玉幡桿楊華倉猝決計，寫了一封信，要把李映霞暫時安置在李季庵家中。他自己為情勢所迫，當(dāng)然要跟隨他岳父，返回鎮(zhèn)江完婚。而又變生意外，李映霞驟失憑依，傷心絕路，為了全貞節(jié)、保顏面，竟慨然私啟后門，奔出去自殺。眾人追蹤尋救，偏偏又單教楊華救著。生死之際，吐露肺腑，楊華和李映霞將潛藏心曲的真情，在昏夜僻巷，一株垂柳、三尺白綾之下，互相傾吐出來。正在纏綿凄戀之際，偏偏又被玉幡桿的未婚繼配女俠柳研青偷偷聽見。

楊、李二人在李宅內(nèi)客廳呶呶私語，既被柳研青父女二人窺窗看出。如今又親耳聽得李映霞說出感念楊華、矢志全貞的話來。柳研青千里尋夫，兩年相思，想不到竟遇見這等事，不由得醋意發(fā)作起來。

鐵蓮子柳兆鴻生平仗義，目睹此事已成兩難之局。但是他只有一個愛女，又是慘死的亡弟的遺孤。就是他如何慷慨，也不能不替自己女兒的終身打算。這老人也愛惜李映霞的玉潔冰清，這才臨時想了一個主意，把李映霞收認為義女。打算由自己作主，物色佳偶，把李映霞別嫁出去，自己仍要設(shè)法替她報仇。這樣辦，自覺面面周到，而且把李映霞帶到自己身邊，正可防嫌嬌婿，省得教他們余情不斷，生出別的枝節(jié)來。柳兆鴻老謀深算，自謂替自己女兒打算得很周到，乃不意反因此大拂柳研青之意。

柳研青只想她父親憑白把自己一個情敵勾引到家來了，與自己丈夫朝朝見面，后患何堪設(shè)想？想不到她父親竟有這樣的打算，自己稍一爭執(zhí)，她父親公然當(dāng)著許多人，把自己罵了一頓。女俠柳研青不由急怒，竟從店房中，乘夜飄然出走。她想：丈夫無情，貪歡忘舊；父親昏耄，舍己耘人。她一片芳心不禁欲碎，越想越不是味。她竟策馬仗劍，在寶應(yīng)湖附近亂闖起來。

這卻急煞了鐵蓮子和玉幡桿。鐵蓮子愛女心切，玉幡桿伉儷情深，雖然對李映霞不無凄戀，可是他將新比故，究竟夫妻之情是不能忘的。他唯恐柳研青也許一時心窄，尋了短見，那可就終身抱恨了。玉幡桿向鐵蓮子很焦灼地問計，再三地說：“岳父，她不致有別的么？”

鐵蓮子攜帶著玉幡桿楊華、李映霞，又召來大弟子魯鎮(zhèn)雄和四個徒孫，一路尋找下去，居然把柳研青的蹤跡尋著。仗著白鶴鄭捷巧言花語，把柳研青哄到寶應(yīng)縣店內(nèi)。鐵蓮子出了主意，教玉幡桿獨見柳研青，使這一對未婚夫妻，客窗獨對，屏人蜜語，喚起了舊情。

常言道：“夫妻無隔夜之仇。”玉幡桿低下心氣，對柳研青說了許多好話。柳研青本來愛著楊華，楊華也愛著柳研青。只為中間夾著一個李映霞，才惹起了麻煩?，F(xiàn)在楊華一再起誓明心，把李映霞窮途末路的經(jīng)過從實說了。又對柳研青說：“回到鎮(zhèn)江，咱們先成婚，回頭就替李映霞擇配。”柳研青這才罷了。

當(dāng)天晚上，鐵蓮子、玉幡桿、柳研青，翁婿夫婦三人，欣然敘舊，言笑甚歡。只苦了李映霞，眼見楊、柳重歸和好，看在眼里，強為歡笑，心上卻說不出哪種滋味，是酸是辛，是苦是辣？從今以后，對于恩兄楊華，只有感恩，不得酬情了。自己的終身正不知寄托何處！況且自己一個弱女子，還負著血海深仇，誰可為我分憂？一念及此，萬種愁思兜上心來。

她想到自己承楊華救出魔手，保全了貞節(jié)。從大義上，從私情上看，自己只有把這顆心交給楊華，方才不失做女兒的身份。而現(xiàn)在，形格勢禁，從天理上，從人情上看，自己斷無恩將仇報，反來破壞楊恩兄恩愛良緣的道理。就是自己情甘為妾，在楊華家掛個虛名兒，只求此身有托，家仇得報，情愿給柳研青做個使婢，但這位柳姑娘反倒疑妒相加——“竟把我看成無恥的女子，我這份苦心不得矜諒，也是無可如何！”

