那張式歐自從被芷華拒絕，在情場失意以后，來到天津與朋友合開醫(yī)院。起初因?yàn)殚_幕時事務(wù)繁忙，只顧專心致力，還沒有什么難過。及至諸事平妥，除了白天要用心料理診務(wù)，一到夜晚，都是空間，時常獨(dú)坐空房，百無聊賴，不免要想起芷華。但她已像美人如花隔云端，在當(dāng)時是可望不可即，到如今更落得相思不相見。每至月影橫窗，秋意浸人之際，揣想到芷華的芳容雅范，便覺得五內(nèi)如焚。但念到自己和她雖是只相離數(shù)百里之遙，只要坐上火車，便可和她見面。（按式歐尚未知芷華已離其家）。但是當(dāng)時自己墜入情網(wǎng)，已是大錯，焉能一誤再誤？雖然有時自知相思無益，不如拋下不想?？墒怯謶?yīng)了西廂里的一句話，真是待飏下叫人怎飏？然而結(jié)果也不過博得滿腹凄酸，一聲長嘆。到后來式歐覺到這種相思，是極端的苦境，又是切膚的病痛。想盡方法要把苦境脫離，病痛消除。但是饒他用盡心思，總無功效，到頭還是掉不下思量。和式歐開醫(yī)院的老吳，見式歐鎮(zhèn)日價常是悶悶不樂。若有所思，時常對他勸慰。式歐只是嘿然不答，慘然付之一笑。

老吳原是個飽經(jīng)世故的人。見式歐正在青年，處在青春的快樂時代，不該有如此情形。以為他必是缺少性的安慰，因生活枯寂而成了這種病態(tài)，便要設(shè)法給他調(diào)劑。老吳久住天津，對于各種社會，無不熟悉，而且各種各樣的男女朋友很多，想要替式歐介紹一個。這時恰值有一個祁姓富人家的姨太太，被丈夫遺棄，卻帶了一部分錢財出來，暫住在旅館中，想要覓嫁良人，以為終身之托。這祁姨太太有個手帕姊妹，和老吳相識，便把替祁姨太太覓求丈夫的事，托了老吳。老吳見這位姨太太面貌很下得去，態(tài)度還不甚輕狂，便有心給式歐介紹。正在籌劃叫他和她見面之際，適值有一天街鄰某大藥房的主人請客，老吳和式歐都在被邀之列。向來藥房和醫(yī)院有連帶的利害關(guān)系，而且在情面也不能不去。

當(dāng)晚老吳和式歐便去赴約，到了請?zhí)纤ǖ娘嫼妄S飯莊，進(jìn)了門，由堂倌引導(dǎo)到六號房間。見已賓主齊集都已入座，并有許多花枝招展的妓女在席間點(diǎn)綴風(fēng)光。老吳和式歐與眾人寒暄已畢，也自入座。主人便招呼老吳式歐，也隨喜叫條子助興。老吳隨意寫了一個，式歐卻執(zhí)意不肯，只得罷了。大家吃到觥籌交錯，有一部客人告辭先走了。藥房主人黃瑞軒，因希望老吳式歐的醫(yī)院里多用他的藥房的藥料，想竭力聯(lián)絡(luò)感情，便把他倆和一個銀號經(jīng)理名叫過明堂的一起留住，約定一同出去消遣。

式歐尚不知消遣為何事，以為總是看戲看電影之類?？蠢蠀遣]推辭，自己便也隨著答應(yīng)。這四人飯后歇息一會，就出了飯莊，隨步閑溜。漸漸走入曲曲折折的小胡同。式歐見胡同雖然窄小，可是兩旁人家都很整齊，全是燈火輝煌，門首貼著花花綠綠的紅紙，好像在辦喜事，不想注目細(xì)看以后。那些門首都寫著什么寓什么班的名字，兩旁貼的都是金玉云霞等類三個字一串的人名，才瞧料到這里不是好地方，大約就是所謂平康曲巷。但還以為是從此經(jīng)過。哪知走到一家門首，黃瑞軒首先站住，點(diǎn)首招呼眾人進(jìn)去。式歐方才明他們正是為此而來，心里好生不然。正打算要告辭自去，那老吳在旁邊看出他的神色，忙拉了他一下。又附耳低言道：“你不要這樣沾滯。在社會上做事，多少要會些應(yīng)酬，不然就要得罪人。你就是進(jìn)去稍座，也不致沾了你的人格。”說著就強(qiáng)曳式歐走入，式歐無法，只得低頭跟著。

進(jìn)門以后，由伙計讓到一間房里。接著便有個年青的女人走入，涂著滿面脂粉，衣飾既妖且艷，向黃瑞軒喊道：“黃二爺今天是那陣風(fēng)呀？我真想不到你還能光臨賤地。”黃瑞軒不知笑著說了句什么，那妓女又道：“可給我引見朋友啊。”黃瑞軒便站起一一的給她介紹。到介紹到式歐的時候，式歐不由的也向那妓女看了一眼。只見她笑瞇瞇的藹然可親，不覺自念自己以先總以妓女二字為極鄙穢的名詞，以為妓女都是臭不可聞，騷不可近。誰知也是一個普通的女人，不過只為操了賤業(yè)，便被人輕視。似乎凡為妓女都該被擯到人類以外，這也不甚合理。想著便生了一派悲憫的心，因而消釋他以前對妓女深惡痛絕之意。雖還不愿與妓女通語，但也不像以前的低首默坐，如以儒衣儒冠坐于涂炭了。大家在此坐過一會，過明堂提議要走。在那妓女殷勤送別聲中，四人走了出來。又轉(zhuǎn)過一個巷口，到了一家高樓之下。這家的門面比別家分外富麗，這回卻是過明堂首先站住，相讓眾人走入。式歐此次卻也不似方才羞澀，但還低善頭隨眾人進(jìn)去，到一間很華燦的屋中坐定。

一個老媽子走進(jìn)來，向過明堂陪笑道：“老爺們請寬坐一會，我們?nèi)媚锍鰲l子去了，一會兒就回來。”明堂點(diǎn)頭道：“她不在家不要緊，我們朋友正可以談?wù)?，你只把煙燈點(diǎn)上好了。”那老媽子依言點(diǎn)上煙燈，過明堂便先讓式歐，后讓老吳。二人都說不會。過明堂便拉黃瑞軒對面躺下，對燈大吸起鴉片煙來。黃瑞軒吸過一口，精神倍長，向老吳道：“您認(rèn)識明堂這位貴相知么？”老吳搖頭。黃瑞軒挑起大指道：“誰不知道天津壓碼頭大名鼎鼎的紅姑娘柳如眉啊。”老吳道：“柳如眉？我怎不知道？明堂認(rèn)識的是柳如眉么？”明堂接口道：“憑我的身分，哪敢認(rèn)識那樣的紅人。我認(rèn)識的是柳如眉的妹妹柳如煙。”黃瑞軒笑道：“管什么煤不煤，煙不煙。只要能認(rèn)識一個，也就艷福不淺了。”

大家正在說著，忽見簾兒一啟，飄然走進(jìn)了一個長身玉立的女郎，天然的光彩照人。大家都不由向她注目。式歐只疑是明堂所認(rèn)識的柳如煙回來，不由也移過目光一看。見她通身無處不顯出極端俏美，尤以眼眉腰三部分外動人，真稱得起是個難再得的佳人。式歐本是初入社會的少年，經(jīng)驗(yàn)既少，胸中更沒什么定見。當(dāng)初他清潔的腦府，久把妓女當(dāng)做妖魔，所以連看都不敢看。如今初觀色界，就瞧見這樣動目之人，不覺把意念改變了一半。覺得這樣美人，便是妓女，也正不可多得。

式歐這里暗自稱贊，那女郎已走到一個小柜之前，開了柜門，拿出一件東西，轉(zhuǎn)頭便走。并不與眾人略打招呼，式歐才知這人不是柳如煙，當(dāng)然是他們所說的柳如眉了。便暗自抱恨，她倘是柳如煙，還在坐在屋里，容我賞鑒一會。如今只驚鴻一現(xiàn)，可惜難得再見了。

那知柳如眉正走到簾邊，無意中向旁邊飄了一眼，恰瞧著了式歐，好似吃了一驚，步下也駐了一駐。又向式歐細(xì)看了一下，立刻粉面一紅，就掀簾出去了。她出去后，眾人又談起來。不過式歐卻被她這兩眼瞧得有些心神不定，心下忍不住思量，再聽不清眾人作何言語。

過了一會，簾兒一啟，又有人走入。眾人以為這次是柳如煙回來，那知還是柳如眉。柳如眉走進(jìn)房巾，滿臉笑容，更顯得嬌艷異常。首先向過明堂道：“我妹妹是到張公館出條子，已經(jīng)打電話去告假，一會兒就回來。”說著竟自坐在椅上，又略為說笑幾句，就不住目光上下地脧看式歐。此際過明堂和黃瑞軒對看了一眼，滿面露出詫異之色。

論起來娼窯中的規(guī)矩，妹妹的客人來了，遇著妹妹不在家，做姐的代為照應(yīng)，本來應(yīng)該，更不算什么奇事。不過出在柳如眉的身上，便奇怪了。柳如眉紅得不可開交，架子越來越大。她自己本身的客人，尚沒高興去照應(yīng)，何況她妹妹的客人！此際過黃二人看著蹊蹺，便都向她目光所注的地方留神。漸漸瞧出她是不住的看式歐，才知她是有所為而來，不由相視一笑。便仍裝做吸煙，偷眼看她的把戲。柳如眉瞧著式歐，過一會忽然朱唇略動，接著臉上一紅，便低下頭去。半晌又抬起頭來，咳了一聲，才開口向式歐道：“這位二爺貴姓。”式歐紅著臉道：“姓張。”柳如眉又道：“我瞧您很面熟，像在哪里見過。”式歐答不出話，只低頭不語。這時那柳如煙卻從外面跳跳躍躍地進(jìn)來，向眾人都打了招呼?；仡^見柳如眉在椅上坐著，似乎也覺驚異。

柳如眉見如煙進(jìn)來，站起笑道：“你回來了，我走。”說著故意裝作到鏡前理鬢，繞道走到式歐面前，偷偷地望著他一笑，就翩然出去了。黃過二人因如煙在旁，不好明言，只管擠鼻弄眼的作神色，老吳卻只望著式歐笑。式歐被他笑得不好意思，就轉(zhuǎn)眼去看如煙。如煙正歪在床上替瑞軒燒煙。式歐見她雖也生得苗條秀麗，卻總不及如眉的儀態(tài)萬方。暗想若單看起來，如煙也自是個尤物，不過若和如眉比較，就有上下床之別了。

正在這時忽聽外面有人嬌聲喊如煙，如煙連忙出去。過了好一會，才又進(jìn)來。一進(jìn)門也是向著式歐一笑，接著就坐在床上，自己抿著小嘴笑個不住。明堂問她，如煙只是不說。過了半晌才道：“你們猜，我姐姐把我叫出去說什么。”老吳道：“你們姐妹的事，我們怎會知道？”如煙襞著向式歐一指道。“就是為他！”式歐撲地更紅了臉，黃過二人同聲哦了一聲。老吳卻趕著問道：“為我們這位張先生怎的？”如煙道：“我姐姐說的話長著呢。她說她當(dāng)初在家里作閨女的時節(jié)，十五歲那一年還不懂什么。有一位少爺看中了她，迷惑得神魂顛倒，就托人到她家來提親。她母親本很愿意，但問她時，她竟不肯，因此把婚事回絕了。哪知那位少爺竟得了相思病死去。后來她智識漸漸開通，知道那位少爺是為她而死，自覺心中十分愧悔。從那時到現(xiàn)在，五六年的工夫。她每日燒香禱告那位少爺早升天界，并且禱告來生再為夫婦。她當(dāng)初原見過那少爺?shù)拿妫嗝灿浀脴O其真切。今天見了張先生，相貌竟與那位少爺十分相像。所以勾起了心思。”說著便住了口。黃瑞軒笑道：“底下她還說些什么呢？”如煙道：“她把這件事情告訴給我，就完了。還有什么可說？”過明堂道：“不然不然，她當(dāng)然有她的意思。要不跟你說這閑話做什么。你這做妹妹的，真不會體貼姐姐。”如煙愕然道：“這話怎講？我該怎樣體貼她？”過明堂一笑，在她耳邊說了幾句。如煙瞧了瞧式歐，又向明堂道：“是么？你別猜錯了，回頭我又吃她的埋怨。”瑞軒接口道：“你放心，我們這一寶要押不著，從此不再混充能人了。”如煙道：“那么也該問問張二爺愿意不愿意？”老吳道。“你別管的這么多，張二爺不愿意有我呢。”如煙道：“好。我拚著碰她一個釘子，可是你們也別嫌面子不好看。”說著向外面喊道：“請二姑娘。”外面的伙計應(yīng)了一聲，接著就見柳如眉低著粉頭走入，臉上雖強(qiáng)自繃著，依然是笑意外露，走到房子當(dāng)中，便住了步。這時過明堂高聲道：“今天我來做個大賓?？礈?zhǔn)了張二爺和二姑娘，郎才女貌；天生一雙。你二位多親多近，讓我們也吃杯喜酒。”柳如眉聽他說完，笑著瞪了他一眼，便自退到和式歐隔著茶幾的椅上坐下。低著頭向式歐一笑，便又一語不發(fā)。這時式歐更是跳動非常，想不到這個可意的人兒，居然和自己發(fā)生了關(guān)系，真是夢想不到。便坐著一陣陣心曠神恰的不得主張。又坐了一會，柳如眉站起道：“眾位請到我屋里坐吧。”黃瑞軒向過明堂使了個眼色道：“我們煙癮還沒過足，正怕移動。”過明堂道：“我這煙是一窩子的癮，一挪地方，就把方才抽的煙白糟踐了，還得重抽。吳二爺先同張二爺過去，我們稍遲就到。”老吳看了黃過二人的神色，也明白了底里，也推辭道：“我正同瑞軒有事談?wù)f，還沒談完。二姑娘就陪張二爺先過去。”式歐見眾人全不動身，自己也忸怩起來，便仍坐著不好意思動身。柳如眉見這情形，便道：“眾位可快去呀，我那屋里有好煙具。那么張二爺就先請。”說著又向式歐一努嘴，式歐還是不好意思站起，又不忍辜負(fù)美人盛意。正在進(jìn)退兩難，旁邊恰過來個救命星柳如煙，推著他道：“二爺請吧，我們就全過去。”

式歐才得趁勢站起。柳如眉在前走，式歐隨后跟，才出了房門。如眉已悄悄地拉住式歐的手，慢慢的走進(jìn)對面瞎里。式歐見這間屋子收拾得華憐非常，好像是大家的閨閣。迎面壁上懸著個放大的照片，里面蛾眉螓首的人兒，便是與自己攜手?jǐn)埻蟮拿钆?，知道這便是如眉獨(dú)有的房間。

式歐初次和女子接觸，已自心中忐忑。而況這女子不特有絕人的美貌，出色的風(fēng)頭，而且又是自己向來認(rèn)為包孕無限秘密的妓女。如今竟一個人和她獨(dú)對于密室之中，更是張皇失措。但是隨她走進(jìn)屋里，飽聞香澤。少年人又有什么把握？只瞧到她的麗容，聽到她的細(xì)語，業(yè)已把平日的定識定力銷去了一半。再加她又特別的青眼相加，柔情相待，雖然初次見面，居然親如故交。心中更覺著得了奇遇，不由的就胸?zé)o主宰起來。到二人進(jìn)到屋中，柳如眉讓他坐到床上以后，式歐見房中如此華麗，主人如此美艷，而自己竟得為這房中主人特款的上客，自覺好似在夢中入了仙境。簡直有些惶惶然莫知所可。轉(zhuǎn)想起來，又自詡艷福不淺。此情此景，絕非他人所能遇到。因而無意中更自己向自己驕傲起來?？蓱z式歐本是初入社會，經(jīng)驗(yàn)毫無。只驚詫著眼前的異樣風(fēng)光，便蒙蔽了先前的靈性。又哪知道這種所在，只是凡夫俗夫用金錢買臨時快樂的地方。竟把魔窟錯當(dāng)作仙境咧。

那柳如眉把式歐讓坐在床上，就自退到椅前站著，對他端詳，眉目中透出十分情意。式歐也偶爾看她一眼，見她只是對自己注視，倒羞得不敢抬頭。直有十幾分鐘，兩人都未曾說話。最后柳如眉在屋內(nèi)踱了幾步，又轉(zhuǎn)身湊到床前，坐到式歐身邊。才輕啟朱唇道：“方才我妹妹在那屋對您都說些什么？”說著停了一停，見式歐不開口，就又接著道：“您不要笑話我。我向來不會巴結(jié)人，只為您生得很像一個人，那個人是為我死的。我想起他來，永遠(yuǎn)心里難過。所以今天瞧見您，就忍不住和我妹妹談?wù)f。她也好多事，就給咱們撮合上了。”說著低顏一笑，用香肩向式歐微觸了一下，低語道：“這也是咱們的緣分呀！論起來和您初次見面，不該說交淺言深的話。不過我這個人最信緣法，您既與我心里所想的人生得相像，這其中定然有些說處。我對于我所想的人是再見不了面，也報答不了他了。如今你既然像他，我惟有在你身上多盡一份心，只當(dāng)在你身上報答當(dāng)初那個人待我的心，也算在你身上完結(jié)我和那個人的緣分。這是我個人的傻想頭，你可不要笑話。”

式歐聽了心里一半明白又一半糊涂。自想她對我見愛，原因是為我像她所想的一個人，想在我身上盡她的未盡的心?？墒撬扔写艘?，就該先把我當(dāng)個朋友，慢慢地徐圖親近就是了，何必見面就都說出來？倒弄得我迷離惝恍，如同墜到霧中。而且她既說要在我身上完結(jié)她和那個人的緣分，當(dāng)然是要和我作愛情上的進(jìn)步。但是這種愛情，太也離奇。她原不是愛我，只為要愛別人。而其人已死，才拿我作那個死人的代表。再說她若對我用情，我也必對她示愛。可是在這種情形之下，我總不能算直接愛她，不過也是替一個死人做代表。因?yàn)橐郧叭魶]有那個死人，或者我的面貌不和那死人一樣，她根本就不會對我加以顧盼。像這樣兩方面都不由衷的情局，又有什么趣味？不如謝絕了也罷。想著正要開口，忽然見柳如眉正用玉手撫著粉頸，兩只水鈴鐺般的眼兒，正向自己癡癡望著。只覺那眼中的情光直射到自己身上，透進(jìn)胸中。立刻心里覺到對面坐著的是個難得的佳人，是自己畢生僅見的尤物，因而生了卑己羨人的心。念到像柳如眉這樣的美人是人間少有的，憑自己的身分，就是打著燈籠尋上十年，也難遇到一個。即使遇到，也難望能垂青到自己。如今我既遇到這種機(jī)會，怎可失之交臂？莫說還是她來下就于我，就是她對我不加顧盼，我還當(dāng)竭力追求呢。再說我更不必介意到她愛我原因如何，只安心承受她的愛就是了。并且想到她說的緣分二字，更是有理。本來我若不是生得和那個人一樣，她怎能和我親近？看起來我的容貌能和那人相同，就是我們的緣分。有了這緣分，就可以進(jìn)行我們的愛。等我們愛情到完滿時候，這情局中只有她和我，誰還記得那個死人？那死人也不過是我們緣分中一條引線罷了，我又何必芥蒂呢？式歐想到這里，立刻心志一變，他那少年清潔的腦筋，霎時都被浮塵蓋滿。更忘了眼前的人就是自己素所鄙穢的娼妓，也忘了自己愛情價值的寶貴，為一個娼妓犧牲了，是否值得。就只專心一志地渴望著賞試這向未賞試的情場的風(fēng)味。只為式歐這一念之差，想不到后來生了許多磨折，若不是意外的得到芷華的援救，竟是性命不保。由此可見少年人踏進(jìn)社會的危險咧。后話不提。

且說式歐既為如眉的絕色所迷，理智都被愛欲蒙蔽，膽量漸大，羞澀也消失了。當(dāng)時就見如眉更添了秀媚，而且從她身上又透出無限神秘的香氣，幾乎心動得不能自持。但還勉強(qiáng)的忍住，不過口里已發(fā)出他的第一句話來道：“你說在我身報答那個人，到底怎……”柳如眉笑道：“這何必問？你自己想去，還不容易明白？”式歐道：“我真不明白，請你說。”柳如眉低頭想了一想，才慢慢地道：“我告訴你吧，當(dāng)初那個人為我死了以后，我明白過來，就覺十分懊悔。常常自己癡心妄想，他倘能再活轉(zhuǎn)來，我便是吃盡千辛萬苦也要嫁他。話只說到這里，以下的你該能想出來了。”式歐聽著更像吃了發(fā)昏的藥劑，對她的表示簡直沒有判斷的方法。本來式歐雖由學(xué)醫(yī)出身，但是個受過新潮流沖擊的少年，明知道如眉的意思，無論是否由衷，萬無可以依從的道理。因?yàn)橐粊碜约浩剿貙槭碌南Ｍ芨撸M是像如眉這樣毫無學(xué)問而又身分低下的妓女所能入選？二來婚事的過程，在現(xiàn)在的時期中，就是三歲小兒，也知道要由友誼漸進(jìn)而談到婚事。豈有男女二人一見面便這樣表示的？這便不是娼門中惡俗的表現(xiàn)，也和桑間濮上的淫奔差不多。因?yàn)槌藳]談到金錢問題尚屬情有可原外，若只看這種意外的急進(jìn)方式，實(shí)在是正式戀愛公例中所沒有的了。三來如眉之于自己，愛情之所以發(fā)生，不過是由別一個人身上所起。這種愛情根本就是一種笑話，她是個沒有知識的人，盡可以隨便一說。自己是曉得道理的，當(dāng)然不能與她一般見識，去承受她這樣無謂的愛情。式歐想得本是十分有理，若將所想的進(jìn)而實(shí)行，那就應(yīng)該立刻向如眉一口回絕，厲色告辭而去。那豈非合規(guī)循理的正辦？也免卻了以后的許多糾紛。然而理智時常戰(zhàn)不過私欲，本是切乎實(shí)際的事。試看社會上人所做的有傷道德的事，哪一件是從學(xué)校里學(xué)得來的？不過一入社會，便觸目都是足以勾起私欲的事物。若是這時私欲再能戰(zhàn)勝了理智，那么在學(xué)校里積年所修養(yǎng)的美德，一齊都要被私欲洗刷干凈。所以式歐起初盡管想得好，但是眼睛看到如眉的媚態(tài)姱容，立時又在腦中蒙上一層血絡(luò)，把以先所想的都拋開不想。只念著這樣一個美人，自己情愿和我親近，我只一為俯就，立刻便有無限的旖旎風(fēng)光供我享受。我若一加拒絕，不特辜負(fù)了美人盛意，而且我錯過了這個良機(jī)。以后又到哪里去尋如此的佳遇？將來后悔起來，豈不晚了。就不由自己暗自叨念道：“罷罷。我也管不得許多了。什么是將來？我只顧現(xiàn)在吧?，F(xiàn)在既遇見了她，她又對我這樣，此中定有天意。我就是為她犧牲了一切，來換這眼前要閉了眼享受的幸福，也是不冤不枉。無論她的要求多么不合道理，我也沒有勇氣拒絕。因?yàn)槲也荒茉俳芩拿利惡惋L(fēng)情的壓迫了。我此際若拒絕了她，將來追悔起來，一定要發(fā)狂。還不如現(xiàn)在且圖些享受。哪怕三朝五日便死了呢，也落個舒心適意的鬼。”

式歐此時已把觀念全行改變，恨不得把當(dāng)日儀容莊重的學(xué)生，霎然變成個意態(tài)輕佻的蕩子。好容易和如眉感情融洽，便定了定神，面上做出一種很溫媚的笑容，向如眉道：“您的意思我明白了。承您瞧得起我，我呢，也更愿意同您親近。不過您方才所說的話，我以為現(xiàn)在先談不到。單就您一方面說，您同我初次見面，又怎能知道我是好人壞人？脾氣心意相投不相投呢？所以我想不如咱們先按朋友來往，旁的事以后再說，您以為怎樣？

如眉聽了，看了式歐一眼，又自沉吟半晌，才微笑道：“我當(dāng)初既有了這個心，到如今就能認(rèn)命。你的好不好我不管，反正全是我的命中注定的了。可是你這樣說，意思我也明白。那是怕我不放心你？簡直是你不放心我。要容緩日子慢慢地考較我罷咧。既然如此。我也別叫你不放心，就依你先做朋友，耐著性聽你的信幾好了。可是我這里你要常常來咧。”式歐點(diǎn)頭。如眉又叮囑道：“最少也要一天來一次。”式歐略一猶豫，還未答話，如眉嘆息道：“這本是撒手不由人的事。本來初次見面，怎能把你鎖在這里？放你走了，說不定你就許不再來。咳，我只求你別把我的話當(dāng)作兒戲。要知道我的命握在你手里，你不來就是要我死呵。”式歐見她意思十分哀懇，不知不覺的竟受了她的感動。又懷疑到此中定有天緣，不然她絕不致戀戀若是。當(dāng)時便自覺心里一慌，身上一軟，連忙強(qiáng)制著定了定神。猛一思量，明白自己已受了她的感動。可是什么話也說不出來，只有對著她凝望。正在這時節(jié)，忽聽門外有人高叫道：“式歐兄請自寬座，我們要先行一步。”式歐聽得是黃瑞軒的聲音，怕他們捷足先逃，把自己拋在這里，得不著下回分解，連忙也叫道：“請等一等，咱們一同走。”說著也顧不得和如眉敘別，匆匆立起，就向外跑。如眉無法相留，只跟在后面，口里懇切地低語道：“明天可來。”又暗自在式歐臂上重重地捏了一把。式歐只覺毫不疼楚，只微微有些麻了。倉卒中無法溫存，也不管如眉在后看得見看不見，只顧連連地自己點(diǎn)頭。及至出了房門，見黃瑞軒和過明堂都已衣冠楚楚地在院中相候。如煙依在明堂身旁，拿情做致的表示她那照例的殷殷送別之意，卻只不見老吳。式歐問道：“老吳呢？”瑞軒道：“他是照例妻房在，不晚歸。歸必有時的。從方才就告假走了。”瑞軒話未說完，明堂從旁笑道：“式歐兄何妨再坐一會，叫我連累得不得談心。就是沒人恨我們，我們自己也不安呀。”說時又向式歐身后瞟了好幾眼。式歐知道如眉還立在自己身后，不由紅了臉。但又忍不住，就回頭一看。見如眉也正瞧著自己，便對她使著眼色點(diǎn)頭。忽又聽得瑞軒哈哈大笑，如眉立刻羞得別轉(zhuǎn)頭去。式歐再回頭看過黃二人，還都站著不動。便搭訕著問道：“您二位不是忙走么還立著怎的？”明堂笑道：“我們怎能再催？這是緊急時候，真還不識時務(wù)么？”式歐更紅了臉，就低下頭，三兩步搶到他們前面，怕再受譏彈，不敢再回頭，一直的走出。黃過二人一笑，也隨著走出大門。這時只聞后面如煙的送別之聲，卻聽不見如眉的聲息。

