話說(shuō)陳音要替衛(wèi)茜進(jìn)言，寧毅便矍然起立，問(wèn)是哪一個(gè)。陳音便把衛(wèi)茜的事，從頭至尾詳說(shuō)一遍。寧毅聽(tīng)得眉飛色舞，贊嘆不絕。聽(tīng)畢，皺皺眉頭，沉吟半晌道：“殺諸倫一家不要緊，殺楊祿第一家，這罪可犯得不輕?，F(xiàn)在四處訪拿，看來(lái)一時(shí)不能替她解釋，且慢慢看機(jī)會(huì)。只要可以用力，老拙自然盡心。”陳音又起身謝了，重復(fù)坐下。暢飲一會(huì)，陳音便問(wèn)寧毅的近況。寧毅道：“老拙那年回越，一路甚是平安。尋了住處，便在兵政司報(bào)到，把利穎的功勞也報(bào)了。大王回國(guó)，念我二人都是臨陣受傷，不忘本國(guó)，便賞了我個(gè)半俸，坐享天年，無(wú)非為后來(lái)臨陣者勸。利穎忠義可嘉，授了戎右之職，半月前同泄大夫聘楚去了。上年遇著年荒，我把賊巢所得的財(cái)物，一概報(bào)效賑濟(jì)。范大夫替我奏聞，賞授下大夫之職。每有朝政，倘得與聞。只恨自己才疏學(xué)淺，身廢年衰，不能替國(guó)家效絲毫之力，實(shí)在慚愧。”陳音道了賀，吃過(guò)飯告辭。寧毅直送出大門(mén)，再三叮囑明日等候的話。陳音領(lǐng)諾，回至寓所，對(duì)眾人說(shuō)了，眾人甚喜。聽(tīng)了那番議論，沒(méi)一個(gè)不贊服。

次日，陳音引了眾人去見(jiàn)寧毅。寧毅見(jiàn)他四人，都是英風(fēng)颯爽，豪氣飛騰，留酒暢談。寧毅見(jiàn)衛(wèi)英英俊，司馬彪猛勇，蒙杰剛直，雍洛樸質(zhì)，十分嘆賞，便將眾人留住府中。眾人再三推辭，怎當(dāng)寧毅堅(jiān)意苦勸，只得稱謝。寧毅叫人去寓所搬取行李來(lái)，在西首一個(gè)小院住下。早晚暢談，好不高興。陳音過(guò)了兩日，告辭回家，眾人都要同去，陳音不肯，只得罷了。

