玉幡桿楊華看這賀太太一聞李知府夫婦慘遭不幸，立刻語涉吞吐，面現(xiàn)疑難之色，似乎并沒有親戚關(guān)切之情。楊華心中很覺不快，遂向李映霞看了一眼。李映霞低著頭，竟也沉吟著說不出話來。楊華想教李映霞面吐借寓避難之意。李映霞竟勾起心中的悲感，想到自己命運怎的這么不濟，大遠地奔來，偏偏趕上表舅沒在家，不由潸然下淚。她卻不知道這位表舅母乃是推托之辭。

玉幡桿楊華候了一會，見李映霞兀自無言，便再忍不住道：“賀太太，令親李小姐現(xiàn)在窮途無依，大遠投奔你老來。我聽府衙中人說，賀老爺已然公畢歸衙，也許還沒有回公館呢，務(wù)必請賀太太垂情至親，把李小姐留下。我和步云是莫逆之交，將來步云不久必來……”

還沒容楊華說完，這賀太太便笑道：“楊少爺你不知道，我們老爺脾氣大，我做不了他的主。他沒在家，我實在不敢替他留親戚，我怕受他的埋怨。說句不怕您見笑的話吧，李姑娘和我別看是表親，可是我們這是頭次見面呀！”楊華道：“賀太太，府上和李小姐……”這賀太太不容楊華開口，早又搶著說道：“可是呀，親戚總是親戚，斷不會大遠地假冒來，無奈我們老爺沒在家，我們這里又實在地方小。……好在寧先也快回來了，楊華少爺既然和李公子是至交，可以請你把李小姐接了去，先在你府上暫住幾天。只要我們老爺一回來，我必定告訴他，他那時候一定要親自把李小姐接來居住的。李姑娘，你現(xiàn)住在哪里呀？是在店房，還是在這位楊少爺府上呢？若是住在楊少爺?shù)母希蓻]的說了，親戚朋友都是一樣。要是住在店里呢，可以再住幾天，等著我們老爺回來。”

正說處，那個隔窗探頭的瘦臉微髯的男子咳了一聲，竟從東內(nèi)間出來，由楊、李二人面前走過。斜眼角看了他們一眼，踱向西內(nèi)間去了。賀太太抬頭看了看，并沒有給二人引見。楊華心中一動，忙站起來道：“請坐，這位是府上哪一位？”那人不答言，徑自撩門簾進去。賀太太面上變了變，代答道：“不相干，這是家里人，你不認得。”接著說：“等我們老爺回來，他要是能夠收留姑娘，他一定接你去。就是家里地方窄，不能夠住，他也要給你另想辦法的。”說著，那個女仆從西內(nèi)間出來，道：“太太，里面請您說話。”

賀太太眉頭一皺道：“好吧，姑娘、楊少爺你坐著。周媽倒茶來。”賀太太站起來，姍姍地走進西內(nèi)間。楊華和李映霞相視無言，為起難來。李映霞含悲欲淚，低聲說：“她不肯收留我。”

楊華搖了搖頭，側(cè)耳聽西內(nèi)間，一男一女正在呶呶爭辯，卻是語聲極低。楊華對女仆低聲問道：“剛才那位，我瞧著很面熟，不是你們老爺么？”那女仆一怔道：“你跟我們老爺認識不認識呢？”楊華道：“我眼拙不敢冒認，一定是他了。”女仆正要還言，只聽賀太太在內(nèi)間叫道：“周媽，進來。”周媽一縮脖子，連忙進去了。

楊華眼望著李映霞，側(cè)耳聽著內(nèi)間說話。李映霞也十分注意，側(cè)耳細聽屋中人語，高一聲，低一聲，好象拌嘴。楊華低問道：“那人是你表舅么？”李映霞皺眉道：“那個人細眉瘦臉，模樣很象，可是從前沒有胡須。”不禁微嘆道：“是我表舅，難道他不肯認么？”楊華也皺眉道：“誰知道呢？”

忽然門簾一撩，那個賀太太走了出來；眉宇間隱含不悅，坐在椅子上，向李映霞冷冷地說道：“就是這樣吧，你先回去，別的話等我們老爺回來。你現(xiàn)在住在哪兒？可以把地名留下來。”說著向那女仆瞥了一眼，竟象預先囑咐好了似的，女仆立刻在旁說道：“李小姐不是坐轎來的么？我給你看轎去。”

李映霞向楊華望了一眼，不禁玉容一慘，竟站了起來。玉幡桿楊華更是忿然，說了聲：“打擾！”轉(zhuǎn)臉對李映霞道：“李小姐，咱們暫先回去。你不要為難，賀老爺想必回來得也快。……”兩個人無可奈何，告辭出來。那位賀太太只送到院階前，便不送了。

