肖、楊二人驅(qū)車?yán)@林，尋路而逃，且逃且回頭看。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)賊人又追出來(lái)，兩個(gè)人將刀鞭照騾背亂打，把轎車趕得飛快。眨眼間已穿過(guò)樹(shù)林。前面一帶濃影，是一片一片的竹林荒草，高低起伏不平。肖、楊二人一見(jiàn)荒草大喜，將轎車一直往草邊低路趕將過(guò)去。

肖承澤情知賊人苦追不舍，忽然心生一計(jì)，對(duì)楊華說(shuō)，要趁賊人看不見(jiàn)，教楊華保護(hù)著李映霞和使女春紅，跳下轎車，鉆到荒林亂草里面，躲藏起來(lái)。由肖承澤自己驅(qū)著空車單逃，把賊人誘開(kāi)。這好象齊景公誆晉之計(jì)，倒是個(gè)妙著。趁天色未明，足可使得。但由玉幡桿楊華保護(hù)二女，少女孤男，玉幡桿有點(diǎn)猶豫不決，打算自己驅(qū)車拒敵。肖承澤很著急地說(shuō)道：“楊賢弟，這一夜全仗你的彈弓救命！你的彈丸直打了一夜，還能有多少么？我們?nèi)松?，賊人勢(shì)眾，一個(gè)彈盡力竭……我的好賢弟，你快依著我吧。你又不會(huì)趕車，你哪里行？”

玉幡桿楊華一想，自己的彈弓子，果然還剩下有限的十幾粒。當(dāng)真把彈丸打盡，自己和肖承澤必死在群賊亂刀之下，二女也就救不了了，自己又當(dāng)真不會(huì)駕車。事臨危迫，顧不得避嫌，只得應(yīng)允，道：“可是藏在哪里呢？又投奔何處呢？肖大哥，咱們?cè)趺磿?huì)面呢？”肖承澤著急道：“沒(méi)有商量的空了。”把車驅(qū)到荒草地邊，教李映霞和使女春紅一齊下了車，匆匆地告訴楊華：“不等天亮，不要出來(lái)。就到白天，也要小心。”李映霞揮淚道：“肖大哥，這行么？”肖承澤道：“大妹妹放心，這是我楊兄弟，自己過(guò)命的哥們，跟我一樣。”只說(shuō)得幾句話，立刻把轎車趕出了荒林野地。

肖承澤的打算似乎不錯(cuò)，卻是時(shí)機(jī)不巧，剛剛駛出野地，迎面便見(jiàn)一條人影一晃，竟奔轎車撲來(lái)。刷地一竄，疾若箭駛，快似飄風(fēng)，這當(dāng)然是綠林中人。肖承澤愕然，把騾馬連拍了幾刀背，空車轱轆轆地走出不多遠(yuǎn)；那個(gè)人影一陣狂笑，追了過(guò)來(lái)，叫道：“相好的，咱們有緣，不見(jiàn)不散。”肖承澤一聽(tīng)這人，又是那個(gè)擎天玉虎。擎天玉虎狂笑聲里，忽將手一揚(yáng)，發(fā)出一件暗器來(lái)。

肖承澤怒罵一句，揮刀竄下車來(lái)。這一回擎天玉虎卻想出了毒招。他并不想用暗器傷人，他竟用鋼鏢來(lái)打馬。“刷”的一下，這跨轅的騾頭上著了一鏢。這騾頓時(shí)負(fù)疼狂嘶了一聲，拖車狂竄起來(lái)。擎天玉虎趕上去，一連數(shù)鏢，轎車頓時(shí)停住。這匹騾馬撲地栽倒，跪起爬倒，慘嘶了幾聲，被車轅架著，竟不能動(dòng)了。

擎天玉虎狂笑道：“相好的，我看你怎么走？快把人獻(xiàn)出來(lái)吧。”趕過(guò)來(lái)，一面提防著彈弓，趕緊往車廂一張望，車廂是空的。擎天玉虎失聲道：“咦，小子倒會(huì)弄詭！”話未說(shuō)完，肖承澤見(jiàn)一番妙計(jì)竟白用了，氣得他揮刀上前，跟擎天玉虎惡斗起來(lái)。

此時(shí)玉幡桿楊華保護(hù)著二女，鉆入荒草地內(nèi)，是楊華攙架著使女春紅，春紅攙架著小姐李映霞。三個(gè)人伏著腰，往暗處亂鉆，地上磕磕絆絆，李映霞摔倒好幾回。楊華無(wú)可奈何，只得把小姐、丫環(huán)，一手架著一個(gè)，斜著身子，穿行叢莽。找到一個(gè)較好的地方，便囑二女伏在地上歇息，千萬(wàn)不要出聲，不要亂動(dòng)，留神頭頂上的叢草，不要使它搖晃。然后玉幡桿退出兩三丈遠(yuǎn)，慢慢探出頭來(lái)，往外張望。但此地形勢(shì)隱密，前后黑忽忽的，都擋著視線。他竭力窺看了一回，任什么也看不見(jiàn)。更傾耳細(xì)聽(tīng)，曠野聲稀，一起初聽(tīng)見(jiàn)輪蹄奔馳，后來(lái)忽然聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)喊聲，跟著聽(tīng)牲口一陣悲嘶，輪聲寂然頓止。順風(fēng)吹來(lái)，恍忽聽(tīng)見(jiàn)東面兵刃叮當(dāng)，人聲怒罵。

玉幡桿心中一動(dòng)，退回來(lái)，低頭看了看二女坐在地上，相偎相倚。楊華俯腰低聲說(shuō)道：“李小姐，你們就這樣呆著很穩(wěn)當(dāng)。就聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，你不動(dòng)別人也看不出來(lái)。我得出去張望一下，怕肖大哥找不著咱們。這工夫聽(tīng)不見(jiàn)轎車響動(dòng)了，也許是跑開(kāi)了。”

李映霞一聽(tīng)這話，仰面看著玉幡桿頎長(zhǎng)的身影，張了張嘴，沒(méi)有說(shuō)出話來(lái)。使女春紅忙偷著一推李映霞，低說(shuō)：“小姐，人家要走，就剩下咱姐倆了！”李映霞對(duì)楊華不好稱呼，含糊地說(shuō)道：“出去行么？這個(gè)，我看……”楊華道：“不要緊。”轉(zhuǎn)身要走。李映霞很著急，忙將使女春紅推了一把，道：“春紅，你請(qǐng)這位大爺別走吧。走了，萬(wàn)一賊人尋了來(lái)呢？”春紅忙道：“大爺別走，我們小姐不教你走呢！”說(shuō)話的聲音不由得大了。

