喬茂象鬼趕似地進(jìn)了房，暗恨閔、周二人不該任意出去，更恨魏廉不該借屎遁溜了，連一個仗膽的人也沒有。他心想：“只剩下自己一個，萬一這兩人半夜來動我的手，可怎么好？”喬茂提心吊膽，背燈亮坐在屋隅，睡也不敢睡，溜又不好溜。試向外面一探頭，那兩壯漢守著一壺茶，還在院中乘涼呢！喬茂自知落在人家掌握中了，心想：“難道他們半夜真來暗害我，還是綁架我？”又想：“跑是跑不開，我會跑，人家就會綴，還是在店中穩(wěn)當(dāng)一點，除非這里就是賊店。”

九股煙喬茂為自衛(wèi)之計，把兵刃暗摸在手下，挑燈而坐，眼睛看著門窗。忽又想不對，忙把燈撥得小小的，身子藏在暗影里，似坐困愁城，挨過一刻又一刻。忽然外面有一陣腳步聲和說話聲，喬茂深吁了一口氣，如釋重負(fù)，聽出這是紫旋風(fēng)閔成梁、鐵矛周季龍兩個人回來了。他忙把燈撥亮，站起來迎過去，向二人招呼了一聲，又偷眼向那兩個壯漢瞥了一眼。那兩個壯漢并不在意，還在乘涼閑談。

閔、周二人進(jìn)了房間，悄聲問道：“喬師傅沒睡，魏老弟呢？”

喬茂忙向兩人施一眼色，悄悄用手一指院中。閔、周二人問道：“什么事？”順著喬茂的手往外看，看到乘涼的二人，立刻注意。果然這兩個納涼的人體格精強(qiáng)，不同尋常，又看喬茂臉上的神色不寧。二人納悶，便又重問了一句：“什么事？”又問魏廉上哪里去了。

喬茂悻悻地說：“誰知道他哪里去了!他說是上茅廁，你們二位剛走，他就溜了。你們?nèi)欢甲吡耍皇Ｏ挛乙粋€人，可就遇上……”說到此，把話咽住，低低地問道：“真格的，你們兩位出去這一圈，想必也不錯吧。摸著什么沒有？”但是閔成梁、周季龍，卻是白出去一趟，結(jié)果只打聽來一點恍惚的消息。兩個人相偕出店，本想繞著李家集趟一趟道。只是聽喬茂說過，那個荒堡大概是在高良澗一帶，從這里尋起，也是白饒，況且又沒有喬茂跟著引道。復(fù)又想起，賊巢如果是在高良澗附近，這李家集也算是要道，賊人也許在此伏下底線。

兩人遂假裝查店的官人，把此地幾家小店都走了一遍。問他們：“這里可有騎馬的一個單身漢投宿沒有？”但是問遍各店，俱都說沒有。旋在一家字號叫雙合店的柜房上，跟一個饒舌的店主打聽，卻問出來前幾天有幾個騎馬的客人，曾來打尖。打尖的時候，也是不住地向店家問長問短，情形有點可疑。店主又說，這幾個騎紫馬客人好象隔一兩天，就上李家集一趟，卻不一準(zhǔn)住在哪個店，很眼生，自說是跑驛報的，到底也不知是不是。閔、周又問：“附近有匪警沒有？”回答說沒有。

當(dāng)下二人回來。記得胡孟剛說過，劫鏢的人有幾匹馬都是紫騮駒，雙合店這幾個騎馬的客人，卻是很對景。兩人不由動念，正要回店以后，問問喬茂；不意喬茂神色驚惶，倒先反詰問起二人來。

詰問完了，喬茂這才悄聲地對閔、周兩人說：“你們二位在外面沒有探出什么來，我在這里坐等，竟跟賊人的探子朝相了。”遂暗指那兩個納涼的人，將適才之事草草說了一遍。喬茂又說：“這兩個漢子翻來復(fù)去地套問我，問我是干鏢行的不是。他也打聽過你們二位是干什么的，剛才出門干什么去了，神情語氣傲慢得很。”只有兩個壯漢罵鏢行的話，喬茂吃了啞巴虧，沒好意思學(xué)說出來。

閔、周二人向外瞟了一眼說道：“這兩個人倒象是走江湖的，不過就憑這幾句話，也難斷定他們是探子。人們就有多嘴的，他們也許瞧出喬師傅象個鏢客，所以要問問。”

喬茂搖頭發(fā)急說道：“不對不對！哪有那么問人的？他們還說了好些個別的難聽話呢！他倆簡直繞著彎子拿話擠我，我只沒上他的當(dāng)就是了。這兩個東西太可疑了，我管保他倆來路不正，我還保管他倆一定是劫鏢的賊人打發(fā)來的底線。若是看錯了，你把我的眼珠子挖去。二位費神吧，咱們琢磨琢磨怎樣對付吧!要是放走了這兩個點子(目的物)，不但丟了機(jī)會，我敢說我們往前趟道，可要寸步難行了。”

喬茂的意思，是要把兩個壯漢看住了，就由兩人身上動手。閔成梁、周季龍卻怕喬茂看走了眼，弄出笑話。喬茂自嫌丟人，又不肯把剛才受窘的情形說出來，因此他著實費了好多唇舌，才慫恿動了閔、周二人。二人說：“這么辦，就依喬師傅，咱們先摽摽這兩個小子。”

三個人悄悄商計好，再往院中看時，那兩個客人已經(jīng)回房了。閔、周只顧談話，一時疏神，竟不知兩客進(jìn)了哪間店房。九股煙毫不放松，身在屋中，兩眼不時外窺，看見這兩個客人走進(jìn)對面西房第二個房間，遂暗向閔、周一指。閔、周點頭默喻，遛遛達(dá)達(dá)出來，假裝小溲，到店院走了一圈，暗暗地將兩個點子的住處，前門后窗俱已看清，這是八號房，和閔、周住的東房十四號遙遙相對，卻是個單間。

