卻說林芝芳正和馬二爺在商量李久湖的事，忽然聽到有一片哭聲，不由人嚇了一大跳。林芝芳料定是李久湖家報死信的人，及至那人走來看時，乃是林家的老媽子，將兩手撮著袖口，左右開弓的，不住擦著眼淚。林芝芳道：“你這是做什么，家里鬧了一宿，你們還嫌少嗎？”

老媽子道：“不是我要鬧，我讓大兵揍了。”

林芝芳道：“哪里的大兵揍你，為了什么事？”

老媽子道：“我剛才到胡同口上去買東西，我見兩個大兵，手上都拿了一卷鈔票，在那里點(diǎn)著數(shù)目。有一個人說，他應(yīng)該多分五塊。不是他在死人身上撈摸得快，哪里有這些個錢？可是那一個又不肯，說也全靠他接得快，藏在身上。不然，你拿到手，也是會讓別人看見的。我不多分五塊，你倒要多分五塊嗎？他兩人這樣一吵一鬧，我就聽得頂疑心的，只管站著聽了去。那該死的東西，他說我聽壞了。不問三七二十一，走過來就向我踢了一腳。我問他干嗎踢人，他就說踢了不算，還要揍，又伸手打了我兩下，我要抓他，那一個大兵，就把他拖走了。”

說畢，她又哭了起來。馬二爺微笑道：“你這人真是不會看風(fēng)頭，這種話，他哪里能讓你聽。他還不知道你是這兒的人呢，他要知道你是這兒的人，也許連你的性命都沒有了。”

老媽子也不懂這話是怎樣解說，自抹著眼淚走了。

林芝芳道：“哎！這話是哪里說起？若是李四爺不多這一回事，讓強(qiáng)盜騙了二三百塊錢去就算了，一點(diǎn)問題也沒有?，F(xiàn)在他自己怕要送命，我們花的錢，也就十個三百也不止。”

馬二爺?shù)溃?ldquo;不要說了，后悔也是枉然。趁著李久湖還沒過去，我們到醫(yī)院里看看他去。管他見情不見情，我們也好敷衍敷衍旁人的耳目。”

林芝芳一想很對，便和馬二爺同坐了一車到醫(yī)院里來看李久湖。

他自然是住在頭等病室里，這時李久湖，臥在床上，他的兄弟和如夫人，都在那里伺候。林馬進(jìn)得房去，李久湖已昏迷過去了。問問醫(yī)生，說是還有一粒子彈，沒有取出，人是不中用的，不過時間問題而已。林芝芳想起交朋友一場，平常有點(diǎn)什么事要他跑腿，他是跑得很快，現(xiàn)在為了自己送命，看到人家家屬在這里伺候，真是有些過意不去。但是看看他如夫人，臉上還有一層薄粉，未經(jīng)淚痕洗去，大概她還不曾十分絕望，這樣一來，心理又安慰些。不然，人家這樣年輕輕兒的少婦，讓人家眼睜睜地守寡，怎么不內(nèi)疚于心呢？當(dāng)時李久湖在床上哼一聲，眼睛微微有點(diǎn)睜開，旋又閉上。林芝芳便挪腳上前一步，見他臉如紙白，嘴唇皮發(fā)紫，倒有些害怕，想要說話，卻作聲不得。倒是李久湖的兄弟李五爺，還有手足之情，卻走到床面前，輕輕地將他被掀開一角，因道：“老四，馬二爺和林老板瞧你來了。”

李久湖微微睜開兩眼，伸出一只手，在床沿上揮了一揮。那意思是有話說不出來。藉了這一揮，表示他招呼探病者的意思。馬二爺知道他醒過來。便上前一步道：“四爺，我和芝芳看你來了，你安心養(yǎng)傷吧。你所有要辦的事情，我們這些朋友，都會和你辦的。”

李久湖聽了這話，覺得那要降臨的死神，看了銀行家的面子，不得不向后退上兩步。因此他的精神比較清楚些，也能說出話來，就慢慢地說道：“二爺，林老板，我是……不成了。我……為二位出力，死了也沒有什么？可是……”

馬二爺?shù)溃?ldquo;你放心吧。設(shè)若你真有些好歹，無論有什么事，我們都會辦妥了。這一點(diǎn)力量，我和芝芳都有，我說這話，你大概總是相信得過的。”

李久湖口里不住哼哼，在枕頭上點(diǎn)了點(diǎn)頭，馬二爺偷眼一看他那眼光，簡直成了淺藍(lán)色，一點(diǎn)神氣沒有。看那樣子，一個鐘頭也維持不了，知道林芝芳的膽子小，不能讓他在這里看見這種情形。便和李五爺?shù)溃?ldquo;芝芳家里還有許多客來問候，我們得先回去。若是差錢用，你打個電話給我，我馬上可以叫人送來，這一層你倒不必客氣。”

