話說施氏母女正同衛(wèi)茜愁苦在一堆，忽聽修明笑聲嘻嘻，叫好不絕，走將進(jìn)來，三人一齊詫異，睜著眼呆呆地望著她進(jìn)來。修明滿臉笑容，走攏來扯著夷光道：“你好好同伯母向茜姐姐多磕幾個(gè)頭，她就是你們的大恩人。”夷光弄得糊糊涂涂，望著母親。施氏光著兩眼，望著衛(wèi)茜。衛(wèi)茜也不曉得是從哪里說起，望著修明出神。修明只逼著夷光磕頭。夷光發(fā)了急，掙脫衣袖道：“修姐姐到底是何緣故？你也說個(gè)明白！你只提葫蘆捉弄人，叫人摸頭不知腦。”修明笑道：“我此刻歡喜得了不得，愛我的茜姐愛得了不得，你們不磕頭，讓我先磕了，再對(duì)你們說。”一面說，一面跪了下去。衛(wèi)茜真弄得云里霧里只得也跪下去還禮。修明一口氣磕了七八個(gè)頭，方才站起來叫道：“我嫡嫡親親的茜姐姐，我從此要供你的長生祿位牌了！”施氏不等說完，急插口道：“到底是個(gè)什么因由？你也好直說了。這樣張張致致的，真令人可恨！”修明道：“干媽不要恨我，說出來干媽怕比我還喜哩！早起不是茜姐說過，有人把她騙到家里，強(qiáng)逼她成親，茜姐一時(shí)情急，用酒壺?fù)羝扑哪X袋，死在地下，她逃走出來嗎？干媽你猜茜姐打死的是哪一個(gè)？”施氏道：“我曉得是哪一個(gè)？”修明道：“巧呀，巧呀！恰恰就是今天要占娶夷妹的熊孔堅(jiān)那個(gè)殺才。你說快活不快活？”施氏道：“你又如何曉得哩？”修明道：“我適才回家，到了午后，我阿叔從肖塘轉(zhuǎn)來，說起今天肖塘地方，鬧得煙霧迷天。眾人傳說，熊孔堅(jiān)串通杜老鴇騙一個(gè)異鄉(xiāng)女子到家里去，逼奸不從，被那女子用酒壺打死。女子乘夜逃走，不知去向。效尹已去驗(yàn)尸，派人四面追捕這個(gè)女子。杜老鴇的門戶已經(jīng)封了，妓女一同交官媒關(guān)押，要在杜老鴇身上追這女子的蹤跡。這個(gè)女子不是茜姐姐是哪一個(gè)？”說著，忽然頓足道：“我真樂昏了！我阿叔還在外面，我去招呼進(jìn)來。”施氏母女聽了，這一喜真出意外，雙雙跪在地下，與衛(wèi)茜磕頭?？囊活^不了，衛(wèi)茜慌得跪下攙扶，哪里攙得??！三人攪在一團(tuán)。卻好修明同了阿叔走進(jìn)來，大家亂了一陣，方才起來。

施氏招呼修明的阿叔坐下，大家坐定，施氏對(duì)衛(wèi)茜道：“他是我干女的阿叔，我們都叫他良二叔。”衛(wèi)茜聽了，起身與施良見禮。施良見衛(wèi)茜年紀(jì)幼小，舉止端莊，因在家中已經(jīng)聽得修明說了她的來歷，十分敬愛。衛(wèi)茜見施良年紀(jì)四十以外，面容慈善，知道是個(gè)長厚人。施氏合掌道：“天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。孔堅(jiān)已死，想那叔堅(jiān)小鬼也不敢再作怪了。此時(shí)菜飯已冷，夷兒可去添點(diǎn)酒菜來，一來與你恩姐洗塵，二來與你恩姐酬勞。從今后她便是你親姐姐，你要好好孝敬她才是。”夷光笑盈盈地應(yīng)道：“這還要母親吩咐嗎？”說罷去了。真是一天慘霧愁云，化為光風(fēng)霽月，大家好不歡喜。須臾，夷光已將酒菜添上，一同上坐。