店房中暑夜燈昏，三鏢客扯起濃鼾來(lái)。九股煙喬茂瞥了一眼，恨恨不已，暗罵道：“你們這群東西，哼哼，你們不用裝著玩！你們背著我去？你們?nèi)ゾ腿グ桑銈兯ξ揖退Π桑?hellip;…”想著忿然站起來(lái)，將門(mén)窗閂上，燈光撥小，心說(shuō)：“我看著你們走！”

紫旋風(fēng)閔成梁和沒(méi)影兒魏廉在一個(gè)床上，喬茂最后睡，自然就睡在床外。臨就枕時(shí)，故意地長(zhǎng)吁了一聲，自言自語(yǔ)說(shuō)道：“你們哥三個(gè)睡了，就剩我了……咳，這一趟差點(diǎn)沒(méi)把我嚇煞！弄得我渾身骨頭疼，娘拉個(gè)蛋！把我的鼻子也搗破了。……睡一覺(jué)吧，明天還得回去，怎的這么乏！”念念叨叨，同伴一個(gè)答腔的也沒(méi)有，只有鐵矛周翻了個(gè)身，頭向里又睡去了。

這時(shí)候也就在二更剛過(guò)，店里的客人多一半剛才就寢。院中還有幾個(gè)人乘涼，嘈雜的聲音漸漸地寂靜下來(lái)。九股煙覷著眼，靜看三人的動(dòng)靜。約莫有一頓飯的光景，這個(gè)裝睡的人竟?jié)u漸瞌睡起來(lái)，心里一陣陣地迷忽。再耗下去，要真格睡著了。

朦朧中忽聽(tīng)對(duì)面的板鋪上“呼嚕”地一響，似打了一個(gè)沉重的鼾聲。喬茂急將倦眼一睜，疲怠的精神一振，把頭略微抬了抬，雙眼微瞇，往對(duì)面鋪上看時(shí)?；璋档臒粲爸校灰?jiàn)沒(méi)影兒魏廉伸出一只手來(lái)，往紫旋風(fēng)閔成梁一推。紫旋風(fēng)閔成梁霍地坐起來(lái)，低聲道：“還早點(diǎn)！”九股煙暗罵道：“好東西們！”暗憋著氣，紋絲也不動(dòng)，雙眸微啟，只盯住閔、魏二人的舉動(dòng)。

閔、魏兩人坐在床上，竟不下地，只聽(tīng)悉悉索索地響，似正穿衣裳，又似鼓搗什么。獨(dú)有鐵矛周季龍，在喬茂背后床上睡著，一點(diǎn)動(dòng)靜沒(méi)有。喬茂想道：“是了，周老三這一回大概跟我一樣，也挨甩了。……咳，我不如把周老三招呼起來(lái)，我們兩個(gè)人合在一處，也趟下去。是這么著，鐵拐把眼擠，你糊弄我，我糊弄你！”想得很高興，趕緊閉上眼，打算等閔、魏走后，立刻喚醒周鐵矛，跟蹤綴下：“你們夜探荒堡，我們也不含糊啊！……”

不意閔、魏二人坐起多時(shí)，還沒(méi)下地，突有一物從他身后直伸過(guò)來(lái)，竟輕輕向他臉上一拂。九股煙吃了一驚，立刻省悟過(guò)來(lái)，忙作迷離之態(tài)，喃喃地哼了一聲，伸手亂拂落了一把，身子也蠕動(dòng)了動(dòng)。那拂面之物立刻撤回去，緊跟著身后瑟瑟地響了一陣，出乎意外，鐵矛周也悄沒(méi)聲地坐起了。

九股煙這一氣非同小可，暗罵道：“哼，好小子們，你們?nèi)齻€(gè)人全拿我當(dāng)漢奸哪！……你們誠(chéng)心跟我姓喬的過(guò)不去。你們合了伙，各顯其能，單拋我一個(gè)人，教我栽跟頭，沒(méi)臉回去見(jiàn)人。好！就讓你們拋吧。咱們走著瞧，這不定誰(shuí)行誰(shuí)不行哩！”

九股煙惱恨極了。就在這時(shí)，聽(tīng)紫旋風(fēng)“噗嗤”一笑，霍地竄下地來(lái)。跟著沒(méi)影兒魏廉也躡腳下了地，悄悄過(guò)去拔閂。那鐵矛周看似忠厚，尤其可恨，他竟俯在喬茂臉上端詳，試驗(yàn)喬茂睡熟沒(méi)有。九股煙沉住了氣，一任他查考。

