蘇太太和舅爺猛聽柳氏父女忽然變計要走，不覺驚疑起來。當他兄妹看破柳研青喬裝時，他們固覺得同行似屬可慮。現(xiàn)在中途分手，他們又很覺似乎不妥了。蘇太太忙命舅爺出來堅留，隨后自己攜帶著大小姐，也出來懇挽。柳兆鴻決計要走，口風很緊，沒有半點商量余地。

后來，那位大小姐搶上來扯住柳研青的手，哀懇道：“姐姐，無論如何走不得!你可憐妹妹吧，我怕半途上再遇見匪人。”這“姐姐”二字，一經(jīng)道破，柳研青不禁笑了起來。她拉著蘇大小姐的手說：“蘇小姐，你怎么看出我是姐姐來呢？”

這話一經(jīng)挑明，蘇太太忙說：“我早看出柳小姐男裝來了，我們只是不敢冒昧相問。柳小姐，你可是時常男裝么？”鐵蓮子柳兆鴻正顏厲色地答道：“我們這草野細民，出門走路，沒有仆從前呼后擁。女子走路不甚方便，改了男裝，不過是為了出遠門省事罷了，并沒有什么詭秘藏在里面。”這句話說得蘇太太和舅爺都覺得很不是滋味兒。

蘇太太連忙掩飾說：“柳小姐裝得真象。不怕柳老先生笑話，我們感念你父女相救之情，我們所以邀請兩位同道晉京，就是想回到京城，跟她父親商量商量，要將小女許嫁給你們少爺呢!”回頭拉著柳研青的手說道：“柳小姐，我再想不到你是姑娘改裝的。”柳研青只是嘻嘻地笑。蘇太太又道：“這么辦吧，小女既承柳小姐搭救，我母女無以為報，就教小女認你做姐姐吧!”轉(zhuǎn)過頭來，對蘇小姐說：“兒呀，快過來給姐姐行禮!”

柳研青拉著蘇小姐，見她只不過十六七歲，旗裝長袍，垂著長辮，很討人憐愛，便拉著她并肩坐下了。柳兆鴻坐在客位上，卻冷然說：“這卻使不得！我父女浪跡江湖，什么樣的人都有來往。小女一個村丫頭，跟宦家小姐拜干姐妹，未免太沾染官風了，這決計不敢當。”說到這里，柳研青翻眼看了看父親，心想：“爹爹今天是怎么的了，哪里來的這些冷言冷語!”

只聽柳兆鴻接著說道：“我如今想來，在下就是當初也不知自量，跟蘇太太的車輛同道進京，也很有不便。怕到了京城，天子腳下，教蘇老爺?shù)挠H友笑話，官宦人家怎么和江湖上一個來歷不明的閑人交往起來呢？我剛才已托楊兄轉(zhuǎn)達了這一層意思，我父女就要分途趕路，往邯鄲去探望一個朋友。就此別過吧！”

柳兆鴻這話說得冷峭之至。蘇太太看看舅爺，又看看柳兆鴻，心想：“我們兄妹之間密談揣度的話，舅爺怎么明透給這位柳老呢？”舅爺也看看蘇太太，又看看柳研青，暗說：“到底女人嘴不嚴密，怎么把這猜疑的話，透給柳研青呢。”這兄妹二人，弄得面面相覷，窘在那里。

當下柳兆鴻決意要走，蘇太太兄妹再三款留不住。蘇小姐又情懇柳研青。這些日子，柳研青隨著馱轎車輛，緩緩登程，她早已不耐，只不過拗不過父親的主意?，F(xiàn)在柳兆鴻既要堅決分途，她正是求之不得。她父女二人騎駿馬任意游行，愿意快就快，愿意慢就慢，那是何等如意。象這些日子，按著站頭行程，日走不到八九十里，真是把人拘束死了！

蘇太太和舅爺?shù)酱藷o法，只得取出三百兩紋銀、一副金手鐲、兩匹彩緞，配上一些禮品，贈給柳家父女。柳兆鴻堅辭不受道：“我盤川很足，惠金不敢拜領(lǐng)。其它重禮，路上攜帶不方便，我心領(lǐng)就是了。”舅爺再三相讓，柳兆鴻信手取了一封銀子，叫過蘇家的仆從、車夫人等，對他們說道：“這幾兩銀子算我領(lǐng)受了，轉(zhuǎn)給你們壓驚吧。”其它金珠，一概不收。

蘇太太很覺過意不去，還是蘇小姐把自己手上的珠串，褪取下來，親獻給柳研青，說是：“留給姐姐，做個想念！”柳研青含笑收下，帶在腕上，道：“妹妹，我送給你一點什么呢？”鐵蓮子柳兆鴻見愛女如此，便將一對玉佩，交給柳研青道：“青兒，你把這個送給蘇小姐吧!”

柳家父女二人告辭整裝，蘇太太心下很覺歉然；蘇小姐尤其依依，叫道：“姐姐去了，到京時千萬來看我呀!”雙手捧著柳研青的一只手腕，說著話掉下淚來了。

玉幡桿楊華胸中結(jié)計著自己的心思，陪伴著柳兆鴻，立刻改了稱謂，一口一個師父，說道：“師父一定要先行一步，弟子不敢強留，且請師父上座，受弟子一拜。容到京城，弟子再補行大禮。”柳兆鴻微笑著攔阻道：“楊兄如此虛心好學，何必忙在一時？咱們到北京見面時，再細談吧！”楊華不由分說，早撲翻在地，恭恭敬敬行了大禮。柳兆鴻心中欣悅，忙說：“哎呀？不用磕頭。”他伸手攙扶起來，喜得兩眼闔成一條線了。他隨后說：“賢契，你我真是有緣。咱們半個月后，一準在京城會面吧。”柳兆鴻又叫柳研青道：“青兒，來見過師哥！我又給你收了一個帶藝投師的師兄，你們師兄弟三個人了！”柳研青忙說：“怎么是師哥呢？”柳兆鴻?quán)托Φ溃?ldquo;丫頭，你還想當師姐么？”楊華對柳研青作了一個揖，柳研青拱手還了一個揖。柳兆鴻?quán)托Φ溃?ldquo;丫頭，你忘乎所以了。”

柳兆鴻又對楊華說道：“賢契，我生平技藝，只傳了兩個人。頭一個是鎮(zhèn)江的魯鎮(zhèn)雄，那乃是你的大師兄。其次，就是我的這個傻丫頭。最后就是你了。我門中的弟子，是不按入門先后為序的，乃是序齒排行的。你入門雖晚，你便是我的第二個弟子?，F(xiàn)在我已經(jīng)受了你的大禮，咱們就是師徒了。我先把這三粒鐵蓮子傳給你，算做我這門中的標記，你可以照樣仿造三十二粒。你伴隨官眷，事情很忙，咱們不用細談了，在京城見面就是。早者半個月，最遲二十天，我一定趕到。你可以常到椿樹二條打聽我去。你若是打算在京多住的話，你可以設(shè)法租賃一所有寬敞院落的房子，但不要租借寺廟。到那時，我自然把我生平的幾手武技全部傳授給你。”

楊華聽罷大喜，忙道：“弟子這次進京，自然要多耽誤些日子。若是師父不能在京久住，弟子到師父府上去更好。”柳兆鴻道：“那好。我現(xiàn)時是和大弟子魯鎮(zhèn)雄在一起同住的。你大師兄體格胖些，學的是馬上功夫，步下功夫沒有深究。我打算把步下功夫傳給你。”楊華越發(fā)歡喜說：“弟子久聞老師善會空手入白刃的功夫，能夠徒手奪刀。弟子業(yè)師懶和尚，曾經(jīng)頌揚過師父的威名。不想得遇明師，真是弟子的大幸。”

柳、楊師徒二人敘談了一回，柳兆鴻特為這新收的弟子多走了一站路。然后柳家父女辭別蘇太太和舅爺，二人上馬登程。楊華親自送出半里之外，方才下拜告別，照舊保護著蘇太太一家大小，直奔京城。一路平安，幸無意外。

再說柳家父女一行。柳研青在路上私問柳兆鴻：“爹爹，咱們武林門中，一向是以入門先后排行的。姓楊的這小子，功夫不見得怎么樣，你老從哪點看中了他，要收他為徒？按說他正是我的師弟，我憑什么管他一個后進小子叫起師哥來啦？”

