鐵矛周季龍忙安慰騾夫，向他們道歉道勞。九股煙轉(zhuǎn)對(duì)閔、魏二人夸功道：“他們五個(gè)，周三哥竟沒(méi)看出來(lái)！你瞧，我在船上，老遠(yuǎn)地就盯上了。這一位腦袋上長(zhǎng)著這么一個(gè)紫包，我記得清清楚楚，要不然連我也認(rèn)不出來(lái)。這真是意想不到的巧事。這一來(lái)，賊人的巢穴算是沒(méi)有跑了！”

說(shuō)到這里，他興高采烈地向騾夫一點(diǎn)手道：“哥們多辛苦了！教你們哥幾個(gè)擔(dān)驚受怕，我們鏢局正為搭救你們哥幾位，派出好些人來(lái)，苦找了一個(gè)多月了?，F(xiàn)在可好，來(lái)吧，哥們，這里說(shuō)話不合適，咱們上那邊去。周師傅，咱們到那邊竹林子里頭談?wù)勅ァ?rdquo;

五個(gè)騾夫一個(gè)個(gè)形神憔悴，衣服襤褸，臉上也都帶輕重傷痕。

周季龍、喬茂引著五人要進(jìn)竹林，盤問(wèn)他們?cè)趺疵摰没⒖冢吭趺词赂粼掠鄥s在此處逗留？五個(gè)人愣柯柯互相顧盼，面現(xiàn)疑懼之色，不愿和周、喬二人久談，恨不得立即躲開(kāi)走路。但是四個(gè)鏢師雄赳赳地盯住了他們，神氣很不好惹。

那年長(zhǎng)的騾夫怯怯地向四面望了望，見(jiàn)實(shí)在無(wú)法可躲，路上又別無(wú)行人，這才說(shuō)：“說(shuō)話可要謹(jǐn)慎一點(diǎn)。”對(duì)同伴說(shuō)：“沒(méi)法子，咱們只好到竹林子里去。人家一定要打聽(tīng)咱們么！”四位鏢師忙引五個(gè)騾夫進(jìn)了竹林，找了一塊空地，拂土坐下。

九股煙喬茂搶先說(shuō)道：“你們哥幾個(gè)到底教他們擄到哪里去了？怎么這時(shí)候才逃出來(lái)？就只逃出你們五位么？那四十五位怎樣了？是你們自己逃出來(lái)的，還是賊人把你們放出來(lái)的？這一個(gè)多月，賊人把你們關(guān)在什么地方了？”

忽又想到自己探廟被囚的事，喬茂復(fù)向五個(gè)騾夫說(shuō)道：“你們可曉得我么？我跟你們一樣，也教賊人擄出去好幾百里地。你可知道我們振通鏢局的趟子手張勇、馬大用、于連山哥兒三個(gè)的下落么？他們是第二天綴下去訪鏢，至今一去沒(méi)回來(lái)。也不知落到賊人手里沒(méi)有？”

五個(gè)騾夫并不理會(huì)趟子手訪鏢失蹤的事，他們只關(guān)心他們的險(xiǎn)苦。未從說(shuō)話，先搖頭嘆氣道：“我們教人家綁去了，哪里還知道別的！我們喊救命，還沒(méi)處喊去呢！喬爺，您說(shuō)我們多冤！差點(diǎn)把命賣了，這有我們的什么事？”

鐵矛周季龍忙又安慰五人：“我們知道你哥幾個(gè)太苦了。你放心，鏢局自有一番謝犒，決不能教諸位白受驚。”

年長(zhǎng)的騾夫摸了摸腦袋，又重重嘆了口氣道：“周掌柜，這回事提起來(lái)，真教人頭皮發(fā)麻！白晃晃的刀片，盡往脖子后頭蹭，這怎么受得了？我們吃這行飯，不止一年半載，路上兇險(xiǎn)也碰著過(guò)，我的天爺！可真沒(méi)遇見(jiàn)過(guò)這個(gè)。誰(shuí)家打劫，連趕腳的也擄走的？這些天，挨打、挨罵、挨餓，這是小事，頂教你受不了的是渴！還不準(zhǔn)人拉屎撒尿，一天只放兩回茅房，憋得你要死！一個(gè)人就給兩頓饃，一口冷水。這么老熱天，渴得你嗓子冒煙！吃喝拉撒睡，就在那巴掌大的一塊地方上，臭氣烘烘，熏得人喘不出氣來(lái)。”

那一個(gè)年輕的騾夫道：“頂嚇人的是頭幾天，這一位過(guò)來(lái)說(shuō)：‘累贅，砍了他吧。’那一位說(shuō)：‘放不得，活埋了吧！推到河里吧！’一天嚇一個(gè)死，不知哪天送命！而且不許你哀告求饒，連哼一聲都不行。你只一出聲，‘啪’的就是一刀背，單敲迎面骨，狠透了！喬師傅，你老不也是教他們擄走了？這滋味你老也嘗過(guò)了吧？你老說(shuō)可怕不可怕？”

九股煙瘦頰上不禁泛起了紅云，支支吾吾地說(shuō)：“我哪能跟你們一樣？我是自投羅網(wǎng)，自己找了去的。賊人夠多么兇，你們是親自眼見(jiàn)的，我們鏢局沒(méi)一個(gè)敢綴下去。就只我姓喬的帶著傷，舍生忘死硬盯下去。一直綴了十幾天，沒(méi)教他們覺(jué)出來(lái)。是我自己貪功太過(guò)，不該小瞧了他們，我一個(gè)人硬要匹馬單槍搜鏢，一下子才教他們堵上。他們出來(lái)二三十口子，那時(shí)我要跑，也跑了。無(wú)奈我尋鏢心切，戀戀不舍，這才寡不敵眾，落在他們手里……我是鏢頭，哪能跟你們一樣？他們往上一圍，我一瞧走不開(kāi)了，我還等他們捉么？我就把刀一拋，兩臂一背，說(shuō)：‘相好的，捆吧。’那老賊直沖我挑大拇指，說(shuō)：‘姓喬的別看樣不濟(jì)，真夠朋友。’過(guò)來(lái)拍著我的肩膀說(shuō)：‘相好的夠味，我們不難為你，暫且委屈點(diǎn)，把亮招子蒙上點(diǎn)吧。’很客氣地把我監(jiān)起來(lái)。他哪里想到，只囚了二十來(lái)天，我可就對(duì)不住，斬關(guān)脫鎖，溜出來(lái)了……”

喬茂還要往下吹，周季龍皺眉說(shuō)：“咱們還是快打聽(tīng)正文吧！”

于是五個(gè)騾夫開(kāi)始述說(shuō)他們被擄的情形。據(jù)那年老騾夫講，賊人在范公堤動(dòng)手劫鏢，先把鏢行戰(zhàn)敗，立即留下二三十人，占據(jù)竹塘，攔路斷后；另派十幾個(gè)騎馬賊，在四面梭巡把風(fēng)。然后出來(lái)一伙壯漢，口音不一，衣裝不同，穿什么的都有，個(gè)個(gè)手內(nèi)提著一把刀，過(guò)來(lái)把騾夫們圍上。兩個(gè)賊看一個(gè)，三個(gè)賊看兩個(gè)，拿鋼刀比著脖頸，把五十個(gè)騾夫逼著，趕起鏢馱子就走。東一繞，西一繞，一陣亂轉(zhuǎn)，走的盡是荒郊小徑，沒(méi)人跡的地方。騾夫們連大氣也不敢喘，深一腳，淺一腳，跟著急走。誰(shuí)也不敢哼一聲，只要一出聲，就給一刀背。

后來(lái)到了一個(gè)地方，前前后后，盡是片片的草塘。賊人這才分開(kāi)了，一撥一撥，把騾夫裹進(jìn)草塘去。鏢馱子到此，也不再教騾夫趕了。卻將五十個(gè)騾夫，挨個(gè)上了綁，先蒙兩眼，又堵耳朵，后來(lái)連嘴也塞上麻核桃，就只留下兩個(gè)鼻孔出氣。又把騾夫們五個(gè)人一串、五個(gè)人一串全拴起來(lái)，一共拴成十串。然后派一個(gè)賊在前頭拉繩牽著，又派一個(gè)賊在后面持刀趕著。就這樣，趕到一座廟里——這廟就是九股煙被擒的那座廟。

一到廟中，群賊暫將眾騾夫蒙頭之物摘下，把五十個(gè)人全關(guān)拴在偏廡地上。鏢馱子自此便看不見(jiàn)了，連騾子也不知弄到哪里去了。囚了一個(gè)多更次，才聽(tīng)見(jiàn)車輪聲、牲口動(dòng)的聲音，可是乍響旋寂。又過(guò)了一會(huì)，進(jìn)來(lái)一大批賊，把騾夫們個(gè)個(gè)撮弄起來(lái)，連推帶打，又轟出殿外，把臉罩又給蒙上。隱隱又聽(tīng)得群盜一撥一撥，奔前穿后，好象很忙碌。

忽然間，一個(gè)粗喉嚨的人吆喝道：“走??！”立刻奔過(guò)來(lái)許多人，把五十個(gè)騾夫重新綁上。這一回都是二臂倒剪，耳目和嘴全都堵上，把五十個(gè)人拴成一大串，拿馬鞭趕著跑。

五十個(gè)人磕磕絆絆，一路上栽了無(wú)數(shù)的跟頭，挨了無(wú)數(shù)的棒打，唧溜骨碌，象這么趕了一程子。五十個(gè)騾夫全轉(zhuǎn)了向了，不但東西南北不知，連經(jīng)過(guò)多久，走出多遠(yuǎn)，也曉不得了。奔了一陣，忽又打住，卻又另?yè)Q了一種走法。把騾夫兩個(gè)做一捆，橫捆在牲口背上，教牲口馱著走。有的又不用牲口馱，另用幾輛小車裝。車裝牲口馱，忽又分了道，有的上了船，有的仍用車子載，這樣又走了兩天半。騾夫們述說(shuō)到這里，九股煙哼了一聲道：“有牲口馱著，比趕著跑總舒服點(diǎn)吧？”

年輕的騾夫把嘴一咧：“我的喬師傅，舒服？舒服過(guò)勁了，比打著走還難受！我們是活人，不是行李褥套，橫捆著一跑，牲口顛得你肝腸翻了個(gè)，繩子勒得你疼入骨髓，還舒服？！我們不知哪輩子作的孽，那一晚上全報(bào)應(yīng)了！”

繼而五個(gè)騾夫又述說(shuō)被囚的情形。這卻各人所說(shuō)不同。因?yàn)樗麄兦艚牡胤讲煌?，所受的待遇也就各異了。?jù)這五個(gè)人說(shuō)，大概僅只他們五個(gè)人，就已被囚在三個(gè)地方。

那頭生紫包的騾夫說(shuō)，他被囚的地方最苦，是囚在地窖子里頭。人多地窄，能蹲能坐，不能睡倒。吃喝拉撒睡都在一處，滿窖子臭氣熏蒸。每天只給兩個(gè)老米飯團(tuán)吃，有時(shí)候就忘了給水喝，渴得要命。

那年老騾夫說(shuō)，他被囚的地方是很高大的一間空房，潮氣很重，好象久未住人。沒(méi)有板床，也沒(méi)有土炕，只在磚地上鋪著草。屋內(nèi)共囚著六個(gè)人，倒很寬綽。同囚的人都倒背手綁著，墻上釘著釘環(huán)，半拴半吊著。所以地方雖寬綽，還是睡不下。而且仍堵著嘴，蒙著眼睛，這幾個(gè)人和別人囚的不同，想必是離著農(nóng)戶房屋近的緣故。

那年輕騾夫卻說(shuō)，他被囚的地方是五間草房，屋里有長(zhǎng)炕，窗上關(guān)著窗板，屋內(nèi)黑洞洞的，整天不見(jiàn)陽(yáng)光。同囚的人大概不少，同屋就有八個(gè)。每個(gè)人脖頸上，拴一根細(xì)鐵鏈，一頭緊鎖在咽喉下，另一頭穿在一根粗鐵鏈上。把八個(gè)人串在一起，只一動(dòng)，便嘩朗朗地響，倒是只蒙眼，不堵嘴。每天只給兩次饃，也是常常忘，一頓有，一頓無(wú)，不免挨餓。一天放兩回茅，有時(shí)賊人忙了，就顧不得放茅。騾夫說(shuō)到這里，嘆氣道：“憋著的滋味真難受?。?rdquo;