過(guò)了片刻，鐵矛周一長(zhǎng)身，竟從喬茂身上竄下地去。三個(gè)人湊在一起，低聲忍笑，附耳悄言。只聽(tīng)沒(méi)影兒說(shuō)道：“他怎么樣？”紫旋風(fēng)笑道：“別叫他了，當(dāng)心嚇著他！”

三個(gè)人輕輕地、急急地收拾利落。鐵矛周將長(zhǎng)衫包在小包袱內(nèi)，打成了卷，往背后斜著一背，把那柄短兵器竹節(jié)鋼鞭抽出來(lái)，也往背后一插。紫旋風(fēng)和沒(méi)影兒都空著手，一點(diǎn)東西沒(méi)拿，毫不遲疑，竟這么結(jié)伴出房而去。倒是鐵矛周季龍，雖然惡作劇，臨行時(shí)仍到喬茂臥處看了看，又替他閂了門(mén)，熄了燈，然后開(kāi)窗竄出去。

三個(gè)鏢師結(jié)伴走下去了，把個(gè)九股煙氣得肚皮發(fā)脹。傾耳靜聽(tīng)，知三人去遠(yuǎn)，這才坐起來(lái)，點(diǎn)上了燈，在床鋪上發(fā)怔。一霎時(shí)思潮涌起，怨憤異常，搔搔頭，忙站起來(lái)到閔、魏的鋪上一摸，哪知他倆人的兵刃早拿走了。喬茂這才明白，閔、魏二人是主動(dòng)，早有準(zhǔn)備，把兵刃先運(yùn)出去，安心要甩自己的。九股煙賭氣往鋪上一倒，罵道：“你們甩我么，我偏不在乎，你們露臉，我才犯不上掛火。你們不用臭美，今晚管保教你們撞上那豹頭環(huán)眼的老賊，請(qǐng)你們嘗嘗他那鐵煙袋鍋。小子！到那時(shí)候才后悔呀，咳咳，晚啦！我老喬就給你們看窩，舒舒服服地睡大覺(jué)，看看誰(shuí)上算！”

九股煙躺在板鋪上，于昏暗的燈光下，眼望窗前，沉思良久。忽然一轉(zhuǎn)念道：“這不對(duì)！萬(wàn)一他們摸著邊，真露了臉，我老喬可就折一回整個(gè)的。明明四人同訪鏢，偏他們上陣，偏我一人落后。教他們回去把我形容起來(lái)，一定說(shuō)我姓喬的嚇破了膽，見(jiàn)了賊，嚇得搭拉尿！讓他們隨便挖苦，這不行，我不能吃這個(gè)，我得趕他們?nèi)?hellip;…”這樣想，霍地又坐起來(lái)。

但是，他又一轉(zhuǎn)念道：“不對(duì)，不對(duì)！綴下去太險(xiǎn)。這一出去探堡，賊人是早驚了。事情挑明了，人家還不防備么？哼！這一去準(zhǔn)沒(méi)好，明知是陷阱，我何必還往里頭跳呀？還是不去的好。”

但是，他再一轉(zhuǎn)念：“不對(duì)！不去也不行，太丟人！”左思右想，猛然想起了最穩(wěn)當(dāng)?shù)囊徽?。還是立刻綴下他們?nèi)?，卻不要隨他們上前，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著。“是的，訪出真章來(lái)，見(jiàn)一面，分一半。我在后頭跟著，自然也有我的份，我不是親身到場(chǎng)了么？但是，如果竟遇上風(fēng)險(xiǎn)呢？那就任聽(tīng)三個(gè)冤家蛋上前挨刀，我卻往后一縮脖，就脫過(guò)去了。對(duì)對(duì)，是這么著！我不進(jìn)堡門(mén)，只在外面趟著。”

越想越妙，這法子實(shí)在好。九股煙立刻站起來(lái)，把渾身衣服綁扎利落。立刻探頭向窗外一望，又抽身向房?jī)?nèi)一巡。停步搔頭再想：“這法子的確妙，不可猶豫了。而且，這得趕緊辦，別等著湯涼飯冷再上場(chǎng)！”

于是他霍地一竄，重到窗前。伸手開(kāi)窗，穿窗外竄，一溜煙，人已聳到店院中。閃目四顧無(wú)人，一抬頭，望到店墻，又一伏身，早已竄上墻頭。然后里外巡視一下，唰地又竄回來(lái)。這時(shí)候天昏夜暗，正交三更。

九股煙第二次穿窗入內(nèi)，抄兵刃，插匕首，挎百寶囊，打小包袱，把一切斬關(guān)脫鎖的家伙都帶在身上。這才翻身，穿窗出屋，將門(mén)留了暗記，墊步擰身躍上店墻。