三人出門走了幾步，式歐便要告別，回醫(yī)院去。被瑞軒一把拉住道：“這時才十一點(diǎn)多鐘，你忙什么？我還有一個貴相知，還請你賞光看看。”式歐推卻道：“今天業(yè)已是荒淫無度，而且我也乏了，該回去歇歇。二位請便吧。”瑞軒不答式歐的話，只向過明堂笑道：“看不出式歐竟是老慣家，居然曉得單嫖只賭。他那是要回去，分明是已和如眉訂了約會，繞個灣兒拋了咱倆，還去會他的新情人。”一句話說得式歐面紅耳赤，心里雖然冤枉，口里卻無法分訴。除了服從他們，更無洗刷之路。明堂為人略為厚道，見式歐局促，就正色向他道：“我們并不是流連忘返，實(shí)在是要借個地方對你談些正事呢。你不要聽瑞軒的話，他永遠(yuǎn)是這付脾氣，動不動就給人難堪。”瑞軒這時也謝罪道：“方才戲言，式歐兄不要見罪。我們實(shí)在有話要和你談，請隨我們再玩一會。”說著拉了式歐便走，走了不遠(yuǎn)。仍在這一條街上，又進(jìn)了路南的一家班子。還是鉆到一間小屋里。夥計一喊，還是進(jìn)來一個姑娘，其余更不過是敬煙奉茶的老例。式歐暗想這樣刻板的玩法，出來進(jìn)去，喝茶吸煙，走遍千家，一律照樣。難得這些人也不嫌膩煩？接著仆婦又把鴉片煙盤擺好，黃過二人躺下又抽起來。式歐見黃過二人這樣勤于吸務(wù)，暗自詫異他們的鼻孔都已變成常備煙囪，不知被烏煙熏得難過也不？黃瑞軒吸過一口煙之后，見自己認(rèn)識的姑娘向在床邊待坐，就向她道：“老三，現(xiàn)在有幾撥客？”那老三伸出四個指頭。瑞軒鼻翅一動道：“忙得很?。∧敲凑埬阆热フ諔?yīng)別人，我們老交情，不用照應(yīng)。自己朋友談?wù)劃M好。”那老三聽了，倒倚在瑞軒身上，搔頭道：“我只守著你不去。”瑞軒咂嘴道：“嘖嘖。你這一來，我要現(xiàn)買一本百家姓查自己貴姓了。米湯太稠了，改上面湯吧。”正說著，突然呦的叫了一聲。原來那老三在他嘴上狠掐了一下。這時過明堂向她道：“老三，咱們不過玩笑。我們實(shí)在有正事商量，你去忙你的。”老三聽了站起道：“有背人的事怕我聽，我別討厭。”就慢慢地走了出去。瑞軒擠眼笑道：“本來旁屋有小相好的，早就想走，又不好意思。好容易有了臺階，還不趁坡兒下么？”老三才走到門首，聽見這話，又轉(zhuǎn)身要走回來。明堂忙揮手道：“你去吧，別聽他。他的那張嘴，是從今天才討厭的嗎？”老三又舉手向瑞軒做了做放槍的手式，以為報復(fù)，才自走去。

這里瑞軒轉(zhuǎn)過頭來，向著式歐笑了一笑，遲一會才道：“有一件事，我們本不該問，不過如眉是由我們引你去認(rèn)識的，你又是老兄弟，年紀(jì)輕，我們關(guān)著一份心，所以要多口問問。她都和你說過什么話？”式歐想不到他們所謂的正事，仍是這一樁，只得含糊應(yīng)道：“沒說什么。”明堂向瑞軒看了一眼，才對式歐道：“老弟初經(jīng)此途，一個把持不定，很容易墜落下去。我們雖然每天出來亂走，因?yàn)閴蛄四昙o(jì)，只不過逢場作戲，大家都有把握。因?yàn)槔系苌倌昀铣桑艁眍I(lǐng)你來坐坐。不然我們絕不敢引誘青年到嫖途上來，損自己的陰隱。沒想到竟遇見了柳如眉，無意中把你拖下水去，如今真自悔多事，所以問問你。她要對你不過如此呢，你也未嘗不可偶而前去開開心。萬一她對你有什么野心，我們應(yīng)該從旁破解，才是交朋友的正道。”瑞軒又接過向式歐很誠摯地道：“老弟，你要明白，這種逢場作戲的事，萬不可近娼遠(yuǎn)友。什么是近娼遠(yuǎn)友呢？譬如如眉把你拉到她的屋里，當(dāng)然背著我們說了許多話。你若不肯把她說的話告訴我們，自然是瞧著她近，而看得我們遠(yuǎn)了。老弟很聰明的人……”說到這里，望著式歐不再說下去。式歐當(dāng)時和如眉相對時，不過被她的容光迷惑得失了本性。離開她以后，已自好些。如今聽黃過二人誠懇相勸之言，十分感激。自想本來和他倆沒有很大交情，難得竟如此關(guān)顧。自己若再茹而不吐。實(shí)在負(fù)了人家一片熱心。想到這里。就把和如眉到她屋里以后的情形言語，一字不遺的都說了出來。瑞軒聽完沉吟了一會，向明堂道：“據(jù)你看她是什么心思？”明堂猶疑道：“我卻沒法斷定，不過只知道如眉是個手段很高的妓女，式歐便是再歷練十年，也非她的敵手。要和她湊合起來，定要受她的害。據(jù)我看，式歐兄既不是好嫖成性的人，最好只當(dāng)沒有今天這回事，從此不見她的面也罷。”瑞軒搖頭道：“你說的理很對。你不說出她安心不善的所以然，便強(qiáng)派式歐不再見她的面，怎能叫人心服？”明堂道：“依你怎樣？”瑞軒道：“我全瞧明白了。這回是柳如眉失了眼，法術(shù)雖是很好，可惜錯了。”明堂道：“怎么呢？”瑞軒道：“我先問你，如眉素日的手段，大概你也頗有所聞。她總不致像俗語說的姐兒愛俏吧？”明堂點(diǎn)頭。式歐卻只能瞧著他二人高談闊論，自己加倍糊涂。瑞軒接著道：“所以式歐便是生得和名演員一樣，也不會使她動心。然而她和式歐藉詞親近，又是何意？你們不要信她那些謊話。什么生得像誰，什么要嫁式歐以酬死者，都是一派胡說。試想又不是那個死人借式歐的身體還了魂，只因面貌相像，就一見面定終身，豈不是荒乎其唐。”明堂摸著輔頰思索道：“那么她如此親近式歐是何所取意呢？”瑞軒把胸脯一腆，大指一挑，現(xiàn)出非常得意的神色道：“此諸葛之所以為亮也，我黃瑞軒就有這一些神機(jī)妙算。方才就已疑心至此，現(xiàn)在式歐一說真相，我更決定到十分。她的話沒一句真的，只有說因?yàn)槭綒W面貌像一個人，因而勾起她的心思。那一句話實(shí)在真而且確。但是那個人不是死的呀！我說到這里，你還不明白么？”明堂搔頭道：“我沒你那樣聰明，越聽越糊涂，你快說吧。”

瑞軒把手向式歐一指，又對明堂道：“你仔細(xì)端詳，他長得像誰？”明堂依言向式歐細(xì)看，半晌沒有說話。瑞軒又道：“你只向財主上想去。”明堂又瞧了一會，猛然拍手道。“可不是，像極了！簡直活脫的雙生兄弟。”瑞軒問道：“像誰？”明堂道：“東城內(nèi)大鹽商的張八少爺，像不像？”瑞軒動色道：“是呀！你這該明白了吧。”明堂又沉思半晌，才恍然大悟道：“我明白了，原來是這里的毛病。”瑞軒道：“所以呀，如眉枉自手段高妙，這次可真輸了眼了。她大約是見過張八少爺幾次，今天瞧見式歐，就錯是張八。恰巧式歐也姓張，更叫她深信不疑。她見這一塊肥羊肉落到面前，怎肯放過？無奈式歐又是隨友鑲邊，今天來了，以后未必再來。她知道機(jī)會稍縱即逝，因此急不可待。就生了急智，選出一片誑話，先把客人資格加到式歐頭上，以后再用特別手段籠絡(luò)，不怕這位張八少不上她的賊船。計策雖是周到，可惜認(rèn)錯了人?？峙逻@是她從操這傾人生涯以來，未有的失敗呢。”

式歐聽到這里，方才豁然醒悟，立刻滿胸情熱，倏化寒冰。不由得更感激黃過二人，自想若非他倆把隱情說破，我被了如眉的害，尚無可說。只是代人受害，豈不更為冤枉？這時瑞軒又道：“可惜式歐原是個規(guī)行矩步的人，而且我們也不能引他去做壞事。不然時大可叫式歐乘著她誤認(rèn)的機(jī)會，簡直就冒充張八，和她糾纏。她定然不惜工本的竭力奉承，為釣大魚，當(dāng)施巨餌。等得到較大的便宜以后，再合她說明真相，落了便宜。還要大大地嘲笑她一頓，也算代受她傾害的人吐一吐氣。但是式歐兄這樣規(guī)矩老實(shí)的人，未必肯照我的主意辦。而且即使勉強(qiáng)按我的主意辦去，也定得不到好結(jié)果。弄得畫虎不成反類犬，反無意思。”說著沉了一沉，正色向式歐道：“我叨大叫你一聲老弟，像老弟這樣的人，當(dāng)然聰明得很，我的話你一定聽得明白。依我給你定奪，柳如眉這件事，最好你從現(xiàn)在就強(qiáng)制著忘記了，只當(dāng)沒有遇見她，永遠(yuǎn)不可再見她的面。還有一層，方才老吳無意中對如煙說你住在醫(yī)院?；蛘呷缑家苫竽阍卺t(yī)院里養(yǎng)病，說不定就到醫(yī)院去纏你，那時你可要咬緊牙根，對她竭力拒絕。老弟，我這本是交淺言深，如今言盡于此，請你細(xì)細(xì)想去。”說到這里，便吐了一口白沫。自去在煙盒里用煙簽挑出些煙膏，慢慢的就燈上燒起來。

明堂笑道：“瑞軒都嚼出白沫來了，今天可破費(fèi)了你那嘴皮。”又向式歐道：“我們都總比老弟叨長幾歲，瑞軒這是金石良言，老弟不可不聽。”

式歐在先聽瑞軒說得如眉好像個吃人的魔鬼，乍聽時心中好生不然。自想柳如眉雖是妓女，然而總是個人。既是人就該有人情，怎能把個花朵般的美人，看作了神奸大惡？但后來聽瑞軒說得入情近理，不由把那火熱的癡心又漸漸地冷了。式歐雖然閱歷極淺，不明白社會上的黑幕的所以然，但是知道社會上到處都有黑幕。再回念到在學(xué)校里所讀歷史的女禍，哪一個肇禍的都是絕代佳人。如此一為印證，便感覺到如眉雖然美麗，卻不能說定是好人。到把瑞軒的話聽完，不由得蕭然意盡。反而覺得瑞軒的話確是古道熱腸，發(fā)聾振瞶，像這樣的好友，實(shí)是不可多得，十分的私衷感激。再聽得明堂殷殷相勸，便悚然立起，向他二人深深一揖道：“二位老兄，這樣關(guān)懷小弟，感激無似。既是二兄瞧得起我，才盡這樣忠告。我定要謹(jǐn)記在心，此后不要說再去訪柳如眉，就是在路上遇見她，也絕不和她說話。”

明堂聽到這里，忽然大笑遭：“今天的事，真是豈有此理。式歐本來是被咱拉下水里，如今倒聽了咱們一頓排揎，還要給咱們立悔過書，豈不把式歐冤死？”式歐忙道：“不然，這總是二位老兄對我特別見愛。我感謝還來不及。豈能說冤？”明堂立起來道：“難得式歐這樣明自，也不枉瑞軒一片熱心。但愿式歐拿定主意，倘若把持不住，只是你自己受害，與旁人無關(guān)。”這時瑞軒已把煙吸完，也立起來穿上衣服道：“話都說完，咱們也該走了。”便招呼了一聲，那個妓女走進(jìn)，應(yīng)酬了幾句，三人才相偕出門。各自雇洋車回家。

式歐回到醫(yī)院，問老吳時，竟還未歸。想是已回家去睡，便自收拾安寢。式歐在當(dāng)初與芷華的一幕情劇，原本是登堂而未入室。如今遇到柳如眉，受了一番溫存，在他這樣初觀色界的人，當(dāng)然比不了司空見慣之流，所以免不掉思量。就把和如眉相見時的一切情景，又摹想了一遍。接著心中又將黃瑞軒的言語重新潮上心來，想了半天，到底何適何從？始終也沒有斷定，倒落得半夜不眠。不過卻沒有單槍獨(dú)馬去訪如眉的勇氣了。

到了次日，老吳來到醫(yī)院，提起昨夜的事，略略調(diào)謔了幾句，便匆匆的同去診治病人。直忙到晚飯后，老吳才把式歐請到旁的清靜房間里，向他細(xì)開談判。老吳的論調(diào)卻又和黃過二人不同，他勸式歐不要把妓女當(dāng)作情人。那柳如眉便是真心實(shí)意和你要好，也不是久計，將來必?zé)o好結(jié)果，不如慎之于始。

式歐暗笑自己不過被他們拉去荒唐了一次，本不是自去流連。想不到倒像自己荒淫無度似的，竟被他們教訓(xùn)了個無盡無休，這真是沒有的事。但是口中卻不能不唯唯承教。老吳凝想了半晌，道：“老弟年紀(jì)太輕，又是獨(dú)身在客。加之手頭富裕，風(fēng)度飄灑，在這種社會里時時有墮落的危險。咱們這樣交情，我真該給你想個萬全之計。”式歐道，“我只在醫(yī)院里坐守，不出去胡闖，大約還不致有危險來找尋我吧？”老吳笑道：“未必未必。好聽的話人人會說，像你這樣漂亮的人，哪能管得住自己的心？便是一時能夠強(qiáng)制，日后情欲橫決起來，反倒要變本加厲，更是不妥?，F(xiàn)在我替你想，不如急忙尋個管主，就可以把你拘管得不再胡思亂想了。”式歐詫異道：“什么？我這樣大的人，請誰來拘管我？難道我還是有什么奴隸性不成？”

老吳笑著打戲里老生的腔調(diào)道：“非也非也。我難道給尋個父兄師保來？這不是管你身體的，是管你的心的。說句明白話，就是給你介紹一位女人，和你結(jié)婚，作你的太太。你若有了家室，生活和意思自然全行改變，就再不怕外界的引誘，而且你的一顆心兒有了寄托之處。你那無聊無聊的口頭語，也就不致再說了。”式歐道：“我活了這大歲數(shù)，向來也沒設(shè)想到婚姻問題，在以前不久的日子，曾經(jīng)愛過一個女人，不想又被她嚴(yán)厲拒絕。說句實(shí)話，我對于女人二字，已是看得很疏遠(yuǎn)了。”

老吳瞧著他撇嘴道：“誠然誠然?？墒俏易蛱烨颇愫土缑嫉那樾危幌窈苁柽h(yuǎn)的呀！”式歐聽著，突然想起當(dāng)初雖被芷華拒絕，但是自己片面對她的愛情，卻未冷淡。預(yù)備將她當(dāng)作一世思想中的愛人。這種愛情，在情界原極高尚。不想昨天竟被一個妓女在中間污染了一下，不由心中十分慚愧，倏的紅了臉。

老吳見他這種情形，便又笑道：“關(guān)乎這男女中間的事，誰也不能夸口，說有把握。越是口里倔強(qiáng)，事實(shí)上，越要丟丑。你只凡事依著我，絕沒失閃?，F(xiàn)在正有和你年當(dāng)貌對的女人，我從前些日就要給你介紹見面，卻為事忙延遲下來。今天既然談起，我就是這種急性子，現(xiàn)在就要同你去訪她。”說著話就要拉式歐同走。式歐忸怩道：“我不去。這是什么事？哪有你這等忙法？”老吳仍拉著他道：“你只和我走一趟，去見見這個人。倘或雙方中意呢？你們自去進(jìn)行。不中意呢？你就只當(dāng)多認(rèn)識了個女友，也未必便損了你的人格。”式歐被他纏得沒法，只得略整衣裝，隨他出了醫(yī)院。

論起式歐，在北平讀書時，原是很高雅的學(xué)子。即便談到婚姻問題，也正可以在女學(xué)生業(yè)中去尋戀愛的對手。不過他那種時機(jī)已然過去，現(xiàn)在入了社會，相守的另是一般頭腦不新的人。像老吳居然就不管式歐的身分，竟異想天開的給他撮合婚事，式歐也就隨鄉(xiāng)入鄉(xiāng)的盲從起來?？梢娋秤鲆迫耍约吧倌耆说男男圆欢?，都是無理可講而事實(shí)如此的事。

且說老吳在路上，又和式歐說：“現(xiàn)在去訪的女人的身世以及一切，暫且不必說明。等見過時，你若以為合意，那時再談。”式歐也不明白他言中何意，只得由他押解著走到一個旅館門首。老吳便走進(jìn)去，式歐暗暗詫異，無意中沖口問道：“怎么住在旅館里？”老吳笑道：“這你不必管，人家自有住旅館的道理。無家可歸，不住旅館怎么辦？可有一樣，人家是規(guī)規(guī)矩矩的人，你可別拿人家當(dāng)野雞看待呀！”式歐莫明其妙地隨他上了樓。到了一個銅牌寫著七十六號的門首，老吳便站住。用手輕輕的在門上敲了一下，只聽里面很嬌脆的聲音問道：“誰？”老吳答道：“祁太太，我是吳可托。”里面又道：“吳先生來了，請里面坐。”老吳便推開了門。

式歐向里一看，只見得六扇繡白色文竹的藍(lán)綢屏風(fēng)，曲折迤逶的遮在門內(nèi)。隔著屏風(fēng)里面燈光幽明，隱約是有人在內(nèi)。老吳領(lǐng)著式歐轉(zhuǎn)過屏風(fēng)，才見眼前豁然開朗。原來是一間極寬敞的房間，房頂上的吊燈并未亮著。只迎面一張大寫字臺上一個淺湖色的小坐燈，在那里寂寂的獨(dú)發(fā)幽光。式歐暗詫方才在門外分明聽得屋內(nèi)有人說話，進(jìn)來卻又不見人影。便舉目向四外細(xì)看，見這屋里陳設(shè)的幽雅富麗，直是絕頂富貴人家的模樣。便又暗詫這個旅館原不十分著名，怎會有這樣好的屋間？而且設(shè)備如此華貴，不知要何等大的價錢？平常人怎住得起？式歐一面想著，無意中又發(fā)見這間屋里并無床榻之屬。接著又見在左首還有一個小門，卻正關(guān)著。才恍然這里只是外間客屋，當(dāng)然內(nèi)中還要別有洞天。正在這時，忽聽那門內(nèi)有人嬌聲笑道：“不恭不恭。”語音未了，接著門兒半辟，從里閃出了一個極頎長美艷的婦人來。

式歐因屋里燈火微暗，才要定睛細(xì)看。不想在那婦人從門里閃出的時節(jié)，就隨手扭開了電門，立刻頂上的吊燈燦然大亮，式歐眼里就像有個絕代仙人，帶著珠氣寶光，從壁間倏然涌出一樣，目光都跟著閃爍起來。心里才覺一怔，已聽老吳很謙和地道：“祁太太沒出門么？”那婦人笑道：“在屋里坐慣了，也不想出去。方才正悶得慌，又恨你們這些老爺?shù)奶珎?，一個也不來瞧我。料得今天沒人來了，就舉著本兒彈詞唱著解悶。猛孤丁的聽你在外面叩門，只得應(yīng)了一聲。跑進(jìn)里間穿上長衣服，才出來接你，到失迎了。吳先生看在吳太太的面上，不要見怪。”老吳滿面陪笑道：“祁太太會客氣。賤內(nèi)這幾天因敝岳家有喜事，回去照應(yīng)，所以少來問候。明天我一定叫她過來。”那祁太太笑道。“那不敢當(dāng)。明天我到府上去瞧吳太太，帶著邀幾位太太湊一場小牌。我老久不玩了，手又有些癢。”老吳連連答應(yīng)道：“明天請您早早賞光，我還叫家里預(yù)備您好吃的咖唎雞。”

這時式歐見老吳和祁太太互相酬答，把自己拋在一旁不管，卻也不大介意，只顧癡癡地觀察這位祁太太的風(fēng)神態(tài)度，和說話時的玲瓏口齒。在式歐對這祁太太并無別種念頭，只覺這人的瀟灑大方，為自己向所未睹。不由地注了意。至于方才老吳所說作媒之語，式歐絕未設(shè)想到這位祁太太的身上。因?yàn)槭綒W聽老吳喚她作祁太太。這太太二字，分明是有夫之婦的代表名詞。既稱太太，豈能無夫？既然有夫，豈能再嫁？便斷定這祁太太絕不是老吳所說的人。但是不知怎的卻是看得呆了。幸而老吳和祁太太寒暄略畢，就轉(zhuǎn)身給式歐介紹。式歐忙恭恭敬敬地鞠了一躬。那祁太太倒極大方不拘地奉煙敬茶，隨宜款待。老吳又說了幾句閑話，便滔滔不絕地替式歐竭力吹噓起來，說他如何的品學(xué)并優(yōu)；如何的少年老成；現(xiàn)在醫(yī)院的事如何歸他一力擔(dān)當(dāng)；如何成績卓著。老吳說著，那祁太太才用那晶瑩如水的眼波在式歐身上溜了幾下。式歐被老吳夸獎得已不好意思，再被祁太太一看，便不自覺地低下頭去。但是還偷眼瞧祁太太，見她眼光中頗有顧盼之意。心中不由得發(fā)生一種說不出的味道。似乎得意，又似乎心癢。然而式歐并非因祁太太垂青，而生了什么意外之圖。說也奇怪，式歐從見了祁太太只道一倏那的工夫，也不是覺得愛她的容貌，也不是敬她的學(xué)問人品。而且她的人品學(xué)問如何？尚不可知。僅只就她的風(fēng)儀上看來，式歐已覺仰之彌高，不知要怎樣對她欽敬才好。所以略一受她青眼相看，就已不知所可。

正在這時，忽聽那祁太太清脆的聲音藹然問道：“張先生，是本地人么？”式歐忙穩(wěn)住了心，畢恭畢敬地道：“原籍江蘇，向來寄居北京。這次到天津來，還不過幾個月。”祁太太笑道。“咱們好算大同鄉(xiāng)了。我原籍是浙江，不過是北方生人。向來也沒回家鄉(xiāng)去過。”式歐還沒答言。老吳已接口笑著道：“我們式歐老弟，現(xiàn)聲孤身在客，朋友很少，所以總是抑郁寡歡。如今好了，祁太太是極開通又好交游的人，現(xiàn)在又認(rèn)了大同鄉(xiāng)，這里以后可以常來談?wù)?，省得總纏著我。”祁太太道：“正好。我也希望常有人來談?wù)劇埾壬驼垥r常過來。”式歐不知應(yīng)該答應(yīng)還是該推卻，但是終于唯唯的應(yīng)了兩聲。老吳又略說了兩句，便起身告辭。

那祁太太瞧了瞧案上小鐘道：“天倒是不早了，已經(jīng)快十一點(diǎn)。”老吳忙道：“您該歇著了。我們……”祁太太噗哧笑道：“吳先生，聽我的話仿佛嫌天晚了，攆你們走，其實(shí)是沒容我說出下文。我的意思，是要留你們再談一會，吃些宵夜再走。”老吳道：“不敢叨擾，我們回去醫(yī)院里還有事。”祁太太道：“難道只許我叨擾你們府上，就不許你們也叨擾我一次。”老吳堅辭道：“實(shí)在有事，明天再來。”祁太太卻也不十分強(qiáng)留，又客氣了兩句，才大大方方的送他們出去。

