當(dāng)大家看到永壽縣城內(nèi)，滿目荒涼，正覺(jué)著不可解的時(shí)候，連燕秋自己，也說(shuō)另有不可解。健生笑道：“你必是疑惑何以從前在這里筑城？”

燕秋笑道：“說(shuō)句時(shí)髦話，我們不應(yīng)當(dāng)憧憬著過(guò)去，要把握現(xiàn)在。這城里既然這樣的一無(wú)所有，就是不駐兵在這里，當(dāng)然也沒(méi)有什么關(guān)系?？墒莿偛盼覀円M(jìn)城的時(shí)候，這里城門口的守衛(wèi)兵士，卻很慎重其事將我們仔細(xì)盤查了一番，才放我們進(jìn)來(lái)，難道怕我們把這里的磚頭搬走了嗎？”

昌年搖頭笑道：“這是你說(shuō)的外行話。俗言道得好：作此官，行此禮。軍人講的是服從命令，謹(jǐn)守軍紀(jì)風(fēng)紀(jì)。他們的長(zhǎng)官，要他在城門口守衛(wèi)，盤查進(jìn)城的人，那他就應(yīng)當(dāng)逢人盤查。至于城里有什么沒(méi)什么，這是他不管的。”

燕秋笑道：“你是一個(gè)法律家，自然是無(wú)往而不談法?？墒悄阋詾橹袊?guó)軍人全能服從命令嗎？全講軍紀(jì)風(fēng)紀(jì)嗎？”

昌年聽(tīng)了笑道，還沒(méi)有答復(fù)出來(lái)，大家慢慢的又走到了那城門口。那兩個(gè)守衛(wèi)的兵士，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就把眼睛看著他們，好像也在那里奇怪著：這城里有什么可看的嗎？于是大家將話鋒移到別的事情上面去，然后緩緩的走出了城。以先覺(jué)得城外土路上兩對(duì)面十幾戶人家，未免是太少，自由城里參觀出來(lái)以后，這就覺(jué)得這條街是永壽城的生命線。要不然，離城市兩個(gè)字，也就相去太遠(yuǎn)了。

這時(shí)，天上的細(xì)雨煙子，依然滿布著天空；人在路上走著，總感到有一種涼氣，向身上壓迫。所投歇這家客店，門口正站了十幾個(gè)客人，都背了手，皺著眉毛，向天上看看，又向城后的山頭看看。那個(gè)汽車司機(jī)生，捧了兩只手膀子，也站在店門口看雨?？吹窖嗲镞@一行人走來(lái)，便向前笑道：“楊小姐！這要讓你多悶上一天，今天走不了了。”

昌年道：“這個(gè)地方太苦，吃喝全沒(méi)有，勉強(qiáng)的再走一截路，找個(gè)熱鬧些的地方吧。”

司機(jī)生笑道：“向前走，一步也勉強(qiáng)不得。因?yàn)檗D(zhuǎn)過(guò)這條街，就要向山上開(kāi)了去。這山上的路，又沒(méi)有十分修得好，上上下下，車子一個(gè)收不住，出了毛病，一車這么些個(gè)人，那是鬧著玩的嗎？”

三個(gè)人聽(tīng)說(shuō)，彼此對(duì)看了一看，倒反是噗嗤一聲的笑著。

健生很不經(jīng)意的向店里走，徑直的就走到窯洞子里去，不想和昨天初進(jìn)這窯洞子的時(shí)候一樣，里面漆黑。昌年也進(jìn)來(lái)了，笑道：“反正我們無(wú)事，也用不著光線，就摸黑在里面坐著吧。”

健生笑道：“屋子里就是這張炕，挾了腿坐著，一點(diǎn)事不做，我有些不慣。”

昌年見(jiàn)他懸了腳坐在炕沿上，也爬上炕，挾了腿坐著，笑道：“在路上，我們總感到睡眠不足，我們睡覺(jué)吧。”

健生道：“我們起來(lái)多少時(shí)候，又睡得著嗎？”

健生道：“我倒有個(gè)主意：把小箱子放在炕中間，上面點(diǎn)燭，我們像燒大煙的人一樣，隔了燈躺下看書。”

健生還沒(méi)有答復(fù)呢，掌柜的卻手扶了窯洞子門，伸進(jìn)頭來(lái)問(wèn)道：“二位先生！要燒大煙嗎？”

昌年道：“這地方找得出那東西嗎？”

掌柜的笑道：“有有有！這里有清水膏子，香得很。若是要好一點(diǎn)的煙家伙，我們也可以找得出來(lái)。”

昌年道：“這地方真是奇怪，要吃要喝，完全沒(méi)有，可是要吸大煙，就有清水膏子。”

掌柜的依然道：“兩位先生要家伙不要呢？自己帶得有嗎？”

健生大聲答道：“我們不吸煙，多謝你的美意。”

那掌柜的看這情形，客人是有些不高興，這才悄悄的去了。

就在這時(shí)，燕秋在窯門外叫道：“你兩位干嘛藏在窯洞里？”

健生笑道：“你看笑話嗎？我們要在這里吸大煙哩。”

燕秋笑道：“別的什么可以鬧著玩的，這也鬧著玩嗎？到我那屋子里去坐著談?wù)劙伞?rdquo;