她又想：“現(xiàn)在鐵蓮子收認我為義女，把我攜帶到這里，這老人自有一深心，不過是為他自己的女兒打算。他一定要給我另找人家，為的是割斷了楊恩兄對我的恩情。這老兒的深心，我卻看得出來。人家有父親佑護，我卻孤苦顛連，連個訴苦談心的人也沒有！同是一樣女子，命卻如此不同！人家柳研青又有全身武藝，又得著那么趁心如意的夫婿，還有父親。我一個知府的女兒，嬌生慣養(yǎng)，何期遭此慘變，連個貧家女兒還不如，竟落在人眼下？……我若會武藝，跟這柳姑娘一樣，我也就可以不須依靠別人，把父母之仇報了！……”

李映霞反復(fù)尋思，把自己終身的結(jié)局，只可置之度外。心想：“我跟他們一到鎮(zhèn)江，我就哀告鐵蓮子給我報仇。他們?nèi)羰切趴诖饝?yīng)的騙我，我還有一死呢！他們?nèi)羰钱?dāng)真替我報了父親之仇，也不能聽任他們把我嫁出去。我和楊恩兄曾共患難，相處兩個月之久，我不能嫁別人。那時候，他們要給我提親，我口頭答應(yīng)著，只要一下定……”想到此，緊咬銀牙道：“我就毅然覓個自盡了！”

映霞一念及此，珠淚紛紛，忙忙地拭去，接著想道：“我一定尋個自盡！一來此身所受的凌辱，可以湔洗，二來也教柳姑娘看看我姓李的姑娘到底有廉恥沒有？三來也教他們知道知道知府小姐的身份，到底不象蓬門寒女那樣沒志氣。我是宦家之裔，不幸遭難，涉于疑嫌之地。為了保持我李家的顏面，我此后一定要做出個模樣兒來給他們看。我此后只拿著死的心腸來活著。”

她又想起柳研青，心中暗說：“柳姑娘，你不用瞧不起我！楊恩兄救了我的命，保全了我的貞節(jié)，我為楊恩兄，也要給你較量較量。我今后一定要低心下氣，把你柳小姐哄得歡喜了。等到了那一天，我父母的深仇已報，柳小姐，那時候你再看！我這個弱女子，比你這個女俠客到底誰有骨氣？”

李映霞想到激烈處，熱淚交流披面，怕被旁人看見，忙又低頭偷偷拭了去。俄延了一刻，把滿腹愁思極力按壓下去，換上歡容，掀門簾來到屋內(nèi)。這時楊、柳二人正和鐵蓮子、魯鎮(zhèn)雄說話呢。李映霞一進來，鐵蓮子連忙站起來說道：“李姑娘，教你見笑了。我這個傻丫頭是跟我耍脾氣呢。李姑娘別多心，請坐吧。”

李映霞把嬌怯之態(tài)一洗而去，遏住了胸中的情感，滿面含春地走了過來，說道：“義父，你別這么說了。我知道都是怨我，若不是我，哪能教柳姐姐生氣呢？這也難怪。”

轉(zhuǎn)臉來，對柳研青襝衽下拜，側(cè)身低聲說道：“姐姐，你別生氣了。妹子不幸教一群惡賊害得父母雙亡，無家可歸。多虧了楊姐夫，受我肖大哥的邀請，拔刀相助，把我救了出來。我肖大哥又被賊趕逐，中途失散了。我一個女孩子家，沒倚沒靠，又一點能耐也沒有，我能怎么辦呢？不怕姐姐恥笑我，我可真成了賴不著了。我知道楊姐夫恨不得把我送到我表舅家，他就可以脫身了?？珊尬夷潜砭四福蚕游沂莻€累贅，一死兒不肯收留我。我沒了法兒，只好央求楊姐夫，只當(dāng)救個貓兒，狗兒，可別半道拋下我不管呀！我一路苦央告，楊姐夫總是避嫌疑，可又沒地方安置我。我那時就說，恩兄不好安置我，你何不行好行到底，把我送到恩嫂那里？哪怕我給恩嫂為奴為婢，只要我再不落到惡人手里，我就念佛。饒這么說，楊姐夫還是古古板板地不肯答應(yīng)?？汕赡翘焱砩?，楊姐夫一說要走，妹子可就慌了。姐姐，你是有本領(lǐng)的人，妹子可怎么好呢？妹子又年紀輕，又膽子小，舉目無親，四鄰不靠，我可就害了怕了。你老想呀！楊姐夫定要把我丟下來，李夫人定要把我推出去，妹子實在沒活路了。我這才忍著羞恥，哭求楊姐夫好歹救我一救，把我送到姐姐跟前，我情愿服侍姐姐，千萬別把我丟下不管。楊姐夫呢，他兀自不肯，嚇我說，姐姐您是個女俠，掄刀舞劍的能手。許多強盜都打不過姐姐，教姐姐殺了。楊姐夫?qū)ξ艺f這個話，不過是推托我。偏偏那一天，就教姐姐看見了，這也無怪姐姐生氣。我在路上才聽見義父說，楊姐夫原是跟姐姐拌了幾句嘴，躲出來的。一躲兩年多，姐姐哪能不傷心呢？好容易您才把楊姐夫找著了，你一見這個，您可怎能不生氣呢？這真是把事情趕巧了！也都是我這苦命人招的。現(xiàn)在好了，一切誤會全都解開了，我這個薄命人也有著落了。義父答應(yīng)收留我，又答應(yīng)替我報仇。我此后可真是重見天日，我以后只倚靠義父跟姐姐您。姐姐，妹子年輕命苦，我父親做了一輩子的官，得罪了仇人，害得家敗人亡。這惡紳唆使出強盜來，把妹子的母親給砍了，把房子給燒了，還把妹子擄了去。妹子若不是楊姐夫搭救，落在賊人手里，我就是死，也死得不干凈。”

