一步向前就到了天堂福地，殊不料只一腳跨進(jìn)大門(mén)，又是一聲大炮響著升了天空，跑進(jìn)門(mén)的幾位，又回身跑了出來(lái)。費(fèi)雷斯兩手橫著，在空中上下?lián)u動(dòng)，叫道：“哪里去？哪里去？這不是到目的地嗎！

有人皺著眉問(wèn)道：“我看這里也不大妥當(dāng)?shù)难剑?/p>

費(fèi)雷斯笑道：“要想連炮聲也聽(tīng)不到，只有逃到五十里路以外去。但是現(xiàn)在也來(lái)不及了，快進(jìn)去吧，這里比較是個(gè)平安的地方了。

他這兩句話自然也提醒了不少的人，大家向前一擁就一齊擁到大門(mén)里面去。當(dāng)大家走進(jìn)大門(mén)之后，那城外向城里攻擊的大炮放得是格外的猛烈，一炮跟著一炮：其間竟相差不到五分鐘。當(dāng)同盟軍攻擊西平的時(shí)候，大家未曾嘗到過(guò)這炮火的滋味，先還不知道怎么叫驚駭，直到城上城下交戰(zhàn)了，這才大家圍守屋子里?，F(xiàn)在到了第二次，回想上次炮打屋子，以及流彈傷人的事情，覺(jué)得樣樣都可以寒心了，這樣一來(lái)大家所恃生命的保證的福音堂，也覺(jué)得有些靠不住了。于是不問(wèn)高低上下，紛紛地向各屋子里亂躲。到了人家這里來(lái)做客，未見(jiàn)主人的面就向人家里亂鉆，這未免太不客氣了，急得費(fèi)雷斯只管在大家身后亂叫亂跳，然而這些姑娘們都是忘其所以地望里面走，哪里聽(tīng)得后面有人叫？都全走進(jìn)去了。這時(shí)城外面的槍炮聲向城里的天空上陣陣加緊，幾乎是一響連著一響，把沉寂憂悶的空氣都震動(dòng)得有些蕩漾起來(lái)。那高空的太陽(yáng)，不是強(qiáng)烈的白光了，乃是一種淡黃的影子，半空中好像是輕輕地布下了一層煙霧，令人感覺(jué)得這城里的空間越發(fā)是慘淡了。淑芬原是走進(jìn)屋子里面去了的，后來(lái)一回頭看到費(fèi)雷斯還站在階檐下，他卻向了人點(diǎn)了頭笑，那意思好像說(shuō)：“好一個(gè)女英雄呀！

淑芬轉(zhuǎn)念一想，由城外打來(lái)那些炮彈，不見(jiàn)得不偏不斜就打在自己頭上，因之也挺了胸脯走到階檐外，向費(fèi)雷斯一點(diǎn)頭笑道：“情形緊張得很啦，怎么城里不向城外邊放炮呢？

費(fèi)雷斯道：“我聽(tīng)說(shuō)城里只有幾百名兵把守了，堵一個(gè)城墻角也堵不住，怎么向人家回炮呢！

淑芬道：“守城的兵是這樣的少，恐怕人家不久就要攻進(jìn)城了。

她說(shuō)著話，見(jiàn)費(fèi)雷斯并沒(méi)有什么感觸，也就跟著將膽子放大了起來(lái)，站在院子里和他談了下去。這里的牧師為了費(fèi)雷斯的面子，對(duì)于這些女士們格外殷勤招待，將這些人分別地安頓在各屋子住了，一面吩咐茶房預(yù)備茶點(diǎn)。在如此周旋之間，也不過(guò)消磨了兩小時(shí)，那外面的炮聲已變了聯(lián)珠不斷地槍聲，由遠(yuǎn)而近。到了最后這槍聲漸漸逼到福音堂門(mén)口，那槍里的子彈刷的一聲又刷的一聲在屋頂上飛舞，令人毛骨悚然。淑芬原是在客堂里和人家談閑話，自從這槍子聲發(fā)生以后大家都不談話了，彼此怔怔對(duì)望著猶如木雕泥塑的偶像一般。因?yàn)榇蠹沂庆o靜的，這屋頭上的槍子聲更是其聲呼呼，清晰入耳。那槍子響一下各人心里就卜突突跳上一陣，然而心里雖然跳著身子就格外覺(jué)得穩(wěn)定，一點(diǎn)移動(dòng)沒(méi)有。有幾粒子彈真?zhèn)€落在屋上，打得瓦片啪嚓一聲響，大家聽(tīng)了這聲音都嚇得身子向外抖顫，有幾個(gè)人手扶著椅子靠，那汗如泉涌一般將手粘住了椅子靠，好似吸鐵石吸住了鐵塊，并攏一處了。淑芬坐在許多人當(dāng)中也是木雕泥塑的一個(gè)，還是費(fèi)雷斯在許多人面前亂著手招呼道：“不要害怕，不要害怕，大家靠了墻低低地坐著。

