話說嬌奴正在彈唱，衛(wèi)茜聽得有人在外面喝彩，探頭一看，見那鬼鬼祟祟的情形，心中十分詫異。恰好嬌奴也停了彈唱，笑瞇瞇望著衛(wèi)茜道：“妹妹你聽這支曲可是有趣？”衛(wèi)茜微微地點(diǎn)了點(diǎn)頭。嬌奴道：“妹妹若是喜愛，我慢慢地來教你。像妹妹這樣的聰明，不過一兩月就全會了。”衛(wèi)茜此時哪里有心同嬌奴講話，只說道：“姐姐不要彈唱了，我此時很覺困倦，我要躺一會。”嬌奴道：“妹妹只管躺一會，我去去就來。”說罷，放下琵琶去了。衛(wèi)茜躺在床上細(xì)細(xì)想：適才的光景，說那人為的是嬌奴姐姐，為什么姨媽引著一道來？明明為的是我。姨媽這樣的舉動，顯見得不懷好意。無奈干媽又不在身邊，我倒要步步的留神才是。心中越想越慘，越想越怕，悶悶沉沉過日，指望見了干媽的面，再作計較。無奈再三探問，終不得一個確信。且喜寶娘等不常來聒噪，只得耐著性兒挨過日子。

一日黃昏后，忽見寶娘笑嘻嘻地走來道：“茜姑娘，你干媽叫人來接你，車子在門口，快快收拾好。”衛(wèi)茜聽說干媽來接，好似囚犯得了赦詔一般，心中好不歡喜，隨答道：“我用不著收拾，就煩姨媽領(lǐng)我去便了。”寶娘引了衛(wèi)茜，彎彎曲曲到了一個小門，果然門外停了一輛小車。衛(wèi)茜不分好歹，急急地上了車，只說了句攪擾姨媽，再來酬謝的話。杜寶娘含笑點(diǎn)頭。車輪一動，也不知向何方行走。約一小時，車輪已停，御人先跳下車去了。少時便走來一個中年婦人，后面跟一小丫鬟，執(zhí)了籠燭，來扶衛(wèi)茜下車。車子隨即咕嚕咕嚕地去了。衛(wèi)茜下了車，見到的地方是個大莊院，粉壁朱門，氣象宏闊。一步步跟著那婦人走進(jìn)，所走之處雖看不得十分清晰，卻都是垂簾蕩霧，曲檻約花。走了好一會，到子一個小院，四圍竹木黑鴉鴉的不知多少。門是開著的，一直走了進(jìn)去，滿眼的金碧交輝，直晃得人的眼花，衛(wèi)茜也無心細(xì)看。轉(zhuǎn)過圍屏，是個池塘，靠池塘是一排三間的小屋，簾幕卷紅，氍毹貼翠，麝香四溢，蠟炬雙輝。進(jìn)了東首一間屋里，床帳臺椅，色色精良。書樓上擺設(shè)些物件，大約都是古董。叫衛(wèi)茜去細(xì)看，她實在無心；叫作者去鋪敘，他未免無趣。那婦人便開口道：“姑娘請在此少坐，我去請你干媽來。”衛(wèi)茜聲謝道：“有勞媽媽。”那婦人轉(zhuǎn)身出去，叫小丫鬟備了茶水送到房里，匆匆而去。小丫鬟送了茶水，仍然退出房外。衛(wèi)茜一人冷冷清清坐在房里，呆呆等候。無奈自從那婦人去后，約有一個更次，靜悄悄毫無聲息，心中便覺難過起來。