李映霞講到這里，換上一股高興的神色，說：“楊姐夫這個德行積大了，我沒法子報答，我只得報答姐姐您了。姐姐這番回去，擇吉成婚。你和楊姐夫都是會武藝有能耐的人，這才是一雙佳偶呢。我先給姐姐道喜。將來姐姐出了閣，自然要回婆家住的。那時候，我就替您這個角，我來服侍義父，順便我還求著義父教給我武藝呢。我從今天起，我可就賴上義父和姐姐您了。姐姐閑著的時候，您把您的功夫也教教妹子，妹子將來也許學(xué)會了，能夠自己報仇。只要妹子把父母的深仇報了，妹子我就落發(fā)修行，了此殘生。沒有能耐的人有什么辦法呢？只可依靠著別人。憑姐姐這份能耐，你可憐可憐妹子，替妹子報仇！你一定能辦得到的。”

李映霞本非妙舌善于辭令的人，可是擠在這里，對柳研青總得表白幾句。李映霞把要說的話，想了又想，心里打了稿兒，這才滿臉賠笑地，側(cè)坐在柳研青身邊，委婉說了這些話。為的是好化解柳研青對自己的敵意。她生為宦裔，父母在日，愛若掌珍，哪里會這個？今日不幸，落到這種地步，也就不得不低聲下氣，軟語低眉地來向柳研青陳情乞諒。

柳研青只欠了欠身子，看著李映霞說了這些話，倒有一半沒聽到耳里去。她反而睜著一雙星眼，上下打量李映霞的衣衫容貌。李映霞本是江蘇人，吳娃嬌喉，談吐自佳，大家風(fēng)范，姿態(tài)尤美。雖然說的是一口乞憐的話，卻是容光照人，令人不忍卑視。李映霞苗條的身材，細小的弓彎，眼如點漆，眉如橫黛，襯著羊脂玉似的面龐，雖然有些憔悴，卻另有楚楚動人之處。柳研青看在眼里，心里總是有些不舒服。

在平時，柳研青最好饒舌。正因為說話沒遮攔，才和玉幡桿一番閨謔，惹起了波瀾。這時候聽著李映霞這個不好多話的人，勉強說了許多話。她這個好說話的人，反倒默然不答。一來她心中到底猶存芥蒂，二來這些客氣話，安慰人的話，她也不會說。把個李映霞僵在那里，神情踧踖，竟不知所以了。那一種窘態(tài)，玉幡桿楊華在一旁看了，不敢抬頭，只可眼望著別處。

魯鎮(zhèn)雄不好插言，鐵蓮子柳兆鴻看著有些不忍，正要代答。只見柳研青水汪汪的兩雙眼，把李映霞看了又看，忽然說：“李小姐別抬舉我了，我們自個兒的事還弄不清，哪敢管別人的閑事！”李映霞強笑道：“姐姐太客氣了。”

柳研青搖搖頭說：“我連個眉眼高低都不懂，還會客氣啦！李小姐，我跟你打聽打聽，他到底怎么樣救你的？”李映霞斂眉細說了一遍。柳研青聽了，覺得和楊華說得都還相符。想了想又道：“李小姐，他真是半道上要不管您了么？您現(xiàn)在打算怎么樣呢？”

李映霞嘆道：“楊姐夫救了我，可是沒處安插我。我剛才說過了，我本身是個累贅，誰不嫌麻煩呢？我現(xiàn)在承義父收留，終算有了著落。妹子劫后余生，生有何歡？我只指望著把仇報了，別的事不在慮下了。將來的打算，我全靠姐姐和義父給我作主。”

這兩個情敵總還是有些不釋然，鐵蓮子看著柳研青說道：“天不早了，該睡了，明天咱們好起早回去。”

當(dāng)天晚上，在寶應(yīng)縣住下。鐵蓮子只得令柳研青和李映霞住在一個房間內(nèi)，囑咐柳研青千萬可憐李映霞的身世，不要拿話擠兌她。又告訴李映霞：“我這傻丫頭說話太愣，要不然他們兩口子還不致鬧別扭呢！姑娘不要答理她。她簡直是個半瘋，說話有個不對，姑娘全看在我老頭子的面上。”李映霞唯唯答應(yīng)著，說道：“義父放心，難女知道姐姐大概是個直性子，我決不會惹惱她的。”于是鐵蓮子和楊華、魯鎮(zhèn)雄和他的四個弟子，另開了三個房間，在店中歇息。