費(fèi)、伍二人，因她老在窯洞門外等著，倒不能不去，于是笑著出來(lái)，把掌柜的發(fā)生誤會(huì)的原故說(shuō)了一遍。燕秋笑道：“我也是這樣的想著，你兩個(gè)人，或者都有些好奇心。但是好奇得連鴉片煙都要嘗嘗，我想也不至于；可是你也不要怪掌柜的錯(cuò)認(rèn)了人。因?yàn)樵谶@種地方，請(qǐng)人抽大煙，差不多是一件很恭敬的事。無(wú)論如何，人家恭敬你，你還能說(shuō)人家不是嗎？”

說(shuō)著話，三個(gè)人一同走進(jìn)了燕秋的屋子。這又發(fā)生了一點(diǎn)問(wèn)題：因?yàn)樵诟G洞子里，費(fèi)、伍兩人可以同睡在一張炕上，可是到了這屋子里，可感到困難。若是同燕秋全坐在炕上談天，頗有點(diǎn)不合適；除了炕，又沒(méi)有可以坐的所在。因是兩個(gè)人背了手在屋子里踱來(lái)踱去，帶說(shuō)帶笑。他二人如此，燕秋也不便單獨(dú)的坐下，只是背了兩手，靠了房門口站定。昌年笑道：“我們這樣坐立不安，究竟也不是辦法，似乎要找一件事情來(lái)消遣一番吧！”

燕秋道：“我也覺(jué)得悶，能找出法子消遣我是雙份贊成。有什么事可以消遣呢？”

健生正走著圈子，好像想得了什么法子似的，突然的站定了向燕秋道：“我有個(gè)簡(jiǎn)便的消遣法子了。我們找三十二個(gè)銅子，上面貼著紙，寫上車馬炮，再畫一張棋盤，我們可以下象棋。”

昌年道：“你發(fā)明的象棋，是站著下的嗎？”

健生道：“哪里有這種象棋？哦！是了，還是不行，沒(méi)有桌椅，我們像野孩子一樣，蹲在地上下起來(lái)不成？”

燕秋卻不肯接著說(shuō)炕上也可以下的，便道：“依著我的意思，還是冒雨出去走走吧。這種地方多看看，總是好的。這里有益于人生，不下于在上海馬路上看看。”

費(fèi)、伍二人想著，不出去，也不能就在這屋子里轉(zhuǎn)了走，只好又隨了燕秋走出來(lái)。

可是到了店門口，又讓人興致索然。因?yàn)槟菐准尹S土壁子的店戶，配著一條黃泥漿路，真是不能發(fā)生什么好的印象。因之健生叉了兩手在腰上，嘆了一口氣。這卻有人道：“三位悶得慌嗎？可以到這邊來(lái)坐著談?wù)劇?rdquo;

昌年看時(shí)，便是那馬振邦，同了一個(gè)穿綠衣服的郵差，坐在對(duì)過(guò)一間矮小店堂里。那里倒是有四個(gè)泥磚墩子，夾了兩個(gè)黑板桌子。他們面前，居然放了一把瓷壺和兩個(gè)杯子在桌上。大家本也很無(wú)聊，便接受了人家的邀請(qǐng)，過(guò)去坐了另一張桌子。馬振邦指著大門邊一座泥灶道：“我請(qǐng)這里掌柜和我燒點(diǎn)水喝。”

看時(shí)，果然有個(gè)人在那里扯風(fēng)箱，灶口上堆了些煤渣子，架著一把泥壺在燒水。健生笑道：“燒水的水壺，那樣煤煙滿糊著，泡茶的瓷壺，倒是這樣的好。”

馬振邦笑道：“這地方，到哪里找這種茶壺去，這是我自備的。我有江南帶來(lái)的茶葉，你們喝嗎？”

昌年笑道：“那太好了。我們由南方來(lái)，就是缺少這樣?xùn)|西，以為茶葉是中國(guó)隨處可以買到的，那還用得著帶嗎？不想到了西安，買的茶葉，都濃釅非常，我們喝慣了清淡的，不能喝。”

馬振邦道：“這樣說(shuō)來(lái)，你所喝的那還是南方來(lái)的茶葉。你若是喝到本地南山出的茶葉，有一種沖人的青葉子氣味，那就更不能喝了。”

說(shuō)著話時(shí)，泥灶上的水已經(jīng)開(kāi)了。馬振邦泡了茶，和掌柜的要了三只碗，分斟著喝茶，他笑道：“這樣的旅行，你三位實(shí)在是不慣吧？可是經(jīng)過(guò)著雖苦，將來(lái)回想起來(lái)是很有味的。”

昌年道：“我們倒也不覺(jué)得苦。這位楊女士她是西北人，更沒(méi)有關(guān)系。只是像永壽這樣荒涼的縣城，我們卻是預(yù)先沒(méi)想到。”

馬振邦笑道：“像這樣的縣份，西北就多著啦。你問(wèn)問(wèn)這位郵局的郵差大哥，他到的西北地方不少，請(qǐng)他說(shuō)兩處貧苦地方你聽(tīng)聽(tīng)。”