外面雖是鱗次櫛比的民房，此時(shí)早已家家熄燈入睡，悄然無(wú)聲。九股煙低頭看了看近處，然后一抬頭，手?jǐn)n雙眸，往遠(yuǎn)處一望，有一片片叢林田禾遮住視線，看不見(jiàn)古堡。他那三個(gè)同伴，紫旋風(fēng)、沒(méi)影兒、鐵矛周季龍，早已走得沒(méi)影。苦水鋪全鎮(zhèn)的街道，內(nèi)外空蕩蕩，渺無(wú)人蹤。

九股煙立刻伏身往上一竄，跳落平地。又一擰身，施展輕功小巧之技，登房越脊，捷如貍貓，展眼間飛竄到鎮(zhèn)口邊上。又立刻從民房上一飄身，往鎮(zhèn)口外一落。腳才沾地，驀地從鎮(zhèn)口外墻根黑影下，跳出來(lái)一人，只差著兩三步，險(xiǎn)些跟九股煙撞個(gè)滿懷。那人“哎呀”一聲道：“嚇，嚇?biāo)牢伊?！你是干什么的?rdquo;

九股煙也嚇了一跳，料道這人許是蹲墻根解溲的，猝不及備，脫口答道：“我……是走道的。”拔步就要走。不想那人猛截過(guò)來(lái)，喝道：“不對(duì)！你是走道的，怎么從墻上掉下來(lái)？你……你不是好人！”

九股煙往旁一閃道：“你才不是好人呢！”扭頭仍要擇路反問(wèn)道：“你是干什么的？”那人道：“我是打更的，你這小子一定不是好人，你給我站??！”

喬茂一看不對(duì)，心說(shuō)：“真糟，太不湊巧了！”彷徨四顧，陡起惡意，竄過(guò)去，冷不防照那人“黑虎掏心”，就是一拳。那人只一閃，把喬茂的腕子刁住，順手一掄，“咕咚”一聲，摔了個(gè)狗吃屎。

出乎意外，這更夫竟有兩手！喬茂立刻“懶驢打滾”竄起來(lái)，撥頭就跑。這更夫頓時(shí)大喊：“有賊，有賊！”驀然間，從墻隅街尾，應(yīng)聲又竄出一個(gè)人，短打扮，持利刃，一聲不響，飛似地奔過(guò)來(lái)截拿喬茂，掄刀就剁。

九股煙吃驚道：“又糟了！”也虧他有急智，百忙中往四面一尋，外面是荒郊，這容易逃，不容易藏。又往鎮(zhèn)內(nèi)一望，這層層的房舍，段段的街道，處處有黑影，自然不易跑，但比較易藏。立刻打定了主意，罵了一聲，抽刀一晃，回身一竄，立刻上了道旁的民房，心想：“這兩個(gè)東西萬(wàn)一真是打更的，便不會(huì)上房，就逃開(kāi)了。”

但這才是妄想呢！一個(gè)更夫斷不會(huì)一伸手就把他摔倒一溜滾，這分明是勁敵、行家。這兩個(gè)行家齊喊：“拿賊！”倏分兩面，一齊竄上了民房。而且一齊亮出兵刃，苦苦地來(lái)追趕。

這一來(lái)喬茂大駭，更不遑思忖，霍地騰身一掠，從一所民房躍上另一所民房。那兩人也一竄，越過(guò)一處民房。九股煙越加驚疑，慌忙地一竄一跳，連連逃出六七丈以外。略略停身，倏然伏腰，一頭縱下去，身落在平地小巷內(nèi)。那個(gè)人“吱”地吹起一聲胡哨，霍然分做兩路。前一個(gè)跟蹤跳落平地，在背后急追；后一個(gè)身?yè)?jù)高處，連連迸跳，仍從房頂上飛遂。一高一低，一跟蹤，一掠空，如鷹犬逐兔，星馳電掣，把個(gè)九股煙趕得望影而逃，寸步也不放松。

九股煙一面逃跑，照顧四面，怕暗影中再有埋伏，受了暗算。心中說(shuō)不出的驚惶、懊惱，尤其怨恨同伴無(wú)良。他本可與這兩人拼斗，現(xiàn)卻成了驚弓之鳥(niǎo)。莫說(shuō)動(dòng)手，連動(dòng)手的念頭也沒(méi)有。而且江湖道的規(guī)矩，無(wú)論遇何兇險(xiǎn)，也須避開(kāi)追兵的眼目，方敢入窯。