沒(méi)影兒魏廉望著喬茂，忍不住噗嗤一笑，那老騾夫倒惱了，瞪著眼道：“你老別見(jiàn)笑，我們夠受罪的了！告訴你老，我被囚的時(shí)候，我們嘴里全塞著東西。吃飯了，他們現(xiàn)給拔塞子?？墒俏覀兊淖旖钤缏楸粤?，餓得肚子怪叫，嘴竟不受使，張不開(kāi)，閉不上。看守我們的硬說(shuō)我們裝蒜，誠(chéng)心要自己餓殺，拿皮鞭就抽！還是我們結(jié)結(jié)巴巴，一齊跪求，才容我們緩一口氣再吃。白天受這份罪，到了晚上，蚊子叮、跳蚤咬，別說(shuō)搔癢，你就略微動(dòng)一動(dòng)，立刻又是一皮鞭。你們老爺還笑哪，你們老爺是沒(méi)嘗過(guò)！告訴你老吧，挨打還不許哎喲！”

紫旋風(fēng)笑勸道：“你別介意，他決不是笑你，他也教土匪綁過(guò)。”九股煙一聽(tīng)這話，又扎了他的心，瞪了閔成梁一眼，哼道：“人家受罪，咱們笑……”

周季龍忙道：“得了得了，咱們還是打聽(tīng)正經(jīng)的。你們哥五個(gè)怎么逃出來(lái)的呢？可是他們釋放的么？”五個(gè)騾夫道：“可不是人家放的？憑我們還會(huì)斬關(guān)脫鎖不成！”

五個(gè)人又述說(shuō)被釋放的情形。他們被拘了許多天，昏天黑地，度日如年，也不知過(guò)了多少時(shí)候。忽一夜，從囚所被提出來(lái)，倒剪著手，五個(gè)人一伙，照舊蒙頭蓋眼，給裝在車上。乘夜起程，咕咚咕咚，盡走的是土路。五個(gè)人擠在車廂里，雙手倒縛，不能扶撐。車一顛，人一晃，五個(gè)人象不倒翁似的，前仰后合亂碰頭。一路上磕得五個(gè)人滿頭大疙瘩，后來(lái)越走越顛，把五個(gè)人全顛簸得暈了。

琢磨時(shí)近四更，“格登”一響，車站住了。又過(guò)來(lái)幾個(gè)人，把五個(gè)騾夫扛下來(lái)，扔在空屋里。屋子很寬敞，倒不覺(jué)熱。就這樣扔了一整天，也沒(méi)給水喝，也沒(méi)給飯呢。耗了一白天，覺(jué)得有許多人七出來(lái)、八進(jìn)去，唧唧噥噥，也不知講究些什么。猛然間進(jìn)來(lái)幾個(gè)人，把五個(gè)騾夫腦袋一按，立刻有冰涼挺硬的一件東西，往腦角皮上一蹭，明明覺(jué)出是一把刀。

五個(gè)人不覺(jué)戰(zhàn)栗，有的人竟失聲號(hào)叫起來(lái)，被兜臉打了幾個(gè)嘴巴。耳畔聽(tīng)見(jiàn)罵道：“小子，老爺們服侍你，你倒鬼嚎！”冰冷的刀片在頭皮上硬蹭起來(lái)，五個(gè)騾夫這才覺(jué)出是給他們剃頭。他們被囚月余，頭發(fā)已經(jīng)很長(zhǎng)了，這么用刀片硬剃，未免拔得生疼，卻不能蠕動(dòng)，一動(dòng)就是一個(gè)嘴巴。但雖挨著打，五個(gè)人心中卻暗暗歡喜，自以為死不了。強(qiáng)盜殺人，決不會(huì)給死人剃頭的，這一定是要開(kāi)恩釋放了。

但剃頭的去后，過(guò)了不大工夫，外面人馬喧騰起來(lái)。眾騾夫擔(dān)心生路，都側(cè)耳偷聽(tīng)。忽又進(jìn)來(lái)一個(gè)人，罵道：“死囚，全給我躺下！”立刻把眾人推倒在土炕上。這時(shí)天色已黑，又進(jìn)來(lái)一人，象個(gè)首腦人物，先提燈向五個(gè)騾夫臉上照了一照，隨用深沉的語(yǔ)調(diào)，對(duì)騾夫告誡了一席話：

第一，釋放以后，立即回家；勒定了日限，指定了路線，沿途不準(zhǔn)逗留，不準(zhǔn)聲張，也不準(zhǔn)信口打聽(tīng)什么。

第二，到家之后，立即裝病，十天以后，方準(zhǔn)出門。

第三，不準(zhǔn)報(bào)官，不對(duì)親友聲言。更不準(zhǔn)見(jiàn)鏢局的人，也不許尋找牲口。如果遵守告誡，必將已擄去的牲口送還，另給壓驚的錢。否則，不但牲口不還，還要找各人的家口算賬。很威嚇了一陣，當(dāng)下又給了每人五兩銀子，都給塞在懷內(nèi)，命大家好生呆著，今天晚上一定發(fā)放。

眾騾夫心頭剛一放寬，暗暗念佛。不料聽(tīng)得那首領(lǐng)猛喝道：“送他們回去吧！”立刻從各人身旁，撲上來(lái)一雙手硬扣住各人的咽喉。眾騾夫大駭，就拼命地掙扎，哪里掙得動(dòng)？只覺(jué)得有濕漉漉的一塊布，照他們口鼻間一堵，立刻有一種香息息的邪味，撲入鼻管，嗆得窒息欲絕。五個(gè)人起初還在扭動(dòng)，漸漸地也掙不動(dòng)了，頓覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，耳畔轟轟地亂響?；桡杏钟X(jué)得頭頂上被猛擊了一下，耳畔又聽(tīng)得一聲叱咤，立刻都死過(guò)去了。

就這樣也不知過(guò)了多少時(shí)候，被涼風(fēng)一吹，五個(gè)人才悠悠醒轉(zhuǎn)。睜眼一看，五人做一串被拴在一處，仰面朝天躺在曠野密林里，時(shí)候正在夜間。每人身邊給留下一根短棒，一個(gè)小包，包內(nèi)有些干糧。五騾夫定醒移時(shí)，不敢亂動(dòng)，直耗到天亮，看了看四近無(wú)人，方才曉得虎口逃生，居然被釋放了?？墒鞘帜_還被捆綁著，那其余四十五個(gè)同伴，也不知道生死去向。

五個(gè)人慢慢地互相招呼，慢慢地去了縛手的繩套。你給我解縛，我給你松綁，這才全都恢復(fù)了自由，爬起來(lái)連夜往北逃……五個(gè)騾夫說(shuō)到這里，卻還是談虎色變，痛定思痛，臉上帶著恐怖之色。

幾個(gè)鏢師靜靜地聽(tīng)了半晌，覺(jué)得他們說(shuō)盡了身經(jīng)的險(xiǎn)苦，可是賊情、匪黨、盜窟，一切有用的消息，只字未曾提及，他們所知的事，也并不比喬茂多。

紫旋風(fēng)搖著頭，開(kāi)口盤問(wèn)道：“你們受的苦，我們?nèi)懒耍S局子自有一番報(bào)答?？墒牵\人的巢穴到底在哪里？你們被釋的樹林中，是什么地名？有一個(gè)豹頭環(huán)眼的盜首，六十多歲年紀(jì)，你們看見(jiàn)過(guò)沒(méi)有？”

騾夫們翻著眼睛向閔成梁看。半晌，那年老騾夫才慢吞吞道：“爺臺(tái)！我們囚了二十多天，他們看得很嚴(yán)，也不許我們說(shuō)話，眼睛又蒙著，也看不見(jiàn)什么。我們除了受罪，任什么都不曉得。再說(shuō)就曉得，我們也不敢隨便亂說(shuō)。這不是鬧著玩的，泄了底，他們還要我們一家大小的命哩！”

九股煙忙說(shuō)：“我們不能教你白說(shuō)呀，還有賞錢哩！”

騾夫連連搖頭道：“我們可不貪那個(gè)賞，只要賊大爺不找我們算后賬，我們就念佛！”說(shuō)著站起來(lái)，道：“得了，爺們，咱們?cè)僖?jiàn)吧！賊人給我們回家的日限很緊。我們還得緊趕，誤了限，還要割耳朵呢！”四個(gè)同伴也跟著站起來(lái)，這就要往竹林外面走。

紫旋風(fēng)見(jiàn)騾夫心存顧忌，似不欲吐實(shí)，便勃然地把面色一沉，厲聲道：“什么！你們就知道，也不肯告訴我們么？好好好，你們是只怕賊，不怕官噢！你們曉得這二十萬(wàn)鏢銀是官款，你們不知官面上正在嚴(yán)拿劫鏢的犯人么？你們可曉得匿案不報(bào)，罪同通匪，你們是怕賊不怕官！好，走！跟我到縣衙門辛苦一趟，看那時(shí)候，你們說(shuō)是不說(shuō)！”

五個(gè)騾夫面面相覷，你看我，我看你，嘀咕起來(lái)。沒(méi)影兒魏廉也加上幾句威嚇的話。騾夫更是害怕，以為閔、魏二人氣度嚴(yán)厲，必是私訪鏢銀的官人。

鐵矛周季龍、九股煙喬茂一看這神氣，忙開(kāi)口圓場(chǎng)，向騾夫哄勸了一陣，道：“你們哥幾個(gè)是教匪人嚇破膽了。你們別聽(tīng)他們那一套，他們哪有功夫長(zhǎng)遠(yuǎn)綴著你們！你們也琢磨琢磨，話是對(duì)誰(shuí)說(shuō)。出你們的口，入我們的耳，怎會(huì)教賊人知道？稍微小心一點(diǎn)就是了。真格的他們會(huì)未卜先知不成？他們是嚇你們。哥們趁早說(shuō)吧，說(shuō)出來(lái)有你們的‘相應(yīng)’。你們估量估量，這是二十萬(wàn)官款哪！”

騾夫們吐舌道：“嚇唬我們？我們又不是小孩子，我不說(shuō)你老也不信，他們真綴著我們了。”一歪頭，把小辮一揪道：“你老瞧瞧！”

五人的小辮都齊齊截截地被剪短了一縷。問(wèn)起來(lái)，是昨夜住店，被賊人跟蹤剪去的。據(jù)他們說(shuō)，五個(gè)人被釋之后，出了密林，急急地北返，在路上一句話也沒(méi)敢說(shuō)。次日住店，因被囚日久，身上骯臟，五個(gè)人就跑到澡堂，洗了一回澡，在澡堂中解衣見(jiàn)傷，撫創(chuàng)思痛，情不自禁地曾忿忿咒罵了幾句。入夜后，躺在店房的大鋪?zhàn)由?，五個(gè)人又少不得我問(wèn)問(wèn)你，你問(wèn)問(wèn)我，互訴前情，又悄罵了一陣，就睡了。

想不到下半夜，不知怎的，賊人竟進(jìn)了屋，把五人的頭發(fā)，每人割去一綹，他們竟會(huì)一點(diǎn)不知道。只在睡夢(mèng)中，猛聽(tīng)大響了一聲，驚醒睜看時(shí)，床沿上明晃晃插著一把匕首，匕首下穿著一張紙和五綹頭發(fā)。字紙上寫著：“大膽騾夫，任意胡言，割發(fā)代首，速歸勿延。初犯薄儆，再犯定斬不寬。”這一來(lái)，把五個(gè)人嚇得亡魂喪膽，一路上連大氣也不敢喘了。