紫旋風(fēng)閔成梁、鐵矛周季龍向八號房間隔簾張了一眼，只看見兩個客人的背影，正立在燈前，似有所語。周、閔二人更不再看，轉(zhuǎn)身便回。九股煙忙問：“二位看清了沒有？究竟怎么樣？”

閔成梁點點頭道：“倒似乎可疑。”他探頭仰望天空說道：“這時也不過三更來天，稍微沉一沉，咱們就摸一下子看。周三哥你說怎樣好？”周季龍說道:“可以摸一摸，但是，要看事做事，別冒失。喬師傅雖說招子夠亮的(眼力明)，不會看走了，不過咱們要真動手收拾他們，還得先對一對盤(看看面貌)。”

這時候全店客人什九已入睡鄉(xiāng)，各房間只有三兩處還沒熄燈，院內(nèi)悄然寂靜下來。喬茂又挨了一刻，低問周、閔二人：“咱們該下手了吧。魏師傅一個人溜出去，到這時候，怎樣還不回頭？……要不然，你們二位在屋里等一會，我先把合(巡視)一下，看這兩個點子脫條(睡覺)了沒有。”說罷，喬茂把精神一抖，躡足輕行，掩門屋，向外先往全院一照，內(nèi)外漆黑，又向西一抬頭，不由愕然，只見八號房燈光依然輝煌。

喬茂說道：“唔，怎么這兩個東西還沒脫條呢？”回頭看了看，屋中的閔、周二人無形中給他壯著膽子，九股煙這才提起一口氣，出房門循墻貼壁，由南面溜到西邊。他先附窗傾耳，八號房內(nèi)聲息不聞，也沒有話聲，也沒有鼾聲。屋門依然大敞，上垂竹簾，燈亮就從簾縫射出來，在甬道上織起一條條的光線。

喬茂心中納悶，又向四面一瞥，然后一伏腰，一點腳，竄到門畔。猛探頭往里一張，急急縮回來，暗道：“莫非真輸了眼？要是老合(行家)，決不會這么大意呀？”這八號房不只燈明門敞，而且屋中一張桌，兩鋪床，兩個壯漢各躺在一鋪上，面向外閉眼睡著了，并且睡得很香。兩個人的面貌，隔簾看得分明。莫說江湖道，就是常出門的人，也不會這么疏忽。就說是空身漢，天熱沒有行李，不怕丟東西，可也沒有住店房，敞了門睡覺的。難道這兩個東西故意擺這陣勢么？可這又有什么用呢？暗想著，喬茂又探了探頭，偷覷了一眼。

閔、周二人聽喬茂出去以后，院內(nèi)一點聲息沒有，兩個人不耐煩，也輕輕探身出來。恰見九股煙在對面房前伸頭打晃，喬茂的影子被隔簾射出來的燈光映照在甬道上，鋪了一條長影。喬茂忽一回頭，看見了閔、周二人，立即將身形一撤，沒入墻根的暗影中。他用彈指傳聲之法，把中指指甲往拇指指甲下一扣，輕輕地連彈了兩聲，是招呼閔、周二人過來。

閔、周二人相視一笑，微訝喬茂這么老江湖，怎的在窗根下，亂彈起這個來！這扣指傳聲之法，只能掩蓋外行的耳目，道上朋友沒有聽不懂的。喬茂既拿這兩個“點子”當(dāng)“合子”，怎的又拿“合子”當(dāng)起“空子”，真也太疏忽了。兩個人忙溜墻根繞過去，喬茂也溜墻根迎上來。三人相會，喬茂一拍兩人的肩頭，一齊蹲下來。喬茂低聲悄語說道：“這兩合子怪得很，你猜他們干什么來的？他們竟亮著盤兒，全脫條了，這是什么意思？”

閔、周二人詫異說道：“睡了，這可是怪事，等我照一照。”立刻兩人一分，一左一右，縱到那號房間之前。周季龍望窗一探，閔成梁就隔簾一瞥。倏然的，閔成梁一縮身，向鐵矛周季龍一揮手，高大的身軀一旋轉(zhuǎn)，提氣輕身，腳尖點地，颼地連縱，已竄到自己房間門前，直入屋內(nèi)。

鐵矛周季龍、九股煙喬茂，料到閔成梁一窺而退，定有所得，兩個人也一先一后，縱身飛竄，輕輕退回來，走到屋內(nèi)。閔成梁向外面一看，回頭將燈撥小了。喬茂問道：“怎么樣？”周季龍也問道：“閔賢弟才一過目，立刻抽身，必定確有所見。”

閔成梁說道：“喬師傅所斷不差，就請你費心把著井子里(院內(nèi))。”喬茂靠門口一坐，一面往外瞟著，一面聽閔成梁、周季龍二人的意見。閔成梁向周季龍說道：“周三哥呀，可看出這兩個點子的來路么？”周季龍微笑道：“我眼睛拙得很，沒看出什么來。我只看見他們?nèi)岛系那嘧?兵刃)，一個放在枕頭底下，一個插在右腿上。大概他們故意擺著這個樣兒，引我們露相。”

閔成梁大指一挑說道：“佩服佩服，這兩個東西一定跟咱們合上點，我一看就知道他們是逗咱們上陣。趕到一看出他們暗合著青子，事情就更明了。怪不得喬師傅斷定他們路數(shù)不正，你看!咱們在井子里做活，人家已經(jīng)覺察出來?？课鲏Φ哪莻€老合，竟用擊木傳聲的法子，示意給他那伙伴。”