晚上，柳研青和李映霞默默相對，總說不到一處去。柳研青站起來，找到鐵蓮子、楊華房間里，翁婿夫妻三人還是共話前情。柳家父女細詢楊華逃婚以來，在外飄蕩了兩年之久，都干了些什么？楊華這才說出，到陜西游逛了一趟。在鄂北救了一塵道人，陌路援手，承他贈劍傳書。又在紅花埠路遇肖承澤，救了李映霞。借此機會，楊華又將自己不得已的苦衷，和李映霞無家可歸，投親不遇的苦況，再說了一遍，借以消解柳家父女的疑猜。只有在陜邊冒昧拜師，大遭山陽醫(yī)隱彈指神通華雨蒼的侮辱這一件事，隱過沒提，楊華覺得這太丟人了。

楊華復(fù)將先救一塵，后葬一塵，又代他傳送遺囑，蒙他贈劍，遠奔青苔關(guān)三清觀，竟被一塵的三弟子白雁耿秋原，恃眾奪劍。自己探觀盜劍，中途又被他們盜回的話，原原本本說了出來。要求岳父鐵蓮子，給他設(shè)法出氣，把劍奪回。

鐵蓮子細細地聽了，也不禁動容道：“一塵道人當(dāng)真慘死了？可嘆！他在西南縱橫一世，江湖上沒有敵手，尤其是他那三十六路天罡劍，也不知是他獨得秘傳，還是他獨自創(chuàng)出來的。那劍法實在別具一格，善會以攻為守。他那左手單劍更是有名，怎的竟會死在幾個無名小輩手內(nèi)？由此可見，任憑你功夫多好，也架不住仇人處心積慮地暗算。那毒蒺藜更是厲害不過的暗器，只有西川唐大娘有這種毒器。受了它的傷，若得不著本門的解藥，是必死無疑。只有山陽醫(yī)隱彈指神通華雨蒼，曾經(jīng)配過血竭解毒膏，還可治療此傷。別的解藥就是非常靈效，救治及時，也不過只免一死罷了。受傷的地方還是要常常犯病的。犯起來就要從傷口潰爛。最狠的治法聽說是用火烙，先把傷處的毒肉剜掉，毒血吸去，再用火烙鐵一烙。……”楊華聽著，不由毛發(fā)悚然道：“好厲害的毒蒺藜！”

鐵蓮子還要往下說，柳研青早忍耐不住道：“爹爹，咱們別管毒蒺藜了，咱們還是琢磨琢磨這寒光劍吧。”柳研青一聽楊華寒光劍得而復(fù)失，橫被白雁耿秋原奪去，她早就氣得了不得，轉(zhuǎn)臉對楊華說道：“你看你，私自逃跑，出去了兩年，栽了這么些跟頭!自己辛辛苦苦救人行好，得了這個寒光劍，你就老老實實被人訛去了，多么窩心!”楊華說道：“不是訛去的，是我盜回來，他們半道上又給盜回去了。”柳研青說道：“是啊，反正教人家弄回去了，栽給人家了。……我說，爹爹！這把寒光劍，您知道是個寶物不是？”

鐵蓮子說道：“聽說過，此劍乃是獅林觀鎮(zhèn)觀之寶，能夠削人的兵刃?？墒沁^重的兵器也不敢削。這種寶劍倒不一定非要把人家的兵刃削折了，只是過于鋒利，就可以震撼敵心。譬如遇見使刀的吧，可以趁勢一劍把敵手的刀削一下子，敵人必然吃驚失措，趁此失驚的機會，我們就可以取勝。要是人家使豹尾鞭或鑌鐵棍，你就有寶劍，也舍不得硬砍，還怕人家把你的寶劍打飛了呢！”

柳研青說道：“您瞧您又來了。我不管那個，我只問您，這把劍是好東西就行。咱們不能憑白教他什么白雁黑雁的硬給奪回去。爹爹，華哥丟了臉，咱們不能不給他找回場面來。咱們哪一天上青苔關(guān)走一趟，找他們討劍去了？問他們憑什么不給，就仗他們?nèi)硕嗝矗?rdquo;柳研青立刻象爆炭似地鬧了起來，再三向楊華打聽寒光劍的樣式、尺寸和好處，又埋怨楊華說道：“那時候，你倒不如把一塵道人一埋，拿了劍就走，不給他們送遺囑倒好了。你真傻！”

楊華看著柳兆鴻一笑，說道：“師父，妹妹說我不該送遺囑，你老說對么？”鐵蓮子說道：“那豈不有負一塵道長臨死的托付，未免失信于亡者了。其實這件事你要小心一點，應(yīng)該把劍收起來，空身投信去，就不致于上當(dāng)被奪了。……可是，這都是事后的打算，在事先恐怕誰也想不到這一層。”

楊華說道：“正是這話。弟子想：既有一塵道長的遺囑，明明白白地寫著，把劍贈給我，他的徒弟哪能有不遵師命之理？不意遺囑是由我扶著一塵道長的手寫的，字跡過于傾斜，他們起了疑心。又跳出一個赤面的道人來，說是白雁的師叔，一定要把劍扣下。我跟他話擠話，定下了三個月的約會，我要邀人奪劍。那個白雁說的話還情理些，他說三個月為期，屆時就是我盜不出來，只要他大師兄一到，親赴老河口查問明白，那時候如果訪明救人贈劍不虛，還要……”以下原要說：“收我為師弟了。”楊華覺著不便，便頓住不說了。

鐵蓮子問道：“還要怎么樣？”楊華笑道：“他們說，還要把天罡劍法傳給我呢!”