施良道：“熊孔堅(jiān)平日固然害得人不少，那杜寶娘也不知坑陷了許多人！今日天假手于茜姑娘，除了這兩個(gè)大害，真真是替一方造福。”衛(wèi)茜問道：“良叔，那杜寶娘到底是做什么事的人？”施良道：“茜姑娘還不曉得嗎？她家是個(gè)女閭，她就是個(gè)掌管。”衛(wèi)茜又問道：“什么叫做女閭？”夷光修明也不曉得，癡癡地聽。施良哈哈大笑道：“難道女閭你都不曉得嗎？”施氏接口道：“良叔休怪茜姑娘不曉得，就是她姊妹兩個(gè)也從不曾聽說過。”修明聽了便急急問道：“阿叔，到底是個(gè)什么生意？可詳細(xì)告說，我們也長長見識(shí)。”施良瞪著眼，哼了一聲道：“不曉得便罷，誰要你問？”修明反嗤嗤地笑道：“既是生意，又怕人曉得，卻又作怪！”向著衛(wèi)茜道：“茜姐姐在她家中住了些時(shí)，總會(huì)曉得，可告訴我。”衛(wèi)茜搖頭道：“我不曉得。”施良喝道：“你怕瘋了，不準(zhǔn)再說！”修明不敢做聲，只悶悶在心。施良又道：“據(jù)我想來，茜姑娘也不好在此久住。此地離肖塘不過四十里，萬一有人走漏風(fēng)聲，如何得了？”夷光道：“良叔休要這般說，難道就叫我恩姐去嗎？我是不肯放的。”施良道：“夷姑娘留她固是情意，怕的弄出事來反為不美。”施氏聽了，只是皺著眉梢，點(diǎn)了點(diǎn)頭。衛(wèi)茜道：“我也是心急如火，今日我就要去。一者伯母的情不可卻，二者我也要看看夷姐的事如何結(jié)果，如今夷姐也沒事了，我準(zhǔn)定明日動(dòng)身。”施良道：“茜姑娘孤單一人，萬難行走，此去南林將近二百里，一路艱險(xiǎn)，甚不容易。且喜這條路我走過三五轉(zhuǎn)，南林地方我也有兩個(gè)熟人，我沒有甚要緊事，我送茜姑娘去。”施氏道：“這樣我們方放得心下。”衛(wèi)茜道：“如何敢勞良叔？還是我一個(gè)人去罷。”修明夷光同聲道：“良叔肯同去，我們不好強(qiáng)留，若是恩姐一個(gè)人去，我們死也不放你。”衛(wèi)茜道：“只是勞動(dòng)良叔，心實(shí)不安。”修明含笑道：“我倒有個(gè)主意，只是委屈恩姐。”衛(wèi)茜道：“修姐有何主意？說什么委屈我的話來？”修明笑道：“我阿叔今年四十五歲，膝下無兒無女，阿嬸又過世了。恩姐不如寄拜我阿叔，一路之上又親熱，又便當(dāng)，豈不是好？”施良聽了張著口嘻嘻地笑，兩眼注定衛(wèi)茜。衛(wèi)茜隨即立起身來，向著施良磕下頭去，口稱干爺。施良此時(shí)真十二萬年無此樂，忙立起來道：“請(qǐng)起，請(qǐng)起。”施氏同修明姊妹大家都喜之不盡，一同坐下，吃菜飲酒。

衛(wèi)茜想起干媽死得不明不白觸動(dòng)傷心，不好哭出，只得暗暗飲泣吞聲，眾人也不覺。施良道：“事不宜遲，我此刻回去收拾點(diǎn)行李路費(fèi)，明日一準(zhǔn)動(dòng)身。”說罷，起身要走。夷光凄然道：“我早說過，恐有變動(dòng)，如何是好？以后日子長，等事情冷了，歡聚的日子正多哩。”大家無言。施良對(duì)修明道：“你今夜就在此伴茜姑娘，明日一早，我就過來。”修明道：“阿叔就要我回去，我也不肯去。阿叔回去就對(duì)阿爺阿娘說一聲。”施良點(diǎn)頭去了。