李映霞上了轎，禁不住掩面悲泣起來?；氐降攴浚驐钊A問計道：“這怎么好？”楊華踧踖良久，道：“我再打聽打聽去，你不必著急。”

玉幡桿楊華把李映霞留在店房，獨自到府衙，探問賀寧先。頭一趟去，門房說早就回來好幾天了。楊華疑訝道：“怎么他家里人說他沒有回來呢？”門房笑了笑道：“這個我們可不知道了。”楊華便掏出名帖來，想在府衙內(nèi)求見賀寧先。名帖投進去，半晌又拿出來道：“賀老爺現(xiàn)時沒在衙門。”楊華收回名帖。第二次再去，仍沒有見著。第三次再去，卻出來一個人，把楊華問了一回，末后搖頭道：“賀老爺昨天奉命出差去了。”

玉幡桿無計可施，為了安插李映霞，竟在淮安滯留多日。心中煩悶，便不時到府衙探問，有時就到街上閑走。

這一日忽在府城得遇少時的故友李季庵。李季庵家資富有，為淮陰世家，本和楊華有通家之好。李季庵的祖父也做過知州。后來李季庵之祖父還鄉(xiāng)，置下不少田產(chǎn)。李季庵家居守制，便不再出來問世，遂在淮安守著祖產(chǎn)，做起紳士來。

此日舊友重逢，班荊道故，楊、李二人在路旁握手晤談甚快。李季庵便把楊華邀到家中，又引到內(nèi)宅與妻室相見，意思很是親切。薄備小酌，邊飲邊談。李季庵便打聽楊華近來作何貴干？楊華把近日狀況約略說了。李季庵又問楊華，到淮安府有什么事情？現(xiàn)在住在哪里？楊華嘆道：“我是管了一樁閑事，把麻煩找在自己身上了?，F(xiàn)在我住在店里。”李季庵道：“賢弟，你怎么不住在我這里，反而住起店來？”

楊華笑道：“我只知李大哥住在淮安城，我可不知道你的詳細地名啊。再說，要只是我一個人，我就可以投奔大哥來了；無奈我如今是給人家送家眷來的，我還帶著一位宦家小姐呢。”李季庵詫然說道：“你給誰送家眷，是誰家的小姐教你護送？你說你找來麻煩，是什么麻煩事呢？”

楊華遂將搭救李知府的小姐這樁事，從頭到尾說了一遍。接著說道：“現(xiàn)在李小姐窮途末路，無可投止。大遠地奔到淮安府來，意欲投奔他的表舅。不意他的表舅賀寧先因公晉省，他的家人拒而不收，把這個李小姐困在店中，已經(jīng)十多天了。李小姐一日不得安頓，我一日不得脫身。李大哥是本地紳士，可曉得賀寧先這個人么？”

李季庵聽得楊華說到夜戰(zhàn)群寇，救出李映霞的事來，夫妻兩個不由咋舌駭然。李季庵說：“一別十年，想不到賢弟竟練會了這么一身好功夫，居然打敗群賊，救出宦裔……只是，賢弟你說的這個賀寧先，的確是在府衙做事，聽說還很拿權(quán)，我倒不曉得他已經(jīng)離開府衙晉省。賢弟攜帶宦家小姐在店房里住，太不方便，何不把李小姐接到我舍下來？”

楊華正因和李映霞住在店房諸多不便，一聽李季庵這話，正是求之不得。當下這兩個人談了一會兒，楊華告辭。隨后，李季庵夫妻竟帶仆人，相伴著到店里來。李夫人見了李映霞，殷勤動問，說道：“李小姐玉潔冰清，遭此劫難，我夫妻非常同情，若是不嫌棄的話，請到舍下暫住幾天。等著令親回來，再投奔了去不妨。”

李映霞非常感激，遂由李季庵吩咐仆人，雇來小轎，把李映霞接了過去，就在內(nèi)宅撥一靜室居住。玉幡桿楊華另由李季庵把書房收拾了，就住在書房里面。

李映霞嬌婉知禮，雖遭大故，神志不亂，把自己所遭的苦難，和肖大哥、楊恩兄一番垂救之情，一一對李夫人說了。言下很是感激，就是：“救命之恩尚小，全節(jié)之德寬大。我李氏門中不致玷辱了門楣，實在是楊恩兄的恩賜。”話里話外，感切刻骨，把楊恩兄長、楊恩兄短，不時地念念不絕于口。

女孩子的心情自有許多掩飾，可是明眼人自能體察得出來。人們又性多好奇，李映霞一個知府千金，遭際這番大難，正是驚心動魄。她的話，深深地引起了李季庵夫妻的憐憫。李映霞年甫及笄，身在窮途，可是以禮自持，談吐清朗，饒有大家風范。李夫人更是愛惜她，又可憐她落魄無依，又佩服她聰明貞正。