約摸三更天氣，忽聽外面足聲橐橐，漸走漸近，心中一喜，忙立起身來，走近門口。門簾開處，一個人跨進(jìn)房來，晃眼一看，哪里見干媽？卻是一個男子，心中老大吃驚，不覺張皇失措。只聽那男子笑說道：“姑娘等久了。”一面說話，一面向衛(wèi)茜一揖。衛(wèi)茜只得勉強(qiáng)斂衽還禮，偷眼細(xì)看，頗覺面熟，沉心一想，忽然記起那日偷看喝彩的人，心中明白。這一驚非同小可，急急定一定神，退一步坐在幾上，低頭瞪目，一聲不響。那男子回身向門外吩咐：“你們快將酒飯搬進(jìn)來！男的散去，只留女的在此伺候。”門外哄應(yīng)一聲，一時壺酒碗菜，陸續(xù)搬進(jìn)，擺列一席。那男子走近衛(wèi)茜身邊，滿面笑容，曲躬柔氣道：“姑娘想已餓了，可隨便用些酒菜。”衛(wèi)茜不答話，也不動身。那男子又道：“自從那日得睹仙顏，我的靈魂兒通被姑娘收去，終日顛顛倒倒，寢食不安。且喜今日仙子下臨，小生就有命了。這也是前生注定的姻緣，小生修下的艷福。姑娘既到此間，且同飲三杯取樂，休誤了千金一刻的良宵。”衛(wèi)茜坐在那里，仍然一言不發(fā)。那男子反哈哈大笑起來，又說道：“新人害羞，這是古今的通例，須得新郎的臉放厚點(diǎn)，方能濟(jì)事。”說罷，即用手來牽衛(wèi)茜的衣袖。衛(wèi)茜見他逼近身來動手動腳，心中一急，陡地立起身來，劍眉倒豎，星眼圓睜，指著那男子說道：“你這不顧羞恥的豬狗，不存天理的強(qiáng)盜！膽敢作此犯法蔑良之事，串通奸人，欺辱良女！我的性命早已拼著不要了！我是大仇在身，視死如歸的人，你若知我的詳細(xì)苦情，能夠使我見干媽，你也是積陰德，我雖是個女流，或者有個報恩的日子。你若是恃勢逞奸，想我從你，我頭可斷，身不可辱，只有一死對付你！冥冥中有鬼神，恐怕終有失勢破奸的一天，那時悔之晚矣！”可惜衛(wèi)茜這般言語，那男子哪里聽得進(jìn)一字？只涎著臉湊近身來，笑央道：“姑娘的話，我一些也不懂。我是費(fèi)了若干心機(jī)，才得姑娘到此。別的話暫且擱起，今夜成了好事，明日再作商量。”說罷，又用手來扯衛(wèi)茜。衛(wèi)茜把手一摔，兩個鼻翅一扇，哼了一聲。正待發(fā)作，那男子卻拍手跌腳起來，狂笑道：“我呆了！我呆了！”兩步搶到門口，對著外面道：“你們女的通去睡罷，用不著你們伺候。”外面同聲噭應(yīng)，一起去了。那男子即將房門拴好，向衛(wèi)茜一揖道：“好了，男的女的通去了，我曉得姑娘是因有人在此，不好意思。此刻只有你我夫妻兩人，不須作態(tài)，來，來，暢飲幾杯，再休張張致致，酒菜通冷了。”便用雙手來抱。衛(wèi)茜一急，一掌向那人胸前推去。那男子不防，一個蹌踉顛去五六尺遠(yuǎn)，幾乎跌倒，不覺暴跳起來，指著衛(wèi)茜吼道：“你這不識抬舉的小賤人，你倒敢出手打我！你既到了這個喊天不應(yīng)叫地不靈的地方，任你哪樣倔強(qiáng)，要想逃脫，萬萬不能！你既不識抬舉，我也不耐煩與你講禮義，看你怎樣！”說罷，張牙舞爪，奔上前來。衛(wèi)茜心中一急，生出計較，忙將桌上的酒壺?fù)屧谑种?。那男子恰好奔近身來，衛(wèi)茜舉起酒壺，劈頭擊下，不偏不斜，端端正正擊在那男子的頭上。只聽哎呀一聲，跌倒在地。衛(wèi)茜放下酒壺，坐下略為歇息，然后立起身來，舉起蠟燭一照，見那男子已是腦花迸裂，渾身是酒，死于地下。

衛(wèi)茜放下燭臺，重又坐下，沉思道：此賊已死，我又不知此地的路徑，無處逃走。不如趁此時無人去赴池水而死，落得干凈。想罷，心中毫不痛苦，輕輕地抽了門拴，悄步走出。到了池塘邊，正待赴水，忽然隱隱約約走來一個人影，叫道：“干女兒苦了，休尋短見，快隨我來！”衛(wèi)茜一聽，是干媽的聲音，心中好不驚喜，急應(yīng)道：“干媽快領(lǐng)我去！我打死了人了！”干媽一聲不答，只向西走去。衛(wèi)茜只得緊緊跟隨，只覺隱隱地干媽在前行走，自己總趕不上。林黑風(fēng)凄，四圍寂寂，也不管路徑高低，也不知時候早晏，迷迷忽忽走了一會，忽聽干媽在前凄慘慘地說了一句：“我去了！”衛(wèi)茜心神一振，只叫得一聲干媽，前面的人影已不見了，心中又驚又苦。聽得雞聲啼唱，忽覺兩腳酸痛，跌坐在地。略為寧靜一時，悲恨驚懼，涌上心來，不知不覺倒在草地里。