他把話這樣說(shuō)了，這些女士們格外害怕，有幾個(gè)人不但不向低處坐，倒反而向高處坐。大家這樣靜靜地坐了半天，不知道吃也不知道喝，槍聲算是慢慢止住了。

美國(guó)人都是好奇的，這里的牧師和費(fèi)雷斯都是美國(guó)人，聽(tīng)了剛才外面的槍聲料得聯(lián)合軍已經(jīng)進(jìn)了城。城里現(xiàn)在鬧了一個(gè)什么情形，倒是很值得調(diào)查的。戰(zhàn)城之中雖然危險(xiǎn)。好在中國(guó)軍隊(duì)已經(jīng)養(yǎng)成了一種習(xí)慣，無(wú)論對(duì)內(nèi)怎樣兇暴，一見(jiàn)了外國(guó)人立刻軟起來(lái)。因之牧師和費(fèi)雷斯一商量二人就大著膽子一同走上街來(lái)。到街上一看時(shí)，家家敞著大門(mén)，雖然有幾家也關(guān)著門(mén)，那門(mén)都是殘破不全的，在外面總可以看到里面一種狼狽不堪的情形。滿(mǎn)街上三三兩兩的兵士擁著槍、掛著刀，手里拿了東西，或是包袱，或是提箱，總是一溜歪著走著。那些士兵身上的軍衣，由灰色變成黑色，左一塊泥漬右一個(gè)窟窿，不成個(gè)樣子。帽子總是向一邊斜戴著，絕妙的在右邊臉上或在左邊臉上總掛著一塊毛巾，恰是半邊臉蓋著，半邊臉敞著，這種作用據(jù)說(shuō)是為了軍人在太陽(yáng)地里走臉上未免曬得痛，這個(gè)是擋了陽(yáng)光用的，圍著舒服，也就顧不得難看。更有些士兵不戴帽子，索性將毛巾蓋在頭上，兩邊各垂下遮著臉。上身的制服前胸一路敞著紐扣，露出胸面前一大條黑肉，那束腰的皮帶卷了兩卷卻在手上拿著，因之制服雖短依然不貼身，在身上晃蕩著。牧師笑對(duì)費(fèi)雷斯道：“中國(guó)的事情，在西方人來(lái)看是不能用常理去推測(cè)的。你看看，這樣的軍隊(duì)在中國(guó)居然能夠爭(zhēng)城奪地打起勝仗，怪是不怪呢？

費(fèi)雷斯還沒(méi)答言，迎面一個(gè)人搶上前一步，伸手取下帽子和牧師一點(diǎn)頭，兩手捧了帽子正待要拱拱手，一見(jiàn)牧師伸出手來(lái)他又改著和他握手。費(fèi)雷斯一看，這人長(zhǎng)衫之外又套了一件紗馬褂，倒是紳士一流，走起路來(lái)衣服飄灑著倒很有些彬彬之風(fēng)，不料他行起禮來(lái)卻是如此中西并進(jìn)。看了正有點(diǎn)笑意，那人回身來(lái)卻向他深深地作了一個(gè)揖笑道：“這不是紅十字會(huì)里費(fèi)雷斯先生嗎？久仰久仰。

費(fèi)雷斯是深知中國(guó)人習(xí)慣的，人家如此說(shuō)了一番景仰的話，不能不敷衍人家，便問(wèn)他：“貴姓？

那人聽(tīng)說(shuō)，連忙在衣袋中摸索了一陣，摸出一張名片來(lái)，連點(diǎn)頭和鞠躬將一張名片伸手交給費(fèi)雷斯。他接過(guò)來(lái)看時(shí)，右腳上果然不少的官銜，最可注意的卻是西平縣商會(huì)會(huì)長(zhǎng)一行，正中印著易泰安三字。費(fèi)雷斯道：“哦，原來(lái)是商會(huì)長(zhǎng)，今天受驚了。