李映霞已在李季庵家寄寓數(shù)日，敘起家常來。李夫人問知她父李建松太守，竟以賈怨紳豪，被陷失職，氣惱得病，身死在客館，仇人不但不饒，又遣刺客殺家掠女，現(xiàn)在李家?guī)自鉁玳T之禍。李映霞的胞兄步云，至今已是存亡莫卜了。李映霞年已十七歲，仍然小姑獨處，并未訂婚。

李映霞說到悲切處，李夫人很替她的身世著急，說道：“李小姐，你就是投奔到你表舅家，也不過是暫得存身之地，到底不是了局。你這將來的終身大事，將要托靠何人呢？”李映霞聽了，瑩瑩含淚，低低地說道：“薄命人身遭父母重喪，又負著血海深仇，將來的話哪能談得到？就是眼前，還是個不了之局呢！我那表舅母不肯收留我，我那表舅不知何日歸來；歸來之后，還不曉得怎么樣？現(xiàn)在楊恩兄又心急直鬧著要走。……”想到為難處，李映霞捫心拭淚，不勝凄楚，長嘆一聲道：“況且難女還有一樣為難處。承楊恩兄一路搭救我，逃到這里來，非親非故的……夫人你想，我多么難呀！”李映霞一陣哀咽，身在寄寓，欲哭不敢，將手巾掩嘴，抽抽噎噎地啜泣，竟說不出話來了。

李夫人也不禁替她難受，掉下淚來。遂往前挪了挪，握著李映霞的手，勸解了一會子。李季庵聽楊華說，李夫人聽李映霞說，夫妻倆已經(jīng)把這件事全打聽明白了。他倆孤男弱女，倉皇逃禍，已涉瓜田李下之嫌，李夫人為想成全李映霞，特意來試探李映霞的口氣。

這一夜，李夫人和李映霞屏人閑談，漸漸說到：“仲英兄弟是我們季庵從小的弟兄。現(xiàn)在仲英已經(jīng)二十八歲了，可算是正當壯年。他已經(jīng)斷弦一年多了，至今還沒有續(xù)娶。仲英為人慷慨任俠，家資富有，又是官宦人家，實在可以托付終身的。李小姐，要是不作什么的話，我可以替你保一保媒。那一來，李小姐可就終身有靠了。”李映霞驀地紅了臉，低頭弄帶，不言語了。

李映霞想到自己將來的結(jié)局，也曾打算過，一片芳心實已默許了楊華。她明知楊華年已二十八歲，自己才十七歲，年齡相差甚多?？墒亲约阂粋€處女，身落惡魔之手，慘遭滅門之禍，承他一路相救，逃出虎口，危急時又承他背負而逃。肌膚相親，自己將來不嫁人則已，若嫁人，不嫁他又嫁誰呢？只是，女孩子的心腹話，怎好對外人表白？又想到楊華對自己力避嫌疑，可是話里話外，他好象已有妻室了。現(xiàn)在李夫人說楊華已經(jīng)斷弦了。這豈不是天假良緣？

李映霞想：事情迫在這里，自己就是降志下嫁，為妾為媵，也所甘心，何況是續(xù)弦呢？楊恩兄的為人又慷慨，又正派，實堪以終身相托。何況自己現(xiàn)在無家可歸，進退無路？李夫人當真給提婚，正是求之不得，自己將來也好辦了，但不知楊恩兄的意思怎樣？

男女之間，倘或彼此相悅，盡管含情未伸，可也會從不言中體察默喻出來。李映霞回想患難以來，楊恩兄對自己極力地守正避嫌。每對自己說話，連頭也不敢抬，眼睛總看旁處?？墒菧厍榱髀叮荜P(guān)切著自己，不能說是無意。不過仔細琢磨起來，總是憐惜自己之意居多，這正是楊華正派的地方。李映霞暗想：李夫人這番話，究竟是李季庵夫妻的意思呢？還是楊華的意思呢？

當下李映霞微睜著一雙秀目，向李夫人望了望，一時脈脈無言。半晌，才口吐嬌音道：“李夫人，難女今日身陷絕路，恍如窮鳥失林，我方寸已亂，也不曉得我該怎么著好。眼前我那苦命的父母一對遺櫬，還遺棄在異鄉(xiāng)呢！這教做子女的心上怎么下得去？況且我重孝在身，深仇未報，別的話更沒法子說了。……李夫人，承你憐惜我，替我打算，我也不能瞞著您了。說一句不知羞恥的話，難女今日只盼望有一個人能替我葬亡親、尋胞兄。替我告狀、緝兇、報仇，難女情愿拿身子來報答他，為奴為婢，我也情愿。”