玉幡桿楊華心知二女不愿自己離開(kāi)，忙又俯下腰，兩手拄著自己的膝蓋，低聲說(shuō)：“小點(diǎn)聲，小點(diǎn)聲！李小姐，你不要害怕，我去看一看，就回來(lái)。”李映霞實(shí)在無(wú)奈，只好站了起來(lái)，低聲囁嚅道：“這位楊大哥，我，我想你別離開(kāi)吧！你想萬(wàn)一把賊引來(lái)，豈不白藏了？”說(shuō)話聲音顫顫的，仿佛要哭。楊華不由心軟下來(lái)。這么兩個(gè)弱女子，樣子實(shí)在怯怯可憐。但楊華又不放心肖承澤，只得安慰李映霞道：“快坐下吧，李小姐。轉(zhuǎn)眼就天亮了，賊人決不敢在白天任意胡為，耗一會(huì)是一會(huì)。既然你們不放心我離開(kāi)，我就在這里好了。只是肖大哥，這時(shí)候到底也不知怎么樣了？”

玉幡桿抹了抹頭上的汗，兩肋下的衣衫也濕透了。玉幡桿把彈囊摸了摸，數(shù)一數(shù)囊中的彈丸，果然所剩無(wú)多，連十粒也不到，只還有八粒彈丸，幾個(gè)鐵蓮子罷了。玉幡桿暗暗皺眉，把鋼鞭拿在手中，仍舊側(cè)耳傾聽(tīng)四面的動(dòng)靜。

忽然聽(tīng)東面草叢簌簌地響，李映霞吃驚地扶地起來(lái)，撲到楊華面前，抓著胳臂道：“楊大哥，你聽(tīng)那邊，進(jìn)來(lái)人了！”使女春紅也忙爬起來(lái)，也把楊華抓住，失聲叫了一聲：“娘！又追來(lái)了！”

這動(dòng)靜玉幡桿早已聽(tīng)出來(lái)。猝然間，顧不得什么顧忌，忙把李映霞、春紅按下，急低聲道：“別動(dòng)，別言語(yǔ)。”左手持鞭，右手捏著一粒鐵蓮子，悄悄地迎過(guò)去，蹲下身來(lái)。如果是賊，抖手就給他一下，然后再往外跑，好把賊引開(kāi)。一剎那頃，野草亂搖亂動(dòng)，腳步聲越來(lái)越近，夾雜著喘息聲和低低嘶叫聲，道：“楊，楊！”

玉幡桿楊華放了心，知是肖承澤溜了回來(lái)。忙站起來(lái)，迎過(guò)去，應(yīng)聲叫道：“肖，肖，我們?cè)谶@里呢。”兩人尋聲湊到一處，楊華剛要詢問(wèn)，不想肖承澤很是倉(cāng)皇，把楊華一扯，急說(shuō)道：“賊人沒(méi)尋到這里來(lái)吧？我剛走出去，就遇上賊，駕車的牲口叫他們打死了。糟了，他們這就搜尋過(guò)來(lái)！我們避避看，萬(wàn)一躲不住，只好由咱們把她倆背著逃了。”

肖承澤一面喘，一面扯住楊華，催楊華把他帶到二女藏伏之處。李映霞看見(jiàn)了肖承澤，如見(jiàn)了骨肉一樣，哇地失聲要哭。肖承澤慌忙攔住，吃吃地說(shuō)：“大妹妹別哭！事到臨頭，沒(méi)法子！萬(wàn)一的話，我只好背著你?？?，這個(gè)春紅太累贅人了！楊賢弟，沒(méi)什么說(shuō)的，救她一命吧，你只好背她。咱們往那邊藏藏看。我怕賊人看見(jiàn)我鉆到這塊來(lái)，趁早挪地方。”

正說(shuō)著，忽聽(tīng)數(shù)箭地外，有人大聲吆喝道：“哈哈，相好的，鉆草棵，豈是好漢？有本事出來(lái)會(huì)會(huì)！”頓時(shí)聽(tīng)見(jiàn)西面北面，都有人聲；跟著劈劈啪啪，往這邊亂投土塊。一面投，一面叫道：“相好的，看見(jiàn)你了，滾出來(lái)吧！”把二女又嚇得亡魂喪膽。

這時(shí)候，肖承澤身負(fù)數(shù)傷，已竟強(qiáng)自支持，他右手握著把刀，左手抓著李映霞，噓噓地喘氣，對(duì)楊華說(shuō)：“我的袖箭全打完了，你的彈弓子可還有多少？”楊華知道肖承澤著急，忙道：“還不少呢，我這里還有別的暗器。”把三個(gè)鐵蓮子交給肖承澤。肖承澤略微緩過(guò)一口氣，把肩上的一處刀傷，撕衣襟纏了；胸口滿露出來(lái)。數(shù)處刀傷此刻越發(fā)疼痛，問(wèn)楊華有藥沒(méi)有。楊華把靈砂定痛解毒丹取出，肖承澤干咽下去。眼望外面，聽(tīng)賊人腳步踐踏聲，曉得他們還斷不定肖、楊、二女藏伏之地，他們又怕暗器，料想一時(shí)還不敢進(jìn)來(lái)搜。肖、楊卻不知賊人也有法子，只留下兩個(gè)人在外面嚷罵，其余的人兩人一幫，三個(gè)一伙，已然慢慢地、輕輕地從四面掩撲進(jìn)來(lái)。

相隔半箭地，已然聽(tīng)見(jiàn)叢莽簌簌地響動(dòng)。楊華一扯肖承澤，又一指方向。兩人更不暇尋思，忙把李映霞和春紅一個(gè)人攙扶著一個(gè)，側(cè)著身子，慢慢地躲著聲音往后退。忽然賊人喊道：“來(lái)啊，他們藏在這里啦！”跟著瓦礫土塊，劈啪一陣亂投。腳步聲也越繞越近，竟有一支鏢打過(guò)來(lái)，險(xiǎn)些打著人。肖承澤又急又怒，慌忙一伏腰，把李映霞背在背后，掄刀便走。玉幡桿一見(jiàn)這樣子，也只得把春紅一背，跟踵而行。西面、北面有腳步聲，東面、南面沒(méi)有，肖承澤就奔東南角。一直走過(guò)去，這一片荒草地到這里已是盡頭處。前面橫著一條狹徑，分隔成兩塊高地。狹徑那邊，不是長(zhǎng)林，不是茂草，乃是收割過(guò)的莊稼地。

肖承澤急用眼一尋，在數(shù)箭地之外，偏南面又有黑影。肖承澤把刀尖向前一指，拔步便奔過(guò)去。楊華也跟過(guò)去，肖前楊后，背人飛跑。“忽啦”的一下，頓時(shí)追過(guò)五個(gè)賊人，各將鏢、箭、蝗石、火彈，沒(méi)上沒(méi)下地打來(lái)。肖承澤一閃一竄地狂奔。肖、楊二人已然筋疲力盡，卻喜賊黨們鬧了一通夜，也是筋疲力盡。五個(gè)賊人前趕，四個(gè)賊人斜抄。追出不多遠(yuǎn)，只有擎天玉虎賀錦濤、七手施耀宗、火蛇盧定奎、雙頭魚馬定鈞這幾人功夫好、腳步快，當(dāng)先趕來(lái)，余賊竟已落后。因?yàn)樘焐珜⑵茣?，有的不敢追了?/p>

楊華背著人不能開(kāi)弓，只能舍命狂跑。賊人在后叫罵道：“相好的，我們佩服你！你把人給我留下，我就放你兩人逃生！”