騾夫說(shuō)完這件事，九股煙不禁駭然。紫旋風(fēng)卻高興起來(lái)，笑說(shuō)道：“好啊！你們五個(gè)人放心吧。他們故意嚇唬你們這一下，他們就翻回去了。”周季龍道：“這話對(duì)極了。你想你們五十個(gè)人，賊人若是人人都綴著，那得派出多少人來(lái)？別害怕，快講吧！他們這是故意留一手，鎮(zhèn)嚇你們的。

五騾夫半信半疑，萬(wàn)分無(wú)奈，這才說(shuō)道：“你老要問(wèn)快問(wèn)。我們說(shuō)也只可說(shuō)，不過(guò)我們不知道的也編不出來(lái)，你老別見(jiàn)怪。只求你老替我們瞞著點(diǎn)，對(duì)外人千萬(wàn)別說(shuō)是我們走漏的呀！”

四鏢師齊應(yīng)道：“那是自然，我們何苦害你們哩。”閔成梁隨即放出和緩的聲調(diào)來(lái)，慢慢盤問(wèn)道：“你們聽(tīng)我問(wèn)，你們知道什么說(shuō)什么，可不許替賊扯謊。我先問(wèn)你們，賊人囚禁你們的地方，到底在哪里？”

劈頭這一問(wèn)，五個(gè)騾夫就互相眙愕起來(lái)。那年老騾夫道：“地點(diǎn)真是不曉得，我聽(tīng)賊人們?cè)捓镌捦饽畹溃蟾攀菍殤?yīng)湖。”年輕的騾夫道：“囚我們的地方，好象是在大縱湖什么地方？”那額生紫包的騾夫卻說(shuō)：“我是被囚在洪澤湖。”至于小地名，五個(gè)人全說(shuō)不知道。

九股煙道：“你們說(shuō)的是真話么？”紫旋風(fēng)冷笑道：“不管他，咱們?cè)偻聠?wèn)。”他和沒(méi)影兒魏廉、鐵矛周季龍，繞著彎子反復(fù)盤問(wèn)。又把五個(gè)騾夫分到兩處，隔開(kāi)了盤問(wèn)。問(wèn)了半晌，五個(gè)人只說(shuō)出被釋出的那座密林，地名叫枯樹坡，地方在高良澗的西南五十里以外。至于五個(gè)人三處囚所的準(zhǔn)確地點(diǎn)，卻到底問(wèn)不出來(lái)，只曉得有一座囚所是地窖子，又似菜園子菜窖。有一所囚所地勢(shì)甚高，似乎養(yǎng)著許多狗。往往入夜聽(tīng)見(jiàn)群犬亂吠。此外也就任什么也說(shuō)不上來(lái)了。

再問(wèn)賊黨，據(jù)五個(gè)騾夫參差地述說(shuō)，人數(shù)足有百十多個(gè)，和喬茂所猜的倒相符。問(wèn)及賊首，據(jù)說(shuō)有一個(gè)瘦削人材的青年賊人，象是頭目。這個(gè)人精神滿臉，眼光射人，看人時(shí)，一種令人不敢逼射的威棱。此人短裝佩劍，白面黑衫。還有兩個(gè)被人稱為大熊、二熊的，也不曉得是姓名，還是外號(hào)。還有一個(gè)黑面大漢，氣度威猛，可是性情和藹，并不虐待被擄的肉票。

另有一個(gè)黃焦焦面孔的人，這東西卻異常粗暴。生得兩道重眉，一個(gè)鷹鼻子，旱煙袋不離嘴，他不但模樣兇，手底下更歹毒，裹腿上總插著兩把叉子，犯上野性，動(dòng)不動(dòng)地就要扎人。那年輕的騾夫大腿上就被他刺了一下，至今傷口沒(méi)好。另外還有一些人，也象是賊頭，聽(tīng)口音，看相貌，倒很有一些象是遼東人。但內(nèi)中也有的人說(shuō)話是江北口音。至于那個(gè)豹頭虎目的六旬老人，在賊黨中頤指氣使，很象是大當(dāng)家的?？墒侵辉诮夔S時(shí)當(dāng)場(chǎng)看見(jiàn)過(guò)他，以后見(jiàn)不著了。……

四個(gè)鏢師把騾夫問(wèn)了好久，可是盜窟確址，賊黨實(shí)數(shù)，依然不得其詳。紫旋風(fēng)閔成梁、鐵矛周季龍，又續(xù)問(wèn)了一些話，把喬茂、魏廉叫到一邊，低聲商計(jì)：“沒(méi)的可問(wèn)了，這五個(gè)騾夫該怎么辦？”依著魏廉，還要把五個(gè)人押回寶應(yīng)縣，請(qǐng)俞、胡二老鏢頭細(xì)問(wèn)；再不然，把五個(gè)人交到官面上，經(jīng)官嚴(yán)訊一下，多少還可以擠出一點(diǎn)真情來(lái)。閔成梁、喬茂都不以為然，對(duì)周季龍說(shuō)：“這五個(gè)人講的話，并沒(méi)有隱瞞什么。他們實(shí)在是不曉得賊人的底細(xì)罷了。賊人若是高手，斷不會(huì)把老巢泄給肉票知道。依我說(shuō)，放他們?nèi)グ?，留下也沒(méi)用。”

四個(gè)人商量好了，卻又故意對(duì)騾夫恐嚇道：“你們的話還有不實(shí)不盡之處?，F(xiàn)在海州緝鏢的官人正在寶應(yīng)縣城。你們是逃出來(lái)的肉票，官面上正要取你們的口供，要你們做眼線。你們隨我們到寶應(yīng)走一趟吧。”

騾夫一聽(tīng)大吃一驚，連說(shuō)：“使不得！那一來(lái)我們可毀了。賊人一定要我們的命，我們家里的老小也活不成了！怎么你們四位盤問(wèn)了一個(gè)夠，臨了還是不饒？”五個(gè)騾夫又怕又惱，怪叫起來(lái)，沒(méi)口地哀告。四鏢師笑了笑道：“便宜你們，去吧！”

五個(gè)騾夫拔腿就走。鐵矛周季龍道：“等一等！”卻從身上取出五兩銀子，分贈(zèng)給五人，又善言安慰了幾句，囑咐五人回轉(zhuǎn)海州，務(wù)必到雙義鏢店去一趟，找鐵槍趙化龍鏢頭報(bào)一個(gè)信。五騾夫沒(méi)口地答應(yīng)了，長(zhǎng)嘆一聲，這才告辭上路。卻又央求四鏢師，千萬(wàn)不要泄露了他們的話，恐被賊人知道，不肯輕饒。紫旋風(fēng)等人笑著答應(yīng)了。

容得五人去遠(yuǎn)，四鏢師立刻商量起來(lái)，都以為騾夫所說(shuō)的三處囚所——大縱湖、寶應(yīng)湖、洪澤湖三個(gè)地名，全都不可靠，定是賊人愚弄騾夫。倒個(gè)騾夫被囚之地，那個(gè)枯樹坡比較可信，猜想定距賊巢不遠(yuǎn)。

這番巧遇騾夫，盤問(wèn)了好半晌，九股煙喬茂以為枉費(fèi)唇舌，一無(wú)所得；紫旋風(fēng)卻道：“獲得的消息不少，我們已從騾夫口中探出賊巢定有地窖，并且賊人還養(yǎng)著許多狗。從許多狗猜測(cè)，賊人的垛子窖大概混在人家群中，必然不是孤零零的山寨。

四個(gè)人揣議了一回，決定順著路線，還是先奔苦水鋪，再訪枯樹坡。遂一同出離竹林，來(lái)到河邊。不想河邊停泊的那條小船，久候客人不來(lái)，又已得了船錢，竟悄沒(méi)聲地開(kāi)走了。四個(gè)人只好順著河沿，往西南步行下去。一路上仍然注意兩岸，尋視高崗古堡和菜園地窖之類，在道上并未尋著。四個(gè)人便進(jìn)了苦水鋪，投店進(jìn)食，店號(hào)叫做集賢客棧，卻是一家小店，字號(hào)倒很響亮。

喬茂等人心想苦水鋪必很熱鬧，哪知進(jìn)鎮(zhèn)一看，不過(guò)是較大的漁村。街道并不多，人家倒不少，卻也算是水陸的小碼頭，居然有三四家店房，六七家大小飯館。照顧的客人，多是魚販水手們，并且居然有串店賣唱的花姑娘。紫旋風(fēng)等忙著吃了飯，趁天氣還不晚，立刻出去勘訪。假作找人，先把各店房都走到了。又打聽(tīng)臨河的高崗古堡，又打聽(tīng)叢林泥塘，四個(gè)人作一路摸索下去。九股煙喬茂和沒(méi)影兒魏廉前面走，紫旋風(fēng)和鐵矛周季龍搭伴在后跟著，因料到迫近賊巢，喬茂不愿意把四個(gè)人分成兩撥，怕人單勢(shì)孤，再遭人暗算。

一路行來(lái)，直走出十幾里路，竟發(fā)現(xiàn)兩處大泥潭相連，中間有一狹土崗，人可以勉強(qiáng)通過(guò)。泥塘東面又有一道荒崗，亂草叢生，有幾棵高楊，偏西又恰有一片小樹林。這地方和喬茂逃出囚所，被狗追逐的那個(gè)地方，倒有幾分相似。

九股煙喬茂立刻站住，就從這泥潭起，打圈徘徊起來(lái)，越端詳，越覺(jué)有點(diǎn)相象。這地方非?？諘?，荒草堿地，不類江南膏腴之區(qū)，倒似塞外不毛之地。喬茂搔首遮眼地把四周看了又看，覺(jué)著有兩件怪事。這泥塘很象，可是當(dāng)初記得是一座大泥潭，這里卻是兩處泥潭；當(dāng)初泥潭很淺，這泥潭卻深，潭心還漾著兩汪深綠的死水。還有一樣古怪，記得那一夜是由南往北跑，跑到泥潭，險(xiǎn)些陷在泥潭里去?？墒侨缃襁@泥潭的南面近處，并沒(méi)有古堡，北面遠(yuǎn)在七八里之外，倒有兩三片村舍。卻又方向不對(duì)，地勢(shì)也高低不同。九股煙喬茂立在這似是而非的地方上，倒怔住了。紫旋風(fēng)閔成梁和鐵矛周季龍緊跟過(guò)來(lái)，看了看四面的景象，動(dòng)問(wèn)道：“怎么樣？是這里么？”

這時(shí)候夕陽(yáng)西斜，暑氣猶盛。四個(gè)人立在太陽(yáng)光下，好象揮著汗曬太陽(yáng)似的。大路上有兩三個(gè)扛著農(nóng)具的鄉(xiāng)下人，口唱山歌，走將過(guò)來(lái)，似為四鏢師奇裝異服，怪模怪樣所動(dòng)，竟從大路上，折向泥塘這邊走來(lái)。

沒(méi)影兒魏廉個(gè)雖瘦，卻更怕熱，不住催問(wèn)喬茂道：“怎么著，老鄉(xiāng)到底是這里么？”喬茂道：“誰(shuí)知道呢！”手指著小樹林、土崗子和這泥潭道：“這都對(duì)！就是那邊土堡不象。我分明記得我被囚的那座荒堡，是在泥潭南邊。你瞧，這南邊倒是一片大空地。還有這泥潭也不對(duì)，我記得這里是一個(gè)泥潭，而這里卻是兩個(gè)。

紫旋風(fēng)閔成梁道：“那片泥潭是比這個(gè)大，還是比這個(gè)小？”喬茂道：“仿佛比這片大。”紫旋風(fēng)嗤地笑了，向周季龍道：“人的眼沒(méi)準(zhǔn)稿子，喬師傅今天夜里再來(lái)看看，也許兩片泥潭變做一片了。”喬茂恍然省悟道：“我可真許是蒙住了。那天夜里一路急跑，也許我把兩片泥塘看成一片了。不過(guò)這土堡……”周季龍道：“你記得土堡在南邊，不在北邊，是不是你那天轉(zhuǎn)向了？”

