卻說大家都說新郎逃走了，不能答應(yīng)，后來就有人道：“你們不要鬧了，新郎接了督軍的電報(bào)，要到直魯豫三省交界的地方去剿土匪。那里接連陷了三座縣城，等著恢復(fù)，王鎮(zhèn)守使馬上就要動身呢。”

靜英坐在一邊，把這些話都聽得了。心想我正愁著今天晚上怎樣辦，依著我的性情，決計(jì)是過不到明天早上的了。現(xiàn)在他既然是要出征，我且在他這里稍住兩三天，看看有什么機(jī)會沒有？我能過一天，就多過一天，也犯不上先死著去讓人。心里這樣想著，就坦然了許多。

這些賓客，除了兩三位女太太們還在屋子里陪伴著新娘而外，其余的人，都蜂擁到前面，和王鎮(zhèn)守使話別去了。有位女太太道：“咳！這事真是不巧。偏偏今天辦喜事，今天就讓王鎮(zhèn)守使出門。”

又有人說道：“那也是件喜事啊。王鎮(zhèn)守使這一去，馬到成功，督軍一歡喜，就得給他升官，新娘子是個(gè)讀書明理的人，她有什么不明白的。我想她不能為了這事，心里不快活。”

說著，就扯了一扯靜英的衣服道：“新娘子，你聽聽我這話怎么樣？說的對嗎？”

靜英心里暗笑，卻又嫌那婦人啰唆。背轉(zhuǎn)身去，卻不理她。那婦人道：“哎喲！新娘子，你真有些不痛快嗎？究竟人家說，一夜夫妻百夜恩，那是沒有錯的。”

靜英聽了，身子微微一起，扭轉(zhuǎn)身來，就對那兩個(gè)婦人道：“哪個(gè)說我不痛快呢？”

那婦人道：“喲！新娘子，急出話來了。可是忙中有錯，這話不能那樣說，洞房花燭夜，新郎升官去了，歡喜倒可以，痛快是不見得啊。這樣吧，洞房別讓他冷淡了，今天晚上，我們陪著新娘子，給她暖暖腳吧。”

靜英當(dāng)她們說話的時(shí)候，偷眼看了她們一看，都是些涂脂抹粉，渾身金玉的婦人。心想這一班東西，也難怪她們說不出好話來，我還是不理她了。于是兩手交叉，貼在懷下，身子向后一靠，望著屋子。這才覺得這屋子四壁糊了外國花紙，非常的美麗。全屋的木器家具，都是最新洋式的。自己斜對面，兩架雕花木的衣櫥，門上嵌著極長極大的玻璃磚鏡。櫥子四周，都用螺鈿嵌了花紋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，光燦燦的。心想著姓王的雖然不顧面子，在實(shí)際上，也就為我鋪張得厲害，屋子里這一種擺式，便是一千元上下，屋子外我雖沒有留心細(xì)看，但是我經(jīng)過的地方，都覺不錯。正這樣想著，忽見一個(gè)艷裝的女子，向自己面前一閃。心想這地方，哪里走來這樣一個(gè)美女，真奇怪了。仔細(xì)一看，不由得自己好笑。原來并不是什么美女，卻是玻璃櫥門活動著向外一開，自己看了自己的影子。原來自己改了新娘裝束，卻有如此好看，倒讓那個(gè)目不識丁的粗黑大漢，把我討了來，真是不平等。我自負(fù)總要嫁個(gè)俊俏郎君，多情男子，倒給武人做第四房妾，我真辜負(fù)了這影子，我還有什么面子見她？想到了此處，剛才一點(diǎn)稍平抑的怨氣，又復(fù)兜動起來，便離開了原地位，坐到玻璃門并排，一張沙發(fā)椅子上來。

那幾位女賓設(shè)身處地而想，也覺得新娘子有苦說不出來。結(jié)婚都是睜著眼睛望的，望到了結(jié)婚那日，卻把一個(gè)新郎跑了，有什么話解說。便是把那升官發(fā)財(cái)?shù)脑挘蟻韯袢?，人家未必能入耳，人家心里也不會痛快吧？既然如此，也就不必再討沒趣了。女賓中有那急公好義的，就溜了出去，暗中告訴王鎮(zhèn)守使，說是新娘子聽到鎮(zhèn)守使馬上要走的話，心里萬分難過，現(xiàn)在誰也不理，一個(gè)人躲在犄角上生悶氣。您要是就這樣走了，得把新娘子安頓一下才好。王鎮(zhèn)守使正在和幾位朋友商量，要怎樣想法子耽擱一晚，明天一早再走。就是耽擱不了整晚，今天半夜登車也好?，F(xiàn)在聽說新娘子在生悶氣，心里也很抱愧，便叫人暗中把那些賓客讓出新房，他卻溜了進(jìn)來。

靜英初以這些人走了，落得稍微安靜一下子。不料一抬頭就看見王鎮(zhèn)守使?jié)M面笑容走了進(jìn)來。他笑道：“我的小太太，你怎么坐到那衣格子背后去了。我要出門的事，你大概也聽見說了，這是上司的差遣，我有什么法子。我要是不做官，我不理會，也不要緊。現(xiàn)在我們還想巴結(jié)一點(diǎn)小差事，我們就得聽人家的命令。我知道很對你不起，我現(xiàn)在來陪你一會兒。”

說著，扛著兩只肩膀，慢慢地走過來，彎著腰就去拿靜英的手。靜英身子一扭，連忙將手一縮。王鎮(zhèn)守使伸手拍了一拍她的香肩，笑道：“你還害臊嗎？”

說著，一挨身子，也緊貼著她，同坐在沙發(fā)椅子上了。靜英緊緊地低著頭在他面前，走又走不了，只急得渾身是汗。還是王鎮(zhèn)守使原諒她，她是個(gè)新娘子，現(xiàn)在還是賓客滿堂，進(jìn)進(jìn)出出的人不少，不要太與人以難堪了。因見她死命低下頭，只管躲閃到椅子犄角上去，便站起來，笑了一笑道：“你別害臊啊！我這就上陣去打仗，你應(yīng)該替我餞餞行，給我說幾句告別的話才對，你怎么老是不作聲。我也覺得我今天晚上，真不夠朋友，要不，我打一個(gè)電報(bào)給督軍去，說我有病，要遲了一兩天才能到吧。”

這一句話，才把靜英的話逼將出來了，正著顏色半抬頭道：“那是什么話？難道為了婚姻小事，誤了你的前程大事嗎？你越是接了電報(bào)，馬上就走，越是見得你為公忘私，功勞更大了。我主張你馬上就走，也不用得等到半夜里。你越走得快，我心里越歡喜。你只要把差事混得好，比在家里陪著我要強(qiáng)十倍。”

王鎮(zhèn)守使聽了這話，真是喜出望外。一拍腿道：“既然這樣說，我馬上就走。你好好地過日子，多則一個(gè)月，少則兩個(gè)禮拜，我一定趕了回來。”

于是跑了出去對著那些來賓說：“我的這位新太太，是認(rèn)得字的，究竟不錯，她并不留我在家里，要我趕快到前線去巴結(jié)功名呢。”

來賓里頭，有比鎮(zhèn)守使位分次一等的，都在一邊湊趣，說是這位新太太真是識大體的人，難得難得！王鎮(zhèn)守使也高興極了。馬上打了電話到西車站，將預(yù)備的專車升上火。一面吩咐衛(wèi)隊(duì)預(yù)備行裝。不到兩個(gè)鐘頭，各種事情，都預(yù)備妥當(dāng)了，正待要起身上火車，又接到一通督軍來電報(bào)，說是可以不必面授機(jī)宜，一直到大名前線剿土匪去就是了。王鎮(zhèn)守使一想，既然知此，想必土匪是十分猖獗，就不能再耽擱了。帶了衛(wèi)隊(duì)，馬上上車。一面打電報(bào)給琉璃河一帶的駐軍，束裝待命。車子經(jīng)過琉璃河的時(shí)候，就挑選了一團(tuán)人，由火車帶到磁州。到了磁州之后，火車載了軍隊(duì)，停在車站上，王鎮(zhèn)守使卻下了火車，一直到縣公署去下榻。這地方雖然不是王鎮(zhèn)守使直轄之處，但是他乃奉命前來剿匪的，也算是個(gè)臨時(shí)的上司。所以這里的文武官吏，都由車站上一直歡迎到公署里來。