鐵蓮子說道：“唔，我明白了。”鐵蓮子低頭沉吟，柳研青在旁邊還是向楊華不住地打聽白雁奪劍的情形，又追問鐵蓮子哪天動身找白雁去。鐵蓮子默想了一會，說道：“仲英，那一塵道長的遺囑，想是也教他們留下了？”楊華說道：“是的。”鐵蓮子又問：“詞句你還記得不？”楊華答道：“還記得。”

楊華背誦了一遍，又說道：“我這里還有一塵道長給寫的一個囑埋尸體的字據(jù)呢。”遂取出來，雙手遞給鐵蓮子。鐵蓮子柳兆鴻接在手中，柳研青也忙湊了過來，就燈光一同看了一遍。

鐵蓮子大喜說道：“仲英，有這東西好極了，這就是個憑證。青兒，你別催我。你瞧著爹爹自有好的辦法，一定把劍討回來。這件事情是這樣：寒光劍本是獅林觀傳宗之寶，當(dāng)然師徒授受，不給外人的。可是臨時出了變故，那一塵道長中毒臨危，一則感你救命之情，二則求你為他傳書。這才破例贈劍，把此寶傳給外人。那白雁耿秋原，論他的居心，自然是舍不得把本門至寶隨便放棄，可是既有他師父的遺命，他也不敢違拗。他們以為此寶論理應(yīng)歸大師兄所得。大師兄不在，他們可就有了借口，打算拿金子給你換。你不跟他換，他們這才說出三個月為期的話。意思是等大師兄來了，由著大師兄跟你交涉。大師兄舍得，就把劍給你；大師兄舍不得，自然也得想法子怎樣酬謝你，他就不擔(dān)沉重了，這就是白雁的打算。”

楊華說道：“正是，弟子也是這么想。不過，我好心好意給他們送信，反教他們奪了劍去，實在于心不甘。他的大師兄來了，你老看，他可舍得把劍撒手還給我么？”鐵蓮子說道：“所以我說，我們得想法子呀！你既有一塵道長這個墨跡字據(jù)為憑，又有在場的店家可證，我想白雁的大師兄秋野道人也不至于貪寶背信，違背師父遺囑。這就看我們討劍時的辦法了。”

柳研青說道：“爹爹，你打算哪天討劍去呢？咱們是往云南去，還是往青苔關(guān)去呢？”楊華也道：“若據(jù)弟子的意思，此事我和白雁原定三個月為期，不幸因為拯救李映霞姑娘這件事，把我的正事都給耽擱了。我們已經(jīng)逾了限期，再去找他奪劍，算不算是失了信？”

鐵蓮子搖頭說道：“不是去奪劍，也不是去盜劍。我的意思是堂堂皇皇地去找獅林新觀主秋野道人，當(dāng)面請他履行他師父的遺囑，好好地把劍交出來。”玉幡桿楊華和柳研青齊聲說道：“他們既然強詞奪理，把劍留下，他們豈肯輕輕易易地交出來呢？”

鐵蓮子笑道：“那也不見得，我鐵蓮子也不是好說話的人。只要站在理字上，我們登門找他，恐怕他也不會硬不認賬。我們要拿武林信義來擠他，教他寧肯失劍，不肯丟臉。那秋野道人剛剛受師遺命，接掌獅林觀，猜想他正要做一兩件露臉的事，教江湖上好漢欽佩。我們?nèi)チ?，千萬不要恃強，只拿面子擠兌于他。依我看來，他要想說賴劍的話，恐怕也不易出口，貽笑于人吧!”楊華、柳研青一聽大喜道：“既是這樣，好極了，咱們哪天去一趟呢？”

鐵蓮子說道：“你們不要忙，我們得好好籌劃一下，先得設(shè)身處地替他們想一想，想一想咱們?nèi)チ?，他們該用什么辦法對付我們。我只怕他們既不肯失信，又不肯舍劍。弄來弄去，擺出拖延的法子來，我們一去，就該預(yù)備好了，教他們沒法子支吾推托。我們不必先上獅林觀去，我想我們可以先到青苔關(guān)，后到獅林觀。那時或明或暗，或禮或兵，看事作事，最好還是以理討劍。”

柳研青躍躍欲試地說：“好極了!咱們一去，先給他們講理。不講理，就給他們來武的。把劍作注子，比本領(lǐng)奪劍，倒也有趣。爹爹，咱們哪天動身呢？”鐵蓮子看了柳研青一眼道：“哪天動身？還得一年以后。”

柳研青把嘴一噘道：“這么慢騰騰的。爹爹是個痛快人，怎么偏不作痛快事？”鐵蓮子笑道：“我倒想快，可是快得了么？咱們今天就去，你可肯去么？姑娘，你們兩口子只顧慪氣，這個溜了，那個跑了。好容易才把你們二人拘在一塊，還不得快回鎮(zhèn)江，趕緊辦喜事么？你們兩口子拜了堂，愛哪天去，就哪天去。我老頭子無可無不可的，怎么著都好!”