喬茂尋思道：“不會(huì)轉(zhuǎn)向，我記得清清楚楚的，那座土堡地勢(shì)很高，怎么這近處一塊高地也沒(méi)有呢？”這時(shí)，三位鏢師一齊向喬茂催促道：“咱們別在這里發(fā)怔了，北邊有村莊，咱們先往北邊看看去。”

四個(gè)鏢師在泥潭邊講究，那三個(gè)農(nóng)夫戴大竹笠，肩荷鋤頭，已經(jīng)走了過(guò)來(lái)。他們竟到泥潭邊，各將那農(nóng)具放在泥潭水里洗泥。洗了又洗，少停住手，扛了鋤，又唱著山歌，奔北頭走下去了。

在先，喬茂等對(duì)這三個(gè)莊稼漢，并不曾理會(huì)。直到他們走出十幾步去，沒(méi)影兒魏廉忽然趕上去，叫住三個(gè)農(nóng)夫道：“老鄉(xiāng)，等等走，我跟你打聽(tīng)點(diǎn)事。”

三個(gè)農(nóng)夫一齊止步扭頭，兩下里對(duì)了盤。紫旋風(fēng)陡然注起意來(lái)，這三個(gè)農(nóng)夫，內(nèi)中一人面色黃中帶黑，鷹鼻子環(huán)眼，在這猛一回頭之際，眼光一掃，十分尖銳。另一個(gè)年約四十多歲的，是個(gè)黑胖子。末一個(gè)是年輕人，細(xì)高個(gè)。魏廉上前拱手問(wèn)路，三個(gè)人倒有兩個(gè)一聲不響，只讓一個(gè)人答話。那黑胖子操著江北的鄉(xiāng)音，答道：“你們做啥事情？”

魏廉道：“老鄉(xiāng)，我向你打聽(tīng)一個(gè)地方。”黑胖子農(nóng)夫道：“啥個(gè)地方？”喬茂等也不覺(jué)走了過(guò)來(lái)，道：“我們打聽(tīng)一個(gè)古堡。”魏廉接著說(shuō)：“那古堡有很多狗，有菜窖，地窖子。”三個(gè)農(nóng)夫齊聲道：“哦！”還是那黑胖子答話道：“你問(wèn)的這是啥話？你要打聽(tīng)地方，你要告訴我個(gè)地名呀！”魏廉賠笑道：“地名我們忘了，就記得那個(gè)古堡，有家大戶，他家養(yǎng)著十幾條狗，很兇很兇的。”

農(nóng)夫翻眼把四位鏢師打量了一下，忽對(duì)同伴笑了笑。那個(gè)鷹鼻子黃臉的農(nóng)夫，忽然把鋤頭往地一拄，往前湊上一步，道：“你們四個(gè)人是干什么的？你們打哪里來(lái)，你找的是誰(shuí)？”這說(shuō)話的口音卻不是江北方言，不南不北，另一種腔調(diào)。沒(méi)影兒魏廉說(shuō)道：“我們打苦水鋪來(lái)，要找一家大財(cái)主。我們是瓦木匠，給他做活的。他們管事人姓趙，我們只記得他家有好多的狗。那地勢(shì)很高，院子很大，房子也多。偏偏我們忘了問(wèn)地名了。我們轉(zhuǎn)了向，找不著了。”

那個(gè)黑胖子一低頭，忽然抬起頭來(lái)，哈哈一笑道：“你找的是別名叫惡狗村的那地方吧。你們看！那邊，那地方叫撈魚堡。”卻自言自語(yǔ)道：“怪道來(lái)！今朝有兩三起人打聽(tīng)撈魚堡。我對(duì)你們講，撈魚堡上是有一家大戶，養(yǎng)著好多的狗，專咬歹人，小毛賊都不敢傍它的邊。那里倒是一塊高地，后邊有河，專釣大魚，不釣小魚，所以地名叫撈魚崗，又叫鮑家大院。”

說(shuō)罷，嘻嘻哈哈笑起來(lái)，笑得沒(méi)一點(diǎn)道理。他隨又望著四個(gè)鏢師詫異的臉，說(shuō)道：“你們四個(gè)人辛苦了，你們從苦水鋪來(lái)，不認(rèn)識(shí)地名，又怎么找人？我對(duì)你講，那里那家大戶很有錢，家產(chǎn)值個(gè)二十萬(wàn)，我們這里沒(méi)有不曉得的。……”

鐵矛周季龍?zhí)竭M(jìn)一步，雙目一張，厲聲說(shuō)道：“他姓什么？”黑胖農(nóng)夫還是那么一字一頓地講道：“他姓鮑，喂！姓鮑，很有錢哩。二十萬(wàn)家私，一點(diǎn)也不假的。你們可是找姓鮑的？你要找姓鮑的，還是跟我們走。我們領(lǐng)你去，也不要你的謝犒。你們自己去，小心咬了狗腿。……不是的，小心狗咬了你們的腿。”

紫旋風(fēng)閔成梁陡然走過(guò)去，一拍這農(nóng)夫，厲聲冷笑道：“相好的，你姓什么？你看你一定跟姓鮑的認(rèn)識(shí)，說(shuō)不定你們是一家子！”

農(nóng)夫笑道：“我么，我們自然認(rèn)識(shí)的，我們是老鄰舊居，這個(gè)不稀奇。你問(wèn)我姓？我姓單，叫單打魚。我不僅種地，我也打魚。都告訴你了，再會(huì)再會(huì)！”倏然轉(zhuǎn)身，卻又桀桀地一笑，唱起山歌來(lái)，與兩個(gè)同伴且唱且走，也不回頭，竟投北去。

喬茂、魏廉、閔成梁、周季龍四位鏢師不由相顧愕然，八只眼灼灼地不約而同一齊貫注在三個(gè)農(nóng)夫的背影。容得相隔稍遠(yuǎn)，閔成梁狂笑道：“好大膽！咱們是碰上了，此行不虛！”周季龍也神情緊張地說(shuō)：“好！既然碰上了，咱們是這去挑明了硬上，還是暗綴下他們?nèi)ィ?rdquo;

紫旋風(fēng)閔成梁此時(shí)大怒，對(duì)三人說(shuō)：“還講什么明上暗綴？他們簡(jiǎn)直是伏路兵，前來(lái)巡風(fēng)誘敵。他們前路走，咱們就給他一個(gè)隨后趕！”魏廉一捋腕子道：“對(duì)！”周季龍也說(shuō)：“就是這樣辦。”只有喬茂還在猶豫道：“我們就這樣直入虎穴么？”閔成梁說(shuō)道：“怕什么？青天白日，莫不說(shuō)他們還敢活埋不成？”

四個(gè)人立刻拔步綴下去。那三個(gè)農(nóng)夫頭也不回，直往前走。正走著，忽又轉(zhuǎn)了彎，竟不往正北，折奔北面上一條小道走去。約摸綴二三里地，魏廉咦了一聲，叫道：“喬……”九股煙連忙攔住道：“瞧什么？”

魏廉慢改口說(shuō)道：“瞧啊，瞧前邊，你看那里可是鮑家大院那個(gè)古堡不是？”用手一指西北。紫旋風(fēng)閔成梁、鐵矛周季龍、九股煙喬茂，一齊順手尋著。只見(jiàn)三四里外，竟有孤零零的一座土圍子，地勢(shì)固然不矮。那三個(gè)農(nóng)夫且唱且行，竟奔土圍子后面去了。同時(shí)又從東南面，看見(jiàn)兩匹馬，沿曠野飛奔，直進(jìn)了土圍子。馬上的人帶著馬連坡的大草帽，穿短打，揚(yáng)鞭疾行，馬的皮毛又是紫騮色。

沒(méi)影兒魏廉向紫旋風(fēng)閔成梁、鐵矛周季龍，暗打招呼道：“閔大哥、周三哥，你看人家布置的情形，實(shí)在不可輕視。這明明是知道我們已經(jīng)趟下來(lái)，這才又派出人，故意引逗我們上圈。我們明知道他們已有提防，可是我們勢(shì)逼處此，又決不能示弱，還得跟著就上。”周季龍奮然道：“那是自然，咱們一定得上。咱們一個(gè)前怕狼，后怕虎，可就現(xiàn)眼到家啦。”紫旋風(fēng)閔成梁點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，咱們哥們就是把名姓都扔在這里，咱們也得往前闖。”又一回頭，問(wèn)喬茂道：“我說(shuō)對(duì)不對(duì)，喬師傅？”

九股煙喬茂一時(shí)無(wú)言可答，若說(shuō)明知道是個(gè)圈套，反倒故意去鉆，分明是不智。但如一退縮，當(dāng)下就要叫同伴看不起。他吞吐著說(shuō)道：“咱們要是今天夜里來(lái)探呢？”紫旋風(fēng)道：“可是就那么辦，現(xiàn)時(shí)也得趟一趟道，趟準(zhǔn)了，夜里才好來(lái)。”喬茂默然不語(yǔ)，只得跟著三人，一齊往這古堡走。

這時(shí)斜陽(yáng)西墜，日漸銜山。四個(gè)人腳下加緊，展眼間已到古堡前。紫旋風(fēng)拔步當(dāng)先，且不入土圍子，引著喬茂等在古堡外面走了半圈。只見(jiàn)這土圍子，高不過(guò)一丈四五尺。土垣上生著一叢叢荒草。有幾處土垣已經(jīng)殘缺了，用泥土葦草現(xiàn)修補(bǔ)的，上面的垛口俱已參差不整。還有一道壕溝繞著，溝水已干，壕上仍然架著木橋，橋板半朽了。

木橋上正有兩個(gè)人。一個(gè)穿一身紫灰布襖褲，白骨鈕子，白布襪子，藍(lán)紗鞋，正蹲在橋上。那一個(gè)穿得倒整齊，綢長(zhǎng)衫，衣襟半敞。手拿灑金扇，面色微黑，一臉風(fēng)霜之色，站在那短衣人面前，比手劃腳，似正說(shuō)話。

紫旋風(fēng)閔成梁瞥了一眼，抬頭恰看到土圍子上，隱然見(jiàn)正面垛口上，還有莊稼人打扮的一個(gè)人，頭頂大笠，面向田野，很淡閑地看那夕陽(yáng)落照的野景。

四個(gè)鏢師繞了半圈，側(cè)目注視橋上兩人。兩人依舊談話，一點(diǎn)也不看他們。沒(méi)影兒魏廉一扯九股煙喬茂，不帶一點(diǎn)神色，徐徐地從古堡東邊繞著走。紫旋風(fēng)閔成梁、鐵矛周季龍遂也不作一聲，跟隨過(guò)來(lái)。臨近橋邊，九股煙喬茂故意落后，佯作腳下一絆，踉蹌地往前一栽，“呀”了一聲，險(xiǎn)些沒(méi)絆著，卻把鞋踩掉了，偏著身來(lái)穿鞋，乘機(jī)側(cè)目，一瞥這橋上的兩人。哪知這兩個(gè)人就好象沒(méi)理會(huì)來(lái)了人似的，連身子都沒(méi)轉(zhuǎn)，照樣談話?？墒悄莻€(gè)穿短衣蹲著的人，眼角閃光，斜往這邊一掃，正也偷看喬茂。

喬茂慌忙把靴提上，緊跟上三個(gè)人走過(guò)去。四個(gè)人改從斜刺里往堡門走，相距已然很近了。紫旋風(fēng)閔成梁昂然轉(zhuǎn)身直上木橋。沒(méi)影兒卻跨過(guò)壕溝，喬茂也跟沒(méi)影兒從那平淺的旱溝跨過(guò)去。四個(gè)人分從兩邊來(lái)到堡前。喬茂緊行幾步，追上魏廉，低問(wèn)道：“還往里趟么？”沒(méi)影兒魏廉悄答道：“干什么不趟？”

就在這工夫，陡聽(tīng)見(jiàn)堡上垛口后有人大聲道：“寶貝蛋，來(lái)了么？你小子倒真有料！”喬茂吃了一驚，急仰面看。土圍土垛口后突然走來(lái)一個(gè)人，這人面向里，指手劃腳地好象堡內(nèi)正有人跟他說(shuō)話。紫旋風(fēng)閔成梁，鐵矛周季龍一點(diǎn)也不顧，一徑過(guò)了橋，才把腳步放緩，容得喬茂、魏廉趕到，就用眼神示意。喬茂略略地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

