鐵蓮子柳兆鴻聽見二人吵鬧，慌忙從精舍奔出來。只見楊華在前飛跑，柳研青持刀在后面追逐，兩人都紅了臉，動起真怒。這時正是凌晨時分，人多未起。只是大弟子魯鎮(zhèn)雄光著腳，赤著背，從內宅如飛奔出，橫攔著二人，大叫：“師妹不要胡鬧！師妹不要胡鬧！”柳研青把手一揮道：“師哥不用管，這姓楊的太欺負人了!”柳兆鴻一聲斷喝道：“青兒站住！”柳研青猛抬頭，看見柳兆鴻敞著衣襟奔來，把楊華拉住道：“賢婿，這是怎么的了？”楊華喘著氣叫了聲：“師父！”——柳研青頓然氣餒，把刀一丟，嗚嗚地哭起來。

這時已驚動得全院皆知。魯松喬夫妻，魯鎮(zhèn)雄之妻張氏和小丫頭們，把柳研青哄勸進去。柳研青只不肯走，要對柳兆鴻訴說委屈。柳兆鴻怒道：“你這丫頭，你拿刀動杖地做什么？還不進去！”遂又和顏悅色，拉著楊華的手道：“賢婿，看在老夫面上，多多擔待吧!究竟是怎么回事呢？”強勸到精舍，坐下來，詰問緣故。

楊華怔了半晌，突然立起，向柳兆鴻深深一揖道：“師父，弟子年少，昏昧無能，教你老人家錯愛，可惜我福薄緣淺，弟子無顏再侍幾杖，從今天起，就別過了吧。令愛是當代女俠，弟子無才，深知非偶。不要耽誤了令愛的終身，請另訂良緣吧!”說罷，就要轉身回室。

魯鎮(zhèn)雄一見不象話，慌忙攔住，不住勸道：“師妹是小孩脾氣，不知輕重，賢弟要多多擔待她。我想你倆一定是練武惱了。這很不算回事，回頭師父一定訓戒她。這婚姻大事，豈是說散就散的？你這么負氣一走，教師父可怎么下得來呢？”

柳兆鴻看見折弓在地，已猜知原委；連忙左一揖，右一揖，向楊華賠禮，道：“仲英，我這小女實在無知，總是我管教不嚴之過！萬事都看在我的薄面上，回來我一定責罰她，給賢婿出氣。賢婿不要悶在心里，只管說出來，究竟她怎么得罪你了，我一定教她賠禮認罪。”

魯松喬也在一旁委婉解勸了一陣，又低聲對楊華道：“研青幼失慈親，一向嘻嘻哈哈，不懂得為婦之道。我已經(jīng)囑咐內人和小媳，好好地規(guī)勸她。楊賢侄不要從這一節(jié)上便生顧慮，其實她不過耍小孩脾氣。”

柳兆鴻將楊華安慰住了，慌忙又到內宅，把柳研青叫到一邊，詰問緣故。柳研青負氣不說。柳兆鴻再三追問，研青才將衣襟解開，露出傷痕來，說道：“還怪人家惱，爹爹您瞧瞧，他都把人家打青了!”柳兆鴻看著心疼不過，卻也無法，只好數(shù)說研青一頓，教她給楊華賠禮去。研青扭著身子，誓死不從，向柳兆鴻哭道：“憑白教他打也打了，罵也罵了，還教人家賠不是去，做女人的就這么不值錢么？”

研青的義母、義嫂也再三苦勸，柳研青斷然不肯。把個柳兆鴻急得頭上冒汗，竟不得下臺，氣得這老兒連連頓足道：“好孩子，你就逼死我吧！那是你女婿，是你終身依靠的人，你卻拿刀動杖地追他，天下有這樣的女人么？我為你受了這十多年，滿打算給你擇一個佳婿，好了卻我一段心事。誰知你又恃勇逞強，把人家兩代相傳的彈弓弄折了，你還有理？姑娘不給他賠禮，我老頭子給他跪著去，誰教我是女家來呢？人家再不答應，我就把頭發(fā)一削，找個地方一遁，我不管你們這一篇閑賬了!”

柳研青起初不肯認錯，如今見老子急了，不由挫下氣焰。魯鎮(zhèn)雄之妻張氏慌忙過來說：“老伯不要著急，妹子是臉嫩，回頭我陪著她過去就是了。”遂拉著研青的手，委婉地勸說了半晌，道：“男兒臉面值千斤，妹子不該打他的臉，他怎能不懊心！況且你們會功夫的人都好逞強，楊姑爺打不過你，本來覺著丟人，妹妹就該讓他一招，也好看些。不是我偏向著楊姑爺說，他打你是誤傷，你卻是真打。又折了他的弓，又拿刀趕了他一個跑。年輕人誰不好勝，他自然臉上掛不住。妹子比不得我們這沒能耐的人，妹子應該越有能耐，越敬禮丈夫，那才是女俠的行徑，千萬不可仗恃自己的本領，來小覷丈夫。得了，妹妹，快跟我過去，別叫老伯著急了。”命小丫環(huán)打個溫手巾，替研青擦了擦臉，哄著她徑到堂屋去。

這鐵蓮子柳兆鴻，一世的豪杰，竟為兒女情事，跑來跑去好幾趟；這才將楊華做好做歹安慰住了，把柳研青也壓伏住了。柳研青含羞帶愧，委委屈屈，跟著張氏進來，在父親身后一站，低頭不語。楊華是由魯鎮(zhèn)雄陪著進來的，也自低頭不語。魯鎮(zhèn)雄夫妻兩邊和哄著，催促研青。柳研青逼得滿面通紅，偷偷看了楊華一眼，無可奈何，走過來低低說道：“師哥，別生氣了，妹子年紀輕……”說到這里，抽抽噎噎低泣起來。

楊華看見柳研青哭得眼圈通紅，又見柳兆鴻踧踖不安的神情，連忙站起來，低聲說道：“師妹……請坐吧。”遂又向柳兆鴻下拜道：“都是我們年輕無知，教師父煩心了！”魯鎮(zhèn)雄哈哈大笑道：“完了，完了，不打不成好姻緣……”他很圓說了一陣。

柳兆鴻拿出做父親的面孔來，當著楊華，把柳研青數(shù)落了一頓!“你倆從此不可再行比武。因為你們二人各有所長，各有所短，既締成夫妻，應當相助相敬。不許你考量我，我考量你。”