式歐隨老吳出了門，走到樓梯轉(zhuǎn)角，回頭看時，見祁太太還立在房門首，含笑相看。式歐霍然紅了臉，那祁太太倒坦然的一笑，就轉(zhuǎn)身進(jìn)屋去了。式歐心神飄搖地出了旅館，才向老吳道：“你真把我鬧糊涂了，在醫(yī)院里說了一大片胡話，又強(qiáng)把人拉到這里，卻竟叫我來稟見人家的太太。這是為的什么？大約你是奉你太太的閫令，來邀這位太太到家里打牌，嫌獨(dú)行寂寞，卻賺我陪你走一趟。真是拿人開心！”老吳翻著眼道：“做什么拿你開心？這位祁太太就是我說的那個人。本說給你介紹，現(xiàn)在介紹成功了，你不謝我，倒說這種昧心話，豈有此理？”式歐不信道：“人家是位太太。你給我介紹怎的？”老吳道：“你聽我稱呼她作太太，就當(dāng)真當(dāng)是太太么？太太倒是太太，可惜沒有老爺。”式歐道：“難道是什么不正經(jīng)的人，冒稱太太騙人？”老吳搖頭道：“這倒不然。論起她本是正經(jīng)人家的太太，不過在太太二字之上，又吃虧多了一個姨字。她嫁祁老爺以后，因與大婦不和。那大婦雖不虐待她，卻自己成天尋死覓活地鬧。那祁老爺情知就里，只得忍痛割愛，把姨太太打發(fā)出來，以求那大婦安靜度日。祁老爺本舍不得姨太太，便給姨太太許多禮己物件，以為贐贈。你看那房里許多講究陳設(shè)，豈是旅館所能有？都是祁姨太太自己所帶。因?yàn)槟欠块g是包月租的，所以能把旅館原有的陳設(shè)撤去，換上自家家具。你只看外面如此，內(nèi)里可知了。我因?yàn)楫?dāng)面不能犯猜忌，所以不稱姨字，你就把她當(dāng)真正現(xiàn)任太太了。只為她以前和賤內(nèi)是手帕姊妹，如今她從祁家出來，原已和祁姓斷絕關(guān)系，不過人們叫慣不好改口。她這人頗有心胸，脾氣也很好。人品是你瞧見的了。她現(xiàn)在孤身一人，很感覺孤單無靠。急于尋一個寄托，時常把心思向賤內(nèi)談?wù)f。賤內(nèi)便叫我代為留意。不過這事很難，不夠樣的她也瞧不上眼，十分好的少年公子，又都自有大家閨秀作配。誰能要這棄妾？而且她的嫁人條件，第一是要為妻，第二是嫁后永遠(yuǎn)不許丈夫納妾，第三是要對方人品相貌氣度全要超群，方能入選。只要這三件完全辦到，對方便是一貧如洗，她也毫不嫌棄。因?yàn)樗种蓄H有幾文，所以只是重人不重財。據(jù)她說只要對方一切可她的意，就是由她供養(yǎng)一世，也愿意的。我已替她物色了幾多日，一向不得其人，后來雖看出你足可入選，但因你是新派人物，未必把此人看得到眼，恰巧昨天有了柳如眉一節(jié)，我才知道你這人倒是隨和得很。既不鄙視妓女，當(dāng)然不致鄙薄棄妾。并不像那些新人物那樣支離古怪，所以才領(lǐng)你來見她一面。言語間已把意思暗示給她。方才看她對你的意思，很是不壞。你如以為有可能之道，這件事便可由我和賤內(nèi)給你們辦理圓滿，成就這一段姻緣。論起這個人兒，雖然外面看著浮華，實(shí)際絕非普通浪漫過度的姨太太之流可比。而且又心胸寬闊，尋常男子也不及她。只看那等氣度，又豈是等閑的女人所可仿佛？但只一樣，她只差了曾嫁過人這一層。再說又是嫁人下堂的姨太太，論身分，可憐連個活人妻的資格還不夠，不過只是個活人妾罷了。粗看起來，憑老弟你這樣人品資格，若合這活人妾訂了終身之好，似乎委屈的很。但是就我個人的意見，像她這樣的人，除了名義不大好聽以外，哪樣都配得你過。我若不是深知她的內(nèi)情，絕不敢管這閑事。因?yàn)槲仪浦磺星‘?dāng)，想了又想，所以今天才敢向你開口。你只就她的人品上著想，這事才有成望，至于旁的可以擱起不論。若注意到她的資格，枉自菲薄了她，若注意到她的資財，卻又輕視了你。此中種種情理，請你細(xì)細(xì)參詳。明天我還有私事，明天不到醫(yī)院來了，一切請多偏勞?？墒敲魈煳壹s這位祁姨太太在我家里晚餐，你要有意呢，就請晚七點(diǎn)到我家去吃飯，也可同她暫作友誼上的進(jìn)步。我和賤內(nèi)隨著也設(shè)法撮合。你要不愿意呢，也不必明講，只明晚不到我家，我就認(rèn)作是你不愿意的表示，從此再不提這件事。”說著已走到十字街口。老吳道：“我的話都說完了，從現(xiàn)在到明晚，有這樣長的時候，大約夠你思想猶豫了吧？我明天再候明示，現(xiàn)在要到家了。明天見。”說著不顧式歐，就轉(zhuǎn)過街角，自行回家。

式歐被老吳撥弄得好像入了迷魂陣，以先是自己不知遭所以然，及至老吳說出個所以然來，式歐知道了事情的所以然，卻又摸不著自己的所以然了。就迷迷惘惘地看老吳走去，到老吳真?zhèn)€走得不見影兒，才覺得自己有許多話該向他說?？上Ю蠀且褯]法捉回，只好自家踽踽獨(dú)歸。進(jìn)了醫(yī)院，踱到自己的臥室，外衣也沒脫，便倒在床上，癡癡地呆想。想了許久，忽地啞然自笑道：“天下新鮮事全被我遇見了。當(dāng)初我上學(xué)時節(jié)，仿佛只知道世界上有學(xué)校，有家庭。即使想到配偶，也只知道世界上只有女學(xué)生一種人。后來畢業(yè)行醫(yī)，依然沒改以前的觀念。后來遇見芷華，演成那一幕情劇。她雖不是女學(xué)生，也還去女學(xué)生未遠(yuǎn)。想不到如今入了市井社會，才領(lǐng)略到世上男女竟有這些種類。像什么妓女，什么嫁過人的姨太太，居然都可給人家作妻室！這些事已是我腦中向所沒有的。再說社會上這些男子，也都好笑。像黃瑞軒就是那樣只許自己胡鬧，而單會管教旁人。老吳卻又是不管旁人的身分如何，只要他自已以為可能，就要混管閑事。真不知這些人都是什么腦筋。只說老吳出頭給我做這特別媒人，更是糊涂。難道他忘了我是有家有業(yè)的人了。怎可以把個不尷不尬的人胡亂推給我？豈不是笑話？憑我這樣人，若娶個下堂的姨太太為妻，能向誰說得下去？還不比弄個妓女，旁人談?wù)撘仓荒苷f是荒唐，還不致有旁的難聽的話呢。”想著便笑道：“我管他鬧些什么，一個不理，萬事皆休。明天不赴老吳的約，豈不一了百了？”自己叨念到這里，心中立時松快。正要安寢，無意中又念到那祁姨太太的聲音笑貌，真是個難再得的佳人，不禁便再把她提上心來。自想近來所見的女子，像芷華的幽秀端莊，柳如眉的苗條明艷，雖然都是耐人思量。然而若比起祁姨太太來，就覺姨太太的儀態(tài)萬方，風(fēng)流大雅，絕對為二人所不能及。芷華如眉的美，似乎都要用眼看才能領(lǐng)略。那祁姨太太卻不知怎的，不須張眼，只隔著四五尺，那風(fēng)韻便像能撲到人的身上。而且她那高貴而和藹的風(fēng)度，也令人無可譬喻。只覺得她一言半語，為她死了也是甘心，真不知是什么原故？式歐這樣長思細(xì)想，恍然似見那祁姨太太立在面前，越想越覺可愛。忽然又轉(zhuǎn)了個念頭道：“那祁姨太太被旁人怎樣看待，且不必管。只我已把她看作天上神仙，不是凡人所能親近。如今我不見她也罷了，既然見了她，對她又是這般愛慕。怎能一面愛慕，一面又看低她的身分，輕視她是人家棄妾？我應(yīng)該想開一些，棄妾也是個人呀！我這樣開通的人，怎又忽然有了階級觀念？豈不是大錯？不過老吳做媒的話，也并非正理。我愛慕她，何必一定要她嫁我。能做個朋友，也很算福分了。看來明天的約會，不可不去。不過要通知老吳，再不可提起做媒的話，只求能和她做個異姓朋友吧。至于其他，不是我所該希望的。”式歐如此想去，雖然費(fèi)了許多轉(zhuǎn)彎的腦筋，然而實(shí)際還是應(yīng)了老吳的約，安穩(wěn)睡了一夜。

次日在醫(yī)院料理已畢。到了晚間，鐘過六點(diǎn)，正要到老吳家去，忽然一個侍役跑來道：“吳院長來電話，請您去接。”式歐正愁著此際自己若跑到老吳家里，好像對祁姨太太有了急于攀附的心。老吳縱不訕笑，自己也覺厚顏。如今聽他來了電話，料道是來催請，自己正好趁這催請之機(jī)，乘勢前去，也算有了臺階。便忙忙地去接。哪知拿起話機(jī)，問了一句，不想那邊說話的竟是女人聲音，聽著很是耳熟，心中正在詫異。只聽那邊道：“您是張先生么？”式歐應(yīng)了一聲。那邊又道：“我們是惠明樓飯莊。吳院長在這里請客，請您過來。”式歐更詫異道：“吳先生不是在家里請客么？怎又改了地方？”那邊遲了一會，才答道：“因?yàn)榧依锊环奖?，才改在這里。”式歐這時才想起該問那邊代表老吳說話的是何如人也，便問道：“您是哪一位？”只聽那邊笑聲道：“我是女招待。”說完這一句，就把線斷了。式歐暗想這惠明樓是很規(guī)矩的大飯莊，而且生意興隆，用不著女招待招徠。日前曾被人約在那里吃過兩次飯，都未見女招待的影兒。怎這幾天又添上這種點(diǎn)綴了？便也不多思索，略自整理衣服，就出門坐車直到了惠明樓。

進(jìn)門問那在門首送迎的人道：“吳先生請客在哪個房里？”那人看了式歐一眼道：“您貴姓？”式歐暗詫向來沒聽見過飯莊招待人，像閽者一樣向吃客詢問姓名的。但仍隨口答道：“我姓張。”那人也不答式歐的話，只舉手向里讓了一讓，口里喊道：“七號。”接著里面一疊聲答應(yīng)。式歐便走進(jìn)去，便有堂倌領(lǐng)導(dǎo)上樓，走到一間房前已另有個堂倌伺候著把門簾揭起。式歐意料著既是老吳在此請客，請的又是祁姨太太，當(dāng)然有老吳的夫人作主人，此外當(dāng)然還有陪客，進(jìn)去當(dāng)然有一番寒暄熟套。便先在腹內(nèi)預(yù)備下應(yīng)酬的言語，以免臨時失儀。哪知進(jìn)得門去，屋內(nèi)竟悄然無人。式歐只道這引路來得夥計誤會自己是個獨(dú)身吃客，所以引進(jìn)這個空房，便要退出，向堂倌詰問。卻在一轉(zhuǎn)身之際，倏的見門旁偏左的墻角椅上，端坐著個美貌女子。卻是低著頭兒，面貌瞧不清楚。式歐倉卒一看，不是老吳的夫人，又不是祁姨太太，還以為是老吳請的旁的客。卻又不知老吳這做主人的何以不在屋里？自覺不大方便，低下了頭仍要退出。這時忽聽那女子叫道：“張少別走，吳先生就來。”式歐聽說話聲音，就是方才打電話的人。這次近聽親切，更覺耳熟。連忙定睛再看，立刻大吃一驚，原來這個女子絕非式歐所能想到，更不是老吳預(yù)約請客這一會上的人。原來竟是那前幾日一見傾心，又被黃瑞軒幾語拆散的那個名妓柳如眉。不由吃吃地道：“你……你……怎……”柳如眉才亭亭立起，面上似笑似嗔，輕移蓮步慢慢向式歐面前走來，手扶著桌子，望著式歐冷然一笑，卻不說話。式歐心里更沒了主意，只得又問道：“今天請客有你么？”如眉微曬，遲一會才穩(wěn)穩(wěn)地說道：“誰請客？”式歐道：“老吳。你先來了，又給我去電話，怎倒問我？”如眉笑道：“老吳沒請我啊。而且他請客是在家里，也不在這惠明樓。”式歐納悶道：“那你怎……”式歐說了這三個字，便自停住。因?yàn)樗睦锏囊牲c(diǎn)甚多，不勝其問，所以只發(fā)個問詢語氣，等那如眉自己回答。哪知如眉微微一笑，倒坐在桌旁椅上，順手拿了幾個白瓜子嗑著，卻不答言。式歐可悶得受不住，只好先問她一節(jié)道：“既然老吳不在這里，你怎打電話誑我來，再說你又不是被請。”如眉仍不答話，慢慢把口里的瓜子皮兒吐在地下。式歐又接著道：“再說自不被請，怎知老吳今天請客？”

那柳如眉倏地臉上一陣輕嗔薄怒，把紅唇一鼓，好像有許多怨恨待要發(fā)泄，但是接著星眸一轉(zhuǎn)，面上又改作凌寂之色。望著式歐，冷冷的笑了笑，才開口道：“你不明白呀，大少，你悶得慌呀。呵呵。我有一件事比你還不明白，還悶得慌，想問你還沒處問呢。今天好容易見了面，把你的先擱起來，該我先問問你咧。您哪張大少，前幾天同我說得牙清口白的，定規(guī)好瞧我去，怎會一個猛子就不見面了？這個理兒，大少你得說給我聽聽。”說完嘴兒一努，脖兒一扭，只等式歐答話。

式歐此際十分為難，本來業(yè)已答應(yīng)了她，自己卻又無端爽約。黃過二人雖然說得她那樣陰險詭詐，可是在外面總是她的理長。而且自己又不能賣了朋友，把黃過二人破壞的話說明。所以對她倒顯得十分慚愧，沒奈何，只得撰謊話道：“前兩天醫(yī)院出了些閑雜事，晝夜忙得不可開交，所以對你失信。對不起得很。我正想一半天里去瞧你呢。想不到今天竟自遇見，真是萬幸。什么話也不必說了，咱們正好談?wù)劇?rdquo;說著把椅子略挪一挪，表示出那愿接清談的光景。在式歐原是借此打混，好敷衍過去這番詰難。哪知如眉滿沒把他的話入耳，只笑著向窗外閑看。半晌才把眼皮一抬，才啞然笑道：“大少，你干什么跟我說這些鬼話。你的事我全明白了，再裝下去別怨我嘔你。我告訴你吧，你心里倒是沒有什么，也沒承想對我失信。不過只為聽了那黃二爺黃瑞軒的一片交明友的話，才冷了你的心。大少，你憑心說，我的話是不是？”式歐聽了大為詫異，暗想這些事怎會被她曉得？但若對她承認(rèn)是的，還是對不過黃瑞軒。待說不是，又怕她果真知道底里，倒被她看低自己的人格。因此就默默不好作語。

如眉瞧著他笑道：大少，你又覺著詫異么？這有什么可怪？都是你那好朋友過二爺過明堂對我說的。就連吳先生今天在家里請客，我也是從他口里探得。”式歐不由納悶道：“他說的。他怎能……”如眉格格笑道：“我的傻大少，你別抱怨過二爺。難道他還把你們好朋友間的機(jī)秘大事，對我來胡說？你還不知道過二爺?shù)睦掀?，他能改了那得了便宜賣乖的毛病，就快發(fā)大財了。聽我從頭告訴你，從那夜你們走后，到第二天，你一直沒去。我想憑你這樣老成厚實(shí)的人，絕不會說了不算，這里邊大約是出了毛病。到第三天我給你醫(yī)院去電話，醫(yī)院里回說沒有張姓的人，我更覺著奇怪了。正自己納悶，到晚上過明堂同著一個生朋友，吃得醉醺醺的來了。他本是我妹妹如煙的熟客躺在屋里，抽大煙，吃水果的鬧了一陣，還似個醉貓似的，滿嘴噴痰吐沫。后來忽然談到你，他就對如煙說，你告訴你姐姐，不必惦記那張大少了。你姐姐枉精明了，這次竟錯認(rèn)了人，那張大少不是咱天津鹽商張宅的張八少爺。人家是久住北京的南方人，如今只于在醫(yī)院作個治病的大夫。家中雖也有錢，可比張八差得遠(yuǎn)哩。而且這事經(jīng)黃瑞軒批了個通透，人家也明白你姐姐錯認(rèn)了人。并且沒安好心，不敢再承情，絕不再來。你叫你姐姐死了這條心吧。就是到醫(yī)院去找人家，也是白碰一鼻子灰。他走后，如煙把這些話告訴我，我初聽還不明白。后來細(xì)想了想，才琢磨出這件事竟是黃瑞軒賣弄鬼聰明，把事兒看邪了，對你一混加批講，因此寒了你的心。論起那張八少爺，也是個常在外面玩鬧的人。我雖不常見，總計也見過這么七八十來次，怎會認(rèn)錯了人？雖然像他，可是像他前幾年的樣子。如今他吃上大煙，又黑又瘦。哪有你這樣神氣？黃瑞軒這樣嚼說，豈不把人冤死了。因此我更急要見你一面，明明我的曲枉。不想連著給你向醫(yī)院去了兩次電話，那邊仍然還是說沒有你這個人。才明白你們都把我看成吃人的老虎加緊防堵的沒有一些縫兒了。我更生了氣，不論如何要見著你好明明心。預(yù)備在一兩天里，拚出整日的工夫，到醫(yī)院左近去等你出門。不想天湊人愿，今天午后四點(diǎn)多鐘，過明堂又自己到我們那里去吃大煙，直吃到五六點(diǎn)鐘。如煙見到了吃飯的時候，就要給他預(yù)備晚飯，明堂不叫預(yù)備，說晚上七點(diǎn)有個飯局。如煙問他在哪里，明堂說今天老吳在家里請客。熱鬧著呢，有什么馬太太，祁姨太太，連那天來的那位張大少也在座。據(jù)老吳面約的時候，說這一席還有什么貓兒溺，這席酒也算是皮條酒，大約還有新鮮事兒呢。我恰在窗外聽見，知道你也要到老吳家赴宴。想了半天，才憋出一條妙計來。想著你六點(diǎn)鐘必在醫(yī)院，就先跑到這里訂了座位。向醫(yī)院給你打電話，恰好接電話的不是以前的人了。我就告訴他吳先生在這里請客，請張大夫說話。那人問我是誰，倉卒無法可說，只得自稱是女招待。又請他把張大夫請來，吳先生自己接談，他才毫不疑惑的去叫你。等你來了，我怕你知道是我還不肯來，只好仍舊冒充女招待。你也含含糊糊地并沒聽清，就上了我的當(dāng)。如今我的話全說明白了，你也不致再納悶了。”說到這里，忽然正顏厲色的站起，用手向自己一指道：“我把你請到這里，也不過只為明明我的心。說了這些話也已夠了，其余沒說的，請你張大少自己去想。我自己心里就是包著一團(tuán)火，可也不能向你張大少死拉活扯。一來我雖然下賤，也得給自己留點(diǎn)臉面。二來那樣倒叫你起了疑心，更像我拿你當(dāng)定張八少爺，拚命再圖謀你的錢財了。再說黃瑞軒是你的好朋友，他勸你也是為你。我怎能給你們掰生？更不能叫你聽我一個妓女的話，把好朋友的話忘了。如今我該說的既都說了，你不是還有吳宅的約會麻？您就請吧，別為我誤了正事。”說完仿佛就執(zhí)行主人之禮，便要如儀送客。

式歐被她一局話，說得天旋地轉(zhuǎn)，越想越對不住她。又念她說了這些話，最可注意的便是她表明久已認(rèn)識張八少爺，并非對自己錯認(rèn)的話。而且再退一步想，即使她以先對自己錯認(rèn)，明堂既然對她說明一切，她就決爽然自失，對我完全絕望。怎又還這樣不肯忘情，還向我追求著？看來黃瑞軒評斷之言，未免太過。便是一時無法判斷哪一方面的真?zhèn)吻?。只就表面上說，她本是個大紅大紫的姑娘，素日不少達(dá)官富人，去向她獻(xiàn)殷勤。她要傾人害人，本來俯拾即是，何必單單注意于我？再說即使誠心害我，而我之是否肯于受害，還有我的自由呢。又何必這樣過事張皇？辜負(fù)她一片殷殷之意。想著便覺十分對她抱歉，再見她說完話毫無留意，竟鞠躬送客的斷決起來。式歐便是滿心要走，此刻在面子上也絕不能揚(yáng)長一走了。只得搭訕著不動，安然穩(wěn)坐的向她分辯道：“小姐不要這樣說，這些日實(shí)為因?yàn)槭旅?，才失了信。不要聽明堂亂說，他喝醉了順嘴一溜，什么謠言都造得出來。至于說瑞軒破壞，更不是事實(shí)。他還常約我去瞧你呢?？偠灾埬阍徫揖褪橇?。”

如眉瞧著他半晌，才哦哦的兩聲，微微嘆道：“我才知道沒替你相錯了面，果然你真是個忠厚人。黃過二人的破壞咱們，本是千真萬確。你怎樣也不能分辯。不過像你這樣隱惡揚(yáng)善，把錯兒都自行擔(dān)當(dāng)，真也難得。論起來，黃二爺過二爺都是有頭有臉的人，難道你還怕替他們得罪個姑娘兒不成？只為你不肯叫朋友落不是罷了。只這一節(jié)我就服了你。”式歐連忙遜謝不遑。如眉凝著眉兒想了一想道。“你既是和吳先生約下，還是早去為妙。沒的為我誤了事，更叫他們有得說。”式歐道：“不忙不忙。老吳不是外人，很熟的朋友。就是不去，也沒有什么可說。”如眉道：“什么話呢。我可不擔(dān)這個，你現(xiàn)在只管去。要是對我過意不去，隔個三月兩月去瞧瞧我也就是了。”

式歐當(dāng)時被她用情面拘住，覺得她對自己如此意思深長，自己若在這匆匆一談未得結(jié)果之際，即便拋她辭去，未免太不近情。但若流連不走，又恐失了老吳之約，得罪朋友，因而倒躊躇不定起來。如眉見他這樣，明知就里，也不再多話，暗自把桌上的鈴兒一按，立刻便有個侍役進(jìn)來。如眉吩咐道：“告訴這位張先生的車夫點(diǎn)燈，張先生這就下去。”那侍役應(yīng)了一聲。式歐明知如眉故意逐客，不叫自己再坐下去。但若在閱歷稍深的人，原可把侍役揮之使去，說明自己要稍坐再走。然而式歐究竟是經(jīng)歷太淺，面皮尚薄，竟自沒法應(yīng)付。只忸怩著道：“不必不必。我原是雇街上散車來的，門外哪有我的車子？”如眉聽著似乎毫不介意他的說話，仍向侍役道：“那么就現(xiàn)給張先生雇一輛車子好了。”說著又向式歐道：“您請吧，我不送了。”式歐因同著眼前的侍役，沒法再遲留不走，只得向如眉點(diǎn)首告別。如眉也只含笑相送。

式歐迷迷惘惘的出了這個飯莊的門，由侍役指揮著上了洋車，就向老吳家中走去。細(xì)味如眉的一番話兒，自覺有些辜負(fù)美人盛意。又思量當(dāng)初黃過二人相勸之言，雖然出自善意，然而總不免神經(jīng)過敏，故事張皇，確乎末可盡信。再想到方才自己出來，把如眉冷清清地拋在飯店里，倒真寂寞了她。她本是繁華中人，今朝受此冷淡，完全是為了我。我倒另到別處去趁熱鬧，真有些不近情理。式歐這樣想來，幾乎轉(zhuǎn)念要負(fù)了老吳之約，回去陪如眉一飯。但又想到業(yè)已走出這些道兒，匆匆返回也沒意思。便仍向老吳家去。哪知式歐若果然把持不定，回到飯莊去見如眉，倒可明白了如眉的秘幕。因?yàn)槿缑急緛聿皇翘丶s式歐來談心曲，卻是順便玩弄他一下。當(dāng)時式歐出了飯莊就從那屋子的隔壁，過來一個衣服華麗而貌妖狡的青年，來和如眉同飲取樂。并且拿著式歐當(dāng)話柄兒取笑呢。

如今拋過式歐不談，再說柳如眉的細(xì)底。這柳如眉原是個北平大家的婢女，因?yàn)橥槿怂教拥搅颂旖?，就被賣到娼窯里。她初進(jìn)娼門，本來不愿。后來漸熏陶漸染，習(xí)于性成，也就樂此不疲起來。便拿起精神，很抓住些冤大頭。不到一年工夫，就積攢三四千元的體己。把去轉(zhuǎn)敬老鴇，因而恢復(fù)了自由之身。又獨(dú)自混了二年，聲名更震，手底更加富裕。恰值一家班子，因虧累而齊帳收市。柜上的幾個雛妓，自然也當(dāng)積貨般的清理，賤價拍賣。如眉用很少的價錢，買得個最俊秀的，修理了一番。對外只稱是自己的胞妹，排著起名叫作如煙，也就懸牌應(yīng)徵。說來也怪，如煙在以前那家班子里，永遠(yuǎn)也未受過客人賞識，及至一入如眉幈幪之下，人們以為名妓之妹，當(dāng)然不同凡人，都跟著胡捧起來。如眉自己本自紅得可觀，再加上如煙相助，一雙姊妹花，倏地變成章臺魁首。錢也不知賺了若千。那如眉卻把名妓習(xí)氣學(xué)得應(yīng)有盡有。什么拋張熱李，挹彼注茲，以及拚伶押兔，無不應(yīng)時小賣，一概俱全。但是她既學(xué)了這些惡習(xí)，自不免也要用金錢買樂。她因見旁的妓女，多因胡調(diào)而致虧累，就凜然自警，別定方針。先把積蓄的四五萬金，都送入銀行。當(dāng)作長期存款，決計不能動用分文，以作將來生活的預(yù)備。如此一來，根本已定，再謀及時行樂。便是定下個低銷政策，永遠(yuǎn)兩只手抓住兩個恩客，必要選定一個是極有財?shù)?，一個是極有貌的。一方面竭力去奉承這有錢的恩客，騙得錢來，再把去供給這有貌的恩客，叫他來奉承自己。這樣一截長補(bǔ)短，于自己毫無損失，樂在其中矣。如此真足補(bǔ)古人東食西宿的缺憾，而且博兼蓄并收的盛名。她又手段高妙，凡有獵艷落網(wǎng)的人，絕對難逃公道。雖然蕩盡金錢，還得感激她的情義。更加偶然高興，還許拿出些小款去周濟(jì)客人中的困乏者，便又得了個疏財好義之名。走馬章臺的人，都把她看作天上神仙，更沒人知她是大奸大惡。不料天下事物都有互制克制之道，她終久沒逃了這個公例。竟遇見個五百年風(fēng)流孽冤，這個人姓朱，名叫上四。原是個游手好閑的無賴子，不過性喜修飾，又學(xué)得一手的好絲弦，素?zé)o正業(yè)，就把尋花問柳當(dāng)了營生，竊玉偷香成了習(xí)慣，不知怎的和如眉成了相識。起初如眉也不過以眾人遇之，很平常的把他歸入有貌無財?shù)木巸岳?，隨時給他些小小的便宜。不想相交了不過三兩個月，朱上四不知用了些什么工夫，漸漸地把如眉迷戀住了。如眉覺得不可一夕無此君，離了他便自飲食無味，起臥不安。最先朱上四對于如眉原是十分小意殷勤，以后見如眉業(yè)已離他不得，就用起那擒縱離合之術(shù)，把如眉收拾得伏伏貼貼。任意地把白花花的洋錢供他花用，還以為挹彼注茲，于己無損。無奈如眉的竹杠收入有限，朱上四的欲壑無窮。柳如眉為籠絡(luò)朱上四耗費(fèi)太重，流水賬上的出入漸漸不能相抵。只可忍疼的陸續(xù)挪用銀行存款，實(shí)在已花到肉里錢了。如眉有時不免心疼，就勸朱上四稍為儉省一些。那朱上四既抱著一株搖錢樹，豈肯住手不搖，卻望著錢在樹上放光的道理？自然不肯聽從。如眉也看出他是有挾而求，并非真相愛好。氣極之下，竟由口角而致反目。那朱上四真是手段高強(qiáng)，并不和如眉爭辯，只冷笑了幾聲，揚(yáng)長而去。如眉此際原算去了附骨之疽，正好趁此力斷葛藤，圖得清靜。豈知朱上四一連五六天沒有見面，如眉雖然照樣吃飯穿衣，好像已毫無生趣。這種青樓妓女，用情自然永遠(yuǎn)不軌于正，可是有時到了情不自禁之時，倒能做出平常女人所不能做的事。