肖承澤不答，踏著田地，撲奔黑影。這黑影卻是小小荒村。玉幡桿一面跑，一面想起主意來(lái)，忙大聲喊道：“捉賊了，捉賊了，眾位鄉(xiāng)親快出來(lái)捉賊呀！”這雖然丟人，但是賊人多，自己人單，也不算丟臉。肖承澤也應(yīng)聲喊罵。

群賊大怒，越追越近，把手中暗器照二人背后打來(lái)。也有拾來(lái)的石塊碎磚，也有沒(méi)用完的余箭彈石。楊華不如肖承澤功夫好，比較落后，幾乎成了眾矢之的。群賊把所余的暗器，悉數(shù)照楊華背后鏢打過(guò)來(lái)。玉幡桿賈勇拔步，一溜煙地狂奔，看見(jiàn)肖承澤已奔入村口，玉幡桿也忙奔向村口。

村前野犬狂吠，肖、楊二人越發(fā)地喊叫捉賊，將入村內(nèi)，這才住聲。肖承澤回頭看了看，叫道：“楊，楊！加勁呀，快，快！”把渾身的力氣都使出來(lái)，肖承澤竟搶先鉆入村巷內(nèi)。瞥見(jiàn)就近有一所小村舍，肖承澤忙飛奔過(guò)去。隔著短墻，向里一望，卻喜院內(nèi)并沒(méi)有狗。肖承澤不遑思忖，一側(cè)身，把李映霞放下來(lái)，一把提過(guò)墻去，然后自己也飛身跳到里面。眼光如電火似地一閃，見(jiàn)這小村舍只有幾間土房，院子那邊有兩座柴禾垛，很高，可以躲藏。他慌忙把李映霞腳不沾地提了過(guò)去，只說(shuō)道：“別動(dòng)！”一撒手，李映霞搖搖地倒在草堆上。肖承澤立刻翻身一竄，撲到墻根，扶墻探頭，往來(lái)路張望。

展眼間，玉幡桿狂奔過(guò)來(lái)。肖承澤低嘶了一聲，楊華抬頭看見(jiàn)，立刻撲奔過(guò)來(lái)。奔到墻下，也照肖承澤那樣，一側(cè)身，才要把春紅放下，換手來(lái)提她過(guò)墻，春紅竟隨手軟癱下去。玉幡桿吃了一驚，忙一把提住，卻濕漉漉地抓了一把。楊華失聲道：“喲！”肖承澤急問(wèn)道：“怎么了，別是死了吧？”

原來(lái)這使女春紅，在楊華撲入村口時(shí)，她的頭已然仰向后去。這一撒手，竟倒在地上了。玉幡桿不由一怔，肖承澤忙叫道：“快提過(guò)來(lái)，賊人這就追過(guò)來(lái)了。”玉幡桿不顧死活，忙把春紅抱起來(lái)，送上墻頭。肖承澤伸腕抓住，往里一拖，把春紅提過(guò)墻來(lái)。玉幡桿楊華飛身跳了過(guò)去，兩人架著春紅，一齊奔到柴禾垛后面。

兩人喘息著細(xì)辨春紅，春紅后心靠肋處插著一支鏢，耳門上也插著一支袖箭。楊華這才想起，由草地下坡時(shí)，一路奔竄，賊人從后面?zhèn)让嬉宦穪y射，仿佛聽(tīng)見(jiàn)春紅叫了一聲。自己只顧舍命狂奔，白白教死尸壓了好幾箭地，竟不知人已死了。兩個(gè)人試摸春紅的口鼻，出氣多入氣少，胸前雖然微微跳動(dòng)，人還沒(méi)斷氣，可是耳門一鏢已然是致命傷，決不能救藥了。

肖、楊二人抹著汗，相顧噓氣，急展眼觀看這村舍的形勢(shì)，打算把垂斃的春紅和力疲的李映霞掩藏起來(lái)。不意時(shí)不及待，又加外面的村犬竟逐影狂吠，做了賊人的引線。擎天玉虎賀錦濤、雙頭魚馬定鈞、七手施耀宗、火蛇盧定奎已然飛奔入村。一望各處，看不見(jiàn)肖、楊二人的影子，猜想必已藏入民宅。

這四賊打一招呼，霍地一躍，分東西兩面，跳上路旁村舍，登房越脊，來(lái)回搜尋。竟被擎天玉虎賀錦濤一眼瞥見(jiàn)肖、楊形跡；打一呼哨，雙頭魚馬定鈞、七手施耀宗、火蛇盧定奎都應(yīng)聲竄跳過(guò)來(lái)。擎天玉虎一指草堆，三個(gè)賊人由房上竄落到院內(nèi)，暴喊一聲：“哪里跑？”掄刀砍來(lái)。

肖承澤、玉幡桿剛把使女春紅的尸體抬到一間空棚內(nèi)，正要找一地方安置李映霞，卻已來(lái)不及。四個(gè)強(qiáng)徒倏地分散開(kāi)，雙頭魚馬定鈞橫刀擋門，堵住出路；火蛇、玉虎、七手施耀宗等揮刃進(jìn)攻。肖承澤怒發(fā)如雷道：“惡賊趕盡殺絕，大爺今天把命兌給你們了，你也休想好好回去！”將楊華給他的鐵蓮子，“嗖”地打出來(lái)。擎天玉虎一伏身讓過(guò)，趕上前，一刀搠來(lái)，火蛇盧定奎也從側(cè)面斜襲到。肖承澤“刷”地一竄，刀光一閃，撲到盧定奎面前，掄刀便砍，立刻與賀、盧二人打在一處。一面打，一面急叫楊華，快快背起李映霞。他自己打算以死相拼，橫刀開(kāi)路。

玉幡桿眉峰一皺，正待動(dòng)手，不想七手施耀宗竟搶先著，趁賀、盧二人把肖承澤圍住，即抖手一叉，照楊華打來(lái)。玉幡桿一閃身，這七手施耀宗掄刀一竄，照李映霞便砍。玉幡桿慌不迭地橫身一擋，揮鞭迎敵；百忙中不能開(kāi)弓發(fā)彈，忙伸左手探囊，抓了好幾個(gè)彈丸，喝一聲：“看彈！”信手發(fā)出。七手施耀宗急往旁一竄，楊華趁勢(shì)插鞭開(kāi)弓。

兩邊相距極近，七手施耀宗閃退不及。楊華只發(fā)兩彈，便把施耀宗打倒在地。玉幡桿大喜，頓時(shí)一轉(zhuǎn)身，彈弓照擎天玉虎、火蛇盧定奎打來(lái)。叭叭叭叭，每人送上兩彈。二賊也擋不住，飛身竄上墻頭，向墻外連打呼哨；雙頭魚擺刀當(dāng)門，躍躍欲上。

玉幡桿的彈丸，此時(shí)只還剩下兩粒。七手施耀宗受傷倒地，肖承澤趕上來(lái)，挺刀便刺。施耀宗負(fù)痛一滾，擎天玉虎急喊一聲，“刷”地打來(lái)一塊磚石。肖承澤挨了一下，幾乎跌倒。他急忙退下來(lái)，奔向楊華，連連揮手，教他背起李映霞，趁此機(jī)會(huì)，急速逃走，他自己好舍命斷后。