此正二月初旬天氣，十分寒冷。衛(wèi)茜驚醒轉(zhuǎn)來，天已大亮，一蹶劣坐起，身在涼窟，心如絲棼，想來行止無路，終是一死，又想起昨夜的情形，諒來干媽已是兇多吉少，只剩伶仃一身，大仇難報，不禁號啕痛哭?？蘖艘粫雽€自盡，立起身來，忽聽水聲淙淙，似有人浣濯衣物的光景。四面張望，果然相離不遠(yuǎn)有五六個年輕女子在溪邊浣紗，便懶懶地走至溪邊，悄悄立在眾女子身后。見水光之中有兩個女子，生得眼澄秋水，眉畫春山，粉鼻朱唇，瓊牙玉頰，那一種嬌媚，真有比花解語，比玉生香之妙。兩個之中，一個尤為出色，風(fēng)情態(tài)度，描寫難盡。其余的都是清華秀麗，裊裊動人。正在看得出神，哪曉得自己的尊容已落在那水光中，被那個絕色的女子先看見，吃了一驚，回過頭來，見衛(wèi)茜呆呆地站在身后，衣服雖是純素，那一種端莊雜流利、剛健含婀娜的天姿，卻不能掩。心中十分詫異，卻一聲不響，只暗暗扯她近身那個美女的裙角，用嘴向后一努。那個美女回頭一望，見了衛(wèi)茜的形景，便停了手，立起身來，開口道：“你這位姑娘，從哪里來的？為何呆呆地站在此處？”衛(wèi)茜聽了，定一定神，忙應(yīng)道：“我是行路之人，昨在前途失了同伴，不知路徑，想向姐姐們問個路徑。因見姐姐們手忙，不敢驚動，在此立候。”那美女道：“姐姐從哪里來？要往哪里去？”衛(wèi)茜道：“我從西鄙來，要到山陰尋親去。本來有個干媽同伴，不料干媽在前途死了，只剩得孤單一身。”說著眼圈兒一紅，那眼淚便如那斷線的珍珠一般，咽喉堵塞，不能成聲。此時眾女子都停了手，聽了這樣的言語，見了這樣的情形，一個個都有些傷感的樣兒。還是那美女道：“我們都是一步不曾出門的人，哪里曉得路徑？我看姐姐的模樣，大約是昨夜失了睡的光景，不如到我家中，略為安息，再作行路的計較。”衛(wèi)茜道：“多承姐姐美意，只是萍水相逢，何敢攪擾？”那美女道：“姐姐休要這般說，大家都是女孩兒，要什么緊？”說罷，將未曾浣過的紗收好，一統(tǒng)放在一個藤筐里，挽了衛(wèi)茜，正要動身。那個絕色的美女也收拾好了，對那美女道：“修姐莫忙，妹妹想來，姐姐家的人多，許多不便。妹妹家中只有母親一人，不如叫這位姐姐到我家里，修姐也同去，豈不更好么？”那美女叫修明，聽了沉吟片刻道：“夷妹的話不錯。我們就到夷妹家里去罷。”