九股煙一開(kāi)頭苦奔荒郊，倒可以幸免。他卻驚惶失智，竟一溜煙地?fù)尡嫉攴?，又覺(jué)出不妥，這豈不是引狼入室？急回頭一看，還想把兩人調(diào)開(kāi)。不料那房上的追者，用一種奇怪的調(diào)子，連吹了幾聲胡哨。聲過(guò)處，突然從集賢客棧房頂上，應(yīng)聲也發(fā)出來(lái)低而啞的回嘯。

這時(shí)候九股煙登高躍低，一路狂奔，已經(jīng)斜穿小巷，躍上店舍東鄰的隔院。他心想：再一跳，便入民房，斜穿民宅院落，可以障影攀墻，潛登店中的茅廁。再溜下去，便可以假裝起夜的人，潛入己室，就脫過(guò)追捕人之手了。

再想不到胡哨聲中，猛一抬頭，瞥見(jiàn)集賢客棧，南排房脊后，驀然長(zhǎng)出兩條人影來(lái)。緊跟著，東房脊后，也閃出兩條黑影。這四條黑影公然也口打微嘯，與追捕的兩人相為呼應(yīng)。九股煙大駭，他的心思如旋風(fēng)地一轉(zhuǎn)，立刻省悟過(guò)來(lái)，這兩伙人分明是一伙。并且立刻省悟過(guò)來(lái)，鎮(zhèn)口所遇的人，哪里是什么娘的更夫，分明是荒堡潛派來(lái)窺探鏢客的賊黨。

九股煙嚇了一身冷，卻幸見(jiàn)機(jī)尚快，一見(jiàn)不是路，猛然抽身，撥頭再跑。登房越脊，飛似地改往鎮(zhèn)外狂逃去，一面逃，一面回頭瞧。果見(jiàn)那兩個(gè)巡更的，沖著店房上四條人影，也不知通了一個(gè)什么暗號(hào)。四條人影忽地全竄過(guò)來(lái)，一聲不響，結(jié)伴窮追下來(lái)。

九股煙把剛才與同伴慪氣的打算，早拋到九霄云外，也不跟蹤了，也不探堡了，也不尋鏢了。兩眼如燈，急尋逃路。腳下一攢勁，直竄出數(shù)丈以外。頭象撥浪鼓般往回一暼，便一頭鉆入一條小巷內(nèi)，伏隅一蹲，但追趕他的人已電掣般趕到。

九股煙心上一游移，暗道：“不好，這里藏不住！”聽(tīng)上面“颼”的一聲，似從高處又追來(lái)一人。九股煙竟沉不住氣，忙鉆出來(lái)，撥頭又跑，跑出數(shù)步，倏又變計(jì)，不再順路竄了。順路跑未免看不見(jiàn)房上敵人的動(dòng)靜。他就奔到一家民房墻根下“颼”的往上一拔，由墻根跳上人家屋頂。第二次把身影縱起，連連迸躍，從人家一排排的房頂上一路飛竄。

但趕他的人立刻瞥見(jiàn)，立刻胡哨聲起，幾個(gè)人都上了房，依然前前后后合攏來(lái)包抄他。九股煙越慌，竟顧不得有聲音沒(méi)聲音，有動(dòng)靜沒(méi)動(dòng)靜的，踏得人家屋瓦戛吱吱地亂響。連踏過(guò)四五家宅院，到檐墻交錯(cuò)、黑影遮掩處，九股煙就忙忙一伏身，還想藏躲。

他既疑心生暗鬼，這院中不得人心的狗又猛然驚吠起來(lái)。跟著又聽(tīng)得“唰唰”竄過(guò)來(lái)兩人，似已尋見(jiàn)他。九股煙害了怕，爬起來(lái)，竄上房又要逃。這可更糟！恰有一敵剛從房上趕到，兩個(gè)人幾乎碰了個(gè)對(duì)頭。九股煙慌不迭地一抽身，竄到鄰舍，敵人也立刻跟竄到鄰舍。

隔院的狗大吠，九股煙急一頓足用力，敵人倏地打過(guò)一件暗器來(lái)。這卻是一座灰房，大概很失修了。九股煙閃身躲避暗器，往旁一竄，腳下一滑，“呼啦”的一聲，帶下一大片灰泥。一個(gè)“吊毛”，“撲通”一聲，整個(gè)翻下房來(lái)，掉在地上。這里正是人家的跨院。那賊人不知怎的，也似一滑，也“撲通”地掉下來(lái)。動(dòng)靜很大，敵人更毫無(wú)顧忌，吱地吹起一聲胡哨。