柳兆鴻皺眉道：“丫頭，你幾歲了，還這么不懂事？你今年不小啦，二十一歲了！你還打算跟我一輩子么？我看楊華這人，少年好學，又是大明朝的武將之后，武林名家的門徒，家中人口又輕。他又新近喪妻，你也這么大了，你，你呀！”說到這里，不往下說了。

柳研青睜著一雙星眼聽著聽著，這才不言語了。她心中也已經(jīng)琢磨過味來了，柳兆鴻帶領(lǐng)著柳研青，竟不奔邯鄲，反而折向河南商丘進發(fā)。柳研青又不懂了，不住問道：“爹爹，咱不是要逛逛北方么？怎么渡回黃河，又翻回來做什么？”柳兆鴻道：“青兒，你不要鬧傻氣了，我告訴你，你說話也太半癡不呆的，往后說話要規(guī)矩點。女孩兒家，就是會武術(shù)，功夫行，也要穩(wěn)重一點才好。不要一味任性任情，心里有什么，嘴里就說出來。不知道你性格的，必定以為你太疏狂了。”柳研青噘嘴道：“人家又怎么了？”柳兆鴻說道：“怎么了？哪許這么說話，張嘴姓楊的小子，閉嘴姓張的小子！”柳研青臉一紅，不敢分辯了。

不數(shù)日，父女二人到達商丘，投店止宿。次日早晨，柳兆鴻教柳研青在店中等候著，他獨自出去訪友。柳研青鬧著要跟去，柳兆鴻怫然不許。柳研青只好悶留在店中。

直過了午后，柳兆鴻方才醉醺醺地回來。柳研青連忙迎著笑道：“爹爹喝酒了，你老跟誰喝酒了？”柳兆鴻欣然說道：“我么，我跟毛金鐘喝酒了。”柳研青說道：“毛金鐘又是干什么的？我怎么不知道?。?rdquo;柳兆鴻說道：“毛金鐘就是懶和尚，就是楊華的師父。”柳研青這才明白，她父親奔馳數(shù)百里，乃是專為訪問楊華的師父。不用說，父親是專來打聽楊華的為人來了。

這懶和尚毛金鐘并不是出家學佛的和尚，他實是一個武師。他從三十幾歲上，得了一場大病，老早卸了頂，因此人家給他起了個綽號，叫做懶和尚。他雖非和尚，懶卻是真懶。他武功倒也精深，卻是秉性疏懶，好飲貪杯。他傳授弟子，往往只憑一陣高興，以后就不肯下工夫教了。

玉幡桿楊華投他學藝，年數(shù)不少，只可惜毛金鐘沒有正經(jīng)指教過，只讓他那掌門大弟子管仲元代勞。他自己卻朝朝沉酣在酒杯里，又性極好賭，很好的一份家業(yè)被他輸光，一身功夫也埋沒了。毛金鐘以發(fā)售秘制接骨丹出名，現(xiàn)在就恃此維持生計。仍靠著掌門大弟子，給他支撐門戶。他那大弟子管仲元乃是他的內(nèi)侄。

柳兆鴻找到毛金鐘，問明楊華果然是大明朝副將之后，楊華為人熱忱好學，倜儻可愛。他與妻子伉儷素篤，不幸他妻子已在今年春天因難產(chǎn)病歿了，至今還不曾續(xù)娶。

柳兆鴻對毛金鐘說：“毛賢弟，我求你一件事。”毛金鐘說道：“又是要接骨丹么？拿銀子來。”柳兆鴻笑著說道：“財迷，財迷！我不想白要你的藥，我向你求另外一件事。我要求你把你那第六個弟子讓給我，我要收他為徒。”毛金鐘素知鐵蓮子是向不收徒的，十分詫異地問道：“柳大哥，不要騙我，你一向不肯收徒，你怎么看中了楊華!他的武功差得多呢!”柳兆鴻說道：“他彈弓打得不壞。”

毛金鐘點頭道：“那倒是有兩下子；他的拳技和兵刃都還差得很遠呢。大哥既然喜愛他想收他為徒，那正是他的造化，回頭就教他跟了你去。……不過，你準有別的打算，你得老實交代清楚。……”

柳兆鴻眉峰一皺，他本來不想把擇婿之意早早透露出去，免得將來婚事不成，又落下話柄。柳兆鴻只得說：“好!我?guī)硪恍┖镁坪蜕秸浜Ｎ?，咱哥倆邊喝邊談。你這個老奸巨滑的家伙。……”

在酒席間，鐵蓮子柳兆鴻這才把擇婿的意思，秘密地告訴了老朋友。毛金鐘聽了很高興，極力贊成這樁婚事。他說：“若說楊華這孩子今年二十六歲了，比令愛大五歲。他武功雖然稍差些，人性可是很好的，既不好喝，又不好賭，也不好色，只是有點氣性大。的確是個好孩子，大哥真有眼力，等我來保媒吧。

柳兆鴻又笑道：“我想把楊華留在跟前，仔細體察他一年半載；那時，再煩賢弟保媒。此時還請你嚴守秘密。”毛金鐘連忙答應(yīng)了，又道：“我可以給楊華的叔父寫信。……我靜聽柳大哥的吩咐吧。大哥對女兒的終身大事真算細心；沒定婚，先考察姑爺，你真算細極了。”毛金鐘哪里知道柳兆鴻的苦心，從前幾乎上當呢！

兩人說了一回當年江湖上的舊事，毛金鐘和柳兆鴻大喝了一頓，方才話別。

柳兆鴻在商丘只耽擱了兩天，便即告辭動身，與柳研青跨上駿馬，飛奔北上，經(jīng)山東，入直隸，來到京城。抵達椿樹二條，找到友人周紫宸。一打聽，方知玉幡桿楊華已來拜訪兩次，并已在宣武門外租賃下小小一所民房，作為師徒練武之用。柳兆鴻聞言暗喜，立即找到楊華。楊華備了贄敬香燭，正正經(jīng)經(jīng)行了拜師之禮；就在宣武門外，跟隨鐵蓮子習練武藝。

柳兆鴻這番授徒，別有深心，柳研青也很明白。只有楊華蒙在鼓里，專心跟柳兆鴻習武。這可就悶煞了柳研青。柳兆鴻素知自己的女兒性情嬌憨，倔強好勝，唯恐這未來的新女婿，看不起自己的女兒。所以預(yù)先警戒柳研青，教她語言之間，不要太沒遮攔，不許耍小孩脾氣。每天師徒練武時，只準她在旁看著，絕不許她信口評議，更不許她下場逞能。

不許她說話，已經(jīng)夠別扭的了；只準看，不準她下場，這更教她技癢難熬。尤其是玉幡桿楊華武功練得不到家，粗疏之處頗多。柳研青在旁看著，不由暗笑，時常露出躍躍欲試的神氣。柳兆鴻看出來，狠狠瞪她一眼，下次練武時，竟不許柳研青旁觀了。

這樣一來，真是虐政。象從前在魯家時，柳研青何等自在？她不與魯鎮(zhèn)雄之妻說笑玩耍，便是與魯鎮(zhèn)雄角拳比劍；再不然，就同自己老子過招，或者策馬同游郊外。那時候，自己老子全副精神都照顧著自己，真是不愁寂寞。如今柳兆鴻竟把全副精神，集注在楊華身上了，把自己丟在一邊，這教她如何受得了。柳研青一個人圈在房內(nèi)，整天無所事事，沒精打采，不是瞌睡，就是打哈欠。

柳兆鴻起初因為要仔細考察楊華的才性和技藝，所以天天盡和楊華盤桓。但不久已看出柳研青漫散無聊的神情來，他又很是心疼。稍過了些時日，柳兆鴻見楊華少年穩(wěn)重，尊師敬業(yè)，頗可造就。他放了心，便不再拘束柳研青了。他也就不時地攜帶楊華和柳研青一同出游。或到野外策馬踏青，或步行到大柵欄、珠市口等熱鬧地方，看看古玩，聽聽戲文。每逢護國寺、隆福寺、白塔寺廟會時，這師徒父女三人也湊趣前往觀光，如此非止一日。

卻不料有一天，突逢意外。柳研青照樣是男裝，公子打扮，和楊華的裝束差不多。只是楊華穿著鞋，柳研青穿的是靴子。柳兆鴻寬袍緩帶，手里團著一對核桃，象一個精神矍鑠的封翁。這三人氣派闊綽，但無仆從。有兩匹駿馬，卻無馬夫。事事都是自己辦，并且天天下飯館吃飯。