這里的文官領(lǐng)袖，自然是縣知事。他叫惲亨通，是一位下車伊始的老爺。那武官領(lǐng)袖，就是劉團(tuán)長。他原是快嘴劉，后叫劉得勝，而今人家都稱他為劉團(tuán)長了。這劉團(tuán)長和惲知縣倒也情形相投，遇事都有個(gè)商量。除此之外，又有一位督軍新派來的京漢路直南財(cái)政特派員，叫萬福興。因?yàn)樗彩莻€(gè)客位，而且是督軍特派來的人，所以并沒有到車站上去歡迎鎮(zhèn)守使。惲亨通縣長，和劉團(tuán)長一商量，這里一天之間，突然來了兩位大人物，應(yīng)該大大地?zé)狒[一番，給他們洗塵。于是就在當(dāng)天晚上在公署設(shè)宴，并且邀了當(dāng)?shù)貛孜淮蠹澥孔雠恪Ｔ谶@種地方，一個(gè)鎮(zhèn)守使。當(dāng)然是了不得的人物，所以惲縣長等來的客一齊在客廳里齊集了，然后才親自到王鎮(zhèn)守使下榻之處，把他請了出來。王鎮(zhèn)守使一到客廳里，客廳里所有的人，就如得了一句起立的口令一樣，突然一齊站將起來。究竟是那財(cái)政特派員萬福興的氣派大一點(diǎn)，早搶上前一步，對王鎮(zhèn)守使一躬到地，口稱鎮(zhèn)守使，今天下午，兄弟也是剛剛到，沒有到車站上去歡迎，實(shí)在抱歉得很。王鎮(zhèn)守使見了他，倒不由得猛然吃了一驚，這是一個(gè)很熟的人啦。

三年前他在家鄉(xiāng)，開了一家牛肉鋪，還帶賣燒酒雜貨，生意很不錯。自己家里，因和他同村子，常常買他店里的肉，如何不認(rèn)識。而且他認(rèn)識幾個(gè)字，跟著三官廟里老道學(xué)算命起課。那老道因?yàn)樗鲜怯芯朴腥馑腿コ裕瑓s情不過，也很教給了他一些本領(lǐng)。后來他還不要什么，白給我起過幾回課呢。幾年不見面，怎么做上官了？他在這里發(fā)愣，那萬特派員也把王鎮(zhèn)守使看明白了。這是我們的街坊，從前在一個(gè)村子上住的時(shí)候，他倒稱得起一個(gè)混混，王鎮(zhèn)守使原來就是他，真是做夢也想不到。王鎮(zhèn)守使見他也發(fā)愣，便笑道：“萬委員你也認(rèn)識我嗎？”

萬福興道：“認(rèn)識認(rèn)識，我們還算是同村子的人啦！幾年不見，鎮(zhèn)守使，您好？”

王鎮(zhèn)守使道：“我不過瞎混罷了，談不到什么好。您倒是不錯，一晌怎么沒有聽見說過。”

惲縣長因?yàn)槿f委員先沒有到車站上去接王鎮(zhèn)守使，心里老是不安，總怕王鎮(zhèn)守使不高興。這事雖不干己，然而兩位佳賓不和，至少也是主人翁應(yīng)付不得當(dāng)?，F(xiàn)在王鎮(zhèn)守使和萬委員見面之下，竟是老交情，這一喜，比自己和王萬二位聯(lián)了老交情，還要高興若干倍。便從中一揖道：“我先就知道萬委員和鎮(zhèn)守使一定能說得很投機(jī)，原來正是好朋友，我還只能猜到一半呢。”

于是夾在二人中間，周旋一陣，還同二人敬茶敬煙。萬福興因?yàn)橥蹑?zhèn)守使問到自己如何升了高官，正在躊躇著，還是說不說呢？若是不說，未免觸犯了王鎮(zhèn)守使。若是說出來，當(dāng)著許多人，又怪難為情的。現(xiàn)在惲縣長在里面一攪亂，倒正好將詞鋒閃開，因此謙遜一會，就混過去了。還是王鎮(zhèn)守使爽直，談了幾句話，又談到過去的事了。笑道：“老萬，真是做夢也都想不到，我們居然干出了頭，干得這樣大了。當(dāng)年咱們都是窮小子，自己身上穿的那件大棉襖，常常為了耍錢耍光了，扒下來當(dāng)?，F(xiàn)在咱們耍錢，輸個(gè)萬兒八千的，都不在乎了。再說咱們當(dāng)窮小子的日子，兩頓窩窩頭，真不能說靠得住。人家有姑娘，誰肯送到咱們家來，過這樣苦日子。不瞞你說，我現(xiàn)在共討了四房太太了?？墒沁@話又說回來了，這回動身的時(shí)候，我剛剛討了一房新家眷進(jìn)門。我和新娘子，體己話兒都不曾說上一句，這也見得做官的人，好處也有，壞處也有的。若是平常老百姓，當(dāng)他娶新媳婦兒的時(shí)候，就是他爹媽要他出門一趟，他也決計(jì)不能答應(yīng)的。”

萬福興道：“恭喜恭喜，原來還有這樣好的喜事，將來到了北平，我一定要叨擾你老哥這一杯喜酒。”

說時(shí)，將左手捏了一個(gè)圈圈，向嘴邊一送。王鎮(zhèn)守使笑道：“成！別的事情，不能說一辦就到。若是說光要吃點(diǎn)喝點(diǎn)，我老王絕不含糊，準(zhǔn)能供個(gè)周年半載，還不至于叫窮。”

說時(shí)，就伸了手掌，一拍胸脯。惲亨通也拱手笑道：“當(dāng)然當(dāng)然，慢說周年半載，就是三年五載，我想，鎮(zhèn)守使也是很慷慨能答應(yīng)的。”

王鎮(zhèn)守使聽了這話，鼻子里哼著笑了一笑，又接上搖撼著高大的身軀，擺了一擺頭。

劉團(tuán)長也笑道：“鎮(zhèn)守使這樣一說，倒提起了我一肚子心事。別往前三年說，就是前一年，我還窮得當(dāng)褲子喝小米粥。就靠京綏路上打這么一仗，可就爬起來了。”

他說著還是不改舊日的老脾氣，把快嘴劉那一套本領(lǐng)又使了出來。由在家里挑花擔(dān)子說起，說到目前為止，口講指畫，簡直不斷。惲縣長恐怕他說得高興，露出馬腳來了。便道：“席面已經(jīng)擺好了，就請鎮(zhèn)守使入席吧。”

于是就向王鎮(zhèn)守使一揖，兩拳緊抱，拳頭抵著鼻尖，滿臉陪笑道：“請請請。”

王鎮(zhèn)守使一看，在眼面前的人，差不多都比自己矮下去幾層階級，更用不著客氣了。因笑著對萬福興道：“我們實(shí)在用不著客氣，老實(shí)就上坐了吧。”

萬福興原本想對大家謙遜一下子，現(xiàn)在看到王鎮(zhèn)守使用手來挽著自己，這比一切的人面子都大，若還要謙遜，倒顯得自己不會擺官排子，因此就也老實(shí)坐下去了。

惲縣長坐在主位，拿了酒壺，先斟上一巡酒。王鎮(zhèn)守使端了杯子，先一飲而盡，照了照杯，對惲縣長道：“再擾你一杯。”

惲縣長因隔了一個(gè)大圓桌面，覺得老遠(yuǎn)地伸著手斟酒，有些不便。手上拿了酒壺，就離開了桌子，走到王鎮(zhèn)守使身邊，給他又斟上了一杯。王鎮(zhèn)守使一伸杯子將酒接著喝了，卻笑道：“老萬，就是這一著，也叫咱們夠受的了。你想在幾年前，咱們見了知縣大老爺，那還不是屁滾尿流。而今倒讓縣老爺站在一邊，給咱們斟酒，你瞧這是一個(gè)樂子不是？”