如眉因絕了朱上四，當(dāng)時也料到熱辣辣的難于分解。但是忍疼一時，過后自可漸漸淡忘，隨意另覓新歡。誰知朱上四這一走可非比尋常。如眉要拋下他不想竟是不能，越想他心里越窄。又后悔不該那樣激烈對他，如今沒法轉(zhuǎn)圈，更自怨自艾起來。末后生了拙見，居然覓死一次。雖然被救重生，可把班子的老板嚇壞了。想叫如眉姊妹遷移，以免自家被累。無奈又舍不得每月從她姊妹倆身上所得的利益，因此只得從別途著手。就尋著朱上四的朋友，商量從中轉(zhuǎn)圈，仍叫如眉和朱上四重圓破鏡。那朱上四已聽得如眉尋死的消息，明知是為了自己，便趁此更高抬身價向調(diào)解人說：“如眉若仍像以前那樣嗇刻，絕沒商量的余地。若真心要重歸于好，就該特別大方。又提了個首要條件，是除飲食服用完全由如眉供給外，每天還要十塊現(xiàn)洋的臨時手續(xù)費(fèi)。哪一天不如約付給，還是各自東西。另外又一個附帶條件，是如眉的一切客人，除茶客免于檢驗(yàn)外，其余凡是如眉有意留住夜廂的，都須經(jīng)朱上四過目，取得同意，再定去留。”那班中老板已看出如眉的心意，就把朱上四的話對如眉轉(zhuǎn)述。如眉明知條件太苛，難于長久應(yīng)付。無奈自己似乎已證實(shí)了離了朱上四不能生活，再向開處一想，萬一自己折磨死了，拋下錢財也是無用。不如且尋個眼前痛快，后事再說再議，就咬著牙應(yīng)允。于是朱上四才又翩然飛回，可是如眉從此負(fù)擔(dān)奇重。她相與朱上四，恰和那些冤大頭整年的包著妓女的銷耗相同。那些人既稚循著公例而傾家敗產(chǎn)，柳如眉又豈能不大倒其霉？而且朱上四除條件以內(nèi)的定項(xiàng)以外，還有許多額外需索。賭錢輸了要如眉還債，吃鴉片被官廳提了去，要如眉備繳罰款去贖?？蓱z如眉除了每天有限時間受他的承奉以外，其余都是替他去鉆錢孔，真是苦不勝言。又鑒于上次反目后的失敗和痛苦再不敢和他爭持，只能有求必應(yīng)。任心中萬般委曲，對面還要滿面春風(fēng)。這樣為時不久，如眉的積蓄業(yè)已耗出多半。如眉只有朱上四一節(jié)，是病入膏肓無法解救。自己早認(rèn)了命，至于對于其他事物，依舊心計甚深。因見資產(chǎn)坐耗，不能節(jié)流，惟有設(shè)法開源，以資調(diào)劑。恨不得立刻抓住個超倫絕群的冤大頭，狠狠地敵個山高水深的竹杠，藉以補(bǔ)充。偏偏遇合不佳，天寒水淺，魚不上網(wǎng)。正在日日焦急，不想竟遇上式歐同著黃過等人去閑逛。她明是認(rèn)錯了人，把式歐認(rèn)作了當(dāng)?shù)厥讘舻拈熒購埌恕?/p>

那張八是有名的揮金如土，曾在半年里，在一個南方歌妓身上揮霍了十幾萬，是曾經(jīng)震動北里的人物。當(dāng)?shù)匾磺屑伺畟儯家远康匕阉?dāng)做了財神，仿佛誰要接著張八這戶客人，就似掘得了金礦，觸手都是黃金，可以預(yù)取預(yù)攜。哪知張八也不過只是普通財主，家產(chǎn)雖比常人多些，也只由于先人刻薄成家而致。并非有什么銅山金穴，可以永遠(yuǎn)花不完。所以張八幾次揮霍以后，雖已聲名昭著，成為花界里人人想望的財神偶像，而實(shí)際張八已經(jīng)是日漸困窘，只是支著空架子，旁人還測不透底細(xì)罷了。他本人已接受了父兄的勸告，離開粉黛之叢，遷入煙霞之窟。終日一槍在手，萬念皆空，輕易不大出門。雖然人已報廢，然而家業(yè)竟得以幸全。這也不在話下。

回說當(dāng)日如眉初次得見式歐，把式歐認(rèn)作張八，非常驚喜。卻因他與自己毫無瓜葛，無法著手。但又不忍看著落到釜里的肥白鴨子，再展翼飛去。欲待緩圖，又怕這個難得凡人看見的玉皇大帝，升上天去。再盼他降世臨凡，不知要等到何年何日。因此心中一急，竟而章法大亂，憑空地編出一段鬼話。以求速和式歐接近。不想欲速則不達(dá)，雖然眼前如愿，無意中卻被黃瑞軒看出馬腳。如眉向來自詡手段高強(qiáng)。黃瑞軒又是花業(yè)老將，久已匿跡銷聲，所以如眉并沒顧忌到瑞軒身上。及至式歐一行人走后，她還以為把鐵索已套在張八這條孽龍的頸上。憑他如何夭矯，也逃不出自家的掌心。以后只消輕輕使幾個花招，最低也能萬金人橐，便喜孜孜自己構(gòu)造空中樓閣。到夜午以后，那朱上四循例前來值宿，如眉高高興興地把這事告訴了他。

朱上四原是蔑片名家，曾與張八幫閑許久。從一年前張八杜門不出，才斷了交往。他聽了如眉的話，自也欣喜，閑談間問起，“這張八鴉片癮量如何？”如眉回說：“氣色極好，連紙煙也不動，何況鴉片？”朱上四大驚道：“你這是胡說了。那張八每天三二兩的大癮，我上月見他已瘦得不像樣子，怎說不吸鴉片？”如眉沉吟道：“或者現(xiàn)在已經(jīng)戒了，不然便是他已吸足了煙才來。朱上四遲疑半晌，搖頭道：“上次我瞧見他那煙鬼神氣，說不出的難看。就是調(diào)養(yǎng)一年半載，也當(dāng)不得你那氣色極好的批語。這里面大有毛病，你莫非錯認(rèn)了人吧？”如眉道：“不能。我前年和他見過兩面，看得清清楚楚，怎曾認(rèn)錯？”朱上四想了一會又道：“張八來時穿的什么衣服？”如眉道：“是很漂亮的深紫色西裝。”朱上四笑著頓足道：“這你可錯到底了。當(dāng)初咱倆還沒認(rèn)識的時節(jié)，我曾幫著他玩了許多日。那時他還正在注意修飾，多么貴重的衣服全有，單只不喜歡西裝。連穿西裝的朋友，也都不愿意同走。你想他那時尚且如此，如今他吸上大煙，又加上一個懶字，怎能又不辭辛苦的倒穿起西裝來？”說著又把張八舉止的特別處和說話口齒的毛病，舉出幾樣，都和如眉所見不同。如眉也把式歐的神態(tài)細(xì)細(xì)描劃了一遍，也與朱上四所識的張八相異。如眉原和張八接席為時甚暫，隔期又遠(yuǎn)，印象已很模糊。如今聽朱上四一說，細(xì)想了想，才悟到自已是誤認(rèn)不禁啞然失笑，自悔枉費(fèi)了心機(jī)。但再仔細(xì)盤算起來，也不過虛耗了幾個鐘頭的算計，實(shí)際并無損失。至于冷了對式歐的希望，預(yù)備等明天式歐赴約來時設(shè)法把他冷淡出去，也就罷了，此外并無他念。及至式歐越日竟不復(fù)來，如眉省了心思，更淡忘了。這件事好似雨過天晴，原可及此而了。定料憑空出了岔頭，卻是過明堂惹的禍端，第三日過明堂吃醉了，同朋友去訪如煙，乘著酒意把黃瑞軒猜測的話，和式歐不來的原因，都和盤托出。又說出式歐家中也是財主，不過比不上張八等語。明堂走后，如煙把這些話都告訴了如眉。如眉覺著被他人道著了心病，極為懊惱。論起普天下妓女，哪一個不是以設(shè)井陷人為業(yè)？便不被人說破。也自事實(shí)具在無可諱言。即使有人說破，也不過還他個本來如此，有什么懊惱可言？但是如眉的心理，卻是與眾不同。她向來是殺人不染兩手血的慣家。歷年使了許多招數(shù)，都是安穩(wěn)成功，從未被人識破。想不到這次事情并未著手，自家枉用了心思，倒被旁人落了話柄。黃過二人又素來交游廣闊，若把這事當(dāng)笑話般去傳說，真?zhèn)€與自己名聲有礙。而且自己那日如風(fēng)似火地結(jié)識式歐，以后竟無聲無臭的作為罷論，更叫黃過二人抓住把柄，證明是自己失察認(rèn)錯了人。以柳如眉三個字的金字招牌，若在黃過二人手中失敗，未免不值。便揣想了好久，決定此事不能如此完結(jié)，必要更進(jìn)一層。出乎黃過二人的意料以外，也叫他們認(rèn)識自己的手段。再退一步而思其次，那過明堂說式歐家中也是富戶，正可將差就錯，仍舊話應(yīng)前言，把式歐抓來。一來設(shè)法在他身上尋個生發(fā)，二來也可塞住黃過二人之口。預(yù)備將來把式歐害到水盡山窮，再向黃過二人賣乖。

如眉拿定了主意，又和朱上四說明了。朱上四素來曉得如眉這種好勝的脾氣，不易攔阻。而況事成有利可圖，事敗于己無害，便給她參加了許多計劃。當(dāng)夜如眉便給式歐醫(yī)院里去了個電話。醫(yī)院回說沒有姓張的人，如眉便知式歐已信了黃過二人的話，對自己深拒固絕，更加憤恨。正無法入手，恰巧次日過明堂到來。說出老吳在家請客，式歐在被邀之列。如眉思索許久，生出急智，料道自己若冒稱老吳改在飯莊請客，用電話催請，式歐未必不信。式歐若信而即來，一和自己見面，便不愁沒有籠絡(luò)他的妙法。到過明堂走后，如眉也自出門，要到這家飯莊去騙請式歐。恰巧在路上遇見朱上四，便拉他同去看一看笑劇。一面也預(yù)備若騙不得式歐到來，兩個人便同在飯莊小酌，聊自解嘲。到了飯莊，如眉冒充女招待打電話。可憐這不知世故的式歐，竟自中計而來。如眉才吩咐了飯莊伙計，又把朱上四藏在隔室，自己靜待式歐。

式歐來到以后，如眉連真帶假，不卑不亢，若即若離，耍過一套手術(shù)以后，見式歐表面雖無何等表示，可是神情已被迷住。自覺已把黃過二人的口兒封住。他們再對式歐再說什么，式歐也不會信了。既去了破壞的阻力，式歐便沒法割舍自己。當(dāng)然要跳入這迷魂陣來，此后隨便擒縱，都由我的意思了。本要留住他多作一番維系的工夫，又不愿把朱上四冷淡地拋在隔室，誤了行樂的光陰。再說此際式歐已入籠絡(luò)之中，既抓住他的心，放開他也不怕跑到哪里。便將計就計，趁著式歐有老吳之約，便立即借此為題，把他打發(fā)走了。這樣輕描淡寫的就辦了一樁大事。而且毫不妨礙個人的逸樂，也足可見如眉的手腕了。式歐走了，如眉就從隔室把朱上四喚過來，對坐同飲。一面形容著式歐的稚氣雛心，談笑著當(dāng)作下酒之物。吃完飯如眉取出一張五十元的鈔票，會了三元幾角錢的飯帳。堂倌給找回來四十幾元，朱上四就毫不客氣地迎上前接過，塞入袋里。如眉看著雖心疼，然而也只得陪著笑臉，毫無怨色。兩人攜手出了飯莊，照例的應(yīng)該分手。朱上四帶著就去賭博吸煙，柳如眉回去迎賓接客。到夜午以后，一個花完了錢回來，一個賺得了錢候著，再實(shí)行那一宵的同居之愛。今天卻因如眉隨說隨行，朱上四無意中也隨著她走，竟走過一條大街。才拐過街口，恰值迎面有輛包月車疾馳而來，車上的人向如眉點(diǎn)了點(diǎn)頭，又笑著瞧了朱上四一眼，就風(fēng)馳電掣的過去。如眉頓足道：“該死該死！怎又遇見了他？”朱上四并沒瞧見車上的人，便問道：“誰??？”如眉道。“這就是那個多管閑事的黃瑞軒。我才把那張式歐說服了，想不到同你走路，又遇見他。他若是也是到老吳家里，還不定嚼什么舌頭，說不定再壞了我的事。”朱上四道：“遇見他有什么關(guān)系？”如眉道：“我遇見他不怕什么，同著你走遇上他，豈不又有得他說了？請問有幾個人不認(rèn)識你？你的行當(dāng)誰不知道？咱倆這樣親密，他還不明白么？”朱上四道：“也是你太好嘔氣。其實(shí)這張式歐也未必榨得許多油水，饒了他也罷。這姓黃的隨他怎樣好了。”如眉道：“我這口氣嘔定了。若不教張式歐倒了大霉，黃瑞軒瞪了大眼，算我白活了二十幾歲。如今但盼黃瑞軒不是到吳家去。從現(xiàn)在起，只要張式歐先見著我，給他下個悶心釘，以后無論旁人說什么都沒有用了。”朱上四聽如眉說完，也不加可否，只向如眉道：“回頭見面再說吧。這樣走再遇見人，也不方便。”如眉點(diǎn)頭。朱上四便轉(zhuǎn)頭欲去，如眉又叫住道：“你到哪里？”朱上四道。“我到俱樂部去玩一會。”如眉不悅道：“你又是去賭，總要給洋錢找了婆家，一會兒全輸凈了，再來榨我的油。”朱上四忽然態(tài)度足恭，滿面含笑地道：“你不愿意我賭，我就不去。只花個三元兩塊的到旁處去玩玩好了。省得多費(fèi)錢，惹你心疼。”如眉輕輕頓足道：“大爺，還請賭去吧，我算怕你。”說完就上了洋車，自家回去。

那朱上四滿面含著勝利的獰笑，望得她影兒不見，才自去游樂。上四對于如眉，歷來用的是擒縱和抑制手段，才把如眉制得如此服貼。正如這次上四把如眉的錢拿去浪賭，如眉自不高興。但是朱上四卻深進(jìn)一層暗暗表示不賭時便須去嫖，如眉權(quán)衡輕重，寧愿破費(fèi)些淌來之財，絕不肯叫他人分去情夫之愛，自然承受上四的要挾，而墮入他的術(shù)中。其實(shí)上四何當(dāng)僅于去賭，依舊拿錢去狂嫖濫費(fèi)。不過在如眉面前，定要借賭為名，才易作無限制的需索罷了。

如今且說柳如眉回到班子里，說不得就要打起精神，去應(yīng)酬那一些進(jìn)貢的冤桶，亂到十一點(diǎn)以后，聽旁屋里伙計喊叫自己，忙趕過去看，只見式歐獨(dú)自來了。如眉心里暗笑，果然只消撒出一把神砂，便把這雛兒引進(jìn)陣來。但是面上還裝出一派正經(jīng)，慢慢走進(jìn)屋去。向式歐招呼一下，便坐到對面椅上，脈脈相望，做出無限情愫。卻是一言不發(fā)，坐了一會：又自娉娉婷婷走了出去。臨出門時，還對式歐拋了個臨去秋波。這本是如眉的一套通常媚術(shù)，但在式歐這樣初觀色界的人看來，已自覺得包含無量畫意詩情，禁得人咀嚼思量了。

可憐式歐此際守著一問空房，卻蘊(yùn)著兩般心緒。因方才在飯莊里別過如眉，到老吳家里吃飯時，那老吳又重新把祁姨太太給他介紹了，在座的人都把奇異的眼光望著他倆。祁姨太太大約也受過老吳夫人的暗示，對式歐似乎添了許多羞澀，不似前夕見面時的落落大方，好像把個行云流水的天仙，變成了又動凡心的玉女。其實(shí)這種羞澀，合席的人都看出是中意式歐的表示。但是式歐雖也覺察祁姨太太對自己不大菲薄，大有仰攀的可能。無奈他心中存著如眉，縱然一時不能決定何適何從，可是又犯了那良心上的猶疑。覺得自己這樣沒有目的東倒西歪，太是輕視女子的人格。如眉一邊那等想望于我，還未略清眉目，如今不該又向這祁姨太太拉攏。倘然兩邊都對我生了不可遇阻的愛情，那時我該順從哪一邊呢？再說順從一邊，就是拋棄一邊，豈不有傷天理？因而決定還是如眉曾向自己有過熱烈的表示，應(yīng)該先在她這一方面進(jìn)行，尋個水落石出。倘然她果然是妓女積習(xí)太重，或是有什么假面孔破露，證明她不是好相識，再反回頭進(jìn)行祁姨太太這一方面也還不遲。式歐定了這番傻算計以后，自以為還是一片中正之心，卻沒想到是絕大的錯誤。又因他向來是孤寂慣了的，一片情懷，永遠(yuǎn)沒個寄托處。想不到在這同時之間，得著兩個美人對自己用情，立刻那狹窄的心房，斗覺被愛情漲得連帶使胃口都失了作用。眼看著酒飯當(dāng)前，一些也吃食不下，而且仿佛虧心似的，不敢向祁姨太太正視。好在席上雖疑他是面嫩善羞，不好意思對他調(diào)笑。

好容易把飯吃完，眾人分作兩組，一組是老吳夫人提議。邀四位去陪祁姨太太打麻雀牌，式歐原在被邀之列。但式歐不諳此道，只可退出局外。另一組是過明堂提議，邀那些太太不在場的男客，出去同嫖。式歐堅辭不去，明堂就要強(qiáng)拉。幸而黃瑞軒取笑道：“式歐是快有主兒的人了，不要引著他去胡鬧，留神有人不愿意。”說著把嘴向后房一努，明堂明白他說的是祁姨太太，便松了式歐，卻又拉住了老吳。老吳為體貼式歐，堅意留他在女客局中觀戰(zhàn)，式歐因男客盡散，獨(dú)自攙雜在女人隊(duì)里，太沒意思。二則又惦記方才如眉相約之言，覺得今晚若不去訪她一次，未免太覺不情。因此推說身體不爽，要回去歇息。就獨(dú)自跑出吳家，徑直去看如眉。

且說如眉出了式歐所坐的屋子，一直跑到如煙房里，見如煙正同她的恩客小趙兒，并肩偎倚地喁喁情話。如眉皺了皺眉，卻又不便說什么。她心里明知道如煙對這小趙兒愛得入迷，常自暗地里給小趙兒許多特別便宜。原該切加管束，給她斷絕了往來，無奈自己先養(yǎng)了個不爭氣的朱上四。上梁不正，怎管得底梁不歪？再說如煙生意正在很紅，怕拘管緊了，惹她生出旁的念頭。倘若投了濟(jì)良所，反而人才兩空。所以只好暫取放任主義，徐圖計較。故而當(dāng)時見了如煙和小趙兒的情形，只沉了沉臉。那小趙兒卻又別有思想，久對如眉存著不臣之心，恨不得一箭雙雕。所以當(dāng)時連忙站起，搔首弄姿的叫了聲“大姐”，如眉淡淡的向他稱呼了一聲“趙二爺。”表示出那尊而不親的態(tài)度，便向如煙耳朵邊低語了兩句。如煙滿面不悅，只望著小趙兒發(fā)怔。

如眉向如煙附耳低言的是因?yàn)樽约旱姆块g要給朱上四留著，省得上四來了嘔氣。式歐又是待要籠絡(luò)下手的人，不好蹾在空房里，所以向如煙商量借用房間，也就是要小趙兒挪出如煙的本屋。但是如煙正在把小趙兒看待得像心肝寶貝，聽了如眉的話，十分不愿。卻又為難，待依從了又怕委曲了小趙兒，或者竟因此把他得罪，待不依時，又恐惹惱姐姐，所以不得主意。這時如眉看了墻上的掛表，已到十一點(diǎn)半，心下十分焦急。因?yàn)橹焐纤恼绽谝稽c(diǎn)前到來，他來了以后，自己再要留住式歐談判，說不定就許惹起上四的疑心。雖然事先已把式歐的事和他說明，可是上四向來脾氣沒準(zhǔn)。又愛嫉妒，鬧到他捻酸嘔氣，就大費(fèi)手腳了。所以要趁這些須工夫，在式歐身心之中，布散了麻醉藥劑，再立刻攆他走去，就算面面俱到咧。于是如煙的這間房子，此時更為如眉所需要。當(dāng)下她見如煙怔神不答，怕她犯了犟脾氣，和自己硬挺起來，倒誤了事。便改變了方針，滿面露出笑容，和小趙兒道：“你又和我們小妹嘔氣了？”小趙兒忙分辯道：“沒有沒有。”如眉道：“沒嘔氣，怎把她氣得這樣？撅著小嘴不言語，你給哄好了沒事，哄不好今天一夜也不許你走?，F(xiàn)在你先領(lǐng)她到外面逛逛，回來我請你們吃點(diǎn)心。”如眉這幾句話，必然大有效力。小趙兒明白她話里的意思是要自己和如煙現(xiàn)時讓開這間房屋，便以容留自己在這里和如煙過夜為交換條件，連忙唯唯答應(yīng)，拉了如煙就向外走。如煙也因小趙兒有人才而無錢財，向來為如眉所薄視。雖然來往了半年，如眉總不準(zhǔn)如煙留他過夜。一向總是擔(dān)驚受怕的偷偷摸摸，何曾享受過一個良宵永夜？如今聽如眉這一吩咐，雖然詫異，可是非常驚喜，便和小趙兒攜手?jǐn)埻蟮靥鋈チ?。如眉望著他們的后影，冷笑了一聲，便喚進(jìn)個伙計，把屋里略略收拾，吩咐將空房里的張二爺請過來。

一會兒伙計揭開簾子，式歐走進(jìn)來。見如眉正在床上斜臥，臉兒被電燈映照，皎然有似玉光，好似在月下一樣。微餳星眼向式歐輕輕一笑，把櫻唇向床邊一努，似乎叫式歐在身旁落坐。式歐又仿佛進(jìn)了廣寒宮殿，會著了天上嫦娥。心下十分忐忑，只可徐徐在她臥處稍遠(yuǎn)坐下，用側(cè)面向著她。正不知說什么是好，那如眉也把一切情愫都運(yùn)在兩只眼里，只望著式歐。兩下都不作話，過了半天，還是照樣。但是這時如眉心里作何思想不得而知，或者竟是發(fā)著極端卑鄙齷齪的念頭也未可定?？墒鞘綒W此際的思致，卻高到極頂了。他以為如眉雖沒說話，但是左眼光已把芳心都表現(xiàn)無遺。本來真正的愛情，是不用口舌曉曉的，只用眼光表示就足夠了。若沒有愛情，怎能發(fā)出這種情光來呢？接著他又把腦中所存的爛調(diào)陳篇，都勾了起來。覺得如眉看自己的這兩只眼，正是古人所吟詠贊嘆的。牛女隔河相望，必也是這般眼光。楊貴妃回頭一笑百媚生，必也是這等情致。崔鶯鶯對張生臨去秋波那一轉(zhuǎn)，必也是這般顧盼。再說息夫人三年不言，想那不言不語像木雕般的美人，有何可愛？怎楚王還自戀之不已？如今才知這個道理。像如眉這靜默含情的韻致，又豈是信口曉曉的所能及呢？式歐這里只頤把如眉看得高到三十三天以上，那邊如眉卻只管思索她那奸盜邪淫的事。雖然兩眼覷定式歐，卻是望而未見。有時想到朱上四身上，不知怎的臉上泛出紅霞。式歐看著哪能曉得她心里的穢惡，還只當(dāng)對著自己生出嬌羞，心里倒陣陣為之銷魂蕩魄，跟著就情不自禁起來。如眉思定神回，瞧見式歐這般景象，不禁暗自冷笑。論起這種娼妓以及優(yōu)伶等類，差不多是邪僻性成的人。偏有一般癡人自命風(fēng)流，把她們看得清高無比。有時還用極清高的手段去對待她們，像捧以詩文等等蠢事。她們也自然裝出一付假面目，叫這些癡人來入套，而背后沒有不笑罵的。作者以為世上再沒有比這些癡人再可憐的了。