二人別了同伴，便挽了衛(wèi)茜，一路同行。衛(wèi)茜見那二人情真話摯，也不謙讓。約行半里，已經(jīng)到了一個村莊。進(jìn)了村口，不過三五家人家。見一帶竹籬，圍著一座直兩進(jìn)橫三間的草屋，十分清潔。一同進(jìn)內(nèi)，忽聽左屋里隱隱有哭泣之聲。那絕色女子大為吃驚，也不暇招呼衛(wèi)茜，急急地走進(jìn)左屋去了。修明也覺驚異，悄悄叫衛(wèi)茜坐了。聽得左屋里噥噥唧唧說了半晌，那絕色美女也痛哭起來。修明此時忍耐不住，對衛(wèi)茜道：“姐姐暫且安坐，等我進(jìn)去問個明白，到底為著何事？”衛(wèi)茜只得皺眉點(diǎn)頭。修明出去，又咕嚕咕嚕說了半晌，連那修明都哭起來了。衛(wèi)茜摸不著頭腦，一人坐在那里，想起自己的苦楚，始而嘆聲，繼而灑淚，不知不覺也大哭不止。這一哭，才把屋里的三人驚覺了，一起止了哭，大約問了個明白，一同走出屋來。兩個上前叫道：“姐姐為什么事哭得這樣傷心？”衛(wèi)茜聽了，止了哭聲，拭了眼淚，立起身來，見后面立一年約四十歲的婦人，忙問那絕色美女道：“可是伯母？”絕色美女道：“正是家母。”衛(wèi)茜連忙向前磕了兩個頭。那婦人連忙還禮，兩個女子連忙攙扶起來。婦人招呼一起進(jìn)房里去，坐下，問了衛(wèi)茜的姓名來歷，衛(wèi)茜說了，轉(zhuǎn)問：“伯母尊姓？”婦人道：“我們這里叫苧蘿山，通是施姓。”指著絕色的美女：“這是我的女兒，叫做夷光，今年十四歲。”指著修明：“這是我干女兒修明，今年十五歲。夷光的父親，五年前死了，是我苦守苦作，只想苦出了頭，后半世有靠。不想今天憑空的弄出禍?zhǔn)聛怼?rdquo;說著，母女兩人又哭起來。修明道：“茜姐此時想已餓了，我且去弄點(diǎn)吃食來。大家哭也無益，總得打個主意才是。”說著去了，母女方止了哭。施氏道：“我真是氣昏了，衛(wèi)姑娘來的是客，竟自招呼都忘了。”立起身也要出去。衛(wèi)茜急忙站起，攔住道：“伯母休得勞動，我并不覺得餓，但不曉得伯母說的禍?zhǔn)碌降诪橹裁矗?rdquo;施氏仍然坐下，先嘆了一口氣，一手指著夷光道：“這禍卻是由她而起。”夷光低下了頭，暗暗涕淚。“離這苧蘿山西去四十里，肖塘地方有個土豪，姓熊，叫做什么熊孔堅，年紀(jì)不過二十余歲，廣有家貲。仗著父親從前做過武職，認(rèn)得些官府，如今父親過世了，只有一個母親，縱容他無惡不作。見了中意的婦女，不是明搶，便是暗騙，平日間不知作了多少孽！他有一個堂弟，名叫熊叔堅，就住在這離村不遠(yuǎn)處。因見我女兒有幾分顏色，便在熊孔堅面前去獻(xiàn)美。剛才女兒浣紗去了，熊叔堅闖到我屋里來，說是來替女兒做媒，把與熊孔堅作妾。我就一力推辭，說已經(jīng)有了人家。他哪里肯聽？后來發(fā)話道：‘你若好好依允，聘財禮物，件件都有。若是推三阻四，管叫你家破人亡！三日為限，準(zhǔn)來取人。’丟下兩匹彩緞，悻悻地去了。他們弟兄平時的兇惡都是人人懼怕的。轉(zhuǎn)眼就是三日，我們孤兒寡婦如何對付他？”說罷，又哭。衛(wèi)茜聽了也揮淚不止。修明已將菜飯搬來，擺列好了，叫施氏道：“伯母且慢傷心，我們吃了飯，再慢慢地打主意。”施氏只得收淚，立起身來，招呼衛(wèi)茜坐下。大家坐好。施氏母女哪里吃得下？衛(wèi)茜與修明略略用些，也就罷了。

修明搬去，收拾好，轉(zhuǎn)身到房里坐下，施氏才細(xì)細(xì)問衛(wèi)茜的底里。衛(wèi)茜也不隱瞞，從頭至尾詳細(xì)說了一遍。二人聽了，又驚又苦，又恨又憐，倒把熊家的事忘了。施氏道：“這樣說來，南林如何能去？一則姑娘的親眷不曉得個實在住處；二則一路之上，孤單弱女行動不便；加以近年來鬧捐鬧荒，弄得遍地是賊，地方官裝聾賣啞，不管百姓的死活，禁城地方還要劫財害命，通衢大道都是盜賊的世界。姑娘如何去得？我勸姑娘且在我家寬住幾時，或托人到南林探聽的確，那里派人來接；或有別的妥人要往南林去，同伴而行，方覺穩(wěn)便。”衛(wèi)茜道：“多承伯母的厚愛，只是我大仇未報，心急如火，度日如年，萬難延阻；加以伯母此時家中亦遭橫事，住在這里，大家不安。”施氏道：“快不要這樣說，姑娘在這里，禍?zhǔn)率怯械模还媚锊辉谶@里，禍?zhǔn)乱彩怯械?。況且我們總是要打主意，大家都是同病相憐，姑娘還是住下為是。”夷光、修明也從旁挽留，衛(wèi)茜只得應(yīng)了。修明道：“我且回家看視，再來陪伴茜姐。我也把這里的事告訴阿爺，或者打得個什么主意，也未可知。”衛(wèi)茜道：“修姐家離此多遠(yuǎn)？”修明道：“我家在這村的東首，相隔不遠(yuǎn)，一刻就來。”說罷辭去。施氏母女又提起熊家的事來，說來說去，總想不著一個對付他的法子。不是說死，就是說逃，無奈死又無甚益處，逃又沒得去處。越說越傷慘，越傷慘越?jīng)]主意，足足鬧到傍晚，施氏方到廚房端整夜膳。衛(wèi)茜也隨夷光去相幫，收拾好了，搬進(jìn)房來，大家坐下。怎奈大家都是愁鎖眉梢，恨填胸臆，哪里食得下咽？正在那里茹苦含辛，忽聽修明笑聲嘻嘻地走了進(jìn)來道：“好了！好了！要恭恭敬敬向大恩人叩頭了！”眾人齊吃一驚，正是：

愁云堆里馳紅日，急浪灘頭遇好風(fēng)。

不知如何好了，且看下回分解。