惲縣長這一聽，真弄得進(jìn)退兩難。老是在這兒站著，人家是個(gè)樂兒。不在這兒站著，著不給鎮(zhèn)守使捧場。倒是他手下的警察局長，比他更機(jī)靈。卻突然站起來，上前接過酒壺來笑道：“也別讓縣長一個(gè)人敬客了，我也來敬鎮(zhèn)守使一杯。”

說著，提了壺彎著腰，就做了一個(gè)架子，靜等王鎮(zhèn)守使伸杯接酒。惲亨通縣長，得了這樣一個(gè)機(jī)會，猶如得了皇恩大赦一般，老早地溜回了主席。王鎮(zhèn)守使卻未明白人家是金蟬脫殼之計(jì)，笑道：“怎么著？又換一個(gè)人斟酒，我不過鬧著玩，你們別認(rèn)真啦。”

那警察局長卻抱定了犧牲主義，無論王鎮(zhèn)守使如何地說，他總認(rèn)定了站在旁邊伺候斟酒。還是那萬福興委員，看得有點(diǎn)不過意，對他點(diǎn)了一點(diǎn)頭道：“都是客，不必這樣客氣，請你歸坐吧。”

那警察局長手里拿著酒壺，還是猶豫未決。王鎮(zhèn)守使也點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“果然的，你就坐下去吃吧。大家都吃著喝著，要你一個(gè)人站著斟酒，那是什么玩意？你別瞧你現(xiàn)在不過當(dāng)一名警佐，可是將來的事很難說，也許你當(dāng)?shù)搅舜罂偨y(tǒng)，賽過咱們幾倍去。這年頭兒，三年河?xùn)|，三年河西，誰也別料定了誰。這日子咱們要你斟酒，很是高興，將來我們要給你斟上酒，你更是個(gè)樂子了。咱們有話在先，將來你做了大總統(tǒng)，可別讓咱們也來這一手，咱們今天是免了。”

警察局長，因他說得那樣尷尬，未免躊躇了一會子。王鎮(zhèn)守使笑道：“怎么著？你非站在這里不成嗎？那簡直預(yù)備將來做了大總統(tǒng)，和我們討債了。”

說著，就哈哈大笑起來。在席的人，雖然覺得這事無甚可笑，然而王鎮(zhèn)守使這樣，未便讓他一人笑得過于單調(diào)，因此各人都開了嘴，發(fā)出一種笑聲來。還是惲亨通縣長，自己來做了一個(gè)解鈴人，站起身來，將警察局長牽了一把，笑道：“請坐請坐。”

他才隨了這點(diǎn)機(jī)會，復(fù)身歸座。

萬福興見他們虛偽謙遜，他卻有些不耐煩，手里拿了一只杯子，有一口沒一口地呷著，只管出神。王鎮(zhèn)守使這時(shí)回過頭來問道：“老萬，你想著什么心事？又是哪里有一筆捐款，要把他弄到手嗎？”

萬福興笑道：“這樣說，我這人要害錢癆了。一個(gè)人要老是打錢的主意，不想怎樣花，那要錢做什么？”

王鎮(zhèn)守使道：“這樣說，莫非你也在想什么花錢的法子嗎？”

說到這里，問惲亨通道：“你這縣里有干嗎的娘兒們沒有？”

惲亨通明白他聽說干嗎乃是娼妓之別稱，自己為要洗刷自己吏治清潔起見，便道：“沒有沒有，一個(gè)也沒有。”

說著這話，便回顧警察局長，意思是叫他說話，可以證明。警察局長連忙站起來說道：“原先也有幾個(gè)，后來奉縣長命令，把她們驅(qū)逐出境，沒有幾天的工夫，就完全驅(qū)逐干凈了。”

萬福興嘆了一口氣道：“咳！你們真是做孽，人家做這事，總也是為了衣食二字，出于不得已，為什么一定把人家轟起走。”

王鎮(zhèn)守使道：“我就恨這樣的人。你要做清官，少撈幾文兒就行了，哪在乎這個(gè)。你說不許有當(dāng)娼的，就算你禁得干凈，還有那些私姘私湊的，你也禁得了嗎？再說娘兒們誰也喜歡的，我們自己就愛逛窯子，怎么能禁止不干這個(gè)呢？”

萬福興道：“對了。拿我打比吧，我就走到了哪里，要在那里逛的。”

劉團(tuán)長笑道：“這樣說，走到了磁縣，也想在磁縣逛逛嗎？”

王鎮(zhèn)守使道：“當(dāng)然啦！可是據(jù)惲縣長說，已經(jīng)把這里的人轟得干干凈凈了，這還玩?zhèn)€什么東西哩？”

惲縣長聽了這話，大窘之下，沉吟著道：“真是要找的話，也許還找得著。”

王鎮(zhèn)守使道：“既然找得著，不論多少，給我找來吧。”

劉團(tuán)長笑道：“不論多少嗎？恐怕是不論大小吧？若是不論多少的話，若有個(gè)千兒八百的怎么辦？”

王鎮(zhèn)守使道：“那也不要緊，咱們帶上北平，編一個(gè)女子衛(wèi)隊(duì)團(tuán)得了。”

惲縣長話也不曾聽完，早溜了出來，就叫了縣府衛(wèi)隊(duì)長到身邊，輕輕地說道：“王鎮(zhèn)守使和萬委員，都要找兩個(gè)女的玩玩，聽說還要帶上北平去，非好的不成，你趕快去找找，最好趕了來，我們的酒席還沒有下場。”

衛(wèi)隊(duì)長聽說，連答應(yīng)了幾個(gè)是。惲縣長復(fù)回來，便笑道：“我剛才去問衛(wèi)隊(duì)長，據(jù)說，雖然禁止她們不做買賣，可是還讓她們住在這里，現(xiàn)在恢復(fù)她們營業(yè)，她們是很樂意的。待一會兒，就可以找?guī)讉€(gè)來。”

萬福興點(diǎn)了點(diǎn)頭，撅著上嘴唇一點(diǎn)小胡子笑道：“這還有個(gè)意思，不然這杯寡酒，我真沒有法子喝。”

王鎮(zhèn)守使笑道：“寡酒你是喝定了。就是有你也不知道到什么地方搜羅去，趕到這里來，咱們不吃完了嗎？”

萬福興道：“若是在未下席以前，能找上兩個(gè)陪酒的來，我還能多喝幾杯哩！”

正說笑著，已經(jīng)由那衛(wèi)隊(duì)長帶進(jìn)兩個(gè)擦抹著滿面脂粉的女子進(jìn)來。一個(gè)人身上穿豆綠色的褂子，下面配著紅褲。一個(gè)穿了一件棗紅色的長衣。燈光下照映著這樣大紅大綠的兩個(gè)人，看去倒有個(gè)意思。王鎮(zhèn)守使笑道：“嘿！你猜怎么著，我以為這兒縣大爺弄了一對新娘子來了哩。”

萬委員笑道：“到了這地方來，有這樣的美人兒，也就不錯，我很滿意呀。”

說著就順手一撈，就把那個(gè)穿綠褂子的一把拉到懷里。因問道，“美人兒，你家住在哪兒，我們要找你的時(shí)候，好隨便去找你呀。”

那女子道：“我們家就住在離這衙門不遠(yuǎn)的地方，這兒縣大爺也常常叫我們呢。”

萬福興望著惲亨通直樂，惲亨通紅了臉，只管拿了酒壺，到處給人斟酒。后來這些穿紅穿綠的女子來了十幾位。一問她們住在哪里時(shí)，她們都說，所住的地方，離著這衙門不遠(yuǎn)。王鎮(zhèn)守使笑道：“惲縣長，你這兒還有什么玩意兒沒有？要是有的，你趕快貢獻(xiàn)了出來。大家樂一樂，可別瞞著。”

惲亨通鑒于剛才私娼的事，料定是越瞞越壞，就對大家道：“這兒別的什么沒有，只有一口好大煙。”

王鎮(zhèn)守使道：“好極了，好極了，吃過飯?jiān)賮硪豢诖鬅?，那是最助消化不過的。”