三人重新泡了一壺茶，又暢談起來。提起陳音的俠義，大家贊嘆一番；提起諸倫的強(qiáng)橫，大家咒罵一番；提起阿公的冤慘，大家又痛哭一番；提起干媽的恩苦，大家又悲感一番。談?wù)勚v講，不覺天已發(fā)白。夷光去燒水煎茶，大家梳洗畢，又燒了茶飯。此時(shí)大家心定，都吃了一個(gè)飽。施氏取了十余兩散碎銀子，夷光尋了兩套自己心愛的衣裙，打成包裹，衛(wèi)茜推辭不得，從直收了。修明道：“我沒有別的，我頭上這支碧玉簪兒，是我祖母給我的，我就送與茜姐，茜姐休得嫌棄。”衛(wèi)茜明知不可卻，也就收了，一一稱謝，包裹停妥。

一刻，施良來了，肩上背個(gè)包袱，帶了些零星什物，問道：“可吃過飯？”眾人應(yīng)道：“吃過了。”施良道：“不要延遲，就此動(dòng)身，我已將車雇好了，停在村東口。”施氏把包裹交與施良道：“包裹內(nèi)有幾兩路費(fèi)，良叔檢好，路上良叔留心些。”施良笑道：“我自家的干女兒，還要你囑咐嗎？”眾人也都笑了。衛(wèi)茜叩辭了施氏，又與夷光姊妹拜別，那一種凄涼宛轉(zhuǎn)的情形，是人生最難堪的。灑淚牽衣，不過形跡，唯有那心酸腸斷，話不出來的苦楚，才叫難過哩。三人一直送到村東口，到了一家門首，有年近五旬的夫妻兩個(gè)，攜一十二歲孩童，立在那里。修明對(duì)衛(wèi)茜道：“這是我阿爺、阿娘，這是我阿弟輔平。”衛(wèi)茜急忙向前見禮，叫一聲伯父伯母，又叫一聲阿弟。夫妻兩個(gè)已知衛(wèi)茜來歷，甚是歡喜。此刻行色匆匆，心中著實(shí)不舍。施老在懷中取出一個(gè)小包，遞與修明道：“交與茜姑娘，在路上買點(diǎn)茶水。”修明接來，遞與衛(wèi)茜，并不推辭，叩謝起來。施老又吩咐施良，路上早宿晏起，遇事小心。施良應(yīng)了。施老對(duì)衛(wèi)茜道：“這是東村，夷姑娘那面是西村，下次來時(shí)，便不會(huì)錯(cuò)。”衛(wèi)茜諾諾謹(jǐn)記。施良將包袱等物安放在車上，便扶衛(wèi)茜上車。衛(wèi)茜雙淚齊拋對(duì)著眾人稱謝，眾人也是寸心如割對(duì)著衛(wèi)茜說聲珍重。施良隨即跳上車沿，坐好了。車夫鞭聲一響，馬行輪轉(zhuǎn)，向東而去。眾人含淚而轉(zhuǎn)，修明、夷光大哭出聲，直待山林遮掩，塵影迷茫，方才懶懶地回家。后文自有交代。

且說衛(wèi)茜同了施良上路，一路上，遇店便歇，擇地休停，不肯過于辛苦。當(dāng)日無事，走了三十余里便歇。第二日辰時(shí)動(dòng)身，沿路觀山玩水，一一指點(diǎn)與衛(wèi)茜賞玩，以破煩悶，不時(shí)談些鄉(xiāng)村瑣事，倒也不知不覺走了四五十里。日方坐西，到了一個(gè)村集，名叫赤岑，也就歇了。進(jìn)了店中，一切都是施良料理，衛(wèi)茜甚覺安適，清清穩(wěn)穩(wěn)住了一夜。第三日仍是辰牌動(dòng)身，照著前日，指指點(diǎn)點(diǎn)，笑笑談?wù)?，行到午牌后，到了一個(gè)地方，叫做羊頭堡，樹林掩映，山石嵯峨。施良在車上正在眺望，忽然樹林中擁出三四十人。一個(gè)個(gè)身穿破衣，赤腳蓬頭，面黃肌瘦，手中拿的都是木棍、鋤把、劈柴斧、切菜刀之類，齊聲亂囔道：“搶呀！