郵差捧了一只茶碗喝茶呢，他微微的笑著。昌年笑著和那郵差客氣了兩句，就問(wèn)他還有什么地方是比這更荒涼的？郵差笑道：“那就多了。你先生以為永壽縣城里只有八九戶人家，不算城市，還有個(gè)留壩縣，城里只有兩個(gè)衙門，此外一戶人家也沒(méi)有，那更笑話了。說(shuō)起來(lái)是兩個(gè)衙門，其實(shí)還只能算是一個(gè)衙門；另外一個(gè)衙門，是管鬼的。”

健生笑道：“那么，我明白了，必定是縣衙門和城隍廟。”

郵差笑著點(diǎn)了兩點(diǎn)頭。昌年道：“留壩不是在漢中嗎？漢中風(fēng)景，聽(tīng)說(shuō)像江南哩！”

郵差道：“要過(guò)了秦嶺，那才風(fēng)景像江南呢。在山頭上，地方很冷靜的。留壩，原來(lái)不是一縣，以前好幾百里地方，沒(méi)有一個(gè)管百姓的官，實(shí)在不方便，所以硬在那地方圈上了一個(gè)縣城。南山也就只這一縣太不成，其余還不至于這樣子?？墒潜鄙较裼缐劭h這樣的地方，那就太多了。”

健生道：“北山就是陜北吧？聽(tīng)說(shuō)那邊狼很多，大老爺坐堂，大堂上常常跑出狼來(lái)，是有這事嗎？”

郵差笑道：“也許有這樣事。可是南方人猜想的不對(duì)，以為那里的縣衙門也有高大的房子，也有公案桌子擺著的大堂呢。像三邊神木一帶，那里地方非常的荒涼，一縣可要抵江南七八縣那樣大，地方那樣大，可是人口比江南一縣要差到好幾十倍。地又大，人又少，那情形自然也可以想到。有些地方，縣老爺也要對(duì)他不起，請(qǐng)他住在窯洞子里。窯洞外有塊平地，架起一塊大石頭，就是公案桌子。大老爺坐堂，便在窯洞門外那塊平地上。那么，大老爺坐堂，跑出兩只狼來(lái)，這很不算一回怪事了。”

健生笑道：“這很有趣，像聽(tīng)山海經(jīng)一樣。”

郵差正色道：“這是實(shí)在的情形，并不是笑話。”

昌年道：“衙門這樣簡(jiǎn)單，除了縣長(zhǎng)而外，還有其他辦公的人嗎？”

郵差道：“有的。差人，衛(wèi)隊(duì)，都住在縣老爺窯洞外附近的各山上，近的相隔半里路，遠(yuǎn)的相隔五六里路。”

昌年笑道：“趣聞趣聞！縣長(zhǎng)的衛(wèi)隊(duì)住在五六里之外。”

郵差道：“根本上，縣長(zhǎng)也用不著衛(wèi)隊(duì)。那地方那樣荒涼，軍事是沒(méi)有的，土匪倒是有；但是土匪是到外面去搶了東西來(lái)，躲在那地方居住，并不是要在本地方打搶。所以有衛(wèi)隊(duì)沒(méi)有衛(wèi)隊(duì)，那都是不要緊的事。”

昌年道：“這些差人，是不是也替縣長(zhǎng)辦點(diǎn)公事呢？”

郵差道：“每逢過(guò)堂，他們都來(lái)。不過(guò)堂的時(shí)候，他們各自在家里種田。”

健生道：“那么，他們一定是像戲臺(tái)上所說(shuō)，每逢三六九放告之期，到縣長(zhǎng)窯洞子外來(lái)等著的了。”

郵差道：“不！縣長(zhǎng)要過(guò)堂的時(shí)候，給他們一打無(wú)線電，他們就來(lái)。”

說(shuō)著，他自己也笑了。健生沉吟著道：“這不是假話，必定有一樣?xùn)|西代替了無(wú)線電。”

郵差笑道：“你先生聰明，猜得有些像了。當(dāng)老爺過(guò)堂之前，拿一面大鑼，站在窯洞子外一陣亂敲。四周山上住的差人，聽(tīng)到鑼聲，各人就來(lái)了。”

昌年笑道：“這倒簡(jiǎn)單明了。”

燕秋笑道：“派你做這地方一個(gè)縣長(zhǎng)，你去不去？”

昌年道：“我說(shuō)實(shí)話，假使我除了這個(gè)沒(méi)有比較再好一點(diǎn)的事情可干，我當(dāng)然去。我想這地方的縣長(zhǎng)，總不會(huì)虛擱在那里，一定也有人干。別人可干，我也就可以干了。”

郵差笑道：“你先生肯去干這種苦事嗎？像這種地方縣官，都是老在那邊做事的人，比如縣長(zhǎng)換了，西安就打電報(bào)到附近的一個(gè)大城里去，讓原任科長(zhǎng)或者鄰縣科長(zhǎng)去升任。若是西安派一個(gè)新人去，那就難了，得走一個(gè)多月。”

昌年笑道：“這樣看來(lái)，就是想挑這樣一個(gè)地方去做官，也不是件容易事了。這位大哥一說(shuō)，把我想做官的心事，冷下去了大半截。”