這一場紛爭直鬧了兩天，方才揭過去。柳兆鴻以伯父的身份，兼任慈母之責。隨后屏人密囑了柳研青許多話。這老人仍怕委屈了女兒，憋出毛病來，暗中托魯鎮(zhèn)雄，密囑張氏，夜晚和柳研青聯(lián)床共枕，偷偷地哄她，勸她，現(xiàn)身說法開解她。師嫂先向她盤問，她起初不肯實說。末后才委委屈屈向師嫂訴冤：“師嫂不知道，他太恨人了!我不是為他拿彈弓打了我，我就打他；他太混賬，他凈欺負我!”師嫂問她：“怎樣欺負你了？”柳研青含著眼淚說：“他打了我，還摸索人家的乳頭……”說得大師嫂噗嗤地笑了，悄悄勸道：“妹妹，你真傻氣，你們原是兩口子呀。……”大師嫂悄悄向她傳授了御夫秘訣，說得柳研青臉紅紅地笑了。

柳研青自此頗加檢點，對待楊華格外婉順。一對未婚夫妻相安無事。又過了些日子，婚期已近。

但人的脾氣最難改變，所謂“江山易改，秉性難移”；要不遇見了重大刺激，碰見了巨大打擊，再不會改得凈盡。俗話說兩個人的脾氣相投，真?zhèn)€講起來，必須一個剛，一個柔，方能相需相成，如果針尖遇見麥芒，銅缸碰見鐵甕，那就免不了磕磕碰碰。

這一天玉幡桿楊華突然不辭而別！鐵蓮子大為驚異，和魯鎮(zhèn)雄遍尋不見。行李雖沒帶走，可是他那只豹尾鋼鞭已然不見，必是攜帶走了。鐵蓮子急叫來柳研青，窮加細問。柳研青忽然傷起心來，只說：“我沒惹著他!爹爹教我讓著他，他要我怎樣，我就怎樣。你們都派我不是，我還敢得罪他么？”

再盤問別人，別人更說不上是怎么回事了。把個鐵蓮子懊惱得搓手頓足，將楊華的鋪蓋宿處，細細檢查了一遍，也并沒有什么。后來才尋見一團撕碎了的信紙。柳兆鴻拼湊著尋繹，全文十不存一，只有一兩句話，略可湊整。內有“……人言雖不足信，而空穴來風……”和“……延生其人……”數(shù)字。

柳兆鴻起了疑心，便將柳研青叫到精舍，父女相對屏人密語。這時柳研青好象也有些情不自勝，一雙秋波，瑩瑩欲淚。柳兆鴻不勝心憐，長嘆一聲道：“這楊姑爺也太難了，怎的一聲不言語就溜了？到底是宦家公子哥兒脾氣！”叫著柳研青道：“青兒，你不要難過，為父決不埋怨你。他這幾天到底說什么了沒有？他有什么不滿意的話沒有？”研青想了一想道：“他沒說什么。”柳研青還是那么懵懂。柳兆鴻便將碎信指給研青看道：“你看這‘空穴來風’四字含著什么意思，可是他有什么疑心么？”

柳研青道：“他有什么疑心？”柳兆鴻道：“你看‘延生其人’四個字怎么講？莫非楊姑爺被仇人誘騙走了不成！”研青怔怔地看著碎信，對了又對，看了又看，抬頭對柳兆鴻說道：“延生其人，莫非是呼延生么？”

柳兆鴻道：“哎呀！青兒，我來問你，楊華這幾天可對你說過呼延生沒有？是不是他和呼延生認識？”柳研青頓時想起來，說道：“爹爹，可不是，他前幾天問過我，有一個叫呼延生的，可是師父的徒弟？”柳兆鴻將桌子一拍道：“哼，楊姑爺這次出走，一定是這個緣故！青兒，你想一想，你們是怎么談起來的？是他先問你的，還是你先談起的？這必定是呼延生那檔子事被抖露出來了。”

柳兆鴻這一猜，果然猜得不差。楊華不知從何處，打聽到呼延生臥底這件事來。言者又語不詳盡，又和楊華開玩笑，說：“你那位未婚夫人真?zhèn)€貌美手辣。那個呼延生沒安著好心來的，被你那未婚夫人砍了一刀，險些卸下一只胳臂來。”

楊華聽了，心滋疑竇，便向柳研青偷偷打聽。柳研青從來不懂什么叫嫌疑，便信口一說：“這呼延生乃是我們的仇人打發(fā)來臥底的。后來他不敢惹我們，反把實底弄破。那個仇人譚九峰，把呼延生砍了一刀，是我們爺倆把他一條小命救活的。后來就放他走了，他還給我磕頭來著呢。”

楊華就細細盤問這呼延生的為人，柳研青極口夸他：“武功既好，人又聰敏，性子又溫柔，真是一個好孩子，所以我們本想殺掉他，末了到底沒肯下手。”

楊華越打聽越要仔細打聽，柳研青卻越加信口胡謅起來。楊華問：“這呼延生既然這么好，師父為何不收他為徒，反而還要殺他呢？”研青道：“你好糊涂呀!他不是來臥底的么？我父親對我說過，可惜了的一個美貌少年，竟這么不幸！”楊華道：“他是個美貌少年？”研青笑道：“他不但生得美貌，他功夫還很強呢！我父親傳他武功，他學得快極了。”楊華越聽越不是味。柳研青呢，又不覺得犯了小孩脾氣，故意把呼延生夸得十足。是如何聰明，如何好學，暗中未免有點故意逗弄楊華。

楊華本已生疑，而今又含醋意，后來實在忍不住了，低頭說道：“如此說來，師父可把事做錯了，呼延生又好看，又好學，又聰明，又溫柔，可真是十全人才，比我這笨蟲強得多了，為什么放走了他，為何不招他……”

柳研青秀目含睇，“噗”地笑了，說道：“你問我爹爹去呀，我知道是怎么回事呀!我倒看他不錯，他人很機靈，決不會打我一彈弓，把人家的乳頭都打青了，還叫人家賠不是！”說著把身子向楊華靠了靠，說道：“我現(xiàn)在想起來還疼呢，都是你，夠多么狠！”

這時楊華默默不語，已然出神了。柳研青今天又特別高興起來，她已經(jīng)繞著彎子把楊華戲耍了，把舊賬也描了，自以為：“我這回說話可沒走嘴，即使楊華不樂意，也挑不著我的錯。……我沒有頂你，也沒有跟你抬杠!”