李映霞說的話，痛切透徹極了，李夫人不禁喟然?？粗钣诚茧p眸凝淚，臉兒紅紅的，一字一頓地說出這話，真有懔然不可犯之色，不禁又憐又敬，遂握著李映霞的手，將自己一條手巾取出來，親給李映霞拭淚。

李夫人撫肩安慰道：“李小姐，你的心，我明白了。我剛才想著，正因為你身在窮途，無依無靠，有許多難心事，都不是一個女孩兒家所能辦到的，所以我才替你想出這么一條道來。楊兄弟的為人，是沒有什么說的。李小姐你也看得出來，可說是又正派，又熱心腸。你要是肯把終身大事，托咐了楊兄弟，他將來替你葬親尋兄，鳴冤報仇，他一定都能對得住你。不過，楊兄弟今年二十八歲了，雖說歲數(shù)并不甚大，正在青年，只是比起李小姐來，可就相差太多了。你今年才十七歲，正在妙齡。他比你大十一歲呢，未免有點不相配。你是知府千金，途窮擇嫁，主婚無人，我也知道你心里不好過?？墒峭叵肽?，李小姐眼下一個親人也沒有，這終身大事不自己打算，又靠誰給你打算？”

李夫人嘆了一口氣，接著說道：“姑娘，你可要通權(quán)達變，趕緊自行打正經(jīng)主意。不可再學那女孩子害羞裝腔，誤了大事。究竟你的心意怎么樣呢？只要你不嫌他年歲大，我回頭就跟我們季庵商計，教他跟楊兄弟念道念道，看看他的意思怎么樣？不是我夫妻多事，反正在你守孝遭難的當兒，給你提婚，也不過是先定下，日后你好終身有靠。我們委實是替你再三再四地盤算過，太替你為難了。聽我們季庵說，你那位表舅賀寧先，在官場上很是一把能手，就是名聲不大很好。仿佛厲害點，人人說他難惹。他那位太太又很有悍名的。李小姐試想，你要投奔他去，我說幾句冷話吧，人在人情在，你一個傾家失勢的宦家小姐，賀寧先夫妻說不定就許不肯認親呢！”

李映霞低著頭，只不言語。李夫人以為李映霞對楊華的身世，還有不放心的地方，遂又將楊華的門第、家資、本身才氣，好好地夸講了一番。

李映霞一時不好回答，低著頭尋思了一會兒，方才微喟一聲，徐徐地說道：“李夫人，你看我多么難？回鄉(xiāng)呢？楊恩兄說是去不得；喊冤呢，楊恩兄說是女子告狀不易，又怕惡賊再來暗算我；投親呢，我這表舅沒在此地，他家中人不肯收留我，您也說我這表舅靠不住。您看，沒有我的路了！我曾經(jīng)央告過楊恩兄，求他把我送到他家去，暫時避禍，我情愿為奴為婢，服侍楊老伯母?？墒菞疃餍钟志芙^我了，他說楊老伯母家教很嚴。李夫人您看，我……咳，多么難呀！我不是說楊恩兄不肯收留我，只是他家里很有不方便呀。”說到這里，李映霞并沒有落淚，卻粉臉驀地緋紅了。

李夫人至此已然十分明了。李映霞嫁給楊華，實在很樂意，只是怕楊華避嫌不肯罷了。

李夫人便不再問，只對李映霞說道：“李小姐，這也是實情。造次之間，你們陌生生地投奔了去，楊老伯母就許要動疑的。老人家不知怎么回事，冒冒失失地怪罪兒子幾句，沒的倒教姑娘下不去。這正是楊兄弟持重的地方。可是我們跟楊兄弟乃是通家至好，若是把姑娘留在我這里，由我們季庵正正經(jīng)經(jīng)給你保媒，憑你這份人材，楊老伯母沒有不喜歡的?？汕晒媚镆残绽?，就提你是我們本家妹妹，再好不過了。可不是，李小姐，咱們同姓一家，你要是不嫌惡，我就認你這個妹妹吧。你不要對我稱呼夫人夫人的了。李小姐，我正沒有個妹妹呢。你就是我的小姑子了，我就是你的嫂子，誰教咱們都姓李來著呢！”

李夫人說著很歡喜，李映霞更是求之不得，立刻襝衽拜了拜，口稱嫂嫂，說道：“妹子身在難中，想不到嫂嫂這么錯愛，我可怎么報答你呢？”李夫人笑道：“回頭我給你提了親，你又是我的干弟婦了。你怎么報答我，將來有得是機會，教你們當家的報答我們好了。”

李映霞臉兒紅紅的，很是羞澀，遲疑了一會兒，低聲道：“嫂嫂待妹子這番心意，無微不至；人非草木，妹子怎不感激？只是嫂嫂剛才說的話，嫂嫂不要當笑話說。楊恩兄為人很正派，他們行俠仗義的人，最不愿意落這個。……沒的鬧成笑柄，教妹子何以自容呢？”