說著話，大家已把酒飯吃完。

那些做陪的，都是些小區(qū)區(qū)，就不敢怎樣玩得溢出范圍來。王鎮(zhèn)守使萬特派員兩人在這里無異做了正副兩個(gè)皇帝。因此不管三七二十一，帶著一群土娼，便去燒大煙。其次便是劉團(tuán)長，他已算中級軍官，只下于鎮(zhèn)守使兩個(gè)階級，所以只有他還在一處勉強(qiáng)陪著。王鎮(zhèn)守使問劉團(tuán)長道：“劉團(tuán)長，你駐扎在這兒，差事怎么樣，對付得過去嗎？”

劉團(tuán)長道：“這也就是騎在驢子上翻賬簿，走著瞧。”

王鎮(zhèn)守使道：“這回我上大名去平土匪，我看準(zhǔn)有個(gè)六成兒可以成功，要不然，你幫上我一陣，在這上面找一點(diǎn)功勞。”

劉團(tuán)長道：“這不是我多嘴，要說真打的話，這些土匪，未必能讓咱們打平。大名前后，那兒也有他們的黨羽。他敗了，官兵追上去，他們把槍在地里一埋，是莊稼人，當(dāng)?shù)氐鸟Z良百姓，你能說哪一個(gè)是土匪。再說這些人整大股的也有上千人的，干起來，他們真拼命。我們的弟兄們，兩三個(gè)月沒有發(fā)餉，沒有什么好處，他憑什么給咱們賣命。依我的話，倒不如和這些小股土匪通了，和他們做兩筆小買賣。大股的土匪，他們占著縣城，又不能做什么，反等著官兵來干上不成？摟飽了，他自然要走的。那時(shí)候，他們一跑，咱們一追，這就算完事。”

王鎮(zhèn)守使笑道：“咦！你倒是個(gè)內(nèi)行。不是我今天晚上喝了幾杯酒，借著酒來蓋臉。老實(shí)說吧，我年輕的時(shí)候，在江湖上也跑過幾年，要硬打土匪，那可是件吃力的事。你既然是很內(nèi)行，這件事我栽培你，你給我去跑一趟，好不好？”

說著，走上前，一拍他的肩膀。劉團(tuán)長萬不料輕輕俏俏說了幾句笑話，王鎮(zhèn)守使就把剿匪這樣重大的責(zé)任，交付過來。若是糊里糊涂答應(yīng)下來，到了前線剿辦不下來，莫說爭不下功勞，恐怕好容易撿來的這一團(tuán)長，也有些靠不住。心里這樣想著，嘴里就不能冒昧地答應(yīng)，只管沉吟著。王鎮(zhèn)守使又拍著他的肩膀道：“你還怕什么？照著你的法子，又由你去辦，無論如何，也不會發(fā)生什么危險(xiǎn)。就是有什么事，只要抗得了的，我總幫你去抵抗，你看好不好？”

劉團(tuán)長道：“辦是沒有什么辦不了，可就是一層，上頭的命令，是要鎮(zhèn)守使去的，團(tuán)長代表去了，公事上怎樣交代？”

王鎮(zhèn)守使笑道：“咱們督軍那個(gè)亂勁兒，準(zhǔn)比我還厲害。只要把土匪給追跑了，他就樂意，是誰干的，他又何必問呢？你為難決不是為這個(gè)，無非是為了開拔費(fèi)罷了。敞開來說，就算是公事，也不能讓你白跑。趁著財(cái)神爺在當(dāng)面，你老實(shí)就和他要吧。”

說著就伸手一拉萬福興。

這個(gè)時(shí)候，他正和一個(gè)土妓對面對地在床上燒煙，床面前一張方凳子上，也坐了一個(gè)土妓，他不老實(shí)不客氣將兩條腿伸了出去，放在那土妓的身上。還有一個(gè)土妓由他身后爬過來，伏在他身上，對著他的耳朵說笑。王鎮(zhèn)守使一拉他的手，他一縮手，笑道：“這里有一口好煙，你讓我抽完了再說。”

王鎮(zhèn)守使道：“是要錢的事呢，你能答應(yīng)嗎？”

萬福興這時(shí)圍在眾香國里，已是弄得神志昏迷，人家問的是什么，他也沒有聽清楚，口里卻只管糊里糊涂哼著答應(yīng)。王鎮(zhèn)守使對劉團(tuán)長笑道：“這是三人當(dāng)面說的了，你瞧他答應(yīng)了不是？”

因又對萬委員道：“多也不要你預(yù)備，你老老實(shí)實(shí)籌三千塊錢吧。我瞧沒有這個(gè)數(shù)目，人家也真走不了。”

這時(shí)床上那個(gè)妓女，燒了有小指粗一個(gè)大煙泡插上了煙斗，順過煙槍頭來，一直送到他嘴邊。他兩手剛捧著煙槍，向嘴里一放，那邊已是湊上燈頭。萬委員聞到一股香氣，情不自禁地吸將起來。這一個(gè)煙泡子既然很大，吸起來自然也非一口氣所能吸完。偏是他吸著得勁的時(shí)候，那邊王鎮(zhèn)守使卻也正問得兇。萬福興吸著那口美煙，舍不得放，鼻子里卻只管哼哼嗡嗡地答應(yīng)。王鎮(zhèn)守使道：“劉團(tuán)長，你還不能答應(yīng)去嗎？兵也有了，錢也有了。”

劉團(tuán)長笑道：“好吧！就趁著這機(jī)會，再巴結(jié)巴結(jié)。”

萬福興一口煙抽完，突然坐了起來，笑問道：“剛才王鎮(zhèn)守使問我什么話，我抽煙全沒有聽見。”

王鎮(zhèn)守使道：“你都答應(yīng)了，這會子裝孫子那可不成。咱們都做到了這樣大的官，第一回要你辦芝麻點(diǎn)兒大的一件小事，你就要推辭嗎？”

萬福興道：“老大哥，你別著急，答應(yīng)得了的事，不管大小，我就算答應(yīng)了，不過我剛才真沒有聽清楚，叫我怎樣去辦？請您再說上一遍，行不行？”

王鎮(zhèn)守使笑道：“你沒有聽清楚嗎？沒聽清？你為什么答應(yīng)下來。我是說劉團(tuán)長要替我到大名去，請你給他籌三千塊錢的款子。我想你的手上，大概是很方便，你一點(diǎn)也不為難，就完全答應(yīng)了。劉團(tuán)長大概明天就要走，你這款子，請你在今天晚上就籌劃出來。”

萬福興現(xiàn)在算是聽明白了，原來是要錢，便笑道：“剛才我只顧著抽煙，一點(diǎn)沒有留心這話，您還有什么不明白的，我到這兒，比您也只早兩個(gè)鐘頭，什么也沒有摸熟，哪兒找錢去？”

王鎮(zhèn)守使道：“那不行！剛才你一口答應(yīng)，現(xiàn)在又來反悔，我都和人家說好了，不能跟著你后頭丟人。再說土匪鬧起來了，你負(fù)得起這個(gè)重大的責(zé)任嗎？”

萬福興見王鎮(zhèn)守使正言正色，把大題目加了來了。待要不答應(yīng)，這一翻臉，可有些吃不住。因笑道：“并非是我推辭，這兒收錢的機(jī)關(guān)，全沒接頭，可沒法兒拿錢去。再說在當(dāng)?shù)鼗I款，總得要當(dāng)?shù)氐牡胤焦賻椭鳇c(diǎn)力，要不然，就派哪個(gè)有才能的來，也不知道在哪兒下手。這又不是天津，就是我私人，也墊得出三千五千的，現(xiàn)在并沒有銀錢賬往來的地方，這款子到哪兒去拿。這只有求求您原諒，寬我一點(diǎn)限期，明后天我準(zhǔn)交款不誤。”