那時正當前清初葉，南方人到京城來應(yīng)試謀官、求財投親的很多。三個人雜在其間，倒也不算格外扎眼，可是究竟與常人有些異樣。

這一天初八，是護國寺廟會，柳兆鴻三人到廟會閑游了一陣。恰值柳兆鴻到茅廁去了，楊華和柳研青在廟內(nèi)慢慢踱著等候，竟遇見幾個混混兒。其中一個流氓看見楊、柳二人錦衣玉貌，異鄉(xiāng)口音，并沒有跟班的隨著。這伙流氓竟鬧哄起來，湊到跟前來找便宜。偏偏柳研青改裝男子，腳下穿的是緞靴，他們這幫地痞竟誤認柳研青是個美貌的孌童。其中一人公然趁游人擁擠，挨到身后邊，伸手來摸柳研青。

柳研青渾金璞玉，縱然游俠江湖，并不懂得京城內(nèi)的齷齪風氣。她覺得身后被人摸了一下，忙回頭一看，睜著剪水雙瞳，錯愕不知何意?？墒菂s把那流氓看得走了真魂似的，那只手伸上來，就響響地打了一個榧子，口中說：“貝兒!”南北口音不同，柳研青更是不懂。因見那流氓歪帶帽子，斜掩衣襟，一副賴皮神氣十足；她“嗤”的笑了一聲，對楊華說道：“楊二哥，你看看！這人多有意思。”楊華回身反顧，兩人自然不知不覺地停步不前了。后面游人向前蜂擁。這幾個流氓借勢故意往前一擠，口中卻說：“別擠，別擠！”竟有一個人伸手來擰柳研青的嘴巴。

柳研青恍然大悟，忿然大怒，急一錯身，陡然給那流氓一拳。那流氓失聲叫了一聲，順鼻孔流血。一群流氓大噪，喝罵道：“好兔兒小子，敢打爺們！”伸手便撾打柳研青，又有一個人便來扯柳研青的辮子。楊華大喝：“你干什么？”挺右手掌，往下一削。那流氓怪叫一聲，往旁一沖，旁邊的人嘩然嚷了起來。

這地方正是護國寺的左甬路，游人麇集頗多。柳研青紅顏含嗔，要揮拳暴打那個流氓，但因為人多擁擠，展不開手腳。氣得柳研青把身子往下一伏，揮玉腕向外一分，近身的游人立刻象潮水般，向兩邊踉蹌倒去。柳研青一眼又瞥見那被打破鼻子的流氓，正抄起貨攤上一根扁擔，比量著要朝她打來。柳研青一頓足，越眾飛竄過去，撲到那流氓面前，劈手奪過扁擔來，只一折，“咔嚓”的一聲，把扁擔折為兩段。流氓大驚要跑，早被柳研青一腳踢倒，掄起半截扁擔，狠狠地打起來。這流氓乃是西城有名的混混兒，挨著打還是叫著字號。那流氓一見對手武藝高強，急忙雙拳抱頭，雙股護襠，側(cè)身一躺，使出那“賣打”的本領(lǐng)來了；口中嚷叫：“好小子，真有兩下子，爺們賣給你了！”

柳研青乃江南女俠，不懂京城地痞的勾當。挨打固有姿勢，打人也有方位，不許亂打，她哪里曉得！扁擔如雨點般不分頭上胯下一陣亂打，把混混兒打急了，口中不住亂罵。這一來越打越罵，越罵越打，正在鬧得不得開交。玉幡桿楊華已搶過來，忙叫柳研青道：“住手吧！住手吧!不值得和這一伙小人動氣。”柳研青并不聽勸，混混越罵越毒，她也就越打越狠。楊華發(fā)急道：“別打了，再打，打出人命來了！”不禁伸手奪取扁擔，那柳研青對楊華信手一推道：“你別管!”楊華倒退了一步，登時滿面通紅。

這時候，地面上彈壓的官役已然到場，便要將這打架的兩造帶走。楊華急忙攔住，和官役訴說原委。柳研青也瞪著眼，和一個官役吵嚷。官役問她：“你為何攪鬧廟會？”柳研青說：“他罵我，我就打他。”官役問：“他為何罵你？”柳研青又說不出來。楊華急忙替他分辯說：“這個人欺負我們兄弟是外鄉(xiāng)人，無緣無故跟他動手動腳，把他招急了。我這兄弟初到京城，不懂地面上的情形，諸位多照應(yīng)吧。”

那官役并不聽他這一套話，見這混混兒被打得傷勢很重，一定要先將兩造送官。那流氓同黨看出對方似乎怯官，越發(fā)咬定柳研青是正兇，楊華是幫兇，一定要歸官成訟。

楊華心中很是著急，因為他想到柳研青是個女子喬裝，一經(jīng)到官，必生波折。他對那官役不住口嘵嘵置辯，要替柳研青打官司。柳研青把手中的半截扁擔丟在地上，雙手插腰一站，一雙星眼瞪著那個官役，心上正在作勁。就在這時，柳兆鴻已然趕到。

鐵蓮子柳兆鴻已聽見廟中人聲沸騰，游人亂竄；急從茅廁出來，草草問出：廟中有土棍跟人打架。柳兆鴻唯恐柳研青、楊華年輕多事，急忙尋找，想不到這打架的就是他的女兒柳研青。柳兆鴻分開眾人，到了面前厲聲喝問：“什么事情？”

那官役將眼珠翻了翻說道：“打架的!尊駕是干什么的！”柳兆鴻不答，兩眼看定柳研青、楊華。楊華急忙說出緣故，柳研青還在那里忿忿然插手不語。官役們就吩咐抬門板，把受傷人抬走。另一個官役一拍柳研青的肩膀道：“朋友，走吧!”柳研青一閃身，將官役的手一撥，說：“我不去!”

這官役頓覺手腕被格得生疼，怒氣沖沖地嚷叫：“什么？你打傷人，還敢拒捕么？”柳研青冷笑一聲：“我就是不去！”這個官役便要抖法繩，與同伴上前鎖人。旁邊一個高身量的官役連忙把他攔住，遞了一個眼色，說道：“你長點眼睛，這位是朋友，別動粗的。”過來拱手道：“朋友，辛苦一趟吧!我們做小差事的，沒法子。地方上出了事，就是我們的責任。朋友跟我們上北衙門走一趟，沒有什么大不了的事，問幾句話就完。大不了的，就是斷給受傷的人幾兩銀子養(yǎng)傷，就結(jié)了。

楊華還在支吾。鐵蓮子已然明白是怎么一回事了，過來說：“不要緊，諸位官役放漂亮點。這個人就是我的小孩子，打死人教他償命，打傷人教他坐牢。不是王子犯法，與民同罪么？這一位卻是我的朋友，一人做事一人當，我們爺倆可以跟你們打官司去。這一位沒他的事，你們得放寬一步。”

混混的同黨說：“那不行，動手的也有他。”柳兆鴻把眼一瞪說：“還有你哩！”官役中頗有高眼，慌忙說：“這位老爺子真夠人物！我說有人家爺倆到官，也就夠瞧的了。你們不要多拉扯人，你們不要不睜眼。”

玉幡桿楊華怎肯臨事自先退后!忙搶著說：“師父，這是什么話，我焉能教你老人家到官！師父，你老想一想，這里頭還有……我說，咱們爺倆去，教師弟回去吧。他小孩子家，不方便！……”說著，兩眼瞅定柳兆鴻，唯恐柳兆鴻聽不懂他的話中的微意。

柳兆鴻微笑，搖頭示意說：“賢契，你的意思我明白了，滿不要緊。賢契你快走吧。你在外面，好給我們設(shè)法。我們爺倆人生地不熟，很不要緊。”說到“人生地不熟”五字，語調(diào)特別加重。楊華卻依然沒有聽懂，還是再三地說，要替柳研青打官司。柳兆鴻把楊華肩膀一拍說：“賢契，你別糊涂了，你快去你的吧！你怎么還教我著急，你不會替我找姓蘇的朋友去么？一網(wǎng)都扣在里邊，怎么好法！”說罷，又將楊華一推道：“快去吧，越快越好！”然后叫著柳研青說：“走哇，孩子，咱爺們打官司去。”

此時官役已報知坊官，隨把柳兆鴻、柳研青父女，和受傷的混混兒，一同帶走。楊華怔柯柯地站在那里，眼見柳氏父女被人押走，心里很不是味。想了想，覺得柳兆鴻的話頗有道理；立刻奔到東城，找蘇楞泰蘇老爺，請他設(shè)法保救柳氏父女。偏偏蘇楞泰沒在公館。楊華對蘇太太說了。蘇太太、蘇小姐一聽柳研青打傷了人，被官府捉去，不由大驚，趕緊吩咐仆人：“快去衙門，把老爺請回來。”