紫旋風(fēng)遂毫不猶疑，舉步當(dāng)先，直入堡門。剛剛地挨到堡門口。突從里面閃出三個(gè)人，短打扮，持木棒，攔路一站，把四人進(jìn)路擋住道：你們是干什么的？紫旋風(fēng)閔成梁卻步一看，這三個(gè)人個(gè)個(gè)精神剽悍，不帶一點(diǎn)莊稼漢氣象。紫旋風(fēng)微然一笑道：“借光，我們要進(jìn)去找一個(gè)人。”三人中一位四十來(lái)歲的漢子，把兩眼一張，將閔、周、喬、魏四個(gè)人看了又看，道：“哦，你們是找人，我曉得了。”突然一扳臉道：“你們找誰(shuí)？”

紫旋風(fēng)閔成梁道：“我們找一位老爺子，六十來(lái)歲，愛(ài)抽關(guān)東煙葉，手里常拿一根旱煙袋，可是鐵桿的，勞您駕，有這么一位沒(méi)有？”那人一聽(tīng)，唔的一聲，倏然變了臉色。身旁兩個(gè)同伴也不由提起木棒來(lái)，但是紫旋風(fēng)昂然不顧，只看定那人的嘴，聽(tīng)他回答。那人陡問(wèn)道：“你找他干什么？”這一嗓子不象問(wèn)話，簡(jiǎn)直是嚷起來(lái)了。

紫旋風(fēng)不動(dòng)聲色，徐徐答道：“我們找他有點(diǎn)事情。我們是老主顧了，我們是承他老人家?guī)Э谛耪衼?lái)做活的。”那人道：“找你們做活？……真是不可以貌相?？床怀?，你們手底下還會(huì)做活？我們這里也正找做活的哩，你們來(lái)了幾個(gè)？”

鐵矛周季龍忍不住邁了一步，插言道：“二哥，你別看我們這樣，手底下管保比別人強(qiáng)。拾掇個(gè)什么，只要你點(diǎn)得出來(lái)，我們就做得出來(lái)。什么十萬(wàn)、二十萬(wàn)的大活，擱在我們手里，滿不算什么。”說(shuō)到這里，周季龍滿臉上露出憤張的神氣。紫旋風(fēng)向周季龍瞬了一眼道：“別打岔，咱們打聽(tīng)正格的要緊。我說(shuō)二哥，費(fèi)費(fèi)心，這里有這么一位老者沒(méi)有？”

周季龍把眼一瞪道：“你忙什么！人家不是問(wèn)咱們來(lái)了幾個(gè)人么？你瞧，人家向咱們打聽(tīng)人數(shù)，不是沒(méi)有意思的，人家這是照顧你！你怎么不懂？”轉(zhuǎn)臉向那人賠笑說(shuō)：“二哥，我們來(lái)的人不多，就只七八十個(gè)，可是只要有活，一招呼三百、二百，要多少有多少。”

那人眨了眨眼，冷笑道：“才七八十人么？越多越好，可是不要吃材貨。”那人身邊的兩個(gè)同伴，一個(gè)是細(xì)高挑，三十多歲。一個(gè)是二十一二的少年，生得粗眉環(huán)眼，面圓身矮。這圓面少年突然出了聲道：“相好的，你們眼下就來(lái)了四個(gè)人不是，你們是不是昨天才到李家集的？”那個(gè)細(xì)高挑推了少年一把，眼望閔、周，指著魏廉、喬茂問(wèn)道：“我說(shuō)這兩小矮個(gè)，也是跟你們一塊來(lái)的？那個(gè)小腦袋怎么看著很面熟？他難道手底下也有活么？”

閔成梁冷笑道：“人不可貌相。”一拱手道：“我還是向你老打聽(tīng)，到底你們貴處，有這么一個(gè)使鐵煙桿的老者沒(méi)有？”那中年男子很鎮(zhèn)定地說(shuō)道：“你打聽(tīng)你們的老主顧，你可知道他姓什么，叫什么？”

紫旋風(fēng)閔成梁故意搔頭道：“這位老者我們只知他姓鮑，名字可說(shuō)不上。”中年男子道：“你們算打聽(tīng)著了，這撈魚堡真有這么一位姓鮑的老爺子，生平打魚為業(yè)?？墒撬怀Ｗ≡谶@里，這位老爺子本來(lái)四海為家……”說(shuō)著不言語(yǔ)了，兩眼盯著閔成梁。閔成梁道：“這是怎么說(shuō)的？我們來(lái)得不巧了，可是他的家住在哪里？你費(fèi)心，領(lǐng)我們認(rèn)認(rèn)門，下趟我們來(lái)了好找他。我想鮑老爺子也許不嫌我們來(lái)找吧？”

那圓面少年立刻接聲道：“怎么會(huì)嫌惡？人家還竭誠(chéng)款待哪，就怕你們不肯去！”中年男子道：“對(duì)了，告訴你，你們來(lái)得很巧。別看他常出門，今天可是正在家里。他說(shuō)跟人有邀會(huì)，他正候著哩！這時(shí)候你們?nèi)フ宜瑒e提多好啦。這位老爺子別看家稱二十萬(wàn)的大財(cái)主，他可非常好交，也真疼苦人，象我們?nèi)际苓^(guò)人家的好處。你們四個(gè)真的攬了他的活，那可是你們的造化。”說(shuō)罷桀桀地笑起來(lái)，回顧同伴說(shuō)：“我說(shuō)，咱們就把他們四個(gè)人領(lǐng)了去吧！”兩個(gè)同伴道：“怎么不領(lǐng)去呢？人家大遠(yuǎn)地尋來(lái)了，咱們難道連領(lǐng)個(gè)路都不肯，豈不教人笑掉大牙？來(lái)吧！相好的，我領(lǐng)你去。”少年過(guò)來(lái)一拍閔成梁，就要拉著手往堡內(nèi)拖。卻被紫旋風(fēng)用手一撥，使了個(gè)八分力，那少年一齜牙，把手松下來(lái)了。

紫旋風(fēng)閔成梁哈哈一笑道：“二哥，你別忙。我們大遠(yuǎn)地來(lái)了，一定要找上門的。不過(guò)有一節(jié)，我們承做他老人家這一票活計(jì)，我們也有頭兒。我們不過(guò)是小伙計(jì)，手底下稀松平常。我們就想跟鮑老爺子面前討臉，也怕他看不上眼，不肯答理我們哩。你們?nèi)毁M(fèi)心，只要把門戶指給我們，我們回頭就請(qǐng)我們頭兒來(lái)。三天為限，我們頭兒一定親來(lái)。不過(guò)就怕人家不放心我們罷了。”說(shuō)著也桀桀一陣狂笑。九股煙喬茂顏色一變，站在紫旋風(fēng)背后，始終一言未發(fā)，心頭卻撲咚撲咚地跳。到了這時(shí)，自想再不答話，未免太丟人了，忙接聲道：“對(duì)了，我們是小伙計(jì)，我不過(guò)是打發(fā)來(lái)認(rèn)門的。正經(jīng)攬生意，還得我們頭兒來(lái)……”

那中年男子瞥了同伴少年一眼，臉上似很難堪，雙眼一瞪，突然大聲道：“豈有此理！你們大遠(yuǎn)地找來(lái)，哪有不進(jìn)門的道理？別看我跟鮑老者不過(guò)是鄰居，我也可以替他做東。相好的來(lái)吧，你們過(guò)門不入，那就不夠朋友了，那還配做有字號(hào)的生意么？”兩個(gè)同伴一齊接聲道：“對(duì)呀！快進(jìn)來(lái)吧。進(jìn)堡東大門就是，你們辛辛苦苦摸來(lái)，哪能白來(lái)一趟？”三個(gè)人一齊發(fā)話，橋上那兩個(gè)人此刻也都站起來(lái)，橫在橋頭上，臉沖這里看著九股煙喬茂等四人。土堡上戴大笠的鄉(xiāng)下人此時(shí)已然下去，看不見(jiàn)了。在堡東大道上，嘩啦啦奔來(lái)兩匹馬。馬上的人短衣襟、小打扮，空手拿馬鞭，策馬飛馳，展眼間徑奔圍墻，抄后門進(jìn)去。

紫旋風(fēng)閔成梁、鐵矛周季龍、沒(méi)影兒魏廉、九股煙喬茂四位鏢師立在堡門前，心下游移起來(lái)。象這么信口編排，暗藏機(jī)鋒地探詢，不過(guò)是借這言語(yǔ)的刺激，可以察言辨色，揣度賊情。哪想到就在巖穴之前，他們膽敢公然直認(rèn)不諱！就算他們大膽，也不致大膽到這個(gè)份上。他們不怕鏢師，難道不怕報(bào)官么？

四位鏢師盡管勇怯不一，智愚不同，可是全對(duì)這賊人的意外舉動(dòng)，起了惶惑之心。越想越覺(jué)怪道：“莫非他們直認(rèn)之后，就要?jiǎng)邮?，活捉訪鏢之人么？”一念及此，九股煙喬茂頭一個(gè)害怕起來(lái)，惴惴地閃目四顧。此地縱然空曠，究竟天色未晚，來(lái)來(lái)往往，盡有耕田走道的人。賊人似不會(huì)在這光天化日之下明目張膽來(lái)綁票吧？

九股煙瞻前顧后，心中打鼓。乍著膽子挨過(guò)來(lái)，立在紫旋風(fēng)身旁，咳了一聲，反詰堡前三人道：“這位二哥說(shuō)的很不錯(cuò)，我們當(dāng)然不能白來(lái)一趟。不過(guò)天晚了，我們先不進(jìn)去了。我再跟你老打聽(tīng)打聽(tīng)，這位鮑老者手底下……做活的有多少人呢？他家里養(yǎng)著那些獵狗，現(xiàn)在還養(yǎng)豢著了吧？一共有多少只?。?rdquo;

那少年脫口道：“他老人家手底的伙計(jì)可數(shù)不清，說(shuō)多就多，說(shuō)少就少。你見(jiàn)過(guò)他的面，你就知道了。那狗不止還養(yǎng)著，并且越來(lái)越厲害，反正嘗過(guò)味的都知道。那些狗也怪，不咬好人，專咬邪魔歪道兔子賊。等我領(lǐng)著你們進(jìn)去一看，就全明白了。”少年說(shuō)著話，瞟了喬茂一眼，故意“噗嗤”一笑。喬茂一扭頭，忙把眼光轉(zhuǎn)到別處去。

這時(shí)堡里不時(shí)有人走動(dòng)往來(lái)，對(duì)這四個(gè)鏢師，好象滿不理會(huì)似的。紫旋風(fēng)閔成梁一看這情形，有些棘手。當(dāng)時(shí)鬧穿了，未免打草驚蛇，可是急退下來(lái)，又未免示弱。一面口頭敷衍著，一面用眼光示意?？礇](méi)影兒魏廉。鐵矛周季龍的神色，大概不肯退縮，似有深入一步的意思。唯有九股煙喬茂是驚弓之鳥，恨不得拿腿就跑。

紫旋風(fēng)眼珠一轉(zhuǎn)，淡然一笑，很不當(dāng)回事地說(shuō)道：“這位大哥好熱心腸！我總算沒(méi)白來(lái)，往后我們?nèi)繝攤冋疹櫫ā?rdquo;

九股煙一聽(tīng)這口氣，心知要糟，閔成梁分明要涉險(xiǎn)，慌忙插言道：“天太晚了，咱們明早再來(lái)吧。……”

那中年漢子竟湊近一步，把頭一晃道：“你們就不用嘀咕了，干脆來(lái)吧！天晚點(diǎn)怕什么？”立即一揚(yáng)手，吆喝了一聲。堡前橋頭的人，頓時(shí)齊往四鏢師身旁湊來(lái)，嚇得九股煙情不自禁往后一縮。