王鎮(zhèn)守使想想也對，便答應(yīng)了。

萬福興不抽煙，也不玩女人了，立刻找著縣長惲亨通，另到一間屋子里交涉，板著臉告訴他籌款的話。并且說他若是不交出錢，明天就打電報(bào)給督軍，說他違抗命令。惲亨通今天請了這一餐酒，正以為這兩位佳賓，都大為歡喜。這一分兒巴結(jié)，很是不錯，不料酒宴之后，上賓卻開了這大的口，一下子竟要三千塊錢?，F(xiàn)在大河南北，連年兵旱之災(zāi)，所有征收機(jī)關(guān)，拼命地搜刮，在預(yù)算之內(nèi)的錢，常常也是饑荒。現(xiàn)在突然之下，要拿出三千塊錢來，實(shí)在有些棘手。但是一定要咬定不答應(yīng)，無奈萬委員那一副面孔，又是煞神一般兇狠，睜著兩只光焰逼人的荔枝眼睛，只管注視，不見他移一下，不必打電報(bào)了，就是這種形象，也比督軍大令到了一樣可怕。望了萬委員，惲亨通半天作聲不得，只連連答應(yīng)了幾聲是。萬福興道：“這不是光說是就了結(jié)的，你得答應(yīng)拿出錢來。”

惲亨通哭喪著臉道：“萬委員，您給我想想，我這個(gè)小縣分，又是不斷地有來往差事，這……”

萬福興道：“這用不著再下什么轉(zhuǎn)語。干脆，你愿意干就干，不愿意干就拉倒，一句話可以了結(jié)。”

惲亨通愣住了一會子，便苦笑道：“既是如此，讓我和劉團(tuán)長去談?wù)効?。我和劉團(tuán)長的感情，倒是不錯。倘若是能答應(yīng)緩個(gè)兩三天，我就好想法子了。”

萬福興道：“什么話？那不行。我答應(yīng)給他錢，這錢總得由我手上經(jīng)過。”

惲亨通正著顏色，輕輕地說道：“只要籌得出來，反正萬委員應(yīng)當(dāng)要怎樣辦的，還是怎樣辦。”

萬福興聽了這話，臉上的顏色，便和悅了許多，微笑道：“你也懂得這些規(guī)矩嗎？我以為你初出來，對于這些事不大在行呢。”

惲亨通道：“在行是不十分在行。不過王法不外乎人情，猜也猜得出來一些。像這種公事，瞞上不瞞下，只要大家有好處，又何必不圓通一點(diǎn)兒哩？”

萬福興原是和他對面坐著，離開得很遠(yuǎn)的，這時(shí)卻將椅子一拖，拖得和惲亨通并排，因扒著他的肩膀，對著他的耳朵說道：“惲縣長，你的困難，我有什么不知道的。我雖沒有當(dāng)過縣知事，這半年以來，東縣跑到西縣，繁缺簡缺中等缺，我都調(diào)查過了，哪里有幾個(gè)發(fā)大財(cái)?shù)?，無非湊乎著過罷了。老兄臺，你只要把劉團(tuán)長對付過去了，我倒是不拘，你就少給幾個(gè)，那也不在乎。你老兄看著，能在這里面分多少給我？照規(guī)矩說，是個(gè)二八回扣，二三得六百。哈哈，你就少給個(gè)三十五十，看在面子上，我也只好含糊一點(diǎn)了。”

惲亨通皺了眉道：“實(shí)在難，一部毛詩如何？”

萬福興想了半天，卻不能答應(yīng)出來。惲亨通道：“萬委員我的意思是請您打個(gè)對折吧，我預(yù)備三百元，明日送過去。”

萬福興這才懂了，擺了擺手，站起來又拱拱手道：“那實(shí)在是少一點(diǎn)，果然把這事敷衍得過去，你要知道，我也負(fù)著很重大的責(zé)任的。”

惲亨通看他的情形，不加錢是不行，二人說來說去，說到了最后，依著萬福興的話，乃是大禮三百二，這邊疏通好了，劉團(tuán)長和惲縣長是有交情的，只要了一千塊錢，書面上就由他開了三千塊錢的報(bào)銷。

劉團(tuán)長得了這一筆款子，就讓王鎮(zhèn)守使在磁縣駐守，帶了一團(tuán)人向直魯豫三省交界的地方而來。這兩三百里路的途程，卻走了一個(gè)禮拜，讓他們的軍隊(duì)，到了目的地，土匪早發(fā)了大財(cái)，溜之大吉。他們兵不血刃，就克服了城池。第一著便是打電報(bào)告捷。那電文是：

薛巡閱使，王鎮(zhèn)守使鈞鑒：職團(tuán)奉命剿匪，于真午得達(dá)目的地。匪眾三千余人，挾有精利槍炮，扼守太平莊堅(jiān)壁死守。職團(tuán)比向部伍宣揚(yáng)鈞座威德，限二小時(shí)內(nèi)，攻破匪陣。幸士卒用命，無不以一當(dāng)十，奮勇直前，先以猛攻，繼以肉搏，匪等不支，棄莊亂竄。比擊斃匪徒三百余人，生擒二百余人，并捕獲匪首十余名，我軍亦傷有七人。職以匪雖敗去，余眾猶多，決不容其稍為喘息，因即復(fù)率全團(tuán)兵士，乘勝追擊，并得本邑張知事贊助，兩日之間，連復(fù)三城。匪等經(jīng)此重創(chuàng)，業(yè)已四散，想不難一鼓蕩平也。謹(jǐn)先馳報(bào)，余容續(xù)報(bào)，團(tuán)長劉得勝叩。

這個(gè)電報(bào)是由當(dāng)?shù)乜h知事代為撰就的，所以措詞非常的老到。但是這些土匪，實(shí)在不曾四散，不過分成三大股，各走一路，這算給官兵留一點(diǎn)面子，免得他們對上峰說不過去。他們最小一股的首領(lǐng)，叫火車頭，卻帶了五百人上下，在離城三十里的安樂鄉(xiāng)駐守。劉團(tuán)長派人打聽了明白，知道火車頭這一股相處最近，憑他那些土匪，并沒有多大的能力，他只是徘徊不去，當(dāng)然有作用的。于是起了一個(gè)絕早，帶了全團(tuán)弟兄，就一齊趕上前去。離著土匪駐扎的地方，還有三里之遙，天色方始發(fā)亮，便發(fā)了命令，讓弟兄們，陸陸續(xù)續(xù)，朝著天上放槍。他們這一團(tuán)人，雖是虛數(shù)，照實(shí)際論起來，倒也有五百名。兩個(gè)人放一槍，大家放起來，也有二百余的響，那邊的土匪，聽到這種響聲，當(dāng)然知道是官兵追來了，帶了贓物肉票，各人就向前紛逃。最后跑的幾十個(gè)人，也是向半空中放上一排槍。這種槍向天上冒著煙，當(dāng)然是善意的，劉團(tuán)長所部，作為追擊之勢，也就向天上放了一排槍。約莫過了半小時(shí)，才開了跑步，向前追了上來。追出了莊子，在一片坦地之上，已經(jīng)可以看到那些土匪的影子，劉團(tuán)長一看他們的情形，并無抵抗之意，便下令臥倒預(yù)備放。相持約莫有半小時(shí)，土匪已在對面，用棍子插了一面小白旗在地里，然后飛奔而去。劉團(tuán)長看明白，下令沖鋒，大家一聲吆喚，一粒子彈也不曾放，一直便沖到插旗的所在。那些兵士，竟不用得喊口令，大家都拋了槍，滿地找插的標(biāo)記?？磿r(shí)麥地上都有用木棍子頂著紙片的，有用樹枝插著破鞋破襪子的，都是極容易看出來的。兵士們照著標(biāo)記，用兩手去扒土，不到一尺深，便現(xiàn)出白花花的洋錢。這洋錢的數(shù)目，卻不一樣，有的是二三十元，有的是七八十元，有的是一百多元。兵士們將洋錢拿了起來，有的解下一排子彈，放到士坑里，有的放下一支手槍，有的放下一支快槍，都看了洋錢的數(shù)目而定，東西放下去了，依舊將土掩蓋好了，大家向空中放一排槍，于是退下陣來。劉團(tuán)長帶著他們到村莊里擾了一餐午飯，然后檢點(diǎn)槍彈，回城而去。

