果然李映霞失聲一哭，引起村中人注意來(lái)。李映霞強(qiáng)咽悲痛，要到火場(chǎng)尋找他胞兄李步云的尸體。對(duì)楊華掩淚說(shuō)道：“這么看起來(lái)，我全家具遭毒手了；只剩下我一個(gè)無(wú)用的孤鬼游魂，還要這性命做什么？楊恩兄，勞你舍死忘生一番搭救，我如今卻是存身無(wú)地，求活無(wú)路了！我一個(gè)女流，我怎么好?。?rdquo;說(shuō)著，又忍不住悲泣起來(lái)。

玉幡桿再三地勸阻，只催促李映霞快走。先離開這柳林莊附近，省得叫村中人看著可疑。若是湊過(guò)來(lái)一盤問(wèn)，可就生出枝節(jié)來(lái)了。至于訪問(wèn)李步云的生死，楊華都攬?jiān)谧约荷砩?。李映霞被楊華一疊聲地催嚇著，不敢不走。只得忍痛掩淚，隨著楊華走上大路。約摸走了半里多地，已離開柳林莊。李小姐嬌怯的身體，早已鼻洼鬢角沁出汗點(diǎn)，嬌喘吁吁的，越走越慢。玉幡桿看著好生不忍，只是倉(cāng)猝間沒(méi)有地方雇車，也是無(wú)法。李映霞惦記著母親的生死，對(duì)楊華說(shuō)：“往黃家村，可是這么走么？”她的意思，還是想到黃家村自己家中，看一看究竟。

楊華嘆息道：“李小姐你看，賊人如此兇狠，把你令親梅家都放火燒了，我說(shuō)句不怕教你難過(guò)的話吧，你府上此時(shí)決計(jì)去不得了！為今之計(jì)，最好我們先找個(gè)落腳地點(diǎn)，你先避一避，然后由我找到你府上掃探掃探去，比你自己去方便多了。李小姐你想想看，近處可有親友能夠投奔的么？我可以把你送了去。”

李映霞不禁淚落如雨道：“連您也這么說(shuō)，我的母親一定也被害在賊人之手了！我們本是南邊人，這里哪有親戚呀？我先父做知府，不幸與豪紳結(jié)怨，罷職還鄉(xiāng)，半路上被仇人追尋來(lái)。我們沒(méi)法子，一路逃避，才投奔柳林莊我梅大哥家來(lái)避禍。想不到仇人不饒，追尋不舍，連梅大哥也跟著被害。我在此處舉目無(wú)親，除了肖大哥，我連一個(gè)倚靠的人也沒(méi)有了！”玉幡桿楊華聽了，不禁代為扼腕，道：“小姐不要太難過(guò)了！既然如此，我們第一步還是先投店。”

李映霞此時(shí)六神無(wú)主，旁徨無(wú)策，把楊華當(dāng)做主心骨看待。他說(shuō)的話，自己怎好違拗？只得依著楊華的主意，不回黃家村，先找存身之所。他們又走了一段路，雇著一頭小驢，徑向縣城走去。不一時(shí)來(lái)到郯城城內(nèi)，找了一家店房，名叫三星客棧，占了一明一暗兩個(gè)房間。店家見這一男一女形色倉(cāng)皇，頗覺可疑，便來(lái)盤問(wèn)底細(xì)。楊華忙說(shuō)：“是往鄉(xiāng)間探親，半途遇盜，連車輛牲口全被劫走了，幸而我手下還有點(diǎn)功夫，才把我這妹子救出來(lái)。我們現(xiàn)在打算進(jìn)城報(bào)案，不知道地面上緝匪追贓，可容易辦么？”

店家搖頭道：“這可不大容易。近來(lái)地面上不很太平，路劫盜案月月都有，破案的可真不多。”這店家口中說(shuō)著，卻偷眼打量李映霞?？此泶┲匦?，面有淚容，和楊華的神情迥然不同。店家心上疑疑思思的，跟楊華談了一回，問(wèn)了姓名，寫了店簿走了。

玉幡桿吃完飯，精神疲殆已極，囑咐李映霞在內(nèi)間房歇息，他要出去打聽打聽。李映霞眼巴巴地看著楊華道：“恩兄，你可是要上黃家村去么？”楊華道：“回頭就去。”

玉幡桿走出店外，看了看天色，已近申牌時(shí)候了。忙將自己那個(gè)銀扣帶和玉牌子解下來(lái)，拿到城內(nèi)當(dāng)鋪，只當(dāng)了十幾兩銀子，覺得不甚夠用。但是他身邊現(xiàn)放著還有三十六粒金珠，是白雁耿秋原奪劍之后，硬給留下做酬謝的，緊要時(shí)盡可變錢使用。另外還有自己的一顆珍珠帽正。

楊華隨肖承澤動(dòng)手救人時(shí)，自己曾將行囊銀兩，潛藏在樹林隱蔽處。此時(shí)雖然未必失落，也無(wú)暇再去尋找。好在自己身邊還有這些珍物，所以心上并不著急，著急的乃是如何安插這陌路搭救的難女李映霞。玉幡桿把這當(dāng)來(lái)的十幾兩銀子，拿來(lái)買了幾件衣服和一份行李。又給李映霞買了件外罩衣服和手巾、木梳。然后自己備辦了一些膠泥、棉紙、槐豆等物，便一徑回店。

到了店房，只見李映霞在內(nèi)間側(cè)臥著，低聲呻吟?？匆姉钊A回來(lái)，忙坐起來(lái)，向楊華強(qiáng)笑了笑，問(wèn)道：“您回來(lái)了，黃家村離這里不很遠(yuǎn)吧？”看見楊華拿著許多東西，放在外間，猜想楊華還沒(méi)有往黃家村去，心中著急，又不好催促，不禁微嘆了一聲，臉上一呆。

玉幡桿把衣服、手巾等物，給李映霞拿了過(guò)來(lái)，道：“李小姐！……”剛說(shuō)出來(lái)，忙改口道：“妹妹，這是給你買的。你鋪上這床被，躺著歇歇吧。”李映霞皺眉道：“我不累，恩兄一定很累了。唉，我太過(guò)意不去了！”玉幡桿將手向外一指，搖頭道：“不要說(shuō)了！你不要叫恩兄，我叫楊華，你叫我華哥。”

此時(shí)李映霞已然掙扎著伸腿下地，兩個(gè)人面對(duì)面站著。楊華暗覷李映霞，滿面通紅，頭上青筋暴露，鼻孔掀動(dòng)，氣息重濁，不由暗自著急?？催@樣子，映霞怕是要生病。想她一個(gè)閨門弱質(zhì)，那堪受這等凌辱驚恐？再加上悲憤勞頓，萬(wàn)一病倒，卻更累贅了。又見她扶著桌子立著，似乎站不住了。玉幡桿忙將衣被等物放在床上。自己便先搬凳坐下來(lái)，向李映霞低聲說(shuō)道：“快坐下吧，千萬(wàn)不要客氣，教店家看著扎眼。……黃家村離此二三十里地，剛才我打聽過(guò)了，今天去實(shí)在趕不及了。小姐放心，我明早一定去。你看你腿都哆嗦了，快坐下吧。你的神氣很難看，你覺得身上發(fā)熱么？”

李映霞勉強(qiáng)坐在床邊，低著頭說(shuō)道：“是的，剛才我要吐，沒(méi)有吐出來(lái)。我覺得渾身疼，眼睛發(fā)脹。”自己伸手把兩腮摸了摸道：“好象有點(diǎn)熱，咳，不要緊的，死了倒痛快了！”楊華發(fā)急道：“果然發(fā)燒！妹妹你要曉得，這不是生病的時(shí)候！此地也有醫(yī)生，待我請(qǐng)一位來(lái)。”站起身來(lái)，要喊店伙，打聽郎中。李映霞很抱愧地?cái)r阻道：“恩兄使不得，不用看，一會(huì)就好了！我實(shí)在沒(méi)有病，不過(guò)是折騰的，歇一會(huì)就好了。我想明天一早，我還是回黃家村看一看，也許我那苦命的娘還沒(méi)有死！”