紫旋風(fēng)眼看四面，微微一笑，突然大聲道：“走！你瞧我們是干什么來(lái)的？怎么不走？勞你駕，前頭引引路！”說(shuō)到這里，閔成梁搶前一步，反倒分開(kāi)面前三人，昂然先行，直入堡門。鐵矛周季龍從鼻孔中哼了一聲，也急跟上來(lái)。沒(méi)影兒魏廉一拍喬茂，也說(shuō)得一個(gè)字：“走！”并肩跟進(jìn)去。九股煙事到臨頭，無(wú)可奈何，也只得一挺腰板，跟著三個(gè)人往前撞大運(yùn)。

紫旋風(fēng)、沒(méi)影兒、鐵矛周季龍，帶著九股煙喬茂旁若無(wú)人地進(jìn)了撈魚堡堡門。中年男子哈哈一笑，臉沖著同伴說(shuō)道：“相好的，真有兩下子么！我說(shuō)伙計(jì)！你先去告訴鮑老爺子一聲，就說(shuō)他的老顧主來(lái)了，也好教他款待款待。”少年男子答應(yīng)一聲，如飛前去。

當(dāng)下兩個(gè)堡中人絆著四個(gè)鏢師，后面緊綴著橋頭那兩個(gè)人。這時(shí)堡中又出來(lái)一個(gè)人，眼角斜瞥，神情蹊蹺。閔成梁眼看前面，暗中留神身畔。走出不多遠(yuǎn)，從一個(gè)大門口又出來(lái)一個(gè)人，與引路人一照面，引路人自言自語(yǔ)地說(shuō)道：“鮑老爺子的主顧，真會(huì)尋來(lái)了，唵？”迎面那人抬頭把四鏢師挨個(gè)盯了一眼，翻身便回。

九股煙喬茂暗吸涼氣，低叫道：“梁大哥！”閔成梁回頭一笑，并不答理，腳下不停，眼光四射。只見(jiàn)這土堡正門坐北朝南，微偏西北，由堡門起，四面是一丈多高的土圍子，內(nèi)有更道可以上下。

圍子里面，當(dāng)中是極寬的一條泥鰍背的土沙子道路，墊得尚還平坦，但已微露失修之狀。夾道兩旁，植著兩行桑樹，年代深遠(yuǎn)，桑樹很高，只是有截根鋸了的。東邊一大片麥場(chǎng)，足占二十多畝。西邊有兩處井臺(tái)，還有一座馬廄，都已破爛不堪了，棚頂頹漏見(jiàn)了天，棚頂也生著荒草。由這馬廄走過(guò)去兩箭地，前面亮出一大片宅院來(lái)，遠(yuǎn)望去象有十幾丈深似的。這片宅子是東西兩所對(duì)峙，東邊這一所是處座子門樓，西邊這一所卻是一座大車門。但是房舍盡多，全象殘破失修，瓦攏上生蕪草，滿眼顯出頹敗之象。兩圍散散落落，還有幾處房子，全是三五間、五七間的小房院。一望而知，這大宅是當(dāng)年大地主的住所，小房子便是長(zhǎng)工、佃戶的住處了。

卻是這么大的一座土圍，不但房舍蕪廢不葺，而且出入的住民極少，除了剛才所見(jiàn)的那幾個(gè)男子以外，望去幾乎沒(méi)有人煙，更沒(méi)女人小孩。這些景象瞞不住久闖江湖的紫旋風(fēng)等人，四個(gè)人不由互遞眼色。九股煙喬茂尤其忐忑，他想：“這個(gè)地方實(shí)在有點(diǎn)古怪。”想到這里，腳下竟不愿走了。沒(méi)影兒魏廉還拉著喬茂的手，不禁一扯，低聲道：“喂，伙計(jì)，走啊！”不防被前頭引道人已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)了，格格地一聲怪笑道：“走??！”

展眼間，四鏢師到了兩所大宅的中間。“忽隆”一聲響，那東邊虎座子門樓的兩扇門突然打開(kāi)了。紫旋風(fēng)、鐵矛周、沒(méi)影兒、九股煙各自戒備著，閃眼旁睨。從這個(gè)大門口，又出現(xiàn)兩個(gè)壯年男子。一個(gè)蒼白臉，細(xì)眉毛；一個(gè)黑面孔，厚嘴唇，一臉野氣。兩人跨步出了門檻，回手關(guān)門，轉(zhuǎn)臉上下打量這喬裝訪人的四鏢師。

閔成梁和喬茂分明看見(jiàn)兩人臉上帶出驚訝的神氣。那黑面男子“噫”的一聲，匆匆推門，回身進(jìn)去。九股煙猛吃一驚，不由縮步，再想多看這人一眼時(shí)，他已掩上門扇了。只剩下那個(gè)蒼白臉漢子，倒背手當(dāng)門而立，向閔、周等死盯了兩眼。那引路的中年人大聲說(shuō)：“到了，相好的。”轉(zhuǎn)臉對(duì)閔成梁道：“喂！告訴你，認(rèn)清了這個(gè)門，這就是鮑老爺子的家。你要找他，可別認(rèn)錯(cuò)了門。”

紫旋風(fēng)閔成梁立刻止步，向引路人拱手佯笑道：“好極了，認(rèn)得門就好辦了。勞你駕，替問(wèn)一聲吧。”遂即堵著門一站，暗與喬茂等打個(gè)招呼。四鏢師雁行站著，各照一面。那引路人也不答理閔成梁，自向門前站著的蒼白臉人說(shuō)：“找鮑老爺子的人來(lái)了。”蒼白臉人道：“來(lái)了很好，教他們一塊進(jìn)去。”一側(cè)身，伸手推開(kāi)門。那引路的兩個(gè)人，一先一后，將右手木棒換到左手一拄地，右手向門里一指道：“哥四個(gè)請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧！”

紫旋風(fēng)挺身當(dāng)前，邁步來(lái)到門口。沒(méi)影兒魏廉在后連忙招呼道：“梁大哥，沒(méi)見(jiàn)真章兒，可別亂往人家宅里闖呀！這里的狗厲害，找不成人，把褲子咬破了，就穿不得了。”

但紫旋風(fēng)閔成梁哪肯貿(mào)然上當(dāng)？他來(lái)到門口，向內(nèi)一張望，不待叮嚀，立即止步。面向那往里請(qǐng)的少年引道人說(shuō)道：“這位二哥，我們可不敢就進(jìn)去，人家這是住家戶。二哥你多受累，給我們問(wèn)一聲。請(qǐng)這位鮑老爺子出來(lái)，我們見(jiàn)見(jiàn)。只要對(duì)了碴，我們就可以死心塌地地搬鋪蓋上工了。”

那少年雙眉一挑，厲聲呼叱道：“相好的，別這么又要吃，又怕?tīng)C。進(jìn)來(lái)吧，少給人添麻煩。”竟伸手又來(lái)拖紫旋風(fēng)。紫旋風(fēng)一提勁，立即一翻手，把少年的手腕猛一格，這一下比前一次更重。頓時(shí)間四個(gè)鏢師各展開(kāi)身法，似欲準(zhǔn)備動(dòng)武。那個(gè)中年引道人，忽換做笑臉道：“這是怎的？好容易摸到門口，又爬桅了，你就給他回一聲去。”遂向少年一使眼色，少年撤步回身，悻悻地瞪了一眼，走進(jìn)門去。也就是剛進(jìn)去，從宅中走出幾個(gè)人來(lái)。

當(dāng)先出來(lái)的，是一個(gè)五十來(lái)歲的老人。穿灰綢半短衫，高腰襪子，緊打護(hù)膝，腳蹬青布雙臉便鞋，手里果然擎著一桿煙袋，系著煙荷包、火鐮、火石?？聪嗝?，頂已半禿，額起皺紋，高顴骨，疏眉深目，眼光燦燦，身量并不高。走路塌著腰，似很迂遲。沒(méi)影兒魏廉站在紫旋風(fēng)背后，早看出這老人走路的神情，并不是真衰老。這老人好象一臉不耐煩，到門口一站，咳了一聲，道：“誰(shuí)找我？”眼光橫掃，把四個(gè)鏢師打量了一遍。紫旋風(fēng)閔成梁忙道：“我們找你老，你老可是貴姓鮑？”老人道：“唔，不錯(cuò)！我就姓鮑。”

紫旋風(fēng)微微一震，往后撤了半步，急回頭看九股煙喬茂。喬茂把頭連搖道：“不是這位，錯(cuò)了！”回身就走。沒(méi)影兒魏廉和喬茂正并肩站著，忙攔道：“怎么不對(duì)么？”喬茂道：“不對(duì)，不對(duì)。”拔步又要走。

紫旋風(fēng)和鐵矛周季龍也是一怔，把老人連看數(shù)眼。那劫鏢的豹頭老人，聽(tīng)說(shuō)是赤紅臉，身量魁梧。這個(gè)老人卻矮，并且也不是豹子頭。這根煙袋也分明不是鐵桿。紫旋風(fēng)雙眼注定老人，雙手一拱道：“對(duì)不起，我們找錯(cuò)人了。”那中年男子冷笑道：“怎么，找錯(cuò)人了？撈魚堡沒(méi)有第二位姓鮑的，你們倒是找誰(shuí)？”

九股煙回頭道：“我們找使鐵煙袋管的老頭子……這位老爺子不是。”對(duì)閔、周、魏三個(gè)同伴道：“咱們走吧！這不對(duì)，不是這里。”但九股煙才一挪身，要從人群中鉆出，立刻被三四個(gè)人擋住。那個(gè)當(dāng)門而立的老人厲聲說(shuō)道：“陸老三，他們是干什么的？你怎么胡亂往堡里領(lǐng)人？”中年男子道：“他們說(shuō)他們手底下都有活，要攬鮑老爺子的活計(jì)。”

老人哈哈一笑，左腳一抬，把煙袋鍋往鞋底上一磕，翻著眼看定閔成梁、周季龍、喬茂、魏廉四個(gè)人，冷笑發(fā)話道：“你們到底是干什么的？誰(shuí)打發(fā)你們來(lái)的？快說(shuō)實(shí)話！”從這大宅出來(lái)的人和這個(gè)老人，橋頭上站著的人，現(xiàn)在都湊在一起，已有七八個(gè)人了，摩拳擦掌把四鏢師看住。喬茂被擋回來(lái)，臉上改了顏色，緊立在魏廉身旁。紫旋風(fēng)獨(dú)對(duì)宅門，站在四五個(gè)人中間，鐵矛周季龍走上一步，和紫旋風(fēng)閔成梁錯(cuò)身接背而立，暗中都留神身步。

紫旋風(fēng)氣度最豪，閑閑地說(shuō)道：“你問(wèn)我是干什么的？告訴你老，是找人的。我們可是找錯(cuò)了，對(duì)不住，這也沒(méi)什么要緊，你老多包涵，驚動(dòng)你了。再見(jiàn)，再見(jiàn)，我們還得往別處找去。”又提了提嗓子，大聲道：“伙計(jì)，咱們走吧！”

陡見(jiàn)那老者往門外一邁步，厲聲斷喝道：“站??！你們倒隨便，想來(lái)就來(lái)，想走就走。你我倒瞧著便宜，相好的！說(shuō)老實(shí)話，你們是沖誰(shuí)來(lái)的？來(lái)干什么的？”沒(méi)影兒魏廉咦了一聲，道：“老大爺，這是哪里的事！難道找錯(cuò)了人，還有啥罪過(guò)？”

魏廉還想跟他們支吾，紫旋風(fēng)龐大的身軀如旋風(fēng)一轉(zhuǎn)，一雙巨目一張，聲吻陡變道：“哪里這些廢話，咱們走。我不信找錯(cuò)了人，還會(huì)砍頭！這堡里我倒是看見(jiàn)了，沒(méi)什么！”紫旋風(fēng)就公然揭開(kāi)了假面具。