到了城里，又是一個(gè)電報(bào)告捷，說是所有的土匪，完全都打平了，現(xiàn)在只是在此駐守以待后命。這一道電報(bào)去了之后，不到兩天，督軍和鎮(zhèn)守使，都有電報(bào)答復(fù)，大加獎賞。這電報(bào)都是此地張縣長擬的，少不得在劉團(tuán)長面前，大大地夸下一番功勞。劉團(tuán)長笑道：“人家都說，先生們的一支筆桿兒，比咱們的槍桿兒還要厲害。從前我是不相信，如此看起來，真一點(diǎn)也不錯。我團(tuán)部里幾個(gè)耍筆桿兒的，都沒有能耐，不會這樣撒謊。張縣長路上，若是有像你這一樣才干的人，請給我薦一位，我一定要重用他的。”

張縣長道：“要別種人才，我找不著，我不敢說有好的。若是要起電報(bào)稿子的人才，我有的是。前兩天，還有一個(gè)姓陳的朋友，老遠(yuǎn)地從北平寫信來，叫我給他找事。劉團(tuán)長若要用，我就寫信給他，他準(zhǔn)接到信就來。”

劉團(tuán)長道：“果然像張縣長這一樣的人，作得出好文章來，我為什么不要。趁著這一陣子我還走運(yùn)，跟著用電報(bào)一鼓吹，也許我就能夠抖起來。你寫信去，恐怕還是遲了，而且也不顯得重要，最好是打一個(gè)電報(bào)去。我們打電報(bào)又不花錢，比向郵政局專貼郵票還要省事，干嗎不打電報(bào)。”

張縣長道：“我也是這樣想，可是我們?yōu)橹″X，他卻不知道。接了電報(bào)，以為我們把他當(dāng)一個(gè)重要人才，特意打了電報(bào)去聘請他。他還沒有來，先就把身份抬起來了，似乎也不好。”

劉團(tuán)長笑道：“這要什么緊？這年頭兒就是水漲船高，人抬人高，咱們沒有人抬，哪有今日？他要知道我們抬他就好，這樣一來，他才肯給我們出力。”

張縣長見他的意思如此，自己落得借這個(gè)機(jī)會救一救窮朋友。于是就按著那窮朋友在北平閑居的地點(diǎn)，打了一個(gè)電報(bào)去。

原來他這朋友叫陳禹浪，乃是個(gè)南人北居的名士。原先在部里也當(dāng)過主事一路的職務(wù)。因機(jī)會不好，就賦閑下來，住在會館里。會館里，向來是閑人的集合所，陳禹浪在會館里住著，終日無事，便和那些閑人來往。其間有兩個(gè)人，乃是軍警衙門的稽查，和戲館子里前后臺都很認(rèn)識。因此陳禹浪也跟著他們一處，不斷地到戲園子里去聽?wèi)颉Ｋ械膽驁@子，要以平樂戲園，和他們最熟，也以這個(gè)戲園子，去得最多。這戲園子的二號臺柱，是坤角吳月卿，為人倒很慷慨大方，凡是捧角的人，到她家里去造訪時(shí)，她殷勤招待，一點(diǎn)也不躲避。陳禹浪在平樂園聽?wèi)蛑畷r(shí)，恰好是和捧吳月卿的一班人坐在一處。一個(gè)月之后，那些人就也帶了他一路到吳月卿家來。彼此相識之后，他覺得雖不足以言捧吳月卿，然而總也是他一個(gè)朋友。既是朋友，就應(yīng)該互相關(guān)照的。因此在會館里閑著無事，就作了些戲評，送到各報(bào)館去。大報(bào)上雖也登戲評，然而一味地捧人，捧得極肉麻的，當(dāng)然也不好意思登。此外有幾家評花評菊的報(bào)，既要自己拉攏生意，又要擴(kuò)充稿子的來源，倒很是歡迎。一登出來之后，陳禹浪馬上就買下一份，送到吳月卿家去。吳月卿雖沒進(jìn)過學(xué)校，卻也認(rèn)識些字。小報(bào)上的文字大體卻看得過去。她見陳禹浪所作的文字，捧得很在行，就和他道謝了兩回。這樣一謝，陳禹浪更是起勁，索性每天都作一段戲評，送到小報(bào)館里去。他的稿子，今天送這家，明天送那家，更換著登載，幾乎逐日都有一段登出來。吳月卿明知他們這種窮措大捧角，原不像闊人捧角，有什么用意，純粹是為著聽了白戲，又白做了朋友，沒有什么力量報(bào)效，所以借著一支筆桿兒來捧捧?？墒窃谧约阂环矫?，老讓人家捧，不給他一點(diǎn)好處，也覺得過意不去。

有一天，吳月卿在家里吊過了嗓子，正拿了一份兒小報(bào)，橫坐在玻璃窗下看。陳禹浪一頭高興走了進(jìn)來，在院子里就嚷著道：“吳老板，瞧見沒有，今天報(bào)上把你捧得很厲害啊！”

吳月卿隔著玻璃，向他點(diǎn)了一點(diǎn)頭，笑道：“你進(jìn)來坐吧。”

陳禹浪走進(jìn)門，躬身笑道：“你真用功，閑一會兒，又看起報(bào)來了。你瞧的是哪一份報(bào)，是花花報(bào)嗎？你瞧，那上面有署名太原公子的，就是我。那一段捧你捧得不含糊吧？”

吳門卿手上拿著報(bào)，偷眼看看他，見他穿的那件灰布棉袍子，又在下方，新添了碗口兒大的一個(gè)補(bǔ)丁。袍子上面罩的黑呢馬褂子，又丟了一個(gè)紐扣，和以前丟的紐扣合起來，共是三個(gè)了。他那衣袖上，有如綻了花邊一般，有一部分稀稀地離開了，和衣里子一塊兒翻起圈圈兒花來。心想這個(gè)人聰明是很聰明的，怎么在外面混事，混得自己的衣服，都周全不過來，這真是不走運(yùn)了。陳禹浪進(jìn)門之后，把那頂八成舊的荷葉邊呢帽，正取了下來，向衣釘上掛。這時(shí)才回過頭來，一見吳月卿渾身上下地打量他，把他一張黃瘦的馬臉，漲得通紅。勉強(qiáng)笑道：“吳老板你見我這件袍子，又打上了一個(gè)補(bǔ)丁嗎？”

吳月卿笑道：“那倒沒關(guān)系，人好也不在衣服上。”

她說是這樣說了，可是臉上也隨之一紅。陳禹浪坐下，嘆了一口氣道：“吳老板，我們相識也這久了，我的事情，您這樣聰明的人，還有什么看不出的。老實(shí)說，要是憑能耐混飯吃，無論到什么地方去，我也不怕?，F(xiàn)在不是那年頭兒，第一是走路子。從前國務(wù)院的秘書長，是我們同鄉(xiāng)，有兩個(gè)次長，是我的同學(xué)，其余的熟人，在外面混得很好的，也有的是。不但我自己找事，不費(fèi)什么力，就是許多找不著差事的，還走這一條路子哩。到了現(xiàn)在，大家都下臺了，沒有本事的，倒不礙人家的眼。像我們這樣的人，無論是講口頭上筆頭上，都拿得出去，人家很怕有了我的，沒有他的，只要我一出頭，人家就要來破壞。我恨極了，索性當(dāng)著借著過日子，不等著機(jī)會，我不想出面。”

吳月卿笑道：“你的志氣是不錯，可是你這話，我不大贊成。這年頭滿世界都是勢利眼。有了錢就好辦事，好說話，干嗎給人爭什么志氣，你能將就一點(diǎn)兒，也許可以找點(diǎn)事情混混的。”

陳禹浪聽她這種話，仿佛她很有幫忙之意，便站起身來，笑著向她連連作了兩個(gè)揖，笑道：“吳老板，你若有這種好意，我決計(jì)忘不了您，雖不能做個(gè)長生祿位牌供奉起您來，以后您要有什么事，說叫我赴湯蹈火，也是萬死不辭，必得盡力效勞的。”

吳月卿笑道，“你別那樣夸獎我們了，我們一個(gè)唱戲的，有什么力量？”

陳禹浪道：“這是太謙了，這年頭兒就是唱戲的最有力量。剛才我所說的，是真話不是？”

吳月卿笑道：“我雖認(rèn)識幾個(gè)人，可真沒薦過人。況且和他們見面，總是在宴會的地方，也不好說這話。你現(xiàn)在待一待吧，等我有了好機(jī)會，我再給你想法子。”