楊華在蘇府等候，直到下晚，蘇楞泰方才回到公館。楊華忙把逛廟起隙，毆傷地痞，柳氏父女已然被捕的話說了。蘇楞泰聞言，捻須沉吟。蘇小姐倒挺著急，催請爹爹蘇楞泰設(shè)法。蘇楞泰慢慢道：“若是一件尋常斗毆的案子，只拿我的一張名帖去，就可以把人保出來。只是剛才楊兄所慮甚是，這事情最不好辦的，就是這位柳姑娘不該是男裝打扮。她又會武藝，地面上一發(fā)覺她是男裝，必定大驚小怪。楊兄可知道近來江南叛匪的案子，鬧得正厲害么!凡是南方來的人，不少是叛匪的黨羽。步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門，最近連辦了幾件案子，內(nèi)中就有叛匪遣來京城，窺伺動靜的。一經(jīng)破案，許多官民受了株連。柳家父女若只往平常案情里問，便沒有妨礙。萬一過堂時答對的不好，他父女行跡又很可疑，要往叛匪案上里問去，這沉重可就大了。楊兄，你說我怎么保法？這位柳姑娘一身的驚人武功，我內(nèi)子和小女曾對我細說過，我也很感激她相救之情。如今遇上事，我焉能袖手！我打算先派個人，到北衙門，暗中托托人情，先教給她父女一套答對的話。只要不橫生枝節(jié)，那時，我們再想辦法。”

楊華呆呆地聽著，心中更是著急，覺得蘇楞泰這種當官的人太沒情意，可又在求人之際，不愿弄僵，搓手想了想，便懇請?zhí)K楞泰立刻派人到北衙門去。蘇楞泰左思右想，覺得不好再推托，這才答應(yīng)下來。蘇老爺叫來一個靈透的長隨，密囑了一番話，教他前去打聽打聽，暗中告訴這個長隨：“你只說是柳某同鄉(xiāng)轉(zhuǎn)煩你打聽的，說話要留后步。如有用錢的時候，可以花些?？偠灾且汶S機應(yīng)變，寧可花錢打點，不要說出是我托情來的才好。”長隨連聲答應(yīng)，接了一疊銀票，轉(zhuǎn)身退去。蘇楞泰忽又想起一件事來，竟又親自追出，對長隨低低說了幾句話。長隨點頭會意，這才走了。

楊華被蘇楞泰留下吃晚飯，飯后楊華留下不走，那意思要當晚聽聽仆人的回信。他哪里料到：做京官的最怕人議論結(jié)交江湖上人物!蘇楞泰已存了顧忌之心。楊華是講義氣的男子漢，一派望救的真心，不懂得官場上趨避嫌疑，只知自己保官的風氣。楊華在蘇府一直等到起更時候，還不見回信。蘇楞泰見楊華留著不走，隨即吩咐仆人在書房安排了被褥，和楊華閑話了一時，自己卻回到內(nèi)室休息去了。

蘇小姐央告爹爹蘇楞泰，趕快搭救柳姑娘父女：“因為她是女兒的救命恩人。”蘇楞泰只信口答應(yīng)著，他心中自有他的打算，和那舅爺再三的斟酌了一會子，也就睡了。只有玉幡桿楊華，仗著對蘇家母女有救命之恩，留在書房候信，但越等越不來，心神焦灼，直到二更時候，才和衣而臥。只聽得更鑼頻響，夜闌人靜，楊華卻是睡不著。

忽聞有人輕輕彈窗，楊華道：“誰呀？”外面答道：“是我，賢契開門來。”楊華愕然一驚，急拖著鞋，開了書房門。只見鐵蓮子柳兆鴻含笑進來，將手比唇，轉(zhuǎn)身帶上門，拉著楊華的手，一口將燈吹滅，把楊華曳到床前，拍肩讓他坐下。

楊華驚喜問：“師父出來了！蘇老爺已派人到衙門打點。我聽他說，保釋很難，一兩天辦不好。不想你老人家當天竟出來了，師妹呢？”柳兆鴻說：“她也出來了。”楊華說道：“蘇老爺口頭上說得很為難，想不到辦得如此容易!我領(lǐng)你老人家見見蘇老爺吧！”

柳兆鴻笑道：“你以為我是保出來的么？我老實告訴你，我根本就沒有進去！”楊華駭然驚問：“這怎么講？”柳兆鴻道：“傻徒弟，當時我特為催你快走，就是預(yù)備半路脫身。這有什么稀奇。你當我真要去打官司么？”

原來柳兆鴻、柳研青分坐著兩輛轎車，往北衙門解送。半路上，柳兆鴻估計楊華已經(jīng)走開，便大叫一聲道：“青兒，扯活!”這父女倆一人一腳，把轎車前沿坐著押案的官役踢下車去。父女二人一擰身，直竄出車外；竟在光天化日、眾目昭彰之下，登房越脊，公然遁走。眾官役怪喊拿賊。柳兆鴻、柳研青早捷如飛鳥似，由大街搶上鋪房，由鋪房跳到小巷，由小巷一路穿繞，回奔寓所。

到了寓所，楊華并沒有回來。柳兆鴻笑道：“是了，這個傻小子，一定是找蘇楞泰求救去了。唉!京都之地不可久居。我打算叫著楊華，咱們一塊回南吧!你這丫頭，太能生事，保不定還會鬧出什么別的大亂子來呢。”

柳研青此時卻很高興，因為她淘了氣，把官役戲弄了一回，覺得很好玩。她當下道：“可笑楊二哥，一定要替我打官司。他哪知咱爺們半路上來這一手呢？爹爹說回江南，我頭一個贊成。京城我也逛夠了，真夠嗆，風大塵土多，我住不慣。”

柳兆鴻這時卻又擔心楊華真的轉(zhuǎn)懇蘇楞泰，托了人情，反而露出形跡來。他便在二更以后，趁天黑，夜入蘇宅，尋著楊華，把前情說了。楊華大驚道：“哎呀，這怎么好？蘇老爺已派人給你老托情去了，這豈不是找出枝節(jié)來了么？”

柳兆鴻笑著說：“我的傻徒弟，你不懂官場人物的作派，他不會給我托人情去。我只是怕萬一他托了人情，這才半夜找你。”楊華說：“你老人家對他妻女有救命之恩呀！”柳兆鴻正色說：“救命之恩值幾個錢？官場上多是忘恩圖利之徒，你受騙了!不信，你去問問他。”楊華半信半疑地起身要走。柳兆鴻連忙把他叫住，暗暗囑咐了一番。

隨后，柳兆鴻跳出院外，假裝送信人，舉手敲門，說是找楊華的，有要緊事，立即請他回去。楊華慌忙在內(nèi)答話，開了門，然后教小聽差去請?zhí)K楞泰。蘇楞泰赤著腳出來，楊華依著柳兆鴻教給他的一番話，對蘇楞泰說了。

果然蘇楞泰大為著忙，不覺真情畢露。他并沒有教那個長隨當晚去托人情，只不過暗囑長隨，趕到次日午后，聽聽堂訊的供詞，再行相機買囑。楊華這才放了心，立刻向蘇楞泰告辭，出了宅門，和在外等候的柳兆鴻一同返回寓所。

柳研青正秉燭等候，彼此見面。柳研青笑道：“楊二哥真?zhèn)€搬兵求救去了！”楊華喟然長嘆說：“人情真薄，我又長了一層見識了。”楊華對柳兆鴻說道：“怪不得師父不愿和仕宦人家交往，做官人的心都是鐵打的，冰凍的。師父您看，師父和師妹對他有救女護眷之德；我今天奔命似地去找他托情，他千難萬難，好容易才答應(yīng)了。他當著我的面派人去了。誰知全是假的！他派去的那個長隨，哪里上什么北衙門！竟是回家睡覺去了。倒教我左等右等，著了半夜的急。直等到我說，師父已經(jīng)拒捕脫逃。這倒真把蘇老爺嚇得連掩飾都忘了，立刻派當差的去把那個長隨尋來。那小當差的不知到何處去找，蘇老爺就頓足罵道：‘渾蛋！往他家里去找，我教他回家去了?，F(xiàn)在有事情，教他立刻來見我。’蘇老爺只顧著忙，竟忘了我還在旁邊呢！”