李夫人“嗤”地笑了，拍肩說道：“妹子你放心吧！我不是拿妹子的終身大事當笑話，說著玩。我打算到這里，我就做到這里，我一定把這事辦成就是了。楊兄弟只身一人，挈著賢妹避仇逃難，他自然要避嫌的。我想憑賢妹這么堅貞，這么聰慧，又有這么好的模樣兒。說句亮話吧，楊兄弟就是魯男子，他也不會不睜眼呀！常言道：聽話聽音。楊兄弟話里話外，衷心佩服你。他說，你一個十幾歲的小姑娘，居然臨事不亂，言語很有決斷。他說，十幾個惡賊把你擄去，就是二三十歲的男子，到時也難免驚恐失措。妹子你卻視死如歸，居然在危急中施展妙計，引誘群賊自相殘害。你聽他這口氣，他是多么敬重你呢？你瞧吧，只要我們季庵對他一提，他決不會推托的。”

李夫人接著又說：“他是一個二十八歲的斷弦男子，得著賢妹這么樣的一個賢內(nèi)助，要人材有人材，要品節(jié)有品節(jié)，要門第有門第，他不續(xù)娶便罷，要續(xù)娶，賢妹正是恰當?shù)膽纛^。而且他又對你有恩，你們正好是恩愛良緣。是呀，我還想起一樁事來呢，他雖然是續(xù)弦，可是他那前妻是產(chǎn)后病去世的，沒有給他留下小孩，這就用不著你過門當后娘去。這正跟新婚原配一樣，只不過他比你大十來歲罷了。其實呢，還沒大一輪，也不算太大。告訴你吧，我們季庵就比我大八歲，我們還是原配夫妻呢！你看我倆顯形么？說實了，做爺們的比做妻室的歲數(shù)大更好。俗話說：‘小女婿吃拳頭，大女婿吃饅頭！’妹妹，我管保你嫁了我們楊兄弟，整天吃饅頭，一準很好。終身也有著落了，報仇也有人替你當心了，尋兄葬親，一切都可以交給他。你想吧，嫂嫂給你想的道都絕了，再好不過了，你還遲疑什么？你瞧我回頭就教季庵找楊兄弟去，管保只這一提，他準樂意就是了。”

李夫人天花亂墜，十拿九準地說了一陣，說得李映霞不勝嬌羞；可是芳心可可，如胸頭去了一塊重壓似的，自然覺得精神輕松。又談了一會兒閑話，各自回屋安歇。到了晚上，李夫人果然把這話告訴了李季庵。

李季庵說道：“我的太太，你真愣，這種事怎么能拿過來就說？”李夫人不悅道：“這里頭難道還有什么礙難么？我看李姑娘話里話外的意思已經(jīng)是千肯萬肯了。本來是楊兄弟把她搭救出來，相處一個多月了，李姑娘恨不得嫁給了他，這自然是做女子自占身分的地方。你想，她一個姑娘家，教楊兄弟一個生人，背救了好幾里地，生死呼吸，救命大恩，她當然愿意以身相許。一來酬恩，二來全節(jié)，三者她也有了終身依靠。楊兄弟呢，他搭救了李小姐，雖說是行俠呀，仗義呀，也不能說他沒有意思。這是一樁好事，季庵，你說我難道是多事不成？”

李季庵說道：“我不是那個意思。現(xiàn)在李姑娘的表舅賀寧先還沒有回來，你忙著給他們撮合，兩頭都愿意了，都答應了，誰是主婚人呢？李小姐又身遭兩重重喪，訂婚就不合適，成婚更談不上。人家還沒著急呢，你倒急了？”

李夫人笑道：“我們女人心里就惦記著女人，我瞧著李小姐怪可憐的。你看她寄居在咱們家里，出來進去的很有點不好意思。她心里自然覺著不靠實，對不起人似的。本來么，她跟楊兄弟是難中相逢，毫無瓜葛，跟咱們更是挨不上。我給她提親，就是替她一來打算終身，二來安頓她眼前。我曉得你的心意，你不過是怕楊兄弟萬一有個推托，就落了包涵，丟了你那紳士的身分了。其實那是你多慮，你沒看見楊兄弟沒口地夸獎李小姐，又是貞節(jié)啦，又是聰明啦，就欠沒夸她長得漂亮就是了。楊兄弟非得對你說‘我要娶她’，你才算落實么？他現(xiàn)在又正在斷弦，一個光棍漢兒舍命似地搭救一個年輕姑娘。……季庵，你看憑李小姐那模樣、人材，楊兄弟真格的還有不愿意么？你去說一說，這個大媒管保做得成。你要是拿架子，不肯去說，回頭我可就找楊兄弟去，你瞧我的吧。”