李映霞堅(jiān)決不肯請(qǐng)醫(yī)，楊華不好過(guò)于相強(qiáng)。想了想，便到藥鋪討來(lái)一副成藥，教李映霞服下，催她蒙被睡倒。楊華自己獨(dú)坐在外間，喝茶進(jìn)食。飯后便將槐豆熬成汁，把這膠泥、棉紙都用槐汁調(diào)和了，親自動(dòng)手，團(tuán)成泥丸，大小輕重粒粒相同，共做成一百零八粒彈丸，陰干了，比鐵彈鉛子還堅(jiān)硬，但是分量不過(guò)重，打出來(lái)可以及遠(yuǎn)。

李映霞這一夜燒得很厲害，玉幡桿楊華無(wú)可奈何。次日早晨命店伙延醫(yī)，給李映霞治病。李映霞只是惦記著黃家村，啼哭著求告楊華，務(wù)必快去一趟。楊華答應(yīng)了，看著李映霞服藥睡下，親往黃家村。

玉幡桿離店下鄉(xiāng)，一進(jìn)黃家村口，想找個(gè)村人探聽探聽，哪知村中非常冷清。直走進(jìn)村里，才遇見一個(gè)年輕的提著水桶，到井臺(tái)打水。楊華忙搶步上前，抱拳動(dòng)問(wèn)：“李宅住在哪個(gè)門里？”這個(gè)鄉(xiāng)下人看了楊華一眼，道：“我們這里姓李的有好幾家呢。”說(shuō)著轉(zhuǎn)身就走。楊華賠著笑，跟了過(guò)來(lái)道：“多給你添麻煩啦，我是打聽作過(guò)官的李家。老家不在這里，他是新近搬到這里的。”這鄉(xiāng)下人一聽這話，愕然止步道：“你問(wèn)的是李知府么？他家里可是有一位肖大爺么？”楊華道：“正是。”這鄉(xiāng)下少年立刻把水桶放下，把楊華打量了好久，道：“你打聽李家做什么？我不知道。”原來(lái)這個(gè)少年當(dāng)時(shí)曾受過(guò)肖承澤的囑托，凡有生人來(lái)打聽李家的，不可告訴他。囑咐之后，李宅竟出了岔錯(cuò)。這少年看著楊華，心里不免有些疑忌。

楊華很著急地把少年攔住說(shuō)：“我和這位肖大爺是朋友，我現(xiàn)在就是有事要找他。我看大哥你不是不知道，你實(shí)在是不愿說(shuō)。我知道李家出事了。要不出事，我還不趕了來(lái)呢。勞你駕，你只把門指給我好了。”

這少年無(wú)奈，方才說(shuō)道：“反正李家是糟了，還怕人找做什么？”遂領(lǐng)著楊華，拐過(guò)巷角，往路北一個(gè)門口指了指道：“李知府就寄住在那邊?？墒抢罴仪疤焱砩暇驮饬嗣骰?，今天官府已經(jīng)來(lái)驗(yàn)了。你不看那門口貼了封條么？”

楊華明知李府上脫不過(guò)賊人之手，遂故作吃驚，到門口一望道：“可不是封了門了！他們家里的人呢？難道全家都教歹人給害了，一個(gè)也沒(méi)逃出來(lái)么？”這鄉(xiāng)下少年帶著不耐煩的神氣道：“大概是全死了。聽說(shuō)不只是匪人，還是仇人。一家上上下下，大概都?xì)г诔鹑耸掷锪恕?rdquo;說(shuō)著一轉(zhuǎn)身，提起水桶，撲奔自己家去了。

玉幡桿在門口看了一會(huì)，只得又找一個(gè)鄉(xiāng)下人，煩他引到地保家中，細(xì)細(xì)地打聽了一回。據(jù)說(shuō)李夫人是死了，丫環(huán)和男女仆人死了三個(gè)。別的人有的逃了，有的被官傳去了。那地保轉(zhuǎn)問(wèn)楊華：“你打聽這個(gè)做什么？可是跟李家沾親么？這場(chǎng)命案正沒(méi)有苦主呢，你若出頭，好極了。”楊華忙說(shuō)：“我只跟李府上住閑的肖承澤認(rèn)識(shí)，我大遠(yuǎn)地?fù)浔紒?lái)，就為找他謀事。想不到教我趕上了這時(shí)候，運(yùn)氣太低了。”遂嘆氣有聲地站了起來(lái)，探囊掏出五錢銀子送給地保，有意無(wú)意地向他打聽李夫人也驗(yàn)過(guò)尸沒(méi)有？那地保說(shuō)：“你不知道李夫人是知府的太太么？這一場(chǎng)命案案情很重大，是本縣縣太爺親自來(lái)檢驗(yàn)的。傳集四鄰，問(wèn)明底細(xì)，大老爺立刻就吩咐免驗(yàn)，發(fā)棺裝殮了。大老爺還嘆息了一陣，堂堂的一位知府太太，竟教匪人戕害了。四條人命非同小可，大老爺很為這案子著急呢。李知府府上一個(gè)男仆也被帶到縣城去了。最倒霉的是房東，也抓去問(wèn)話去了。據(jù)說(shuō)這案子不只是明火，還恐怕是仇殺，案情很復(fù)雜。那個(gè)姓肖的肖大爺和李公子、李小姐都失蹤了，還不知是怎么一回事呢！”

楊華又說(shuō)：“我打算到尸場(chǎng)看一看去，不知行不行？因?yàn)檫@李知府也算是我的老上司呢！我雖然不能出頭替他府上鳴冤追兇，可是我大遠(yuǎn)地來(lái)了，還想到李夫人靈前吊一吊，不知使得使不得。若是能行的話，我這里有幾兩銀子，煩你費(fèi)心給辦一辦。”地保搖頭道：“這可不是鬧著玩的！縣衙剛貼上封條，沒(méi)的你去了，倒找出麻煩來(lái)。不瞞你說(shuō)，別看封門了，近處還有做公的潛守著呢。因?yàn)檫@是一件大慘案，大老爺擔(dān)著處分呢。已經(jīng)立責(zé)捕快五天破案，你當(dāng)是鬧著玩的么！”

玉幡桿楊華聽罷，盤算了一回，心里結(jié)計(jì)著李映霞沒(méi)處安插，不由煩躁起來(lái)。說(shuō)了幾句敷衍話，出離了地保家。耗到天晚，四顧無(wú)人，暗暗地溜到李宅附近。李宅前門釘著木條，十字交叉地封上了門，四外寂寥，景象凄慘。玉幡桿暗嘆李映霞家敗人亡，雖教自己救出來(lái)，可是孑然一身，無(wú)倚無(wú)靠，遇著這樣兇慘的際遇，跟隨自己一個(gè)陌生男子，怎教她不痛心尋短見？楊華繞到房后，此時(shí)天色已黑，鄉(xiāng)下人本來(lái)早睡，又遇見兇殺案，四面早已闃然無(wú)人了。

楊華抬頭看了看墻，只有一丈多高，便撩衣襟，一縱身竄上去。趕緊越過(guò)后坡，扶房脊往后院一看。院宇沉沉，院內(nèi)拋棄著一堆堆的濕棉絮，一領(lǐng)蘆席鋪在地上，地上有許多水跡，靠墻角堆著幾件衣服，一望而知是驗(yàn)尸的遺痕。各房倒鎖著，都用木條釘了，上面也貼著郯城縣衙門的封條。楊華翻身下來(lái)，到院中一尋，內(nèi)外堆滿亂七八糟的東西和染有血跡的衣服，卻是院中并沒(méi)有停尸的棺木。來(lái)到上房門口，從門板縫內(nèi)一望，不由觸目驚心，堂屋中竟排放著四口白碴棺材。更兼天色昏黑，全院中死氣陰沉。楊華雖是少年武士，到此也不覺毛骨悚然。遂轉(zhuǎn)身到廚房，尋著了火鐮、火石，打著了火，把半段殘燭點(diǎn)著，來(lái)到上房，將門弄開，借燭光一照。這才看清每口棺木，全有一塊木牌釘在棺材上，上面有墨寫的字：一口是李宅男仆張升，年五十三歲，江蘇人；一口是前任濟(jì)南府正堂李建松之妻王氏，年四十八歲，沒(méi)有標(biāo)籍貫；又一口標(biāo)著使女李春喜，年十七歲，也沒(méi)有籍貫。還有一口棺材，標(biāo)著女仆張方氏，年二十四歲，江蘇武進(jìn)縣人。