周季龍說道：“這個我卻沒看出來。”閔成梁說道：“您是窺窗孔，自然沒看見。我正窺簾子縫，瞧見他那只搭在板鋪上的手，食指動了三動。咱們?nèi)藖砣送?，他們是連人數(shù)都知道了。尤其是喬師傅彈指傳聲，人家一定聽出來了，所以我就趕快退下來。咱們得合計一下，要是動他，就別容他扯活了；要是綴他，咱們也該布置了。”

九股煙喬茂插言說道：“咱們怎么布置呢？咱們要是綴著他們，倘如他們真是劫鏢的匪徒，就怕綴不成他，反教他們把咱們誆到窯里去，上他一個當(dāng)；要是動他，可咱們一不在官，二不應(yīng)役，硬在店中捉人，只怕也使不得。不過我這是拙想，我近來時運顛倒，專碰釘子，我說的不算。閔師傅、周三哥，我聽你二位的。你說咱們該怎么著？”

閔成梁微微一笑，說道：“在下年紀(jì)輕，閱歷少，也不曉得怎么辦好。家?guī)熍晌医o俞、胡二位鏢師幫忙，胡、俞二位又教我跟著喬師傅來趟道，我是跟著喬師傅走。喬師傅只管分派，我是唯命是從。”

鐵矛周季龍素來瞧不上喬茂，可是現(xiàn)在眼看閔、喬二人要因言語誤會，只得從中開解說道：“閔賢弟、喬師傅，咱們商量正事要緊，千萬別來客氣。都是為朋友幫忙，誰有主意，誰就說出來。”轉(zhuǎn)臉來單對閔成梁說道：“說真?zhèn)€的，綴下去也許上了他們的當(dāng)。我們莫如動手捉住他們，逼出他們真情實話來，倒是個法子。不過咱們決不能在店里動手，咱們可以把這兩個點子誘出店外，找個僻靜地方，憑咱們?nèi)齻€人，足能捉活的。喂，喬師傅，你說好不好？”

喬茂總是疑心人家看不起他，不想他才說了一兩句冷話，閔成梁把臉一沉，一點也不受他的。喬茂不由臉上一紅，氣又餒下來，忙賠笑道：“周三哥說的很對。閔師傅，你說他這著好不好？說實在的，出個主意，料個事，我真不行。”過來作了個揖說道：“你可別怪我，我簡直不會說話。”

閔成梁看了周季龍一眼，“嗤”地笑了。這個喬九煙，怪不得人家盡挖苦他，簡直是賤骨頭！閔成梁這才說道：“我可是胡出主意。若教我想，我們應(yīng)該先把外面的道探一下子，看好了動手的地方，然后還是由喬師傅出頭，逗他們出窯(離店)。我和周三哥到敬渦子口(野地)一等，再不怕他逃出手去。捉住了，稍微一擠他，我保管問他什么，說什么。喬師傅，你可把合(看)住了，兩個點子大概扎手的。”他說到這兒，又對鐵矛周季龍說道：“咱哥倆得趕緊把道探好了，天一亮，就沒法子動人家了。”說著立刻站起來，把衣服收拾利落，把兵刃帶好，這就要邀周季龍，一同出去勘道。

九股煙喬茂一看這個勁兒，暗吸一口涼氣道：“好么！硬往我身上拍！兩個點兒要是老老實實地睡大覺，還好；倘若人家一出窯，我老喬就得伸手招呼兩下，兩個打我一下，饒讓人家毀了，還落個無能。這種好差事，我趁早告饒吧!”九股煙慌忙一橫身，滿臉賠笑道：“閔師傅，周三哥，二位先等一等。”紫旋風(fēng)閔成梁怫然站住道：“我也是胡出主意，也忘了請教你了，你若是看著不行……”

九股煙喬茂沒口地說道：“不是不是，我的閔大哥，你老可別價誤會！你這招好極了!不過有一節(jié)，咱們都不是外人，我可得有什么說什么。”周季龍皺眉說道：“喬師傅，你就一直說吧，別描了。”

喬茂說道：“不是別的，這兩個點子一定夠扎手的，我看還是你們二位攆底看樁(留守)。要是教我一個人在這里把合這兩個點子，萬一他們靈了(睡醒)，一想扯活，二位又不在這里，我一個人是拾不拾？要是拾，我伸手拾不下來，豈不誤了大事？閔師傅武功出眾，掌法無敵，準(zhǔn)可以把兩個東西扣得住。要不然，簡直咱們換一換，我跟周三哥出去趟道，你老在這里把合。等著我們看好地方趕回來，您再把兩個點兒移到外面去取供，這就萬無一失。我說這話，可不是我膽小。我是量力而為，怕耽誤了事。這要跟外人說，好象我是吹，賊人在范公堤動我們的鏢，上上下下六十多個鏢行，凈鏢頭也七八個，沒一個敢綴下去的。只有我姓喬的匹馬單槍直入虎口，兩次被他們捉住，都教我掙脫出來。我絕不是膽小怕事，無奈人各有一長，各有一短，我手底下太盯不住。……”

鐵矛周季龍剛要發(fā)話，閔成梁連連擺手道：“好啦，好啦，喬師傅不要多心，我焉能往死處照顧好朋友。我不過看透這兩個點兒，就當(dāng)真跟咱合了點子，他們也不會在店里明目張膽地動手。留下不過是看住他，決打不起來。既然喬師傅怕他們扎手，拾泚了(失敗)，索性把這個差事交給我。”喬茂還要分辯，閔成梁一揮手說道：“二位趕緊請吧，天實在不早了，咱們辦正事。”

九股煙喬茂見閔成梁正顏厲色的，竟不敢再還言了，轉(zhuǎn)向周季龍說道：“那么，咱們就別耽誤了，閔師傅多辛苦吧。”閔成梁搖頭不答，只將手一伸，做了個手勢，催二人快走。九股煙喬茂這才跟鐵矛周季龍，悄手躡腳地掩到店院中。對面那個八號房間，依舊燈光很亮。周、喬兩個人溜到靜僻處，施展輕功，飛身竄上后房，翻出店外。