楊華看著李映霞，還在躊躇。這工夫再?zèng)]有猶豫的空了，個(gè)個(gè)都筋疲力盡。肖承澤急得搶過(guò)來(lái)，把李映霞一挾，用刀尖一指西面墻，連連叫道：“快快，快跳過(guò)去！”

玉幡桿楊華應(yīng)聲撲到墻下，飛身竄過(guò)去。肖承澤忙將李映霞托過(guò)來(lái)。玉幡桿探手把李映霞接過(guò)墻外，攙著李映霞，踉踉蹌蹌便跑。肖承澤在墻根自覺(jué)力疲，恐怕不能拔過(guò)去，連忙退出三四步，跑開(kāi)來(lái)飛身一掠，這才跳上墻去，擎天玉虎跳過(guò)來(lái)，扶救施耀宗。施耀宗的鼻梁竟被打斷，滿面是血?；鹕弑R定奎便來(lái)追趕楊華。肖承澤急忙橫刀邀住，大叫：“楊賢弟快走，快走！”一面對(duì)盧定奎拼命揮刀，一面扯開(kāi)喉嚨一疊聲地狂喊：“眾位鄉(xiāng)鄰，有賊了！強(qiáng)盜殺人了！”刀兵亂響，殺聲沸騰，村犬狂吠，頓時(shí)間驚動(dòng)了睡夢(mèng)中的村民。肖承澤這一路狂喊，越發(fā)激怒了賀、盧二賊。

擎天玉虎在墻內(nèi)扶救施耀宗；盧定奎、肖承澤在墻外死戰(zhàn)。肖承澤把性命置于度外，狂喊不已，死斗不休。盧定奎功夫雖強(qiáng)，竟抵擋不住，忙打招呼，催雙頭魚過(guò)來(lái)，兩個(gè)拼一個(gè)。擎天玉虎賀錦濤取出刀創(chuàng)藥，急急地給施耀宗敷治。施耀宗忍痛不哼，握著擎天玉虎的手，叫道：“賀大哥，你必得給我出氣！你快跳過(guò)墻去，把兩個(gè)東西料理了，我這傷還不要緊。”

這時(shí)候，聽(tīng)見(jiàn)墻內(nèi)盧定奎失聲叫了一聲，似乎負(fù)傷。賀錦濤飛身一躍，站在墻頭一望，火蛇盧定奎已被肖承澤殺得倒退，雙頭魚馬定鈞已奔過(guò)去救援。那玉幡桿楊華攙扶著李映霞，已然奔出小村，往后面的大村落奔去。擎天玉虎跳下墻來(lái)，竟不援應(yīng)盧定奎，反而向楊華奔去。盧定奎氣得連連喊叫，擎天玉虎佯作不聞，竟一直追下去。

玉幡桿楊華架著李映霞，半拖半提地邁步飛奔，心里干著急，竟跑不快。忽一回頭，見(jiàn)一條人影追來(lái)。玉幡桿無(wú)可奈何，急忙一伏身，把李映霞背在背后，大灑步跑去。擎天玉虎嚷道：“看你往哪里跑？趁早放下人！”于是展眼間，就要追上。但是肖承澤豈容他追趕？立刻喊一聲，拋下盧定奎、馬定鈞，挺刀反從后面，追趕擎天玉虎。擎天玉虎回身迎敵，玉幡桿趁此機(jī)會(huì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地奔入黑影中去了。擎天玉虎與肖承澤斗在一處，火蛇盧定奎惱恨擎天玉虎，抱刀袖手不前，只是口打呼哨，招呼落后的賊人。群賊這一番心思，反而救了楊華。

玉幡桿背著李映霞，還沒(méi)有奔到大村落，便已遍身浴汗。李映霞伏在玉幡桿身上，覺(jué)得玉幡桿的背衣如洗了一般，把她自己的衣襟都沾濕了。李映霞此時(shí)是恥恨、悲苦、驚恐交迸。她手?jǐn)堉鴹钊A的肩頸，喘息著說(shuō)：“楊恩公，你快把我放下吧！我逃不出去，你不要管我了。”便要往地下掙。玉幡桿一面跑，一面回頭，一面吃吃地說(shuō)：“別害怕，不要緊！……賊人沒(méi)追來(lái)……肖大哥擋著他們呢。……喂，喂，李小姐，你別掙！你一掙，我更跑不動(dòng)！你瞧瞧，一到前面，就活了。”

李映霞回頭一看，賊人果然還沒(méi)追出來(lái)，又往前面看，前面一片濃影。玉幡桿道：“天就亮了……一有人……賊就不敢……”雖然這樣說(shuō)，玉幡桿楊華的武功沒(méi)有根底，這一口氣竟提不住，眼冒金星，耳輪喤喤，深一腳淺一腳，一連幾次險(xiǎn)些栽倒。眼望前面的大村落，相隔還遠(yuǎn)，他覺(jué)得自己的力氣不能奔到。卻是道邊不遠(yuǎn)，就有一片莊稼地。玉幡桿實(shí)在支持不住，就往莊稼地奔過(guò)去。努力往前一竄，不意地邊卻有一道畦溝。玉幡桿心慌氣喘，眼睛看不清楚，一腳登空，撲地栽倒，把個(gè)李映霞竟從身上翻摔過(guò)去。玉幡桿實(shí)實(shí)落落地栽倒在地上，掙不起來(lái)；那李映霞也摔得呻吟了一聲，已然昏死過(guò)去。

玉幡桿鼻息呼呼地喘作一團(tuán)，掙扎著爬起來(lái)，把李映霞整個(gè)抱起，鉆到草棵低洼處。尋一黑暗地方，便把李映霞放下。李映霞隨手軟癱倒地上。楊華自己蹲在一旁，手抓著草棵，喘息起來(lái)。容得略緩過(guò)一口氣，扯衣襟把頭臉上的汗一擦，俯身低叫：“李小姐，李小姐！”李映霞沒(méi)有答應(yīng)。

楊華皺眉道：“難道又白費(fèi)事了？”忙扶著李映霞，試一捫胸前，胸口還跳動(dòng)；又試一試鼻息，卻咻咻地微然出氣，知道沒(méi)有死。玉幡桿忙將李映霞抱起來(lái)，往深草里躲藏。在草地上，找了一個(gè)平坦障蔽處，把她慢慢地放下，替她伸直了四肢，卻將雙腕替她蜷起來(lái)，交叉著放在胸口下。然后玉幡桿自己站起來(lái)，手提豹尾鞭，輕輕地溜出來(lái)，向外一望。只見(jiàn)三條黑影，一前二后，奔向村落跑去。又一回頭，見(jiàn)小村那邊，也似有幾條人影奔跑。玉幡桿倒吸一口涼氣，忙縮回頭來(lái)。