陳音到了家中，韓氏娘子接著，十年離別，一旦相逢，好不歡喜，略慰問(wèn)了幾句路上的辛苦。陳音問(wèn)道：“繼志哪里去了？”韓氏笑道：“他在后面，也像你小時(shí)，專喜舞槍弄棍。”陳音笑著，連聲道好。韓氏要去呼喚，陳音搖手，攜了韓氏，悄悄同到后面隔著窗偷看。見(jiàn)繼志正在舞動(dòng)花槍，使得挑撥有勢(shì)，攔隔得法，翻身如蛟龍攪海，騰步似虎豹下山，舞得緊時(shí)，呼呼風(fēng)響，槍影翻飛，不見(jiàn)人影。陳音不覺(jué)失口夸道：“好槍法！比我強(qiáng)。”這一聲把繼志嚇了一跳，急收住槍，問(wèn)道：“什么人？”韓氏急急走出，叫道：“兒呀，你父親回來(lái)了！”繼志聽(tīng)得父親回來(lái)，慌忙撇了槍，連跑帶跳，見(jiàn)了父親，叩頭下去。陳音見(jiàn)他長(zhǎng)得儀表非凡，只樂(lè)得哈哈大笑，牽著手，到了廳堂，問(wèn)他近年讀的什么書(shū)，這槍法是何人教的。繼志此時(shí)已經(jīng)十六歲了，立起身來(lái)，垂著兩手，對(duì)道：“墳典以外，讀些兵書(shū)。這槍法是兒去年在后面舞弄，忽然來(lái)了個(gè)丐兒模樣的人在旁笑兒胡弄，兒自家曉得未經(jīng)傳授，不過(guò)看別人使運(yùn)，想看樣兒使得斷然不好，便苦苦求他使與兒看。他把槍舞了一回，真正矯捷非常。兒便不放他去，要他傳授。那人道：‘我不傳你，也就不來(lái)了。’教兒舞了幾路，舞到吃緊處，他就去了。兒遍尋不著，心中好恨。不料，到了次日，依舊來(lái)了，兒好不歡喜，告訴母親，備些好酒好菜，請(qǐng)到堂前。他不肯進(jìn)來(lái)，叫把酒菜搬到后面，坐在地下胡亂吃完，又教兒一遍。從此日日必來(lái)，教了槍，又教刀棍鞭斧，件件武藝，完全指點(diǎn)。剛整半年，他忽然不來(lái)了，累得兒城廂內(nèi)外，尋得好苦。”陳音道：“你何不先問(wèn)他的住處？”繼志道：“兒何曾不問(wèn)？他總不肯說(shuō)。只說(shuō)遠(yuǎn)得很，遠(yuǎn)得很。兒恐生疏了，日日在后操演，不知爹爹回來(lái)，恕兒失迎之罪。”陳音知道是異人傳授，滿心暢快。韓氏道：“那個(gè)人本來(lái)稀奇，滿臉的塵垢，一件衣服大約打了百十個(gè)結(jié)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的都聞那臭穢難當(dāng)。嚴(yán)冬霜雪，也是那一件，從不見(jiàn)他畏寒。我替他備了一件新厚棉襖送他，當(dāng)天拿去，次日不見(jiàn)他穿。問(wèn)他時(shí)，他說(shuō)換酒吃了。最可怪是那身臭氣，繼志說(shuō)聞著是香的，你說(shuō)可怪不可怪？”陳音不住地點(diǎn)首，勉勵(lì)了兒子幾句話，又把自己的事，詳說(shuō)一遍。韓氏道：“雖然常接著你的書(shū)信，哪里放心得下？且喜今日回來(lái)。只是公公的尸骨，總得早早搬回安葬，才是人子之心。”說(shuō)罷，流下淚來(lái)。陳音也揮淚道：“眼前不能說(shuō)起，且待破了吳國(guó)，自然風(fēng)風(fēng)光光地載回。”繼志見(jiàn)父母?jìng)?，也暗暗地飲泣。韓氏進(jìn)內(nèi)，端整酒飯，繼志幫著搬出來(lái)，大家吃過(guò)。陳音道：“我不能在家久住，所有行囊被蓋，都在寧大夫府中，稍住幾日，即進(jìn)寧府。我想孩兒已經(jīng)成立，娘子撫養(yǎng)不易，又要諸事操勞，愚夫心甚不安，可尋個(gè)婢婦，執(zhí)爨浣補(bǔ)，替娘子分勞。”韓氏道：“為妻的做慣了的事，也不覺(jué)勞苦，何必尋什么婢婦？”繼志道：“兒曾向娘說(shuō)過(guò)幾次，娘總不肯。總得依爹爹之言，尋個(gè)婢婦。”韓氏見(jiàn)丈夫兒子一般體貼，不忍強(qiáng)執(zhí)，點(diǎn)頭應(yīng)了。繼志大喜，便飛跑出去托人尋覓。夜間至親三口，又細(xì)談衛(wèi)茜諸人之事。繼志聽(tīng)了，好不驚喜，恨不得立時(shí)見(jiàn)面。又聽(tīng)得衛(wèi)英本事如何高強(qiáng)，心中也是羨慕。談至夜深，方各就寢。久別的夫妻，雖是中年，這恩情二字總不能忘，不必細(xì)說(shuō)。次晨，婢婦已來(lái)，韓氏一一交代過(guò)，陪著丈夫，帶著兒子，圍聚閑談，何等適意。不覺(jué)過(guò)了五日，陳音自到寧府，不時(shí)回家看望。