八卦掌紫旋風(fēng)閔成梁容得二人走開，便將屋門閉上，又把油燈撥得微小，布置了一下，然后坐在窗前暗影中，從后窗洞往對面窺伺。估摸著周、喬二人剛剛跨墻出去，那八號房通明的窗扇，忽然黑影一閃，分明是有人起來了。

閔成梁暗暗點頭：“這可得綴住了。”趕緊地站起來，要開門出去，忽又一想，看了看屋內(nèi)，忙把門閂上，翻身來到后窗前，輕輕一啟窗扇，竄出窗外。他回手把窗扇關(guān)好，一下腰，飛身竄上房頂，伏脊探頭，往八號窗前房后一望，竟然絲毫沒有可異的地方。他遂又相了相地勢，八號房是西房，自己住的十四號房是東房，這須要繞南房奔西南角，比較得勢。他一飄身，竄下房來，循墻貼壁，奔了西南角。西南角兩排交錯，旁有小棚，很是僻暗，足可隱身。

閔成梁先把退身覓好，這才繞過去，就隱身在暗影中。身未臨近，他先凝神側(cè)耳，細(xì)細(xì)聽了聽，八號房內(nèi)并沒有發(fā)出什么動靜來，又看了看周圍，正要撲奔八號后窗，忽然聽南房后，似“吧噠”地響了一聲。“這是問路石子。”閔成梁急急地一縮身，就勢一伏，將身退藏在小棚門旁不動，兩眼注視南房和西房。緊跟著南房房頂微微一響，閔成梁急忙探頭一尋，倏見一條黑影，象箭似地從外面竄進(jìn)來。起初他疑是自己的同伴沒影兒魏廉回來。但立刻見這條黑影，從院中偏南一掠而過，好象胸有成竹，走熟路似的，身法迅速，竟一直搶奔八號房?？催@來人的穿著打扮和魏廉、喬茂、周季龍迥然不同，一身夜行衣，背插短刀，驀然已到八號后窗前，把數(shù)枚銅錢投入屋內(nèi)。

閔成梁藝高人膽大，藏身處看不準(zhǔn)八號房后窗全面的情形，竟將身一挪，挪過這邊來，凝眸再看。只見這個夜行人立身在八號后窗前，也不知怎么一來，屋中人已然答了話：“起了風(fēng)了吧!”外面的夜行人輕輕應(yīng)了一句，卻沒聽清楚說的什么。但只是這一問一答，頓時見這夜行人抹轉(zhuǎn)身，繞奔前面。閔成梁跟著也挪了幾步。這夜行人忽又轉(zhuǎn)到八號門前站??；回頭瞥了一眼，撩起竹簾子，直走入屋內(nèi)。屋內(nèi)燈光忽然間黑暗了。

紫旋風(fēng)閔成梁潛身暗隅，閃目四顧。這來的自然是老合無疑了，倒也得盯住他，看看他們意欲何為。他心里想罷，立即一伏身，竄奔賊人后窗，側(cè)耳傾聽，屋中人喁喁私語，只能辨聲，不詳語意。他心想要挖破窗紙，向內(nèi)偷窺，卻又怕行家遇行家，做這把戲，被人識破太丟臉。他正自遲疑著，意欲舉步，轉(zhuǎn)到前窗。不料竹簾子一響，從八號房間，一先一后走出兩個人來。這兩個人，先行的是屋中兩個客人中的一個，隨著的便是剛來的那個夜行人。這兩人到當(dāng)院站住，四面一看，忽然一晃身，上了南房。

閔成梁暗道：“不對，要出窯！”正要綴下去，再看這兩個人，原來跟自己一樣的打算，竟從南房繞奔東南角，又竄下來，撲奔閔成梁等人住的那個十四號房間去了。

閔成梁大喜，暗想：“得了，這可對了點兒了。我們偷看他們，他們偷看我們，倒不錯，看看誰斗得過誰。”他忙從黑影中挪了幾步，匿身墻角，探頭外窺。見這兩人中，一個夜行人留在十四號房前巡風(fēng)，那一個徑上臺階，舐窗往里窺看。但是，屋里的燈早教閔成梁臨出屋時撥小了，什么也看不見。閔成梁只見一個賊人回身一擺手，那巡風(fēng)的夜行人立刻跟過來。兩個人低低私語，好象也商量了幾句話，又輕輕地推了推門，竟相偕繞奔十四號房后窗去了。紫旋風(fēng)暗罵道：“好大膽的賊，他竟敢進(jìn)屋行刺不成！”

當(dāng)下，閔成梁勃然動怒，便要上前拿人，又一想，要過去把賊人堵在屋內(nèi)，教他先栽個跟頭，給自己看。閔成梁才高氣豪，不把敵人放在眼里。敵人是三個人，他是一個人，他竟傲然不懼，從隱身處旱地拔蔥，托地一躍，直竄上南房，徑掩到東南隅。

閔成梁身軀魁梧，舉動卻輕捷，不愧旋風(fēng)之名。唰地象一支脫弦箭，從南房東排一躍，飄落到短墻上。他又趁勢一擰身，早竄上了東房。東房一排是五間。閔成梁急伏身蛇行，將近十四號房，使“夜叉探海”式，往下面一望，急又縮回。雖然只一瞥，卻已看見西房客和那夜行人，一個人在外巡風(fēng)，另一個賊人挨到十四號房后窗前，把手指微沾唾津，將窗紙弄濕，挖了小小一個月牙孔。