燕秋道：“說(shuō)正經(jīng)話吧。越是這種地方的官，倒越不是隨便的人可以干的，因?yàn)槟堑胤降娜饲轱L(fēng)俗，顯然和內(nèi)地不同。沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)的人，或者身體不結(jié)實(shí)的人，都不能勝任。到邊疆去做事最苦，可是沒(méi)有那相當(dāng)?shù)娜瞬?，還是辦不好。所以中國(guó)的邊疆，永遠(yuǎn)是無(wú)辦法。”

昌年笑道：“唯其如此，所以燕秋丟了南京繁華之地不住，要回到甘肅來(lái)了。”

燕秋笑道：“哼！我自然夠不上說(shuō)是人才。但是我自己相信，倒有一腔熱血?？墒悄愣?，也不必看不起自己，我認(rèn)為也是有血性的青年。”

馬振邦看看他們，笑問(wèn)道：“二位是到西北來(lái)考察什么的嗎？”

健生笑道：“我們一個(gè)窮學(xué)生，談得上什么考察，也不過(guò)游歷而已。”

馬振邦道：“肯到這地方來(lái)游歷，那也很難得的事。差不多的人，到了潼關(guān)，就回轉(zhuǎn)去了。”

健生笑道：“我們算得了什么，最難得的，就是現(xiàn)在的部長(zhǎng)院長(zhǎng)也肯來(lái)。”

馬振邦笑道：“那有什么用？他們坐了飛機(jī)，由天空上飛過(guò)來(lái)，到的地方，無(wú)非是西安、蘭州。所有窮苦地方，都在飛機(jī)幾千尺下漏了過(guò)去。到了那大的城市，地方官帶了軍樂(lè)隊(duì)，在飛機(jī)場(chǎng)上一番歡迎，進(jìn)得城來(lái)，住在高大的衙門里，吃起飯來(lái)，一樣的有魚(yú)翅、海參；見(jiàn)了新聞?dòng)浾甙l(fā)表談話，第一句印象很好，第二句建設(shè)有進(jìn)步；客人歡喜，主人也歡喜，考察也就完了。試問(wèn)這和西北有什么好處可言？”

健生點(diǎn)頭道：“這話誠(chéng)然不錯(cuò)。我們由洛陽(yáng)到西安，遇到一位陳先生，一路指示，受教良多。不想在這里遇到了馬先生，又得了不少的好處。”

馬振邦笑道：“我懂得什么？到了平?jīng)?，我介紹我們那位程工程師和二位談?wù)?，?duì)于各位游歷，那是一定有很大的幫助的。”

燕秋覺(jué)得這人談吐卻還不錯(cuò)，只是有些恭維上司，還不脫那官場(chǎng)中的習(xí)氣。因之對(duì)于他的話，臉上表示著一種煩厭；因?yàn)檠嗲镉心遣灰詾槿坏臉幼樱M(fèi)、伍二人也就不接著話向下說(shuō)了。

說(shuō)著話的時(shí)間，不曾理會(huì)得天氣。這時(shí)向屋外天空里看去，已經(jīng)明亮了許多。走出店外來(lái)看，當(dāng)頂便有一大方藍(lán)色的天空，東邊的太陽(yáng)，向這里射出一角陽(yáng)光來(lái)了。那個(gè)司機(jī)生也就昂了頭，在四處的看天，還自言自語(yǔ)的道：“只要能夠湊付到邠縣，也就好了。”

這天上既有了晴色，所有停止在這里兩輛汽車上的客人，都像在大海里發(fā)現(xiàn)了一線新大陸一樣，都擁到街心里來(lái)看。這時(shí)，卻聽(tīng)到街后面嗚嘟嘟的有了汽車?yán)嚷暎撬緳C(jī)生就開(kāi)了笑臉道：“咦！西邊有車來(lái)了。”

說(shuō)時(shí)，便有輛綠色的郵車，上面蓋著油布，開(kāi)到了面前。先前說(shuō)話的郵差，搶上前揮著手，那郵車也停了。問(wèn)時(shí)，過(guò)去二三十里，便是很好的晴天。山上的路雖濕了，卻也不是怎樣的難走。大家聽(tīng)了這話，不約而同的要求司機(jī)生開(kāi)著走。不到一小時(shí)之內(nèi)，一輛郵車，兩輛貨車，就全向西開(kāi)了。燕秋坐的這輛車，是最后開(kāi)行，所以大家也是格外的安心。

車子繞著永壽縣城的南角，轉(zhuǎn)上了山，山雖不是十分偉大，已不是高原那種形勢(shì)，可以隨處開(kāi)辟田地。向前看去，山峰錯(cuò)落，滿眼都是亂草和矮小的灌木。稍遠(yuǎn)的尖峰上，還有一卷卷的白云，向天空里吐著。公路忽左忽右，只是在山腰里繞著走。山上沒(méi)有人家，也沒(méi)有土窯。走了上十里地，才在一個(gè)山嘴子上發(fā)現(xiàn)一個(gè)土窯，是敞了洞門的。在門外支了一個(gè)秫秸棚子，在棚子下和山壁上，有那灰色的布?jí)K，寫著有求必應(yīng)的字，于是曉得這土洞子是一所廟。廟外也是土香案，土香爐，倒是放了一個(gè)鐵罄在土案上。旁邊一個(gè)道人坐在地上，向人求布施。汽車是很快的走過(guò)去，也無(wú)人給他錢。昌年道：“這老道在這種地方求人家布施，那不是一種笑話嗎？”