楊華果然滿肚皮不痛快，卻說不出一個“不”字來。尋思一回，哼了一聲道：“我楊華貌不驚人，藝不壓眾，岳父老大人不知從哪點迷住了眼。……”說到這里，一閃身起來，扭身便走。柳研青笑道：“二師哥別走，咱們再談談呀!”楊華一聲不答，低頭走去。

這一晚玉幡桿翻來復去，尋思了半夜，心里說不出是惱是恨，是妒是疑。忽然從床上起來，挑亮了燈，取過信紙筆墨，低頭便寫。寫完又看，看完撕了，重寫。寫了一回，竟又撕碎，不再寫了，把筆墨一丟，上床來蒙頭又睡。到了次早，玉幡桿暗自打點行囊，窺人不見，竟悄悄地出走。

玉幡桿私自出行之后，柳兆鴻、柳研青父女亂了一陣。柳兆鴻抱怨研青口沒遮攔，必是激惱了他。柳研青起初尚倔強使氣，可是她與楊華既訂鴛盟，以心相許，情芽茁生，已結不解之緣。楊華在這里的時候，她心嫌楊華武功不甚超絕，又嫌他脾氣執(zhí)拗?？偠灾?，時覺這未婚夫婿未能盡如人意。但是楊華一旦離她而去，她這才覺著悵悵如有所失。口頭上盡說：“他走，走他的！”一片芳心究未免自怨自艾，似乎自己對待楊華，也有不很對的地方。即如她明知楊華愛己情深，自己偏偏拿話堵他，慪他發(fā)急。他自知武功遜色，研青也知人人不免護短，卻每每的言語奚落他，單挑他的毛病。

想來想去，柳研青不免懊悔起來，可是這心上的懊悔，卻不好明對人言。因此盡管她天性豪爽，如今一涉及伉儷情事，到底脫不掉兒女情態(tài)，今日情不自禁地悵惘起來，初次嘗到離別情味。

柳兆鴻尋找楊華，數(shù)日未得下落，便要出外尋找，和柳研青商量了一回。研青恨恨地說道：“找他干什么，隨他去好了。”可是跟著說：“他一定找他毛師父去了。要找，爹爹自己去找，我可不去。”

柳兆鴻已曉得女兒的心意，便立刻束裝上道，直奔河南商丘縣，找到懶和尚毛金鐘。毛金鐘說：“楊華四天前來過，現(xiàn)在已經(jīng)走了。他煩我寫信給你，請你將婚期展緩一年。到底是怎么回事呢？我再三的問他，他只搖頭，說要多過些日子，要考慮考慮。莫非你們翁婿耍叉了么？”柳兆鴻嘆了一口氣，說是這未過門的小倆口為了較量武功，拌了幾句嘴。

鐵蓮子柳兆鴻向毛金鐘打聽楊華的下落。懶和尚毛金鐘說：“楊華年紀雖輕，交游素廣，要找他卻也不易。”遂把大弟子管仲元叫來。大弟子管仲元想了想，開出幾個地名，都是楊華常到的所在。毛金鐘說：“也許他回故鄉(xiāng)去了。我是大媒，這是我的事，我可以到他家找他去。年輕人總有怪脾氣的，我勸勸他得了。”但是毛金鐘說得盡好，他卻是個酒鬼。要他出門，他卻懶散慣了，正不知何日才肯動身。柳兆鴻心急等不得。徑行告辭，向各處問了一圈，然后親自尋到楊華故里。

楊華是河南永城縣人，乃豫東望族。鐵蓮子柳兆鴻一路尋訪，不數(shù)日到了永城縣趙望莊。白天先在莊內外踏看好了。挨到夜晚，換了短裝，施展夜行術，竟飛身竄進楊華的住宅，到各處挨窗逐一窺探。

只見上房中，有一位老太太斜躺在床上，一個小丫環(huán)在旁給她捶腿。八仙桌旁，燈光之下，坐著一位中年婦人，正拿著一本閑書，講給老太太聽。講的是《兒女英雄傳》，弓硯結良緣。這就是楊華的母親和他的孀居嫂子。

柳兆鴻足足窺聽了一個多時辰，并沒有看見楊華的影子。后來見楊華的母親打個呵欠說道：“你嫂子不用說了，天不早了，我也困了！”中年婦人放下書本，又給婆母斟了一杯茶。老太太就說：“后來這安公子怎么樣了呢？”中年婦人道：“后來安公子就憑十三妹那張彈弓，過了牡牛山。牡牛山的強盜海馬周三，一見這張彈弓，立刻派人護送。這十三妹真是個女英雄，但不知我們這個新弟婦的武功又是怎么樣？依我看，二叔的彈弓比十三妹還強呢？”老太太笑道：“女人總是女人，我不信十三妹比海馬周三的能耐還大。柳家的姑娘雖然說是武林俠客之女，恐怕也不如你小叔子呢！”

中年婦女笑道：“可不是，二叔的功夫真練到家了。還是前年，我逗他說：‘二兄弟給我打個家雀。’他信手一揮，就打下兩只來。”又說道：“我只盼望咱們二叔趕快成了婚，把新弟婦迎進門來，我也開開跟，看看這位女俠客什么樣兒。聽叔父說，她人材可是好極了，長得很俊，一雙水靈靈的大眼，蘋果似的腮，小小的嘴，很甜凈；身子骨也很苗條，一點不帶野氣。”

老太太眉開眼笑地說：“你二兄弟眼眶素來就高，丑了蠢了，他一定看不上。我現(xiàn)在只惦記著，怕這二媳婦野性。”又嘆道：“我也不盼望她準怎樣十全，只要能夠跟上你那死去的二弟婦，我就趁心如愿了。”

婆媳二人閑談了一回，楊華的寡嫂服侍著婆母睡好，方才退出。鐵蓮子抽身竄出院外，回轉店內。一路尋思：“看這光景，楊華一定還沒有回來，這孩子能上哪里去呢？”

次日天明，柳兆鴻買了一些禮物，正正經(jīng)經(jīng)到楊宅，拜訪親家母。又見了楊華的叔父，繞著彎子問了問。果然楊華確不曾回家，也沒有信來，他們還以為楊華是在鎮(zhèn)江呢！柳兆鴻心生一計，當下也不便對這新親家說破真情，只道自己因事北上，便道過此探親。住了幾天，隨即告辭，竟?jié)摬卦谮w望莊附近，天天留神守候楊華，料他遲早必要回家。他卻沒料出：楊華也不好意思將未婚夫妻失和的真情，讓家中人知道，因為他和柳研青訂婚，乃是“再娶由自己”。

柳兆鴻在趙望莊，潛等了十來天，竟不見楊華的影兒。等人的滋味最難挨，這老人素性剛傲，竟又負氣折回鎮(zhèn)江。見了柳研青，細說自己奔波一個來月，未將楊華找著。問柳研青打算怎么辦？柳研青低頭不語，半晌說道：“他太拿咱們不當事了，爹爹也不用著急，總是女兒命苦，我一輩子不嫁人就完了！”

這話說得柳兆鴻心下慘然，想起了亡弟夫妻，不覺淚下，怒罵道：“楊華這小冤家也太可惡了，是怎的竟敢不辭而別！我老頭子豈是受欺的！……走，我再找他去。找著了他，我老頭子跟他算賬。就是你們年輕人比武惱了，拌嘴急了，也是常事。怎么就把我女兒擱起來了？這婚姻大事，豈是由著他耍大爺脾氣的！青兒，把我的刀和鐵蓮子都找出來。”