柳兆鴻聽了，一笑置之，說：“他們做官的本來就是這種本性。”楊華還在恨恨不已，柳兆鴻卻滿不在乎地說：“別講這些小人的事了。我看咱們還是回鎮(zhèn)江吧，省得跟這些小人們生閑氣。”楊華在京城并沒有什么親戚，不等柳兆鴻說完，急忙邀請柳氏父女到河南他家去住。柳兆鴻笑著說：“那也可以。我的意思既要傳給你武藝，最好還是你跟我同回鎮(zhèn)江。你大師兄現(xiàn)在那里經(jīng)營著買賣，他也收了幾個徒弟。練武得有幾個伙伴相互喂招，你們幾人正好朝夕共處，一同切磋。”

楊華甚喜，這師徒父女三人便稍稍預(yù)備行裝。柳兆鴻父女都有很好的坐騎，楊華騎的是一匹川馬，口齒大了，如今他要再買一匹好馬。三人遂到騾馬市，由柳兆鴻給他選了一匹走馬，隨即離京南下。

柳研青這回改了女裝，柳兆鴻也另換了服色。因為他父女白晝拒捕脫逃，官面上雖然壓下去，沒敢報案緝拿。民間卻已傳遍，說是西城出了一老一少兩個飛賊。萬一教官面認出，未免又生麻煩，所以柳兆鴻教柳研青換了女裝。

一路無事，來到鎮(zhèn)江。柳兆鴻將帶來的京貨，送給魯松喬父子。柳研青也把一些新奇禮物，贈給義母、義嫂。柳兆鴻又引見楊華，和魯鎮(zhèn)雄認了師兄弟。從此，楊華跟著柳兆鴻在鎮(zhèn)江學藝。

起初，楊華對于柳研青，生剌剌地不肯共談。相處日久，見面時多，也就減去了不少客氣。柳研青究竟是女孩兒，她一片芳心早已明白，這楊師兄乃是他父親特意給她挑選的東床佳婿，倒也時時想去親近。只是從前有呼延生那場是非，她也就不免生了戒心。柳兆鴻又曾密囑過她，不要風風失失，招人看不起。所以這一男一女雖然也有時同場習武，倒是說話機會很少。只有魯鎮(zhèn)雄一上場，便頓時熱鬧起來，說說笑笑，和親兄妹一樣，楊華也能趁機湊到一處談笑。

轉(zhuǎn)瞬過了半年，柳兆鴻已經(jīng)認定楊華確是佳婿，便托魯松喬、魯鎮(zhèn)雄父子，向楊華探論續(xù)娶保媒的話，暗示著柳兆鴻擇婿之意。楊華久已欽慕這個師妹的英姿武技，又見她一派嬌憨活潑，如小孩子一樣，毫無一點做作，他真是心儀已久。柳研青的倔強好勝脾氣，他還沒有看出來，因此聞言，大喜過望。他想到一旦做了兩湖有名大俠的女婿，從此鐵蓮子生平絕技自然一定傾囊相授，又得這么一個志同道合、貌美多能的女俠為終身伴侶，真是人生何幸得此！當下允了婚事，仍按世禮，楊華回家稟知老母，由他叔父到鎮(zhèn)江求親，又轉(zhuǎn)托他的舊業(yè)師毛金鐘為大媒。這婚事早已水到渠成，自然一提便妥，過了定禮，認了新親，這段姻緣便算成就了。

訂婚是在暮春三月，兩家議定，秋后合巹。柳兆鴻的本意，要招楊華入贅。楊華的母親不肯，定要親迎。她好看看這個會武技的兒媳，究竟是怎么個模樣，教兒子如此傾心。柳兆鴻不甚愿意，后經(jīng)媒人兩邊說合，方才規(guī)定仍在楊家親迎；不過半年后，這新夫婦仍回鎮(zhèn)江，好跟著柳兆鴻習練武技。

柳兆鴻對楊華道：“我是一個老鰥夫，到處可以為家。姑爺，我也用不著你養(yǎng)老。但是我只有這一個愛女，就算把她交給你了。將來我把你的武技傳習大成，也就放心了。那時我便可以恣意漫游，或住你家，或住大弟子家，也可在你家附近購地建宅。怎么辦都好，不招贅也罷。只是我這小女性子憨直，還望賢婿多多擔待。她從小沒娘，針線女紅一點不會，過門以后，還望對親家母說開了，多多包涵才好。”楊華忙道：“師父放心，師妹俠氣英風，弟子素所欽佩。至于家母疼愛兒女的心腸，更沒有說的。弟子故鄉(xiāng)也有一些房地，將來請師父任選一處住下就是了。”

舊日風氣，未過門的小夫妻一向是躲避不見面的。鐵蓮子是武士門風，倒不講究這些。楊華和柳研青照舊是師兄、師妹的稱呼著。柳研青本和她父住在魯家后園三間精舍里?，F(xiàn)在柳兆鴻因為心愛嬌婿，竟與楊華同舍共寢，教柳研青到內(nèi)宅睡去。研青不愿離開她父親，卻也無法。每天清晨，柳研青必然早早起身服侍柳兆鴻，和楊華不時見面。既然見面，就免不了含情欲語。柳研青又不慣于忸怩作態(tài)，因此兩人每每借端湊在一起，喁喁私語。

楊、柳訂婚之后，魯鎮(zhèn)雄夫妻都給柳研青道喜，嘲笑她。柳研青臉紅紅的，反唇相譏說：“大哥、嫂子，你們也都大喜過，這算什么！”魯鎮(zhèn)雄哈哈大笑道：“師妹真有你的，好大方啊!”魯鎮(zhèn)雄之妻張氏笑拍著柳研青說：“妹子還是這么風風失失的，不怕姑爺笑話你么？妹子也得端重點兒。”柳研青笑道：“嫂子才嫁給大哥的時候，低眉垂目地裝蒜，原來是故意端著的。嫂子會端，你就天天端給大哥看吧。”

魯鎮(zhèn)雄夫妻竟窘不住她。張氏便又慪她說：“你跟你師哥練武時，常把你師哥打跑。將來過了門，你可讓著點楊姑爺，你不要打得人家滿床亂跑。”

柳研青嘻嘻笑著，不再答話。張氏又說：“別看妹子打得過你大師哥，你可未必打得過楊姑爺。你看人家楊姑爺比妹妹高半頭呢，胳肢窩一夾，就把妹子象小雞似地捉住。人家也是英雄的門徒，妹子可別再象對你大師哥那樣，你大師哥敗了，你還追呢!人家楊姑爺可專會敗中取勝，妹妹留點神，別給柳老伯丟臉。”

柳研青瞪著一雙盈盈秀目，不由從鼻孔哼了一聲：“他那點玩藝，誰不知道？他也配打我，不信就試試。”魯鎮(zhèn)雄夫妻鬧哄起來說：“試試就試試！走，師妹，我們請楊姑爺去。”柳研青將身子一扭說：“我不去。”魯鎮(zhèn)雄笑著說：“完了，師妹的能耐不是很大嘛，怎么又不敢比了？”張氏笑著說：“真格的，妹妹和你大師哥是師兄妹，楊姑爺不過應(yīng)名算是柳老伯的徒弟；其實人家是帶藝投師，人家自有自己的本事。妹妹千萬不要輸了銳氣。你栽了，可就是鐵蓮子一派全輸給懶和尚了。聽說楊姑爺練就很好的油錘貫頂?shù)墓Ψ颍苣秃脴O了。我早就聽人夸獎過，有人拿一盞銅燈，放在楊姑爺頭頂，楊姑爺把頭一頂，竟會把燈頂碎了。聽說楊姑爺還會鐵腿的功夫，人們考較楊姑爺，拿兩塊新磚放在地上，楊姑爺只一跪，就把磚跪得粉碎。人家有一身好功夫，妹妹可不要小瞧人家呀!”魯鎮(zhèn)雄聽了微微一笑。

柳研青茫茫地聽著，半信不信。張氏又說：“聽說楊姑爺還會縮骨法。妹子不信，你把一條板凳，倒縛在楊姑爺背后，他只一抖，凳子就落下來了。”

魯鎮(zhèn)雄之妻張氏看著柳研青那種怔怔的神氣，忍俊不禁，從鼻孔笑出聲來。柳研青尋思了一陣，說：“哥哥，嫂子，你們不用哄我，我不信。”張氏說：“信不信由你，等到過了門，妹妹就知道妹夫的本事了。”說著忽又故意大驚小怪地說：“哎呀，我還忘了一件大事。依我說，妹子趕快學點活計吧。我聽你大哥說，楊姑爺穿的衣服，都是人家那位前妻親手做的，針線夠多好呀。將來楊姑爺找你要活計，可怎么好？”柳研青笑著說：“那個，宰了我，我也辦不了。”