玉幡桿只得走回草叢，找到那低洼處，守在李映霞身邊，席地而坐。心里想：“一等天亮，便不要緊了。是的，我救人總須救到底。況且，還有肖大哥。這個(gè)李小姐，也真可憐！……”想著，再一看李映霞。朦朧夜影，略辨頭面，李映霞躺在地上，已然慢慢地醒轉(zhuǎn)，微微呼出一口氣，咽喉里發(fā)出響聲，手腳也慢慢地縮起來(lái)。玉幡桿忙俯身低呼道：“李小姐，醒一醒。……不要出聲！”

李映霞兩手抖抖地揉了揉眼，掙扎著似要坐起，但是竟不能起來(lái)。玉幡桿只得架著她一只胳臂，伸右手托著后項(xiàng)，把李映霞輕輕扶起，給她盤好膝坐穩(wěn)了。李映霞漸漸神智清醒過(guò)來(lái)，半晌，低聲說(shuō)：“我肖大哥呢？”楊華應(yīng)聲道：“他還沒(méi)有趕來(lái)呢。”

兩個(gè)人默然相對(duì)，不敢出聲，唯恐賊人聞聲尋來(lái)。李映霞在這曠野上，四顧無(wú)人，與一個(gè)陌生男子相對(duì)，一顆芳心說(shuō)不出的慚惶，不禁嗚咽起來(lái)。玉幡桿楊華連連搖手道：“李小姐，我們還沒(méi)有離開(kāi)險(xiǎn)地，別教賊人尋聲找來(lái)。李小姐你要是還走得動(dòng)，咱們可以從這里草地爬過(guò)去，繞到那邊。我看那邊象一座村莊，到了人家多的地方，咱們就可以喊救了。你看，再耗一會(huì)，這就天亮。一有鄉(xiāng)下人出來(lái)，賊人天膽也不敢白晝行兇，咱們就脫過(guò)去了。”

李映霞搖頭慘笑，半晌道：“楊恩公，我還有臉見(jiàn)人么？我，我還不如教賊人殺了痛快呢。楊恩公……你把你的刀借給我。”楊華忙低聲說(shuō)：“李小姐，快不要這么想。我也沒(méi)有刀，人誰(shuí)沒(méi)有一步難呢？等一會(huì)，天大亮了，肖大哥一定要尋來(lái)，我們就把小姐送回家去。你們骨肉團(tuán)聚，設(shè)法遷地避仇，報(bào)官緝賊，還可以一洗仇恨，再不要拙想。小姐玉潔冰清，不逢險(xiǎn)難，不見(jiàn)貞節(jié)。”

李映霞眼看著楊華那把匕首，只是搖頭。玉幡桿催促她快走，李映霞一來(lái)渾身疼痛，二來(lái)料想肖大哥恐已死于賊人之手。自己一個(gè)女孩子家，跟一個(gè)陌生男子，昏夜奔匿荒郊，將來(lái)何以自處呢？況且她又是個(gè)聰敏女子，暗想自己的母兄多半兇多吉少。自己身在難中，懸想前途，痛定思痛，倒覺(jué)得唯有一死干凈。又見(jiàn)楊華是個(gè)少壯男子，人心隔肚皮，有肖大哥還好；沒(méi)有肖大哥，這卻怎么辦？李映霞自有她的難言之隱，想到苦處，不由扣指捫心，眼含痛淚，只是不肯走，要尋個(gè)自絕。

這一來(lái)，可把玉幡桿難壞了，李映霞伏在草地上，只哭不走，這可怎么好？玉幡桿不禁張手做出催促的姿勢(shì)，想把李映霞攙扶起來(lái)。李映霞往后躲閃，正色道：“恩公，你你你不要……雖然在難中，可是……我不能再累贅你了！你……你把我殺了吧。”兩眼凝淚瞅定楊華。

玉幡桿楊華一聞此言，心下明白，不覺(jué)羞愧起來(lái)，被賊人追逐時(shí)，自己曾經(jīng)抱過(guò)李映霞，但那時(shí)是生死呼吸的當(dāng)兒。這時(shí)卻在黎明時(shí)分，彼此相對(duì)，已隱約能看清眉目；此刻又不是危急之時(shí)，楊華也覺(jué)著自己的舉動(dòng)有點(diǎn)冒失了。一番好意，不要教人家一個(gè)姑娘把自己錯(cuò)看成輕薄子，乘人于危呢！

玉幡桿頓時(shí)臉兒紅紅的，囁嚅道：“李小姐我們趕快走吧，此地再不可留了。……李小姐，你盡管放心，我可以對(duì)天盟誓，我仗義救人，一定把李小姐救徹，一定把你想法子送回家，交給你家里人。不管肖大哥趕得來(lái)趕不來(lái)，我自己一定這么辦。我也有親姊妹，我若不把李小姐當(dāng)自己姊妹一般看待，我楊華若有一點(diǎn)對(duì)不住人的歪心思，蒼天在上，教我楊華天誅地滅，必遭慘報(bào)。……我是肖大哥從小的朋友，是他邀我來(lái)搭救李小姐的。我也是官宦人家，我的祖父做過(guò)副將，李小姐你不要把我看成江湖上的粗野漢子。對(duì)你說(shuō)了吧，肖大哥和我自幼同學(xué)，我們是盟義弟兄，肖大哥的父親乃是我的老師。……”

玉幡桿自己表白了一番話，李映霞慘白的面孔泛起紅云，忙不待扶，自己站了起來(lái)，說(shuō)道：“恩公快別過(guò)意，我李映霞實(shí)在感激你的大德。無(wú)奈……我一落賊手，便是一生玷辱，恩公試替我想想，我一個(gè)姑娘家……我實(shí)在無(wú)顏茍活了。我也不是不感激你，我也不是信不及你，可是我呀！……”說(shuō)到此哽咽難言，眼淚又流下來(lái)了。

玉幡桿也為之慘然，安慰道：“那么，李小姐既然信得及我，我和肖大哥俱是一樣，我一定要把小姐救出危難來(lái)。請(qǐng)放寬心吧，小姐再不要說(shuō)尋死的話了。你想我救了你一場(chǎng)，我焉能看著活人尋死？李小姐你不要難過(guò)，咱們還是趕快走吧。這里過(guò)于荒曠，萬(wàn)一教賊人尋來(lái)，逃也逃不及，喊也喊不著救星的，走！”

玉幡桿楊華口里說(shuō)著，自己站起來(lái)，向四外張望了一回，然后走到李映霞身旁?？粗钣诚紝⑹址龅?，姍姍地站了起來(lái)，柳腰款款，蓮足蹙蹙，才走了兩步，似一陣腿軟，搖搖欲倒。楊華忙要伸手來(lái)扶，然而這時(shí)候東方已泛魚肚白色，兩個(gè)年輕的人面面相觀，再象夜間奔命時(shí)那么抱提扶攙，彼此都覺(jué)難以為情。而且兩人心里也都亂亂地不安頓，覺(jué)著能有肖承澤在場(chǎng)，就不致這樣窘了。李映霞嬌軀一側(cè)一歪，牙齒微咬，往前挪了幾步，只覺(jué)一陣陣眼暈，身子直往前栽。玉幡桿楊華不覺(jué)地上前，伸手把李映霞胳臂攙住。李映霞臉一紅，忙說(shuō)：“不用！不用！”口說(shuō)著，身往旁閃，強(qiáng)走了幾步，力不能支，雙足一軟，“撲”地又坐在地上了，不禁低低地呻吟，道：“娘??！”