兩個(gè)人相隔一丈多遠(yuǎn)，九股煙霍地竄起來(lái)；賊人也霍地竄起來(lái)，冷笑一聲道：“哪里跑？”摟頭蓋頂，趕過(guò)來(lái)一刀。九股煙哪敢還手？唰地往旁一閃。“嗚”的一聲，后面撲過(guò)一條狗，汪汪地對(duì)二人亂叫。那本家的人立刻在屋里大聲咳嗽，拍山鎮(zhèn)虎，作出響動(dòng)來(lái)。賊人毫無(wú)忌憚，吱吱連打胡哨。從東面、北面，首先竄過(guò)三個(gè)敵人，都掠空一竄，落到院中。這就要甕中捉鱉，擒拿喬茂。內(nèi)中一個(gè)高身量的賊尤其兇猛，握著刀，兩臂大張，做出攫人的姿式，道：“小子，來(lái)吧！”惡虎撲食沖上來(lái)，右手刀一晃，左手來(lái)抓喬茂。

喬茂不敢還招，一晃小腦瓜，一個(gè)翻身走勢(shì)，竟沒(méi)躲閃開(kāi)，被敵人一把將包頭抓住，兩下較勁，各往懷里帶，“嗤”的一聲，把包頭扯下一半來(lái)。九股煙恍被焦雷轟了一下似的，失聲銳叫，耳畔嗡嗡冒火。但是腳底下還明白，就勁往前一縱身，竄上西面民房，腳才著檐口，倏地又有一條黑影撲到。刀光一閃，斜肩帶臂，往外一揮。雖砍不著，九股煙卻已立不住腳，身軀又不敢往后閃，也虧他身法輕靈，倏地往左塌身，用力往旁一展，手中刀就勢(shì)照敵人掃了一下。

敵人微微一閃，九股煙乘機(jī)斜竄出五六尺，已到了北山墻頭?；仡^一瞥，就在院中本家房主人狂呼“有賊”的聲中，敵人已一個(gè)跟一個(gè)，跳上了房，齊往自己這邊擠來(lái)，單給他留出東北角一隅之地的退路。

喬茂覷定了這東北面，似是一排小草棚，立刻腳下攢力，飛身縱起來(lái)，往草棚上一落，隨即騰身而起。卻真倒楣，這草棚也禁不住人跺，“嘩啦”地塌下去。喬茂忙一挪步，幸已拔出腳來(lái)，略一停頓，敵人“颼”地從三面撲到。

九股煙百忙中一望前面，是一道矮墻，相隔一丈多遠(yuǎn)。心似旋風(fēng)一轉(zhuǎn)，料想還竄得過(guò)去。腳尖一點(diǎn)，登草棚邊墻，立刻地“旱地拔蔥”，騰身而起，往前面墻頭一落。腦后突有一股子寒風(fēng)襲到，九股煙一低頭，一縮脖，“嗤”地打過(guò)一支袖箭來(lái)。

九股煙嚇得一身冷汗，連回頭都不敢，頓時(shí)往下一飄身。但才一落腳，便覺(jué)得地勢(shì)不對(duì)，再想換力，如何來(lái)得及？“噗嗤”的一下子，腳踏入泥坑里，大概是尿窩。身子便不由得往前一栽，趕緊地雙手抱刀，急一拄地，一撥身，又就勢(shì)往一旁竄。腳踏實(shí)地，這才用力一登，又一進(jìn)，跳出泥坑來(lái)了。

緊接著兩個(gè)敵人跟蹤趕到，也這么一飄身，也這么一落地，也這么“噗嗤”一聲，照方抓藥，頭一個(gè)人掉在臭坑里了。未容得叫喊，第二個(gè)賊也接著掉在臭坑里了。九股煙絕大歡喜，賊人卻大罵倒楣。兩個(gè)賊人拔出腿來(lái)，忿怒之下，又吱吱地連吹呼哨。聲過(guò)處，外面也吱吱吹起胡哨響應(yīng)起來(lái)。

九股煙曉得賊人是聚眾。賊人不知有多少，就這么幾個(gè)，便搪不起，何況再勾兵？九股煙氣喘吁吁脫出臭坑，跳上又一道短墻，努目急往外一了，心中大喜。這前面只隔著一條狹巷，便展開(kāi)了一片曠地。這分明一路狂逃，已經(jīng)臨近鎮(zhèn)外了。敵人明目張膽，追擒自己，一點(diǎn)顧忌也沒(méi)有；像這樣總在鎮(zhèn)里繞，決計(jì)脫不開(kāi)他們的毒手，自然還是往鎮(zhèn)外荒郊逃跑的對(duì)。況且，賊人墜坑深陷，自己得以乘機(jī)先登，這真是運(yùn)氣：“這可逃出活命來(lái)了！”