張氏假裝正經(jīng)地說：“宰了你，你倒便宜了！比宰還厲害哪。”又說：“妹子不用笑，聽說前頭那位楊奶奶，長得美貌極了，兩只小腳，又尖又瘦，妹子你看你這一雙大腳，楊姑爺一定嫌你腳大。依我說，妹子如今還來得及，從明天起，我給你裹一裹吧，保管三個月，一定纏出個樣兒來；趕到秋后過門，還來得及。”柳研青聽了，低頭看了看自己的腳，心里嘀咕起來，對張氏說：“哪里來得這些鬼話，我就是這個樣兒。”抽身站起，徑自出去了。魯鎮(zhèn)雄夫妻相視笑了起來。婦女們好多嘴多舌，本無惡意，偏偏遇見半憨的柳研青，竟然真的入了心，不僅當了真，弄出一些笑話，并還惹出一場大是非來。

柳研青第二天清晨早早來到精舍，精舍中鐵蓮子和楊華都早起來了。柳研青又信步走到練武空場，果見楊華正在那里練兵刃，柳兆鴻在旁指撥著。柳研青：“爹爹我給你老人家沖好茶湯了。”柳兆鴻笑著答應(yīng)了，說道：“你們自己練吧，青兒，可不許你逞能。”徑自回到精舍去了。

楊華回頭看見柳研青，便住了手說：“師妹練么？”柳研青搖頭不語，心里還想著魯鎮(zhèn)雄夫妻的話，想問問楊華，是真是假，可是又想不出從何問起。柳研青邊想邊走，到了兵刃架上，信手撫摸著一桿槍，用手捋那槍櫻。楊華站在場心，想要往跟前湊，又不好意思。便將兵刃收起，假裝要來插架，只是這架子上，并沒有這兵刃的位置。柳研青向他一笑，楊華赧赧地轉(zhuǎn)身要走。柳研青“喂”了一聲，楊華止步回頭。柳研青將頭一點，楊華跟了過來。兩人湊到一處，在花叢長凳上坐下，一對未婚夫妻低低談起來。

閑談了一陣，柳研青就打聽楊華的身世和婆母的脾性。楊華如實說了，反問研青：從何時習武？都練會了些什么？研青信口說：“我九歲就跟爹爹練，到今也十來年了，什么也沒練好。”柳研青心里有話憋不住，覺著這時沒有別人，正好仔細盤問一下楊華。她頓了頓說：“你不要瞞我，我問你，你要老實說。從前那位二師嫂，可是生得很美？”楊華瞅著柳研青的鬢云，笑著說：“她生得倒不丑，只是身子太弱了，哪能比得上師妹呢？”柳研青搖頭說：“我不信！我聽說她人也好，脾性也好，腳也小，手也巧，又會刺繡，又會寫字，哪有我這么蠢！”楊華笑著說道：“你怎么知道呢？”研青說：“我聽人說了。”楊華道：“這可怪，你聽誰說了？”問得研青無言可說，自己也笑了。柳研青低頭又問：“你到底說，那位二師嫂比我怎么樣？”楊華喟然嘆了一口氣：“我那前妻跟我很好，也極得家母憐愛，只可惜她去年已經(jīng)死了。”說到此處，楊華動了悼亡之念，臉上帶出凄楚之情，把頭徐徐扭轉(zhuǎn)到別處去。

柳研青呆了呆，輕輕又說：“是不是，我知道我是不如人家了。”楊華抬頭看見柳研青面上露出怏怏的神情，不禁悄悄伸手，撫著柳研青的膝頭說道：“師妹，她好雖好，哪能跟師妹相比？師妹是當代女俠，我早就欽慕柳葉青的大名。想不到我楊華三生有幸，竟承師父錯愛，收為門徒，又將師妹許配給我。師妹是聰明人，咱們也相處半年多了……”說著把手揉了揉研青的膝頭。

柳研青低頭笑了，把楊華的手撥開說：“不要動手動腳的。……我可告訴你，我可一點也不會做針線活。”楊華笑道說：“師妹真?zhèn)€不會針線活么？”柳研青將腳一抬說：“你看，就是這鞋，我也不會做，這還是嫂子給我做的呢！”

楊華看見柳研青穿著一雙玫瑰色繡履，她此時不出門，早已換上一身淡雅的女裝。楊華聽了這些話，卻不懂平時一派童心的女俠，這時候為何忽然談起這些女人的話來。他含笑說道：“呀!師妹當真不會做針線活么？妹子如此聰慧，何不學學？連我還會打補釘呢。”柳研青聽了默默不快，沖口便說：“哼！我就是這么笨，什么也不會，你說怎么好？”楊華忙笑著說：“師妹是習武練劍慣了，自然不屑學這些女紅。不要緊，咱們家里自有女仆裁縫，用不著師妹發(fā)愁。”

柳研青不答，還是低頭看著自己的腳，口中徐徐道：“你說做了個女人，真是倒霉！又得給人家當廚子，又得給人家當裁縫，又得穿耳眼裹腳！……你說做女人的是大腳好，還是小腳好？”楊華低頭微睨，果見她雙腳瘦挺，尺寸稍長。這時更是一伸一縮的，似乎故意擺給夫婿來看。楊華不禁失笑說：“大腳也不好……”柳研青把眼睜得大大地聽著。楊華又說：“小腳也不好。最好是象師妹這樣的腳，不大不小，才好呢。”柳研青不禁紅了臉，雙腳一縮道：“哼！你不用挖苦我……我從八歲上，就喪了嫡親父母，從那時起，就跟著我的伯父，就是你這位師父。我何嘗纏過足、穿過耳？我現(xiàn)在二十一歲了，我……我知道我太丑了。”

楊華覺得很詫異，看見柳研青今日欲言不言的光景，好象懷著什么心事。她雙靨泛起紅暈，另帶出一種嬌媚的姿態(tài)，和常時不同。楊華目對芳姿，不禁心動，伸手來握住了柳研青的春蔥。柳研青不由心頭小鹿怦怦跳動，將手縮回道：“別鬧。”楊華道：“妹妹丑，誰還俊呀？我楊華只愛妹妹的英姿武技，什么纏足不纏足，又算什么？”說著，看了看柳研青的耳輪，忽然伸手摸道：“可不是，妹妹真沒有穿耳眼……”柳研青側(cè)臉閃開，嗔道：“你看你還要怎樣？放老實些，我可急了。”楊華歡然說道：“我就愿看妹妹發(fā)急。你還記得咱們在林邊時不？我只當妹妹真是男子呢，我一勁兒扯住你的手，你就急得小臉兒通紅。告訴你，妹妹，那時我就很覺奇怪。不想妹子真是女子，更想不到你我竟結(jié)成夫婦。”柳研青瞪了楊華一眼道：“哪里來的這些廢話，說真格的，你真不嫌……么？”

楊華見柳研青如此宛轉(zhuǎn)乞憐，不禁又伸手拉著研青的一只皓腕道：“妹妹，你真呆氣!你自己想想，我到底愛你不？我若不愛你，我為什么要拜岳父為師呢？況且我若嫌你，我何必求婚？”柳研青笑了笑，不言語了。

兩人喁喁私語，楊華問起柳研青的親生父母來。柳研青據(jù)實說鐵蓮子是她的伯父，她的親父母已為岳陽群賊所害。說著掉下眼淚來，道：“我是如此孤獨命苦!”楊華也為之慘然道：“你我真是同病相憐!你只有一個伯父，我只有一個老母和一個寡嫂，我的胞兄不幸得癆疾死了。”兩人越談越親熱，不知不覺又談?wù)摰轿渌嚿?，楊華說道：“我最欽慕師父空手入白刃的功夫，恨不得師父趕快教給我才好。誰知他老人家先教我練目力，練耳音，練接暗器。如今練了半年，一點進境沒有。好妹妹，有工夫你教教我行不行！”柳研青搖頭笑道：“我的功夫還差得遠呢！這空手入白刃的功夫，本來最為險難；若不把根基練好了，那是練不出來的。”

說到此，柳研青忽然想起盤問楊華來了，即問道：“我聽說你會油錘貫頂?shù)墓Ψ颍憔氁痪?，我瞧瞧?rdquo;楊華愕然道：“油錘貫頂?shù)墓Ψ颍课夷睦飼莻€？”柳研青撇嘴說：“你不會，誰會呀？你看你，還瞞著我呢。”

