十二金錢(qián)俞劍平怒欲歷游三湖，尋仇挑戰(zhàn)。姜羽沖勸他不要受了賊人的激誘。俞劍平已經(jīng)忍耐不住。

卻是正當(dāng)俞劍平準(zhǔn)備動(dòng)身、還未起程的時(shí)候，那阜寧店主白彥倫已遣人奔回送信。說(shuō)是身到火云莊子母神梭武勝文家投帖拜訪的結(jié)果，武勝文詞色可怪，顯然與賊黨通氣。現(xiàn)已弄得雙方失和，業(yè)經(jīng)變顏詰明，立下誓約，催請(qǐng)十二金錢(qián)俞鏢頭本人到場(chǎng)。人家武勝文不要俞劍平的名帖、禮物和慕名致候的八行書(shū)，卻單要領(lǐng)教俞劍平的三樣禮物：一劍、雙拳、三錢(qián)鏢。人家也備了還席，那是一槽子母神梭和一對(duì)鐵掌。

俞劍平一聽(tīng)這話，怒氣更增，哈哈大笑道：“好好好！俞某末學(xué)微技，不承望武大爺如此抬愛(ài)，我當(dāng)然要登門(mén)獻(xiàn)拙!”

俞劍平含嗔改計(jì)，正要策馬先奔火云莊，偏偏這時(shí)候，九股煙喬茂已垂頭喪氣地從李家集奔回來(lái)了，照舊又弄得一身輕重的創(chuàng)傷。不用說(shuō)，又吃了大虧了。

據(jù)那喬茂喘吁吁地說(shuō)，已經(jīng)和賊黨碰上，而且交了手，過(guò)了話，尋著他那一度被囚的古堡。只是賊黨兇惡，公然以鄉(xiāng)團(tuán)自居，倒把紫旋風(fēng)、九股煙當(dāng)賊看待，動(dòng)起手來(lái)。賊人勢(shì)眾，四個(gè)人幾乎全折在那里。

俞、胡二鏢頭更問(wèn)起同行的紫旋風(fēng)閔成梁、沒(méi)影兒魏廉、鐵矛周季龍三人。喬茂拭著汗說(shuō)：“還在那附近潛伏著呢，恐怕賊人見(jiàn)機(jī)遷場(chǎng)，所以必須監(jiān)視他們。”說(shuō)罷，又道是事情緊急，請(qǐng)俞、胡二位趕快先顧這一頭，不然就遲則生變了。

十二金錢(qián)俞劍平和鐵牌手胡孟剛，兩個(gè)人氣得面面相覷，說(shuō)不出話來(lái)。九股煙喬茂坐在一邊，揮汗喘氣。半晌，還是由姜羽沖發(fā)話道：“俞大哥不要生氣。教我看，咱們還是依著喬師傅的話，先到李家集去一趟要緊。賊人留柬所說(shuō)的什么大縱湖、寶應(yīng)湖、洪澤湖，那一定是虛幌子。他們的舵主準(zhǔn)不在那兒。武勝文有家有業(yè)，咱們也不怕他跑了，這緩一步都行。只有喬師傅訪的這個(gè)荒堡，我們必須趕早去盯住了。”

俞劍平一跺腳站起來(lái)，道：“對(duì)！咱們就先奔李家集，可是火云莊那里，也不能擱著，這可怎么辦呢？”

漢陽(yáng)武術(shù)名家郝穎先應(yīng)邀剛到，謙然接話道：“若是沒(méi)人去答對(duì)這位武勝文武莊主，小弟不才，還可以替俞大哥走一遭。”姜羽沖未等俞劍平開(kāi)口，就忙答道：“郝師傅肯去，那太好了!”就請(qǐng)后到的幾位武師，相伴著郝穎先，同奔火云莊。卻煩竇煥如鏢頭就近留守寶應(yīng)縣，姜羽沖親陪俞、胡二人徑奔高良澗、李家集。這樣分派，總算面面顧到了。