玉幡桿楊華已然完全察看明白，剛要轉(zhuǎn)身。忽聽見后面怪叫一聲：“好大膽的賊！”楊華吃了一驚，原來(lái)從隔壁房東院內(nèi)竄過(guò)來(lái)兩個(gè)人，手中拿著鐵尺，正是縣衙門派來(lái)守案的官人。玉幡桿忙將蠟燭吹滅，挺身一躍，竄上墻頭，翻墻跳到外面去了。兩個(gè)官差追趕出來(lái)，玉幡桿不愿惹麻煩，急忙繞著村子一轉(zhuǎn)，抓個(gè)空，一徑逃去。

出離村口，趕奔城門，回頭一望，已將官人落遠(yuǎn)了，楊華便將長(zhǎng)袍放下來(lái)，踱進(jìn)城去。卻喜湊巧，城門還沒(méi)有關(guān)。楊華回轉(zhuǎn)三星客棧，到房間內(nèi)，只見李映霞燒已減退，正在獨(dú)對(duì)孤燈，眉峰緊鎖，滿面含著愁容。一見楊華進(jìn)來(lái)，趕忙站起來(lái)，向楊華問(wèn)道：“華哥，教你受累了，你可看見我家里怎么樣了？”

楊華咽了咽唾沫，先請(qǐng)李映霞坐下，然后自己也坐下，慢慢地說(shuō)道：“霞妹，你的病可好些了？”李映霞扶著桌子，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“好了，沒(méi)有病了。華哥，我問(wèn)你，黃家村到底怎么樣？我看你有話不說(shuō)，我那娘莫非真?zhèn)€沒(méi)命了？”楊華道：“咳！霞妹，事已至此，你就不必細(xì)問(wèn)了。……我現(xiàn)在問(wèn)問(wèn)你，你在近處，有可以投奔的親人么？”

李映霞頓時(shí)眼珠一呆，淚如雨下，再也坐不住，湊到楊華面前，顫聲說(shuō)道：“華哥，你務(wù)必告訴我，我好死心。到底我的娘怎么樣了？可是教賊剁死了，還是也教賊人擄去了？好華哥，你告訴我，我知道沒(méi)好，但是我也得明白明白。……”

楊華嘆口氣道：“我看見令堂的棺木了！”遂將所見所聞，低聲告訴了李映霞。李映霞本已料到不幸，現(xiàn)在不過(guò)是證實(shí)了。又問(wèn)到她的哥哥李步云和肖承澤，也都沒(méi)有尋見。

李映霞自知身陷絕路，不由得失聲痛哭起來(lái)。楊華忙在旁勸解道：“小姐快不要啼哭，這是店房，教店家聽見了，又多一番猜疑?，F(xiàn)在，事已至此，徒哭無(wú)益，還是想一個(gè)正經(jīng)主意要緊。”李映霞不敢哭了，咬著手巾，強(qiáng)咽悲聲，這無(wú)聲之泣更是摧肝斷腸。想到自己骨肉親丁俱皆殞命，前途茫茫，誰(shuí)可依靠！這就在一個(gè)男子也是一籌莫展，何況李映霞不過(guò)是十七歲的一個(gè)弱女？眼望著楊華，脈脈無(wú)言。楊華問(wèn)她要主意，她哪有主意？就有主意，這造次之間，怎好對(duì)楊華說(shuō)呢？

這一夜，李映霞直哭到三更天，把個(gè)玉幡桿楊華直哭得頭上冒火，背后負(fù)芒，起坐不安。勸慰的話已然說(shuō)得無(wú)可再說(shuō)了，搔頭呆了一會(huì)，只好退到外間來(lái)，和衣倚在板鋪上，自己盤算自己的主意。月前陌路援救一塵道長(zhǎng)，落了個(gè)徒勞無(wú)功?，F(xiàn)在搭救李映霞，又落了個(gè)擱沒(méi)處擱，放沒(méi)處放。在急難時(shí)，倒沒(méi)有什么?，F(xiàn)在人已救出來(lái)了，一個(gè)少女，一個(gè)孤男，在店房中一住，又沒(méi)處投奔，這可是……玉幡桿不禁急出一頭燥汗來(lái)。翻來(lái)復(fù)去地想，要替李映霞籌劃個(gè)善處之法，一時(shí)竟無(wú)良策。他這時(shí)精力疲倦到極處了，一陣陣心血上沸，強(qiáng)自警醒著，不敢睡去。見李映霞這么悲痛，生恐她一時(shí)心窄，弄出意外來(lái)，那豈不是又落一個(gè)白忙，還要打拐騙人命官司呢？

那李映霞在里間床上坐著，吞聲悲泣，哭了又哭，半晌，沒(méi)有動(dòng)靜了。玉幡桿忙站起來(lái)，向內(nèi)一望，只見李映霞兩眼紅腫，眼睛呆呆地看著燈光。燈光淡黯，李映霞枯坐失神，寂然一動(dòng)不動(dòng)。玉幡桿輕輕地說(shuō)道：“李小姐，睡吧，天不早了。有什么辦法，明天再想吧！”李映霞霍然回頭，對(duì)楊華慘笑了一聲道：“我睡么？……”恍然若有所悟的，欠身說(shuō)道：“華哥，你還沒(méi)睡？快歇著去吧，我這就睡了。”

李映霞走下床來(lái)，把內(nèi)間格扇掩上，加了閂；把燈撥得小一點(diǎn)，自己和衣倒在床頭，把被搭在身上。楊華這才放了心，也就倒在外間床上，不知怎的只覺心中煩躁，直到將近四更，才朦朦朧朧漸欲睡去。忽然，迷迷糊糊覺得有輕微的腳步聲，楊華一驚，將眼睜開，只見李映霞小姐躡手躡腳地向外間走來(lái)。楊華暗想：“她要做什么？”玉幡桿將眼微闔，欲觀究竟。只見李映霞姍姍地走到楊華床前，欲前又縮地怔住了。

楊華默想：“難道她要自盡，來(lái)偷看我睡熟了沒(méi)有？”正想著，李小姐遲疑了一回，忽然伸手到床前，很輕巧地探著身子，把床里邊的那床薄被拉到手里，輕輕抖開，輕輕給楊華蓋在身上。

玉幡桿這才明白，她是怕自己凍著。雖在裝睡，楊華卻也不由得臉上一陣發(fā)燒，心頭小鹿怦怦地跳動(dòng)。自己越發(fā)地不敢動(dòng)轉(zhuǎn)，把眼閉得緊緊的。這薄被才加在楊華身上，不止身上燥熱，就是兩只手也握著兩把汗。楊華閉著眼，覺得李映霞在床前呆了一呆，一扭身走開了。

楊華將眼微睜，看見李映霞奔向堂屋門。這堂屋門沒(méi)有上閂，只風(fēng)門掩著。門窗紙破，夜風(fēng)清冷，簌簌地吹來(lái)，桌上的油燈被吹得火焰搖曳不定。李映霞輕移蓮步，走向門前，伸手將兩扇板門輕輕地對(duì)上，方要嵌上插管，忽地似有所感觸，回頭瞥了一眼，忙把已經(jīng)掩好的門扇，又略微拉開了些，只虛掩上?；琶Φ剞D(zhuǎn)身，奔回內(nèi)間來(lái)，把格扇關(guān)上。