老頭子越想越惱，柳研青越見父親生氣，她心上越懊悔。怔了一會，簌簌地落下淚來，雙腿一跪，將臉兒貼在父親的膝前，扯住柳兆鴻的手說道：“爹爹別生氣。為我們小孩子的事，你老人家千萬不要著急。依我說，隨他去好了，他愛回來不回來，女兒還是跟著你老，咱們父女照舊到各處游俠，也過得很好，比在家里悶著強。你老不值得把他擱在心上，也犯不上專心找尋他去……”

柳研青斷斷續(xù)續(xù)說了一些話，柳兆鴻并沒有聽懂她的真意，是要跟自己一同出門找楊華去。當時只覺得她抑郁可憐，把她扯起來，象哄小孩子似的，拍著她的脊背說道：“孩子不要難過，我不著急。你要悶得慌，咱爺倆出門遛遛去。過幾天我再找他，也不為遲。”柳研青道：“近處都逛膩了，咱們還是到北方走走，逛逛河南、河北。……”柳兆鴻聽了，心中這才明白。女兒一片潔白的心，竟留下楊華的影子，她心上依然思戀著他。鐵蓮子嘆了口氣道：“好吧，咱爺倆一同去吧!”

在鎮(zhèn)江過了幾天，將隨身兵刃帶好，向魯鎮(zhèn)雄父子留下了話，他們父女二人便策馬北游。一路上柳氏父女二人都提不起高興來，柳研青神情悵惘，柳兆鴻更是怏怏不樂。因為他把愛女柳研青看成掌上明珠一樣，好容易選得一個佳婿，而這佳婿竟把女兒看成無物，婚期已迫，突然逃婚，怎不令人可惱!柳研青無可奈何，方才在路上將自己慪惱楊華的話說出，楊華并不是為比武失著，猶存芥蒂，乃是因為自己故意夸獎呼延生，以致觸動楊華的醋意。

柳兆鴻至此方才恍然，用手一指研青道：“原來是這么一回事！你這丫頭真是半瘋，那就怪不得楊華這孩子負氣逃婚了。你自己設身處地想一想，楊華若是對著你夸他的前妻好，或夸別個女人怎樣比你強，你惱不惱呢？”

鐵蓮子柳兆鴻見研青神氣很窘，遂嘆息一聲，不忍再呵責她；只有加意尋訪楊華，等到尋著之后，再為賠情釋疑。這父女二人竟尋了半年，仍沒有尋著。倒是魯鎮(zhèn)雄已經(jīng)代收到楊華的一封信，是給鐵蓮子的。上款仍稱“師尊”，下款是“自陜州發(fā)”。內說：“弟子現(xiàn)有要事纏身，已稟明家母，請將婚期展緩，準于明年秋，躬赴鎮(zhèn)江，擇吉親迎。”語句很委婉有理，沒有退婚的意思。

魯鎮(zhèn)雄派急足忙將信轉給鐵蓮子。鐵蓮子父女立刻趕到陜州，楊華又已不知去向。有人說玉幡桿楊華奔云南去了。柳兆鴻各處打聽，據(jù)說楊華在一座古剎中，遇見一位異人；贈給他一柄寒光寶劍，派他到云南獅林觀送信去了。柳兆鴻一聽這話，不由愕然。

云南獅林觀有一位異人，叫做一塵道人。一塵的父親叫朱由桓，明朝皇族之后，是另一支抗清義軍首領，與柳兆鴻之父柳凡清多有來往。這兩支義軍曾聯(lián)合作戰(zhàn)，殺敗一支清軍，奪得一柄寒光寶劍。據(jù)說，這口寶劍能切金斷玉，吹毛斷發(fā)，朱、柳二位首領為了這口寶劍，曾鬧得很不愉快。因為朱由桓倚仗是皇裔，硬從柳凡清手下一員偏將手中要走寒光寶劍。朱由桓去世后，將寶劍傳給一塵。后來一塵道人武功超過乃父，威鎮(zhèn)南荒。風聞他在南荒，搜羅人才，尚圖重新聚義。這寒光劍乃是一塵道人倚之成名的至寶，他豈肯輕易贈給楊華。說不定內中還有別情；或者一塵道人，也看中了楊華，要把他收歸門下，那可就婚事不免要延誤了。

果然轉眼又復一年，改定的婚期早又過了，楊華還是不見蹤跡。就是懶和尚毛金鐘和楊華的叔父，也說不清他的準確落腳地點。——柳研青已二十三歲了。

鐵蓮子一面到處游俠，一面尋婿。忽一日，在東臺地方，遇見一個武林后輩，名喚馮云起的。談起了玉幡桿楊華，馮云起卻也認識他，便說道：“我早先聽說這位楊公子一手神彈子，中原無敵，乃是懶和尚毛金鐘的徒弟。原來他又是柳老前輩的高足。他現(xiàn)在很好了，聽說他在山東紅花埠，成家立業(yè)了。”

柳兆鴻一聽“成家立業(yè)”四字，心中怦然一動，還未及開言，柳研青早耐不住，突然站起來說道：“什么？他成家了么？爹爹，你聽聽!”柳兆鴻眉峰一聳道：“奇怪！他娶的是誰家的女兒？”

馮云起是個機警人物。一見柳家父女俱自目動色變，連忙說道：“楊公子現(xiàn)在功成名就了，在山東很有名望，多有人找他學習彈弓的。”

柳兆鴻不肯放松，抓住馮云起道：“馮兄，你要告訴我，他娶的是誰家的姑娘？”

馮云起道：“這我倒沒聽說，我只知他在魯南郯城縣，仗義急難，懲治了幾個險惡的強盜。他由此一舉成名，倒不曉得他娶妻沒有？”

柳兆鴻更不多問，把楊華在郯城縣紅花埠的住址，向馮云起詳細問明，立即和女兒徑行入魯。這父女二人竟在范公堤，得遇失鏢歸來的胡孟剛、沈明誼。他父女心中有事，雖有顧盼之意，卻也未遑拔刀相助。只一路急行，不數(shù)日到了郯城縣紅花埠。按地址一打聽，玉幡桿楊華確曾在郯城流連多日，但已在兩月前，攜著家眷到淮安府去了。

這“攜眷”二字更是刺耳。更仔細掃聽楊華的近況，有人說他已經(jīng)成了家。身邊有一個十七八歲的嬌弱女子，大半就是他的妻室，但又有的人說是他妹妹。柳氏父女知道楊華是沒有妹妹的。這消息越訪越實。柳研青再也想不到楊華棄己如遺，公然別娶，當不得珠淚偷彈，芳心欲碎。鐵蓮子眼望著愛女，長眉緊皺道：“青兒，沉住了氣，傳言不可盡信，到淮安府找著他再說。”這父女二人把駿馬一策，竟又撲奔淮安。