這個老人竟跟自己的女兒和女婿開起玩笑來了。楊華、柳研青兩個臉都一紅，不言語了。柳研青坐在椅子上，還是有一搭沒一搭地閑談。鐵蓮子看著楊華笑了笑道：“研青你消了氣，天不早了，你也該睡了。我老人家也困了，咱們明天還得趕路呢。”柳研青赧赧地站了起來，說道：“爹爹困，你就睡吧，趕我干嘛？我礙著你老睡覺了？”看了楊華一眼，說道：“走，我也睡覺去。”

鐵蓮子說道：“青兒你回去看看李小姐，她要是睡了，你就別驚動她；她要是沒睡，你可千萬別跟人家說閑話。人家孤苦零丁的，沒有依靠，才倚靠咱們。咱們可不許掂斤捻兩地拿話挖苦人家呀!”柳研青冷笑道：“您看您，我有話還留著到別處說去呢!跟她說閑話，我犯得著么？”說著又向楊華瞪了一眼，意思是說：“我有話要說給你聽。”遂推門出去，到了自己住的那個房間。

這時李映霞正對燈悶坐，兩行清淚流在臉上。一見柳研青回來，忙側(cè)臉笑道：“姐姐，你真有精神。你睡吧，我給你鋪好床了。”口中說著話，忙偷偷地拭去淚痕，將要下床。柳研青伸手攔住道：“你下地做什么？天不早了，我也來睡覺了?？禳c睡!明天還得起早走呢！”

李映霞說道：“姐姐請先睡，我也就睡，我先出去一趟。”柳研青便將外面衣服脫了，扯過被來，往身上一搭。過了一會，李映霞從外面回來，見柳研青已經(jīng)睡下，就問柳研青：“姐姐還喝水不喝？”又問：“姐姐睡覺，止燈不止？”

柳研青打了個呵欠道：“止燈不止燈都行！點著吧！”李映霞這才把燈端到床前，將燈捻撥得小小的，自己輕輕地上了床，在柳研青旁邊，展開了被，只將外衫和裙子解下來，和衣倒在床上。兩個人各將臉兒沖著墻，誰也沒有言語，都閉眼就寢。

過了一會，柳研青翻過來，看身邊的李映霞。李映霞如小鳥似地曲身側(cè)臥，呼吸細微。柳研青伸手把燈捻亮，挨著身子，細看李映霞。見她闔著眼，一只手托著腮，一只手捂著眼，好象還沒睡沉。雙眉微蹙，已露出身在憂患之中的愁容來，卻是眉目清秀，看著很甜凈愛人。柳研青看了又看，很過了一會，方才把頭放在枕上，閉上了眼。心中尋思：這個李映霞真是個尤物，她才十七歲，說出話來，竟這么教人聽著動憐，到底楊華跟她是怎么回事呢？……柳研青胡思亂想了一陣，竟睡著了。

那李映霞卻始終沒有睡著。聽見柳研青沒有轉(zhuǎn)側(cè)的聲音了，呼吸漸重起來，知道她的情敵已經(jīng)睡熟。李映霞悄悄呼了一口氣，轉(zhuǎn)過身子來，將眼微睜，偷偷向柳研青這邊看。只見柳研青把兩只手伸出被外，雙眸緊閉，臉露笑容。在枕頭底下，壓著她的那把青萍劍，還有盛鐵蓮子的豹皮囊，也放在身邊。

李映霞卻只覺心中悶得難過，翻身起來。那盞油燈經(jīng)柳研青捻得很亮，柳研青臨睡，忘了撥小了。李映霞呆呆地枯坐著，眼望柳研青，直看了半晌，竟看呆了。李映霞心想：“人比人真是氣殺人了！人家有親爹，又有明媒正道的丈夫，又有全身的本領(lǐng)。我卻孤鬼一樣!遭了這場慘禍，竟跟著人家鐵蓮子一個漠不相關(guān)的人，遠奔鎮(zhèn)江去。浮萍逐浪，到哪里是我的歸宿呢？”想著，忽見柳研青把手一蜷，把腳一蹬，口中喃喃不知說了幾句什么，忽然似發(fā)怒地說夢話：“去你的吧，你敢！”卻又嗤地笑了。

柳研青這一打“把式”，把身上蓋的被蹬開了。她露出全身的緊衣短裝，只有青皮淺靴沒有穿，脫下來，放在床沿下?，F(xiàn)在腳上穿的是睡鞋。猛見她一翻身，忽又轉(zhuǎn)過臉，嘻嘻笑了起來。那只手幾乎打著李映霞，那條腿卻跨過來，直壓到李映霞這邊。她一個人幾乎占滿了床，把李映霞擠得躺不下了。