九股煙既驚且喜，思潮萬(wàn)變。殊不意樂(lè)極生悲，只顧前面，冷不防在這一霎時(shí)，聽(tīng)背后“唰”的一聲，再躲已來(lái)不及，“嗤”的一下，硬硬的、尖尖的一件東西，直穿入九股煙的后臀。“嚇，好疼！”喬茂連摸屁股拔刺的工夫也沒(méi)有，帶著這暗器舍命地往外竄去。竟沒(méi)夠著對(duì)面墻，半空掉下來(lái)落到平地。踉踉蹌蹌，急鉆入面前黑忽忽一道小巷內(nèi)。然后藏身拔創(chuàng)。那支瓦棱鏢正打在右臀上，入肉四分，熱血隨鏢濺出來(lái)，弄了一手。

“真他娘的倒楣！”九股煙喬茂恨罵了一聲，把這支鏢信手一丟，拔步往前奔去。出了小巷，有一道斜土坡當(dāng)前，越過(guò)斜坡，便是曠野地。喬茂如同死囚遇赦一樣，心想：“這可逃出活命了。”精神一振，縱躍如飛。剛剛往土坡上一竄，坡前大樹(shù)后“颼”地竄出一條黑影，疾如飛鳥(niǎo)，掠到喬茂身旁，“饑鷹搏兔”，探掌便抓。

九股煙嚇得一哆嗦，抽身便跑，但已稍遲。“刮”的一把被敵人捋住左肩頭。喬茂一著急，“金蟬脫殼”，一俯身，一躬腰，按住敵手，拼命地一拱，立刻把這個(gè)敵人從自己身后拱起來(lái)，猛然用力往外一拋，“嘭”的一聲，立刻把這敵人從自己頭上拋出去，咕碌碌，正從坡上滾到坡下。

喬茂頓覺(jué)肩頭上抓處，熱剌剌地生疼。也就顧不得，急聳身形往坡下一縱，從敵人身旁竄過(guò)去。不管敵人如何狂嘯，立刻飛奔青紗帳，心中說(shuō)不出地又驚又喜，居然被他打倒了一個(gè)敵人！

但是坡上挨摔的敵人爬起來(lái)，吱吱地連打胡哨，沖著苦水鋪高聲喊：“托漂子萬(wàn)的點(diǎn)兒，往旋兀里扯活了。并肩子，馬前團(tuán)上他！”喬茂立刻聽(tīng)明，這切語(yǔ)是說(shuō)姓喬的往地里逃跑了，催黨羽火速前往圍攻。

九股煙心中害怕，一頭鉆入青紗帳里面，將身順著田壟躺倒。心想：“我不動(dòng)，你就搜不著。”側(cè)著耳朵，聽(tīng)四面的動(dòng)靜。果然工夫不大，外面竄過(guò)來(lái)，奔過(guò)去，似至少也有四五個(gè)人，圍著這青紗帳來(lái)回搜尋。九股煙心說(shuō)：“天氣熱，我老人家索性也不探古堡了，也不回店了，我就在這莊稼地睡一夜覺(jué)，有事咱爺們明天再說(shuō)。好賊，看你有多大本領(lǐng)，能把我怎樣？”只是睡在這里，地潮濕，氣悶點(diǎn)，屁股也疼點(diǎn)。“理他呢！我老人家是不到天亮，絕不出去，哼哼！”九股煙在田中鬼念，直耗過(guò)半個(gè)更次，一點(diǎn)也沒(méi)動(dòng)。夜靜聲沉，分明聽(tīng)見(jiàn)那幾個(gè)敵人搜來(lái)搜去，搜了一陣，腳步聲越走越遠(yuǎn)，大概又奔苦水鋪去了。九股煙一咕碌爬起來(lái)，往外看，竟連半個(gè)人也沒(méi)有。“哈哈，兔蛋們，到底教我給耗走了！”仍不放心，又蹲下來(lái)，攏眼光，再往外偷看。

看了東邊，又溜到西邊；看了北邊，又溜到南邊。饒他十分小心，可是黑夜中碰著禾桿，難免作響。費(fèi)了很大的事，把四面都窺探清楚了。九股煙暗道：“好兔蛋們！你們?nèi)吡?，我老人家可要回店了?rdquo;伸頭探腦往外走，鉆出青紗帳，四面都沒(méi)有動(dòng)靜。又越過(guò)斜坡，四面仍然沒(méi)有埋伏。九股煙心中明白了，這群東西們一定搜尋紫旋風(fēng)、沒(méi)影兒去了。把顆心頓時(shí)放下，一直地往苦水鋪鎮(zhèn)甸走去。