易泰安眉毛一皺，口里一吸氣道：“我正為了這事躊躇，現(xiàn)在滿(mǎn)地鬧得一塌糊涂，再不想法收拾，百姓恐怕會(huì)生變的。現(xiàn)在進(jìn)城的是個(gè)團(tuán)長(zhǎng)，一切都不負(fù)責(zé)任，也不知道他人在哪里。聽(tīng)說(shuō)這支兵是何旅長(zhǎng)的部下，何旅長(zhǎng)現(xiàn)在東關(guān)，非去求他趕快出一張布告安民不可。只是兄弟人微言輕，說(shuō)話不能發(fā)生效力，我想……

他說(shuō)到這里臉可就望著牧師，笑著一拱手道：“我想請(qǐng)二位先生和我一路去辛苦一次，雖然這是我們中國(guó)人自己打自己，但是要請(qǐng)二位慈悲為懷，救救這滿(mǎn)城的百姓。

牧師向費(fèi)雷斯操英語(yǔ)說(shuō)道：“這位會(huì)長(zhǎng)并不怎樣看得起我們，要我們?nèi)フf(shuō)話，他是知軍人不會(huì)和洋人為難的，要我們兩人去和他做保護(hù)人的。

費(fèi)雷斯笑道：“雖然他利用著我們，我們也可以利用他去見(jiàn)見(jiàn)那位何旅長(zhǎng)，好在救人的意思我們彼此總是一樣的。

牧師聽(tīng)說(shuō)，就笑著和會(huì)長(zhǎng)一點(diǎn)頭。只在這時(shí)，左邊旁角落里幾個(gè)黃白胡子的老人長(zhǎng)袍馬褂地迎上前來(lái)，離著好幾步路遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就站住了，好像疑心外國(guó)人身上有什么武器不能親近似的。牧師也學(xué)著中國(guó)人和他一拱手，大家通過(guò)姓名。其中最可注意的一個(gè)是傳道社的社長(zhǎng)吳道基，瘦瘦的臉兒，一部白胡子直灑到胸前，把馬褂紐扣上掛的一個(gè)捺錦眼鏡盒蓋了大半截，那年歲在七十以上了。還有一個(gè)卻是道人打扮：頭發(fā)向頭頂心里一盤(pán)，梳了一個(gè)鉆天髻，在額頭之上用藍(lán)布條勒了一個(gè)發(fā)箍，又黃又干的一部連鬢胡子，也垂下來(lái)蓋過(guò)了脖子；身穿藍(lán)道衫，足下穿著云頭紅鞋，一雙長(zhǎng)腰大布襪子，直套到膝蓋。這兩個(gè)美國(guó)人雖然知道中國(guó)有這種宗教，卻是未曾接近過(guò)，不知究竟是怎么一回事。現(xiàn)在和這位道人打聽(tīng)，他又不是一位宗教家，乃是本縣孤兒院和濟(jì)良所的兩處總辦，名字叫賴(lài)忠國(guó)。這分明是一位帶有政治意味的地方紳士，何以弄成這副形像？尤妙的是他的手上卻拿了一柄長(zhǎng)鋒的雕毛扇子，輕輕地、緩緩地在胸面前扇著，扇得那干黃的胡子一閃一閃。費(fèi)雷斯一雙眼睛，只管對(duì)于道家打扮的雙料總辦看著。當(dāng)時(shí)他首先上前，向二位美國(guó)人拱拱手道：“二位到哪里去？我們一路出城去看看好嗎？

這樣問(wèn)話，若用英語(yǔ)直譯出來(lái)，未免是加倍的不客氣，好在二位美國(guó)人都在中國(guó)多年，中國(guó)人的習(xí)慣完全知道，并不以為怪，只和他點(diǎn)了點(diǎn)頭。于是這位賴(lài)忠國(guó)先生道貌岸然地，就飄著兩只大袖子在一群人前面走著。這西平縣城里本來(lái)就讓軍隊(duì)糟蹋得不堪，加之今天這一次大鬧，更是十分慘淡，要找轎子、車(chē)子，一律沒(méi)有，大家只得委屈一點(diǎn)排場(chǎng)，步行出城。