玉幡桿搓手道：“這可怎好？”腦海中，倏然有一個(gè)美人影子一閃，想起他那未婚的續(xù)配，女俠柳葉青。象她那樣生龍活虎似的人，前年夏間在黃河渡口，仗義拔劍，從群賊手中，奪救出蘇楞泰的大小姐，真是手到功成。這時(shí)候若有她在場(chǎng)，無(wú)嫌無(wú)忌，背救映霞，是何等方便??！忽又想起亡故的元配來(lái)，弓彎纖小，弱不禁風(fēng)，正和這李映霞一樣?jì)扇?，一旦遇到非常變故，這是何等受罪！

玉幡桿正想入非非。那李映霞卻雙蛾緊蹙，背著身子，把弓鞋提了提，想要站起來(lái)，仍是覺(jué)得四肢無(wú)力，趾痛腰酸。她哀吁了一口氣，面呈絕望之色，仰臉看著楊華道：“楊恩公，我……你去你的吧，你不要管我了。我如今，這一夜逃亡，我一點(diǎn)兒氣力也沒(méi)有了……可怎么好呢？”說(shuō)著，淚流滿面，眼看著楊華那把匕首刀，意思想要，又不敢開(kāi)口。

玉幡桿楊華嘆了一聲，只得坐下來(lái)，側(cè)對(duì)著李映霞，勸慰她道：“李小姐走不動(dòng)，那么再歇一歇，索性等太陽(yáng)出來(lái)再走。……”李映霞低頭不語(yǔ)。楊華又道：“不過(guò)，此處究非善地，四望空曠無(wú)人，就到白天，你我年紀(jì)很輕，教行人碰見(jiàn)，也很不妥。……”李映霞立刻雙腮飛紅，瞥了楊華一眼。楊華接著道：“我還怕賊人不甘心，也許在附近隱伏著呢。”李映霞凜然變色，不禁閃眼四窺。楊華忙道：“李小姐別害怕，我是這么想，近處沒(méi)有人。……你看，出了這草地不很遠(yuǎn)，就有村莊，我們歇足了，掙扎過(guò)去，可以先到村戶人家借地歇腳，就便吃些東西，緩過(guò)精神來(lái)，我就給你雇一輛車，把你一直送回家。”

李映霞呆呆地聽(tīng)著，躊躇無(wú)言。楊華剛才說(shuō)的話，已打入她的心坎，“你我年紀(jì)很輕”這一句話聽(tīng)來(lái)何等刺耳？楊華見(jiàn)她默然無(wú)語(yǔ)，便說(shuō)道：“李小姐，只管歇著，你家住在什么地方？距離這里有多遠(yuǎn)？”

李映霞悲道：“我家遠(yuǎn)在南方，我們倉(cāng)促避仇，才暫寓在此處黃家村，我也不知路有多遠(yuǎn)。我身被擄，我母被賊傷了，我哥哥和我姑母避到柳林莊，還不知是死是活。我這時(shí)家敗人亡，恐怕已是無(wú)家可歸了！恩公要是有法子，到了前村，我求你務(wù)必費(fèi)心，把我肖大哥尋找回來(lái)才好。要是尋著肖大哥，我還有活路，萬(wàn)一肖大哥也毀在賊人之手，我這苦命的女子可就沒(méi)有生望了。”

玉幡桿這才明白李映霞索刀自殺，確是有些個(gè)難處。這不由越發(fā)激起楊華救人救徹的俠義心腸來(lái)，忙道：“李小姐，不要為難，天無(wú)絕人之路，我自有辦法，你放心。到了前村，我先把李小姐安置在村舍人家歇息著，然后我再找肖大哥的下落。肖大哥一身很好的功夫，他獨(dú)戰(zhàn)群盜，雖然不易制勝，可是乘夜躲避，并不算難事。這時(shí)候，他也許正在找尋咱們，找不著呢！”

楊華口頭這么說(shuō)，只是安慰李映霞，他心里卻非常絕望。他料到肖承澤身已負(fù)傷，力斗二賊，或者不致失手。但他明明聽(tīng)見(jiàn)賊人連打呼哨，若把余黨勾來(lái)，肖承澤可就一被圍攻，恐怕逃脫不開(kāi)了?，F(xiàn)在已經(jīng)天亮，賊人是不會(huì)白晝出現(xiàn)的了。肖承澤如果無(wú)恙，他焉能不尋自己來(lái)？玉幡桿這樣一推想，情知肖承澤身命不測(cè)。但是怎好實(shí)告李映霞？索性瞞哄一時(shí)是一時(shí)，對(duì)李映霞道：“現(xiàn)在大概沒(méi)有什么兇險(xiǎn)了。小姐既然不認(rèn)得道，我們往前邊打聽(tīng)著看，先進(jìn)村歇歇也好。”

李映霞點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩地扶地站了起來(lái)。玉幡桿用匕首刀，削斷了一棵樹(shù)枝，揪去枯葉，遞給李映霞拄著。囑咐她盡管慢慢走，不要著急。忽又想起一事，對(duì)李映霞說(shuō)道：“李小姐，我們到了前村，見(jiàn)了村民的時(shí)候，我們形色這等狼狽，他們鄉(xiāng)下人一定疑怪，我們須把話編好了。我看咱們可以說(shuō)是中途遇盜，脫逃至此，不要說(shuō)出真情實(shí)話，省得惹出麻煩來(lái)。”

李映霞低聲回答道：“是的。”楊華又道：“我們可以說(shuō)是探親的，我算是接送李小姐住姥姥家的。不錯(cuò)，這樣說(shuō)很好，我就說(shuō)……我是你家的長(zhǎng)隨，不對(duì)，應(yīng)該說(shuō)是長(zhǎng)工，做活的。……”玉幡桿楊華是故意這么說(shuō)。李映霞張秀目，瞥了楊華一眼，赧然說(shuō)道：“這可不敢當(dāng)，楊恩公，快不要這么稱呼。你是我救命的恩人，怎么說(shuō)是長(zhǎng)工呢？我決計(jì)使不得。我看我們可以說(shuō)是親戚，哥哥和妹妹。……”

楊華微笑道：“兄妹稱呼自然方便些，可是有一層，你我的口音太不一樣了。我是河南人，小姐你卻是一口江南話，說(shuō)是親兄妹，這太不象了。咱們要說(shuō)是表親，表哥表妹口音差點(diǎn)，固然無(wú)妨。不過(guò)，你我都很年輕，表兄妹的稱呼更容易招人起疑了。”

這話原說(shuō)得直率點(diǎn)，李映霞偷看楊華一眼，竟羞澀得抬不起頭來(lái)。半晌，才徐徐說(shuō)道：“楊恩公，你救了我的性命，又保全了我家的清白。你若是不嫌惡，我愿拜認(rèn)你老為義父。你老肯收這個(gè)干女兒么？”