話說倆人默然相對了許多工夫，式歐腦中已不知幻變多少美的思想，才見如眉微作呵欠，情思蕩漾地道：“怎么樣？在老吳家這頓飯吃得很高興吧？”式歐聽了，倏地又想起那位儀態(tài)萬方的祁姨太太，不由紅了臉，沉了半晌，才吃吃答道：“不過如此，幾個朋友隨便湊熱鬧罷咧。”如眉笑道：“旁的朋友自然只為湊熱鬧。你憑心說，你是湊旁人的熱鬧么？你不必瞞我，我早聽過二爺說，這一席是什么皮條酒了?？?，傻子傻子，你還藏頭露尾的不拿我當(dāng)好人呢。除了我，旁人都是好的。等將來你受了害就明白了。”說著又嘆息了一聲。式歐聽如眉語中大有微意，忙問道：“怎么說？我受誰的害？”如眉冷笑道：“這我可不能說。我既錯認(rèn)你是張八，打算敲大竹杠，害你的或者是我，也未可知。”式歐曉得她這是回顧前文的氣話，只得軟央道：“這你又何必嘔氣。那全是朋友們胡亂嚼說，又不是我故意冤屈你，何必望心里去？如今且說正經(jīng)，請你告訴誰要害我？”如眉作出憐憫之色道：“我絕不能說，說你也不信。我不必裝傻充愣，反惹你再起疑心。好在旁人害你也不是要你的命，既然沒有大危險，我不說破也不算缺德。如今你只去交你那些位好朋友吧。等你將來到了走投無路的時候，再來找我，我自然救你。那時就可分別誰是好人誰是壞人了。”如眉越是這樣說得迷離惝恍，式歐越是聽得毛骨悚然，便更急于追問明白。那如眉卻由他央告，只不開言。末后被他央告急了。才寒著臉兒笑道：“也沒見過你這樣笨人，一點(diǎn)事都想不明白。這本是明顯易見的事，他們要是你的好朋友，可憐你獨(dú)身在客，什么正經(jīng)人家的閨女不能做媒，怎會單給你介紹個女拆白作太太呢？”式歐悚然立起道：“你說的是誰？”如眉笑道：“你自己琢磨去吧，我只能說到這里。”可憐式歐哪里知道？如眉只是前日在過明堂醉后閑談所得的消息，她原也不明就里，不過含糊其詞的向式歐恫嚇。式歐就已跌入五里霧中，覺得如眉所稱的女拆自，定是指那祁姨太太。本來老吳把祁姨太太介紹給自己，確有些不倫不類。而且想起那祁姨太太風(fēng)度過于漂亮，非普通正經(jīng)人家所能有?；蛘呔故遣鸢h一類人物，也說不定。便問道：“你說的女拆白是那祁姨太太么？”如眉原只聽過明堂說老吳他們要給式歐介紹一個女友，卻不知道姓名。如今聽式歐自己說出，心中暗喜，只點(diǎn)點(diǎn)頭兒不語。式歐突然想起，那祁姨太太是老吳提議介紹，老吳是自己好友，又同是醫(yī)院的主人，他怎能害自己？因而聯(lián)想到如眉之言，必有作用，不可聽信。他既想到這里，能不動聲色，自打主張，如眉也未必能深施其技。無奈式歐到底年輕，腹中存不住話，又問如眉反詰道：“那祁姨太太是不是女拆白，我不敢決定。不過老吳是我的老朋友，又正同手辦一個醫(yī)院，他要知道那祁姨太太不是好人，怎能介紹他來害我？”如眉聽了式歐這幾句話，曉得他與老吳相交甚深，一時想不出離間的話，但仍不露窘色，只還用冷笑來抵抗式歐的詰問。遲了幾秒鐘的工夫，如眉腦中一動，立刻又從式歐和老吳同辦醫(yī)院的那句話里得了生發(fā)，又裝出忍俊不禁的樣子，姍笑著向式歐道：“我的大少爺，你真是個大少爺就結(jié)了，難道一點(diǎn)世故人情也不知道？請問當(dāng)初辦醫(yī)院是誰的錢？”式歐道：“是我和老吳兩個的錢。”如眉道：“你用了多少？”式歐道：“我用了六七千塊錢，老吳比我稍少一點(diǎn)。”如眉道：“現(xiàn)在醫(yī)院興旺不興旺？”式歐道：“興旺得很。”如眉道：“賺錢么？”式歐道：“這我倒不大留心，大約總有得賺。不過我們辦醫(yī)院并不為賺錢，一來因這是慈善事業(yè)，二則為得我們個人事業(yè)的成功和名譽(yù)的增進(jìn)。”如眉笑道：“你不必這樣滿口新名詞的在我們窯姐兒面前炫露。我只問你，這醫(yī)院是辦成功了吧。”式歐道：“不敢說成功，幸而還站得住。”如眉道：“那們大約摸著算計，一年可以剩多少錢呢？”式歐道：“這可不能預(yù)定。”如眉道：“我原說是大約摸著。”式歐道：“我對于會計上原是外行，不過據(jù)我想來，五千塊錢總還容易敷裕。”如眉道：“那么就算每年賺五千塊錢吧，這醫(yī)院是你和老吳同辦的。賺五千，你二人就各得兩千五百。”式歐點(diǎn)頭道：“這是自然。”如眉道：“譬如現(xiàn)在你把老吳害了，這醫(yī)院豈不都?xì)w你一個人，賺項(xiàng)還有誰來分？豈不……”如眉話未說完，式歐已大驚跳起道：“怎……怎。你教我害老吳？這是什么話？”如眉見他這樣，正不住自己先格格地笑了一陣，笑完才道：“大少爺，沉住氣，你真是牛皮心眼，三槍也打不出一個透明窟窿。我并不是教你害老吳，我是教你明白這個道理。你要害了老吳，能得這種利益。那老吳害了你也是一樣??！如今人心都壞透了，只要有利害個把人還算回事嗎？你別覺著老吳和你同事，不能壞了心腸，這是傻想頭。他要不和你同事，還不必害你呢。我的傻爺，你去細(xì)想想吧。”式歐這時才明白如眉言中之意，暗想這醫(yī)院是自己投入錢財，耗了心力，淡慘經(jīng)營而成。如今已告成功，以后只要按步就班的去做事，便可安然享受這成功的結(jié)果。老吳和自己是立在同等的地位，若果把自己去了，他果然有許多利益可圖。老吳外面雖然忠厚，可是心地如何，又怎能測度？如眉之言，竟非毫無道理。正揣想間，忽又觸起一件不明白的事。忙問如眉道：“我不曉得，那老吳便是不安好心，又怎樣害我？難道叫那祁姨太太暗殺我么？再說那祁姨太太助桀為虐，又有什么好處可得？我的財產(chǎn)，帶出來的全入了醫(yī)院的股，其余大部分全在北京家里，難道她還能跑到家里去拆白？”如眉撤嘴道：“我真看不出你外表這樣清秀，心里竟是個大糊涂。老吳絕不會殺你，祁姨太太更不殺你，他們只把你弄得身敗名裂，在這里存身不住，就算達(dá)到了目的。只要你一離開這里，那醫(yī)院還會不歸到老吳自己名下么？這還是好的。你方才說，祁姨太太便是拆白也不會拆到你的家里？呵呵，這你可拿不穩(wěn)，倘然你真上了老吳的當(dāng)，和那祁姨太太去親近，她自然要嫁你。果然她若變成你的太太，就有進(jìn)到你家的權(quán)利。那時隨隨便便的就把你毀了。”說著慢騰騰地起身下床，喝了一口溫茶，又吐了一口唾沫道：“把我的嘴都嚼出白沫來了，大約你少爺還是個不明白，就是明白了也未必信我的話。你們本是好朋友，我一個窯姐兒，就有萬分好心，也說不進(jìn)話去。再說本來是疏不問親哪。”式歐聽得如眉的話，居然條條有理，再又想到自己的事，本與如眉沒有利害的關(guān)系。而且她又與老吳無仇，若說她故造謠言，卻又與她本身毫無好處？便料到她必是從過明堂口里得著老吳算計自己的消息，抱了不平，才向自己說明，我也不可過于信任旁人。真?zhèn)€的如今人心險詐，這種事竟保不定就有呢。而且柳如眉雖是妓女，這妓女業(yè)中也未必就沒有一個好人。古時小說里的妓女，什么樣豪俠節(jié)烈的全有，如眉或者竟是這等人也未可知。這時式歐已有七八成信了如眉的話，但還猶疑著道：“我總不信老吳那樣忠厚的人，會生了壞心。”

如眉聽著暗喜，自想機(jī)會來了。這一著不特給他和朋友中間擋上一面鐵壁銅墻，而且還報了黃瑞軒破壞之仇。便淡淡地道：“豈只你這樣說，我也這樣說啊？老吳原不狠奸詐，可是別忘了有人教導(dǎo)他呀！”式歐愕然道：“我向來不得罪人。有誰能縱恿他害我？”如眉冷笑道：“何必你得罪？誰肯無故的壞了良心？還不是全為的錢財。他們同謀算計你，成功以后，分肥都有份的。這出主意的你也該想得出。實(shí)告訴你，就是那足智多謀的黃瑞軒。他們外面都裝得好看呢，至于心里……”說著又哼了兩聲，便停住不語。式歐正自沉吟，如眉又道：“他們知道我心里比你明白，你正在獨(dú)自一個，不知天高地厚，可以由他們擺弄，怕你和我好了，遇事找我商量。說不定就許于他們的前途有妨礙，所以竭力破壞，不叫你近我。如今話都說完了，也不求你信，你只去受那些好朋友的擺弄吧。將來但盼我的話不應(yīng)驗(yàn)。若是應(yīng)驗(yàn)了，只要你留得命在，我就有法子救你?，F(xiàn)在你請吧，此地不可久留，留神我敲你的竹杠。”式歐受了如眉的八面埋伏，左思右想，只覺她的話近情近理。而且佩服她的見識高明，好像頗有學(xué)問。又后悔自己不該以下賤眼光看她，躊躇一會，立刻決定了她是可以信賴的人。便向她面前湊近一些，懇懇切切地道：“我明白了，你的話不錯，果然他們大有可疑。幸虧你提醒了我，至于我怎樣感激你，現(xiàn)在先不必說?？墒俏以撛鯓訉Ω端麄兡?？”如眉只怔神不語。正在這時，忽聽外面伙計叫道：“大姑娘，旅館電話。”如眉曉得這四個字是朱上四來到了的暗號，便行所無事的應(yīng)了一聲。知道這時候應(yīng)該打發(fā)式歐速去，便向他道：“好在一半時還沒有危險，你不必著急。我現(xiàn)要去出門，明天你來。咱們再細(xì)談好了。”式歐還自纏她道：“你只消告訴我個大概，省得我回去鬧心。”如眉道：“一時哪能有主意？你也得容我想想。”式歐正要再說，忽見室門簾子掀起，一個伙計喊道：“過二爺眾位來了。”接著就見過明堂黃瑞軒和老吳一齊走入，如眉不禁大驚失色，式歐也自窘到非常，恨不得尋個地縫鉆了進(jìn)去。

如眉見他們突如其來，還以為是黃瑞軒得知自己和式歐的約會，特意跟來搗亂，繼而才想到不是。原來過明堂是如煙的熟客人，本院伙計們?nèi)颊J(rèn)識，式歐又同明堂他們來過一次，恰被這些伙計認(rèn)清了面目。此次式歐來了，又被如眉讓到如煙房里，伙計們就疑惑他是先來等侯過二爺，偏那如眉事先又未向人們說明底里，所以黃過和老吳等從旁處轉(zhuǎn)到這院里來散心，一進(jìn)門便有伙計賣弄殷勤，一直地把他們引進(jìn)如煙房內(nèi)。正見式歐和如眉相對密談，大家做夢也沒想到能在此間瞧到這等現(xiàn)象，不由都是一怔。便是那最聰明的黃瑞軒，也覺著腦筋昏亂。老吳卻從旁高叫道：“式歐你不是回醫(yī)院去了么？怎又到這里來？”式歐滿面通紅，張口結(jié)舌的不知所答。

到底如眉是風(fēng)塵老手，心思來得靈活，忙替式歐遮掩道：“是我方才在路上遇見了他，把他拉來坐坐，他正要走呢。你們來了正好。”黃瑞軒微微一笑，也不說話。徑自坐到床上，問道：“如煙呢？”如眉道：“她替我出局去了，還沒回來，大約又是替客人打上了牌，你們稍坐，我去把她換回來。”說著又向式歐看了一眼，似乎叮囑他對方才的事嚴(yán)守秘密，才姍姍地出去。

這里面過明堂和老吳都詫異式歐忽然來此的原故，卻都不好意思問他。只黃瑞軒含笑向式歐道：“你們真是天緣湊巧啊。你和她是在哪里遇見的？”式歐倉卒沒防備他以此相問，雖想依如眉的意思回答，卻一時想不起個地名兒來，心里一急，就隨口胡說道：“在南市大街。”黃瑞軒笑道：“南市離這里很近哪，你從老吳家回醫(yī)院去，應(yīng)該向南，怎又翻投北來？這不成了南其轅而北其轍了么？。式歐無話可答，只吃吃道：“我……我……”瑞軒道：“你怎么樣？你是來專誠奉候罷了。本來與人樂孰若獨(dú)樂樂，可是你又何必瞞著我們。”這時吳過二人見式歐臉上紅得像秋柿一樣，明知黃瑞軒所言不虛，就都跟著一笑。

式歐更覺著沒法下臺。他在方才聽信了如眉的話，已疑惑黃瑞軒對自己沒安好心。此際又恨他直肆譏彈，不給人留一些余地。因而由羞變怒，一言不發(fā)，站起向外便走。老吳正立在他近處，見他這樣憤然欲去，知是惱了。連忙一把拉住，叫道：“你哪里去？”式歐依然不語只用力甩脫老吳的手。過明堂也覺著神情不對，趕過來攔住，料道是瑞軒口角太惡惹惱了他，就埋怨瑞軒道：“干什么你信嘴亂說，自己也不嫌討厭！虧你還是老大哥，這樣不敦品。”瑞軒也忙過來，向式歐作揖道：“老弟，恕罪恕罪。怨我怨我。”式歐見大家相勸，倒覺不好意思，只好反而陪笑道：“我并沒怎的，不過想回去了。”明堂道：“再坐一會，咱們一同回去。”式歐只得坐下，大家拋開前事不談，只說些閑話。過了一刻多鐘，式歐還自覺得沒趣，又告辭先走。過吳二人還要挽留，黃瑞軒卻對他們使了個眼色，二人只得放式歐自去。好在當(dāng)時如眉不在房里，如煙又未回來，式歐便自悄悄的走了。

式歐走后，明堂抱怨瑞軒道：“你說話得罪了人，他走你也不留。難道你這大年紀(jì)，還和式歐這樣小兄弟嘔上氣了？”瑞軒笑著搖搖頭，半晌才道：“這里面有毛病，我并不是和式歐一般見識，只為他在這里倒不方便，讓他走了。我好同你們說說。”老吳道：“又是什么？你瞧出毛病來了。”瑞軒道：“方才的事，我瞧著形跡可疑。我們進(jìn)來，式歐和如眉臉上都不是顏色。你問式歐，他沒話可說。如眉替他遮掩，明明是謊話。后來式歐又說是南市和她遇見，更不在理上。我敢決定今天是式歐特意瞞了我們，前來訪她。”明堂道：“訪她就訪她也罷，反正前者你也勸過式歐。他執(zhí)迷不悟，自投羅網(wǎng)，咱們也只得個忠告善導(dǎo)，不可則止。何必你這樣張致？”瑞軒搖頭道：“不然，事情還不這樣簡單。”就又向老吳道：“你同式歐處得最久，他平?？墒沁@樣容易發(fā)怒？”老吳道：“不，不。他向來溫和得很，便是仆役下人，也從未鬧過脾氣，更別說對待朋友。我今天見他怒氣勃勃的樣子，還是第一次呢。”瑞軒點(diǎn)頭道：“卻又來，他那樣溫和性格，我方才不過只略開玩笑，又何致氣得不可開交，立刻就要絕裾而去？”明堂道：“這總該是年少人容易害羞，他到這里來，原像做了賊般的見不得我們。不想被咱們撞著，已是臉上難堪，再加上你一陣奚落，他怎會掛得??？”瑞軒道：“你說的倒是有理，然而我想式歐絕不致平白的和朋友反臉，十有九成是受了旁人蠱惑咧。”明堂道：“我不明白。咱們和式歐不過只有朋友的關(guān)系。與旁人無利無害。旁人蠱惑他，有什么好處？”瑞軒笑道：“這其間自然有利害。你聽過大戲里的翠屏山?jīng)]有？”明堂道：“我怎會蓮翠屏山都沒聽過？”瑞軒道：“聽過便好。我問你，那潘巧云為什么平自無故的對楊雄說石秀許多不好？”明堂道：“她只為怕石秀說破她的私情，所以預(yù)先對付。”瑞軒拿著戲腔道：“你說石秀，石秀也說你，就是這個道理了。這個柳如眉要籠絡(luò)式歐。是咱們給破壞的。式歐本已跳近她的手心，忽然又跑了，如眉是何等靈警？她知道式歐初出茅廬，絕沒這樣定力。定猜是咱們暗中阻擋，豈不恨了咱們？如今式歐又已自投羅網(wǎng)，她豈肯不放出手段，先把咱們和式歐給離間開了，剩下式歐一個，便好由她擺布。再說也叫式歐痛惡咱們，便算報了她的前仇。你想是也不是？”明堂和老吳想了一會，覺得瑞軒的話頗有道理，又同問道：“如今該怎樣呢？”瑞軒道：“論理朋友數(shù)斯疏矣，只好隨式歐怎樣。不過我只放不過如眉這樣狡猾。不特玩式歐于股掌之上，簡直也把咱們當(dāng)小孩子看了，倒要給她些顏色看看。但又苦于我不知他和式歐說了些什么話，無從下手辦理。”說著又沉吟了一會道：“有了，我就借著她的手，搗她自己的鼻子，也好使式歐立竿見影的明白明白。以前我只聽說如眉和一個流氓朱上四搭了姘頭，還不甚信。不想今天恰巧遇見她和朱上四鬼鬼祟祟的同走，果然情真事確。有了這個把握，我就不怕她不在我手里栽跟頭了。”老吳道：“你這是什么意思？我不明白。”瑞軒道：“如眉不是口口聲聲說式歐像她的意中人，要誠心下嫁么？其實(shí)她姘著朱上四，豈能一刻離開？如今只叫式歐立刻提議娶她，她若肯時，就叫式歐把她娶到我的家里，我?guī)椭綒W監(jiān)視她。不過十天半月，她自然露出馬腳。他若托辭不肯，就驗(yàn)出她要嫁式歐的話，滿是虛假。式歐又就能豁然醒悟了。”明堂道：“你何必繞這樣大圈子？和妓女也不值得費(fèi)這樣大的心思。我們只拿朋友的義氣，竭力向式歐勸說好了。”瑞軒道：“不成。式歐已受了她先入之言，咱們勸說也是無用。非得給她個釜底抽薪，才能見水落石出。再說如眉既能給我們離問，我們?nèi)舨贿€她些厲害，豈不太覺軟弱？你們不必多管，只跟我隨聲附和，凡事都瞧我的好了。”說完又談了一會閑話，還不見如煙回來。明堂要走，瑞軒卻自不肯，便又坐了一會，才見如眉從外面進(jìn)來。裝出那氣極敗壞的樣子，坐在椅上，就咬牙切齒的罵道：“這全是年月趕的，花錢的老爺什么樣人全有，連一絲規(guī)矩板眼全不懂。難為他們都是怎么活的？”明堂搭訕著問道：“大姨子，怎么氣得這樣。”如眉吁吁喘氣道：“方才如煙是替我去到南洋旅館出局，那客人湯師長留下她打牌。方才我去替她回來，哪知那湯師長又看中了如煙，單叫我回來，硬把如煙留下。你們瞧這可真是花錢的大爺好這個調(diào)調(diào)兒了，誑夠姐姐，再換妹妹。天底下有這個理么？”說完還憤憤不已。

其實(shí)她所說全是虛構(gòu)，方才她從這房里出去，就一直去和朱上四打膩。本來她諸事都畢，可以陪著情人安歇了。無奈她還牽掛著如煙和那小趙兒出游未歸，過明堂還自不走，只得還自坐等，派一個伙計在門口候著。許久許久，如煙才和小趙兒攜手同回。如眉忙把她倆叫到另一間屋里，將自己和過明堂說的謊話，通知了如煙，以免她到那屋里說話露出馬腳。又催他快過去看看，哪知如煙方才得了姐姐準(zhǔn)留小趙兒過夜的暗示，高興到了十分，把時光看成千金一刻。原想著一回來就同赴巫山，如今想不到好事多磨，憑空又來了客人。倘然是旁的客人，也可拼著過去應(yīng)酬一會，就便走了。無奈又是過明堂這一群煙鬼，向來是噴云吐霧，流連忘返，時常鬧到徹夜通宵的。情知自己一過去應(yīng)酬，他們更沒時候起身，豈不要把佳期誤了？當(dāng)下只撅著嘴兒賴著不動，如眉又催她快去。如煙似乎難過得要哭，把腳一頓，仿佛表示出無限的決心。如眉又催促道：“你快去看看。那姓過的還好，他那朋友姓黃的不好惹。別叫他們說出話來，全不好看。”如煙身子一扭道：“我不去，你還是快把他們趕走。方才你怎么說的，這時又出毛病。”如眉看她像是真要發(fā)急，情知她雖久在自己籠絡(luò)之下，永無反抗。今天情形可異，卻又怕她真要鬧翻了，眼前要壞許多事，便只好竭力隱忍。倒指著如煙笑道：“你這孩子好大拗性，不愿意去也罷，我替你把他們打發(fā)了。”說完就自裝模作樣的，跑去和黃過等鬧了一套虛文。瑞軒雖聽不出底理，但知道不是真話，便笑道：“這又何必生氣？一樣客人，自家姐妹，誰做不是一樣？反正利權(quán)不外溢就罷。”如眉也聽出他說的不是好話，也不答他。用眼向左右一顧，愕然道：“張大少呢？”明堂道：“回去了。”如眉道：“怎不多坐一會？”瑞軒笑道：“因?yàn)樗谶@里不便，所以先走了。”如眉不解道：“怎的？”瑞軒道：“你想，他有話托我代表和你說，他怎好在當(dāng)面聽著？”如眉道：“他有什么事不能明說，還用派代表？’瑞軒一笑，向如眉深深一揖道：“恭喜恭喜。”如眉道：“黃二爺又玩笑了，我從哪里來的喜？”瑞軒笑著指了過吳二人道：“我們都是式歐的至近朋友，都非外人，大家全有心撮合你們。你的心事，我們?nèi)?。姑娘一心要嫁式歐，果然眼力不錯，他真是個好男子。式歐的意思原也和你一樣，愿意先隨便來往著，慢慢地再結(jié)合到一處，無奈現(xiàn)在出了忿頭。有一位大戶打發(fā)出來的姨太太，也瞧中了式歐，天天向他纏繞。式歐怕被她鬧活了心，卻又沒法拒絕她。所以希望你立時下嫁，了結(jié)他的心愿，也避去無謂的煩擾。他要和你當(dāng)面說，又怕你拒絕，不好轉(zhuǎn)圈。所以托我們先向你致意。你若能話應(yīng)前言，慨然應(yīng)允，他就預(yù)備組織家庭，和你永遠(yuǎn)同居。至于經(jīng)濟(jì)方面，你姑娘向來是有名的闊唱手，就有些須虧空，料也為數(shù)不巨。即使式歐力有不逮，我們做朋友的也可代為擔(dān)當(dāng)。我想姑娘既對式歐那樣傾心，想必也以此時是個好機(jī)會，絕沒個不應(yīng)許的道理。我們只等姑娘一句話，就大家替式歐操辦起來。你別嫌我們來的太突然吧？你還沒見式歐有多們情急哩。你當(dāng)初對他那一番盛意，他以前還不甚憑信，如今可試出你的真心來了。所以就急不可待地要實(shí)行他那室家之樂。當(dāng)日你有話在先，料沒個不即刻點(diǎn)頭，以免使他失望。”瑞軒說到這里停住，過明堂和老吳真?zhèn)€隨聲附和道：“幾時吃你們喜酒呀？”

如眉真料不到瑞軒等竟作出這樣的惡劇。雖明知這是瑞軒的搗亂招數(shù)，像這樣草率撮合，原不在情理之中。本可以當(dāng)面給他個沒趣。無奈前幾天自己認(rèn)錯式歐時所說許多謊話，這時竟被他們捉住了話柄。自己若一日回絕呢，他們就算得了勝利，把作我說謊的證據(jù)。那式歐定然從此大澈大悟，和我斷了來往。論理本不缺他這戶客人，只是跟頭栽在瑞軒手里，真不甘心。若是含糊應(yīng)允呢，這黃瑞軒豈容我拖延下去，定要大家七手八腳，將我提出去和式歐同居，那時我怎能舍得了朱上四？只要略一索纏，照樣還要多受一回奚落，結(jié)果我還是失敗。豈不是豬八戒照鏡子，更顯著里外不是人了？如眉想著十分躊躇，偏瑞軒又頻頻催促道：“姑娘到底意下怎樣呢？只要你一吐口答應(yīng)，不出三天，我準(zhǔn)叫你倆身不動膀不搖的，得著一個美好的家庭。那時才知道我黃瑞軒一般人夠朋友不夠呢。”瑞軒這里越發(fā)把事情向自己身上攬，如眉的心里越發(fā)不得主意，半晌才道：“式歐怎這樣性急呢？”瑞軒拍手道：“這就是同床不睡二性人了。想當(dāng)日你頭次見他，還沒通名道姓，便有心嫁他，也算性急得可觀了。你既那樣性急，當(dāng)然不能怪式歐這時辦事操切了。姑娘，俗語說，許死人想死人。你那時曾許過嫁他，如今或有猶疑，不特害他灰心短氣。而且怕要連姑娘這些年的名頭都敗壞了。往后旁人提起這事，說姑娘決定嫁人又反悔了。說不定疑惑你戀著什么姘頭，那可真是笑話了。”說定哈哈一笑。

如眉想起黃昏時和朱上四同走，被瑞軒遇見的事，明白他言中微意。任如眉如何老辣，也不由臉上一紅，只得搭訕著含嗔笑道：“你這張嘴，永遠(yuǎn)說不出好話。嚼了這些話，不覺累么？我給你燒口煙吧。”說著便倒在瑞軒對面，拿起煙扦挑了些煙膏，便就燈上燒起來。一面暫且借此躲過瑞軒的話鋒，一面慢慢的細(xì)想應(yīng)付的計劃。到底她好勝的心過重，不肯輕易屈服于人。所以此際把心都用在這件事上，倒把那邊屋內(nèi)存著的朱上四，和正在發(fā)急的如煙，都拋在腦后。燒了一個煙泡的工夫，心已漸漸的穩(wěn)定，立刻后悔方才不該那樣態(tài)度猶疑。若叫瑞軒看出破綻，豈不被他取了笑去。反正自己已有話說在頭里，眼前若是反悔，決定是要丟臉。只可從另一方面著想，先索性再把弓拉滿一些，將今夜支吾過去，慢慢再想法子。自己素來手眼通天，難道還能叫式歐這般朋友拔拉短了。想著就把煙泡上在斗上，遞給瑞軒，才眉眼開豁的道：“黃先生，你不是和我開玩笑啊。”瑞軒牙清口白的道：“開玩笑的是王八蛋，這樣正經(jīng)事！怎能取笑？”如眉點(diǎn)頭道：“那敢是好。論起來我瞧中了式歐，本該多看他些日。如今他既有這番心，我算跟他認(rèn)了命了。無論他真好也罷，不好也罷，我認(rèn)準(zhǔn)了嫁他。你們就回復(fù)他去吧，我便算是他的人了?？墒俏以谶@里面混了這些年，連手的事太多，必得個長工夫辦清楚了，才好輕身一走。以后再不認(rèn)識這些不三不四的人。若不然，我當(dāng)了人家太太，還出來和窯子里人們打交代，豈不是給式歐丟臉么？從今天起，有二天的工夫，便可以一切辦完。說哪一天走就哪一天走。至于旁的事，叫式歐不要分心。我是自由的身體，又多少有些積蓄。絕用不著他一文錢。你們只給尋兩間房子和一些家俱就完了。”