燕秋道：“在大路邊上，那總有人來(lái)往。好在他不過(guò)是住土窯的人，生活簡(jiǎn)單，大概也所求無(wú)多吧！”

說(shuō)著，汽車走下了一個(gè)山坡，只見(jiàn)在遠(yuǎn)遠(yuǎn)的山坡下，如螞蟻似的走路人，正向這邊來(lái)。到了面前，便是和昨日在乾縣所遇的一樣，乃是到東路去割麥的農(nóng)人。燕秋道：“你看，這些人就是那老道的施主，不要以為他們是很苦的。可是他們對(duì)于人類的同情心，那是遠(yuǎn)在坐汽車的朋友以上。”

健生道：“這就是合了那俗話：什么魚(yú)，就有什么水來(lái)養(yǎng)活著它了。”

燕秋笑道：“若是這句話是對(duì)的，我倒要試試，看看我回西北來(lái)，可有什么水來(lái)養(yǎng)活我？”

健生聽(tīng)了這話，心里卻是一動(dòng)。因?yàn)橐宦分希铰?tīng)燕秋口風(fēng)，總不能得她正式的答復(fù)，就改由旁敲側(cè)擊的法子去探她的口風(fēng)。幾日以來(lái)，知道的已經(jīng)不少；現(xiàn)在她又說(shuō)不知西北有什么水可以養(yǎng)活她，那分明她回甘肅有久居之意了。關(guān)于這點(diǎn)事，自己牢記在心，卻不肯放松。燕秋是預(yù)定著到平?jīng)霭研谐谈嬉粋€(gè)小段落的，等她告了一個(gè)小段落，自己也就可以抽身了。他心里有事，先就默然不作聲。昌年似乎也有什么感觸，不是以前那般議論風(fēng)生。燕秋想著：也許他們是看到一路荒涼，動(dòng)了歸心，這倒是無(wú)以慰之的，也就不說(shuō)什么了。

汽車在荒涼的山上或高原上跑了三小時(shí)之后，在高山上遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到一帶青蔥的綠樹(shù)，夾著一條彎曲的河水。在樹(shù)林子一邊，兩個(gè)高峰下，露出了一個(gè)城池。因?yàn)槟浅浅?，落在山腳下河邊上，由高向下看，連城里哪處人煙稠密，哪處房屋稀少，都一目了然。走了兩天，經(jīng)過(guò)了四百多里路，要算這個(gè)地方的風(fēng)景是最好的了。不必問(wèn)，大家也都知道是到了邠縣。汽車下了山，向縣城開(kāi)去。這城門外，又有一道小小的沙河，架了一道石橋；雖然城門口一般的站了兩個(gè)守衛(wèi)的兵士，可是就覺(jué)得這和永壽城門口站的兩個(gè)，要文明些似的。健生有這點(diǎn)子感想，還不曾說(shuō)出來(lái)呢，然而汽車開(kāi)到石橋頭上，就停止了。兩個(gè)衛(wèi)兵走到車子邊向車上看看。司機(jī)生跳下來(lái)道：“各位客人都下車來(lái)吧，要檢查！”

燕秋等隨著其他客人也都走下車來(lái)。衛(wèi)兵先指著車上一個(gè)小箱子問(wèn)道：“先打開(kāi)這個(gè)看看。”

這箱子正是馬振邦的，馬振邦便掏出印有職銜的名片交給他，問(wèn)著道：“有名片，可以不查嗎？”

那衛(wèi)兵將名片倒拿在手上，看了一看，問(wèn)道：“你究竟是干啥事的？”

馬振邦笑道：“我是公路上的，若要看護(hù)照，我也有。”

衛(wèi)兵又看了一看他的服裝，卻是相信了。問(wèn)道：“你一路幾個(gè)人？”

馬振邦指著昌年三人道：“還有這三位。”

衛(wèi)兵道：“都給我一張片子吧。”

三個(gè)人料著可以免予檢查，也都給了一張名片。那衛(wèi)兵似乎感到不便對(duì)一車子人顯然分個(gè)什么厚薄，因?qū)ζ渌穆每?，也只隨便問(wèn)了一問(wèn)，一律免予檢查，揮著手，叫司機(jī)失去吧。汽車開(kāi)進(jìn)了城，在一家?guī)в衅囌镜穆灭^里住下了。

他們進(jìn)了旅館之后，大大的出于意料之外，居然找著兩間屋子住下。屋子里不但炕上多了一床羊毛氈子，而且屋子里也各有一張小桌子，兩張小方凳。大家將行李安頓以后，司機(jī)生還來(lái)招待一次，說(shuō)是這隔壁就是小館子，要吃魚(yú)吃雞吃蛋吃白面，都可以辦到。今天本來(lái)可以趕到長(zhǎng)武的，前面有一道河，恐怕水大，等一晚，讓水退走，明天過(guò)去。今天還早，三位可以到外面逛逛去，這里有一道隘巷，是當(dāng)年大姒出世的地方呢。昌年聽(tīng)說(shuō)，就向健生道：“我們沒(méi)有去得周陵，很是懊喪，有這樣一個(gè)古跡，不能再交臂失之了。”