話休煩瑣，到了周敬王三十七年，越王臥薪嘗膽，朝夕謀伐吳國(guó)。只因吳國(guó)將勇兵強(qiáng)，伍子胥智勇蓋世，無(wú)人可敵；又有莫邪寶劍、吳鴻扈稽神鉤，不能抵?jǐn)?。連年費(fèi)盡心力，用白馬白牛祭了昆吾之神，命工人采取昆吾山之金，鑄成寶劍八口。一名掩日，把劍指著日，日光就掩蔽了。這劍是金的純陰煉成，陰盛則陽(yáng)滅也。二名斷水，把劍劃水，水即分開(kāi)，半日不能復(fù)合。三名轉(zhuǎn)魄，把劍指月，月中蟾兔顛倒。四名懸翦，把劍懸在半空中，鳥(niǎo)雀飛過(guò)，觸在刃上，便成兩段。五名驚鯢，帶著此劍泛海，鯨鯢望影而逃。六名滅魂，挾著此劍夜行，魑魅遠(yuǎn)避。七名卻邪，無(wú)論是何妖邪，此劍到處，便潛伏不動(dòng)。八名真剛，將此劍切玉斫金，迎刃立斷。鑄此八劍，以應(yīng)八方之氣。雖說(shuō)多著奇異，苦于無(wú)人教練，又不知能否敵得莫邪。又因吳國(guó)兵陣堅(jiān)整，非強(qiáng)弓巨鏃不能推陷，加以吳越濱水之區(qū)，水戰(zhàn)不習(xí)，萬(wàn)難制勝。時(shí)時(shí)憂慮在心。也曾出榜招募些人，也曾因薦錄用些人，無(wú)奈真才絕少，徒費(fèi)時(shí)日，不見(jiàn)實(shí)效。這時(shí)寧毅已將陳音、衛(wèi)茜諸人對(duì)范大夫詳細(xì)說(shuō)過(guò)，范大夫曾請(qǐng)陳音諸人相見(jiàn)，試驗(yàn)多次，十分信心。

一日，越王與范大夫商議報(bào)仇之事，因國(guó)無(wú)能人，愀然不樂(lè)。范大夫乘勢(shì)把陳音諸人極力薦舉，且道：“經(jīng)臣屢次試驗(yàn)，這五人實(shí)系真才實(shí)學(xué)，必能為國(guó)宣力。如有錯(cuò)誤，臣甘同罪。”越王聽(tīng)了大喜，便立時(shí)宣請(qǐng)。內(nèi)侍至寧毅府傳宣詔命，陳音五人整理衣冠，拜舞畢，由寧毅帶領(lǐng)上殿，俯伏階下。越王傳詔起立，五人一字兒排立在殿左。越王見(jiàn)五人一個(gè)個(gè)精神壯健，氣象威嚴(yán)，暗暗心喜。傳詔道：“臣妾之恥，寡人刻不去心，隱忍十年，每一念及，肺腑寸裂。越之家國(guó)，寡人與爾等實(shí)共之。爾等忠義性成，當(dāng)以寡人之心為心。茲范大夫竭力薦舉，極稱爾等之能，寡人需才正亟，特賜爾等列將之職。著陳音督練弩弓隊(duì)，兼練水軍，雍洛為佐；著司馬彪、蒙杰訓(xùn)練騎兵，歸疇無(wú)余管轄；著衛(wèi)英訓(xùn)練軍陣，歸諸稽郢管轄。尚其勉旃，毋負(fù)委任！”五人俯伏謝恩，齊奏道：“敢不竭犬馬之力，以報(bào)殊恩？”陳音復(fù)奏道：“臣弩駘劣質(zhì)，難勝兼任。臣有一老友，齊國(guó)人氏，姓趙名平，即蒙杰舅父。此人水勢(shì)精通，在臣之上。更有鮑皋、魯直等十人，熟習(xí)水性。臣在楚隨征云中岸，甚得臂助。伏乞準(zhǔn)臣致函來(lái)越，趨朝候試，自能不負(fù)委任。”越王滿臉歡容，對(duì)范蠡道：“陳音初入朝班，便能薦賢讓位，甚是可嘉，當(dāng)準(zhǔn)所奏，趙平未到，仍著兼攝。”范蠡頓首道：“多士奮興，并得借材異地，國(guó)家之福也。臣為大王賀。”寧毅也同聲稱賀。