一路上，姜羽沖細(xì)問(wèn)喬茂。喬茂才將他們數(shù)日來(lái)訪鏢的經(jīng)過(guò)細(xì)說(shuō)了一遍。

原來(lái)九股煙喬茂和沒(méi)影兒魏廉、紫旋風(fēng)閔成梁、鐵矛周季龍四人，分做兩撥，改裝私訪，當(dāng)天走了一站。次日走到過(guò)午時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一個(gè)小村落。沒(méi)影兒魏廉向喬茂問(wèn)路道：“喂，我說(shuō)當(dāng)家子，這一早走出三四十里地，越走越荒涼，總沒(méi)碰見(jiàn)大鎮(zhèn)甸。離著高良澗還有多么遠(yuǎn)？這是什么地方？”

九股煙喬茂本與眾人約好，千萬(wàn)別管他叫喬師傅、喬二哥，只管叫他趙二哥。魏廉便開(kāi)玩笑地說(shuō)：“我也姓趙，我管你叫當(dāng)家子。”就這么當(dāng)家子長(zhǎng)、當(dāng)家子短，整整叫了一路，說(shuō)是叫順了口，省得到地方，叫錯(cuò)了。

當(dāng)下喬茂把前后地勢(shì)看了一轉(zhuǎn)，四顧無(wú)人，這才說(shuō)道：“我從高良澗逃出來(lái)，是奔東北走的。咱們現(xiàn)在是往西走，這里的路我沒(méi)走過(guò)，我也不知道距離高良澗還有多遠(yuǎn)。問(wèn)問(wèn)梁大哥吧。”梁大哥就是閔成梁，他已走在前邊，魏廉趕上去問(wèn)。閔成梁止步回頭道：“我從前在李家集住過(guò)幾天，高良澗一帶也走過(guò)，不過(guò)那時(shí)我是從盱眙奔淮安辦事，走的是正路，這里的地理也不很熟。不過(guò)看這光景，大概離李家集不遠(yuǎn)了，估摸也就是還有幾十里路?？嗨佄覅s沒(méi)到過(guò)。”

閔成梁轉(zhuǎn)而問(wèn)喬茂。喬茂把一雙醉眼翻了幾翻，末了說(shuō)：“等個(gè)過(guò)路人，咱們問(wèn)問(wèn)吧。”鐵矛周季龍卻不言語(yǔ)，雙目一尋，看見(jiàn)前面有道高坡，遂搶步走上去，向南北西三面一望，走下來(lái)說(shuō)：“靠西南好象有個(gè)鎮(zhèn)甸，也許是個(gè)大村子。咱們何不投過(guò)去，連打尖帶問(wèn)路？”眾人稱(chēng)是，遂又繞著路，直奔西南。

走出八九里地，沒(méi)影兒魏廉忽然若有所悟地說(shuō)：“唵，這里好象離苦水鋪不遠(yuǎn)了。”閔成梁道：“怎見(jiàn)得呢？”魏廉道：“你看這里的土地都生了堿，這里的水又很苦，一定是苦水鋪無(wú)疑了。當(dāng)家子，你看象不象？”喬茂又復(fù)東張西望地看了一晌，還是不能斷定。鐵矛周季龍道：“不用猜了，咱們到前邊打聽(tīng)去吧!”

四個(gè)人又走了一程，已到那村舍密集之處。走到切近處一看，這里還夠不上一個(gè)小鎮(zhèn)甸，只可算是稍大的村子罷了。進(jìn)入路口，街道兩邊茅舍土屋，百十多戶(hù)人家，橫穿著很直的一道街。從這頭一眼望到那頭，哪有什么買(mǎi)賣(mài)，只不過(guò)寥寥三五家小鋪罷了?？拷帜弦患议T(mén)口，挑出來(lái)一支笊籬，上綴紅布條，石灰墻上寫(xiě)著四個(gè)大字：“汪家老店。”字跡已然模糊不清了。