不一日，柳氏父女到達淮安，進了府城，落店投宿。到了次晨，略一打聽，已經(jīng)探得楊華現(xiàn)時暫住在紳土李季庵家中。鐵蓮子對柳研青說了，換了長衣服，便要獨自去找楊華。柳研青澀聲道：“到了這時候，爹爹還不教我去么？”鐵蓮子嘆了口氣，吩咐柳研青仍穿男裝，一同前去，又囑咐她：“但是你說話要慎重，一切要隨機應變，不可魯莽。要曉得為父自有道理。”父女偕行，到了李紳士門前，對司閽說明：“府上有位楊公子么？現(xiàn)有鎮(zhèn)江姓柳的，派人來找他。”司閽打量了柳氏父女一眼，隨即入內通報。

隔了好久，才見玉幡桿楊華慌慌張張走了出來。一見柳兆鴻親自到來，驀地一震，叫了聲師父，緊行幾步，拜了下去。

鐵蓮子柳兆鴻不冷不熱地道：“久違了。”楊華滿面羞慚道：“師父，自別尊顏，一晃快兩年了。恕弟子無禮，弟子正有許多話，向師父稟告。”

柳研青立在一旁，乍見楊華，心上不禁跳了幾跳?？礂钊A衣冠楚楚，面貌猶昔，好象略微消瘦了些。柳研青睜著一雙星眼，暫不發(fā)言。楊華忙走過來，要拉柳研青的手，忽覺得未免忘情，即抱拳一揖說：“師妹！”柳研青一陣心酸，幾乎落淚。因不愿教楊華看出來，忙將臉扭過一邊。

柳兆鴻淡然說道：“兩年多未見，賢契近來想必得意。我聽說你在魯南頗創(chuàng)出些事業(yè)來？”楊華眼珠一轉道：“咳！師父，這真是一言難盡，也不過打散了惡霸的幾個打手。”隨又說道：“師父，這里不是講話之所，請到里面。”柳兆鴻道：“也好。”回頭向柳研青叫道：“青兒！”便待舉步入內。楊華忽又囁嚅道：“師父住在哪家店里？若不然，我同師父一塊到店里去。”

鐵蓮子面色一沉，冷然道：“我么，踏破鐵鞋到處尋，還沒有尋好店房哩！要是這個地方，我父女不便進去，那么，就在街上站著也行。”楊華滿臉通紅道：“方便，方便。這里也不是外人，乃是弟子的老世交，姓李，等弟子先進去言語一聲。”說著慌忙走了進去。過了一會，走了出來，說道：“師父請吧！……他們這里有女眷。”說了這一句，又咽回去了。

柳兆鴻不再說什么，昂然舉步往里走，柳研青低頭隨行。楊華側著身子，在旁引路，卻稍稍落后，瞟著柳研青，低聲叫道：“師妹，近來好？”悄悄來拉柳研青的手腕。柳研青往回一縮，張了張嘴，話沒有說出來。

曲折行來，到一跨院，好象是內客廳。院內花木雜植，布置不俗。鐵蓮子一面走，一面留神。三人將上臺階，忽見門簾一挑，屋里跑出一個書童模樣的小孩來。楊華叫道：“玉海，倒茶來。”那小童應了一聲，回頭看了看，仍向內宅跑去。三人進了客廳，這是一明兩暗三間房，內間設有床帳。楊華讓柳兆鴻坐在太師椅子上，讓柳研青坐在床上。自己這才恭恭敬敬，向柳老磕下頭去。柳兆鴻口中說：“哎呀！不要磕頭。”人卻坐著沒動，兩只眼睛細打量著這室內的陳設。只見墻上掛著豹尾鞭、彈弓、彈囊，心知楊華就住在此室。屋角有一副鋪蓋卷，一望便知不是屋內原有之物。又向床上瞥了一眼，紗帳高懸，床褥上只放著一份枕頭。柳兆鴻點點頭，更仔細尋看，卻見琴桌上，書本底下，壓著一角刺繡白絹巾。柳兆鴻暗向柳研青看了一眼。誰知柳研青坐在床上，默默地看著墻上掛的那張彈弓，滿肚皮裝著好些心思，恨不得傾倒出來才好。柳兆鴻對她施眼色，她固懵然不覺，就是那條繡絹巾，恰在她的肘前，她也熟視無睹。

楊華侍立在柳兆鴻座旁，兩手交搓著說道：“師父是從哪里來的？吃過飯沒有？”柳兆鴻把楊華上下打量了一遍，說道：“飯倒吃過了，我們是從紅花埠來的。我渴得很，賢契給我弄點水來。”楊華忙說：“我給師父沏茶去，這個小書童很頑皮。”說罷，慌忙站起，掀簾出去。

楊華才出去，柳兆鴻霍地從椅子上竄起，把那白絹巾攫取在手，展開一看，丟給柳研青，低聲道：“收起來。”急急地撲到外間屋一張望，刷地抽身回來，將床帳圍挑起，急驗看一遍。被底枕邊也摸了一把。復又到桌旁，將抽屜輕輕打開，逐一看過。抽屜里卻有兩封信，一張有字的紙條。一封信的信皮上寫得是：“送交鎮(zhèn)江魯府柳兆鴻大人親啟。”又一封信寫得是：“商丘達仁巷毛金鐘大爺鈞啟。”柳兆鴻忙將信箋抽出，草草看過，原封放在抽屜里；又將字紙條揣在懷內，仍舊坐在原處。

柳研青看見柳兆鴻這些舉動，忙問：“上面說的什么？”柳兆鴻搖頭道：“不要說話。”——少時，楊華隨那書童一同進來。楊華親自捧茶，獻給柳氏父女。然后把書童支出去，暗對他說：“不叫你，不要進來。”

容得書童退去，鐵蓮子柳兆鴻把語調放得極其和緩，慢慢說道：“賢契請坐下！你我肝膽相照，誼屬師生，親為翁婿，有話盡可直說。老夫今年六十一歲了，膝下就只這一個癡丫頭。我也知道小女癡頑，不足匹配英才。但既經(jīng)令叔登門求婚，想必見她還可以僭主中饋。我想她雖有些傻氣，倒也一派天真，似不見得過失閨范。就是她口角討嫌，說話隨便，還望看在老夫薄面上，擔待一二。況且賢契又比她年長，盡可以管教她。卻不知賢契究為何故，婚期已迫，突然不辭而別？是不是她有失禮之處？老夫晝夜奔尋，今日幸得相見。小女究竟哪點不合，請你明白告訴我。輕者，我當著賢婿責罰她；重者呢，我不是不講理、不要臉的人，我一定將她處死。來，青兒，我問問你，你哪點不規(guī)矩了，教你師哥看不上？你說!”又道：“賢婿，就是你有意退婚，你也盡可直言。”

柳研青頓時朱顏慘白。她并不懂得她父親言中微意，站起來，不禁淚隨聲下道：“我哪點不對了，你要退婚，你說！”