陳禹浪皺了眉道：“我的吳老板，你是飽人不知餓人饑了。我現(xiàn)在連每日兩頓飯，都要發(fā)生問題，我哪里還能夠等什么機(jī)會？”

吳月卿道：“以前你不是每個(gè)月給報(bào)館里作作稿子，還能湊合著吃飯嗎？現(xiàn)在怎么又說，飯都沒有吃了？”

陳禹浪先是紅了臉，隨后又正色說道：“吳老板，我今天實(shí)說了吧。捧人的稿子，投到報(bào)館里去，人家還愛登不登呢，哪兒還有錢貼出來？我從前說湊合能吃飯，那不過是一句面子話，免得人家瞧不起。其實(shí)我是天天鬧饑荒呢。”

吳月卿道：“照你這樣說，難道你送稿子到報(bào)館里去，都是白忙嗎？”

陳禹浪道：“不但是白忙，而且要貼紙筆郵票呢。”

吳月卿聽了這話，心里老大地過不去。原來人家捧我，雖不花錢，可是費(fèi)了很大的一番力量。費(fèi)了力量，還瞞在肚里，不肯對我說一聲兒，這人不能不說是好人了。因笑道：“別的事情，我不敢說能幫到忙。若是先要解決吃飯的問題，我還可以幫一點(diǎn)兒忙。你若是不嫌棄的話，從今天起，你就可以到我這里來吃飯。”

陳禹浪笑道，“那有點(diǎn)不合適吧？”

吳月卿道：“剃個(gè)頭兒，洗個(gè)澡兒，當(dāng)然也短不了花幾個(gè)零錢。我這兒多不能夠津貼，每月在我這兒拿三塊錢去零花吧。”

陳禹浪一聽這話，連眉毛都是笑的，接二連三地向吳月卿打拱作揖，只是道謝。吳月卿道：“這也不過是個(gè)暫局罷了。我不是養(yǎng)活閑人的人，你也不是吃我的閑飯的人。我想有個(gè)三月兩月下來，總會想到法子的。”

陳禹浪連稱是是。從這天起，就在吳月卿家里，做起食客來。

吳月卿本是吃三餐的，十二點(diǎn)鐘一餐，吃了就去上戲館子唱日戲，下午七點(diǎn)鐘一餐，吃了就上戲館子唱晚戲。晚上唱完了戲回來，又是一餐，吃頓飽飽的，就可以放倒頭來睡覺了。陳禹浪為此，每是十一點(diǎn)鐘來，一點(diǎn)鐘走，六點(diǎn)鐘來，八點(diǎn)鐘走。惟有半夜里這一餐飯，時(shí)候太晚，卻不好意思來吃。但是聽說，吳月卿因晚上這一餐飯，吃了下去，不用工作了，足可安慰自己的，因之這一餐飯，卻是特別的好。為了這個(gè)，偶然也去吃過一兩次，果然是不錯。本來想繼續(xù)著去吃，一來是半夜里到人家家里去有些不方便。二來白天的飯，是正當(dāng)?shù)娘?，非吃不可的。至于半夜這一餐，無事的人，早就該睡覺了，還特意的跑到人家家里去吃一餐，未免近于無聊了?？剂康慕Y(jié)果，只得折衷兩可，就是每個(gè)禮拜，借著別的事情為題，總到吳月卿家來吃兩回半夜餐。

有一天，吳月卿家里，吃口蘑豬肉包餃子，還外帶打鹵面。吳月卿的母親吳劉氏，因?yàn)榕畠哼@幾日有一筆特別的收入，約在四五百元，替自己做了不少的東西，心里很是痛快，正要借著今天晚上這一餐餃面，酬勞酬勞女兒。東西既然是酬勞的，當(dāng)然做得特別精致一點(diǎn)。吳月卿上戲館子唱戲去了，吳劉氏就在家里親自動手，小小心心地做起來。待到吳月卿的包車到了門口，一陣鈴響，吳劉氏含著笑容，就親自迎到大門口來。不料一開門，陳禹浪先拿了帽子在手，彎著腰對人一笑。吳劉氏心里，好個(gè)討厭，今天家里辦的東西既好，可又不多，憑空加上一個(gè)人來吃，雖然不見得就讓母女不夠吃的，但是自己心愛的東西，讓人家來瓜分了，這實(shí)在不痛快，立刻將面子一抹，卻不望著陳禹浪，轉(zhuǎn)望著吳月卿道：“這個(gè)時(shí)候，你怎么還帶著一位客回來？咱們家里，都是婦道，不怕人笑話嗎？”

吳月卿是個(gè)唱戲的人，有什么不明白。她聽了母親的話，就說道：“我有兩封信明天就得發(fā)，今天我是特意找陳先生來寫信的。”

陳禹浪聽了吳劉氏的話，恨不得有地縫鉆了下去，躲避這一時(shí)的羞恥。幸而吳月卿這人，總算顧念交情，臨時(shí)撒了一個(gè)謊，說是叫他寫信，才把面子顧全過來。頓了一頓，便道：“其實(shí)明天上午來寫信，明天上午就發(fā)，也不算晚，我明天再來寫吧。”

說畢，又將那頂荷葉邊的呢帽向頭上一撲，便低頭走回會館去了。

開了房門，點(diǎn)上煤油燈，恰好今天的煤油又點(diǎn)完了，將燈心點(diǎn)著，那燈光就慢慢兒地坐了下去。一摸身上，只有三個(gè)大子，這要去打煤油，明天早上要用的零錢，那就一點(diǎn)都沒有了。光點(diǎn)著燈心，非把燈心辮燒光不可。因此索性把燈吹滅了，黑漆漆的一個(gè)人坐在屋子里來想。想到自己原先在家里請了西席，教讀漢文，后來又進(jìn)了學(xué)校，一直待到法政專門畢業(yè)。依理說起來，總也是個(gè)讀書種子。后面那一節(jié)，曾做過官，不過是風(fēng)塵小吏，都不必去提了。自己是這樣的人，倒為了一餐半夜飯，去看人家的顏色，未免不值。依說法政學(xué)生資格取消，單憑認(rèn)識幾個(gè)字，不應(yīng)該去靠一個(gè)半娼半優(yōu)的女子，單弄幾口飯吃。越想越惱，越惱越把自己的傲骨撐持起來。自己在暗中拍了自己一下大腿，喊著自己的名字說：“陳禹浪陳禹浪，從明日起，無論如何，不到吳月卿家去了。從前不曾在吳月卿家吃這兩餐飯，也過了許久。而今歇了不再去，也不見得就會餓死。”

在床上翻來覆去，想了半夜，總還是自己不對，不該失腳去倚靠伶人，今天受了一場侮辱。以我捧吳月卿而論，文字上真費(fèi)的力量不小。她雖然唱得很好，不是我這樣費(fèi)勁一捧，也不能這樣紅。憑我這一點(diǎn)力量，也不至于吃她兩餐飯不值，她的母親未免太不知道好歹了。最后，就決定了主意了，明日一早，就出去另設(shè)吃飯的法子，不要到吳月卿家再去混那一餐飯吃。

朦朧一覺，天色已大亮，起床弄了點(diǎn)涼水洗臉，便出了會館。出了會館之后，心想應(yīng)該到哪兒去為是呢？有是有兩個(gè)朋友，比較活動一點(diǎn)，今天且先去撞撞木鐘看。于是先到福州會館去會一個(gè)姓張的朋友，一進(jìn)門，便碰到長班，夾了一個(gè)大包，由此出門而去。陳禹浪笑問道：“這樣子又是把東西送上高樓，但不知又是誰要保險(xiǎn)？”

長班笑道：“張先生把皮袍子拿去當(dāng)。”

陳禹浪一想，這個(gè)日子當(dāng)皮袍子，總是不得已的事。人家一清早當(dāng)當(dāng)，乃是極不高興的時(shí)候，就用不著去碰釘子了。回轉(zhuǎn)身來，想到住高升店的李先生，最近有得差事的希望。這話傳了好多日子了，也許現(xiàn)在他的事快要發(fā)表，且到他那里去探問探問看。心里想著，兩只腳就不期然而然地向高升店這邊走。