李映霞怔怔地看著，忽然一想，便挨著身子，想把被給柳研青抽出來蓋上。卻是這被子全讓柳研青的身子壓住了，側(cè)著身子用力，抽不出來。李映霞雙手把被扯住，往外一拉，只扯出一個角來。隨伸手推推研青的枕頭說道：“姐姐，躺好了睡吧!”柳研青只是不醒。李映霞只得把研青一只胳臂推開，正要再搬她的腿，不想手才觸著柳研青，柳研青驀地一縮身，往外一翻，突然竄起來，說道：“誰？干什么？”倒把李映霞嚇了一跳。柳研青定睛一看，才看清是李映霞扯著那條被，象小雞似地縮在床的一邊，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“姐姐，是我。”

柳研青怒道：“你干什么!”說話時用手揉眼。李映霞忙答道：“姐姐的被子掉了，我給您蓋上。”柳研青這時已然清醒過來，看了看，說道：“誰用你蓋!你要做什么？”忙坐下來，伸手摸自己的劍，將繃簧按了按道：“你動我的劍了吧？”

忽聽外面有人彈窗道：“青兒不要鬧哄了。我告訴你什么話來？人家李姑娘怕你凍著，好心好意地給你蓋蓋被，你倒發(fā)起囈怔來了。”柳研青揉了揉眼睛道：“什么時候了，爹爹你老還沒睡？”

鐵蓮子在窗外答道：“我早睡了。看你們屋里燈還亮著，我不放心，來看看你們，催你們早睡。你看你睡里懵懂的，倒把李姑娘嚇了一跳。還不快躺下睡覺么？這就要天亮了。”

柳研青領(lǐng)會過來，嗤地笑了一笑，看了李映霞一眼，說道：“我準是把被都蹬了吧？對不住，嚇著沒有？睡吧，不睡，爹爹他老不肯走。”遂隔窗戶對鐵蓮子柳兆鴻道：“你老快回去歇著吧，我們這就睡。……李小姐，請?zhí)上掳?，我可要吹燈了?rdquo;說著，側(cè)轉(zhuǎn)身倒在床上，又把被子一扯，往身上一搭。

李映霞羞羞慚慚地默然不言，輕輕地躺在床頭。這柳研青容得李映霞躺好，立刻伸皓腕，揮玉手，照著燈忽地扇了一掌，口中道：“滅!”那燈火立刻應(yīng)聲而滅，滿屋里黑洞洞的了。鐵蓮子在窗外說道：“這孩子!”跟著履聲橐橐，回去睡了。

次日天明，鐵蓮子柳兆鴻、玉幡桿楊華、柳研青、李映霞小姐、魯鎮(zhèn)雄和魯鎮(zhèn)雄的四個弟子白鶴鄭捷、柴本棟、羅善林、嚴天祿，這一行九人，坐車的坐車，騎馬的騎馬，一同離店，回返鎮(zhèn)江。鐵蓮子命柳研青和李映霞共坐一輛轎車，柳研青不肯，她還是要騎馬。

由寶應(yīng)往鎮(zhèn)江去，走旱路，也有好幾天的道。一路上李映霞屈意承迎，來向柳研青求好。起初柳研青總免不了心存芥蒂，時有冷言冷語，越是當(dāng)著楊華的面，她越說冷話。玉幡桿楊華極力鎮(zhèn)靜下去，裝聾作啞。李映霞柔腸欲斷，只能在夜間宿店時，背人咽淚。卻在柳研青面前，一味逆來順受，力加涵忍。

柳研青雖含醋意，究竟是性格豪爽的人，看見楊華總是滿臉賠笑，鐵蓮子也沒有責(zé)備自己，大師兄魯鎮(zhèn)雄也似乎偏向著自己，竟派楊華的不是。柳研青到此，也就看開了一些，不再諷刺他們了。

不數(shù)日，大眾到鎮(zhèn)江大東關(guān)魯鎮(zhèn)雄家，齊到鐵蓮子舊住的精舍。魯鎮(zhèn)雄忙入內(nèi)宅，稟報父母，告知妻子，草草地將尋回楊華和柳研青之事說了，又說楊華救了一個知府小姐，無家可歸，已經(jīng)被師父鐵蓮子認為義女，將來便在咱家寄住。

魯鎮(zhèn)雄的父親魯松喬、母親劉氏、妻子張氏，聽說楊華夫妻都已經(jīng)尋回來，一齊大喜，都迎了出來。眾人見面，自有一番應(yīng)酬。鐵蓮子把李映霞引見給魯老太太和魯大奶奶，魯家婆媳又有一番款待。