楊華一聞此言，倍加惶恐，連忙站起來道：“師妹，師妹，快不要說了，這都是我昏誕荒唐！我如今后悔得不得了。師妹請坐，你聽我說。”說著向柳研青走來，那意思是想安慰柳研青，要扶她坐下。柳研青兩眼瞅定楊華，說道：“你說什么？我知道你看不上我，你當我不知道么？我知道人家都比我強，你想不要我，你說話！”

這話口氣似硬，但一片幽怨已情見于詞。楊華細看柳研青，只兩年未見，身材似乎高了些；本來紅顏朱唇，圓圓的鴨蛋臉，如今卻消瘦了許多，翦水雙瞳，從前一派天真，此時秋波微漾，眉峰微蹙，已不勝凄戀之情。楊華觸念舊歡，倍增嘆息，道：“師妹瘦多了。”這一句話頓勾起柳研青的傷心來，淚珠簌簌下落，說道：“我也不知道怎么得罪你了，心上不痛快，也不明白說出來；把人家一扔兩年多，必是我太沒有人味了……”柳兆鴻道：“青兒，別嘮叨了!賢契，小女是不自知其過的，你可以告訴我。”

楊華道：“師父再要這么說，真教弟子無地自容了！我現(xiàn)在全盤稟告你老，隨你老責罰。那天我原是聽了幾句閑話。有一人告訴我說，有一個呼延生，是師父的徒弟，教師妹砍了一刀，跑了。我當時原是動了疑慮，怕師妹性子太野，怎么竟將師門同學給傷了呢？我曾經(jīng)問過大師兄，大師兄說是沒有這回事。我又問師妹，師妹說那呼延生是師父的仇人派來的。可是跟著師妹又極口夸道，呼延生為人如何聰明，如何武藝高強。弟子當時很覺不得勁，便一賭氣出走了。……”

柳兆鴻眼望柳研青，點了點頭道：“你還不知你師妹有點半瘋么？她原是逗你的，不想你果然因此著惱。但是你該對我講呀！”楊華道：“弟子那時只想到外面，找個知根知底的人打聽打聽。不意中途忽遇云南獅林觀的一塵道長，正在危難中，被群賊合謀毒害。是弟子陌路援手，飛彈驚走群賊。一塵道長以此感激我，蒙他臨終留書贈劍，托我代他送信。”柳兆鴻一聽此言，急急詢問：“什么？一塵道人死了？”楊華答說：“是?；罨畋灰蝗嘿\人害死了。”柳兆鴻沉吟半晌，才又問：“以后呢？”楊華接著說：“弟子一時貪心至寶，遠赴青苔關送信，結果上了他徒弟們一個大當。后來我又遇見一件纏手的事，把身子給牽住了。我本有兩封信，上稟你老，內中說明婚禮改期。我現(xiàn)在原打算下月底就到鎮(zhèn)江。不想已勞師父、師妹遠道尋來。一晃兩年，深勞師父、師妹懸念，弟子實在罪過。”

柳研青聽了這些話，臉色漸漸平靜下來。柳兆鴻喝著茶，默默聽著，半晌問道：“那么你現(xiàn)在作何打算呢？”楊華道：“弟子已有三封信分寄給家叔、毛師傅和你老，打算盡兩個月內張羅張羅，定期迎娶師妹。弟子也已準備即日登程，先回家看一看，然后就到鎮(zhèn)江，面見你老。你老既然來了，好極了。我在此處還有些瑣事，一俟安排好了，就立刻南下。”

柳兆鴻道：“我聽說你在紅花埠，很創(chuàng)出一些名望來。”楊華眼神一轉道：“也不過是殺敗幾個惡賊，救了一個人，也沒有辦利落。”柳兆鴻道：“那么賢婿的意思，是往鎮(zhèn)江就親呢！還是在故鄉(xiāng)辦事呢？”楊華道：“這還得和家母商量商量。剛才說過，弟子已發(fā)出家信了。弟子的意思，因婚期延誤，實覺對不住師父、師妹，所以原想到鎮(zhèn)江就親。”

柳兆鴻道：“既然如此，我們何不同行？”楊華道：“同行也好。”忽又說道：“只是弟子還有一點未了之事，現(xiàn)在不能動身。最好師父、師妹先請。”柳研青剛剛聽得心平氣和，這時忽聽楊華不與他父女同行，又不禁猜疑生嗔道：“我知道，我知道你！……”柳兆鴻忙瞥了她一眼道：“青兒!”柳研青立刻住口。

楊華笑道：“師妹，你盡管罵我，我不該一溜走了，實在是我的錯。”柳研青道：“我還敢罵人，人家不罵我，我就念佛！也不知怎的，說扔下就扔下。讓我們先走，哼，我知道人家又要溜！”柳兆鴻道：“青兒休要亂說。賢契，就是這么辦，我先回店吧。”楊華道：“我陪你老找店去。”柳兆鴻道：“同出去走走也好，店倒不用找，我在此地有熟識的店房。”

當下楊華陪著柳氏父女，同去店房，談了些別后的事情。到了二更時分，楊華告辭，說是明早再來。柳兆鴻道：“賢契不妨在房中住下。”楊華道：“不用了，弟子還得告訴李家一聲。”柳兆鴻也不強留，只說道：“好吧，咱們明天見吧。”

楊華已去，柳研青道：“爹爹，他為什么不同咱們一塊走？他準是又要溜！”柳兆鴻搖頭道：“傻丫頭，不要瞎猜。那條手巾呢？”柳研青道：“在這里呢！”柳研青取出來，在燈影下展開細看：那上面繡著“楊柳岸邊映晚霞，并蒂蓮底戲雙鴛。”柳兆鴻哼了一聲，又把字紙條取出一看：似是女人筆跡，只有三行。寫得是：“君子有柳下坐懷之風，彼女思鐘生附體之情；既承援手于虎口，便當偕老于百年。愿系赤線，結此良緣。”

柳研青睜大眼看著，看了半晌，不甚懂得，只懂“偕老”“良緣”幾個字?；仨鴨柕溃?ldquo;這是什么？是他寫的么？”柳兆鴻手捻長髯，沉吟起來，忽地站起道：“青兒，走！”柳研青道：“哪里去？”柳兆鴻道：“我見楊華語多支離，情甚踧踖，其中必有緣故。我今晚要探探他，到底裝得什么詭!”柳研青道：“莫非他真?zhèn)€別娶了？”柳兆鴻道：“說不定，眼見為實。青兒，跟我走。但是，你切切不可魯莽，要見機行事，看我的動靜。”