走到旅館門口，便問茶房：“李先生在家嗎？”

茶房連說在家。并說：“您來得正合適，李先生的差事快要發(fā)表了，這幾天忙得很。今天一早就要出去的，因?yàn)閬砜偷⒄`了，還沒有走，你正會得著他。”

陳禹浪道：“我也聽見這個(gè)消息，特意給他道喜來了。”

說時(shí)，開步向里走。走到李先生的門外，隔著窗戶便叫道：“老李！恭喜恭喜。”

一面說著，一面走進(jìn)房來，又作揖道：“恭喜恭喜老李。”

那位李先生，口里銜著一支煙卷，兩手互抱在胸前，正望了窗戶出神，臉上滿發(fā)出一種不快活的神氣來。他聽見有人恭喜，回頭一看是陳禹浪，便問道：“恭喜什么？大清早的。”

陳禹浪一聽，這形勢有些不對了。便笑道：“李先生，你還相瞞嗎？我早聽見說，你的差事快發(fā)表了，還不該恭喜嗎？”

李先生道：“你不提到求差事也罷了，你要提到差事，要讓人跳腳了。”

說著，手一拍桌子道：“差事不到手，也不要緊，我反而倒貼去好幾百塊錢。倒霉已極！”

陳禹浪道：“怎么樣了，事情不成功嗎？”

李先生搖了一搖頭道：“不要提了，提起來了，我灰心得很！什么朋友？全是一班狼心狗肺的酒肉朋友罷了。有好處就來找我，沒有好處，就翻臉不認(rèn)得人。”

陳禹浪一看那樣子，話是說不得了，再要說下去，連我自己都要罵上，還是逃走的好。于是笑了一笑道：“你很忙，我不來和你打攪了。”

拿了帽子在手上，對李先生連拱了幾拱，就告辭走了。

走出店來，低頭一想，要新辟一條路徑，這卻不是容易事，還是走舊路子比較妥當(dāng)些，縱然受一點(diǎn)氣，反正是肚子受不了委屈。轉(zhuǎn)著圈一想，還是到吳月卿家去為是，一來是她待我很不錯，二來是吃了飯，每月還得三塊錢零用，合計(jì)起來，每月也有十幾塊錢，很是合算，一旦丟了，豈不可惜？侮辱我是她母親的事，似乎不能怪她。心里越想越不應(yīng)該將這條路子斷絕，于是一步一步直向吳月卿家來。一走到院子里便先嚷起來道：“吳老板，你不是等著發(fā)信嗎？我特意老早到這兒來給你寫信來了。”

吳月卿也因?yàn)閰莿⑹献蛱炀芙^陳禹浪進(jìn)門，有點(diǎn)兒過分，所以臨時(shí)撒了一個(gè)謊，現(xiàn)在他根據(jù)這個(gè)謊又來了，不應(yīng)再去得罪人家。便隔了玻璃窗道：“我這里等著你回信哩。”

陳禹浪走進(jìn)來了，吳月卿就讓他坐下，先給了他一支煙卷，隨后又倒了一杯熱茶，放到他面前。在吳月卿無非是暗中給人道歉的意思。那吳劉氏在一旁冷眼看見，心中大不以為然。他吃我們的飯，拿我們的錢，我們就是拿話損了他幾句，那也不算什么，何必還要對他這樣客氣。心里這樣想著，臉上立刻就不好看了。因?qū)窃虑涞溃?ldquo;孩子，人家陳先生是有公事的人，不要不分黑日白日兒的，老是支使人家。在你說粗茶淡飯，擔(dān)任人家每天兩餐伙食，你以為就不得了?？墒侨思谊愊壬鸀檫@個(gè)誤了多少事，人家陳先生，每月拿咱們?nèi)龎K錢，真連抽煙卷兒都不夠，別說坐車了。你倒好像有了很大的人情似的，為了這個(gè)，把人家當(dāng)了一個(gè)秘書了。你真有那個(gè)能耐，能請一位秘書，我也好了。我說，陳先生，您別客氣了。您有公事，還是去辦您的公事，您別信咱們姑娘的話，今天要您寫信給人，明天又要您寫信來登報(bào)，您有公事的人，哪里那么些閑工夫？”

這一篇話，當(dāng)著面一場大挖苫，比重打重罵還要難受。陳禹浪本待要回罵她兩句，可是在表面上，她的話是很恭維的?？诶镢暳艘恢熅?，只管抽著，將煙不住地向外噴出。吳月卿也是大窘之下，不知道要說什么來掩飾過去。正在無法解決之際，只聽得院子外面有人嚷道：“這是吳老板家里嗎？”

陳禹浪聽得那聲音，是自己會館里的長班，便迎了出來問道：“誰找我？”

長班早迎上前來道：“您來了一封電報(bào)。”

說著，將電稿的信封呈上。陳禹浪接過來一看，乃是大名來的一等急電，這一看之下，心里大大疑惑起來了。那地方并沒有一個(gè)熟人，就是有熟人，也不能如此闊，拍一等急電。不過地名人名，確是自己。是了，從前有一個(gè)常在胡同里相會的張從龍，聽說做了大名附近的一個(gè)縣知事，莫非是他打電報(bào)來找我，但是他也不過小官，有什么要緊的事找我呢？這且不問，剛才讓吳月卿的母親，羞辱了我一場，我要借著這一封電報(bào)，找回一些面子來。便道你且回去，我就在這里先把電稿翻出來。說了這話，拿了電稿，就走進(jìn)屋子來對吳月卿道：“吳老板有電碼本子嗎？我的朋友來了一封急電，不知什么事，讓我翻出來看看。據(jù)我想，大概有什么好差事找我去?；蛘咭奖逼絹?，叫我接他，他可是一個(gè)闊人。”

自己自言自語說著，和吳月卿要了電碼本子和紙筆，就翻譯出來。一譯出來，乃是：

北平下游會館陳禹浪兄鑒：此間劉團(tuán)長剿匪獲勝，榮遷在即。聞兄大才，擬聘請前來，襄贊文牘。如蒙俯允，乞即命駕南下，弟當(dāng)掃榻以待。張從龍叩。

他將電稿譯完，做夢也是想不到的事，遂將團(tuán)長的團(tuán)字，改了一個(gè)師字，然后送給吳月卿看。笑道：“我說呢這是誰給我的一等電報(bào)，原來是大名道尹受了劉師長之托，來請我去的。這電報(bào)既是一等電，想必有很急的事情，我趕快地走了。”

吳月卿拿了電報(bào)慢慢地看，雖然不能十分了解，大意倒也懂得。便問道：“榮遷兩個(gè)字怎樣解？不就是高升嗎？”

陳禹浪道：“對的，你的國文，越發(fā)長進(jìn)了。”

吳月卿道：“既是師長，還要高升，升到多么大呢？”

陳禹浪道：“當(dāng)然是督軍了。”

吳月卿道：“據(jù)您這樣說，您是要去給督軍當(dāng)秘書了，恭喜恭喜！”

陳禹浪道：“當(dāng)秘書嗎？恐怕還不止吧！”

說時(shí)，笑將起來，臉上立刻表示一種得意。吳劉氏都聽清楚了，便笑道：“陳先生，恭喜您啦！我早就看您這一向子的氣色，非常的好，是一個(gè)要升官發(fā)財(cái)?shù)臉幼印＿@句話我還沒有說出來，您的事情就發(fā)表了。您哪一天走，我們得為您餞行才對。”

陳禹浪道：“我們都是自己人。何必客氣呢？”

吳劉氏笑道：“原因像家里人一樣，所以您來了，我們才一點(diǎn)也不客氣。要不然，我們也不敢這樣隨便招持。我們姑娘費(fèi)您心，多捧場，馬上去了，倒叫我們怪舍不得的。今天中飯，在我們這兒一塊吃，您千萬別走，您坐一會兒，我去給您買菜去。”

陳禹浪聽了這話，也不答應(yīng)，也不拒絕，只管昂頭大笑起來。笑得吳氏母女，為之愕然。要知他笑些什么？且聽下回分解。