李季庵捫著掩口微須，望著他太太，笑了笑說道：“別看你是女人，你倒是個莽張飛，你先沉住了氣。我的意思是等賀寧先回來之后，李小姐存身之地也有了著落，咱們再提婚事。就是事情有個成不成的，也就沒有礙難了。現(xiàn)在你忙著要提，你準知道李小姐情甘愿意么？她要是心里不愿意呢？人家窮途末路，寄居在你家。你說出口來，人家口頭上又不好拒絕你。咱們豈不成了乘危要婚了？”

李夫人說道：“你知道什么？李小姐這一邊，我管保，我自然曉得。她不愿意，多咱告訴你了？你看你倒十拿九準似的，就好象你鉆在她肚子里一樣。她的心意你都明白，你倒成了圣人了？”李季庵笑罵道：“胡說，你才是她肚里的蛔蟲呢！你看你跟炒爆豆似的，還沒容我把話說完，你就噴噴薄薄來了這一大套，你倒真象久慣說媒拉纖似的。你別慌，明天得閑，我就探一探楊兄弟的口氣。這是什么事，你別亂嚷了。楊賢弟是男子漢，成不成的還沒有什么；人家李小姐可是個姑娘家，太太，你口上可留點退步呀。你對李小姐說了沒有？最好你只輕描淡寫地探一探，千萬不要明提。”

李夫人把眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)說道：“知道了，我沒有明提。我還沒有得你的號令呢，我就敢作主啦？你看你把人家說成傻子一樣，就好象只你一個人精明小心似的。”

李季庵見他太太真著了急，恐怕將她一片好心反弄成沒意思，連忙笑著打趣她說道：“得啦！別著急，我一準給你說媒去。太太消消氣吧，氣破肚皮，我沒有地方給你買大膏藥去。”李夫人恨恨地說道：“給你說媒去呢，貧嘴寡舌的！我不管那些，今晚上反正你得給我回信。實告訴你：我都對李小姐說好了，就等楊兄弟一句話，我就可以喝梅湯了。這是好事，你可不許拿捏啊。”李季庵笑了笑，也沒回答。

到了第二天，吃完午飯，玉幡桿楊華到街上閑逛了一圈，又轉(zhuǎn)到府衙，打聽賀寧先，還是沒有回來。據(jù)門房上說，至早還得有半個月。楊華懊然煩悶，恨不得立刻把李映霞安頓好了，自己便可以脫身，設(shè)法子邀能手，把寒光劍奪回來。至于替李映霞報仇尋兄的事，他是年輕有血性的人，一旦允諾，便要辦個有起有落。但是這件事卻須留在以后再辦，現(xiàn)時實在無暇顧及。自己逃婚日久，還不曉得家中人和柳研青父女，是怎么急找呢。

楊華悶悶地回到李宅，在內(nèi)客廳坐下，書架上有的是閑書，他取了一本傳奇，信手翻閱?？吹媚伭耍瑮钊A便到李宅后花園，拿彈弓彈鳥玩耍，把李府上養(yǎng)的鴿子群都給彈得驚了。李夫人聽見了，忙由內(nèi)宅來到后院，看見是楊華作耍，便攔阻他道：“仲英兄弟，你賠我的鴿子吧！”

楊華一笑住手，說道：“嫂嫂今天閑在？”李季庵平日最喜歡灌園澆花，后園雜植花卉甚多，常常親自動手，培花植柳，悠然自得。這時候午睡已醒，他穿著短衣服，拿著噴壺、花鋤、花剪，也到后園來，看見了楊華，便說道：“仲英，我看你也很無聊。來吧，你給我?guī)蛶兔Α?rdquo;

李夫人忽然想起昨晚上夫妻共談的話來，便向李季庵施了個眼色，口中說道：“我說喂！……”李季庵抬眼看了看，問道：“做什么？”他還是在那里蹲著剪理花枝，摘除花蠹，李夫人連施眼色，李季庵只做不理會。李夫人忍不住生氣，低聲罵了一句：“書呆子！”又吆喝一聲道：“我說喂！季庵，昨晚上的話，你忘了么？”李季庵道：“昨晚上什么話？”

李夫人賭氣不再答理李季庵，卻將手一點，對楊華說道：“仲英兄弟，你過來。別給季庵打下手啦！嫂子有點事，跟你商量商量。”楊華說道：“嫂子有什么事？”李夫人說道：“我說仲英，你看李映霞李小姐的人才好不好？”楊華一愣道：“嫂子，你說的是什么？”李夫人笑道：“我說的是什么？我說的是李小姐這個人，模樣兒，性格兒，你瞧著好不好？”