這夜行人卻也膽大，明知屋中住的是行家，他仍然窺窗往里瞧。這一瞧，屋內(nèi)昏昏沉沉，殘燈微明。明暗兩間房，內(nèi)間房床上象躺著一個人，卻是聲息不聞。殊不知這床上實在沒有人。紫旋風(fēng)臨行時，料到自家去后，恐怕賊人潛伏的同黨多，也許來窺探自己，便將帶來的鋪蓋卷打開，在床上凸凸昂昂地堆成兩個人形。他把枕頭豎作人頭，上面搭著一條手巾，暗影中乍一看，倒象兩個人躺在床上，蒙巾遮面而睡，其實也無非暫掩人一時的耳目。

這夜行人看到床上，心里覺得奇怪，回頭來低問巡風(fēng)的伙伴：“喂，并肩子，你不是說，這里窩著四個點子，聽動靜好象都出窯了么？怎的這里還有兩個脫條？”巡風(fēng)的西房客急忙過來，先四面一瞥，小心在意地側(cè)耳聽了聽，然后探頭往里一張。這賊人先用右眼看，又用左眼看，隨后把窗孔扯大了，用兩雙眼細(xì)看?？戳T回頭，悄聲說：“不對，這是空城計，你瞧床上不象是人吧？”又撕了一個紙孔，兩個人一齊往內(nèi)看。

巡風(fēng)的人忽然一笑，伸手把窗戶一推，竟悠悠地推開?；仡^來說道：“并肩子，你輸眼了。哪里是人，這是空屋子，人早離窯了！”兩個人在房后窗前，竊竊私議。一個就要一直掀窗入室搜查，一個就說使不得，不要魯莽了。房上的閔成梁卻不禁欲笑：“屋里沒人，房上可有人?？蓱z兩個笨賊，連我在房上也聽不出來，值不得在此跟他動手！有本領(lǐng)的人倉猝遇敵，不會喊出來。像這兩個笨貨，擠急就許炸了，在店里喧鬧起來，或者反而害了事。”但又一轉(zhuǎn)念，還是阻止兩賊，不教他們進(jìn)房胡翻才好。

閔成梁頓時想了個打草驚蛇之計，把身上的鵝卵石取到手中一塊，颼地一竄，退回短墻，躍到南房上。他然后一探身，抖手打出去，不待石落，自己忙一騰身竄開，潛藏起來。那塊鵝卵石“啪達(dá)”一響，掉在東房頂上，咕碌碌地一滾，墜落到平地上來，立刻又是“啪達(dá)”一聲，正掉在二賊的跟前。

二賊吃了一驚，叫道：“風(fēng)緊，昏天里窩著點兒了！”意思說黑影里有敵人埋伏。那個夜行人身法也夠快，頓時一煞腰，猛一縱身，已竄上房頂。那個巡風(fēng)的西房寓客很矜慎，獨往斜刺里一竄，登上后墻，借房山墻隱身探頭。兩個人急往四面一打望，約摸石子的來路，疾如電光石火般搜尋過去，又分兩個斜折東南，搜尋過來。

不料紫旋風(fēng)閔成梁，石子才發(fā)出手，早已看準(zhǔn)潛跡之地。這南房過廳上，前后有二尺多的廈檐探出來，門楣上還橫著一塊匾。閔成梁預(yù)有打算，施展輕功，在房上驟將身子一探，由檐上“珍珠倒卷簾”，往檐底一翻，雙手一找檐前的方椽頭，立刻將身一卷，“金蜂臥蕊”、“壁虎游墻”，頓時懸空轉(zhuǎn)來。他面向檐外，背貼檐里，手指扣住方椽，腳尖找橫楣。提一口氣，輕輕借力，腳登楣框，胸腹往下塌，全身懸成弓形。閔成梁手腳挺勁，儼然將魁梧的身軀掛在檐底黑影中，紋絲不動。上半身借橫匾遮蔽，只兩腿兩手微伸出來。這種輕功全憑手勁腳勁，會者不多，見者少有，是最好的隱形法。

兩個賊人前前后后搜遍，不見一個人影。二賊仍不死心，改由一個人在房上，一個人跳下地，一上一下橫搜。又搜了一個圈，卻再也想不到檐下黑影中會有人懸空。兩個人心知遇見勁敵，將那鵝卵石拾起來，看了又看，只覺得這個敵人神出鬼沒，錯疑他腕力強(qiáng)，也許從店外打來的。店外西面和西南面，恰有幾棵高樹，兩個人對著大樹端詳，又不信人的腕力會打出四五丈遠(yuǎn)來。

兩個人正自駭異，目注十四號房，打不定主意。那八號房的同伴卻等耐不得，見兩人一去半晌不回，微聞房上有人奔過，急忙掀竹簾竄出來，口中微打胡哨，把兩個同伴叫過來盤問。

容得兩人進(jìn)房，又隔過一刻，閔成梁試量著輕輕躍下平地，竟?jié)撔心戏窟^道，倚著門往外探，又慢慢地溜出來，打算自己索性把賊人誘出店外。不想八號房后窗忽開，房中的三個人忽又竄出一個，還是那個夜行人。這夜行人背刀急馳，竟騰身躍墻，向四面瞥一眼，如飛地竄出來，沒入黑影中，繞向西南而走了。

這一番舉動，竟難住了閔成梁，是趕綴這個夜行人呢，還是看住屋中的兩個人呢？是立刻就預(yù)備動手擒賊問供呢，還是等候喬、周二人回來再動手呢？閔成梁主意還沒打定，猛聽八號房門扇一響，竹簾子一掀，又竄出來一個人。這個人面向著十四號一看，回身轉(zhuǎn)臉，對著閔成梁潛身的這邊，唇邊微打胡哨，低聲叫道：“相好的露相了，不要藏麻虎了！”