李映霞年已十七歲，而玉幡桿不過(guò)是二十七八歲的人。侄叔相稱倒還相宜，父母相稱，未免奇怪。李映霞自有她的深意，楊華卻不由得滿面通紅起來(lái)，說(shuō)道：“李小姐，這可不象話。這種稱呼，我斷不敢當(dāng)。我才多大年紀(jì)？況且我和肖大哥是自幼同學(xué)，肖大哥又是你的義兄，這豈不是亂了輩份了？這一定使不得。……我們不過(guò)為路上方便，我們可以兄妹相稱。我想起來(lái)了，口音就是差一點(diǎn)也不要緊。李小姐，你可以不說(shuō)話呀。你說(shuō)不來(lái)河南話，你總可以說(shuō)北方話，說(shuō)北京官話，你可會(huì)么？”

李映霞臉兒紅紅的，吞吞吐吐的，又要拜楊華為叔父。楊華仍是不肯，他已看出李映霞的心意來(lái)。閨門弱質(zhì)，倉(cāng)皇窮途，她是自有一番深心來(lái)保全自己。這一點(diǎn)，楊華既已覺(jué)察出來(lái)，毅然地說(shuō)道：“這么辦吧！李小姐……皇天在上，我楊華現(xiàn)在認(rèn)李小姐為義妹。我一定把她當(dāng)親骨肉、胞姊妹看待，有違此心，上天懲罰。……李小姐，你也不用避嫌疑了，我們只求上對(duì)得起天，下對(duì)得起地，中對(duì)得起自己的良心。”

楊華口說(shuō)著，又翹首往外張望了一回，對(duì)李映霞說(shuō)道：“肖大哥不知跑到哪里去了，他也許正在各村找我們呢！只要尋著他，我們就方便多了。如今只剩你我二人，莫怪小姐你心上不安頓，就是我心里也是很不寧貼的。就是這么辦，我認(rèn)你為妹，你認(rèn)我為兄。尋著肖大哥更好。就尋不著他，我也要把你送回家去。我曉得你為難，同著一個(gè)陌生男人回家，自然覺(jué)得不便。但是我有法子，我們一到前村，我就給你雇一輛車，再找一個(gè)鄉(xiāng)下老嫗送你，你放心吧！”

李映霞低著頭，聽(tīng)了這些話，看楊華的言談態(tài)度，很是莊重沉穩(wěn)，只是處處還帶著過(guò)分的矜持似的，好象唯恐她疑慮。李映霞這才放了心，忙側(cè)轉(zhuǎn)身，向楊華深深襝衽道：“恩公既然不棄，肯收這個(gè)妹子，小妹正是感激不盡。恩兄請(qǐng)上，受小妹一拜。”竟跪了下去。

楊華忙伸手相攔，忽又垂手下來(lái)，側(cè)身答拜下去，李映霞禮畢叫道：“恩兄，我現(xiàn)在覺(jué)得力氣緩過(guò)來(lái)了。恩兄你往外看一看，我們就走吧。到了前村，恩兄還是想法子，把肖大哥找著才好。”楊華知道李映霞還有些怯懼，遂依言向外張望了一回。有亂草遮著視線，近處四面曠然，并無(wú)行人。楊華又繞向來(lái)路，窺探了一時(shí)，也不見(jiàn)賊人蹤影，可也不見(jiàn)肖承澤的形蹤。抽身回來(lái)，道：“李小姐，外面沒(méi)有什么，不要緊了。……”李映霞道：“恩兄快不要這么稱呼我了。”楊華道：“哦，我忘了，妹妹不要緊了，咱們就奔前邊那個(gè)村子去吧。”遂仰面看了看朝陽(yáng)，說(shuō)道：“太陽(yáng)出來(lái)了，這村子大概在偏西北邊，我也迷了方向了。”

當(dāng)下玉幡桿楊華在前緩緩地走，李映霞在后緊緊跟隨。兩人心中都很惴惴，卻幸一路上并未遇見(jiàn)賊人。不一時(shí)到了前村，楊華尋了一個(gè)小戶人家，上前叩門借地歇息，就照預(yù)先編好的話，自稱是探親遇盜的人，并順便打聽(tīng)附近的地名。這鄉(xiāng)下人覺(jué)得楊華、李映霞二人的穿戴有些不倫。但是他們也已聽(tīng)見(jiàn)鄰村鬧賊了，所以倒很相信楊華的話。問(wèn)到此處地名，原來(lái)距紅花埠很近，地名叫蔡家坊子，距郯城有四十多里地。楊華打聽(tīng)鄰村鬧賊的情形，這鄉(xiāng)下人卻說(shuō)不明白。

楊華遂把李映霞暫時(shí)寄頓在這小小村舍中，立即親往鄰村，打聽(tīng)賊情，并探詢肖承澤的下落。但是問(wèn)來(lái)問(wèn)去，村中人只說(shuō)天快亮?xí)r，捉住了一個(gè)賊，已經(jīng)捆了送進(jìn)縣城了。再三探問(wèn)肖承澤的下落，竟不得頭緒。那個(gè)使女春紅，遺尸在村戶人家中，也沒(méi)有聽(tīng)人談起。(楊華卻沒(méi)有想到：事關(guān)命案，村中人就知道，怎肯告訴陌生人呢？)

楊華連問(wèn)了幾個(gè)人，也沒(méi)訪著肖承澤的下落，只得轉(zhuǎn)回來(lái)，對(duì)李映霞說(shuō)：“沒(méi)有找著肖大哥，還是我送你到黃家村吧。”隨托付鄉(xiāng)下人代雇轎車。只是這小村中并沒(méi)有轎車，就是別的車也雇不著。只有一輛大敞車，要運(yùn)糧出糶，恰好路過(guò)柳林莊，說(shuō)好了，還可以代步。楊華和李映霞商量定了，黃家村已經(jīng)去不得，就先到柳林莊，投奔李映霞的親故梅怡齋家。李映霞的哥哥也在那里呢，使她兄妹相會(huì)，卻也是個(gè)辦法。楊華便把李映霞扶上糧車，轱轆轆地走得很慢，天已過(guò)午，才到柳林莊附近。這糧車是不進(jìn)莊的。李映霞、楊華下車的地方，離柳林莊還有二里多地，兩個(gè)人只好步行走了過(guò)去。

將近村口，忽見(jiàn)柳林莊聚著許多人，有的挑著水桶，有的拿著撓鉤。玉幡桿心中一動(dòng)，一時(shí)存了一個(gè)心眼，忙對(duì)李映霞低聲說(shuō)道：“李小姐你看，這莊前不知出了什么事故，聚著這么些人。我們得加小心，也許有賊人潛蹤在內(nèi)。”李映霞聽(tīng)了，很是著忙，道：“那可怎好？”楊華手指路旁一樹(shù)道：“你只在這樹(shù)蔭下等著，待我過(guò)去看看。”

楊華走過(guò)去一看，只聽(tīng)這些村人紛紛議論，說(shuō)是村中失火了，延燒好幾家。幸而是昨夜沒(méi)有風(fēng)，若不然，全村都要化為灰燼。楊華這才放了心，便走近前，尋人打聽(tīng)梅怡齋的家。才說(shuō)出梅怡齋三個(gè)字，就有好幾個(gè)村人一齊圍上來(lái)，把楊華上下打量了一回，問(wèn)道：“你打聽(tīng)梅大爺家做什么？”