父女二人立刻裝束停當，柳兆鴻背上雁翎刀，柳研青背上青萍劍，他們倒扣房門，悄悄離店，竟投李紳士家中而去。

那一邊，玉幡桿楊華急急地回轉李宅，時已近三更。到了內客廳，他挑燈落座，提起筆來就寫。一時寫好一封信，便命小書童快請宅主李季庵出來相見。

宅主李紳士字季庵，是三十多歲的文人，剛要入睡。聞楊華相請，忙穿著短衣服，匆匆來到內客廳，一進屋便問：“仲英，聽說你家里來人了？”楊華信口回答道：“正是，我有話要跟大哥商量。我現(xiàn)在恐怕就要回南，李映霞姑娘只好暫留在大哥府上。我這里有一封信，細說前后搭救李姑娘的原委，是給府前街賀寧先的。這賀某就是李姑娘的表舅。我本意想等賀某出差回來之后，當面把李姑娘交給他。無奈此刻我恐怕已經(jīng)無暇，這件事只好轉托大哥了。信沒有封口，大哥請看。”李紳士愕然道：“仲英，你要走么？”楊華道：“是的，算來至多也只有三兩天的耽擱了。”

李紳士皺著眉，把信箋抽出來，略微看了看，便將信放在桌上，說道：“老弟，這件事我辦不了。我和賀某素不相識，他的為人我可也有點耳聞。是你從虎口中把李姑娘救出來的。你要是走了，李姑娘單身留在我這里，她又是個年輕閨女，我怎么安置她呢？”楊華道：“我這里不是有信么？大哥可以不時派人到府衙打聽。只要賀寧先公畢回衙，大哥就可以邀他來，細說情由，教他把李姑娘接了去，這不就完了么？”

李紳士笑道：“仲英，你說得好輕松！據(jù)李家姑娘說，這賀寧先乃是她的表舅，表親本已差了，何況‘表’而且‘舅’乎？你們登門投他，他雖沒在家，那位表舅母卻拒門不納，不肯收留這表外甥女，他們的親情也可想而知了。那么，就使這位表舅回來，可能保得住敢做他娘子的主么？況且李姑娘也說，她從來沒有見過這位表舅母的面，只在她六七歲時，見過這位表舅父。他們戚誼既疏，又鮮往來，如今李姑娘又是窮途末路，無家可歸。他那表舅萬一反眼不肯認親，又奈之何？豈不是教我作難么？老弟你要救人救徹呀！你既然下阱救人，一灘爛泥算是沾上腳了；你要想拔步，如何能夠？你要走，趁早把李姑娘帶走。再不然，還有一個好辦法，回頭我就告訴內子，趕緊給你們準備準備，就在我這里拜了天地，坐帳合歡，以后你們再補行成婚大禮。那時候，你走，走你的。我只能收留楊家弟媳，不能收留李家姑娘。我認得李家姑娘是誰呀！”

說罷，李季庵笑著就要回室。楊華一把抓住李季庵，著急道：“大哥不要亂說，我是娶了親的人了，我豈可停妻再娶！我救了她，我再娶她，我成了什么人了？這決計使不得。李仁兄，李大哥，你千萬不要亂起哄。這李姑娘身世太已可憐，你何不把她當親妹妹看待？況且她也姓李，你們正是同宗。你一向慷慨，何必捉弄我!大哥富有財產(chǎn)，豈多她一人身上，你盡管看事做事。賀某當真不收留她，你和嫂嫂可以替她擇個門當戶對的人家，把她聘了出去，這也是一件好事。”

李季庵笑道：“你就是門當戶對的人家，哪里再找門當戶對的去？你又是她的恩人，又是她最欽敬的人，正是恩愛良緣，哪里再尋合適的去？你不要推辭了，我和內子算計不是一天了。這段良緣，我一定要給你們作成。你不要拿娶過親作辭，你當我不知道么？前年你就斷弦了，你難道還要守三年男寡不成？”

楊華跺著腳，在屋中打旋道：“我又訂了婚，又訂了婚呢！今天來找我的，就是我的岳父。”李季庵一愣道：“真的么？”楊華道：“我冤你做什么？我有我的難處，家岳這次來找我，就是催我成婚。你想我怎好再答應這個？”

李季庵搔著頭皮說道：“哦，原來還有這一層，你何時續(xù)訂的婚，是誰家的姑娘？”楊華說道：“姓柳，訂婚兩年多了。”李季庵尋思了一會，把那封信重新拾起，說道：“這可就難了!這可是一件麻煩事，等我進去和內子商量商量。”

李季庵進了內宅，楊華獨自坐在燈影下，心亂如麻，反復籌劃。直過了好久，丫頭挑燈進來，李夫人拉著李映霞李氏姑娘，一齊來到內客廳。李季庵也換上長衣服，相陪進來。

楊華忙起身，讓座說道：“嫂嫂還沒有歇著？”又向李映霞點了點頭，虛把手一伸道“請坐”!李映霞睜著一雙幽怨的眼看著楊華，萬分凄楚，半晌才說了一句話：“華哥，可是要走么？”楊華囁嚅說道：“是的，李姑娘盡可放心住在嫂嫂這里。容得你那表舅回來，再投他去。你們究竟是親戚，總比外人強。”

李映霞低頭無言，瞟了楊華一眼繼續(xù)說道：“華哥，我李映霞弱質薄命，遭這大難。蒙華哥舍身涉險，把我救出，我一個女子漂零無歸，心感大德，不能酬報?，F(xiàn)在華哥要走，我這表舅又不是什么慷慨人。恩哥既然援手相救于前，可忍心讓我再陷于絕地么？可恨那伙惡賊把我全家殺害，我恨不得變?yōu)槟凶訄蟪鹧┖?。我若投到表舅家，他豈肯長久容養(yǎng)我？我這血海深仇，可就畢生不能報了。我只求恩哥可憐我這薄命人，好歹攜帶著我。我粉身碎骨，也忘不了大恩。”說著嗚咽起來，楊華搔首無措。

李夫人見李映霞有話說不出口，便把映霞攬在身旁，對楊華說道：“仲英兄弟，你不要多顧慮了。你的情形，剛才我聽你大哥說過，我也告訴李家姐姐了。李家姐姐實在不愿投奔她那親戚去。賢弟你想，她那表舅母既然那么不講情理，就算她表舅回來，將來相待之情，也就不言而喻了。李家姐姐如今已經(jīng)十七歲了，他們必定好好歹歹把她聘出去，他們豈會長久留養(yǎng)她。那一來李姐姐這一生可就完了，什么仇也不能報了。剛才我和李家姐姐商量過，誰讓賢弟你早不說實話來呢？如今把事情都弄明了，我兩口子給你保媒的話，說了不知多少次，現(xiàn)在可怎么好呢？既然賢弟已訂過婚，李姐姐情愿給你做個側室。……”