越王退朝，范大夫帶領(lǐng)眾人出殿。寧毅同陳音五人，自回寧府，置酒慶賀，互相勉勵(lì)。陳音道：“我們當(dāng)?shù)椒洞蠓蚋羞抵x才是。”寧毅道：“這話錯(cuò)了。官爵是朝廷的，懸以待天下士，人臣薦賢，份內(nèi)之事，何謝之有？若是受爵公廷，拜恩私室，直以祿位為市恩之地，這還成話嗎？范大夫公忠為國(guó)，諸位若去叩謝，范大夫反而不樂(lè)，不去為是。就是同朝同事的人，依禮往拜可也，不必虛文酬應(yīng)。”陳音五人諾諾連聲。酒后，陳音便修書(shū)一封，差人送往齊國(guó)與趙平，書(shū)中諄諄勸駕；修書(shū)一封，差人送楚國(guó)與鮑皋諸人；并修一書(shū)與王孫建，大旨是如能離楚，務(wù)望早降。如老伯執(zhí)意不允，不敢強(qiáng)邀等語(yǔ)，兼問(wèn)候王孫無(wú)極夫婦的安，又修稟與二太子請(qǐng)安。把信發(fā)了，回家對(duì)娘子說(shuō)知，繼志也知道了，歡喜無(wú)限。陳音把繼志交付衛(wèi)英，令他在戎行學(xué)習(xí)。衛(wèi)英甚是喜愛(ài)，呼兄叫弟，一如同胞。

陳音五人各有職守，盡心報(bào)效。卻有一班淺見(jiàn)小量之人，見(jiàn)陳音五人驟得重用，心中不服。初而目笑腹誹，后來(lái)便任情毀謗。范蠡聽(tīng)了，與寧毅商議道：“大王聽(tīng)我們的舉薦，陳音五人不次擢用。近來(lái)一班小人，甚是不服，嘖有煩言，恐互相猜忌，一旦有事，貽害不小。如之奈何？”寧毅沉吟了一回道：“大夫不如啟奏大王，以考拔驍將為名，定期在演武場(chǎng)調(diào)齊各將，當(dāng)場(chǎng)比武，不愁人心不服。”范蠡點(diǎn)頭稱是。次日奏過(guò)越王，果然傳下詔命：五月初三日，在演武場(chǎng)挑選驍將。無(wú)論軍民人等，有膂力出眾，技藝超群者，準(zhǔn)當(dāng)場(chǎng)演武，一體錄用。這道詔命一下，一個(gè)個(gè)磨拳擦掌，準(zhǔn)備當(dāng)場(chǎng)角勝。那一班譏刺陳音五人的，聚在一處商議道：“我們自家人，不必爭(zhēng)強(qiáng)奪勝，只與他們比較。務(wù)要使他們一個(gè)一個(gè)當(dāng)場(chǎng)出丑，才不失我們的銳氣。”眾人稱是。陳音五人見(jiàn)了這道詔命，聚齊眾人道：“范大夫因眾人不服，替我們打的主意。我們當(dāng)?shù)貌讲搅粜?，占著上風(fēng)，方不辜負(fù)范大夫的用心。”眾人稱是。卻好利穎已回來(lái)對(duì)眾人道：“寧大夫著我來(lái)關(guān)照眾位，比武之際，只可取勝，不可恃勇殺傷，恐致激怒，反而不便。”陳音五人齊應(yīng)道：“我們體會(huì)得。”利穎道：“到了初三日，我也要去觀場(chǎng)，尋個(gè)弱的來(lái)臊皮臊皮，也是快活。”只有蒙杰心中煩躁道：“他們既不相容，我自回齊國(guó)去，要這官來(lái)何用？”陳音道：“賢弟千萬(wàn)生心不得，我們驟然超拔，怪不得眾人。”大家勸說(shuō)了一會(huì)，蒙杰才罷了。利穎別去。