楊華眼珠一轉(zhuǎn)，眼睫下垂，低聲說道：“嫂子，你怎么問起這個來？李小姐是個大家閨秀，人在難中，立品是很正的。”

李夫人雙眉微顰說道：“仲英，你也會裝傻？你跟季庵真是好哥兒們，隨便問你什么話，再不會給我一個痛快回答。我老老實實問你一句，你看李小姐這個人，若是許配給你，做個續(xù)弦夫人，你瞧好不好？你愿意不愿意？”

李夫人就在后花園中，公然保起媒來，把個玉幡桿楊華窘得玉面通紅，無話回答，囁嚅說：“嫂嫂，你說的是什么話？”轉(zhuǎn)身要往前院走。李夫人不由著了忙，叫道：“仲英兄弟，你別走呀。我跟你說正經(jīng)的，你怎么不給我個準話呀？”玉幡桿訕訕地笑著，不肯回答，抽身直奔前邊客廳去了。

李季庵拿著花剪，在旁邊不由嘻嘻地失笑，對李夫人投個一個眼風去，低聲說道：“莽張飛！保大媒，碰了一鼻子灰。”李夫人正在不得勁，聞音不由生氣，沖著李季庵發(fā)作道：“季庵，你真壞，你看著我不得下臺！你倒好，不說幫著我提媒，反倒看我的哈哈笑。你們這些男子漢，個個都是陰揭黏壞！告訴你，季庵，今兒晚上，我就討你的回話。你要不給我問明白了，我可不答應你了！”

李季庵看見夫人真?zhèn)€發(fā)急了，他越發(fā)失笑道：“我這里凈瞧著你逞能。太太，別生氣了，你弄砸了，回頭我給你鋸圓，還不行么？我這就謹遵夫人之命，我這就去保媒，怎么樣？”李夫人呶呶地鬧了一陣，自回閨中。李季庵在后園中消遣了一會，凈了手，便走到內(nèi)客廳，只見楊華正在倚案發(fā)愣呢！李季庵笑道：“仲英，想什么心思了？我猜你這工夫正想著一個人呢。”

楊華把眼一睜，站了起來，說道：“大哥，這邊坐。”他并未直接回答李季庵的話。李季庵笑了一笑，和楊華閑談起來。談了一會，才歸到正題，李季庵說道：“仲英，你看李映霞小姐也太可憐了，你得成全她呀！”楊華說道：“是呀！我想等著她的表舅回來，把她安頓好了，我就破著工夫，把肖大哥和她的胞兄找一找。”

李季庵笑道：“假如這賀寧先若是不收留她呢？”楊華默然良久，才說道：“他們是至親，他又受過李知府的好處，焉有不收之理？”李季庵說道：“萬一不收呢？”楊華道：“萬一不收？……哪有萬一不收之理，李小姐一個宦裔，我們看著都很可憐她，她的親戚豈能袖手不管？”

李季庵知道從這面說，是說不下去了。李季庵笑了笑，換轉(zhuǎn)了話鋒，又說道：“仲英，你是個熱心腸人，覺得天下人都是熱心腸，你這可就錯了。賀寧先的為人，我是知道的。就算他肯收留李小姐，李小姐今年十七歲了，恐怕賀寧先也不肯長久留養(yǎng)她。一定要給她選配人家，把她嫁出去。他哪里挑得出好人家來？那豈不是把她耽誤了？這么一個好女子，又美貌，又貞節(jié)，未免太可惜了。賢弟你是不知賀寧先的，他這人簡直是愛錢如命，他斷不會長遠留養(yǎng)親戚，何況她又是個孤女？”

楊華默然不答。李季庵說道：“賢弟一路把她救來，救人就必須要救徹。況且你又在昏夜荒郊，背負過她。我想你該成全她，把她娶過來，她也配得過你，將來也好說。你想，她被一個陌生男子攜帶逃亡，歷時兩個月之久，按理說她也不能另嫁別人了。仲英你設(shè)身處地地想一想，你若是李小姐，你想你該嫁誰呢？”

楊華仍是默然，臉卻漸漸紅了。李季庵接著又說了好些道理，總而言之，是勸楊華娶李映霞；李映霞人才是很好的，又實逼處此，只有嫁給楊華最合適。玉幡桿沉吟良久，在他腦子正中，忽然泛出一個女子的影子來。這女子剛健而婀娜，紅顏朱唇，圓臉桃腮，小矮個兒，綠彩絹帶，穿窄皮靴，歡蹦亂跳，象個紅孩兒似的。

玉幡桿想到這里，不禁微嘆一聲，慢慢地站了起來，說道：“這不行，這決計不行！李小姐身在患難中，我豈肯乘危要婚？我本看在舊友肖承澤的交情上，才陌路拔刀，拒群賊、全貞女。要是我娶了她，好心倒變成惡意了，我將來怎見我肖大哥！”