紫旋風(fēng)心中一動，心想：“他要叫陣，且先不理他。”果然這人使的是詐語。這個人當(dāng)門發(fā)話，后窗卻又一掀動，聲音雖微，閔成梁正在留神，恰已聽到。暗道：“不好！賊人要分散溜走，這一定是回去送信。”紫旋風(fēng)更不遲疑，回身一穩(wěn)背后刀，從過道突然竄出來，向?qū)γ嫒苏惺值溃?ldquo;相好的，風(fēng)起了！”

那人聞聲側(cè)步，似覺駭異，略微停得一停，只見他一回手，亮出兵刃來，封閉門戶，向閔成梁這邊注目端詳。想是看不清，這賊人口唇微微作響，低問道：“伙計，帶了多少本錢來？”這自然是暗號，閔成梁猝不及答，順口說道：“本錢帶得不多……”

一句話露出破綻，與人家約定的暗號不符了。那人失聲笑道：“唔？朋友，還會朦事么？來吧，光棍遇光棍，有什么說什么。你是鷹爪、老合，還是托線？”這是問閔成梁究竟是做什么的，是官面，是江湖道，還是鏢行。

閔成梁不答，微微一笑道：“你瞧我象干什么的，就是干什么的。相好的，你是干什么的？”

兩個人相隔不過數(shù)丈，空費唇舌，誰也不說實話。那人突將手一抬，閔成梁急一閃身，“啪達(dá)”一聲，暗器打在墻上。那人向四面一看，驟轉(zhuǎn)身，唰地一個箭步，退回八號房前。閔成梁道：“不要走！”回手捫一捫背后刀，挺身上前攔截。那人微微閃身，兩人立刻低聲叫陣。那人說道：“外面寬敞。”閔成梁說道：“龍?zhí)痘⒀?，隨你的便！”兩人全不愿在店中動手。

那人回手一拍八號窗戶，低叫道：“并肩子，我掛著點子出窯，你馬前點，往漩窩里鉆。”意思說他這就是誘敵離店，催同伴速到曠野聚齊。這賊人說罷一轉(zhuǎn)身，健步躍奔南根墻。他那同伴卻從八號房后窗竄出，躍上了東墻。

閔成梁說道：“野地聚齊，就讓你們聚齊。”立刻奮身跟蹤追出。他躍上墻頭，閃目四顧，心中稍有點后悔：“一雙手掩不過天來，三個賊人先放走了一個，這一個跳上南墻，那一個卻跳出東墻，萬一全溜了韁，喬茂回來，我就搪不了他。他一定要說便宜話。”

閔成梁腳下加緊，心想：“這賊人定與劫鏢有關(guān)，至少也是附近的匪徒。他就逃到老窯里去，我也得追上他，把他掏出來。”立刻認(rèn)定了跳南墻的那個夜行人，追趕下去。

夜行人前行，閔成梁后追。夜行人剛才關(guān)照其伴的切語，本是說到野外聚齊。不想這人逃出店外，竟不奔野外，反而順著鎮(zhèn)甸的后街飛奔。閔成梁覺得奇怪，便一步也不放松，緊緊綴著，恐怕賊人另有詭計，不便欺近敵人，只在六七丈外盯著。

那人掠過后街民房，倏上倏下地急馳，忽然間似乎到了地方，那人竟跳進(jìn)了一所大房子內(nèi)。閔成梁跟蹤趕到，見賊人已然到了落腳的地方，又防他鉆小巷逃走，忙飛身上房，往下察看。這才看出，這地方乃是剛才去過的那個雙合店的后門。

閔成梁把全副精神貫注敵人的行蹤。賊人到雙合店后門，騰身上房，越墻而過。閔成梁恰好躍在斜對面一家民房的后脊，看雙合店全院的情形，恰是居高臨下，一覽無遺。那人恰似輕車熟路，回頭瞥了一眼，立刻跳入店內(nèi)，拐彎抹角，竟奔到東南一排店房之前。由南數(shù)到北，數(shù)到第四間房，便站住了。閔成梁也跟著往前挪了挪，再看賊人，略停了一停，也不曉得他在那里鼓搗什么。

突然“嗤”地響了一聲，似穿窗投進(jìn)去一物，跟著那第四號房間“呀”的一聲，門開處，竄出一條人影。兩條人影往前一湊，倏然分開，一左一右，出離了雙合店。二人仍從后門墻隅竄出來，到后街墻根下，交頭接耳說了幾句什么，立時兩個人又分手，各奔東西。

紫旋風(fēng)閔成梁在房上，隱約看了大概，暗自點頭，卻又心驚。料到這雙合店和那茂隆棧，俱有賊人的黨羽潛伏著，賊人的勢派可見不小?？磁e動，這幾個不過是安樁放哨的小頭目，可是身手便已如此矯健，他們的領(lǐng)袖恐怕更不可輕視。而且由此推測，已失的鏢銀分明可從這里根究出來。試想這小小一個地方竟有綠林能手出沒，又布置得這么嚴(yán)密，而喬茂又恰是在此處被囚逃出的，鏢銀的下落不在這里，又在何處呢？這么一想，閔成梁心上又喜不可支。更見賊人頭也不回地直往北走下去，閔成梁立刻飛身一掠下房，拔步如飛地追下去。閔成梁心想：“在茂隆棧走了兩個賊黨，在雙合店有一個賊黨。這一個不用說，是往各路卡子送信去的。先捉住他，就好象尋著了亂線頭一樣。”

那賊剛跑出來時，是在街上飛奔，這一回出離了雙合店，卻不走平地，竟登房越脊，沿著街道的鋪面房，往北曲折飛竄。閔成梁恐怕失了賊蹤，也就竄上房去急追。又恐賊人若有埋伏，故設(shè)誘敵之計，一面趕，一面還得留神下面人家。此奔彼逐，相隔三四層院子，眼看就追出鎮(zhèn)甸以外，閔成梁往曠郊瞥了一眼，外面全是一片片田畦和一簇簇濃影。紫旋風(fēng)暗暗歡喜，在街市多顧忌，這一到野外，就可以縱步急追了。