瘦削的老人一聲冷笑，聲色俱厲，道：“你們是找人的，找錯(cuò)了人的？我看不是吧！我看你們分明是踩道的土匪。嘿嘿，你們也不睜開(kāi)眼打聽(tīng)打聽(tīng)，我們這里不許蒙事！我看你們這些鬼頭鬼腦，一定不是好人。來(lái)呀！”老頭子把腰一伸，伸了個(gè)筆直，向眾人叱道：“陸老三、蔡老二，你們還不過(guò)來(lái)！這幾個(gè)東西全是土匪！綁上他，交鄉(xiāng)公所。”

老人的話才出口，沒(méi)影兒魏廉瞥見(jiàn)身旁少年壯漢，已伸手向鐵矛周季龍抓來(lái)。那兩個(gè)拿木棒的人竟同時(shí)舉棒來(lái)打紫旋風(fēng)。沒(méi)影兒魏廉喝一聲：“干什么！”右臂一抓貼身少年的右臂，左腿往下?lián)?，右掌突往外一送，嘭的一下，把少年打倒在階旁。

這時(shí)候，門前街上幾個(gè)壯漢嘩然大叫：“好奸細(xì)，敢來(lái)撒野！”餓虎撲食，一擁而上，把四個(gè)鏢師圍在當(dāng)中。紫旋風(fēng)口中說(shuō)：“怎么真打人？”卻是手腳早已先發(fā)，一個(gè)“靠山背”碰倒一人。鐵矛周季龍卻被堡中人踢了一腳，晃一晃，幸沒(méi)栽倒。

九股煙喬茂乘機(jī)往外一闖，被人扯住了小辮。喬茂怪叫了一聲，沒(méi)影兒魏廉忙趕來(lái)應(yīng)援。兩下夾攻，喬茂奪出小辮來(lái)，卻又劈面被人打了一拳，將鼻子打破，弄了半臉血。九股煙捂著鼻子，沒(méi)命地逃脫出來(lái)。只有紫旋風(fēng)如生龍活虎似的，一舉手，一投足，身邊三四個(gè)人立刻被他打散。他沖出圈來(lái)，急引鐵矛周、沒(méi)影兒，往堡外退。

那老頭發(fā)怒，大罵道：“你們這些屎蛋！快去叫牛兒來(lái)！”一言沒(méi)了，突地從宅內(nèi)竄出一個(gè)黑面孔、長(zhǎng)臉盤的大高個(gè)兒來(lái)，如卷起一陣黑風(fēng)，跟著引起一陣狺狺的狗吠之聲，五六條肥大的狗猛撲出來(lái)。

九股煙頭象撥浪鼓似的，且跑且四顧，小辮子早盤在頂上，一溜煙地奔向堡門。驀然間，靠堡門小屋又竄出兩個(gè)人。這時(shí)四個(gè)鏢師，紫旋風(fēng)、沒(méi)影兒、鐵矛周且戰(zhàn)且走，稍稍落后。唯有九股煙跑得最快，已撲到前頭，四個(gè)人相隔五六丈遠(yuǎn)。這一來(lái)，他第一個(gè)被堵住了。小屋中的兩個(gè)人當(dāng)堡門一站，橫短棒截住了去路。卻又出來(lái)一個(gè)人，要關(guān)堡門，堡門木柵早已朽敗，支支吾吾地合不攏來(lái)。

九股煙一彎腰，把手叉子拔出來(lái)，瞪著眼向這兩個(gè)人奪路。兩個(gè)人大喊道：“好土匪，敢動(dòng)兇器！”齊將木棒沒(méi)頭沒(méi)腦，照九股煙打來(lái)。九股煙雖有利刃，竟非敵手，一霎時(shí)，身上挨了三四棒。卻幸他會(huì)挨揍，保護(hù)了要害，只屁股上、后背上，挨了幾下，可是就這樣，已急得他怪叫，因?yàn)樗瞻ち舜颍€沒(méi)有闖出去。

但轉(zhuǎn)眼間，紫旋風(fēng)、沒(méi)影兒、鐵矛周一窩蜂趕到。緊跟在三人身后的，是那一個(gè)黑大漢和五條大狗。這小小土堡竟象有守望相助的鄉(xiāng)團(tuán)似的，忽然敲起鑼來(lái)。堡上堡下，一疊聲地聽(tīng)人喊嚷：“拿臭賊，拿奸細(xì)！”空曠曠一個(gè)荒堡，一個(gè)婦孺沒(méi)有，從兩面敗落的破屋中，前前后后鉆出來(lái)十多個(gè)壯漢。聽(tīng)呼喊的動(dòng)靜，竟象有百八十人一般。

九股煙鼻孔中滴著血，一肚子的怨恨，怨恨紫旋風(fēng)之流膽大妄為，憑白地牽扯著自己，落在人家陷阱之內(nèi)。雖然怨恨，還得拼命。九股煙揮動(dòng)了那把短短的匕首，怪叫著與堡中人苦斗。

堡中人兩根木棒，只在他頭頂上盤旋。顧得了上盤顧不了下盤，“嘭”的一聲，就挨上一下；“啪”的一聲，又挨上一下。九股煙被打得叫苦連天，一疊聲催喊紫族風(fēng)、沒(méi)影兒、鐵矛周，一齊快來(lái)奪門。百忙中也忘了顧忌，三個(gè)人的名字，一個(gè)不落全被他喊叫出來(lái)。

紫旋風(fēng)腿長(zhǎng)步快，首先趕到，只一展手，便打倒一個(gè)，將木棒奪過(guò)來(lái)。就拿敵人的棒，來(lái)暴打敵人。一連三四棒，那另一個(gè)人的棒也被他奪過(guò)來(lái)。兩個(gè)把門的人呼叫一聲，退入空舍。

堡門半開(kāi)，紫旋風(fēng)、九股煙恰可逃出來(lái)。但是一回頭，又看見(jiàn)沒(méi)影兒和鐵矛周已被五條大狗包圍。那黑大漢也已加入，和鐵矛周打在一起。鐵矛周和沒(méi)影兒上顧敵手的巨棒，下顧五條大狗的利齒，不覺(jué)手忙腳亂，危急萬(wàn)狀。

紫旋風(fēng)咬牙切齒，招呼九股煙奔回去救援，九股煙卻捂著鼻子，一溜煙往堡外逃，跨過(guò)淺壕，直投大路。紫旋風(fēng)冷笑，急揮雙棒，上前迎敵助友。百忙中，將短棒遞給沒(méi)影兒一根，又遞給周季龍一根，他自己竟捻雙拳和人、狗打架。形勢(shì)稍緩得一緩，紫旋風(fēng)喝一聲：“快走！”接引同伴，再搶奔堡門。

堡中人由那老頭兒督率著，一擁而上。那個(gè)中年男子尤其迅猛，一縱步，首先趕到。紫旋風(fēng)閔成梁本奔到前面，一看敵人追來(lái)，霍地翻身止步，雄偉的身軀一橫，把敵人擋住。中年男子已如飛撲到眼前，左掌往外一遞，喝一聲：“打！”

紫旋風(fēng)更不上當(dāng)，一偏頭，一掌護(hù)身，一掌迎敵。果然這中年漢子倏將手一撤，換掌為“黑虎掏心”，照紫旋風(fēng)前胸?fù)魜?lái)。紫旋風(fēng)不用他那純熟的“八卦游身掌”接招，反用“岳家散手”，右掌由右肋下向上提，左掌“回光反照”，翻背回身蓬的一掌，打中敵人的左肩。這一掌用了個(gè)十成力，中年漢“哎喲”地喊了一聲，斜身往外一栽。紫旋風(fēng)這才趁勢(shì)轉(zhuǎn)身，一個(gè)箭步，竄出一丈多遠(yuǎn)，急閃目尋敵，見(jiàn)沒(méi)影兒魏廉又被三四個(gè)堡中人圍住，那黑大漢也連聲唆狗，掠過(guò)了鐵矛周的身旁，一直追趕那逃出堡門的九股煙喬茂。

閔成梁也顧不得隱匿拳招，偽裝工匠了，頓時(shí)暗運(yùn)用他那八卦游身掌“云龍?zhí)阶?rdquo;，一沖而上，先把人打傷了兩個(gè)，救出了魏廉。一疊聲催同伴快走，然后一頓足，連竄出六七丈，從后倒追那黑大漢。

這黑大漢就是那遼東有名的大牡牛田春江。兩個(gè)人立刻堵著堡門，搏斗起來(lái)。五條大狗嗚嗚地一齊嗥叫著，追咬九股煙。九股煙跟狗群打著架，不管同伴，飛似地逃出堡門，跳壕溝，越過(guò)大道，一頭鉆入青紗帳逃走了。

但是堡中人打著鄉(xiāng)團(tuán)的幌子，連喊拿賊。那個(gè)蒼白面孔的小伙子，搶到堡門邊，從側(cè)面來(lái)襲擊紫旋風(fēng)。鐵矛周季龍、沒(méi)影兒魏廉一面往外退，一面雙雙揮棒來(lái)攔擊這個(gè)少年。少年施展“雙撞掌”，已照紫旋風(fēng)后肩肋擊來(lái)。周季龍厲聲喝道：“呔！看后頭！”急忙奔來(lái)截救，早被那圓臉漢子擋住，兩人對(duì)打起來(lái)。

蒼白少年的掌風(fēng)已然擊到紫旋風(fēng)肋旁，不防紫旋風(fēng)霍地一翻身，“霸王卸甲”，早已拆開(kāi)少年的毒手。少年雙掌撲空，紫旋風(fēng)一個(gè)“秋風(fēng)掃落葉”，勾腿盤旋把少年掃個(gè)正著，連搶出三四步外。在這要倒未倒之際，被沒(méi)影兒抽空趕上來(lái)，狠狠地一棒，將敵人打倒在堡門邊上，堡中人嘩然大叫：“好土匪，敢傷人！”立刻橫過(guò)來(lái)兩個(gè)人，兩個(gè)人都掄木棒照魏廉便打。沒(méi)影兒慌忙一閃，卻只閃開(kāi)一處，被左邊棒梢掃著一下。沒(méi)影兒負(fù)痛猛竄，施展輕功，“颼”的一聲，直從周季龍頂上躍過(guò)去。持棒的趁勢(shì)照周季龍便打，鐵矛周正與圓臉敵人揮棒對(duì)打，猛覺(jué)得背后一股寒風(fēng)撲到，也不暇回頭，只左腳往外一滑，微轉(zhuǎn)半身，敵人木棒已突然劈到，再閃萬(wàn)萬(wàn)來(lái)不及。

鐵矛周季龍忙一擰身，右手棒照面前敵人一搗，倏地飛起一腿。背后敵人霍地將棒掣回，卻才掄起再打，魏廉急翻身接敵。那另一個(gè)持棒的，又照周季龍腰眼搗來(lái)。周季龍一頓足，從斜刺里竄過(guò)去了。沒(méi)影兒魏廉也跟蹤竄過(guò)去了。

一霎時(shí)，四鏢師陸續(xù)退出了三個(gè)，只有紫旋風(fēng)閔成梁，擋住那黑大漢，還在堡門邊展轉(zhuǎn)大斗。那大漢將一根木棒使得颼颼風(fēng)動(dòng)，別個(gè)堡中人也圍上來(lái)。紫旋風(fēng)迫不得已，這才將腰間暗帶的七截鞭抖開(kāi)來(lái)，與他們相抗。

此時(shí)夕陽(yáng)已墜，天色將黑未黑，曠野田邊只有三五個(gè)晚歸的農(nóng)夫，擔(dān)筐荷鋤穿小徑走來(lái)，遙望見(jiàn)荒堡之前有人群毆，這農(nóng)夫們只遠(yuǎn)遠(yuǎn)立定了，指點(diǎn)觀望，沒(méi)有一個(gè)走過(guò)來(lái)看熱鬧勸架的。

更奇怪的是，堡中擁出來(lái)十多個(gè)人，以鄉(xiāng)團(tuán)自居，把四人當(dāng)賊，卻掄棒的掄棒，徒手的徒手，竟沒(méi)有一個(gè)操利刃，動(dòng)刀槍的。紫旋風(fēng)又詫異，又僥幸。雖然如此，仍不敢戀戰(zhàn)，只容得三個(gè)同伴先后脫出來(lái)，立刻對(duì)黑大漢叫道：“相好的，別裝蒜欺生！我領(lǐng)教過(guò)了，看透你們了，咱們后會(huì)有期！”七截鞭一抖，猛往前一攻，倏往后一退，抽身扭頭就走。黑大漢怪叫道：“媽巴子，你看透什么？好漢子有種，別走！”拔步就追。