李季庵也覺得這“乘危要婚”四個字很有份量，他沉吟了一會，說道：“仲英，你我都是男子，自然不愿意落個救全了一個少女，反倒納為妻室的名聲。可是你反過來替人家做女子的想一想呢，她既已和你共同患難，便想與你偕老百年，一來是全貞，二來是酬恩。賢弟，你也要把這一節(jié)思忖思忖啊！好在賀寧先還沒有回來，這也不是一時的急事。賢弟你救了她，你還要細細地想一個有始有終成全她的辦法，你不要只顧一面理啊！”

李季庵是個有身份的紳士，一向是理重于情的，說到這里，也就不肯往下說了。到了晚上，見了李夫人，他恐怕李夫人鬧著這件事，便權(quán)詞答復了她。說是：“楊賢弟此時沒心情談這個，等著賀寧先回來，把李小姐接過去，咱們再提親，就不落包涵了。”李夫人一聽這話，很不高興，就對李季庵說：“你這書呆子，辦什么事都是慢騰騰的，再不會爽爽快快地辦妥了。我不用你，回頭我自己再找仲英去。”

從此，李氏夫妻有時和楊華說話，便提起這件事，力勸楊華納娶李映霞。楊華只是笑而不答。問急了，楊華就說：“救了人家，反娶人家，不象話，不象話！”再問急了，他就說：“李小姐現(xiàn)有重孝，眼前又沒有親人，無論如何，現(xiàn)在也提不到這個事呀。”

李夫人不管楊華怎么說，她仍是不肯放過。暗中她和李季庵說了，教李季庵慫恿楊華到后園打彈種花。李夫人卻邀著李映霞到后園散步，為的是教二人多見面。李映霞羞慚慚的，心感李夫人的好意，教她往后園去，她就到后園去。遇見了楊華，就叫一聲：“華哥，吃了飯了？沒出門呀？”楊華就賠笑說：“剛吃完，霞妹吃了？”勉強敷衍兩句，兩人又沒話了。但日子長了，有時也能站著談幾句話，或者李映霞問問楊華：“賀表舅回來了沒有？”楊華就說：“我又去了一趟，令表舅還沒回來呢。”說至此，映霞不禁喟嘆，楊華就不免默然，或者再安慰幾句話。有時候，李夫人攜帶著李映霞，找到內(nèi)客廳，面見楊華，噓寒問暖，問他有該洗換的衣服沒有？李夫人想盡了辦法給楊、李二人找機會，讓他們多見多談。

又一日，李夫人想出了一個新花樣。她自己拿筆畫了株垂楊，斜映晚霞；池水晴波，上浮雙鴛，逼著李映霞繡出來，李夫人卻偷偷拿到內(nèi)客廳。她自己又用花箋，寫了一頁小序，借著閑談，親自送到楊華那里，說是：“這是李小姐繡出來送給你的。”楊華看見這繡巾，已經(jīng)明白內(nèi)中含意，卻是假裝不懂，對李夫人說道：“謝謝李小姐，煩嫂子替我道勞吧。”

玉幡桿楊華為了李映霞沒處安插，竟在淮安府耽誤了好久。他這時的心情最為粘纏。他眷念著柳研青的俠骨英姿，偏偏李季庵夫妻又不時拿玉成貞女、結(jié)成恩愛良緣的話來慫恿他。多這一番撮合，多陷進一層纏障，玉幡桿竟不知怎樣是好了。

李夫人逐日引著李映霞，到后園看花捕蝶；李季庵也便逐日拉著楊華到后園種花彈鳥。楊、李二人一個住在內(nèi)客廳，一個住在內(nèi)宅廂房，卻在后花園時時會面。雖有李氏夫妻陪著，獨對共談的機會卻也不少。遇見李氏夫妻臨時走開，楊、李兩人雖然引嫌避去，可是相處一兩個月，免不得片語時通，脈脈含情。

這其間經(jīng)李氏夫妻撮合多少次，玉幡桿口中到底沒有吐出一個“允”字來?？墒遣恢醯?，他對這一雙冰人的好意，盡管有種種推托，卻始終沒有說出自己訂妥了繼室的話。這矛盾的心情，就是他自己也無以自解。好象倘若一說出訂過婚的話，就要使得李映霞傷心失望，覺得有些心不忍似的。但是別的拒絕話說出口來，李映霞假如難過，豈不也是一樣難過么？因循而又因循，楊華好象只盼賀寧先回來似的，竟在淮安府閑住起來。不意賀寧先到底回來沒回來，他還不曉得，他的未婚的續(xù)配柳研青和她岳丈鐵蓮子柳兆鴻，竟已登門尋找來了。