楊華越發(fā)詫異道：“誰說我會油錘貫頂！妹妹瞧我象會的么？”說著將頭頂一指。柳研青迷惑起來，遂又道：“你不肯露一手，給我開開眼，你就把那鐵腿功夫，練一練給我看看，這可行了吧？”說著，柳研青竟自站起來，搬來兩塊磚，放在地上，用手一指道：“來呀，練哪！”

楊華莫名其妙，臉向著柳研青道：“是教我劈碎它么？”走過來掄手掌待劈。柳研青搖頭道：“我說你這人，怎么裝傻！誰教你用手劈。”楊華仰臉道：“不用手劈，用腳踹，也踹得碎。師妹要考較我的武功么？”

柳研青頓足說：“你怎么凈裝傻！我教你跪著，把磚磕碎了!”楊華直起腰來，說道：“什么？你叫我跪碎了這磚，這是哪一國的刑法呀？”

柳研青正在催促楊華，忽聽后面“嗤”的一聲失笑。楊華、柳研青回頭一看，只見白鶴鄭捷用手捂著嘴，從練武場那邊一溜煙跑了。把楊、柳二人鬧得一個玉貌泛紅，一個朱顏映霞。柳研青忽然羞惱激怒，竟翻身一撲，直追過來，把鄭捷捉住，扯著脖領(lǐng)，罵道：“你這小猴，你笑什么？”鄭捷強忍住笑，辯道：“我，我沒有笑，我剛打這里走過，是他偷瞧著笑呢。”用手一指練武場那邊。在花叢中跳出一個十四五歲的童子，兩手一抱脖頸道：“師姑，不是我，我在這里掏蛐蛐呢。”說著撥頭就跑。

鄭捷和柴本棟全是魯鎮(zhèn)雄的弟子、柳兆鴻的徒孫；一個十六七歲，一個十三四歲，都很頑皮淘氣。因為鄭捷和柴本棟資質(zhì)都很好，柳兆鴻很喜歡他們，所以他們常來學藝，柳兆鴻不時指點他。每逢三、七各日，柳兆鴻就召集魯鎮(zhèn)雄、柳研青、楊華和魯鎮(zhèn)雄的眾弟子，齊集魯家后園，較量拳技，考驗藝業(yè)。鄭捷和柴本棟年歲既小，人又聰慧可愛，就在尋常日子，也常到后園來玩。楊華、柳研青訂婚之后，這兩個小孩很淘氣，每見楊、柳二人密會私語，他二人便來偷瞧。

他二人也曾暗暗欺騙師姑柳研青說：“楊師叔會鐵腿功夫。”柳研青聯(lián)想起大師嫂張氏的話，竟真的信以為真的了。

當下柳研青一抖手，將鄭捷摔了一溜滾，復(fù)又翻身追趕柴本棟，將他象抓小雞子似的擒來。楊華走過來說：“師妹理他呢，小孩子淘氣。”柳研青道：“不行，我得管教管教他。”柳研青一直追問：“什么時候見過楊師叔練鐵腿功夫了？”楊華這才明白過來，暗向柳研青使眼色。柳研青瞠然不解，卻反問楊華說：“做什么？”

柴本棟卻不住地央告道：“師姑，我沒淘氣，我也沒惹著你老。”柳研青一擰柴本棟耳朵。柴本棟叫了起來，道：“師姑別擰!我認罰，你老別擰。”柳研青道：“認罰，罰你什么？”柴本棟道：“罰我跪吧!”

柴本棟真?zhèn)€就跪，他卻受著罰，依然發(fā)壞，直挺挺跪在那塊磚上，口中大聲說：“鄭師兄，我可罰跪了!”柳研青立在旁邊，看著柴本棟那種淘氣的樣子，覺得很好笑。楊華暗恨柳研青太懵懂，道：“師妹，這是什么樣子？快放他起來吧，他這是奚落咱們呢。”柳研青睜著一雙星眼道：“罰他跪，他還怎么淘氣？”楊華道：“你別傻了!”過來把柴本棟扯起來，道：“你這孩子真壞，你再鬧，我告訴你師父去?？烊グ?”柴本棟笑著跑了，回頭說：“楊姑爺，我可先替你老跪磚了。”一溜煙地逃走了。

這一次楊華雖然沒有練成鐵腿功夫，但這未婚夫婦自經(jīng)一度深談，兩人不時借端湊到一處，喁喁私語，以通情款?；蛘呓杈毼錇槊?，老早地起來，情不自禁地湊到練武場子上去。柳研青少失怙恃，講到那江湖任俠的勾當，她倒是說得頭頭是道，或者比楊華還明白些。但若是說到兒女情事，柳研青可就癡長二十一歲，半呆不精，她還要強作解人。

楊華的前妻是亡明舉人之后，溫婉多情，和楊華閨門靜好，如鶼如鰈。這柳研青卻似生龍活虎一般。楊華將新來比故，雖然她體健美貌，憨態(tài)可掬，卻也漸漸覺出她事事有些歪纏，而且有時童心未退，過失邊幅。

楊華也是青年人，他比柳研青大了五歲，卻是出身宦門，自幼嬌養(yǎng)，性格也是倔強好勝。起初他心愛這未過門的嬌妻，不肯和她抬杠拌嘴，每逢兩人爭執(zhí)到不可開交，楊華就一笑住口。楊華正以為這是容讓，在柳研青那邊，反而以為自己得理了：“你看他抬不過我了。”柳研青終究還帶有一些女人的通病，見楊華憐愛她，她就不免露出女孩兒恃寵撒嬌的情態(tài)。魯鎮(zhèn)雄夫妻又時常調(diào)笑她：“不可挫了銳氣，不要給師門丟臉。”本來是耍笑，她有時竟認了真。

柳兆鴻心愛婿女，看見他倆不時私語歡笑，這老人大放心懷，以為“小夫妻如此和美，我無憂矣”！柳兆鴻哪里知道，這幾天楊華正因為柳研青強教他做那決不能辦的呆事，已自心中潛蘊不快。青年人尤其忌諱的，是怕人說他懼內(nèi)。沒人時，他倒可相讓。當著人，他最希望柳研青讓他一頭。偏偏柳研青在沒人處，她宛轉(zhuǎn)依戀，事事順從楊華。若逢有人在前，她可就口角生風，一句話也不讓，越當著人越厲害。

那鄭捷、柴本棟兩個小孩，又專愛在旁調(diào)舌戲耍，對楊華叫著師叔姑爺說：“你老可留點神，我這師姑脾氣大著呢!你老別惹惱她，她可真揍人。”楊華笑道：“你們倆又胡說了，回頭我教你師姑來收拾你們。”柴本棟做鬼臉說：“收拾我算什么？我們本來惹不起，我們又沒能耐，又是晚輩。我只擔心師叔你呀!”說著一吐舌跑了。這一回戲言，誰知后來當真鬧成絕大笑話!

這天楊、柳在練武場會面，楊華悄問研青：“他們都說妹妹脾氣大，可是真的么？”柳研青拿眼翻了翻楊華說道：“我脾氣怎么大了？”楊華笑道：“妹妹脾氣大不大，我還知不清，可是妹妹你太好抬杠了。”柳研青道：“我又怎么好抬杠了？人家都說做爺們的要管著做女人的。我還沒出嫁呢，你就橫攔我，豎管我，還說我脾氣大。你瞧我大師兄和師嫂，人家兩口子多好？從來沒有拌過嘴，我們大師兄總讓著嫂子的。”楊華說：“我難道不讓著你么？”柳研青噘嘴說：“你還讓著我呢？我玩一玩，你都管著。爹爹還沒有象你那么嘴碎呢。”

楊華說：“還說呢!你那么個大人，要上樹掏喜鵲。你沒看鄭捷、柴本棟直沖著我齜牙咧嘴？他們笑話你，就是笑話我啊。”柳研青回想過味來，不禁臉一紅，“嗤”地笑了?？墒强陬^上還不認理虧，強辯說：“我們練武的，登高上樹，乃是本份。你不教我上房，我怎能練好這種功夫呢？”楊華道：“說著說著又來了!你老實說，你是練上樹呀，你是要掏小喜鵲玩耍？說實話，不許虧心!”柳研青用手搔著頭發(fā)，嘻嘻地笑著說：“我么，是練上樹，是練輕功!”楊華說：“哼!說這話，虧心不虧心？”柳研青說：“虧心。”一句話，把楊華一腔的不悅，立刻化為烏有，也不禁笑了。