李映霞來(lái)到里間，把燈挑亮，也和衣睡倒。心中尋思，楊恩兄和衣而臥，門也沒(méi)關(guān)，就睡著了，他未必是倦極忘記了，恐怕也是有心避嫌。因而想到自己適才的舉動(dòng)，驀地耳根發(fā)燒，覺得自己未免忘情了。一念及此，不由一陣難堪。自己是個(gè)少年女子，慘遭大難，被人家一個(gè)年輕男子，背負(fù)奔逃好幾里地，又一同寄宿在店里，這是眼前現(xiàn)在的事。……以后呢，母兄俱亡，孑然一身，全家的仇恨，自己的歸宿，將來(lái)交給誰(shuí)呢？楊恩兄看起來(lái)人很正派，但是，人家二十七八歲的人了，據(jù)他說(shuō)，他是武將之后，他焉能沒(méi)有妻室呢？……

這一夜，李映霞思前想后地籌慮，籌慮到極處，不由得淚下沾巾。把雙手交握著，指爪幾乎掐進(jìn)掌心里去，總覺得自己將來(lái)沒(méi)法子善處。那外面的玉幡桿楊華，親見李映霞替他蓋被，心神也是惶惶的，又不由得凜然有些戒懼之念。臥在床上，也是思前想后，沒(méi)有好法子安頓李映霞。

雞聲報(bào)曉，店院中已有伙計(jì)起來(lái)掃院子了。忽看見楊華這屋內(nèi)，燈光猶亮，門扇未關(guān)。店伙們本已覺得這一男一女有些異樣。由于好奇心支使，走來(lái)一個(gè)店伙，隔紙窗往內(nèi)探看，又咳嗽一聲。楊華一翻身坐起來(lái)，很懊惱地說(shuō)：“誰(shuí)？干什么？”店伙無(wú)可置答，故作驚訝道：“嚇，客人，你老沒(méi)關(guān)門就睡了？燈也沒(méi)熄，這可不是鬧著玩的，萬(wàn)一有個(gè)小毛賊什么的……”楊華冷笑道：“我們現(xiàn)在什么也不怕，已經(jīng)教賊劫得什么也沒(méi)有了。”遂叫店伙打臉?biāo)?ldquo;我們回頭要?jiǎng)由沓龀悄亍?rdquo;其實(shí)楊華并不忙著趕路，不過(guò)把店伙放進(jìn)來(lái)，為的是遠(yuǎn)嫌避疑。

此時(shí)，李映霞聽見動(dòng)靜，也起來(lái)了。下床將內(nèi)間格扇開了，手掠鬢邊，走出內(nèi)間門口。向楊華瞥了一眼，說(shuō)道：“華哥，你老早起來(lái)了。”想說(shuō)句感激不安的話，竟?jié)瓭卣f(shuō)不出口來(lái)。微啟朱唇，吁了一口氣道：“華哥沒(méi)有睡好吧？為了我，倒教您……”才說(shuō)得這兩句，驀地紅了臉，手扶門框，訕訕地把眼睫垂下來(lái)。

楊華看李映霞鬢發(fā)略整，已不似昨日那么散亂。卻是眼圈微青，眼皮浮腫，那樣子很顯得憔悴可憐。楊華站起來(lái)道：“霞妹，今天覺得好些不？還燒么？”李映霞把頭搖了搖，凄然道：“苦命的人再不會(huì)死的！好多了，倒攪得華哥也跟著熬夜。”楊華想起昨夜之情，看了看那床薄被，仍堆在床上，也不禁臉紅了。遂沖著桌旁椅子一指，說(shuō)道：“請(qǐng)坐，我看霞妹還帶病容，你還是再睡一會(huì)兒才好。”李映霞笑了笑道：“不睡了！我看華哥您臉上氣色也不很好，要不你再睡一會(huì)兒吧？我進(jìn)去，不礙事的。”

正說(shuō)著，店伙已打來(lái)一盆臉?biāo)?。楊華向里間一指道：“端到屋里去。”容得店伙退去，楊華便對(duì)李映霞說(shuō)道：“霞妹先洗洗臉吧。既然不睡了，回頭我給你買點(diǎn)心去。你昨天一天一夜一點(diǎn)東西也沒(méi)吃，這是不行的，總得好歹吃一點(diǎn)。”李映霞卻將洗臉?biāo)肆顺鰜?lái)，放在方凳上，要請(qǐng)楊華先洗臉。楊華又給端回去，低聲說(shuō)：“霞妹，快不要這么客氣！這一來(lái)謙謙讓讓的，倒不方便，教店家看了，也不好。你我患難相逢，只索做出同胞兄妹的樣子來(lái)才好。你先洗著臉，我給你買點(diǎn)心去。”不容分說(shuō)，楊華站起來(lái)就走出去了。

李映霞赧赧地聽了，趕緊把臉盆端到屋內(nèi)，閉上格扇。有楊華買來(lái)的手巾、木梳，便把臉擦了一把。兩眼覺得干疼，用熱手巾捂了一會(huì)子。然后用木梳把頭發(fā)梳了一梳，覺得精神清爽些，只是還覺得一陣陣頭暈腿軟，自己的手腕也有好幾處擦傷。李映霞生性好潔，梳洗已畢，看見自己的衣服多已皺了、臟了，竟沒(méi)有可以換的小衣，只有楊華給買來(lái)的一件外罩衣服，忙著更換了。

不一時(shí)，楊華買來(lái)許多食物，熱騰騰的端來(lái)，放在外間。手彈格扇道：“霞妹，吃點(diǎn)心來(lái)呀。”李映霞走出來(lái)一看，楊華買來(lái)兩盤包子、兩碗豆?jié){，殷殷勤勤勸李映霞食用。李映霞虛火上浮，口說(shuō)不餓，實(shí)在是心里很空，只是不好意思兩人共桌而食。楊華只顧催她吃，卻忘了這一節(jié)。只一疊聲地說(shuō)：“快吃吧！趁熱吃。你一天一夜沒(méi)吃東西了，身子要緊。”李映霞無(wú)奈，拈了一個(gè)包子，走到內(nèi)間拿著吃。楊華這才省悟，忙將一盤包子、一碗豆?jié){，親手送到內(nèi)間屋來(lái)，說(shuō)道：“你在這里吃，我在外面吃。”

李映霞不好過(guò)拂楊華的意，勉強(qiáng)地把豆?jié){喝了，又把包子吃了兩個(gè)，覺得精力恢復(fù)了些。玉幡桿楊華卻覺得很餓，大吃了一頓，把包子都吃了。李映霞看了看自己這一盤包子，剩下一多半，楊華那里卻一個(gè)沒(méi)剩。李映霞忙把包子端出來(lái)，放在楊華面前，道：“華哥！……”楊華抬頭看了看，說(shuō)道：“你怎么剩了這么些？再吃兩個(gè)。”李映霞皺眉道：“就是這幾個(gè)，我還是強(qiáng)咽下去的呢！華哥，你吃了吧。”

楊華笑了笑，把李映霞剩的包子也都吃了。李映霞看著楊華如此饕餮，心中覺得奇怪：“他是個(gè)將軍的后代，怎么吃起點(diǎn)心來(lái)，比我的一頓飯還多呢？是了，他是練武的人，要不然他怎能背著我跑那么遠(yuǎn)？……真是英雄得很！”

李映霞經(jīng)昨晚一夜的愁思，對(duì)于自己今后善處之道，已經(jīng)打了稿兒，本想今天早晨，立刻對(duì)楊華說(shuō)了，免得孤男少女久羈店中。只是算盤打得好好的，白晝對(duì)面相看，一肚子的話又悶住了。楊華坐在桌旁凳子上，李映霞遠(yuǎn)遠(yuǎn)地立在門旁看著，幾次張嘴，總又咽了回去。李映霞一片芳心，隱有所系。她想自己一個(gè)處女，處在這嫌疑之地，而且自己又已無(wú)家可歸，有仇須報(bào)；若不把此身有所寄托，將來(lái)怎樣是個(gè)了局？只是這些話，倉(cāng)促之間，怎好曲折說(shuō)出口來(lái)？