不料剛剛望見(jiàn)小巷，忽從巷邊房脊后，冒出一條人影來(lái)，立刻“吱”的一下，吹起低低的一聲胡哨。九股煙大駭?shù)溃?ldquo;不好，還有埋伏！”抽身就往回跑。也就是剛剛轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，突從斜坡那棵大樹(shù)上，“撲登”地跳下一人。刀光一閃，哈哈一笑，把退路給截住。

九股煙失聲叫了一聲，抹頭急往旁邊跑。只跑出三四步，立刻又從小巷房頭竄下來(lái)兩個(gè)人影，箭似地奔喬茂背后撲過(guò)來(lái)。九股煙越慌，拼命往青紗帳鉆。更沒(méi)想到，這青紗帳剛才沒(méi)有動(dòng)靜的地方，忽然有了動(dòng)靜，竟也毫不客氣地竄出一個(gè)人來(lái)，縱聲狂笑道：“相好的，爺爺早等著你啦！”

胡哨連吹，頓時(shí)前前后后聚攏來(lái)五六個(gè)敵人，倏地抄到身邊。九股煙悔之不迭，急張眼四顧，尋覓逃路?？嗨佹?zhèn)外，一片片不少田地，但只麥田豆畦為多，高粱、玉蜀黍地，近處只有兩三處，都被賊人扼住，闖不過(guò)去。

九股煙二目如燈，伸手重拔下短刀，又一探囊，摸出石子，立刻拼命往前沖去。先奔到東面田邊，東面近頭站著一個(gè)賊人，抖手中兵刃，嘩啷啷一響，喝道：“姓喬的，咱爺倆有緣！”九股煙不禁一哆嗦。黑影中注目急看，這賊人手中拿的正是一對(duì)雙懷杖，這賊人正是劫鏢也在場(chǎng)、探廟也在場(chǎng)的那個(gè)粗豪少年賊。這少年賊杖沉力猛，九股煙曾被他一杖，險(xiǎn)將短刀磕飛。

九股煙這時(shí)候哪敢迎敵，急急一抽身。又往回跑，改奔南面竹林。南面也站著一個(gè)少年賊，手提一把劍，把竹林阻住。九股煙側(cè)目一瞥，這個(gè)少年使劍的賊似曾相識(shí)，大概就是探廟時(shí)生擒他的那個(gè)人。九股煙倒吸一口涼氣，撥頭又奔西面，西面就是苦水鎮(zhèn)鋪甸了。他這一打旋，可就給敵人留下了合圍的機(jī)會(huì)，五六個(gè)敵人倏然的往當(dāng)中擠來(lái)，內(nèi)中一人喝道：“相好的，趁早躺下吧！你小子的伙伴，都教太爺們收拾了。只剩下你，還有什么活勁？”

九股煙急怒交加，便要與賊拼命。一雙醉眼一轉(zhuǎn)，忽望見(jiàn)北面那敵人似乎手法軟點(diǎn)，也許就是剛才被自己摔倒的那一個(gè)廢貨。九股煙嗷嘮的一聲怪號(hào)，唰地往北一竄，掄手中刀照那人便砍。那人霍地一閃，挺刀猛進(jìn)。九股煙驀地又往旁一閃，揚(yáng)手喝道：“看鏢！”把手中那塊飛蝗石子，照敵人劈面發(fā)去。這北面敵人慌忙往左一閃，九股煙一溜煙挺刀撲過(guò)來(lái)。

那敵人卻也了得，雖往左閃，卻往右一擋，橫刀逼住喬茂。喬茂再往回退，已經(jīng)來(lái)不及，刀鋒碰刀鋒，叮當(dāng)一聲響，激起一溜火星，那敵人依然把樹(shù)林擋住。九股煙手腕被震得發(fā)麻，竟倒退下來(lái)。猛回頭，四五個(gè)敵人甕中捉鱉，悄沒(méi)聲地都掩到背后了，九股煙眼看就要倒楣。

但九股煙沒(méi)有別的本領(lǐng)，還仗他身法輕快，手底下賊滑。一轉(zhuǎn)眼間，未容敵人近身，他怪叫一聲，就“唰”地一個(gè)“夜戰(zhàn)八方”式，用力打個(gè)盤(pán)旋，刀花往下急掃?？礃幼雍孟笠疵\人為護(hù)下盤(pán)，齊往起一竄，九股煙趁這夾當(dāng)，一伏身，“颼”地往東猛竄。