瑞軒聽她說得如此松脆，明知她這是緩軍之計。暫保住眼前臉面，以后當(dāng)然只有奇謀秘計。但是他的話卻是近情近理，無疵可指，無法再深進(jìn)一步。只可略釘一句道：“姑娘，你這是對我們中間朋友說話，比對式歐直接說還要有斤兩。因?yàn)槿蘸竽阋环磸?fù)，我們傳話的朋友可要受埋怨哪。”如眉正色道：“黃先生，你太瞧不起人了。我雖是個妓女，也不能拿終身大事當(dāng)兒戲。再說你去打聽打聽，我如眉作事，有幾回說了不算？”瑞軒拍手道：“姑娘你真是人物，名不虛傳，我算服了你。好了，咱們一言為定。我就回復(fù)式歐，叫他預(yù)備辦喜事好了。至于詳細(xì)內(nèi)情和有什么條件，還用你們當(dāng)面談么？”如眉道：“不必，我也沒有什么要求條件，更不必和他面談。好在他的人我也看過了，話也談過了，已沒什么不放心。現(xiàn)在只當(dāng)是舊式結(jié)婚，有你們幾位大媒在中間奔走就夠了。至于結(jié)婚以后，只看我自己的命吧。”瑞軒聽到這里，立即拉了明堂老吳，向她鞠躬賀喜，有的叫弟婦，有的喊嫂夫人，倒鬧得神氣活現(xiàn)。瑞軒穿起外衣，向如眉道：“嫂夫人，一言為定。我們走了。”明堂老吳也跟著起身。如眉隨后相送道：“天太晚了，我也不留了。明天有工夫請過來。”瑞軒暗笑，說不定這時姘頭正在這里，你攆我們還來不及。有何留的必要？走了幾步，如眉又叫道：“你們等會兒走，我有話說。”大家忙立定回頭。如眉向明堂道：“我才想起一件事情，我眼看就要跟式歐走了。如煙怎能還留在這里？她又不便隨我去，倒是一份心思。我想過二爺素?？创芎?，不如叫她跟過二爺您去吧。”明堂想不到她有此一說，覺得十分可怪，只得隨口答道：“我哪有那樣福氣？”瑞軒卻欽服如眉真是好整以暇，臨行還能故作余波，又趁勢拉明堂一把。這人可惜是個女子，倘能變成男人，叫她去折沖樽俎，真是個有用之才。但是她既是假意周旋，我也只好以假應(yīng)假，便答道：“這也是件好事，我很贊成，咱們改天再議。今天太晚了，請吧。”說著便拉了明堂老吳出門而去。如眉送他們走后，自己略一沉思，便走到如煙和小趙兒所躲之屋，見如煙正歪在沙發(fā)上生氣。小趙兒卻倚在一旁，不住聲地哄她。如眉道：“小姑姑，安歇去吧?？投甲吡恕?rdquo;如煙也不答言，拉了小趙兒便出去了。

如眉十分不快，想如煙日漸跋扈，大有不受約束之勢，若不及早拘管，恐怕要出毛病。但目下也無暇及此，便又回轉(zhuǎn)自己屋中。進(jìn)到房里，不覺大吃一驚，見朱上四并無蹤跡。起初以為他是出去如廁，但又想到向來因?yàn)檫^于愛他，等閑不放出房門，便溺也都在屋內(nèi)辦公。如今他出去定有緣故。忙叫過伙計來問，伙計回說朱上四出門去了，曾留話說是出買吃食東西。如眉暗想房里已把食物預(yù)備得十分齊全，他還有何可買？或者他又想起什么特別好吃的來了？便叫伙計出去，自己在房中呆等。哪知直等了一點(diǎn)多鐘，朱上四還不見回來。如眉心中便覺十分忐忑，料到有了毛病。必是他獨(dú)在房里一時氣悶，就負(fù)氣走了也未可知。便急急出去，拿起電話機(jī)，向朱上四常去盤桓的賭局煙館，都挨個地詢問了一遍，卻全回說不在。如眉悶悶地放下電話機(jī)。才回到房里，忽聽伙計又喊接電話，忙又趕去接聽，以為必是朱上四來的。哪知里面竟是個女人聲音問道：“你是大姐么？”如眉暗自詫異，反問道：“你是誰？”里面答道：“我是文姜。”如眉才想起是自己同道的手帕姐妹文姜老八，便道：“八妹久沒見了有什么事？”里面又道：“我告訴你一件事，你可別生氣。”說完又停了一停。如眉摸不著頭腦，急問道：“什么事？快說！”里面又道：“你可真不生氣呀！我瞧見了不能不告訴你。你們那個小豬。”如眉便知說的是朱上四，忙道：“他怎么了？”里面又道：“別忙，容我慢慢說呵。方才我到大安旅社十九號出條子，臨出來的時候，不想正遇見你那個小豬，同著萬花樓的紅冰閣，一同去開房間。他們住的是二十五號。我瞧見了，真替姐姐你生氣。所以告訴你一聲。”說到這里，話線立刻斷了。如眉已氣得通身麻木，想動轉(zhuǎn)時竟有些寸步難移，好容易挪到房中。忽地憶起從前些日就有人說，朱上四認(rèn)識了紅冰閣。自己還半信半疑，不想果然真有此事。他若只偷偷摸摸的，也還情有可原。今天居然竟在我的夜班權(quán)利范圍以內(nèi)，拋閃了我和紅冰閣去開房間。這分明是張膽明目的給自己以難堪。再說今天下午才給了他幾十元，他立刻就用去和旁人作樂。這種情形，豈不要把人酸死氣死。便再也不能容忍，匆匆地披了件斗篷，也顧不得收拾頭面，便氣昂昂走出門去上了洋車，一直拉到大安旅館。上了樓，察看旅客牌二十五號，寫的朱先生。料得是上四無誤，就一直走到二十五號門首，用手輕輕敲了幾下，里面有人問“是誰？”分明是朱上四的聲音，如眉推推門并未鎖閉，忙答應(yīng)了一聲“我”，身子已塞門而進(jìn)，用眼一看屋里的景象，只覺腦中轟然一聲，氣得渾身冰冷。其實(shí)這房里的景象，也不過是旅館房間中的普通景象，并沒有什么出奇，而且也不是穢褻不堪。不過入在如眉眼里，就變成荊棘刺目了。那紅冰閣是如眉的熟人，此際華妝盡卸，只穿一身靠身衣褲，顯得非常妖冶苗條，星眼微飏的正躺在床上，守著鴉片煙燈，櫻口里含著一枝煙槍，在那里徐吐輕納。朱上四卻躺在她的對面，一手替她舉著煙斗對準(zhǔn)火苗，一手擎著煙簽。正款款輕輕地說話，二人的神情全是十分酣暢。絕沒有什么猥褻狀態(tài)，倒好像多年老友，聯(lián)床對話。論理說如眉看見這樣光景，總該比瞧著進(jìn)一步的難看樣子氣得好些。但是如眉的心理，卻是寧愿發(fā)見那不堪入目的野鴛鴦，絕對怕見這種文質(zhì)彬彬的情形。因?yàn)樵诩伺缰?，大約沒一個肯重視貞操，所以都把床第之歡，都看作情感中之最下乘。譬如一個客人認(rèn)識了個姑娘，三言五語，便成夫妻。外面似乎恩愛得很，實(shí)則在情感上并不落一絲痕跡。惟有兩個人能不以色欲為先，起首由交朋友的途徑進(jìn)行，這才能談到情感?？梢匀障嘤H密，漸漸牢固不解。所以一切的妓女，凡遇有錢的人，都可施以夫妻之愛。卻若遇不見個可心合意的男子，她絕不肯對平?？腿私Y(jié)以朋友之情。所以如眉見紅冰閣和朱上四的情形，一目了然。已知他倆感情已到了相對程度，怎能不把渾身的血都變成了高醋。進(jìn)門只瞧了一眼，走了兩步，就撲到一個矮椅上坐了。那紅冰閣見人闖進(jìn)，已吃了一驚，繼而瞧見是柳如眉，不由更紅了臉。哪里還躺得穩(wěn)，不由自主地坐起來。朱上四卻只看了如眉一眼，仍舊坦坦然然地躺著不動。更把紅冰閣吸剩下的半口煙拿過，慢慢地吸了個干凈。又從盤里取個香蕉，剝開皮兒吃了，才慢慢坐起來，向痰盂中吐了一口唾沫，重復(fù)躺下。

這時如眉好似將爆炸的火山，一觸即發(fā)。紅冰閣也知自已侵占了如眉的既得權(quán)利，今朝相見，定要大鬧，自然非常懼怯。不過見朱上四態(tài)度從容得很，心也穩(wěn)定許多，才要壯著膽子向如眉招呼，卻已聽見朱上四有氣無力地說話道：“你來了。”如眉冷笑道：“我來了，怎樣，你嫌討厭么？”沉了一會，如眉再忍不住，就向朱上四冷笑道：“你倒會樂啊，霎眼不見，就跑到野窩子拿對兒來了。”朱上四依然不語，倒向紅冰閣笑了一笑。這下子可真把如眉的真氣嘔上來，霍地上前走進(jìn)兩步，向朱上四戟指著罵道：“我把你這沒良心的，我的錢是容易來的么？你真忍心。拿著我皮肉換來的錢，又買別人的皮肉。今天就是今天。咱們得說個釘糟木爛才罷。”朱上四聽到這里，又望著紅冰閣一笑，那樣子似乎簡直把如眉的話當(dāng)作無足輕重。如眉雖是氣得要死，無奈素常被朱上四挾制得十分屈服，此刻縱然怨憤填胸，卻又沒勇氣把上四怎樣?？蓱z在這種情形之下，若不大鬧一番，實(shí)在無法下臺。只得轉(zhuǎn)過鋒頭，拋開朱上四，單獨(dú)向紅冰閣施以攻擊。便趕上前一把扯住，才要撞頭拚命，不想那邊朱上四已舉起煙槍，橫隔在二人中間。紅冰閣忙趁勢掙扎躲開。如眉更氣極敗壞，想不到自己素來恩養(yǎng)的人，此際竟袒護(hù)著外人，立刻眼淚橫流，把心都傷透了。自想看情形朱上四業(yè)已心腸改變，鬧也沒用。自己來時他若是驚惶失錯，竭力敷衍，還算情有可原。如今他竟是如此的冷淡，而且安安穩(wěn)穩(wěn)的像沒事人兒一樣，可見是眼里已沒有我。我若再爭競，枉自給紅冰閣看笑話。不如忍了這口氣，拂袖一走。把朱上四讓給紅冰閣，看他倆能好到何年何月。想到這里，望著朱上四把腳一頓，嘆息一聲轉(zhuǎn)身就要走去。那朱上四在如眉來時，行所無事。及至見她要走，倒覺慌了手腳，忙從床上立起，橫身把如眉攔住，笑著道：“怎的，怎的？你氣到這樣！”如眉見上四相攔，更自得了上風(fēng)似的，一語不發(fā)，只拚命向外奔擠。后來見實(shí)在走不出去，只得倒退了兩步，坐到床上，抽咽著哭道：“你不放我怎的？你另有了新相好，別拿我開心了，放我走吧。”朱上四哈哈大笑了一陣，才問道：“你說我又有了相好的，這新相好是誰？”如眉咬牙道：“你是誠心嘔我呀，還明知故問？”說著把眼詹向紅冰閣一掃。朱上四笑得彎著腰道：“你說的是她么？你可認(rèn)識她？”如眉遭：“我怎會不認(rèn)識？又是什么高貴人！左不過和我一樣的臭婊子罷咧。”朱上四笑道：“你不要罵人。我給你引見引見。”就招呼紅冰閣：“這來見見你的嫂子。”如眉不勝詫異，撇著嘴道：“從那兒認(rèn)的親戚？我又是嫂子咧。”朱上四道：“好在咱們都是一家人，也不怕你笑話。”說著就向紅冰閣一指道：“我向來也沒和你說過，今天既然遇上，怎能再瞞你？她是我的妹妹??！”如眉驚得立起道：“妹妹？你的妹妹怎會也落到窯子里？”朱上四道：“說起話長，等沒事時候再同你細(xì)說。你現(xiàn)在先瞧瞧，我倆面龐相像不相像？”如眉不由己地向朱上四和紅冰閣面上略一端詳，覺得二人相貌竟有七八分相像，就信了朱上四的話。但是心中依然奇怪得很。朱上四見她不語，便笑道：“你信了？這該沒醋吃了吧。”這時紅冰閣也過來向如眉笑道：“我同您常見，是大熟人。也常聽我哥哥說，同您十分要好。可是同著人當(dāng)面不好說破。今天見了面，以后可該多親近了。”如眉此時真覺沒話可說，只向她笑了笑。心里卻非常難過，自想朱上四和紅冰閣鬼鬼祟祟地到旅館來開房間，見我來了，居然自認(rèn)是兄妹，情形大是可怪。若說是誑話呢？他二人面貌卻又相像。若果是真，這朱上四把自己胞妹放到窯子賺錢，本身卻又向旁人去找便宜，這真是報應(yīng)循環(huán)。他也太沒有人味兒了。我相與朱上四，可真有些失了眼。以前當(dāng)他只是個游浪的蕩子，誰想還這樣不要臉呢？這件事我倒要明白明白，想著便向紅冰閣道：“你們兄妹，怎這樣高興？大黑夜跑到旅館談心來了？”紅冰閣道：“我有事煩我哥哥給辦，為圖僻靜，所以同到這里來。”如眉道：“什么事呢？”紅冰閣道：“回頭您問我哥哥吧。我還有事，要回去，不陪你們了。”就又向朱上四道：“我的事你幾時下手辦？”朱上四道：“你別忙，我明后天就去尋那班朋友去，看機(jī)會再動手。”紅冰嘲道：“就這樣吧，你可別忘了。”說完又向如眉說了聲：“嫂嫂再見。”就自翩然出門而去。

這時房里已剩下兩人，朱上四又倒在對面吸煙。如眉此時已把他看作詭秘可怕的人，但還不動聲色，向他問道：“倒底怎么件事？這紅冰閣真是你妹妹么？”朱上四道：“怎么不真？以先我不便告訴你，現(xiàn)在咱倆既這樣要好，什么事情也不能瞞你。不過這事說起來很長，當(dāng)初我父親在世的時候，做過兩任道臺。錢是有了，就娶了好幾房姨太太。我母親是三姨太太，生了我同紅冰閣兄妹兩個。我父親死后，那些姨娘都打發(fā)走了，只剩了我母親一個。及至我長大了，一陣揮霍，就把家產(chǎn)花得干干凈。娘兒三個眼看就要挨餓，我還是在外面浪蕩逍遙，后來我母親急了。問我能務(wù)正養(yǎng)活母親妹妹不能？我那時正鬧慌了心，和我娘口角了一陣。我娘一氣，說不能等著餓死，只好自己去尋飯吃，就帶著紅冰閣離家而去。我娘原也是門里出身，就把紅冰閥放在窯子里。一來二去地就紅起來了。前年我娘死了，紅冰閣發(fā)葬她，尋我去頂靈架喪。我兄妹才又見了面，因?yàn)橐患胰酥皇Ａ宋倚置脗z，大家都忘了前事，感情倒處得很好。偶然我有困窘的時候，她還不斷的濟(jì)接我呢。”如眉見他侃侃而談，把丟臉的事，竟當(dāng)作榮耀。自想認(rèn)識他這許多日子，到如今才看明白是這樣寡廉鮮恥的人。我這妓女居然相與了一個妓女的哥哥，倒是門當(dāng)戶對。要被旁人曉得，還不把牙笑掉了，真可惜我這柳如眉三個字。無論如何，便是離開他立刻絕氣身亡，也不能和他再混下去了。便裝作無意中笑道：“原來是這么回事，幸虧我沉得住氣。不然真是個笑話，你有這么個妹妹多么好，賺錢養(yǎng)活哥哥，你真是有福的人哪。”朱上四任是如何不顧羞恥，聽了這句話，也覺不大受用，紅著臉道：“別罵人，這是事情所擠。有什么法子？譬如你現(xiàn)在有個胞兄，你能不照顧他么？”如眉點(diǎn)頭道：“當(dāng)然照顧，可惜我就缺這樣一個胞兄?，F(xiàn)在我問你，你妹妹說有事求你，是什么事？”朱上四道：“閑事。”如眉道：“閑事還用跑到這里背著人說，你怎還瞞我呢？快說，我聽聽。”朱上四想了想道：“并非是瞞你，不過這事很有關(guān)系。要泄露出去，大有不便。”如眉道：“你的事，我怎能泄漏？怎這樣不放心我?。?rdquo;朱上四道：“瞧你又想邪了。告訴你就告訴你。紅冰閣有個老客人，姓房。是什么軍的旅長，在紅冰閣身上花過不少錢?？墒瞧馓螅t冰閣看在錢的面上，外表對他很好，暗地可恨透了他。他卻不知好歹，一直把紅冰閣當(dāng)作親人，什么貴重東西都存在她那里。上一次戰(zhàn)事，這房旅長出發(fā)前方，在她那里存了足有上萬塊錢的金銀財物。不想這什么軍失敗了，房旅長傳說已經(jīng)陣亡，紅冰閣就放心大膽的，把他存的錢都花費(fèi)了，那時我也叨光了幾文，其余都被紅冰閣貼給她那恩客姓祝的，到如今已不剩一個，沒想到這前些日什么軍又有得勢之訊，那房旅長并沒有死，又來到當(dāng)?shù)孛孛芑顒?，已有人見著他在租界走路。雖沒來訪紅冰閣，可是紅冰閣害怕極了。只恐什么軍一朝得勢，房旅長再出頭露面，向紅冰閣索起舊債，紅冰閣賣了自己也沒法償還。所以和我商量，只得壞了良心，趁著官面正在訪拿房旅長，我們查明房旅長的住址，就去向官面兒報告，把老房提了去。說不定就許槍斃了，不就除了后患么。”如眉聽到這里，插口道：“花了人家的錢，還把人家害死。你們不嫌太狠么。”朱上四笑道：“你又老虎帶念珠，來混充善人了。你又是什么善人？咱們是缺唇兒吹火，誰也別說誰。？如眉一笑。朱上四又接著道：“因此我托了同幫的許多人，出去訪查。昨天才查得明白，原來這房旅長膽子真大，也真機(jī)靈。他因?yàn)樽≡谧饨缟嫌腥俗⒁馑拱岢鲎饨?，裝作病人，住到回春醫(yī)院去了。”說到這里，如眉愕然道：“這回春醫(yī)院不是在南橫街轉(zhuǎn)角么？”朱上四點(diǎn)頭。如眉道：“那就是張式歐的醫(yī)院呀！”朱上四道：“張式歐的醫(yī)院怎樣？”如眉夷然道：“不怎樣。你且往下說。”朱上四道：“這房旅長真有兩手兒，他裝病人住到醫(yī)院，手下的去報告什么消息，就裝作病人的親友前去探望。所以他那病室就變作秘密機(jī)關(guān)，卻無人看破。我得了這個信兒，昨天就約紅冰閣出來商量?？汕勺蛱旒t冰閣沒有工夫，所以今天才在這里見面。我們商量著現(xiàn)在煩人去報告官面兒。原很妥當(dāng)，那偵探隊(duì)里有我一個盟兄。只要一告訴他，管保手到擒來。不過紅冰閣又想出了一個主意，以為殺人莫枉落兩手血。這樣把他害了，落不著什么好處。不如更進(jìn)一步，趁著房旅長正在怕人告發(fā)的時候，索性想法子去訛詐他一下。不管詐得多少錢到手，反正是自得。得了錢以后，再立刻去報告官面，剪草除根。我們才商量好，你就來了。紅冰閣臨走，我和她說明后天看機(jī)會下手。就是要帶著人去訛他啊。”

如眉聽了哦哦兩聲，就倒在床上，望著煙燈呆想。朱上四道：“你想什么？”如眉搖搖頭，半晌才道：“要是在醫(yī)院捉了人犯去，這醫(yī)院的主事人，算是窩主么？”朱上四道，“大約不能。醫(yī)院專為給人治病，不能問病人是好人是歹人。向來在醫(yī)院捉出盜賊，院長都不致跟著受累。”如眉道：“譬如硬賴這院長與犯人通氣同黨，成不成？”朱上四道：“這也難說。向來探訪局的事，都是黑漆一團(tuán)。栽贓坑陷，什么缺德事不做？要是庸心硬賴，自然沒什么不成。”如眉肩頭一聳道：“哦。栽贓坑陷，這些事都辦得到么？”朱上四道：“怎么辦不到。比這個再厲害的事，還多著咧。我常聽那里面的人閑說話，那才叫有天沒日頭呢。”如眉指著煙燈道：“你先抽煙，等我想想。”朱上四料道如眉心中有事，便也暫且不問。只自抽起煙來，吸過了兩三口。再看如眉還在閉目深思。過一會才張開眼，咬著牙道：“這可不怨我狠，實(shí)是他們把我擠得沒路了。也是張式歐這人命該如此。”朱上四問道：“你又是什么事？”如眉道：“就是方才出的毛病。那張式歐一群朋友，真把我擠羅急了。黃瑞軒更壞，拿我的拳頭搗我自己的嘴，非得逼我跟張式歐從良，我要一反悔就算我栽了。”說著就黃瑞軒的情形說了一遍。又道：“你看這小子混賬不混賬？他用話八面包圍，叫我沒法對付。我本和這張式歐沒冤沒仇，如今我沒法可想，只得使個毒手。這只怨黃瑞軒逼我如此。”朱上四插口道：“你說了半天，到是想干什么？我簡直聽不明白。”如眉道：“這事也巧，我正為難，只好合他們推延日子。好徐作計較?，F(xiàn)在既出了這件事，算是有了救星。探訪局里我也有熟人，什樣事都辦得到。這件事房旅長既落在式歐醫(yī)院里，我看你們也不必去訛詐，就簡直報告探訪局去捉拿他好了。去捉他的時節(jié)，順便在張式歐房里，栽上些贓，軍火手槍全成，趁勢把式歐也拿了，跟房旅長去并案辦理。也不必將他問成什么罪，只要監(jiān)禁上三五個月，他再出來也就沒臉再見我了。到那時看黃瑞軒還怎么樣？”朱上四道：“這又何必？一些小事，何致鬧這大風(fēng)波。”如眉道：“人爭一口氣。誰叫他那群朋友擠我呢？你不用管，你不是去收拾房旅長么？自去收拾他好了。張式歐這一面的事，我自去托人，不用你管。現(xiàn)在天不早了，你還不同我回班子去么？”朱上四又抽了口煙，便開發(fā)了房金，一同走出。

在如眉之意，今天看透朱上四的卑鄙無恥，原已決意和他決裂。因?yàn)槿缑茧m是陰賊險狼、絕非好人，卻還看不上把胞妹放在娼窯自己卻在外面撈本的人。以先不知內(nèi)情，還能因愛他之故委曲求全，如今既無意中得著他的丑史，立刻把他以往情懷都消除凈盡。只為他說出房旅長一節(jié)，勾起自己陷害式歐之計又要利用他把這事辦完，然行再破臉分手。眼前還不能不虛與委蛇，勉強(qiáng)矜持著不露形跡罷了。如眉安了這種心思，可憐朱上四尚毫不覺察，依然歡歡喜喜，同她回去，照樣例行公事。在如眉一方面，卻已貌合神離，自然是同床各夢了。

一夜的光陰過去，二人直到次日午后，才各自起床。又互相計議了一會，就分頭出去進(jìn)行原定的計劃。且自按下不表。

再說式歐自從在如眉處被黃瑞軒等撞見，含羞回了醫(yī)院。自已越想越不是滋味，無精打彩地睡了一夜，第二日仍舊執(zhí)行診務(wù)。老吳大清早就來了，式歐怕他調(diào)笑，不由地躲避著他。老吳到好像沒事人一樣，絕不把昨朝的事提起。

到略清閑的時候，才把式歐叫到一個僻靜房里，將昨夜瑞軒和如眉交涉的事告訴了，式歐聽了一怔。老吳道：“黃瑞軒這人，外面雖然油滑，倒是個有肝膽的朋友，你莫看薄了他。至于你們七亂八糟的內(nèi)情，我也不十分明白。不過像瑞軒說，他已對你盡了許多忠告，你還是到如眉那里去。而且昨天你又對瑞軒那般光景，他猜想定是如眉和你進(jìn)了讒言，他著實(shí)不忿，所以逼著如眉嫁你。如眉若是真心呢，就算我們朋友替你成就了一段姻緣，也是樁好事。她若不是真心，或是不肯嫁你以后，又出毛病便證實(shí)瑞軒的話是否真為朋友。好在這件事不費(fèi)你什么，瑞軒已預(yù)備了一切費(fèi)用和房屋家俱。只等過個十天半月，再去催促如眉。只要她一點(diǎn)頭，立刻把她抬到瑞軒家里。預(yù)先安置好的地方，同時也把你接過去，叫你們成一份人家。便是以后她出了什么毛病，也由瑞軒一人承當(dāng)?？偠灾：昧四愕矛F(xiàn)成，壞了不負(fù)責(zé)任。這件事總干得過吧？”