李映霞的意思，是要問(wèn)一問(wèn)楊華，家中可有嫂夫人么？現(xiàn)在這個(gè)難女勢(shì)難別嫁，情愿嫁給他，就做姬妾也好；可是只要他肯為她鳴冤報(bào)仇。……這事，他可肯么？

李映霞肚里的話只在舌尖上、口齒間旋繞，竟吐露不出，不由得坐立不安起來(lái)。臉上紅云漸漸浮起，由耳根漸漸紅徹兩顴，連眼圈也紅了。楊華這時(shí)候也看出李映霞欲言不言的光景來(lái)，便先開言道：“霞妹，你請(qǐng)坐下?，F(xiàn)在我們可以盤算盤算了，你打算怎么樣呢？”李映霞忙端來(lái)一個(gè)凳子，靠里間屋門放下，側(cè)著身子坐著。低低說(shuō)道：“是的，我沒(méi)了家了。華哥，你的家住在什么地方？離這里可遠(yuǎn)么？……”話才出口，向楊華暗暗地瞥了一眼，楊華恰也正向李映霞這邊看來(lái)，兩個(gè)人眼光相觸，李映霞趕緊低下頭來(lái)。

楊華道：“我家在河南永城縣，離這里也很不近呢！那地方是不很方便的。霞妹，你在近處既沒(méi)有靠得住的親友，這卻是難，那么你原籍在哪里呢？”

李映霞說(shuō)道：“我的老家是江蘇如皋縣。”說(shuō)著嘆了一口氣，因?yàn)闂钊A說(shuō)他們那里不很方便，這明明是拒辭了。李映霞含意難伸，面上忽露決絕之容道：“唉，那么，華哥，這縣衙門是在哪里呢？”

楊華道：“縣衙門的所在，我也不曉得。但是店家一定曉得，我可以替你打聽出來(lái)。霞妹可認(rèn)識(shí)郯城知縣么？”說(shuō)到這里，覺得話不是這樣子說(shuō)法，忙改口道：“我聽肖大哥說(shuō)，令尊老大人是做過(guò)知府的，不知這郯城知縣也與府上有淵源么？若是親友故舊的話，那可好極了，報(bào)仇安身卻有辦法了。”

李映霞搖搖頭道：“這個(gè)我曉得。華哥你看，我這一家子生離死散，只剩下我一個(gè)女子。這一伙惡賊不是尋常強(qiáng)盜，一定是巢縣獻(xiàn)糧莊計(jì)家打發(fā)來(lái)尋仇的。就是我父被陷失官，病死在客途，也是出于計(jì)家的陰謀。我李映霞和計(jì)家有這不共戴天之仇。我一個(gè)女子，前途茫茫，生有何歡，死有何懼？而且我也沒(méi)有安身之處，小妹昨夜仔細(xì)想過(guò)，小妹今年十七歲，雖然年輕，可是我也豁出去了。我打算到縣衙門喊冤，要給我一家子大小報(bào)仇。叩求知縣，給我這一個(gè)落難的宦家女子做主雪冤。只要官準(zhǔn)了，我的仇人得以正法，小妹我就落發(fā)為尼，長(zhǎng)齋誦佛，以了殘生。這便是小妹如今的打算。華哥請(qǐng)想，除此以外，我還能怎樣呢？”

李映霞說(shuō)著掩淚不止，那神情極其悲憤。跟著又說(shuō)：“至于華哥，這一回搭救我，保全我的名節(jié)，我此生無(wú)法報(bào)答，我唯有禱告上天，日日為恩兄祝福罷了。”

楊華聽了，不勝欽敬，但認(rèn)為這件事是辦不通的。楊華道：“賢妹打算得很對(duì)。但是，如今這官場(chǎng)辦公，緝盜捕兇，往往只憑一紙空文，罕有破案。賢妹誓志報(bào)仇，要前往縣衙鳴冤，卻是打官司也得要有錢呀！你一個(gè)女子年輕輕的，你告了狀，遞上了呈子，你可往哪里住呢？”

李映霞道：“我叩求縣官，把我收在獄里。我知道監(jiān)獄也有女監(jiān)。我父親做縣官時(shí)，我那時(shí)很小，曾經(jīng)看見過(guò)。”楊華搖頭道：“這監(jiān)獄只收押罪人，不收押原告苦主啊。”李映霞一聽這個(gè)，不由呆了。楊華跟著說(shuō)：“霞妹，放火行兇的是一群強(qiáng)盜，這些強(qiáng)盜當(dāng)然是計(jì)家賄買出來(lái)的。而計(jì)家又是號(hào)稱計(jì)百萬(wàn)的豪家。你令尊老大人堂堂一任知府，尚斗不過(guò)計(jì)家；霞妹一個(gè)弱女子，怎能與他為仇？況且惡賊如此歹毒，他不止戕害你家中人，還要擄走你。霞妹喊冤告狀，請(qǐng)想何處棲身？你是住店呢，還是當(dāng)真住尼庵呢？不論住到哪里，難保不被仇人尋來(lái)。你看賊人是要趕盡殺絕的，我和肖大哥搭救你，他們尚且苦追不舍。……”

楊華還沒(méi)說(shuō)完，李映霞早為難得哭起來(lái)，說(shuō)道：“天哪，難道我這仇就永不能報(bào)了？茫茫世路，我可往哪里棲身呢？”忽然站起來(lái)，走到楊華面前道：“華哥，我求你一件事！華哥，你既然把我救出魔手，我還盼望你始終成全我，你可以不可以幫著我報(bào)仇雪冤？”

楊華未及答言，李映霞竟跪在楊華面前，嗚咽起來(lái)，道：“華哥，你可憐我先父一世為官，勤政愛民，不畏強(qiáng)暴，竟得罪豪家，落了這么個(gè)結(jié)果！你可憐我一個(gè)弱女子，家敗人亡，窮途無(wú)靠！華哥，你務(wù)必答應(yīng)我吧，我求你把我領(lǐng)到縣衙，我自己去喊冤。我只求你保護(hù)我，我可以住店。有你照應(yīng)我，賊人未必敢尋來(lái)；就尋來(lái)，恩哥的彈弓也足以救我了。……”楊華連忙站起來(lái)道：“霞妹不要著急，快起來(lái)，從長(zhǎng)計(jì)議。”再三地請(qǐng)她起來(lái)。李映霞掩淚站起來(lái)了。

玉幡桿楊華心中為難，他自己現(xiàn)在有許多事要辦，尤其是奪劍的誓約刻不容緩，哪有工夫替李映霞打官司？況是孤男少女久處惹嫌。想起昨夜的光景，恐怕李映霞無(wú)可倚恃，不免要依靠在自己身上。而自己是訂了婚的人，豈不是自尋苦惱？想了一回，還是速速離開為妙；幫著打官司，是決計(jì)使不得的。但是一念及她身在絕處，自己若把拒絕的話說(shuō)出口來(lái)，李映霞必然心窄，恐怕又要生出意外！

楊華這里沉吟不決。李映霞在那里靜等回答，如待決之囚，心里非常焦躁。等了好半晌，只見楊華抓耳搔腮，說(shuō)不出辦法來(lái)，便又低聲催問(wèn)了一句道：“華哥，你看，你幫我鳴冤，還有什么不便么？”

楊華情知不便之處甚多，只是不好說(shuō)出來(lái)，口中諾諾地答道：“我想總還有別的法子可想。霞妹，這鳴冤的事不是一兩天完結(jié)的，不知要耽誤多少天呢。我現(xiàn)在又有纏手的事，急要往東昌府，找一個(gè)朋友去，我實(shí)無(wú)暇在此久待。況且這告狀的事，外人不得代庖，官府必要訊問(wèn)我是干什么的，我非親非故，沒(méi)法子代訴。再說(shuō)你又抓不著計(jì)家主使的證據(jù)，你就告他，也怕不易告倒他。又隔著省，這一打起官司來(lái)，動(dòng)不動(dòng)就得經(jīng)年累月，至少也得一兩年。你一個(gè)姑娘家，你能纏訟三年五載么？你又何以為生，住在哪里呢？計(jì)家又焉肯老老實(shí)實(shí)地教你告他？他不會(huì)再賄買官府，再遣派刺客？這事難極了?，F(xiàn)在我替你打算，最好先投奔一個(gè)地方，暫且存身避禍，把報(bào)仇的事先擱一擱。女子告狀，談何容易？況且這又是一群惡賊，受豪紳支使。你一個(gè)弱女子，更斗不過(guò)了。你應(yīng)該先得了安身之處，有可托靠之人，那時(shí)再查找你那令兄和肖大哥，由他們?cè)O(shè)法訪仇雪恨，才是正理。”