搶呀！”車夫早已跳下車去躲了。衛(wèi)茜嚇得渾身發(fā)抖。施良見了，只得向前對(duì)眾人道：“我們是短路過客，并沒得多的油水。”眾人哪里聽他，一擁上前，把牲口拉向樹林中去。樹林中還有些婦女、小男，都是窮苦光景。眾人在車上把衛(wèi)茜扯下來，衛(wèi)茜立不穩(wěn)腳，便坐在草地里灑淚。施良一面遮攔，一面分訴，眾人不理，只向車中攫取包裹等物，搶一個(gè)罄盡。一個(gè)人道：“他們身上的衣服，還可值錢。”說著，手執(zhí)劈柴斧，向著施良喝道：“快快脫下，免得我們動(dòng)手！”施良到了此時(shí)，只得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地哀告道：“包裹行囊眾位都拿去了，只剩這兩件衣服，留與我們前途作路費(fèi)罷。”那人大喝道：“放屁！我們不要你兩個(gè)的狗命，就是仁慈了。這兩件狗皮還舍不得嗎？”施良還在央求，一個(gè)人搶步上前，手中木棍向施良橫腰一掃，施良哎喲一聲，倒在地下。兩人按住，把衣服剝了，同喝聲道：“饒你的狗命，你要曉得感恩圖報(bào)！”又回過頭來，見衛(wèi)茜坐在那里啼哭。一個(gè)道：“這個(gè)雌兒倒生得標(biāo)致，我們帶到前途，還可變賣幾十兩銀子。”一個(gè)道：“甚好，但是如何帶得走？”一個(gè)道：“這有何難？現(xiàn)在有馬在這里，只要一個(gè)人把她抱在懷里，騎在馬上，就可帶去了。”一個(gè)跌腳道：“還是阿哥有大才，我去牽馬來。”急急去牽馬，早被一個(gè)人騎在馬上在那里揚(yáng)鞭馳驟，哈哈大笑。這個(gè)人大喊道：“二順子，快把馬騎到這里來！”二順子聽說，把馬帶到這邊，跳下來大笑道：“我今天很樂，可見這個(gè)路道是頂快活的事。從今以后，我只跟著阿哥們干這件事，就是一輩子的福氣。”那阿哥笑道：“我昨日勸你，你還有推推諉諉，說什么犯王法，傷陰德。如今世道，王法治的是良民，陰德騙的是愚民。像我們這樣，哪些不快活？”一面說，一面抱衛(wèi)茜。衛(wèi)茜見兩人按住施良剝?nèi)∫路?，早已哭得淚人兒一般，又見有人來抱她，便不顧性命地呼天搶地，放聲大哭，手撐足蹬，口口聲聲地尋死。那阿哥道：“到了這個(gè)地方，喊叫也無益，就讓你去死，誰還與你立座貞節(jié)牌嗎？”

正在危急之間，忽聽鸞鈴聲響，急驟而來，一路進(jìn)了樹林，有人大吼道：“什么人在此，干得好事？”施良此時(shí)躺在地下，好不悲苦，聽得有人吶喊，料道有救，急睜眼看時(shí)，見是四個(gè)大漢，各騎駿馬。頭一個(gè)面如滲金，濃眉巨眼；第二個(gè)面如噀血，五綹長須；第三個(gè)黑面紅須，雙眼突出；第四個(gè)面如藍(lán)靛，發(fā)似朱砂。手中各有軍器，身上都穿戰(zhàn)袍，氣象威猛，吼聲如雷。頭一個(gè)手橫大砍刀，驟馬近前，喝道：“干些什么事？”施良爬起，跪在地下，叩頭道：“他們都是強(qiáng)人，把我們的衣服行囊搶盡了，還要搶我的女兒去賣。”馬上人聽了，向著衛(wèi)茜看了一看，也不言語，只對(duì)著那班人喝道：“搶的東西在哪里？快快拿出來！”