健生道：“當(dāng)然去，我們就走。”

燕秋始而是微笑著，沒(méi)有置可否，現(xiàn)在見(jiàn)他們一定要去，笑道：“既是那么著，我陪二位走一趟吧。”

三人走出旅館來(lái)，健生首先看到街邊的巷口人家土墻上，釘了一塊木牌子，寫著隘巷兩個(gè)字，因拍手道：“這處古跡找得太容易，一走就到。”

他為首走進(jìn)巷子去，東張西望，先是看到幾戶矮小人家，大家還不感到什么異樣，再過(guò)去是一所倒坍的小廟，一處堆亂磚的敞地，一個(gè)露天廁所，一堵矮墻，圍了個(gè)大豬圈。大家感到臭氣難聞，本也想回身走去，恰好奔出三條周身糞土的大肥豬，向人身邊直沖了過(guò)來(lái)。大家呵呀了一聲，向巷口外就跑；跑出巷口來(lái)，才緩過(guò)這口氣，停住了腳。健生笑道：“假使這地方，不是生長(zhǎng)中國(guó)賢婦人的地方，我就要說(shuō)出不好聽(tīng)的話來(lái)了。”

燕秋笑道：“當(dāng)年我逃難經(jīng)過(guò)這里的時(shí)候，我父親指點(diǎn)過(guò)給我看了。我本想攔著兩位不必去，又恐怕掃你們的興。”

昌年笑道：“其實(shí)看了之后，那是更掃興。”

三人說(shuō)笑著，向旅館里走來(lái)。

可是正當(dāng)他們走進(jìn)店門口的時(shí)候，掌柜的便搶向前來(lái)道：“哪位先生姓費(fèi)？我們縣長(zhǎng)拜訪。”

昌年道：“我姓費(fèi)。但是你們這里縣長(zhǎng)，我并不認(rèn)識(shí)呀！”

掌柜的便將手上的一張名片，遞給了他?？磿r(shí)，上面印的字，乃是孫執(zhí)誠(chéng)三個(gè)字。昌年呵喲了一聲道：“原來(lái)是他！”

同時(shí)由店里走出這位孫縣長(zhǎng)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就伸出手來(lái)和昌年握著，笑道：“我真想不到你會(huì)到這種地方來(lái)。剛才我到營(yíng)部里去，在那營(yíng)長(zhǎng)桌上，看到你一張名片，名號(hào)籍貫完全相同，我雖然猜著是你，但是還不能十分?jǐn)喽?，所以立刻就?lái)拜訪。”

昌年很高興，即刻和健生、燕秋兩人介紹。原來(lái)他是昌年中學(xué)時(shí)代的高級(jí)班同學(xué)，已畢業(yè)而做官了。昌年立刻讓著他到屋子里來(lái)坐，把西來(lái)之意，略微的告訴了他。孫執(zhí)誠(chéng)道：“老朋友在這種地方相會(huì)，那實(shí)在是難得的，我應(yīng)當(dāng)留你在這里過(guò)兩天才好。”

昌年道：“我們的身子，現(xiàn)在是屬于那輛長(zhǎng)途汽車了，自己絲毫不能作主。”

孫執(zhí)誠(chéng)道：“雖然如此，我多少要盡一點(diǎn)地主之誼，才合乎情理。我現(xiàn)在回去安排安排，回頭請(qǐng)到我那里去談?wù)劙伞?rdquo;

說(shuō)著，他又向健生、燕秋兩人敦請(qǐng)了一遍，方才走去。

不到一小時(shí)，便有一名衛(wèi)隊(duì)，拿了縣長(zhǎng)的名片來(lái)請(qǐng)。健生、燕秋因?yàn)槭遣甑耐瑢W(xué)，也就無(wú)須謙虛，跟了衛(wèi)隊(duì)一塊兒走。這縣政府和永壽不同，一個(gè)圓式大門，正對(duì)了一堵極大的照墻；那墻上寫著許多的標(biāo)語(yǔ)。進(jìn)了那圓洞門，在那墻上敷著粉，畫著很多的時(shí)裝人物畫：如吸鴉片有害，纏腳有害，種樹(shù)有益之類。進(jìn)了圓洞門，便是八根柱子落地的過(guò)廳。前后兩個(gè)大院落，在柱子上，釘著藍(lán)底白字的標(biāo)語(yǔ)牌子；最懇切的是：一文錢都是老百姓的血汗、縣長(zhǎng)是人民的公仆。在這里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到大堂，正中立了一張公案，系了綠上沿的大紅桌圍。桌上擺了簽筒、錫硯臺(tái)，在公案后擺了一張很大的太師椅子。那桌子下面，地面上有幾塊四方的石板，俗言叫問(wèn)心石，乃是老百姓跪著被審問(wèn)的所在。到了這里，早有人進(jìn)去報(bào)告，孫執(zhí)誠(chéng)直迎出古壁門來(lái)，笑道：“老朋友倒是不做作，一請(qǐng)就到。”

昌年道：“你是這一縣之主了。我們到了這里，是你的客民，還敢搭架子嗎？”