李映霞一聞此言，不由呆了，低頭尋思良久，慘然說(shuō)道：“惡賊害得我好苦！我如今異鄉(xiāng)遇禍，舉目無(wú)親，仇是不能報(bào)，我可投托誰(shuí)呢？近處沒(méi)有親友，就有，我也不很知道，故鄉(xiāng)雖有本家，卻只有一個(gè)堂叔最近。當(dāng)年我父在外為官，本家來(lái)投奔的很多，家父唯恐有玷官聲，不肯任用他們，在本族中就很落怨言。現(xiàn)在我家橫遭大禍，只剩下我一個(gè)女孩子回去，家中人必先鬧起承繼來(lái)，一定要覬覦亡父的遺產(chǎn)。說(shuō)句不做什么的話，他們一定好歹先把我打發(fā)出去，焉肯替我報(bào)父母之仇？我現(xiàn)在只想拜求華哥，設(shè)法尋找我那沒(méi)有下落的哥哥，他不一定準(zhǔn)死在賊人之手，也許逃出來(lái)了。還有我那肖大哥，比我那些本家還可靠，若把他找著，也就好辦多了。華哥，你想我焉能回老家！就是回老家，這亡父的靈柩，先母的遺骨，焉能不搬運(yùn)回去？這件大事，我也得求華哥沿途護(hù)送我，我才能回去。與其這樣，反不如在此地告狀報(bào)仇妥當(dāng)呢。華哥你想是不是？”

這一席話說(shuō)得非常透徹，看這意思，不管是幫她打官司，或是送她回原籍，反正一個(gè)女子寸步難移，必得依靠男子。既須依靠男子為助，那么依靠誰(shuí)呢？楊華一番救人，憑白找出一場(chǎng)撕擄不開的麻煩來(lái)，丟也丟不下，閃也閃不開了。

楊華當(dāng)下不禁暗自著急，心想：“這可糟透了！我不過(guò)為跟肖大哥是多年好友，客途相遇，拔刀濟(jì)難，全為義氣份上。不料事情有變，竟落了這么一個(gè)結(jié)局！肖大哥生死不明，把個(gè)全家遇害、孤苦無(wú)依的宦家小姐憑白賴在我身上。冒著偌大嫌疑，舍命救人，萬(wàn)一不慎，就怕落個(gè)不清不白之名?？墒侨缃袢思乙粋€(gè)女子身在絕地，論天理，講人情，我又怎好丟開不管？可是我又怎樣管法呢？”

玉幡桿眼睫一眨一眨的，心里犯想。李映霞接著說(shuō)道：“小妹也知道仇人過(guò)于陰毒，告狀頗多顧慮。小妹也知道先覓安身之地，再籌報(bào)仇之計(jì)才好。無(wú)奈小妹是個(gè)女兒身啊！千思萬(wàn)想，此身沒(méi)處安頓。華哥你既然陌路仗義，把我救了，我還求你始終成全我，替我想個(gè)安身之處。……”說(shuō)著臉紅了。

李映霞的意思很想繞個(gè)彎子，問(wèn)一問(wèn)楊華家中的情況，家中的人口，問(wèn)問(wèn)楊老伯母今年高壽，再問(wèn)問(wèn)楊恩嫂今年貴庚，有沒(méi)有小孩。但是這話說(shuō)出來(lái)，不致遭楊華菲薄么？……

李映霞吐吐吞吞，遲疑好久，才跟著說(shuō)道：“事到如今，不能不說(shuō)了。華哥，我如今是親丁骨肉一個(gè)也沒(méi)有了?，F(xiàn)在世路顛險(xiǎn)，投托疏遠(yuǎn)親故，有時(shí)候反是自投火炕。若是沒(méi)有什么的話，華哥，你府上永城縣若是離此不遠(yuǎn)，我……我想懇求華哥，把我送到楊老伯母跟前，求她老人家照應(yīng)我。……不是我李映霞沾不著，賴不了的呀，我實(shí)在陷于絕地了。華哥救了我，一路待承我，光明磊落。……我，心里有數(shù)，我很感激。……華哥，你不要小覷我，我是不得已啊。我投到你府上，我情愿為奴為婢，服侍老伯母和嫂夫人。我只求楊恩兄看在我肖大哥的情面上，憐恤我，替我找一找我的胞兄和肖大哥。……”說(shuō)著泣不成聲。

李映霞已經(jīng)把她最難出口的話，說(shuō)出口來(lái)了。

玉幡桿楊華不待聽完，竟已難住了。果然把麻煩栽到自己身上，擺脫不開了。他浩嘆一聲道：“霞妹，你的心情我已完全明白，你的處境實(shí)在太難了。你意欲投到我家，暫為避難，這正是你看得起我。但是，我卻有礙難之處。不瞞你說(shuō)，我家中人口孤單，只有老母寡嫂。我家母持家素嚴(yán)，我在外面一切事，有的還不敢稟告家母?，F(xiàn)在我若突然把霞妹帶回家去，家母不曉得是怎么回事。她一見面，定要生疑，恐怕當(dāng)場(chǎng)就要責(zé)罵我一頓。霞妹，我說(shuō)這話，你可別過(guò)意。你我一個(gè)孤男，一個(gè)少女，我就是對(duì)家母說(shuō)患難中搭救出來(lái)的宦家小姐，家母她未必肯信。那時(shí)候，家母責(zé)問(wèn)起兒子來(lái)，倘或語(yǔ)言不慎，觸犯到霞妹身上，你想我何以為情？你何以為情？不但是霞妹借寓避難之事辦不到了，還找出意外的嫌疑來(lái)。霞妹的苦處，我很明白，我不敢答應(yīng)你，正是有不得已的緣故。照你所說(shuō)，故鄉(xiāng)本家一涉到爭(zhēng)產(chǎn)，那是當(dāng)然投靠不得的了；而且相隔太遠(yuǎn)，那就不必回去了。但是，你連一個(gè)靠得住的至親也沒(méi)有么？比如你的母舅姑父之類，他們?nèi)魰缘媚銘K遭不幸，我想不至于袖手不管吧？總而言之，霞妹不必過(guò)于為難，我替你打算，是教你就近先投奔一個(gè)可靠的親戚，暫時(shí)避難。然后我再極力想法，一面替你打算這件官司，一面給你查找你的胞兄和肖大哥。我不過(guò)因?yàn)槲沂莻€(gè)孤身男子，不便收留你就是了，我決不是從此丟手不管。我若不管，將來(lái)肖大哥知道了，他豈不怪我？況且我們武林中最講究救人救徹，最忌諱有始無(wú)終，這一點(diǎn)，賢妹你盡管放心好了。”

李映霞聽楊華這番話，說(shuō)得入情入理，雖然話里有點(diǎn)推托，可也正是實(shí)情。她便羞慚慚地說(shuō)道：“我也覺得貿(mào)然到你府上去，有點(diǎn)不妥，怕惹老伯母動(dòng)疑，不過(guò)我總覺這么著，還比我那本家戶族可靠些?？?，這都怨我家門不幸，禍集一身，累帶得別人也不安生！若不然……”說(shuō)到此，雙淚突落道：“若不然，華哥，你就把我送到尼姑庵里去吧！”