那個(gè)大才阿哥與二順子等，見他來的只得四個(gè)人，哪里懼他？便喚齊眾人，一個(gè)個(gè)揚(yáng)起劈柴斧，揮動(dòng)切菜刀，直的是木棍，彎的是扁挑，鋤頭柄橫在肩上。大才阿哥，當(dāng)先大喝道：“爾等是什么人？敢來斷我們的路道！不要走，試試我的家伙！”把劈柴斧對(duì)著馬頭砍來。馬上的人哈哈大笑道：“這等小鬼模樣，也要耀武揚(yáng)威！”把大砍刀一撥，敲在一邊，順手一刀，劈頭砍下，嘩的一聲，劈成兩片，一副陽卦，擺在地上。眾人見了，一起大喊，圍裹上來，亂嚷亂劈，好似群鴉噪樹，亂柴翻空。馬上四人一起動(dòng)手，不消一個(gè)時(shí)辰，比割雞宰狗還要容易，殺得干干凈凈，不曾跑脫一個(gè)，連那婦女小孩通作了刀頭之鬼。四人跳下馬來，將馬拴在樹上，去搜尋他們的東西，除了施良他們的包裹行囊外，其余的都是敗絮破衣，飯團(tuán)蕎餅之類。頭一個(gè)笑道：“大約這般人都是些逃荒的饑民，出于無奈，干此勾當(dāng)，也是可憐。”三人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

施良爬近前來，叩頭哀告道：“多蒙眾位英雄救了性命，生生世世，不忘大恩。懇求將包裹行囊擲還，也好趲程。”那頭一個(gè)大漢道：“此刻辰光也不早了，前面沒得宿處，不如到我們那里暫過一夜，明日早行。但是你們的車夫到哪里去了？”施良道：“賊人出來的時(shí)候，車夫就不見了。”那大漢揚(yáng)起頭來，四面一望，只見一個(gè)草堆里，一個(gè)人在那里探頭縮腦的。大漢大喝道：“你那鬼頭鬼腦的可是車夫？快到這里來！”果然是車夫，一伸一縮地走進(jìn)樹林來，癡癡呆呆立在那里。那大漢道：“你快將馬駕好，隨我們?nèi)ァ?rdquo;車夫諾諾連聲，牽馬過來，將車駕好。那大漢叫施良扶了衛(wèi)茜上車，大家坐好。那四個(gè)人兩個(gè)在前，兩個(gè)在后，向南而行。曲曲彎彎地走了四五里，日已沉西。到了一座猛惡林子，前走的唿哨了一聲，林子中跳出七八個(gè)人來。前走的把嘴向車子一努，七八個(gè)人把車子一擁上山。衛(wèi)茜在車子里見一路上都插得有刀槍旗幟，料道不是個(gè)好去處，悄悄對(duì)施良說了。施良只是攢眉蹙額，不發(fā)一言。須臾到了山頂，走出四個(gè)大漢來，與這四個(gè)大漢相見，一同上正廳一并排坐下。叫施良扶衛(wèi)茜下車，兩人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢站在當(dāng)?shù)?，忽聽上面大喝道?ldquo;把那老頭兒和那車夫開發(fā)了！”就擁上七八人，把兩人鷹拿燕捉，扯了下去，須臾提了兩個(gè)人頭上來。衛(wèi)茜此時(shí)心如刀割，大哭大喊道：“你這班強(qiáng)盜！為什么把我干爺殺了？我要性命何用？”一頭向石柱上撞去，左右的人不防，撞個(gè)正著，滿頭是血，倒在地下。一個(gè)大漢急急跳下座來，近前一看，見衛(wèi)茜發(fā)散血淋，牙關(guān)緊咬，連叫道：“可惜！可惜！”正是：

落月銜山光欲滅，游絲系鼎勢(shì)難延。

未知衛(wèi)茜性命如何，且看下回分解。