在城里所見(jiàn)的不過(guò)是家家關(guān)門(mén)閉戶(hù)，還沒(méi)有什么重大的刺激，一出城來(lái)，首先所看到的便是一片瓦礫場(chǎng)?？恐o(hù)城河兩岸，多處燒焦了的房屋架子歪歪斜斜地禿立著，那屋架子下面兀自青煙裊裊不斷。走過(guò)吊橋，一條村街上，只有鋪面的土墻，帶了焦糊的煙痕，此外屋頂和木制的門(mén)窗一齊燒卻。一兩幢完好的房子，在這些東倒西歪的房子中間，也是寂無(wú)人影，更現(xiàn)著慘淡。他們整整走過(guò)一條街，并不見(jiàn)人，街上有個(gè)小財(cái)神廟，只墻上搗了幾個(gè)窟窿，其余尚完好，廟門(mén)口有個(gè)人坐在臺(tái)階上靠了墻斜躺著。吳道基道：“嘿。居然看到了人，這個(gè)人的膽子也就算是不小的了。

費(fèi)雷斯跳上前兩步，近身一看，“呀

了一聲道：“這不是活人，死過(guò)去不少時(shí)候了。

大家聽(tīng)了都捱了上前，只見(jiàn)那人胸前讓紫血染成了一片，已經(jīng)都結(jié)成了薄膜了。那人兩只手都抓入了地土，將土抓得很深，再看他的臉上雖然慘白，然而咬齒咧著嘴，可想當(dāng)時(shí)痛之深了。大家圍看著嘆息了一陣再向前走，一路之上還有幾個(gè)零碎的莊村，都是跑得一個(gè)人沒(méi)有，所有人家的大門(mén)都是緊閉。有的破出一個(gè)窟窿的，便看見(jiàn)門(mén)里面幾塊大石頭或者大木料，緊緊將門(mén)抵住著。走了十幾里路，除了廟前死尸而外，并不看到有個(gè)人影，偶然一兩條野狗在摧殘過(guò)的空屋前蜷臥著，也有些雞鴨零落著在路上找食，這就更覺(jué)得這些地方的慘淡了。然后走到山岔路口，一棵大樹(shù)掩護(hù)著四五戶(hù)人家，這里更是不堪，所有的屋頂一齊坍了下來(lái)，只在幾方突立的土墻和幾扇大門(mén)上，可以分出這是門(mén)戶(hù)。那高人云霄的冬青樹(shù)也倒了一枝大樹(shù)干，橫臥在一堵半倒的土墻上。這墻過(guò)去，有一塊完好的白粉壁，上面寫(xiě)了油鹽雜貨的大字，原是一家鄉(xiāng)店。店門(mén)倒了，墻是好的，上面倒貼有一張新糊的告示。那告示是白話，正對(duì)鄉(xiāng)下農(nóng)民而發(fā)。上面說(shuō)：

老百姓們：

你們受貧官污吏的壓迫到了極點(diǎn)了，我們救國(guó)聯(lián)合軍不忍坐視，所以聯(lián)合了許多忠義有為的同志，擁護(hù)何巡閱使為討賊總司令，興師討賊。一來(lái)是為老百姓解除痛苦，二來(lái)也是另謀政治建設(shè)。本軍救民到底，任何勞苦在所不辭。但是我們行軍，不便攜帶現(xiàn)洋，所到之處，暫使用軍用票，不折不扣，準(zhǔn)其納糧完稅，與現(xiàn)洋無(wú)二，所望老百姓們本軍民合作的宗旨，一律行使。若有刁民故意推諉，顯系破壞軍需，當(dāng)按軍法辦理，決不寬貸。 中華民國(guó)年月日救國(guó)聯(lián)合軍第三師第六旅布告

這種地方，有了這樣的布告，是值得大家注意的。所以一行人的目光都不約而同地射到那張告示上去。費(fèi)雷斯是不大認(rèn)得中國(guó)字，好在老先生們看文總有一種習(xí)慣，眼里看到口里非念出來(lái)不可，這一行人中所有中國(guó)人差不多都是老先生，在告示之下就有好幾個(gè)念著的。費(fèi)雷斯聽(tīng)到，心想“布告貼到這種地方來(lái)，卻不知是讓誰(shuí)去看？就有軍用票，又到哪里去行使？

因笑著告訴了吳道基，吳道基笑道：“二位不知敝國(guó)的情形，向來(lái)是文治武事并用的。假如是王者之師，不必打什么仗，對(duì)于疆土向來(lái)是傳檄可定。‘傳檄’二字，二位或者不解，就是作了一篇吊民伐罪的文章，讓人傳到敵人那方去。古者，無(wú)郵政局也。

他說(shuō)著，一手摸了胡子，一手伸了指頭向空中畫(huà)著圈圈，意思是要表示他胸中淵博，然而這兩位美國(guó)人始終不曾了解這一番解釋與墻上的布告有什么關(guān)系？還是牧師笑道：“自然是這張布告沒(méi)有白貼，我們不是都看到了？