四個(gè)人本分兩撥，到了這時(shí)，不覺(jué)湊到一處，東尋西覓，要找個(gè)打尖的飯鋪茶館。在汪家老店對(duì)面路旁，倒看見(jiàn)一家老虎灶，帶賣(mài)米酒。喬茂湊過(guò)去問(wèn)道：“借光二哥，苦水鋪離這里有多遠(yuǎn)？”賣(mài)酒的抬頭看了看喬茂道：“由這里奔西北，還有五十多里哩。”魏廉又問(wèn)：“大哥費(fèi)心，這里有小飯鋪沒(méi)有？”賣(mài)酒的用手向西邊一指，四個(gè)人順著方向?qū)み^(guò)去，原來(lái)就是那個(gè)汪家老店。四個(gè)人雖然嫌臟，也是沒(méi)法，相偕著才走進(jìn)店門(mén)，立刻“哄”地一聲，飛起一群蒼蠅來(lái)，更有一陣馬糞氣味，沖入鼻端。里面走出一個(gè)象害黃病的店伙，問(wèn)客人是住店，還是吃飯？周季龍等全不愿在這里落店，就說(shuō)是打尖吃飯。

店伙把四人讓到飯座上。天氣正熱，又挨著廚灶，熱氣撲面，令人喘不過(guò)氣來(lái)。閔成梁很胖，頭一個(gè)受不住，就問(wèn)：“有單間沒(méi)有？給我們開(kāi)一個(gè)。”店伙說(shuō)：“有。”又把四人殷殷地領(lǐng)到一個(gè)單間屋內(nèi)。這屋又潮又暗，只有一張桌，兩個(gè)凳，一架木床支著破蚊帳，七穿八洞，很有年代了。紫旋風(fēng)閔成梁催店伙打臉?biāo)悴?，一面吃茶，一面要菜，這里的鮮魚(yú)卻很現(xiàn)成，四個(gè)人要了兩大盤(pán)煎魚(yú)和炒筍、鹽蛋、鹽豆等物。跟蒼蠅打著架，胡亂吃了一飽。

鐵矛周季龍喝著酒，向店伙打聽(tīng)附近的地名。店伙說(shuō)：“這里叫馮家塘。李家集離這里只有十八里?？嗨伨啻溯^遠(yuǎn)，還有四五十里，須經(jīng)過(guò)鳳翅崗、藥王廟、盧家橋、鬼門(mén)關(guān)等地。”

喬茂一聽(tīng)“鬼門(mén)關(guān)”三個(gè)字，嚇了一跳，睜著醉眼，把店伙盯了半晌，倒把店伙看毛了。喬茂道：“好難聽(tīng)的地名，卻是為何叫鬼門(mén)關(guān)呢？莫非常鬧鬼么？”店伙笑道：“鬼門(mén)關(guān)這個(gè)地方倒從來(lái)沒(méi)有鬧過(guò)鬼。不過(guò)那里是個(gè)高土坡，又挨著個(gè)泥塘。因此牲口、車(chē)輛走到那里，一不小心就溜下來(lái)，陷入泥塘里了。因此人們管它叫鬼門(mén)關(guān)，無(wú)非是說(shuō)那里難走罷了。有一年，一頭水牛驚了，竟奔陷在泥塘里，越掙越陷，那牛瞪著眼‘哞哞’地直叫，人們也不敢下去救。等到牛的主人向鄰近人家借來(lái)板子，設(shè)法搭救，時(shí)間已經(jīng)晚了，活活一條牛陷死在泥塘里面。這泥塘又是個(gè)臭坑，又是個(gè)要道，上面只架著一個(gè)小竹橋，很不好走，所以人們就管它叫鬼門(mén)關(guān)。”

喬茂打聽(tīng)了一回，看看天色不早，可是都不愿在這里住下。四人一商量，還是趕到李家集再落店。四個(gè)人出離汪家店，走出村口沒(méi)多遠(yuǎn)，忽然聽(tīng)見(jiàn)背后一陣馬蹄聲。

四人急急地回頭一看，只見(jiàn)從岔路上奔來(lái)一匹馬。馬上的乘客是一個(gè)中年人，穿一身土布短衣服，手里擎著馬棒，背上背著一個(gè)黃包裹，風(fēng)馳電掣地奔來(lái)。到了四人身邊，便把韁繩一勒，牲口放緩了，竟從四人旁邊走過(guò)去，卻又回頭把四人打量了一眼，又打量了一眼。然后這人把馬韁一抖，馬棒一揮，策馬飛跑起來(lái)。一霎時(shí)抹過(guò)莊稼地，奔西北走下去了。