執(zhí)誠(chéng)在前面引路，引到后進(jìn)正中的堂屋里來(lái)。大概他是因?yàn)橛信驮趦?nèi)的原故，沒(méi)有再向內(nèi)引，就在正中的屋子里坐下。四壁的墻上，雖也粉飾過(guò)了的，然而日子很久，也就掉落不少。其間好像有幾張標(biāo)語(yǔ)，卻被縣長(zhǎng)都用字畫來(lái)遮蓋了。這屋子里，也無(wú)別的陳設(shè)；靠正墻有一張長(zhǎng)桌，正中一張方桌，配了兩把椅子，兩條板凳，桌上鋪了一塊白布，好像還是剛剛鋪出來(lái)的。大家坐下，昌年先笑道：“若是照現(xiàn)在大堂上那種情形看起來(lái)，縣太爺?shù)呐艌?chǎng)，卻是不小。不過(guò)到了這里，才覺(jué)得是有些西北地方的本色。”

執(zhí)誠(chéng)笑道：“我猜著你看到大堂上那種城隍廟里的樣子，一定要說(shuō)話的。果然，你不曾坐下，就批評(píng)下來(lái)了?？墒?，這是沒(méi)有法子的事。”

說(shuō)著，聽(tīng)差送上茶壺茶杯。他斟了一遍茶，大家圍了桌子坐著，他在下方相陪。笑道：“這一路來(lái)，水這樣?xùn)|西，大概把三位苦夠了。我這是城外小河里的水，在缸里澄清了才用的，倒是可喝。三位抽煙卷嗎？這里請(qǐng)客，都是南京車夫用的煙，我不好意思拿出來(lái)。”

昌年道：“我們不抽煙。你且把大堂上這一副排場(chǎng)的理由說(shuō)出來(lái)，那比招待我們還好得多呢。”

執(zhí)誠(chéng)舉起茶杯先喝了一口，笑道：“你也是學(xué)法律的人，當(dāng)然愿意知道。其實(shí)這理由很容易明白的，簡(jiǎn)單言之，就是威信問(wèn)題。這些地方的老百姓，十有其九，不認(rèn)得字。他們完全世襲了封建社會(huì)的傳統(tǒng)思想。在前清的時(shí)候，堂上擺著板子大枷，三班六房，站在兩旁，呼一喝二，把上堂的百姓當(dāng)畜類看，他們不以為這是壓迫，以為朝廷王法應(yīng)該如此。民國(guó)而后，縣官上堂，老百姓第一看不順眼的，便是大老爺不戴紅纓帽子，不穿補(bǔ)服外套，隨隨便便的上堂，太不像話。你沒(méi)有審問(wèn)他，他先有三分不服；你若對(duì)他說(shuō)法律是求公正的，不要這些虛偽的排場(chǎng)，他反是說(shuō)沒(méi)有皇帝的年代，一切都反了常。于是由老百姓這點(diǎn)藐視縣官的意味擴(kuò)充起來(lái)，連著什么公事，都有點(diǎn)掣肘。聽(tīng)說(shuō)以前有幾個(gè)頭腦新的縣官，把官牌子一律取消不用，結(jié)果，是什么都辦不動(dòng)，失敗而去。所以為了縣政發(fā)生效用起見(jiàn)，不得不把官牌子擺出一些來(lái)。我很慚愧，除了用這點(diǎn)老法子的威嚇手段，實(shí)在不能使出再高明的手段了。”

昌年說(shuō)道：“既然如此，你又何必在前面掛上縣官是人民公仆的牌子呢？”

執(zhí)誠(chéng)道：“這不是我干的。有一個(gè)時(shí)代，西北有一種政治軍事化的局面，你們當(dāng)然記得：那個(gè)領(lǐng)袖手下的人，雖都是扛槍桿的，玩這一套很是在行。其實(shí)他派的縣官，都是武裝同志，那威風(fēng)還用說(shuō)嗎？譬如一文錢都是老百姓的血汗，這標(biāo)語(yǔ)多好看！可惜，老百姓那時(shí)是一滴血汗也沒(méi)有，結(jié)果是人與馬爭(zhēng)糧。”

健生道：“怎么叫人與馬爭(zhēng)糧呢？”

執(zhí)誠(chéng)道：“就是老百姓剩下的糧食，經(jīng)過(guò)征糧派糧攤糧三種貢獻(xiàn)而后，所有的吃喝，都到武裝同志肚里去了。老百姓在餓得無(wú)辦法的時(shí)候，向當(dāng)局駐扎的軍隊(duì)，提出一個(gè)極低限度的要求，請(qǐng)他們讓馬去吃草，不必再把麥麩蕎麥皮給馬吃。這麥麩蕎麥皮留給老百姓吃，可以救活許多條命，也有照辦了的，也有辦不到的；這不是人與馬爭(zhēng)糧嗎？我知道了這個(gè)故事而后，我就要把一文錢都是老百姓血汗的標(biāo)語(yǔ)取消，可是本地紳士說(shuō)那時(shí)標(biāo)語(yǔ)也多，壁面也好看，就是一縣派十幾萬(wàn)兵餉，有點(diǎn)受不了。標(biāo)語(yǔ)壁畫，這是個(gè)紀(jì)念品，要我保留，我也只好留著了。其實(shí)在西北做官，用不著這些玩意，老百姓根本就不認(rèn)得字，標(biāo)語(yǔ)都給貼標(biāo)語(yǔ)的人自己看的。有人也說(shuō)了，以后少要老百姓出點(diǎn)錢，那就是好官。我以為不對(duì)，我們不能看著西北人苦，就這樣苦下去，就當(dāng)把西北人的生活程度，知識(shí)水準(zhǔn)，一齊提高。這種事，不能望政府拿著大批的錢來(lái)辦，那么，只有從事生產(chǎn)入手，以便在本地出錢，替本地辦事。若是只和百姓少要錢，猶之只要病人少作事一樣，那是消極辦法，遲早病人是要病死的。病人必得吃藥，也必得吃補(bǔ)品，讓他健康起來(lái)。”