這一說(shuō)，大家都笑了。順著大路又向前走，只有一里地光景，更看著奇怪了。原來(lái)這面前的稻田已經(jīng)踐踏得精光，所有田里面生長(zhǎng)將熟未黃的稻桿一齊割光了，連一棵樹(shù)木也不曾突立在眼前。四周一望，全是光光的大地，只有間隔田畝的田埂縱橫畫(huà)著線條，可以看了出來(lái)。吳道基“哎呀

一聲道：“這是什么作用呢？若說(shuō)是把稻割了去吃，這樹(shù)木砍了去做什么？燒房子、拿東西在所不免，就是踐踏禾麥也是戰(zhàn)場(chǎng)上所有的，但是何以弄得這樣光。

易泰安是個(gè)有新知識(shí)的人了，便笑道：“你老先生猜錯(cuò)了，這是聯(lián)合軍有飛機(jī)，開(kāi)辟飛機(jī)場(chǎng)。

費(fèi)雷斯道：“還不是的，若是做飛機(jī)場(chǎng)這面前一些田埂都要平去的。據(jù)我看，一定是軍隊(duì)在前面挖了戰(zhàn)壕，砍了前面這些田禾樹(shù)木，是省得敵人有了隱蔽物。那末他們藏在戰(zhàn)壕里，眼面前卻是光的，這里有軍隊(duì)上前他看得清清楚楚，就是一只狗、一只雞在這里走，他也可以不動(dòng)聲色開(kāi)了槍打過(guò)來(lái)，而且瞄準(zhǔn)了打個(gè)正著。

他倒說(shuō)得很有味，吳道基如有什么新感觸一般，掉轉(zhuǎn)身來(lái)向后面就跑。他這一跑大家跟著也跑，跑了有半里路，前面有條干溝，就向下一跳。他的衣服既博大又跳得太猛，腳絆了下擺，卜通一聲向溝里一滾。他這樣一滾，其余的人卻不能也跟著他一樣的滾，因之都站在干溝上面看著他發(fā)了呆。還是賴(lài)忠國(guó)拱拱手問(wèn)道：“吳兄，你這是什么用意？受了驚了嗎？

吳道基抬頭一看，所站的人都像沒(méi)有什么事情，這才答道：“對(duì)面沒(méi)有人放槍嗎？這一下子可把我嚇掉了魂。

大家這才明白，是剛才費(fèi)雷斯一句比方的活，把他嚇成這個(gè)樣子，他之跳到干溝里來(lái)，原來(lái)是躲避子彈。易泰安笑道：“吳兄，你誤會(huì)了。剛才費(fèi)先生所說(shuō)，是譬喻了這樣說(shuō)，并不是人家對(duì)了我們開(kāi)槍。

吳道基站在干溝底下，撲了撲身上的灰土，然后爬上溝來(lái)，正色道：“這不是開(kāi)玩笑的話呀！費(fèi)先生說(shuō)，只要是走過(guò)來(lái)一只雞、一只狗都可以看見(jiàn)，那末我們這樣一群人走上來(lái)，豈有看不見(jiàn)之理嗎？千金之子，坐不垂堂，有道是明哲保身，我們出來(lái)為民請(qǐng)命，不能自己倒先去了命。

他如此一說(shuō)，除了兩個(gè)外國(guó)人而外，大家都不免有些膽怯，站著不肯動(dòng)了。向前看看那一片大地之外，隱隱約約有些房屋的影子，也許那就是聯(lián)合軍的營(yíng)房。若要去見(jiàn)軍事領(lǐng)袖，不能不穿過(guò)這一片大地，真?zhèn)€讓人家由毫無(wú)遮蔽的所在放出槍炮來(lái)，那是九死一生的。在大家如此思想之下，當(dāng)然都不肯向前。兩個(gè)外國(guó)人也不明白他們的用意，也只好站著。大家正猶豫間只見(jiàn)陽(yáng)光之中就地飛起一道塵煙，由遠(yuǎn)而起，滾將過(guò)來(lái)，大家都不知是什么原因，更是呆了。那一道塵煙旋轉(zhuǎn)得極快，不要多時(shí)已經(jīng)拖得很長(zhǎng)，而且向空中逐漸膨脹，占得空間很大。在這恐懼的空氣中，更引起人的好奇心了。要知此系何物，下回交代。