訪鏢的四個(gè)人相顧愕然。這樣一個(gè)荒村野鎮(zhèn)，又不是正路，不會(huì)有驛卒走過(guò)的。這個(gè)騎馬的人神情昂藏，令人一望便知是江湖上的人物。而且奇怪的是這人走過(guò)去好遠(yuǎn)了，還是扭著頭往回看，這個(gè)人是做什么的呢？幾個(gè)人都把眼神直送過(guò)去，唯有九股煙喬茂，一看見(jiàn)這匹馬，立刻將手中拿著做扇子用的破草帽，往頭上一扣，把上半邊臉蓋住，又把頭扭到一邊去。

等到騎馬的人馳過(guò)去，沒(méi)影兒魏廉湊過(guò)來(lái)說(shuō)道：“有點(diǎn)門(mén)兒，這東西就許是老合？”閔成梁向四面一看道：“趕下去!”魏廉應(yīng)聲道：“好!走，咱就趕上去。”這兩人便要施展陸地飛縱術(shù)，憑四人的足力，追趕奔馬。鐵矛周季龍笑了笑，問(wèn)喬茂道：“喬師傅，你看剛才那個(gè)人怎么樣？咱們追不追？”

九股煙喬茂疑思過(guò)了半晌才說(shuō)：“大白天，咱們四個(gè)人在這曠野地拼命一跑，有點(diǎn)太扎眼了。梁大哥，咱們還是徑奔李家集好不好？你看這個(gè)騎馬的，也是奔李家集去了。”閔成梁把長(zhǎng)衫放下來(lái)說(shuō)道：“隨你的便，我看是追好。再不然咱們四個(gè)人，分出二個(gè)人追下去，留兩位奔李家集。”

喬茂最怕拆開(kāi)幫，還是不甚愿意，說(shuō)道：“梁大哥，咱們加緊走得了。我看這個(gè)騎馬的，若不是過(guò)路的江湖人物，就一準(zhǔn)是賊人放哨的，咱們到李家集看吧。這么望風(fēng)捕影的，拿兩條腿的人追四條腿的牲口，太不上算了。”閔成梁和魏廉都笑了。

四個(gè)人腳下加緊，一口氣奔到李家集，天色已經(jīng)很晚，太陽(yáng)落下去了。一進(jìn)街里，未容打聽(tīng)，九股煙喬茂便頓時(shí)記起確認(rèn)這是李家集無(wú)疑。他從匪窟逃脫出來(lái)，在泥塘荒崗邊，路逢女俠柳研青，扯謊挨打之后，曾經(jīng)柳研青詢(xún)明情由，把他放走。臨行時(shí)還贈(zèng)給他十兩銀子做路費(fèi)，他便一直逃到此處。就在這街西茂隆客棧住了一夜，還在此地小鞋鋪買(mǎi)了一雙鞋，又打聽(tīng)了一些情形，第二天就由此處動(dòng)身，一直北上送信。

九股煙喬茂遂同沒(méi)影兒魏廉在前，紫旋風(fēng)閔成梁、鐵矛周季龍相隨在后，仍舊投到那個(gè)茂隆客棧住下。四個(gè)人本想分住兩個(gè)房間，可是商量事情又很不便。結(jié)果還是住在一塊，占了一明一暗兩間房。

到了起更以后，沒(méi)影兒魏廉悄悄問(wèn)喬茂道：“現(xiàn)在到了地方，今天晚上咱們出去趟一趟不？喬師傅你估摸你被囚的地方，離這里有多遠(yuǎn)？那個(gè)荒堡是沖哪一面？可是地勢(shì)很高么？大約一共有多少間房？”紫旋風(fēng)閔成梁也說(shuō)道：“咱們四個(gè)人白天在一起趟道，究竟有點(diǎn)扎眼。魏兄說(shuō)得很不錯(cuò)，咱們今天晚上就出去一趟，按夜行人的規(guī)矩，兩個(gè)人摸底，兩個(gè)人巡風(fēng)，先去扎一下子。”