到了初二日，已將演武場(chǎng)打掃得干干凈凈，座帳、將臺(tái)、戰(zhàn)場(chǎng)、箭道，一一收抬齊整。初三日，天尚未曉，執(zhí)事的人便去懸鑼，架鼓，設(shè)垛，扯旗。正廳上，設(shè)了公案，插上令箭，旗牌，擺列朱墨筆硯，當(dāng)中豎起一桿紅旗。將臺(tái)上，豎起一桿白旗，臨風(fēng)招展，呼呼有聲。刀槍架上，安放著十八般軍器。座帳后面，一片空地，釘了無(wú)數(shù)的系馬樁。果然布置得十分嚴(yán)肅。應(yīng)試的人陸續(xù)到來(lái)，不但越國(guó)的武將，人人想來(lái)角勝，就是江湖上的散人，草野間的豪士，并有外國(guó)的游客，都想到此當(dāng)場(chǎng)出色。至于看熱鬧的，挨挨擠擠，真?zhèn)€人山人海，黑鴉鴉圈著圍場(chǎng)，異常嘈雜。

陳音五人都披掛整齊，帶了軍器，走到帳后，系好了馬。那班忌刻的人，見(jiàn)了指指點(diǎn)點(diǎn)，交頭接耳，大有鼻嗤目笑之狀。陳音恐蒙杰、司馬彪發(fā)作，暗暗禁止，只當(dāng)不見(jiàn)。到了卯牌時(shí)候，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聲音嘹亮。眾人哄道：“大王來(lái)矣。”少時(shí)旌旗儀仗，挨次而來(lái)，場(chǎng)中奏起軍樂(lè)，四匹駿馬，金鞍玉勒，拖著寶輦，越王端坐在內(nèi)。武夫前導(dǎo)，內(nèi)侍后隨，大夫范蠡、文種，元帥諸稽郢，大將疇無(wú)余、泄庸等，隨駕而至。直到帳里，換了戎衣，鼓樂(lè)齊鳴。越王升座，文武大臣兩旁侍坐，以下雁翅般兩列排齊。疇無(wú)余立在將臺(tái)，場(chǎng)里場(chǎng)外，肅靜無(wú)嘩。鼓樂(lè)聲止，越王昭告大眾道：

“寡人不德，辱吳兩年。上承天寵，得歸故土。仇深恥重，夙夜在心。竊念及此群雄競(jìng)爭(zhēng)之秋，非戰(zhàn)無(wú)以立國(guó)，深恐奇技異能，屈在草野，無(wú)由自效，特從左右諸臣之請(qǐng)，開(kāi)場(chǎng)演武。無(wú)論軍民人等，有能當(dāng)場(chǎng)勝眾者，寡人不惜高爵厚祿，破格超升。其各勉旃，無(wú)負(fù)孤望。至于刀槍來(lái)往，不死即傷，生死聽(tīng)之，寡人不罪。”