式歐絕想不到瑞軒有此一舉。他正在受了如眉的迷惑，以為瑞軒有些多管閑事。便沒有這一番做作，如眉也是照樣愿意嫁我，又何必弄這些無味的計劃？好在自己對如眉原也有心。如今瑞軒既憑空的弄這種玄虛，說不定倒因此成就了美滿姻緣，樂得順?biāo)浦鄣拇饝?yīng)。但又一轉(zhuǎn)想，自己的父母宦游在外，本身和妹妹在北京同住，不想為了感情刺激，輕輕地離了家門，到天津求過飄泊的生活。眼前雖然是孑然一身，毫無拘束，未嘗不可任情做事。莫說要個妓女就是和狗馬牛羊結(jié)了婚姻，也沒人能管。自己并沒有和家庭脫離關(guān)系，日后父母從外省回來，知道兒子娶了妓女，絕對不肯承認(rèn)，那時家庭豈不破裂了？如此莽撞做去，似乎大不妥當(dāng)。躊躇一會。又想到如眉的態(tài)度議容，落落大方，絕沒下賤樣子，裝正經(jīng)人足裝得過。將來只消向父母編套謊話，說是什么清白人家無父無母的孤女，也就朦得過去了。想著不覺心中定了主見，就向老吳道：“你們不要跟我開玩箋啊。”老吳道：“怎會開玩笑？瑞軒那里當(dāng)作正事辦，一半天就給你們收拾屋子咧。”式歐道。“我到底不信，回頭先道如眉那里問問。”老吳道：“如眉說現(xiàn)在不希望你去，她正忙著要清理一切。好在沒多少日子，就見得水落石出了。難道你真犯了色情狂，一天也等不得么？再說朋友的話你不肯信，必須如眉的話才靠得住，那你也太叫朋友傷心了。”式歐聽得不好意思，正要說話，恰巧外面有人來尋老吳，老吳就匆匆出去。式歐回到自己房中思前想后，越想腦筋越亂得不得準(zhǔn)兒。待要私自去訪如眉，問個究竟，又怕被這些人再撞見，更顯自已不夠朋友。因此只得自己納悶，一直兩三日沒出醫(yī)院的門。

這天晚飯后，十點(diǎn)多鐘。式歐心里悶悶不舒，便出房到樓下甬路中間走。這時院里執(zhí)事的人大半休息，只有幾個看護(hù)生各在病房中出入。式歐無聊，倒看他們忙得有趣，就來往踱了很大工夫。忽聽得電話鈴鳴，方才站住。這電話按在甬路中間，式歐要自去接。卻有個看護(hù)生搶著把話機(jī)拿過，聽了聽，就跑進(jìn)十三號病房，式歐曉得這必是外邊給十三號病房住的崔先生來的電話，也不在意。接著見這位崔先生匆忙走出，到電話機(jī)旁，拿過耳機(jī)，才聽了兩句，立刻面色大變。接著又低聲說了一句，也沒聽見說的什么，立刻就把耳機(jī)放下，左右狼顧，似乎驚懼己極?；舻嘏苓M(jìn)房去。式歐見這病人腳步雄健，身體靈活，暗自詫異這病人不是自己經(jīng)手所治？不知害了什么??？既然因病住院，當(dāng)然所患非輕。但看這樣雄健，卻不像個有病的，或者是內(nèi)傷也未可定。正在疑惑，忽見這病人崔先生又跑出來，已披上了長大衣服，卻沒穿戴齊整。手里提著個皮包，東張西望，好像逃難似的，就要跑了出去。式歐瞧著可怪，忙追上幾步，想問他個究竟。哪知這病人跑到甬路轉(zhuǎn)角，卻不向大門那一面去，倒向后面轉(zhuǎn)過。式歐更加疑心，一直追去，見病人正用力推那鎖著的小門。這小門是通著后面小花園的。他推門推不開，就遲疑一下，又竭力去推左邊的窗戶。那窗戶禁不住大力推擠，已有一扇落下，他立刻跳上窗沿，就要向窗外跳去。式歐恰已趕到，因自己是醫(yī)院主人，對這鬼祟行為，當(dāng)然要加干涉，連忙把那人的衣服抓住，叫道：“什么事？你跑什么？”那人吃了一驚，因被那一扇沒推落的窗子隔著，不能回頭，只低聲叫道：“你別拉我，我有要命的事。我也不欠醫(yī)院的錢，放我走。”式歐道。“你走是可以，怎不從前門出去？如今跳窗子跑，又損壞了我們的房子，這我不能不管。再說你又行跡可疑，你不說明原故，我絕不能放。”那人一面拚命地向外掙脫，一面叫道：“我沒工夫，再耽誤就沒命了。你行好事，放我放我。”式歐怕他在醫(yī)院作了什么陰謀事件，急于逃走，更自不放。這時節(jié)那人已掙出窗外，式歐只能一手用力，敵不過他全身拉曳，到底被他脫去。

式歐少年氣盛，便也跳出窗外，把眼腈閉了一閉，借著屋中窗燈的微光，見這病人已奔了花園后墻，忙也趕過去。后墻腳下，黑得不辨人影，天上又陰得星斗無光。式歐見眼前恍動有黑影搖動，似乎在那里循墻摸索，尋覓出路。忙摸著黑兒跳過去，一把抓住，果然把那病人擒得。那病人轉(zhuǎn)過身來，拚命和式歐擱拒。式歐卻是死不放手，那病人沒法，只得央告道：“張大夫，咱們沒冤沒仇，你趕我作什么？”式歐喝道：“我只問你，為什么跳窗戶跑？”那病人道：“我有我的事，與你們醫(yī)院沒有關(guān)系。”式歐道：“你有事。我怎能管？不過你既這樣行蹤詭異，我不能隨便放你?，F(xiàn)在你只隨我回去，查明了沒有旁的原故，就放你從前門走。要是全院的病人全跳墻私逃，我們這醫(yī)院不成了賊窩子了么？”那病人沉了一沉道：“現(xiàn)在已沒有時候，遲一刻就送了我的命。從前門走，更投進(jìn)虎口了”式歐道：“你是賊么？有官人捉你來么？那我更不能放你，趁早同我回去。”

那病人急得頓腳道：“偏我沒帶手槍，叫你纏住，也是命該如此。實(shí)告訴你，我是房正梁，現(xiàn)在到天津來活動，被本地官人知道，前來捕我。方才有我手下人來電話，門外已有許多官人守著。只等他們長官到了，就進(jìn)來搜捕。你想我被提了去，還有命么？想從后墻跳出去，又被你拉住不放。這不是活該？罷了，算我該死在你手里。好，我不走了。”式歐聽了，怔了一怔，忙道：“房正梁，不是當(dāng)初什么軍的旅長，先駐在北京，以后又移駐到天津的么？”那病人道：“是。”式歐忽然想起，這房正梁帶領(lǐng)軍隊(duì)駐在京津一帶的時節(jié)，聲譽(yù)很好。失敗以后，還有許多民人感念他，是個較好一點(diǎn)的軍人。不覺對他生了憐恤之念，而且式歐對于彼時本地當(dāng)局的暴虐，十分痛心疾首，更對這房正梁表了同情。以為這個人死了十分可惜，而且若是官人迅雷不及掩耳的進(jìn)來把他捉去，也就罷了。如今他已得了逃命之機(jī)，倘因自己的原故將他送了命，實(shí)覺有些不忍。就向他道：“你這一說我才明白，你快逃吧。我不攔你。”那房正梁見式歐如此，倒自疑慮起來道：“你為什么又放我？”式歐道：“你自己逃自己的命，我不該阻礙你。不要多說，快去快去。”說著就要拋下他轉(zhuǎn)身走回，任他自去。

那房正梁又叫道：“張大夫，你救人救到底。這墻上可有門通外面么？”式歐道：“沒有門。”房正梁道。“這怎么辦？我還是個死了。”式歐想了想道：“那西北邊上有個葡萄架，你爬到架上，再踏過墻頭，跳下去就行。”那房正梁道：“葡萄架在那里？那里是西北？”式歐又發(fā)了惻隱之心，便領(lǐng)他到葡萄架下。

正在這時，忽聽前面人聲嘈雜，許多人喊十三號，接著又喊姓房的，姓崔的，鬧成了一片。房正梁嚇得變了聲音道：“來了，他們已闖進(jìn)來，正在那里搜我。”式歐道：“你還不上去。”那房正梁慌亂中手腳不穩(wěn)，那葡萄架又搭得很高。他攀著架桿，向上爬了半天。只爬上一半就再上不去，式歐只得用肩頭扛著他的腳，又用兩手相助，才勉強(qiáng)把他推上架去。立刻葡萄的枝葉和竿子都一陣顫響。知道他已驚慌失措，立腳不穩(wěn)，但覺得他既已上到架上，便不難跳到墻外，跑出也就罷了，自己還要趕到前面去應(yīng)付進(jìn)來的官人，便要移步走開，忽聽房正梁在架上低叫道：“張大夫你來再救救我。”式歐立住道：“你從墻上跳下，不就走了，我還怎么救你？”房正梁顫聲道。“墻……墻太高，我的身子又不利落，跳不下去。你來送我一下。”式歐聽他在這危難之中，還這樣膽怯，覺得可笑，便道：“你是軍人，怎連跳墻的膽子也沒有？”房正梁道：“墻實(shí)在太高，跳下去定要摔壞。從我腰上解下皮帶，你上來把我汲下去。”式歐雖不愿意，卻又動了好奇之心，以為夜里救一個人從墻上下去，是一件有趣味的事。而且又像電影片里常見的情景，便不加思索，仗著身體靈活，立時也爬上架上。見房正梁正一腳踏著墻頭，一腳踏著架桿，在那里蹲踞著抖顫。式歐聽前面的人聲已轉(zhuǎn)過樓后，似乎就到園中搜索，忙向他道：“他們快搜到這里，你趕緊把皮帶給我，汲你下去。”那房正梁已把皮帶解下，拿在手中，就遞給式歐。式歐忙伏在葡萄架上，兩手探出墻外，手里緊握著皮帶的一端道：“你快爬出去。”那房正梁依言，也握著皮帶一端，一手攀著墻頭，將身子移到墻外。式歐叫他松了攀墻頭的手，身子懸空。式歐就慢慢松手里的皮帶，兩個人手臂的長度加上皮帶的長度已有一丈多長，那墻也不過兩丈余高。到式歐手臂伸直時，房正梁的腳部已離地五六尺。式歐把皮帶放手，立刻聽墻根下咕咚一聲。式歐問道：“跌重了么？”那下面哎喲著答道：“還好。”式歐道：“還不快跑。”接著下面叫道：“張大夫，我到死也不能忘你，將來一定答報好處。”說著就一陣的快步向遠(yuǎn)處跑去。

式歐見他去了，便要轉(zhuǎn)身下架，卻見前樓窗中射出的燈光照處，在恍惚中人影幢幢。知道官人們已來到園內(nèi)，接著又有步履聲響，漸行漸近，接著就聽一個人說道：“十三號姓崔的，好好的在屋里，方才還出來接聽電話。誰知道怎么不見了？”又一個人道：“照你這樣說，他能逃到那里去。他是個嚴(yán)拿的要犯，他逃了很有關(guān)系。你們要隱匿他，這窩主的罪名可不是要。”式歐曉得這先說話的是本院看護(hù)生，另一個定是官人，因捕房正梁不著，就押著看護(hù)生四處搜捕。因聽了這官人的話，才想自己縱逃要犯，很有被誣作同黨的危險，便伏在葡萄架上不敢下去。夏聽那看護(hù)生道：“我們醫(yī)院敢隱匿犯人？反正只這一塊地方，請你盡力搜查。前門傳達(dá)處沒見姓崔的出去，他要從后而跑，這后花園里又沒有門。”那官人還未說話，前面又跑過來七八個人，手里多拿著手電燈，向四外亂照。式歐從葡萄架隙中，見這些人都是穿便衣的探訪員，這些人向來出名的無惡不作，被他們捉去，定然難逃公道，更自伏著不敢稍動。不想有個手電一幌，瞧見了葡萄架，又照著了后墻。就聽有人高聲道：“這墻很高，不容易翻上去，除非從葡萄架轉(zhuǎn)過。你們到架上向墻外瞧瞧，有什么形跡沒有？”又聽有人喊道：“要是跑了，一定是從這葡萄架上墻走的?？焐先タ纯?！”立刻底下有人攀著架桿，要爬上來。式歐嚇得魂不附體，曉得自已雖是醫(yī)院中人，并未犯法，不怕什么。但是此際若被他們在此處捉住，自然要犯重大的賺疑，有口也說不清。正想從墻上跳下去，怎奈下面的人已要爬上來。只得將身向架角枝葉濃密處躲藏，屏著氣紋絲不動。正在這時，底下的人已爬上來。這樣黑的夜天，什么也瞧不見，忙向架下的伙伴索要手電筒，下面仍將上來，架上的人接住，放出亮光。式歐一見，身上的冷汗都出透了，自想電光一照，還能有什么遁形，定要被他們捉住，去打嫌疑官司。只得閉著眼睛等侯他們發(fā)現(xiàn)自己。哪知眼前似覺又沒了亮光，再睜開眼看。卻見架上這個偵探，并沒注意到葡萄架上。只用電筒向墻頭仔細(xì)觀察，忽然發(fā)現(xiàn)方才房正梁跳墻時的磚瓦傾斜和泥土痕跡。便向下面大叫道：“有了。是從這里跳下的?？靵矸^墻去。”追接著有七八個人都爬上架來，跳過墻去分頭追趕。連那首先上架的人，也隨著去了，這時架上已無一人。式歐驚魂初定，才聽見架下還有人說話。有人道：“這房正梁怎會聞風(fēng)逃跑？我們辦的很嚴(yán)密呀。”又問那看護(hù)生道：“方才你說有人給他來電話。這電話是從那里來的？來電話的是誰？”那看護(hù)生道：“我不曉得。”另外一個人罵道：“不曉得。我看你們就是房正梁的一黨。”說著就給了看護(hù)生一個嘴巴，看護(hù)生被打得呀呀怪叫。正在這紛亂中間，前院又跑來四五個人。式歐隱中看得，其中兩個穿白衣服的，也是看護(hù)生。被偵探們牽拉著跑來，為首一個人叫道：“房正梁有了么？你們見著這醫(yī)院姓張的大夫沒有？”這邊答道：“房正梁跳墻跑了，己派人追去。姓張的大夫我們沒見。”那個人道：“快搜快搜，這姓張的也是房正梁一黨。方才我在他屋搜出兩桿手槍。”又問那后來的兩個看護(hù)生道：“你們說張大夫正在醫(yī)院，怎會沒有影子？一定有隱藏的地方。你們快帶我們?nèi)ニ?，要捉不著他。你們的官司可不好打?rdquo;又吩咐道：“快壓他們?nèi)ジ魈幖?xì)查。”接著那后來的兩人和先來中的幾個，押著三個看護(hù)生，明著電筒一擁的又從后園查回前院去了。這時架下卻還剩下兩個人，卻都很幽閑的，點(diǎn)起紙煙來吸著談話。聽著都是方才發(fā)號施令的人，大約是偵探中的兩個首領(lǐng)。式歐那時聽他們說從姓張的大夫房中搜出兩根手槍，這醫(yī)院中沒第二個姓張的人，定然指的自己。但是自己房中如何曾有手槍？真是奇怪。這里面當(dāng)然有了緣故。不由駭?shù)眯幕乓鈦y，只好仍在架上伏著不動。只聽架下一個人道：“這事太怪，朱上四報告的不錯，房正梁明明在這里，怎就聞風(fēng)跑了？”另一個人道：“還有那姓張的大夫，也沒影兒了。那房正梁賊人膽虛，處處提防，跑了還不希奇。只是這張式歐怎會知道咱們來收拾他？也自躲了。這件事除了柳如眉和你我，沒有第四人知道，有誰能給他聞風(fēng)報信呢？”式歐在架上聽得柳如眉三字，心里一陣顫動，說不出是何感覺，卻自蘸料到這事和如眉大有關(guān)系了。又聽先說話的一個人道：“張式歐這件事，是柳如眉托你辦的，也不算正經(jīng)心事，便是捉不著張式歐，也沒有賠本。你已經(jīng)已收了柳如眉的賄賂，事情便是不成，也沒法和你索債。”另一個道：“你又胡說，我何曾受過柳如眉的賄賂？”那一個笑道：“柳如眉為求你辦事，陪你睡了一夜，這還不算賄賂。”另一個笑了兩聲又道：“萬一兩個全捉不著，這公事怎么交代？”那一個道：“也沒有什么?；厝ゾ驼f房正梁和這張式歐原是一黨，張式歐聞風(fēng)和房正梁一同逃去。并在張式歐房內(nèi)搜得手槍兩支繳案。”另一個道：“這樣我給他貼彩的手槍，不是要繳案收沒了么，那我豈不賠了本？”那一個笑道：“要不是這樣辦，公事不好交代。而且你也不好回覆柳如眉。”另一個道：“你的話原是不錯，不過我這兩支槍雖不是正路來的，沒有花本錢，可是要賣就能賣三四百元錢。這我不是損失了么？若是捉住張式歐，還可從他身上榨出錢來補(bǔ)償，如今怎好干賠。”那一個又笑道：“你只可看開些吧，那柳如眉是好惹的么？他雖不要你的錢，卻也不能教你白睡。這兩支槍就算你暗中抵償她的夜度資好了。”另一個道：“兩支槍三四百元，好貴的住局錢。我這向來打雁的，今天倒被雁啄了眼去。”說著兩人哈哈一笑，那樣子非常愜意。好像把公事看作游戲一樣。式歐聽到這里，方有一半解悟，知道如眉正在千方百計的陷害自己，足以證實(shí)黃瑞軒說她對自己沒安好心的話，并非虛構(gòu)。但又猜不透，自己和她無仇無恨，這樣橫相陷害，是什么道理？而且怎會把自己和房正梁連到一處？但是就目下看來自己被他們造成罪狀，以下的事當(dāng)然有兇無吉。醫(yī)院中絕不是藏身之所，而且他們正在搜查。若搜到葡萄架上，更是危險。只有趕快離開這里，再作別計。

想著便慢慢移身，要從架上挪到墻頭。只是心里恐慌過甚，把身體的靈便也減退了。身子一動，架桿便微微作響，架下的兩個人起先尚不覺察。但當(dāng)式歐移到墻頭的時節(jié)，偶一疏神，腳下皮鞋把架桿踢了一下，立刻全架皆動。架下兩個人聽得，一個叫道：“上面還有人藏著。”另一個高聲問道：“誰在上面？”式歐那敢答言，只拚命用力爬過墻頭，向下一溜，立刻跌到墻外地上。顧不得疼痛，忙著站起，向內(nèi)聽了聽，那葡萄架桿正在亂響，曉得那兩個就要上架跳墻追來。連忙轉(zhuǎn)頭就跑，也顧不得東西南北。跑不到四五十步，忽聽后面咕咚咕咚的兩聲。知道那兩個也已從墻頭跳下。嚇得更不敢回頭。一直跑去。后面的腳步聲也緊跟著追來。式歐仗著年輕力壯，又曾在學(xué)校練習(xí)過跑跳的工夫，直的落荒而走。轉(zhuǎn)過大街，便到了河邊。式歐曲曲折折地跑下去。后面追的兩人，雖然趕他不上，卻還緊隨不舍，幸虧河邊沒有什么警察。式歐正自驚慌，猛然得個主意，便穿進(jìn)路南的一個小巷里。后面追的兩個，見他跑入小巷，一面喜歡他能由此轉(zhuǎn)入大街，便不難被警察截獲。卻又怕他混入人叢，更難查找，就又竭力趕上。那知式歐轉(zhuǎn)入小巷，行到中間，又向西穿去，卻是個丁字路口。一頭通著大街，一頭兒卻通著河沿。式歐更不猶疑，又轉(zhuǎn)出了河邊大路，照舊順著河邊跑去。跑有半里路遠(yuǎn)，略自立定喘息，后面的人竟沒追來。曉得他們定已上了自己的當(dāng)，向大街那一面追了去。才覺驚魂略定，方要坐下想個歸宿之策。猛又想起，怕他們向大街追尋不著，倘再回頭向這里來，豈不又是個走不脫，只可繼續(xù)速走。先逃出他們羅網(wǎng)以外，然后再定行止。便仍沿著河岸作那單人賽跑，一面跑著，一面定睛觀察岸下情景，希望有個擺渡，得以渡到彼岸，便算脫了目前之危。不想船雖沒有，卻發(fā)現(xiàn)了一條道路。原來本年天旱，河水降低，堤岸之下，離河身不甚高的地方，露出了一條小徑，想是漁人打魚時踐踏而成。自想若跳下去，在那小徑上走。便是有人追來，自己的身子為堤岸遮蔽，不致被人看見。而且岸土松陷的地方很多，便是追者身臨切近，只須將身子向土窟中一藏，也就毫無痕跡。想著便順著岸邊，慢慢溜將下去。好在那小徑久經(jīng)人踐踏，不生雜草。在黑暗中向前看去，好像一條灰色的蛇蜿蜒著?？吹煤苊靼?，絕不致失足落水。這時式歐心里稍為穩(wěn)定，雖仍向前趨行，卻不拚命跑了。約摸又出去一二里，害怕的心已減去一半。仰頭看看，天上星斗迷茫，陰云薄掩，耳中聽的是河水澌澌，和風(fēng)吹岸柳的聲音。心中又凄惶起來。正自走著，忽見眼前不遠(yuǎn)地方，有個黑影一晃，似乎從土壁里伸出一件東西，倏地又縮回去。式歐雖然不信鬼神，但在這曠野無人之地，又是驚魂初定之時，不由得出了一身冷汗。遲疑不敢前進(jìn)，無奈又不能回頭轉(zhuǎn)去，只得壯著膽子，低頭拾了一個極大的土塊，慢慢走上前去。見那土壁的凹入處，似乎藏著一團(tuán)黑忽忽的東西。式歐跑到切近，冷不防把土塊向那黑影擲去。連看也不敢看，仍發(fā)腳向前跑去。

才跑出三五步，聽得背后有哎喲的聲音，式歐聽得逡種聲息，料得那土窟中藏得定是個人，倒把害怕的心減去許多。便站定腳步，細(xì)想了想，那藏著的人，若是盜賊之流，卻為何不出來攔截？若是好人，又不該躲在這種地方?；蛘呔故莻€什么漁家船戶，在此等侯來船，尋個土窟避風(fēng)穩(wěn)睡也未可知。那我何不回去看看，倘果是個當(dāng)?shù)貪O人，也好和他商量個過河的方法。想著便退身慢慢走回，一面走一面仔細(xì)觀察，在萬黑中借著繁星映水的微光，瞧那土窟里，分明是一個人蜷曲而臥，卻又看不清面目。只得壯著膽子，上前低聲問道：“你是做什么的？”那黑影只動了一動，并不做聲。式歐此際又瞧出那黑影上，有一處露著四五個白點(diǎn)，仿佛是衣服上的蛤片紐扣，更斷定是個人。既然打他不叫，問他不應(yīng)，料是睡著，就湊上去甩手搖撼。恰摸著衣服，而且是很滑澤的綢衣。式歐自想河岸士窟里，竟有穿著綢帛的人，三更半夜睡覺，真乃怪事，更想喚醒他問個明白。哪知才搖撼了兩下，那黑影忽地跳起來，向式歐一撲。幾乎把式歐撲落河中，幸而向旁一歪，倒在小徑之上。那黑影從式歐身上越過，竟順著河邊跑去。式歐忙自爬起，向那黑影望去。見他跑得蹣蹣跚跚的，樣兒很是特別，看著十分眼熟。忽地想起這不是方才在醫(yī)院跑出的房正梁么？雖然不敢斷定，然而看這行止，定不是官人。即便不是房正梁，也總非安分良民。好在自己也正在逋逃期中，奇趕上去搭個伴兒，討些主意。想著便又趕上去，前面那人聽得后邊腳步聲響，更拚命放腿。當(dāng)不得式歐腿快，幾步便拉住他的肩頭叫道：“朋友慢走，我問個路兒。”那人掙扎不脫，只叫道：“我是外鄉(xiāng)人，不認(rèn)識路。你別纏我。”式歐聽這聲音，可不是房正梁是誰？便道：“房先生別怕，我是醫(yī)院的張大夫，不是來捉你的。”那房正梁猛然回顧道：“你是放我出來的張大夫？怎又出來追我？”式歐道：“我還追你？后面還有人追我呢。”就把放他走后，以至自己聞風(fēng)逃跑，無意中闖到這里的經(jīng)過，說了一遍。房正梁詫異道：“我是久已被他們注意的人。今天的事雖發(fā)生得倉卒，可還并非意外。不過無故的牽拉到你身上，就太奇怪了?，F(xiàn)在在這里站著，倘被堤上有人看見，到底不妥。不如還回到那土窟里。一來也好藏隱身體。二來以先你只對我有救命之恩，如今又變成同難的人，正要互相想個方法，逃出這危險地方，還要個長工夫商量呢。”說著便拉式歐仍回到土窟。兩個人相擠著坐到里面，立刻一種潮濕的土氣，沖入鼻中。式歐也顧不了許多，當(dāng)下便向房正梁道：“你怎會也跑到這里？”房正梁喘著大氣道：“這也是活該。我從你們醫(yī)院墻上跳下，跑了沒許多路，才轉(zhuǎn)到河邊，就聽后面隱隱象有人追來。我一面拚命奔逃，一面自想，我向來養(yǎng)尊處優(yōu)，長了一身臃腫的肉。那有力氣跑路。倘真有人追來，十成十要被他們捉住。捉住便是個死，在死以前還不定要受多少罪。先不要說被捉后的罪我無法消受，就是眼前逃命的勞苦和驚恐，我也不能再受下去，不如就近尋個死路。好在官兒雖只做到旅長，什么福都享遍了，死了也不算冤。我正拿定了主意，已聽著后面越追越近，我實(shí)在無力再跑。只得把牙一咬，跳上河堤，也顧不得向下看，就跳下來。滿打算葬入魚腹，落個水鬼。哪知底下這塊土是干的？離河身還差好幾尺，這下子倒摔了我個不輕。暈頭昏腦地掙扎起來，慢慢的走了幾步。倒想起了一線生機(jī)，自想若是在此處尋個隱處藏躲，等他們追的人過去。但求天幸無人尋查到此，以后或者還有活命的機(jī)會。當(dāng)時就摸進(jìn)了這個土窟，方才藏好，已聽有許多人從堤上跑過，果然沒有注意河下。我曉得性命有幾成希望了。當(dāng)下正在這里歇息，思索投奔的地方。不想你也跑來，憑空的擲了我一土塊，我斷定你是官人。因?yàn)榭礃幼幽銢]看準(zhǔn)土窟里是否藏著人，所以用土塊試探，我只得忍疼不敢喊叫。及至你上前摸我，我知道忍不住，故而跳出，不想竟是你來。”