九股煙喬茂簡(jiǎn)直嚇破了膽子，臨上陣還是挨磨一刻是一刻。他抓耳搔腮地耗過(guò)一會(huì)，見(jiàn)三個(gè)人都拿眼瞪著他，這才囁嚅道：“三位這么捧場(chǎng)，總是為我們振通鏢局，小弟實(shí)在心上感激。不過(guò)這有一層難處，不瞞三位說(shuō)，我教賊人囚了二十多天，蒙頭轉(zhuǎn)向。那個(gè)荒堡到底靠李家集哪一邊，我也說(shuō)不上來(lái)，反正覺(jué)得不很遠(yuǎn)罷了。那天我仗著一根銹釘子，斬關(guān)脫鎖，逃出虎口來(lái)。后有追兵，外無(wú)救援，我只顧往黑影里一陣亂鉆，拼命似地瞎跑，實(shí)在連東西南北也不知道。況且又在半夜里，我心慌意亂，一路上的情形，也沒(méi)顧得留神。我打算明天一清早，煩你們哥兒三個(gè)跟我辛苦一趟，白天到底好琢磨一點(diǎn)。”

鐵矛周季龍微微笑了，前天當(dāng)眾報(bào)告時(shí)，喬茂沒(méi)肯說(shuō)出這些泄底的話，他還端著勁呢！現(xiàn)在事到臨頭，他方才把實(shí)底端出來(lái)，可是這一來(lái)又不亞如大海撈針一樣了。賊窟究在何處，還是沒(méi)譜。閔成梁眉峰一皺，說(shuō)道：“鬧了半天，咱們連個(gè)準(zhǔn)方向、準(zhǔn)地方也摸不清啊!”

喬茂臉一紅說(shuō)道：“雖然摸不十分清，可是多少還有點(diǎn)影子。賊人的垛子窯至多不出二十里，總算是圈住了。咱們就拿李家集、苦水鋪兩個(gè)地方做起點(diǎn)，我記得那地方是有個(gè)高坡和泥塘的。那個(gè)荒堡也有點(diǎn)特別，地勢(shì)比近處都高。”

四個(gè)人接著商量，周季龍兩眼盯著喬茂說(shuō)道：“喬師傅，我看今天晚上出去一趟最好。你的意思，是怕晚上看不清楚，但是你逃出來(lái)也是在晚間，現(xiàn)在乘夜去重勘，豈不更好！夜景對(duì)夜景，倒容易辨認(rèn)。”

喬茂無(wú)言辯駁，就說(shuō)道：“要不然，明天白天先趟一回，到明天夜間，再重趟一下。今天晚上，我實(shí)在去不得了，也不知怎的，我腦瓜子直暈。”閔成梁、周季龍相視而笑，也就不便勉強(qiáng)他了。喬茂搭訕著，向魏廉說(shuō)道：“魏老兄，你瞧咱們路上遇見(jiàn)的那個(gè)騎馬的，可有點(diǎn)怪。咱們一進(jìn)李家集，就沒(méi)碰見(jiàn)他。”閔成梁霍地站立起來(lái)說(shuō)道：“對(duì)呀!既然晚上不出去，咱們何不出店，到街上遛遛，先把鎮(zhèn)甸以里的情形查看查看，怎么樣？”他說(shuō)罷，不容喬茂答應(yīng)，竟自穿著小衫，邀同鐵矛周季龍出去了。沒(méi)影兒魏廉起來(lái)說(shuō)道：“一塊走！”也要跟出去。

九股煙喬茂連忙攔住道：“魏老兄得了，你同我做伴吧!這不是鬧著玩的，剛才那個(gè)騎馬的，我提心吊膽的，總疑心他是賊人的探子。我怕他認(rèn)得我，他們或許成幫地來(lái)找尋我。”沒(méi)影兒魏廉想不到喬茂也是一個(gè)鏢師，竟如此膽怯。他哪里想到，喬茂曾吃過(guò)大虧，至今談虎變色!魏廉嘻嘻地笑著，只好不走了。過(guò)了一會(huì)，他對(duì)喬茂說(shuō)：“屋子里悶熱，我可要到院子里涼快涼快去了。”喬茂眼珠一轉(zhuǎn)，心想：他也許要溜？忙說(shuō)道：“可不是，真熱！咱倆一塊兒涼快去。”