使雙懷杖的敵人喝一聲：“打！”嘩啷啷一響，雙懷杖挾風(fēng)當(dāng)頭砸來(lái)。喬茂再不肯上當(dāng)，這家伙掃上一點(diǎn)，都受不得，決不能硬碰。喬茂就忽地一矮身，左肩頭找地，就地一滾，“懶驢打滾”，“黑狗鉆襠”，唰唰唰，直翻出四五步去。這招術(shù)好漢子不使，喬茂倒不在乎，只求逃得了性命。

這一下，果然出乎賊人意料之外，然而喬茂已翻滾到使劍賊人的腳下，賊人喝道：“哪里走？”提劍便往下扎。九股煙鯉魚(yú)打挺，霍地翻起來(lái)，一揚(yáng)手道：“著！”好象打出暗器來(lái)，但只是一句謊話，立刻往下一殺腰，刀尖反向敵人胸膛扎來(lái)。敵人往左一上步，九股煙刀走空著。背后的敵人又到，“嘩朗”一響，雙杖下照九股煙雙腿掃來(lái)。九股煙往上一擰身，把懷杖讓過(guò)，左手早摸出一塊飛蝗石子。身軀往下落，敵人前后夾攻已到，九股煙忙一抖手，怪喝一聲，照敵人打去。持杖賊人一閃，不防喬茂這又是一手空，抹轉(zhuǎn)身，往斜刺里急竄。敵人揮劍追蹤砍下來(lái)，被喬茂一旋身，一揚(yáng)手，“唰”地一下，這一石子卻真打出去了。相隔太近，持劍的賊人慌忙往下一撲身，幾乎頭點(diǎn)地，才把這一石子讓過(guò)。

好喬茂，就這么一疊腰往上一拔，“唰”地從敵人頭上飛掠過(guò)去。果然身法輕捷非常，腳一落地，又一點(diǎn)，唰唰唰，連竄出四五丈遠(yuǎn)。百忙中，又摸出三塊石子，回頭點(diǎn)手，厲聲大喝道：“俞鏢頭，我在這里啦，教賊人圍上啦！”使劍的、使雙懷杖的二賊，不禁微一錯(cuò)愕，順著喬茂的手，回頭往身后一瞥。

喬茂認(rèn)定了使雙懷杖的賊，抖手又打出一塊飛蝗石子。“啪”的一下，似打中敵人后項(xiàng)。敵人哼了一聲，身軀一轉(zhuǎn)，好象受傷不輕。九股煙更不緩手，運(yùn)足了勁，再聳身，再抖手，另一塊石子又照那使劍的敵人打去。賊人一閃，厲聲大叫道：“好小子，敢使詐語(yǔ)傷人！活剝不了你！”立刻五個(gè)人各擺兵刃，齊追過(guò)來(lái)。

九股煙早趁著這機(jī)會(huì)，一溜煙地奔竹林搶去。那使雙懷杖的敵人痛恨著喬茂，箭似地追來(lái)。大叫道：“并肩子，秧子奔你那邊去了，快出來(lái)圍上他！”

九股煙已奔到竹林邊，相差還有六七步。猛聽(tīng)竹林內(nèi)，“嘩啦”地一聲響，不由吃驚止步。沒(méi)想到他會(huì)使詐語(yǔ)，人家也會(huì)使詐語(yǔ)。這竹林中的暴響，只是外面持刀敵人投進(jìn)來(lái)的一塊石子。九股煙微微一怔神，后面使雙懷杖的、使劍的和另一個(gè)敵人已經(jīng)趕到。

使雙懷杖的賊上趕一步，悄沒(méi)聲地掄雙杖，照喬茂后背狠狠一下，連肩帶背打來(lái)。只聽(tīng)“嘩啷”地一響，喬茂猛回頭，雙懷杖竟到身后，嚇了一個(gè)亡魂喪膽，拼命往竹林一竄。到這時(shí)，也不顧林中的吉兇了，但是賊人雙懷杖“拍達(dá)”地砸空，一趕步，旋身又一掄，照九股煙攔腰打來(lái)。蓬的一聲響，雙懷杖竟打到九股煙的臀部，足足實(shí)實(shí)，正落在剛才鏢創(chuàng)傷上。

這一下真疼，九股煙禁不住狂號(hào)了一聲：“啊呀！”直栽出兩三步，就勢(shì)往林中一撲。忍疼提氣，“懶驢打滾”，連滾帶爬，一頭鉆入竹林?？上砹艘稽c(diǎn)，使雙懷杖的敵人惡狠狠地跳過(guò)來(lái)，痛恨一石之仇，喝道：“小子往哪里鉆，二太爺定要把你掏出來(lái)。”竟搶上一步，跟蹤追入竹林。