李夫人滔滔地說著。楊華偷看李映霞，李映霞滿面紅暈，也正在偷看著楊華，已露出情甘意愿的神色來。楊華心頭怦然一動，急收斂感情道：“這可使不得。那不是我一番義舉變成私心了么？大哥、嫂嫂請想，我救了一位閨秀姑娘，我反圖娶她為妾，這可象話么？”說著，看定李映霞，把她看得低下頭來，撫弄衣襟。

李季庵在旁看著二人眼光對射，含情無語，便悄悄溜出去。內客廳只剩下楊華、李夫人和李映霞。李夫人再三勸說楊華道：“仲英，你不要凈想你那一面理。你要曉得，人家李姐姐情愿嫁給你做個側室，乃是人家一番苦心。一來是對你報恩，二來是要倚你報仇，三來你不該瞞著我們，才鬧出這岔錯來。我們當初見你親自攜來李姐姐，到我們舍下暫住。我們夫妻只當你沒有續(xù)弦，中饋還虛著呢。我們聽說你深夜搭救李姐姐，人家又孤苦無依，身世可憐，我們這才一力撮合。說出來的話，如今是咽不回去了。你必得將錯就錯，成全了這件事。還有一層，李家姐姐和你非親非故，一個少女，一個孤男，你二人患難相共，已經(jīng)三個來月了；雖然說是玉潔冰清，問心無愧，可是人家乃是閨秀千金。老弟呀，你想人家不嫁你，還能嫁誰呀！你不該鉆在死葫蘆里，你也要替我們做女人的想一想。如今你要走，一定是回去結婚去了；那也不要緊，你何不先同李姐姐證了婚盟？人家三房四妾有的是，難道還怕那位繼夫人不愿意么？再不然，還有一個法子，你可以把李姐姐先接回你家去；等你那位繼室夫人過門時，你們三口兒一同拜堂成婚，也是一段佳話。”

李夫人如此說法，楊華心中越發(fā)麻亂。如今是李映霞一定要嫁他，而柳研青又找來了；新歡舊盟兩下夾攻，真有些陷入情網(wǎng)，擺脫不開了。楊華方在支吾著，一個小丫環(huán)掀簾走進來，對李夫人悄言數(shù)語。李夫人望著楊、李二人笑了笑，站起來說：“哪里的事，黑更半夜，找帽子做什么？我給他找找去。”竟扶著小丫環(huán)，向內宅去了。這里只剩下楊華和李映霞二人。

楊華四顧無人，便站了起來，走到李映霞面前；想了想才說：“李家妹妹不要悲苦，你聽我說，這都是李大哥、李大嫂兩口子鬧的，教你我都很難為情。其實象賢妹這樣玉貌堅貞，我楊華衷心敬愛。人非草木，豈能無動于衷？只是在大理上太說不過去。我也明白賢妹一片苦心。賢妹不惜垂青于我，是存酬德之心，又盼望我能替你報仇。賢妹你想開了點；我呢，決不愿賢妹這樣冰心玉質，竟以千金之軀作為酬恩之具。賢妹顧盼的意思，我已心領，將來替賢妹雪冤復仇，全交在我身上。你盡請放心，我必不袖手?；侍煸谏?，此心可表。至于賢妹婚配大事，我也一力承擔……”

李映霞聽到此處，不由眉目含情，向楊華一笑。不想楊華卻接著說：“我必為你留心物色一個年貌相當?shù)挠⒖∩倌辏瑳Q不耽誤賢妹的終身。至于我，我已二十八歲了，而賢妹年方十七，齊大非偶，況且我又已別娶。我實不敢、也不忍誤賢妹。”

李映霞不禁臉色一變，神銷氣沮，搖了搖頭，睜開俊眼，向楊華看著，半晌吐出幾個字：“我不……另嫁人了！華哥，我只愿給你……我只愿給你的那位繼室夫人，那位恩嫂為奴為婢。”

說到此處，李映霞羞澀萬狀；卻又低下頭來，囁嚅道：“事到如今，我的心也不能不說了。我是個不祥的女子，已經(jīng)無家可歸，無親可投。既蒙恩哥從患難中把我搭救出來，只望你憐惜我。要是不嫌棄我，我情愿服侍恩哥、恩嫂一輩子，我也甘心，恩哥如果為難，怕對不起繼室嫂嫂，妹子可以跪求她收留我，只求她拿我當個婢女，我想繼室嫂嫂也不會不答應的。這只在恩哥你的意思了。恩哥一定要走，把我丟在這里，那也是我的命。我左右也不過是一死，覆巢之下，我還有什么偷活的意味!早死晚死，還不是一樣！”說時淚流滿面，姍姍地扶著桌子站起來，看意思似要趨前下跪。

楊華好生不忍，用手一攔道：“這可使不得!賢妹你不知道，我這繼室夫人不比尋常女子，她乃是當代一個江湖女俠客，眨眼就殺人的，她豈肯收留你？不是我不憐惜賢妹，只是在這里面形隔勢禁，我有好些難處。”

正講到此處，突然，一聲裂帛的呼聲：“好哇，你們！”緊跟著后窗“刮”的一聲暴響，窗欞驀地橫飛，倏地竄進一條人影來。……

玉幡桿楊華大吃一驚。李映霞劫后余生，心虛膽怯，一聲驚叫，整個身子撲向楊華懷里。楊華急將李映霞一把抱起，雙足一頓，“嗖”的一個箭步，竄入內室。他急將李映霞放在床上，回身搶取墻上的鋼鞭、彈弓，大喝：“紅花埠的走狗，敢來送死！”一語未了，忽見前窗悠悠飄起，如一團輕絮浮煙，由上往下，倒卷進一條人影來；真?zhèn)€是落地無聲，形如鬼魅。就在這時候，猛聽得院外一個女子跌撲驚叫之聲：“哎喲，什么？嚇死我了!”就在這時候，又有一個男子驚惶失聲地大喊：“不好，有賊！”

玉幡桿楊華急掄豹尾鞭，挺身阻住內室門口。那破窗闖入的第一人已然撲到，那掀窗入的第二人也跟蹤入室。玉幡桿楊華凝眸一看，吃了一驚，這一驚，更賽過紅花埠惡人的襲來。

只見前邊一人，身穿墨綠色綢短裝，青皮淺腰窄靴，頭勒絹帕，腰系絲巾，背插青萍劍，左挎豹皮囊。這人雙手插腰，當門一站，橫睜著一雙星眼，惡狠狠地盯住楊華。

在此人身后站定的那人，一身米色短裝，白發(fā)飄飄，進屋后把將綠衣人一只胳膊抓住。

來的這二人，頭一個正是楊華的未過門的繼室夫人、男裝的柳葉青；后一人正是楊華的師父和岳父、鐵蓮子柳兆鴻。

楊華大驚失色，手中弓鞭不覺墜落，玉面通紅，張惶失措，失口叫道：“哎呀！我當是誰，原來是師妹！”又叫道：“師父也來了！”