喬茂摽住了魏廉，殷殷勤勤地?fù)屩巡鑹囟说皆褐?，又搬?lái)一個(gè)長(zhǎng)凳和魏廉一同乘涼。此時(shí)晝暑猶熱，院中納涼的人竟有好幾個(gè)，在月影下喝茶閑談。喬茂低聲跟魏廉說(shuō)話。因魏廉對(duì)他不錯(cuò)，遂將自己訪鏢遇險(xiǎn)的事，都對(duì)魏廉說(shuō)了，只沒(méi)說(shuō)柳研青打他嘴巴的話。他又對(duì)魏廉說(shuō)，自己逃出匪窯后，賊人曾放出八九條惡狗追趕他，這些狗比人還兇。他又悄悄地告訴魏廉：“我們尋訪賊窟，可以專(zhuān)打聽(tīng)養(yǎng)狗最多的人家。”

閔、周二人到李家集街上遛達(dá)，魏、喬二人在店中乘涼。約到二更時(shí)分，喬茂倦眼迷離。自歷兇險(xiǎn)，喬茂的精神始終還沒(méi)有恢復(fù)過(guò)來(lái)。那沒(méi)影兒魏廉連喝了幾碗茶，仰面看了看天色，忽然對(duì)喬茂說(shuō)：“當(dāng)家子，你頭暈好點(diǎn)了么？”喬茂把手一摸額角道：“這一涼快，覺(jué)得好多了。”

沒(méi)影兒魏廉道：“嘿嘿，你好多了，我可肚子疼起來(lái)了。我知道我是在路上吃甜瓜吃的。不行！我得泄一泄。”魏廉遂到房間內(nèi)，找了兩張手紙，奔向后院廁所去了。

九股煙喬茂仰面看著星河，尋思明日之事。白天趟道，就是遇見(jiàn)了賊人，在這人煙稠密的村鎮(zhèn)中，他們也不會(huì)硬捆人，還是白天尋訪穩(wěn)當(dāng)。又見(jiàn)店中人閑談，喬茂就想湊過(guò)去，也跟他們談?wù)劊苍S能夠探出一點(diǎn)什么情形來(lái)。

喬茂又想，不要向人亂打聽(tīng)，只打聽(tīng)養(yǎng)著八九條狗的人就行了。如果問(wèn)得出來(lái)，就算探出賊人囚禁自己的地方了。不過(guò)，看那荒堡情形，未必就是賊人的垛子窯，也許是他們囚禁肉票之處。但是他們的老巢，也必相距古堡不遠(yuǎn)。

喬茂湊合著，跟店中客人閑談。沒(méi)想到他只問(wèn)了幾句話，閑談中的兩個(gè)壯年人，忽然問(wèn)起他的名姓來(lái)，又問(wèn)他從哪里來(lái)的？喬茂心中一驚，信口胡謅，答對(duì)過(guò)去。那兩個(gè)客人反湊合著跟喬茂攀談，又問(wèn)喬茂：“你們那幾個(gè)同伴呢？”又問(wèn)：“客人，我聽(tīng)你說(shuō)話的口音，很象北方人，不是江北土著吧？”越問(wèn)喬茂越發(fā)毛。

喬茂閃眼四顧，閔、周二人全未回來(lái)。魏廉上茅廁，也一去沒(méi)回頭。這可糟了。喬茂不是傻子，是行家！張望四顧，面呈可憐之色，可是又慌不得，只可提心吊膽地支吾著。

那兩個(gè)客人卻也怪，竟不與別人閑談了，一邊一個(gè)，挨到喬茂身邊。先是一口一個(gè)“客人”叫著，后來(lái)竟改口叫起“相好的”來(lái)了。

其中一個(gè)人說(shuō)道：“相好的，你是干什么的？扛活的，不象呀！我看您倒象個(gè)在江湖上跑腿的，對(duì)不對(duì)？別看月亮地，認(rèn)不清面貌。我就只聽(tīng)你的口音，我就知道你是干什么的。……相好的，可是由打北邊來(lái)的吧!你貴姓？姓趙，巧極啦，我也姓趙，趙錢(qián)孫李頭一個(gè)姓嘛！一張嘴就來(lái)。相好的，姓趙的可太多了，張王李趙是熟姓。相好的，我也姓趙，咱們是當(dāng)家子，你也會(huì)姓趙？”