式歐道：“這些話沒工夫細(xì)說了，現(xiàn)在咱們已變成患難之交，同在險中。你想逃到哪里去？我那醫(yī)院是不能回去了，現(xiàn)在只能隨著你走。”房正梁想了想道：“這卻不妙?，F(xiàn)在我已被官中認(rèn)作亂黨，是到處緝拿的人。你原是個規(guī)矩良民，不過暫時被旁人攀扯，終久可以辯自。如今若同我一路走，倘再入了羅網(wǎng)，那你有口也訴不清。說不定就許和我一同槍斃。你再細(xì)想想。”式歐道。“我現(xiàn)在實(shí)是投法，街上偵探密布，一進(jìn)去就有被捕的危險，除了現(xiàn)在立刻上火車回北京。”房正梁擺手道：“萬使不得。那官人們捉不到我，那火車站和輪船碼頭定要加緊。你也算我黨中的一個，一去便是自投羅網(wǎng)。為今之計，除了在本地尋個妥靠的朋友處暫躲一時，徐圖出路以外，再無別法。”式歐道：“我在此地住得日子不多，便是有幾個朋友，也不知何人妥靠。我可怎么辦呢？可憐我從北京來到天津，只指望創(chuàng)立這個醫(yī)院，便算個安身立命之所。誰想到憑空出了禍?zhǔn)?，只落得有家難奔。罷罷。房先生你也不必替我顧忌，反正我是沒路走的了，只得隨著你去。你既來天津千這危險事體，大約總有個退步，領(lǐng)我去躲上幾天，再想別法。我便是受你的累，以致于喪了生命，也不怨你。”房正梁沉吟一會道：“以前我以為你是久住天津，當(dāng)然不少投奔的去處，所以勸你離開我，因?yàn)槲沂莻€危險的目標(biāo)，誠恐于你有害。如今你既無處可歸，只有互相扶攜，去到哪里是哪里。倘有不測，你既認(rèn)了命，也沒的說。其實(shí)現(xiàn)在我們已布置妥當(dāng)，這方在最近時期，就要發(fā)生變化。眼看大功告成，就出了這事。所以如今我因事務(wù)關(guān)系，不能遠(yuǎn)走，惟有尋個地方暫避幾時。”式歐道：“我是方寸已亂，一籌莫展。你要如何便如何，只是咱們要向那里躲避呢？不然就改個名字，到租界旅館去住。”房正梁搖頭道：“這絕使不得，我因?yàn)樵谧饨缋锉蝗俗⒁?，才移到華界醫(yī)院，再回去更容易出毛病。莫說租界去不得，就是去得，在現(xiàn)在這個時候，各租界的入口，說不定已有官人把守。正在嚴(yán)查你我，恐怕咱們還沒腳踏租界，便已身落陷阱了。”式歐道：“如此該到哪里去呢？”房正梁道：“為今之計，惟有冒險混入熱鬧街衢，尋我的朋友處暫住。”說著想了想道：“現(xiàn)在只有到河?xùn)|余亦舒家里去。”式歐道：“那余亦舒，不是曾做過道尹的么？他是個老官僚，說不定和當(dāng)?shù)毓偃送?，未必肯庇護(hù)你。而且怕有意外。”房正梁笑道：“他做道尹的時候，正是我們這一派當(dāng)權(quán)。我們敗了，他亦跟著下了臺。我這次到本地來活動，主動人之中就有他，而且他暗中幫了不少的忙。如果投了他去，他怎敢不庇護(hù)？倘竟在他手里遭了意外，他能不顧慮被我牽扯上么？你放心，絕對沒事?，F(xiàn)在只有到他家去的路上很有問題。要是倉皇無措，被人瞧出形跡可疑，那就糟了。我是干慣了這一手的，形色上不致露出破綻。你年輕膽小，初遭禍?zhǔn)?，恐怕不能自如。倒怕帶累了我呢?rdquo;式歐道：“我既同你共了患難，什么也說不得。拚出這條命，也沒什么可怕。只按尋常在街上走路的樣子，大約不致被人疑心。你既有了這個去處。咱們快走吧。”房正梁道：“你果然能和尋常一樣，就算命不該絕。而今此處也不可再延，真?zhèn)€快走為是。”說著從身下拿出一團(tuán)東西道：“我跑了一路，始終不肯把長衫拋棄，便為的這一著。你不知道穿慣長衣的人，若只剩了內(nèi)衣，在街上走，叫人瞧著才扎眼呢。就許從這上頭壞了事。”便把長衫上的土抖掙了，穿在身上，又叫式歐將褲上的塵土拍去。

房正梁便在前引路，仍由河下小徑向北又走出一二里路，才慢慢爬上河堤。瞧瞧對面有一片房舍，夾著一條小巷。房正梁領(lǐng)著式歐閃入巷里，又轉(zhuǎn)了兩彎兒，已入了一條不甚繁華的大街。這時已近夜中，街上鋪戶有一半已上了門板。房正梁見有個小酒館兒，尚未關(guān)門，就進(jìn)去和式歐吃了一頓消夜點(diǎn)心。吃完擦凈臉面，付了飯賬，每人銜著一枝紙煙，很安閑地走出。見街上車馬行人，反比方才多了。又多是向北去的，看光景定是南邊有個戲館適才完場，正梁心中暗喜。忙拉式歐同混入人叢中，且走且談。在路大作其劇評，說那女旦角萬不及梅蘭芳，那武生怎能比楊小樓。雖然句句擬不于倫，卻含含糊糊的不著邊際，已足以表示是聆戲歸來余興未盡的樣子。式歐只得幫著腔隨日答應(yīng)。一直在人群中走了許多路，同行的業(yè)已漸漸減少。走到一個街日轉(zhuǎn)角地方，式歐見警士都加了雙崗。另外一個巡官，同立在衢要地方，向行人注視。便知事情已經(jīng)發(fā)作，地方上該管的人都在加緊守望，不由心中十分膽怯，腳步便失了勇往直前的勇氣，幾乎要縮入旁邊小巷里，避開眼前這道關(guān)口。哪知房正梁看出式歐神色倉皇，連忙扶定式歐的肩膊，直向前走。一面走一面罵道：“我算上了你的當(dāng)，拚命說這里戲好。把我大遠(yuǎn)的拉了來，看了半夜狗打架。真冤透了。哼。你請的，我還喊冤呢。要叫我自己花錢，就非退票不可。”說著已和警士們擦肩而過。警士們見他們形蹤無甚可疑，并未盤詰。房正梁嘴里嚼蛆似的，不住口談過了兩條街市。到了個僻靜地方，才悄向式歐埋怨道：“你怎這樣膿包，只顧一瑟瑟縮縮，叫巡警看見。就算形蹤可疑，略一注意，咱倆全跑不了。到底年輕的人不中用?，F(xiàn)在幸而已繞到這里，離著你們醫(yī)院已遠(yuǎn)，離著余亦舒家漸近。咱們緊走兩步，趕到余家，就暫時沒有危險了。”式歐道：“這一緊走，叫人看著不又是形跡可疑么？”房正梁道：“你只管走，不要管。”兩人便小跑起來。房正梁嘴里又搗鬼道：“我要早些回來，你一定要散戲才走?，F(xiàn)在三更天了，到家叫不開門，怎么辦？”他反來復(fù)去的只是這幾句話。

雖路上不斷地遇見巡街的警兵小隊(duì)，因見這兩人從遠(yuǎn)處拌著嘴而來，料道是娛樂場的歸客，也就不加注目。好在走了沒許多路，已到了一座大樓門首。房正梁走上臺階按了兩下門鈴，等了一會，才有個仆役出來，出門問道：“找誰？”房正梁裝著仆人的口氣道：“這是余大人公館么？我們老爺叫我送了件東西來。”那仆役在門內(nèi)道：“你們大人是哪一位？”房正梁道：“是梁處長。叫我來送這件東西，還要聽回信。”這時把手上戒指暗暗摘下。就交給那個仆役。那仆役接過戒指，看了看道：“一個金戒子罷呀。怎半夜三更巴巴的送這個來？”房正梁道：“我們當(dāng)下人的，只奉著差遣送來。誰知道是怎么回事？”那仆役也不再絮煩，說了聲“候著”，又把門關(guān)上。便履聲橐橐的走入里邊，遲了不大工夫，又走出開了門道：“我們大人叫你進(jìn)去。”房正梁便招呼著式歐一同進(jìn)去，那仆役在門旁詫異道：“怎還有一位呀？”房正梁道：“本來就是兩個人同來的么？”說著那仆役關(guān)上了門，便領(lǐng)著二人走入內(nèi)院。

到一個小客廳門首，走到里面。見一張煙榻上燈火輝煌，云霧迷漫。有個清瘦的五十余歲官僚式人物，正在吸煙。一眼瞧見房正梁，愕然失驚，連忙翻身坐起，叫道：“你怎……”話才說出半句，忙自停住，先揮手叫仆人出去，又指著式歐問道：“這位是誰？”正梁見仆人業(yè)已出去，就一屁股坐在煙榻對面道：“一言難盡，差一些沒壞了事。這位是張大夫，幸虧他救了我。不然這時我早在執(zhí)法處安歇了。這位張大夫已算是咱們一路的人，所以同來投奔你。”又指著那人向式歐道：“這位就是余亦舒余大人。”式歐連忙行禮，那余亦舒卻毫不經(jīng)意的點(diǎn)了點(diǎn)頭。又向房正梁急問道：“我家的仆人全不認(rèn)識你，方才外面送進(jìn)你這指環(huán)，我還以為你是差人來借錢，用指環(huán)為證，所以要叫進(jìn)來問問。誰知竟是你自己來了。你說的那樣兇，到底遇見什么險事。”房正梁喘了一口大氣，就滔滔不斷地把從醫(yī)院逃出的經(jīng)過，訴說了一遍。式歐以為如此性命關(guān)連，至危極險的大事，聽的人不知要如何動容變色。那知余亦舒竟是神色如常，面上的一付煙容，毫無改變，到房正梁完時，才點(diǎn)頭道：“真險得很呢。幸而有張先生這位救星，不然真不得了。不過張先生也受了你的牽連，不能出頭露面。現(xiàn)在你打算怎樣呢？要是打算離開本地，用錢盡可以從我這里拿。”房正梁道：“我們走是一定要走。不過現(xiàn)時如何走得出去？只有在此時暫避兩天。等外面風(fēng)聲稍懈，再定行止。”余亦舒沉吟道：“那么你想住在那里呢？”房正梁道：“自然要攪擾老哥府上。”余亦舒眼光一轉(zhuǎn)，忙應(yīng)道：“很好。在這顛沛時間，也談不到屈尊，二位就請在舍下暫住。房兄就住在這房里，至于張先生就只好暫在那面小書房里下榻好了。”房正梁又和余亦舒談了一會，就向式歐道：“你跑了半夜，想必乏了。”余亦舒忙答話道：“我還忘了，如此就請張先生去安歇。”說著喊了一聲，便進(jìn)來一個仆人，余亦舒吩咐了兩句。式歐曉得他們還正有秘密事件商議，所以支出自己，忙立起辭了主人。隨著那仆役走出。到了對面一個房里。

式歐見這房間收拾得十分精雅，四壁圖書插架，滿目琳瑯，分明是個書房。又從一個書架旁邊的小門，走進(jìn)一間精室。里面依然是書房模樣，卻只多了一付床帳，想是西席先生的所居?？次輧?nèi)的光景，卻又不像有人常住的。那仆人送進(jìn)來一壺茶，道了安置，便自去了。式歐關(guān)了房門，顧不得許多，上床便睡。才覺得渾身骨節(jié)酸疼，但因方才所受的驚恐過深，刺激過重。腦中不易平靜，倒睡不著。想起最近所經(jīng)歷的事，只覺得七亂八糟，沒一件事有些條理，仿佛糊里糊涂地做了許多可笑而又可怕的夢。想起來心中麻亂得很。再向前途思量，那更黑暗暗像一團(tuán)漆，說不定那一時便被人捉了去，當(dāng)做亂黨處治。即使幸而沒事，此地也非久居之處。以一個逋逃中的罪人，又向那里取尋歸宿。若回北京家里，原無不可。不過當(dāng)初我所以離家，是因?yàn)槭芰舜碳?。那芷華飄泊無依，病在我家。我不合對她生了愛情，及至向她求愛，竟遭她拒絕，弄得兩下都很難堪。我雖然吃了她的沒味，可是對她憐憫之心，絕未消滅。覺得在那時情形之下，她定不愿再和我相見，必要遷出我家?？蓱z她久病初愈之身，怎禁得住再去飄泊風(fēng)塵？不如我直截了當(dāng)?shù)碾x開家庭，讓她伴著我妹同居，便可安住下去，所以我才跑到天津。如今芷華想還和淑敏相處，自然都很快樂，我一回去，那芷華怕我還去纏繞，定又要走。那我豈不是無形中回去趕她么？看來我便是能返北京，也不可倉卒家去。又想起自己倘然能早在天津娶了家室，帶回家去，芷華見我愛情已有寄托，或者不致再行避忌?？上瞧钜烫土缑純杉拢汲闪颂撛?。想到這里，又想起在醫(yī)院葡萄架上所聽的秘語，自己十有八九是被柳如眉所害。卻又想不出她所以要害自己的原因，如此左思右想的好大工夫。直到天色大明，方才睡著，一覺睡到晌午大后。起床時就有仆人進(jìn)來服侍著洗過了臉，遲一會便開上飯來。式歐見只擺著一付杯箸，暗想主人不出來陪也罷了，他原是個官僚。那有工夫應(yīng)酬我。怎房正梁也不見面？我與他共同患難，又同寄居在他的朋友家中，豈能不稍稍照應(yīng)一下？便問那服侍的仆人道：“昨天同我一道來的房先生呢？怎么不見？莫非還睡著沒醒？”那仆人怔了一怔才道：“房先生出門去了。”式歐暗想他原是到此地來躲災(zāi)避難，怎能在這危險期間，倒大膽出去閑逛？但又轉(zhuǎn)想到房正梁本是個行蹤詭秘的角色，他既敢出門，自有他的把握。說不定化裝易服才出去的。便也不再問，自己吃過了飯，自己悶在房里，無事可做，又因在他人家中，不便到房外走串。只得從書架上尋了些合于脾胃的書，看著解閱，直到了日落黃昏，還不見房正梁的影兒。及至擺上晚飯，卻是兩付杯箸。式歐以為必是房正梁回來了，正好和他談?wù)勔院蟮霓k法。那知遲了一會，門簾一啟，一個人手托水煙袋進(jìn)來，滿面笑容向式歐點(diǎn)點(diǎn)頭。那里是房正梁？卻是本宅里主人余亦舒。

式歐想不到他那樣官氣十足的人，居然還出來陪客，連忙起立致禮。余亦舒卻十分客氣，隨便談了幾句，便同座用飯。式歐記掛著房正梁，忍不住就向余亦舒問起，余亦舒正色道。“候一會吃過飯細(xì)談，我還有話要向閣下說呢。”式歐不便再問，只得陪他東拉西扯的閑話。直到飯后，余亦舒才讓式歐同到了小客廳，他自己吸過六七個鴉片煙，過足了癮，方向式歐道：“閣下是陰錯陽差的和正梁打成一路，其中情形我很明白。無奈官中人已把閣下認(rèn)作正梁同黨，目下閣下身體很是危險，請留神一些。至于正梁恐怕已不易見面，此刻若見著他，只恐閣下也要入獄咧。？式歐聽他的話音有異，愕然問道：“怎么說？正梁已經(jīng)遇險了么？”余亦舒臉上毫無表情地笑了一笑，道：“閣下很年輕，我叨大叫你聲老弟。老弟，不瞞你說，今天早晨，我就給偵緝隊(duì)去了個電話，叫人把他抓去了?，F(xiàn)在他大約已腳鐐手銬的收起來咧。”式歐原在煙榻上坐著，聽了這話，不覺霍然跳起幾乎驚異得叫起來。但又猛然想到現(xiàn)在余亦舒家里，不可放肆，忙又悄沒聲的重復(fù)坐下，吃吃的問道：“怎……怎……的……正梁不是您的老朋友……”余亦舒冷笑道：“老弟，不明白我們的內(nèi)幕，大約還以為我是賣友求榮呢。你再慢慢聽我細(xì)說。說句實(shí)話，當(dāng)初我和正梁原是一個黨系的同人，論理我不該賣他，可是我也有我的難處。自從我們那個勢力失敗以后，凡是剩下幾個錢的，全抱著胳膊忍了。惟有房正梁因?yàn)楫?dāng)初得勢的時候不會摟錢，所以到如今還赤手空拳，故而野心不死，只管暗地活動，預(yù)備恢復(fù)舊日的勢力。無奈他素常就仗著向舊同事打抽豐度日，那有錢活動？于是乎我們這一般人就搗霉了。他向我們籌款，拿我們的錢去活動，我們原也盼他成了功。把我們的舊首領(lǐng)擁起來，大家再輝煌一陣，所以都量力幫助。那知房正梁始終圖謀不成，卻只管向大家索款，大家都疲于應(yīng)付，有許多都躲到上海去了。只有我因特別原故，離不開天津，沒奈何只得受他的逼勒。這兩年中已被房正梁零碎討去了三四萬塊錢。你想，我們作官的錢是容易得來的么？無聲無臭的耗去了這許多，誰能不心疼？后來我想有這些錢，現(xiàn)在運(yùn)動個像樣的差使也用之不盡，何必再填房正梁這無底的漏洞。因此就翻然改計，不再理會房正梁這筆帳。恰巧我有個舊日運(yùn)使任上用的文案張爾孔，如今闊了，升到此地的捐務(wù)處長，又兼著督軍署的參議，是尚督軍的紅人。前些日他來訪我，我和他當(dāng)初同做過許多利害相關(guān)的事，處得感情很好，無話不談。便托他給走個門路，再弄個官兒做做，他答應(yīng)了，但因我是敵派的舊人。若沒個機(jī)會，不便向尚督軍開口。后來談到房正梁一節(jié)事，我也不瞞他，便把內(nèi)情都說了。他說這是個好機(jī)會。房正梁是尚督軍最嫉恨的人，若能把房正梁獻(xiàn)出去，尚督軍可一定歡喜，也可表明反正的誠心，就以此做個進(jìn)身之階，便是不用一支運(yùn)動費(fèi)，也包可得一個美缺。而旦推薦的人也容易進(jìn)言。我聽了張爾孔的話，想了想這理兒也對，這種年頭兒，沒有皇上，忠字也跟著取消，武將倒戈是家常便飯。我們做文官的，另巴結(jié)個上司，更不成問題。不過賣了房正梁有些過意不去。但又想到若不賣他，他也永遠(yuǎn)叫我不得清靜。而且他們做武官的，不定殺了多少人，造了多少孽，害了他不為缺德。再說他花我的錢，已夠運(yùn)動一個闊差使的費(fèi)用。他既不能還我的錢，我就用他的身體去給我捐官，于報施之道也很說得通。所以就答應(yīng)了張爾孔。在最近等機(jī)會便相機(jī)行事，誰知近日房正梁因官面上察緝得緊，竟絕跡不到我這里來。我也不知道他移居何處，正在焦急，昨天他竟同你來了。這還不是禮物自送上門。我當(dāng)時穩(wěn)住了他，就暗地叫人把他捉了去。張爾孔方才來訪，許我在一星期內(nèi)可以發(fā)出差使。你明白了？就是這么件事。”說著又吸起煙來。

式歐聽得又怕又氣，暗想你還說不是賣友求榮，這不是賣友求榮是什么？難為他還能老著臉皮說出來。自己因昨夜曾同房正梁共過患難，覺得房正梁人很直爽，對他感情頗好。如今聽得他已被當(dāng)局的奸人陷害，不由憤氣填胸，恨不得抓過余亦舒飽打一頓。但想到自己也尚在余亦舒掌握之中，此身尚不知禍福如何，不覺又嗒然氣喪。只把眼瞅著余亦舒，見他那滿面奸惡之氣，十分可怕。猛然又疑惑像他這樣神奸巨猾，當(dāng)然城府很深，既然賣了。房正梁，何不連我一同賣了？落個斬草除根。即使他因和我無仇無恨，發(fā)了側(cè)隱之心，放過了我，也就罷了。怎忽的又對我這陌生的人，把隱事都宣布出來，這是什么意思？式歐正在疑惑，余亦舒擎著煙槍坐起，迷縫著眼說道：“老弟，你見我收拾了房正梁，必還怕我不肯饒你，那你請放寬心。一來我不作這有傷陰騭的事，二來我見你少年英俊，正是有用的材料，正有事用你幫忙呢。不然時又何必把我的秘密都向你說明？可有一樣，現(xiàn)在你不能出門，只要一離這里，立刻就有危險。我因?yàn)樽o(hù)庇你，所以今天早晨，先把偵緝隊(duì)人們伏在門外，然后把房正梁賺出去，才動手的。方才偵緝隊(duì)還有電話來問，你是不是也在這里？我回說除房正梁以外，并無他人。然而他們也未必肯信，不過不敢進(jìn)門來搜。只是你可要特別小心，只要一出離這個宅門，便要踏進(jìn)獄門。那時我就沒法救你了。”式歐聽完毛發(fā)悚然，覺得這余亦舒真是個戴著假面具的魔鬼，厭惡他到了十分。可是懼怕他也到了極點(diǎn)。又從害怕了生出了儀注，連忙悚然立起，誠惶誠恐的改了稱呼道：“余大人，謝謝您搭救我。”余亦舒倒笑道：“老弟，何必這樣？我既救你就要救到底。只要你對我忠心任事，我自不當(dāng)你外人看待。”式歐道：“大人，方才說有事用我，不知是什么事？”余亦舒方開口要說，又沉吟道：“那倒不忙，那事我正在籌劃，還未實(shí)行，等用你時再細(xì)談。你先休息幾日，不過切記不可出門。”說著把煙燈吹熄，道：“我要出門去辦事，你今天移到這屋里來睡吧。昨天你睡的房間是小女們的書室，因?yàn)榻裉焖齻儾辉诩?，所以你占著不妨。明天她們都回來，要上課了，你還是挪過來方便。”式歐唯唯答應(yīng)。

等余亦舒出門以后，式歐翻來覆去的比昨夜加倍不寧。余亦舒那樣大奸大惡的人，把害人當(dāng)作閑耍一般，自己卻托庇在他宇下，受他的保護(hù)。據(jù)他說有用自己之處，又不知他用我去作何事。而且象他這樣妖鬼等類的人，能有什么好事可做？說不定更有想不到的怪事，那時我若不依他去做，當(dāng)然還要害我。如今分明已落在陷阱之中。余亦舒行為詭秘，絕不是個好相識。為今之計，真?zhèn)€三十六計，走為上計。但是余亦舒既然輕描淡寫地收拾了房正梁，卻衛(wèi)護(hù)著我，而且對我大有推心置腹之概，這里面定然另有作用。他那一方面必已布置周密，絕不會輕易放我走。而且便是逃出余亦舒的手掌，到外邊也躲不開官人們的羅網(wǎng)，真是去住兩難，避退維谷，把個式歐愁得心懷麻亂。后來才決定主意，跑出門去便是兇多吉少，住在這里，雖然禍福還不可知，到底總比立刻鎯鐺入獄的好。萬一事情生了變化，或是余亦舒竟大發(fā)慈悲，把自己救出去，也許有之。當(dāng)下便忍著千般愁苦，住在這小客廳里，直轉(zhuǎn)側(cè)到天明方得睡著。

次日醒時，天色已近中午。在枕上便聽得對面書室里有許多女人的聲音，鶯聲燕語的，像是正在講論學(xué)業(yè)，料得是余亦舒的女兒們正在上課。便悄悄起床，喚進(jìn)仆人，洗漱過了。自己連客廳門也不敢出，好容易聽這些女郎們都過后樓去吃午飯，式歐才敢出去走動，回來仍自悶在屋里。過了一會，那些女郎仍回到書室上課，式歐寂寞無聊，就坐在靠窗的椅子上，聞聽書聲解悶。只聽她們載笑載言，像是師生們的感情十分融洽。半晌才又聽出有兩三個略帶南方口音的女郎是學(xué)生，一個滿口流利官話而喉音清脆的女郎是教師。這時正講的是西洋史，中國話里夾著英文名詞，事理闡發(fā)得十分曉暢，說話兒更得婉妙動聽。式歐聽得竟入了神，暗想女教師居然有如此通才，真是難得。西洋史講完，休息一會，接著又講起女誡來。這女教師卻并不依著書本解釋，只準(zhǔn)著人情物理，把意義譬解得透明雪亮，既不陳腐，也不浮薄，式歐更自佩服。到了天近四點(diǎn)，有個女學(xué)生向教師稱說今天要到個親戚家拜壽，要早些退席。那教師用很和藹的聲音答道：“好。我還要在這兒看一會兒書，你們不必管我，就先去吧。”那些女生還向教師戀戀不臺地說笑，不肯便走。那教師又溫語敦促道：“你們既有事，快去吧。”

式歐聽到這里，腦中猛然一陣顫動，通身的神經(jīng)都跳了一下，猛然想起，這種聲音和語氣，以先似也有人向自己如此說過。再一尋恩，又觸起思緒，腦中深深的映出一個人影，不覺癡然立起，急于要曉得對面書室中的教師，是否是自己所認(rèn)識的人。就著窗簾隙縫向外面看時，恰見三個女郎從書室走出，個個都是玉貌錦衣，富麗非常，都向門外而去，接著便聽門外汽車聲動。式歐料到這三個少女定是余亦舒的家屬，現(xiàn)在出門應(yīng)酬。那教師還在書室未走，恨不得立刻闖進(jìn)書室，去看個明白，才一舉步，忙又停住。暗道：“不妥，莫說室中倘不是我所料及的人，枉自討個沒趣。即使果然是她，想起當(dāng)初的事，我已沒有和她見面的可能。如今卒然對面，有什么可說？豈不更是無趣。再說我離家時，她還同我妹妹一起住著，乍會也來到此間？世上那有這等巧事？這不過是我疑心生暗鬼罷了。”便暗暗自己叫道：“式歐式歐，你現(xiàn)在正是顛沛流離，顧命還來不及，還想這些閑事。怎的滿當(dāng)她是你所想的人，你又能怎樣？趁早歇了心吧。”想到這里。就要轉(zhuǎn)身到榻上假寐一會，但因想到目前處境的危險，又從對面書室中人生出希望。猛一回想，我也不可固執(zhí)。