玉幡桿不知究竟，便說(shuō)道：“我打聽(tīng)梅家，有一點(diǎn)事情，我是給梅家送信來(lái)的。”一個(gè)中年的鄉(xiāng)下人把脖子一縮道：“給梅家送信，梅家遭事了！”楊華吃了一驚道：“梅家遭什么事了？”兩三個(gè)鄉(xiāng)下人搶著說(shuō)道：“遭什么事了？遭了紅事啦！你不看他家著火了么？”玉幡桿不由駭然，卻又頓時(shí)恍然了。忙回頭瞥了一眼，向眾人探問(wèn)道：“這梅家可在村南么，他家怎么失的火？”鄉(xiāng)下人互相顧盼道：“誰(shuí)知道??！”

楊華忙尋了一個(gè)好說(shuō)話的老人，低聲下氣，向他探問(wèn)。那老人連連看了楊華幾眼，反問(wèn)道：“聽(tīng)你口音是外鄉(xiāng)人，你打聽(tīng)這個(gè)做什么？你跟梅怡齋認(rèn)識(shí)么？”楊華道：“認(rèn)識(shí)，我們還算是親戚呢。”這老人又看了楊華一眼，方才說(shuō)道：“梅家是昨夜走水了，大概是歹人放的火。”玉幡桿至此已經(jīng)完全了然，忙問(wèn)道：“這可是劫數(shù)！那么梅怡齋現(xiàn)在哪里呢？還有一位李知府的少爺，在梅家住著，老大伯你可知道他現(xiàn)時(shí)在哪里么？”

這老人嘆息道：“按說(shuō)我不該多嘴，這里頭有很大的沉重呢。……聽(tīng)說(shuō)昨晚上梅家鬧賊了，是明火打劫，把一所房子全給點(diǎn)了。最慘的是我那親戚的陶家，跟梅家是緊鄰，憑白也給延燒了，一家三口，眼睜睜就得尋宿住。……”楊華眼望村舍，皺眉傾聽(tīng)著，還是打聽(tīng)梅怡齋的下落。老人道：“不知道，也許燒死了。昨夜我們鄰居看見(jiàn)起火了，就出來(lái)救火。誰(shuí)想火光中有好幾個(gè)強(qiáng)盜，拿刀動(dòng)杖的，把人們都嚇回來(lái)了。我們聽(tīng)得真真的，梅家有人哭喊著殺人啦，救命??！誰(shuí)敢出來(lái)呀？現(xiàn)在梅家一個(gè)人也沒(méi)有了，也不知燒死了，還是教賊給害了。你瞧，到現(xiàn)在還冒煙呢。官面的人沒(méi)來(lái)，苦主沒(méi)有，火頭也沒(méi)有，鄉(xiāng)鄰們誰(shuí)敢多事？大家伙不過(guò)忙著潑水救自己的房罷了，現(xiàn)在誰(shuí)也不敢動(dòng)火場(chǎng)。準(zhǔn)知道里頭有死尸，死尸不離寸地，地保沒(méi)有來(lái)，誰(shuí)敢給刨呢？你老哥既然是梅家的親戚，那么也好，你愿意出頭，可以等官面來(lái)了，你投案領(lǐng)尸。不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)了，這里頭很有沉重，你老哥可要尋思尋思，這不是尋常的火災(zāi)呀！你們年輕人，依我說(shuō)，煩惱皆因強(qiáng)出頭，這不是鬧著玩的。……”

玉幡桿聽(tīng)老人說(shuō)得詳詳細(xì)細(xì)，心中雖然驚惶，表面還是鎮(zhèn)定的。楊華向老人稱謝道：“多謝老伯指教，我跟梅家只沾一點(diǎn)親，可是遠(yuǎn)得很。我這次是送幾位女眷來(lái)，論親情，我倒是應(yīng)該管。只是我得把送來(lái)的女眷安置好了，再來(lái)出頭辦理這件事。你老說(shuō)得對(duì)，人命案不是鬧著玩的。我謝謝你老，我且到火場(chǎng)看看去。”遂作了個(gè)揖，別了老人，徑向梅家走去。

果然望見(jiàn)梅宅已經(jīng)燒成一塊白地，殘?jiān)珨啾讵q吐余煙?；饒?chǎng)附近仍圍著好些個(gè)鄉(xiāng)下人，指手劃腳地講論。有一個(gè)老太婆對(duì)著火場(chǎng)，數(shù)數(shù)落落啼哭。楊華轉(zhuǎn)問(wèn)別人，得知這老嫗并不是梅家的人，乃是梅家的鄰居。這一次失火，把老嫗的兩個(gè)柴禾垛、數(shù)間草房，也給喪送在火窟里了。這一場(chǎng)火，不止把梅家燒得片瓦無(wú)存，附近鄰居竟有四五家也被殃及了?？恐逑?，堆積著許多木器什物，正有幾個(gè)壯丁抬著東西，往別處運(yùn)，不消說(shuō)是從火場(chǎng)中搶救出來(lái)的了。有一個(gè)四十多歲的男子，面黃肌瘦，守著一堆家具坐著，不住嘆氣。旁邊一個(gè)女人領(lǐng)著一個(gè)小孩，正向別人哭泣訴苦。

玉幡桿湊到人群中，旁聽(tīng)人們談?wù)摓?zāi)情，要從話風(fēng)中，打聽(tīng)李公子、梅怡齋的生死。傾聽(tīng)良久，知道梅宅出事時(shí)，有匪徒威嚇村民，不準(zhǔn)出來(lái)救火。梅宅房后一家鄰居，冒然奔來(lái)，一嚷救火，被賊人劈頭打來(lái)一瓦片，把鼻臉打破，險(xiǎn)些沒(méi)被砸死。所以梅家上下的人是否全燒死在火場(chǎng)里，抑或能有一兩個(gè)人逃出來(lái)，這些村民竟沒(méi)有一個(gè)曉得的。

火直燒到天亮，賊人走了，這些村民方才漸漸地有人出來(lái)潑救，不想已燒掉好幾家了。楊華問(wèn)到李公子，這些村民倒也曉得梅家有一家親戚，是做知府的，曾在梅家寄住了些日子，可是現(xiàn)在早搬到黃家村去了。村人們所說(shuō)的乃是以前的情形。

玉幡桿再打聽(tīng)不出別的來(lái)，忙走回去，告訴李映霞，具說(shuō)梅家已竟家敗人亡。李小姐一聽(tīng)這消息，心如刀割，忍不住失聲號(hào)哭起來(lái)，道：“梅大哥一家，一定是受我家的連累了！我的姑母和哥哥，也一定教賊人害了！”

玉幡桿連忙攔勸道：“哭不得，哭不得！空哭一會(huì)子，有什么用？我們先得尋個(gè)安身之地，這樣子教走道的人看見(jiàn)，太不好了。況且我們還要留心匪人，萬(wàn)一落在他們眼中，又是一番禍害。小姐，你看村子里有人走過(guò)來(lái)了。”