九股煙喬茂久走江湖，月影中忙辨這兩個(gè)人的面貌。兩人背著月影坐著，竟看不甚清。可是聽(tīng)口音，也聽(tīng)出來(lái)不是本地人，是外鄉(xiāng)人。尤其教人懸著個(gè)心的，他們也是北方口音，而且身軀雄健，敞著懷，拿著大扇子，已經(jīng)不熱了，卻忽扇忽扇地扇著。更令人不寒而栗的，兩個(gè)人無(wú)緣無(wú)故，忽然揚(yáng)聲狂笑。

九股煙喬茂恨不得站起來(lái)躲開(kāi)，卻又覺(jué)得不妥，未免太示弱了。這兩人好象故意開(kāi)玩笑，把喬茂問(wèn)了一個(gè)夠，隨后兩人又自己閑談起來(lái)。談的話卻又似有意，又似無(wú)意，忽然講起出門(mén)在外的事。從車(chē)船店腳牙說(shuō)到綠林劫盜，又由綠林劫盜扯到江湖上醫(yī)卜星相、賣(mài)藝保鏢和看宅護(hù)鏢護(hù)院。內(nèi)中那個(gè)胖子笑著說(shuō)：“行行出狀元，哪一行不是人干的？就只有文的教書(shū)行醫(yī)，武的保鏢護(hù)院，不是人干的。教書(shū)害人子弟，行醫(yī)誤人性命，弄不好都損陰喪德。護(hù)院保鏢的比這個(gè)更不如！”那一個(gè)瘦一些的同伴就笑著問(wèn)：“這話怎么講？”

胖子答道：“你想，護(hù)院的跟財(cái)主當(dāng)奴才，保鏢的跟富商當(dāng)奴才，賣(mài)命給人看家護(hù)財(cái)，就好比看家狗一樣，但再有點(diǎn)人氣，也不干這個(gè)。我說(shuō)這話可有點(diǎn)傷眾，卻是巧啦，咱們這里沒(méi)有一個(gè)保鏢的。”把頭一轉(zhuǎn)，沖著乘涼的人說(shuō)：“我說(shuō)喂，咱們這里頭，哪一位是保鏢的，可別挑眼。我說(shuō)的話冒失一點(diǎn)，可也跟罵我自己一樣，我家里就有保鏢的。”

那瘦同伴就問(wèn)：“是你什么人？”那人嘻嘻地笑道：“就是我的二侄子，他現(xiàn)在就吃鏢行的飯。新近丟了鏢，憋得孩子成了孫子啦!滿(mǎn)處亂撞，求爺爺、告奶奶地找鏢。”

這一夕話把喬茂罵得背如負(fù)芒，暗中端詳兩人的體格，又很猛壯。他心上又是疑懼，又是驚喜，心想：“這兩塊料，不用說(shuō)，什九是賊人的探子。他們必是瞧出我可疑來(lái)，故意使詐語(yǔ)，罵賊話給我聽(tīng)，要瞧瞧我的動(dòng)靜。我還是不接這個(gè)碴。你會(huì)罵，我也會(huì)罵，我罵臭賊!……”但是轉(zhuǎn)念一想，又罵不得：“這兩塊料不是賊，我就白罵。要真是賊，就許罵翻了腔，當(dāng)下給我苦子吃。”

這么一算計(jì)，喬茂只得忍辱裝傻，也不敢再套問(wèn)這兩人?？墒撬灰婚_(kāi)口，就被這兩人給幾句冷譏熱嘲。這兩人又是一邊一個(gè)，緊挨著喬茂。喬茂實(shí)在懸著個(gè)心。挨到三更將盡，乘涼的人陸續(xù)歸寢，喬茂也站起來(lái)要回房間。這兩個(gè)人突然也站起來(lái)，把喬茂一拍道：“相好的，別走。”

喬茂嚇得一哆嗦，失聲道：“干，干什么？”兩人笑嘻嘻地笑：“再?zèng)隹煲粫?huì)呀!相好的，千里有緣來(lái)相會(huì)，咱們多談一會(huì)啊!”

喬茂窘得一顆心突突地只跳，怯怯地一閃身，把那人的手撥開(kāi)道：“不行，我困了。”扭頭就往屋內(nèi)走。那兩人嘻嘻哈哈地笑著又坐下來(lái)，竟沒(méi)有強(qiáng)逼。