忽然，那賊人在房上停了一停，似向閔成梁一招手。此時相距約有四五丈，那賊人猛然一竄，由房上落到平地。閔成梁也一縱步躍下來，急忙跟綴過去。眼見這賊人竟跳到小巷，鉆弄堂，跳墻頭，彎彎轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)奔到鎮(zhèn)外去了。

閔成梁倏然掣出刀來，厲聲喝道：“呔，朋友慢走！”曠野無人，但聞犬吠，黑影綽綽，遍地都是青紗帳。那賊人聞呼回頭，腳下卻加快，一抹改道折向東北而走。東北面正有一大片濃影，橫遮在路前。閔成梁說道：“不好，要鉆樹林！”“颼颼颼”立刻施展賽旋風(fēng)的身法，疾如電掣地趕過去，要想阻止賊人入林之路。但是相隔數(shù)丈，一步來遲，賊人竟投入前面林中，不見了。

閔成梁大怒，夜行人的規(guī)矩，是“逢林莫追”。閔成梁雖然膽豪有智，卻顧忌地理不熟，怕中了人家誘敵深入之計。若非誘敵，自己人單，賊黨勢眾，他們何必散開了逃走？閔成梁不肯大意，按刀從側(cè)面近前一看，這不過小小的疏疏的一座矮林罷了，不象有埋伏。閔成梁一聲也不響，“颼”地一竄，為截斷賊人的逃路，抹過側(cè)面莊稼地，急急地繞林一轉(zhuǎn)。東邊是葦塘，沒有路徑，賊人跑不出去，忙又兜到南面。

這南面林木叢雜，隱約露出一段矮墻。閔成梁一鼓作氣，飛身竄上矮墻，在墻上只一瞥，便已恍然。這原本是座塋地，可是跟著又爽然若失了，滿心只提防林中有賊人的埋伏，誰想這林子倒成了穿堂門！賊人莫非是穿林而出，繞塋地循墻逃走了么？

閔成梁不信自己腳程這么快，會放賊逃開。頓時飛似地繞林踏勘了一圈，竟不見賊蹤；忙又伏身傾聽、窺視，林木疏落，黑影掩蔽，又聽不出一點意外的動靜來。紫旋風(fēng)既恚且慚，象瘋了似的，又象飛也似的，倏然轉(zhuǎn)身，一躍竄入矮墻以內(nèi)，矮墻內(nèi)叢莽亂生，中有數(shù)道狹徑和一堆堆的幾個墳?zāi)埂?/p>

閔成梁躍上墳頭，縱目四眺，忽見北邊遠(yuǎn)隔數(shù)箭地以外，似有人影奔馳。閔成梁駭然暗道：“這賊的腳程比我還快么？怎的一個展眼竟奔出這么遠(yuǎn)！”他不由慚愧起來，自己一步?jīng)]放松，居然會把賊人追丟了，放跑了，自己還叫什么紫旋風(fēng)？一想至此，他越發(fā)忿怒，立刻一縱身，跳下墳頭，又望著這人影追去。但要追上這人影，必先出離塋地，繞過葦塘，竄上高坡，再撲奔小路。

紫旋風(fēng)閔成梁躍上高坡，再一看那人的趨向，竟是由北往斜刺里奔西南。閔成梁不由愕然，回頭望了望樹林，心中納悶：“莫非這另是一人么？怎的往那邊走？不管他，只好先捉住了再說。”相了相賊人的路線，他又是往斜里橫刺截過來。閔成梁跳下高坡，有青紗帳橫穿狹徑，前面又是一片青紗帳。

閔成梁算計著，再繞過青紗帳，定可把此人截住。這一回一定跑不了。腳下攢勁，奮力一躍。……冷不防從近處青紗帳，相隔兩丈遠(yuǎn)近，驟縱起一條黑影。這黑影迅若飄風(fēng)，突然撲到自己身旁，冷森森一把鋼刀，斜肩帶臂地劈下來，真?zhèn)€是來勢迅猛，猝不及備。

閔成梁吃了一驚，刀鋒已到，急忙地往左一塌腰，左掌往外一穿，用“龍形穿手”掌勢，身隨掌走，右腳尖用力，身軀如箭脫弦，憑地竄出丈余遠(yuǎn)。他立刻將厚背折鐵八卦刀交至右手，封住門戶，才待發(fā)招。來人手下更快，頭一刀劈空，震地騰身而起，刀尖一展，跟蹤撲來。閔成梁身勢未容轉(zhuǎn)回，已聞得背后金刃劈風(fēng)之聲，正是間不容發(fā)。

紫旋風(fēng)閔成梁幸而利刃在握，施展八卦刀，回身探臂，“蒼龍入海”，左腳往外一滑，右腳尖擦地一旋，厚背折鐵刀已隨身回旋之力，向后面掃去。敵人的刀挾著一點青光遞過來，卻又走了空招，“唰”地撤回。閔成梁更不容情，“腕底翻云”往外一展，刀鋒抹過去，正斬敵人的小腹腿根。這個敵人不但身形快，手法也很快。倏然變招為“跨虎登山”，用力一撤，往上提刀攢，亮刀刃，驟向閔成梁的刀上一掛。“當(dāng)”的一聲二刃相碰，都是純鋼利刃，頓然激起一溜火花。各自抽招換勢，往回一收。

紫旋風(fēng)閔成梁吸了一口氣，卻未免有點寒心，想不到一個跑腿踩盤子的小賊，居然有這么硬的功夫。他忙將掌中刀一緊，施展開六十四手八卦刀，往前進(jìn)招，一開手連環(huán)四式。那敵人卻用十二路滾手刀法，展開來也是進(jìn)手的招術(shù)，刀法很巧捷賊猾。閔成梁一點也不放松，奮力應(yīng)戰(zhàn)。展轉(zhuǎn)數(shù)合，抓著了一個破綻，暗影中虛領(lǐng)一刀，借勢一攻，喝一聲：“著！”攔腰橫砍，敵人急閃，只斜身一竄，橫縱出一丈多遠(yuǎn)，卻一腳登坑，險些滑倒。那敵人不禁出口罵道：“鬼羔子，太爺今天非得活活捉住你！”