當(dāng)晚設(shè)宴，給柳氏父女翁婿接風(fēng)。宴間歡敘前情，兼談后事。魯松喬夫妻令兒媳督率仆婦丫環(huán)，收拾臥房，把柳研青和李映霞兩位姑娘，安置在一個廂房內(nèi)居住。這兩間廂房，一明一暗，外面由一個丫環(huán)，一個老婆子照應(yīng)著。內(nèi)間便是兩位小姐的閨房。柳研青不甚愿與李映霞同榻，李映霞也怕著柳研青，可是兩人心上雖然不愿，也不好說出口來。柳研青想了一番話，對她的干娘魯老夫人說：“你老單給我自己收拾一間屋子吧，我跟別人同床睡不慣。”魯鎮(zhèn)雄之妻張氏笑著過來，說道：“姑娘將就兩天吧，這還有幾天呀。妹子真?zhèn)€跟人同床睡不慣么？這可真糟了，往后不慣的日子可多著呢。”惹得魯老夫人也笑了，說道：“姑娘眼看就辦喜事了，委屈兩天吧。”柳研青不由臉一紅，忍不住仍然強撐往下說道：“跨院那三間南房不是閑著的么？”

張氏笑道：“姑娘，你沒聽公公和柳老伯商量么？就打算那三間南房，給你們兩口子做新房呢。你大哥教裱糊油漆匠去了，趕明兒就動工，里外滿見新呢。姑娘瞧著怎么收拾好，趁早吩咐。”柳研青瞪了張氏一眼，說道：“貧嘴！”怔了一會，還是爭執(zhí)道：“我跟別人一個床睡不行。要不然，我在外間睡，讓李小姐在里間，我用不著老媽子做伴。”李映霞忙道：“姐姐怎么住方便，我哪里都行。”

柳研青不接她這話，還是向著張氏婆媳麻煩。張氏看見柳研青露出悻悻之態(tài)，似乎要發(fā)急。那李映霞似乎很局促不安，張氏有點明白過來。張氏忙對婆母說：“大妹妹既然愿意一個人一個床，這也好。咱們有的是床，我給妹子把那藤床支上吧，娘看好不好？”魯老夫人道：“青姑娘真有點怪脾氣。我們年輕的時候，最喜歡跟姐妹們同床共被的，又做伴，又談心，青姑娘可真是從小一個人慣了。”

張氏便吩咐女仆在廂房內(nèi)間，預(yù)備了兩個床，使柳、李兩位小姐各據(jù)一榻。屋子顯得滿點，只好撤出一些家具來，柳研青這才不絮煩了。

柳研青心中想，跟李映霞同居一室，其實也沒什么，這有幾天日子呢？況且，跟她在一塊住幾天也不錯，可以從閑談中，打聽打聽她和楊華過去的詳情。這么一打算，剛才的不悅也就釋然了。

李映霞看見柳研青這種性格，既倔強，又執(zhí)拗，楊華尚且有點怕她?，F(xiàn)在與柳研青同居一室，她對自己顯存芥蒂，以自己這種處境，未免懸著心。但是寄人籬下，怎么說出別的話來？她是個聰明女子，盤算起來，今后自己處處要倚靠鐵蓮子；若不把這位柳姑娘的感情挽過來，說不定日后還會生出枝節(jié)。那么，今日得與這位姑娘同室聯(lián)床，正是個好機會，應(yīng)該打起精神來敷衍她。看她這一種脾氣，也許拉得回來。這便是李映霞的一番打算。這兩位姑娘同居一室，卻儼成敵國一般。

李映霞看見魯家婆媳給自己預(yù)備這個，安排那個。她滿腔酸楚，無心慮及眼前之安。但居停主人的好意，不能不表一表謝忱。當(dāng)下她向著魯老夫人、魯大娘子，說了些感激麻煩的話，情辭凄婉。

魯老夫人聽了，倒很安慰她一回，教她安心住著，如同自家一樣：“用什么，缺什么？只管說話，可以告訴我兒媳，對你義姐說也是一樣。丫環(huán)、仆婦難免有偷懶伺候不周到的地方，有了錯，只管說她們。”

李映霞唯唯稱謝，向柳研青看了一眼說道：“謝謝伯母！伯母、嫂嫂不見外，難女感激不盡。難女年紀小，不懂什么，還望伯母、嫂嫂拿我當(dāng)自己孩子一樣，哪點不對，盡管指教我。難女身遭大難，多逢善人憐惜，這正是我不幸中的大幸，往后在府上騷擾的日子多了，我也說不上客氣了。要是用什么，我自然找伯母、嫂嫂要。好在我跟柳姐姐住在一個屋里，姐姐一定照應(yīng)我，短什么東西，我就告訴姐姐。不過難女生來拙笨，只略會兩針活計，姐姐和嫂嫂有什么該做的，請您交給我，我閑著也悶得慌。”

李映霞清脆的語言，委婉的談吐，和那謙卑而又大方的態(tài)度，很引得魯宅上下女眷們愛憐。只有柳研青與她臭味不投，針鋒相對，心上終有點不對勁。

鐵蓮子回返鎮(zhèn)江，只過了兩三天，便忙著給楊、柳二人籌辦成婚大事。由鐵蓮子柳兆鴻、玉幡桿楊華翁婿二人各具書函，通知楊華的叔父楊敬慈和大媒懶和尚毛金鐘，都是派專人送去。魯鎮(zhèn)雄全家上下也立刻忙起來。