燕秋坐在一邊默然聽(tīng)了，情不自禁的將手一拍桌子道：“孫縣長(zhǎng)！你這話透徹之至！你一定是個(gè)好官。”

執(zhí)誠(chéng)笑道：“好官兩個(gè)字可不敢當(dāng)。不過(guò)我想到的事情，總要這樣辦。這話又說(shuō)回來(lái)了，唯其想辦些事情，官牌子不能不端。要不然，發(fā)出去的命令，不發(fā)生效力。等到教育事業(yè)相當(dāng)?shù)挠悬c(diǎn)成績(jī)，那就大堂上不擺著系紅桌圍的公案，也有辦法了。”

大家聽(tīng)他所說(shuō)，很有道理，正是聽(tīng)到出神，聽(tīng)差卻引著人提進(jìn)兩個(gè)食盒子來(lái)了。

掀開(kāi)食盒子來(lái)，送了八碗菜到桌上?？磿r(shí)，除了一碗魷魚(yú)，一碗海參而外，其余都是豬身上的；有紅燒肉，炒肉絲，木耳肉片湯，炒豬腰，炒豬肝，紅燒肚塊。便是那海參里面，還有肉丸子。安放了杯筷，執(zhí)誠(chéng)在下席相陪。未動(dòng)筷子之前，他笑道：“我先聲明，這地方有魚(yú)龍鴨鳳的口號(hào)。吃東西，只有豬肉現(xiàn)成，其余便是雞。今天抱歉得很，館子里連雞都沒(méi)有，大概是來(lái)不及預(yù)備。至于海菜，干的由汽車帶來(lái)，并不費(fèi)什么事，倒是常有，現(xiàn)在請(qǐng)各位吃個(gè)豬八碗吧。這魷魚(yú)里面，也有肉片的。”

昌年笑道：“我們這就如登天上了，把昨日在永壽吃的衛(wèi)生席一比起來(lái)，這就有天壤之別了。”

于是把昨日所吃的情形，說(shuō)了一遍，執(zhí)誠(chéng)道：“這還算不錯(cuò)呢，若是到新疆去，出了玉門關(guān)，有一個(gè)窮十八站，那么遠(yuǎn)的路程，竟是不見(jiàn)人煙呢。”

燕秋當(dāng)他兩人說(shuō)話的時(shí)候，只管把眼睛望著，要插言下去，這時(shí)就忍不住了，因笑問(wèn)道：“我還有點(diǎn)事，要向?qū)O縣長(zhǎng)領(lǐng)教。孫縣長(zhǎng)既是表示要從生產(chǎn)入手，現(xiàn)在預(yù)備辦一些什么生產(chǎn)呢？”

執(zhí)誠(chéng)笑道：“這又是很慚愧的，我到此不久，還沒(méi)有實(shí)行。往大處說(shuō)，有兩件事：其一，是離縣城二十里的地方，叫百子溝，出煤，煤質(zhì)很好，燒出來(lái)的灰是白的，只是交通不便，全靠人挑和駱駝馱出來(lái)。若是開(kāi)一條路通那里，實(shí)行開(kāi)采，那是一件大利。其二，涇河流在本縣境內(nèi)，兩面夾山的地方很多，大可以作渠。只是這兩件大事，不是一個(gè)小小縣長(zhǎng)可以辦的。我現(xiàn)在只好由小處走，就借了涇河兩岸，想造一點(diǎn)小規(guī)模的森林。這里本出梨棗，只是農(nóng)人讓它自然生長(zhǎng)，沒(méi)有大收成；我想改良一下，靠了西蘭公路快成功，或者能運(yùn)銷到外邊去。還有一件，涇河附近，草可養(yǎng)羊。這兩年農(nóng)人自動(dòng)畜羊，也能剪羊毛織氈子，這也是可以提倡的。總之，我打算有一分力量做一分事，先挑能辦的，即刻辦起來(lái)。像鄰縣長(zhǎng)武、永壽，前兩年，人跑去不少，到現(xiàn)在，長(zhǎng)武日有起色，還只三萬(wàn)多人。本縣始終有七萬(wàn)多人，這是本縣農(nóng)產(chǎn)可以發(fā)展的一個(gè)大證明。在陜西西部，有這樣好的地方，做縣長(zhǎng)的人不能做一點(diǎn)事，那是很慚愧的。”

他說(shuō)完，燕秋忽然離座而起，大家都望了她，不覺(jué)愕然！