李五爺聽了這話，心里倒安慰了七八分。那李久湖的如夫人，坐在那邊，聽說要錢不必客氣，心里自然也是一喜，就站將起來掉轉(zhuǎn)身和馬二爺一鞠躬，說道：“久湖的事，都望二爺多多幫忙。”

馬二爺?shù)溃?ldquo;我們既然答應(yīng)了在先，自然不失信的。嫂子，你安心照顧病人就得了。”

說時，和林芝芳丟了一個眼色，這意思就是讓他跟著一路走。林芝芳對李五爺敷衍了兩句，便走開了。馬二爺依舊同坐了一輛汽車回到林宅。

當(dāng)他們到家以后，馬上接到醫(yī)院來的電話，說是李四爺已經(jīng)過去了。馬二爺和林芝芳都覺心上受了一重打擊，心不由主的，各嘆了一口氣。

林芝芳究竟帶點(diǎn)女性，格外是心慈，馬上發(fā)了呆坐著，不能說什么。從此就昏昏若有所失，當(dāng)天晚上病在床上發(fā)了一夜的燒。次日早上，竟是不能起床。一連好幾日，精神都不能恢復(fù)原狀。但是他和他的同班，是和戲園子規(guī)定了的，每星期唱兩天戲，人家事先買票，票都買出去一大半了。到那天林芝芳若是不出臺，買票的人，少不得要來麻煩，因此戲園子很希望他依舊出臺。在林芝芳呢，不出臺臨時告一回假，倒也不要緊，不過他另外還有他一番小小的苦衷。原來林芝芳雖是一個唱戲的，家產(chǎn)百萬，卻擁有三房妻妾。第一房是原配，第二房討了一個坤伶做姨奶奶。曾得大奶奶同意，做為生兒子用的，不過大小不見面。第三房也是個坤伶，卻是未曾正式娶過門的。因此他有了三處家眷。這幾天因為心神不寧，大奶奶不讓出門，但是因為這件事情，驚動了滿城軍警，心里總覺過意不去，勉強(qiáng)支持著身體，就在家里備下幾桌盛宴，招待軍警當(dāng)局。此外與軍警當(dāng)局有密切關(guān)系的不論捕匪的那一天到與未到，總也下他一封帖子，因此那位王全海鎮(zhèn)守使也在被請之列。

在那天捕匪之時，陸司令張總監(jiān)都還能說幾句話，那個偵緝處長常得勝卻老實得可憐，一個字也嚷不出來。今天是來吃飯，那情形就不同了，惟他一個人最能說。他說：“林老板今天招待我們，我們都得感謝?？墒怯悬c(diǎn)美中不足。聽說林二奶奶人很開通，能代表林老板招待客的。今天還是二奶奶忙呢？還是我們的面子不夠呢？怎么不出來招待招待。”

林芝芳一聽這話，連說可以可以，就親自跑到內(nèi)室里去，就把二奶奶邀了出來。這二奶奶穿著一件深藍(lán)色的旗袍，臉上只薄薄地敷了一點(diǎn)粉?？此m不艷裝，渾身十分的裝齊，連頭發(fā)都沒有一根亂的。走了出來，向大家一鞠躬，然后從從容容地道：“前次的事，蒙各位搭救，非常感激，都請原諒。”

說畢，也不走開，就坐下來陪客。

別人看見，倒也罷了，王鎮(zhèn)守使一想，有這么一個小媳婦，真能給人掙回一點(diǎn)面子，聽說她是一個坤伶出身，不料倒變得這樣好。我們那位羅家太太，若是這樣辦，準(zhǔn)也成。得了，我早點(diǎn)去討我們那位小太太吧？她那個模樣兒，憑著這位，還未必趕得上呢。他想到這里，恰好辦公處來了電話，他自己接了電話，就推有一件要緊的事，馬上得回去，向主人道了謝，馬上就走了。

他到了辦公處，已經(jīng)十二點(diǎn)鐘，便讓聽差打電話找趙觀梅來，說有十分要緊的事，要和他商量，叫他接著電話就來。趙觀梅正有一點(diǎn)不舒服，剛剛鉆到床上去睡，一接王鎮(zhèn)守使的電話，又說是有要緊事商量，哪敢怠慢，連忙穿著衣服起來。趙太太聽說是王鎮(zhèn)守使來的電話，覺得未便得罪，也是催他趕快地去。趙觀梅也來不及叫套自己新置的馬車，出了大門，雇了胡同口上相熟的人力車，讓他加快地跑。到了辦公處，一直就到王鎮(zhèn)守使抽大煙的屋子里來。王鎮(zhèn)守使應(yīng)酬了一天，累得夠了，這會子，正要抽兩口煙提一提精神，煙有個半飽了，見趙觀梅彎了腰先鞠著躬進(jìn)來，便拿手上夾住的煙簽子對他招了一招，意思是讓他坐下。趙觀梅一看這形勢，卻不十分緊張，身上先干了一把汗。王鎮(zhèn)守使既沒有開口，告訴他為什么相召，趙觀梅自然也不好先問，就只得呆坐一邊，安靜地等著。