楊華道：“唉！這尼姑庵豈是你能住得的？尼姑庵雖是佛門修行之地，可也是藏垢納污之所。賢妹一個(gè)官家小姐，豈能與她們那種人共處？我看你還是找個(gè)可靠的親故寄寓好些。”李映霞悲嘆道：“我哪有可靠的親故？先父為官二十年，提拔起來(lái)的門生故吏，以及至親至戚，不是沒(méi)有，只可惜我一個(gè)女孩子家實(shí)在說(shuō)不清他們的姓名住處。我有一位姑父，現(xiàn)時(shí)在北京做小京官。還有我的母舅，遠(yuǎn)在江蘇，務(wù)農(nóng)為業(yè)。……”楊華搖頭道：“這全不行，都離此太遠(yuǎn)了。距離近的可有么？”李映霞嘆道：“也許有，只是我不知道?。∥矣浀没窗哺幸晃槐砭?，但不知淮安府離這里遠(yuǎn)不遠(yuǎn)？”

玉幡桿楊華道：“淮安府屬于江蘇北邊，離此也有幾百里地，卻是比如皋近多了。你這位表舅姓什么，可靠得住么？”李映霞道：“我這表舅名叫賀寧先。若論親情，倒不算近。只是他先前曾受過(guò)我父的好處，是我們老人家一手栽培起來(lái)的人，現(xiàn)在淮安府當(dāng)一名吏員。他每每地感念先父從前的好處，常有信來(lái)。我還記得先父遭事失官時(shí)，他曾經(jīng)派人特來(lái)慰問(wèn)過(guò)，所以我還記得他。只是我這位表舅母，我卻沒(méi)見過(guò)。華哥，我是個(gè)女流，我實(shí)在斷不出這位表舅可不可以投奔，華哥據(jù)你看怎么樣呢？我現(xiàn)在一點(diǎn)主意也沒(méi)有，華哥你務(wù)必替我代籌一下。你不要避嫌避疑的，你我只憑這一顆心吧，患難中哪里還顧忌許多呢？”

玉幡桿聽了，籌思一會(huì)兒，說(shuō)道：“表舅之親本很疏遠(yuǎn)。但既是令尊老大人于他有恩，他又感激不忘。那么你想去投奔他，我看可以使得。好在這淮安府也正是我要先去的地方，我就把你送到淮安府賀寧先那里去吧。”

李映霞和楊華已經(jīng)商定了主意，先投奔淮安府去。李映霞猶恐楊華援手之事到此為止，當(dāng)下惴惴地看著楊華道：“華哥，你把我送到我表舅那里，不過(guò)是給我找著一個(gè)暫時(shí)棲身之處罷了。我亡父亡母的靈柩丟在這里，終不是了局，教我做子女的痛心難安。還有我的胞兄是生是死，必須打聽。這關(guān)系著我們李家的后代香煙呢！我還是求華哥你費(fèi)心給我找。找著了家兄，不但小妹將來(lái)托靠有人，而且我李氏門中血海冤仇，也全倚仗著他報(bào)仇呢！華哥，你不要半途丟開不管呀！華哥，你是我的恩人，也是我一家的恩人。我這個(gè)無(wú)理的懇求，你務(wù)須可憐我，答應(yīng)我吧。”說(shuō)著走過(guò)來(lái)，襝衽下拜，跪著不肯起來(lái)。

楊華忙答拜道：“霞妹放心，我不能說(shuō)了不算。我把你安頓在令親處，我就想法子，查找肖大哥和令兄，我決不會(huì)袖手不管。就是打官司，踩訪仇人，這個(gè)也可以交給我，這全是我可以辦的。”

李映霞聽到這里，復(fù)又盈盈下拜道：“華哥如此存心，不論將來(lái)能替小妹報(bào)得了仇，報(bào)不了仇，小妹已經(jīng)至死不忘大德了！今后一切事，我只有仰仗華哥你了。”于是當(dāng)天算清了店賬，立刻雇好代步，徑奔淮安府去。先走旱路，到了碼頭，雇上一只客船，由水路走，攜帶這位小姐是比較方便的。

在船上，李映霞的臥倉(cāng)和楊華住的地方，只隔一層板。那邊一動(dòng)一靜，這邊聽得清清楚楚。李映霞感念身世，終夜輾轉(zhuǎn)不寐，楊華更是聽得見的。每日晨昏間，兩人見面，李映霞每每噓寒問(wèn)暖，對(duì)楊華很關(guān)切著。而且她劫后余生，時(shí)常膽怯，更把楊華倚為護(hù)符。玉幡桿楊華雖是英風(fēng)俠骨，對(duì)這一脈柔情，未免有些意動(dòng)神搖，自己暗中警戒著自己。

這一日來(lái)到淮安，楊華和李映霞商量。天色尚早，不必住店。雇了一輛轎車，徑投淮安府衙。到衙前停車一問(wèn)，才曉得機(jī)緣不巧，賀寧先確在府衙做事，不過(guò)現(xiàn)時(shí)奉差晉省去了。又打聽賀寧先的寓所，門房說(shuō)就在府后街。

楊華忙到轎車前，告訴了李映霞，只得驅(qū)車投到賀寧先寓宅。楊華上前叩門，出來(lái)一個(gè)傭婦模樣的女人。楊華具說(shuō)是送李小姐來(lái)的。傭婦進(jìn)去回報(bào)，半晌出來(lái)說(shuō)：“我們太太說(shuō)，不認(rèn)得這門親戚。老爺沒(méi)在家，不敢款待。”把大門插上了。楊華再三解說(shuō)，傭婦只說(shuō)：“我們不敢做主，等老爺回來(lái)再講吧。”

好容易奔波數(shù)百里，前來(lái)投親，結(jié)果人家竟拒門不納。楊華無(wú)可奈何，對(duì)李映霞說(shuō)了，只可先投店。在府城找到一家客棧，挑了一明兩暗的房間，楊、李二人各占一室。次日楊華又去了一趟，賀家還是不認(rèn)。李映霞急得啼哭，楊華更是說(shuō)不出的煩惱。而且年輕輕的一男一女久寓店中，多感不便。楊華只得安慰著李映霞，天天自去府衙，打聽賀寧先的行跡。

一晃十多天，楊華十分焦灼。他遂想了個(gè)主意，特意備了幾色禮物，又給李小姐換了稱身的素衣素裙。自己也扮得衣帽整齊，教好了李映霞這次見面問(wèn)答的話。又雇了小轎，第二次再去投親。

楊華陪著李映霞，來(lái)到賀家門口，下轎叩門。那開門的還是上次那個(gè)女人，把楊、李二人又打量一陣。雖才隔別不到半月，就好象不認(rèn)識(shí)了似的。看見二人穿著嶄新的衣服，又有許多禮物，這女人便上前問(wèn)道：“你老貴姓？找誰(shuí)？”楊華道：“我姓楊，我是李知府的盟侄，現(xiàn)在陪著李小姐，特來(lái)看望賀老爺、賀太太來(lái)了。這位李小姐跟府上是親戚。”

這女人“哦”了一聲道：“我給你老回一聲去。”轉(zhuǎn)身進(jìn)去了。不一刻，又一扭一扭地走回來(lái)道：“我們太太教我問(wèn)問(wèn)你老，有什么事，要看我們老爺？這位小姐是哪一位小姐？我們太太說(shuō)，不知道有這位姓李的親戚。教我問(wèn)一問(wèn)，李小姐跟我們老爺是怎么個(gè)稱呼？”說(shuō)著又想了想道：“還教我問(wèn)一問(wèn)，這位李小姐是從哪里來(lái)的，是自己一個(gè)人來(lái)的，還是同著老太爺、老太太來(lái)的？還是跟誰(shuí)來(lái)的？還問(wèn)問(wèn)楊爺，跟我們老爺是怎么個(gè)認(rèn)識(shí)？”