告畢，帳右隆咚咚擊起鼓來(lái)，三通鼓罷，將臺(tái)上吹起軍號(hào)，麾動(dòng)白旗。一個(gè)武官手擎著令箭，立在正廳，高叫道：“開(kāi)演。”此時(shí)來(lái)演武的人，都上了馬。陳音等五人齊在左隊(duì)，勒馬觀看。傳令方畢，忽見(jiàn)左隊(duì)中一騎馬跑到垓心，那人生得白面微須，全身披掛，手執(zhí)大刀，勒馬大叫道：“俺單輔在此，誰(shuí)來(lái)比試？”右隊(duì)中跑出一騎，那人生得豹頭燕頷，手執(zhí)水磨竹節(jié)鞭，大喝道：“某來(lái)也！”單輔認(rèn)得是夏奎，見(jiàn)他一鞭蓋下，即橫刀招架，還刀挑進(jìn)。夏奎急掣轉(zhuǎn)鞭梢一擋，將刀碰開(kāi)。戰(zhàn)到五六個(gè)回合，夏奎一鞭將單輔打落馬下。單輔滿臉羞慚，爬起來(lái)，牽馬退下。右隊(duì)中一人大叫道：“夏奎休得逞強(qiáng)！認(rèn)得俺薛耀德么？”話聲未了，已到垓心。夏奎并不答話，揮鞭接戰(zhàn)，薛耀德舉槍相迎，翻翻滾滾，戰(zhàn)了十余合。忽聽(tīng)一聲大喝：“去罷！”眾人看時(shí)，夏奎滾下馬來(lái)。兩邊喝了一聲彩。眾人見(jiàn)薛耀德生得面闊額寬，腰圓膀細(xì)，煞是威風(fēng)。右隊(duì)中沖出一騎，并不答話，挺戈便斗。陳音一看，見(jiàn)是利穎，皺著眉對(duì)衛(wèi)英道：“利大哥不是敵手。”衛(wèi)英點(diǎn)頭。果然不到十合，被薛耀德一槍挑入肋下，將戰(zhàn)袍挑去一大塊。利穎大驚，撥馬而回。左隊(duì)中沖出一騎，與薛耀德交手，不到三合，也敗下陣來(lái)。薛耀德連敗七將，勒馬垓心，好不高興。雍洛實(shí)在忍耐不住，揮起熟銅棍，驟馬而出，厲聲喝道：“某來(lái)擒你！”一棍掃去，薛耀德舉槍相還。二人大戰(zhàn)三十余合，原來(lái)薛耀德武藝不在雍洛之下，只因戰(zhàn)了多人，氣力乏了，手略一松，被雍洛一棍，點(diǎn)到心窩。薛耀德哎喲一聲，撥馬而逃。右隊(duì)中一人咆哮而出，大叫道：“匹夫休狂，著家伙！”嘩的一矛，拋梭般遞到。雍洛把棍撇開(kāi)，用個(gè)猛火燒天勢(shì)，滾將進(jìn)去。那人將矛一卷，將棍彈開(kāi)，?；；Ｒ贿B幾矛，殺得雍洛手忙腳亂。司馬彪見(jiàn)了，把馬一拍，驟上前去叫道：“雍大哥且退，小弟來(lái)也！”雍洛掉轉(zhuǎn)馬頭，退入左隊(duì)。喘息著，見(jiàn)司馬彪把雙鞭一起一落，舞得呼呼風(fēng)響，那人一支矛也是左飛右舞，狠命相斗。陳音見(jiàn)那人武藝不弱，悄悄問(wèn)挨身的人，知是司晨皋如之弟，名叫皋鍔。兩人龍爭(zhēng)虎斗，大戰(zhàn)七十余合，兩面喝彩聲不斷。忽見(jiàn)司馬彪鞭影一閃，喝聲著，皋鍔丟了矛，拍馬逃去。司馬彪大叫道：“不怕死的快來(lái)！”左隊(duì)中惱了一人，擺動(dòng)八棱金錘，躍馬而出，大喝道：“僥幸一勝，何足道哉？”一錘打來(lái)，司馬彪舉鞭相還。一個(gè)兩錘打來(lái)如流星趕月，一個(gè)雙鞭到處如落葉飄風(fēng)，酣殺約一百個(gè)回合，不分勝敗。蒙杰恐司馬彪力乏，舞動(dòng)九環(huán)刀，撞上前去，大叫道：“彪哥稍歇。”便把刀從中劃入。那人大叫道：“你兩個(gè)一起來(lái)，我里璜懼你的，不算好漢！”司馬彪哪里肯退，無(wú)奈蒙杰已經(jīng)同里璜交手，只得怏怏退下，對(duì)陳音道：“再得二三十合那廝就要敗了。”陳音點(diǎn)首，兩只眼睛望著二人廝殺。見(jiàn)蒙杰展開(kāi)刀，好似瑞雪飄飄，梨花點(diǎn)點(diǎn)，滾作一團(tuán)。約略五六十合，二人中一人落馬。正是：

英雄且慢夸無(wú)敵，勝負(fù)相當(dāng)猝不分。

不知是誰(shuí)落馬，且看下回分解。