光陰荏苒，倏已新秋，離楊、柳婚期不過還有四個月?？墒沁@一對情侶磕磕碰碰，口角紛爭，不時地鬧，只是瞞著鐵蓮子一人。因為鐵蓮子深知女兒的脾性，若看見他倆拌嘴，必定痛責柳研青，甚至長本大套地訓女。兩個人又都是會武技的人，雖說是兩情歡愛，可是談到武功，最易啟爭。柳研青自炫己才，話語中不把楊華師門擅長的“劈掛掌”放在眼里。楊華忍耐不住，反唇相譏，說是口夸無憑，動上手，柳研青未必準行。兩人你一句，我一句，針鋒相對，各不相下。這一日，竟趁天將明時，兩人私下邀定，偷到練武場中比試。柳研青一心想勝了楊華，好教他說嘴打嘴，永遠不敢小看自己。楊華呢，也想趁此機會，折服了她，稍振乾綱，省得柳研青往后語言驕矜，目中無人。

兩個人來到武場，口中依然是喋喋不休。當下各亮開架式，也照武林規(guī)矩，雙拳一抱，齊說一聲：“請！”頓時打了起來。柳研青纖腰俏轉(zhuǎn)，玉腕輕揮，施展開“七十二手短打”，一開招，就是進手的招數(shù)。玉幡桿楊華長身玉立，揮動雙拳，忙用師門所傳的“劈掛掌”來接招。柳研青目含笑意，才一照面，右掌往外一遞，就是一手“龍?zhí)阶?rdquo;，春筍般的二指倏地向楊華面門點來。楊華微一側(cè)身，右掌向外一掛；柳研青早將招撤回，左掌翻起，突然向楊華手腕上砍來。楊華忙探右掌往外一封；柳研青柳腰一扭，快似飄風，早已繞到了楊華身后，嬌喊一聲：“呔!”“金蜂戲蕊”，倏地一掌向楊華背后襲來。玉幡桿一招撲空，忙往前斜腰繞步，急急地一轉(zhuǎn)，方才躲閃開這一掌，不由得耳根一陣發(fā)燒。

柳研青更不容情，掌雖打空，卻趁勢往左一撲身，刷的一個掃堂腿，竟奔楊華斜伸的左腿掃來。楊華急一擰腰，一個盤旋，挺身直立，方待要還招進攻；那柳研青倏已翻轉(zhuǎn)來，往上一聳身，趕到楊華面前；“順水推舟”，攔腰一拳打到。楊華急展錯骨分筋的掌法，才得把這一招卸開。

柳研青身手輕快，招術(shù)純熟，挑砍攔切，挨幫擠靠，真假虛實，飄忽莫測，一攻一守，狡獪異常。《拳經(jīng)》說：“學拳千招，不如一快。”這柳研青頗領(lǐng)略得一個“快”字訣，就占了勝場。這也是她父鐵蓮子柳兆鴻因材施教，指授得法。他曾經(jīng)告訴柳研青：“女子學拳，須以巧捷勝。因為女子不論怎樣練，天賦所限，斷不及男子力大氣雄。巧捷，正是女子習武護身最切要的秘訣。”柳研青十年來功夫，就全用在這“輕靈巧捷”上面。玉幡桿楊華卻好博而不精，他的劈掛掌雖然掌重力猛，吃虧在招術(shù)不熟，輸在一個“慢”字上了。兩個人約摸走了二三十招，柳研青先發(fā)制人，一招快似一招。楊華只顧得招架，顧不及還招反攻。柳研青一打二打，漸漸把楊華逼得一退兩退，退到墻角。就在這時，柳研青忽用了一招“進步雙推”。楊華后退無路，勢須斜閃，忙將左腳往外一滑，左掌一穿，右掌往后一掛，如此便可將這一招搪開。不意把式場中沙細土柔，玉幡桿頓足用力，嗤的一滑；不由得踉踉蹌蹌，身軀往后一搶。柳研青得理不讓人，急往后一斜身，“懶龍伸腰”“嘭”的一掌，正擊在楊華背上。借勢送勁，楊華身形一晃，直向前栽去。柳研青輕舒皓腕，猛一把將楊華扯住，嘻嘻地笑道：“二師哥，你給我做徒弟，還差得多呢。”

楊華愧惱之余，吁了一口氣，眼看著地皮說道：“這算什么？我穿的是皮底鞋，頓滑了，教你揀了一個漏。”柳研青越發(fā)笑得拍手打掌，把腳一抬道：“二師哥，得了！你瞧，我這靴子也是皮底呀。誰要輸了不認輸，誰可是小狗子。”楊華滿面漲紅的說道：“就是我輸了，又算什么？妹妹你不用驕，你可敢跟我比暗器么？”柳研青道：“比暗器就比暗器。我不是吹，空手入白刃的功夫，我雖然沒有練熟，可是要躲暗器，綽綽有余。”

兩個人悄悄地回去，各將應(yīng)手的暗器取來。玉幡桿左手持彈弓，右手握彈丸，將弓一拽道：“師妹留神，我可要發(fā)了!”柳研青捏著三粒鐵蓮子，當場一站，道：“你就打吧，往準里打。”

兩人過起暗器來。彼此相距很近，楊華輕曳弓弦，照柳研青不致命的所在打來。柳研青連躲過數(shù)彈，笑道：“這回你可就打不著了！”一語未了，楊華陡將彈弓連開，喝一聲：“留神。”刷刷刷，如驟雨驚雹，展開了連珠彈法。柳研青急閃不迭，忙將手中鐵蓮子發(fā)出。一下，兩下，末后一下，鐵蓮子和彈丸相碰，啪的一聲響，倏地一錯，爆起來；余勢未裹，竟打中柳研青的左乳，疼得她幾乎栽倒，“哎呀”一聲，抱胸坐下。楊華忙停手道：“怎么樣了？”柳研青掉淚道：“你怎么真打？”楊華笑道：“當場不讓故，舉手不留情。妹子怎么挖苦我來著？我看看吧，打在哪里了？”丟下彈弓，走過來蹲下，探手撫傷，摸著了乳頭。柳研青大怒，本來就疼，又遭輕??；順手一掌，打了楊華一個嘴巴。楊華捂著臉叫道：“咦，你怎么打我臉？”柳研青道：“打的就是你！教你說便宜話，犯混賬!”兩人都翻了臉，楊華翻身回去，俯腰要拾取彈弓。柳研青誤疑他還要動手，竟一伏身竄過來，抬腳一踩，把弓踩住，又一錯步，將楊華一推。楊華踉踉蹌蹌栽出兩三步去。柳研青奪弓在手，“刮”的一聲響，將弓折為兩斷。

彈弓一折，玉幡桿楊華氣得曲眉直豎，玉面濺朱，手指柳研青道：“好，你這丫頭，如此驕悍！還沒過門，你竟要打男人!我找岳父去，這門親事，我消受不了。”柳研青更是惱怒道：“你往哪里走？姓楊的小子，你拿我柳家姑娘當了路柳傍花，你瞎了眼，瞎了心了！我讓你走出門，我對不起你。”飛身一竄，將園門堵??；雙手一插腰，兩眼脧定了楊華。

楊華前進不得，后退不甘，窘在那里。他猛頓足叫道：“好，好，好!”飛步搶奔兵刃架；柳研青也一頓足，搶奔那邊兵刃架。楊華從刀槍林中，抄取一根木梃；柳研青竟搶起一把短刀。這一雙未婚夫妻，公然變顏相仇，狠狠斗在一處。楊華雖然忿怒，究竟心有顧忌，動著手只有虛張架式。柳研青卻緊咬銀牙，將一把刀使得霍霍風生，一招快似一招，一刀狠似一刀。只十數(shù)合，楊華手忙腳亂，抵擋不住，急忙撤身欲避。柳研青刀風犀利，緊緊裹將上來。玉幡桿百忙中想把刀給她打掉了，然后撤身一走。他覷了一個破綻，倏地一梃照柳研青脈門點來。柳研青側(cè)身讓過，將木梃一把奪住。楊華急往回奪，柳研青刀鋒一展，斜取右肩。玉幡桿楊華急閃不及，將胸膛一挺道：“冤家，給你砍吧！”柳研青把刀比了比，看見楊華閉目等死，忽然咬牙切齒，把刀鋒一掣，卻將木梃一送，突飛起一腿。楊華撲地跌倒，突又一躍而起，急翻身便跑，大叫：“師父，你老人家快來，你老的女兒要殺我哩！”