卻又奇怪，堡中這些人一開(kāi)初氣勢(shì)洶洶，窮追不舍，似乎定要把四個(gè)人扣在堡內(nèi)不可。卻只一出堡門，他們便已彷徨縮步；一越過(guò)壕溝，奔到大道邊，索性都不往下趕了。不但人不再趕，就是那五條大狗，本已追出很遠(yuǎn)，亂撲亂竄，狂嗥橫咬，非常兇猛，此時(shí)卻也被堡中人連聲喚回。

那個(gè)自稱姓鮑的瘦老者，更始終沒(méi)有動(dòng)手，也始終沒(méi)有跨過(guò)木橋。一起初，他催促手下拿人；這工夫反而站在堡門上，大聲地呼喚，催手下眾人回來(lái)。但又對(duì)紫旋風(fēng)等叫罵道：“你們這群毛賊子，哪里來(lái)的？好大膽！也不打聽(tīng)打聽(tīng)，敢上我們撈魚堡來(lái)偷東西！再來(lái)伸頭探腦，教你嘗嘗鮑老太爺?shù)膮柡Γ?rdquo;叫罵了一陣，堡中人竟全收回去，連一個(gè)綴下來(lái)的也沒(méi)有，竟不曉得他們這等虎頭蛇尾，究竟是怎么一個(gè)用意。

閔成梁撤退在最后，看了個(gè)明明白白，聽(tīng)了個(gè)清清楚楚。他急展目四顧，四面僅有那幾個(gè)鄉(xiāng)下人，交頭接耳地往古堡看，此外并無(wú)他人。閔成梁滿腹疑團(tuán)，暗想：“自己這邊人單勢(shì)孤，敵人為什么干鬧喚，不肯下毒手？”

閔成梁此時(shí)也無(wú)心還罵，立即抽身急走，繞過(guò)青紗帳，順大路趕上沒(méi)影兒魏廉、鐵矛周季龍。這才曉得，周、魏二人身上全都受了傷，傷卻不重。三個(gè)人忙又尋找九股煙喬茂。喬茂早已跑得沒(méi)影了，直尋出一里多地，三個(gè)人齊聲招呼：“當(dāng)家子，趙大哥！”叫了好半晌，方才把九股煙喬茂從莊稼地里尋喚出來(lái)。

九股煙喬茂神色很難看，他倒不以先逃為恥，他反而抱怨同伴不該冒險(xiǎn)。他的鼻子被人打破，連嘴唇齒齦也都被打破了。九股煙喬茂忿忿道：“你們?nèi)灰不貋?lái)了！……教人家打了一個(gè)夠，趕了一個(gè)跑，我不知道這有什么用！要是咱不進(jìn)門……”

鐵矛周季龍道：“得啦，喬爺，咱們不是為尋鏢么？這一來(lái)，不是古堡，到底訪實(shí)了。”沒(méi)影兒魏廉嘻嘻地笑道：“當(dāng)家子，咱們沒(méi)有白挨打，這一下可就摸準(zhǔn)了?；厝?bào)信，喬師傅定可以請(qǐng)頭功了。”喬茂卻搖頭撇嘴說(shuō)道：“這個(gè)古堡，我早已認(rèn)出來(lái)了，不進(jìn)去也斷定了。”

幾個(gè)人在大路上，一面走，一面嘵嘵地拌嘴。紫旋風(fēng)按納不住，唾了一聲道：“這是什么事，不說(shuō)商量正格的，總好賣后悔藥，就是抱怨一會(huì)子，挨了打，也揭不下來(lái)了。周三哥，我跟你商量商量，象咱們這么走一步，吵一聲，什么事也辦不好。現(xiàn)在總算尋著門了，依我看，趁早回去交差，請(qǐng)俞老鏢頭自己來(lái)答話。我敢說(shuō)，象我們這樣嘀嘀咕咕，你啃我，我咬你，不管干什么，一準(zhǔn)砸鍋。”紫旋風(fēng)實(shí)在氣極了。

沒(méi)影兒魏廉、鐵矛周季龍勸他回轉(zhuǎn)苦水鋪店房，算計(jì)算計(jì)，再定行止。紫旋風(fēng)只是搖頭，說(shuō)道：“我受不了這罪！象喬師傅干什么都怕燒怕?tīng)C，小弟我實(shí)在搪不了，我只好敬謝不敏。”九股煙也變了臉，說(shuō)道：“回去就回去，回去倒是正辦！”

紫旋風(fēng)的一張紫臉頓時(shí)變得雪白，連聲：“好好好，好極了！”大撒步就走，到了店房，把自己的八卦刀一提，就要回去。魏、周二人再三苦勸，喬茂也覺(jué)得這么對(duì)待請(qǐng)來(lái)幫忙的人未免差點(diǎn)。好在他能軟能硬，立刻又賠不是告饒。閔成梁氣忿忿地坐在一邊，也不言語(yǔ)。

四個(gè)人在店房中吃了晚飯，掌上了燈，閔成梁沉吟了半晌道：“跑了一天，累了，我要早點(diǎn)睡，明天一早咱們返回去。”

周季龍道：“可是咱們不能全回去，總得留一兩個(gè)人在這里看著。”紫旋風(fēng)說(shuō)道：“這得問(wèn)喬師傅，我是幫忙的，尋著準(zhǔn)地方，沒(méi)我的戲唱了。”周季龍說(shuō)道：“得了，閔大哥，你不要介意。咱們都是給俞、胡二位幫忙的，咱們得任勞任怨。”

閔成梁說(shuō)道：“任勞也行，挨打也行，我可就是不能任怨。”又道：“明天再講吧，我要睡了。”沒(méi)影兒魏廉笑道：“著哇！受點(diǎn)累沒(méi)什么，受埋怨可犯不著。誰(shuí)也不是誰(shuí)邀來(lái)的，誰(shuí)也沒(méi)欠誰(shuí)的情，聽(tīng)閑話憑什么呢？”說(shuō)得九股煙翻白眼，不敢再還言了。

天氣正熱，閔成梁并不在店院納涼，卻獨(dú)自出去了一趟。回來(lái)后，喝了幾口茶，進(jìn)了房間，把小包裹拉過(guò)來(lái)，當(dāng)做枕頭，竟倒在床上睡去。沒(méi)影兒說(shuō)道：“我也困了。”走出去解溲，也將小包裹一枕，扇著扇子，倒在床上打呼。

四個(gè)鏢師睡了兩個(gè)，只剩下周季龍滿臉地不高興，坐在店院長(zhǎng)凳上，默默地喝茶。九股煙喬茂鼻破唇裂，加倍地倒楣，招得紫旋風(fēng)、沒(méi)影兒，湊對(duì)兒沖他說(shuō)閑話，他也怏怏不樂(lè)，只得拿著周季龍當(dāng)親人，一口一聲周三哥，商量誰(shuí)先回去，誰(shuí)留在這里。

喬茂的意思，要同魏廉回去送信，請(qǐng)周季龍跟紫旋風(fēng)留在這里看守。周季龍待答不理地說(shuō)：“他倆全睡了，有話明天早晨再講吧。”

九股煙無(wú)奈，忽然跑到店外果攤上，買了一包瓜子、二斤梨，笑嘻嘻拿來(lái)請(qǐng)周三哥吃，搭訕著跟周三哥談話。周季龍只打呵欠，還是不言語(yǔ)。耗到二更，周季龍又打了個(gè)呵欠，竟進(jìn)房睡覺(jué)。

院中只剩下九股煙一人，守著一壺茶，坐著思量日間的事情。一時(shí)想這三個(gè)同伴，怎么個(gè)個(gè)這樣可惡，全都看不起他。一時(shí)又想到查訪的情形，這荒堡一定是劫鏢的賊窯。但一時(shí)他又心中覺(jué)著奇怪，這荒堡里的人，除了開(kāi)門的那個(gè)小子看著似乎面熟，其余十幾來(lái)人，竟沒(méi)有一個(gè)認(rèn)識(shí)的，豈非怪道？那個(gè)五十多歲，自稱姓鮑的老頭兒，固然不是那豹頭虎目的劫鏢大盜；那幾個(gè)年輕些的人也全不是當(dāng)日劫鏢在場(chǎng)動(dòng)手的那幾個(gè)?？墒撬麄兙棺苑Q姓鮑，又自稱是撈魚堡的住戶。

喬茂想到這里，忽然靈機(jī)一動(dòng)，暗道：“怪！這個(gè)地方后面離著河，還有半里多地，撈不著魚呀，怎么會(huì)叫撈魚堡呢？別是不叫這個(gè)名字吧？……”一想到“魚”、“俞”同音，喬茂就以為所見(jiàn)甚卓，慌忙找到本店柜房，向店家打聽(tīng)了一回。那賬房先生說(shuō)：“撈魚堡在哪里？這里沒(méi)有這么個(gè)古怪地名。”

喬茂唔了一聲，將撈魚堡的形勢(shì)學(xué)說(shuō)了一遍，又說(shuō)堡中有一個(gè)姓鮑的老頭，養(yǎng)著許多狗……那賬房先生翻了翻眼睛，思索了一陣，道：“你老說(shuō)的這個(gè)荒堡，是離鬼門關(guān)不遠(yuǎn)吧？”喬茂說(shuō)道：“不錯(cuò)呀！”賬房叫了一個(gè)伙計(jì)來(lái)，問(wèn)道：“鬼門關(guān)西北，有一個(gè)土堡，那里的地名叫什么？”伙計(jì)道：“那堡沒(méi)有名，俗話就管它叫邱家圍子。”

喬茂說(shuō)道：“唔，怎么叫邱家圍子？”急忙向伙計(jì)仔細(xì)打聽(tīng)。伙計(jì)所說(shuō)的邱家圍子，的確就是喬茂所說(shuō)的撈魚堡?；镉?jì)也道：“這里沒(méi)有這么一個(gè)撈魚堡。這邱家圍子先年本是此地富戶邱家的別墅，早就荒廢了。前幾年還有邱家的一兩戶窮本家在那里住，現(xiàn)在房子多半倒塌了，一到冬天就沒(méi)人了。只有夏季才有一兩家佃戶住著看青。”

九股煙一聽(tīng)，這倒是聞所未聞。他靈機(jī)又一動(dòng)，說(shuō)道：“哦，我明白了！這一定……”忙又咽回去，改口打聽(tīng)枯樹坡。卻也怪，店家也還說(shuō)近處沒(méi)有這么一個(gè)枯樹坡。九股煙越發(fā)恍然，向店家搭訕了兩句話，忙回轉(zhuǎn)房間。

喬茂一向肚里存不住事，更存不住得意的事，急要告訴同伴。但紫旋風(fēng)太驕，犯不上對(duì)他說(shuō)；沒(méi)影兒也跟紫旋風(fēng)順了腿了，喬茂只好找周季龍。哪里知道，才一轉(zhuǎn)眼，周季龍也扯起呼來(lái)了。

九股煙心道：“好！你們這些能人，敢情全是睡虎子！倒是我老喬……”忽然靈機(jī)又一動(dòng)道：“不對(duì)！他們?nèi)齻€(gè)人那會(huì)這么困呢？哦，我明白，他們?nèi)齻€(gè)東西，不用說(shuō)又要甩我！他們一定商量好了，今晚上要避著我，偷去探荒堡！”

喬茂心里想著，忙向床頭瞥了一眼，三個(gè)同伴緊閉著眼，動(dòng)也不動(dòng)。喬茂暗暗冷笑道：“你們搗鬼吧！要甩我就甩我，這不是美差，去了就有兇險(xiǎn)！”索性不點(diǎn)破他們，先將門窗掩上，又把燈挑小，橫身往床上一躺，心想：“我倒要看看你們?cè)趺醋叻ǎ?rdquo;