楊華微一皺眉，只得一一地告訴明白，又將禮物提來(lái)，說(shuō)是送給賀老爺?shù)摹Ｄ桥徒舆^(guò)來(lái)，提了進(jìn)去，又過(guò)了一會(huì)，出來(lái)說(shuō)道：“我們太太說(shuō)了，請(qǐng)楊大爺和李小姐里邊坐。”這個(gè)女仆很有禮貌的，到李小姐面前拜了拜，說(shuō)道：“李小姐你老好，你老這是從哪里來(lái)？”一面說(shuō)著，把李映霞攙下轎來(lái)，一直攙進(jìn)內(nèi)宅。

楊華跟隨在后，李映霞回眸說(shuō)道：“華哥先走。”楊華道：“請(qǐng)吧。”

賀寧先這個(gè)人雖是風(fēng)塵俗吏，天性倒不見得怎樣涼薄。不過(guò)他久涉官場(chǎng)，難免油滑一點(diǎn)。只是他有一樣毛病，性好漁色，又復(fù)懼內(nèi)，曾因此鬧過(guò)笑話。一年以前，他調(diào)戲婢女，教他的夫人大鬧過(guò)一頓，一時(shí)傳為笑柄。但賀寧先卻是小有才的人，律例熟諳，案牘精詳，是個(gè)佐治好手，淮安知府很倚重他。就是李映霞之父李建松太守，當(dāng)年一力成全他，也就因他四六信札寫得很漂亮，而且手筆又快，又有綜核之才。他對(duì)李太守，頗有知遇之感。李太守因案卸職時(shí)，他曾去了一封慰候信，還送去幾色禮物。

賀寧先的夫人卻是六親不認(rèn)，唯利是視，眼光極其淺短。賀寧先稍有酬酢花費(fèi)，她就要大鬧，總疑心賀寧先又在外面背著她弄女人了。楊、李初次來(lái)投，她就動(dòng)了疑心，所以拒不肯認(rèn)。這回又來(lái)了，教傭婦盤問(wèn)了一番，這才想了又想地說(shuō)：“請(qǐng)進(jìn)來(lái)。”她要看看這少年女子是誰(shuí)，究竟是怎么回事。

當(dāng)下進(jìn)了大門，楊華一看，這是小小一所四合房，南側(cè)屋好象是客廳。這女仆攙著李映霞，徑奔上房，楊華也就跟到上房。進(jìn)了堂屋，李映霞不便坐在上位，移坐在茶幾旁邊小凳上，楊華便坐在迎面桌旁椅子上。女仆獻(xiàn)茶之后，隨到內(nèi)間回話。

略過(guò)了片刻，女仆把門簾一挑，道：“我們太太來(lái)了。”楊華、李映霞一齊站了起來(lái)，只一個(gè)年約三旬的婦人姍姍走來(lái)。粉面朱唇、兩只水汪汪的大眼，只是眉毛稍微濃些，卻生得雪白一口牙齒。繡履長(zhǎng)裙，頗帶著官太太的勢(shì)派。這位賀太太手理鬢邊，眼波一橫，把楊華瞅了一眼，隨轉(zhuǎn)臉把李映霞從頭到腳，細(xì)端詳了一遍。

楊、李二人上前施禮，各自通名。楊華長(zhǎng)揖道：“在下姓楊，是李知府的盟侄。沒(méi)事不敢登門，我是特來(lái)陪著護(hù)送李小姐的。”李映霞也道：“表舅母，甥女李映霞。表舅倒是甥女從小見過(guò)的，只是路隔太遠(yuǎn)，沒(méi)得早來(lái)給舅母請(qǐng)安。你老請(qǐng)上，甥女拜見。”遂依晚輩見長(zhǎng)輩之禮，襝衽下拜。賀太太連忙還禮，攔住了李映霞道：“吆，可別行大禮！大遠(yuǎn)地來(lái)了，請(qǐng)坐下說(shuō)話兒。”

謙讓了一陣，都?xì)w了座，這位李太太滿面堆下笑來(lái)，說(shuō)道：“不怕二位見笑，我們老爺事情很忙，一天到晚也不得閑，家里頭就見不著他的影。家里這些事，都是由我操心。我年紀(jì)輕，又常害個(gè)病，不常出去走動(dòng)。親戚禮道的，實(shí)在生疏得了不得，見了面我都認(rèn)不得，這也太惹人笑話了。剛才周媽說(shuō)李小姐來(lái)了，又說(shuō)是李知府小姐，從山東大遠(yuǎn)來(lái)的。李小姐你可別過(guò)意，我進(jìn)門日子淺，老鄰舊親我實(shí)在說(shuō)不上來(lái)。但不知我們老爺和你們老太爺，是怎么個(gè)稱呼呢？還有這位楊大爺，你和我們老爺素常也熟識(shí)么？”

李映霞忙站起來(lái)說(shuō)道：“我先父從前是做過(guò)濟(jì)南府知府，我們本是江蘇如皋縣人。你老是我的表舅母，我父親生前在陜西做知縣的時(shí)候，賀表舅曾在我們那里辦過(guò)錢谷。你老跟表舅一提，他就想起來(lái)了。近來(lái)我先父在濟(jì)南府任上，遭上一樁逆事，我賀表舅還去過(guò)問(wèn)候信呢。”又指著楊華道：“這位楊大爺，和賀表舅倒不認(rèn)識(shí)。他本是我父親的盟侄，又是我父親的門生。不幸甥女近遭家難，才由他把我送到這里來(lái)了。”

賀太太聽到這里，哦了一聲道：“你原是李建松李大人的令嬡呀。我說(shuō)呢，我們本是江蘇人，哪里來(lái)的山東親戚呢？我這才明白了。李小姐，你千里迢迢到我們這里來(lái)，可不容易。怎么你父親跟你母親就放心讓你出這么遠(yuǎn)的門么？哦，莫非姑娘你已經(jīng)出閣了，路過(guò)我們這里么？”

李映霞微微含羞搖頭道：“不是的……”說(shuō)到此，抬頭看了看楊華。楊華先微咳了一聲，說(shuō)道：“賀太太，令甥女李小姐，不幸身遭大難，已經(jīng)無(wú)家可歸。是我受他令兄步云公子的諄囑，特地送她來(lái)，想到尊府上暫時(shí)避難。”遂將李知府夫妻俱已謝世的話，約略說(shuō)了。然后按照預(yù)先編好的言語(yǔ)，說(shuō)李步云公子現(xiàn)時(shí)正在郯城縣告狀報(bào)仇。因?yàn)槌鹑速I動(dòng)匪徒，屢次陰謀加害。李公子不放心妹妹，覺得兄妹客居在外，諸多不便，恐為宵小所乘，所以命楊華送她來(lái)投奔親友。“因?yàn)楦弦徽呤侵劣H可投，二者又知賀表舅相待最厚，三者相距也近些。又恰值我楊華送家眷回歸淮安，所以把小姐順路送來(lái)。”一席話說(shuō)得近情近理，那個(gè)賀太太卻呆住了。

賀太太濃眉一蹙，把李映霞、楊華看了又看，沉吟不語(yǔ)。半晌才說(shuō)道：“可憐可憐！可憐李建松大哥一世為官清正，怎么反遭劣紳毀害了？真是可恨！想不到表嫂也下世了！”抽出小手絹，往眼角上抹了抹。李映霞卻忍不住痛淚紛紛，橫頤沾襟了，對(duì)賀太太說(shuō)：“表舅母，甥女如今是孤苦無(wú)依了。我只望表舅母你老憐惜我，收留我在此暫住。將來(lái)我家兄伸冤報(bào)仇后，必然尋了我來(lái)，那時(shí)再補(bǔ)報(bào)你老。”

賀太太低頭想了一回，說(shuō)道：“按親戚禮道的，姑娘大遠(yuǎn)地投奔我們來(lái)，我們?cè)跄懿还埽繘r且建松表哥屢次幫我們寧先的忙。……不過(guò)，他如今沒(méi)在家呀！我們這里也窄房淺屋的，沒(méi)有閑房，可怎么好？”正說(shuō)著，只見內(nèi)間門簾掀了掀，露出半個(gè)男子頭來(lái)，細(xì)眉瘦臉，掩口微髯，約有四十五六歲。楊華一側(cè)臉，那男子把頭又縮回去了。