閔成梁聞聲愕然，不由得閃身側(cè)目，停刀封住門戶，厲聲喝問道：“喂，你是誰？”敵人早挺刀揉進(jìn)，猛攻過來。閔成梁揮刃接架。賊人忽又撤回去，也側(cè)著頭往這邊窺看，喝問道：“你是誰？……哎呀，原來是你！”

閔成梁也聽出來了，不禁失聲驚呼道：“咦，你是魏仁兄！你上哪里去了？剛才不是你呀！你怎么一聲不響，就給我一刀！”沒影兒魏廉收刀頓足道：“嚇，糟透了！閔大哥，我太對不住，我再也想不到是你。你不是同周師傅一塊出去的么？周師傅呢？”

兩個人湊過來互相詢問，才曉得魏廉單身緝賊，轉(zhuǎn)了一個更次，也是追趕兩個夜行人，到這一帶不見了。因瞥見閔成梁從塋地飛竄出來，魏廉這才埋伏在青紗帳里，滿想伏隅暗襲，定可刺倒賊人，提個活的來問問，不想陰錯陽差地和自己人打起來，又覺得可笑，又覺得可愧。魏廉不住向閔成梁道歉，說：“小弟實在太冒失了，我只想你同周師傅一塊出去的，決不會落了單，這是怎么說的！”言下很覺對不住。

閔成梁笑道：“這沒什么，魏兄千萬別過意。早知道是自己人，怎么也得問一聲，誰想咱們竟啞打起來。”閔成梁遂將店中之事對魏廉說了，又說道：“我是在店中把合著三個點兒，竟全給放跑了?，F(xiàn)在喬、周二人出去勘道，這工夫也許回來了。費了很大的事，三個賊跑到三下里，我一雙手拾擄不過來，只得認(rèn)準(zhǔn)了一個追。追到這里，竟教他溜出手心，你說多么丟人？”又問魏廉，獨自訪得怎么樣？

魏廉說道：“唉！我本來是出去瞎撞，東撲一頭，西撲一頭，倒是沒白忙。在道上遇著一個夜行人，也不曉得跟鏢銀有關(guān)沒有。我也是追了一程，追丟了，回頭就瞧見你從那邊塋地跑來。……”

閔成梁聳然道：“哦，你也遇見夜行人，在什么地方？”魏廉一指北邊高地，黑影隱約，是個小村落。閔成梁往四周看了看，也用手一指叢林塋地，說道：“我是追到這里，把人追丟了。又望見那邊有條人影往這里跑，我這才斜截過來。照這情形看，他們也許都是一伙。”閔成梁停了一停，又笑道：“不管別的了，我只納悶這座塋地，孤孤零零的，賊人是怎的會溜了？魏仁兄，你我正好是一樣，都是丟了人。咱們合起來，再搜搜吧。真格的空手回去，一定要聽那位九股煙喬師傅的閑話了。”

兩個人立刻結(jié)伴重到叢林塋地查勘，哪里還有人影？他們又登上高坡，往四面了望，一片片的青紗帳，到處都容易潛藏人蹤。閔、魏二人都很不樂，正要下坡，忽見李家集街里，又竄出兩個人影，東張西望，竟往這邊奔尋過來。沒影兒魏廉說道：“閔大哥你看，這兩個東西鬼鬼祟祟的，保管又是兩個夜行人。”

閔成梁說道：“倒象是道上的朋友，好歹捉住，就可以追究出真情來了。咱們迎上去！”魏廉說道：“還是埋伏起來的好。”兩人站在高坡上，眼見兩個黑影越走越近，這才溜下坡來。再看兩個人影，竟也似看見閔、魏二人了，兩影頓時湊在一處，似在商量什么話。忽然兩人一分，一左一右，竟直向高坡?lián)鋪?。魏廉大喜道?ldquo;有門道，你看他們這不是搜過來了，快藏起來。”

閔成梁一笑，跟魏廉到后坡，一同潛藏在高粱地內(nèi)。魏廉將刀拿在手內(nèi)，靜等敵到，就猝然襲擊。閔成梁目注前方，忽然說道：“且慢！魏仁兄，你可留點神，不要冒冒失失地再傷著自己人。我越瞧這兩個人，越象是周師傅和九股煙。”

魏廉說道：“是么？”又看了看道：“倒是一高一矮。”當(dāng)下，只見那兩個人影，箭似地馳到坡前，忽然站住，目望青紗帳，似又低聲密議。兩個人影倏復(fù)分開，一個直搶土坡，一個繞奔側(cè)面。魏廉暗笑道：“他們還想兜抄咱們呢？”

忽然那高身量的人先搶上高坡，那矮身量的繞向后坡，巡了一圈，也竄上坡去。兩個人影背對背，往四面張望，立刻發(fā)出疑訝之聲。一個尖嗓子的人說道：“又撲空了，簡直是活鬧鬼！”那個高身量的答道：“準(zhǔn)是鉆了高粱地了。”閔、魏二人一聽這話，互推了一把。聽口音這兩個人影分明是自己人，一個象是喬茂，一個象是周季龍。閔、魏二人失聲笑道：“你瞧這事！”

這一句話又教喬茂聽見，也是一推周季龍說道：“那里有人！”周、喬二人立刻亮出兵刃，撲下土坡。這一邊，閔成梁連忙竄出來，鼓掌招呼魏廉，魏廉應(yīng)聲也鉆了出來。