王鎮(zhèn)守使將煙抽完了，坐將起來，把煙盤子邊一把茶壺拿起，嘴對嘴地，咕嘟咕嘟喝了一陣。然后笑著對他道：“我叫你來，不為別的事情，我那一件事，日子延得也很久了，我打算馬上就辦。那一邊和我這一邊的事，交給你一手去做成功。我這里給你兩千塊現(xiàn)洋，總也夠了吧。”

趙觀梅聽他說了一遍，絲毫摸不著頭腦，只呆望著。王鎮(zhèn)守使道：“說起不相干的事，什么你也知道。這一談?wù)?jīng)事，你就白瞪著兩眼，你想，我還有什么大事要你辦過，不就是為羅家那女孩子嗎？我們說定了這久，照說，早就該娶過來了?，F(xiàn)在我也玩笑得膩了，別讓人家孩子再抱委屈。”

趙觀梅這才明白他叫自己來，是為了羅家的親事。這也不是什么出兵救火的事，不明白他何以忽然想起，都等不及明日，半夜里打了電話來叫人，當(dāng)時就笑著答復(fù)道：“這是很容易辦的事。只要鎮(zhèn)守使擇定了日子，就可以辦事，不用忙。”

王鎮(zhèn)守使道：“怎樣不用忙，我就忙著要娶呢。太快了，我想也是辦不好，我給你一個禮拜的限期。”

趙觀梅笑道：“我用不著要一個禮拜的期，明天就可以到羅家去說。可是人家嫁一個姑娘，總得張羅一陣。”

王鎮(zhèn)守使道：“我就為了羅家打算盤，才給一個禮拜的限期呢。要是就依我說，我恨不得今天說了，明天就娶，那辦得到嗎？”

趙觀梅哪里敢駁回他的話，只好站起來答應(yīng)了幾個是。王鎮(zhèn)守使道：“我這又不討原配的太太，做新郎也做了幾回，用不著那樣大大的鋪張。不用得下什么喜帖，是我的熟人，我放出一句口風(fēng)去，他準(zhǔn)會來賀喜。就是羅家，他看我這邊都隨便，無論如何，要比身家，也比不過我，就請他那邊也隨便一下吧！話又說回來了，人家聘一個大姑娘，又是我這樣做鎮(zhèn)守使的好女婿，也攔不住人家風(fēng)光風(fēng)光，只要他那邊辦得不耽誤，什么時候，也就隨他們?nèi)マk。明天上午，你到我這里來拿錢，包下一家大旅館，什么都有了。”

趙觀梅口里答應(yīng)著，心里可在計劃，羅家的意思怎么樣，全不知道，怎么就說得那樣肯定？便道：“明天上午十一二點(diǎn)，我再來回鎮(zhèn)守使的信吧！敝親那邊是好說話的，只要去通知一聲，他就會趕著辦的。反正聘姑娘，只要聘出去就得，論說起來，也沒有什么難辦。”

王鎮(zhèn)守使一拍大腿道：“你這話說得還像話。我想我們那位岳老太太，也沒有不愿意我們這事早辦成功的。要不要玩兩口？”

說著，就把煙槍拿起，向趙觀梅指了一指。

趙觀梅本來不想抽煙，但是王鎮(zhèn)守使叫抽煙，給了很大的面子，若是不抽，簡直不知好歹。便躬身笑道：“鎮(zhèn)守使先玩吧。”

說著這話，可就慢慢地走近床邊。王鎮(zhèn)守使笑道：“抽鴉片的人，都是這樣，就是請人家先玩幾口，自己可就上了前了，觀梅你不是沒有癮嗎？怎么也把抽煙人這一套學(xué)會了。”

趙觀梅把一張年將半百的面孔，臊得有紅似白。王鎮(zhèn)守使兩腳一伸，架在方凳上，就躺下了。指著對面那邊道：“躺下吧！”

趙觀梅躊躇不安的，先側(cè)了身子，面向著他，然后緩緩地睡將下去。煙槍原在王鎮(zhèn)守使那邊，就輕輕兒地拿了過來，提起煙簽，先挑了煙膏子，燒上一個煙泡，插上煙斗去，順過煙槍，遞到王鎮(zhèn)守使這邊來，笑道：“還是鎮(zhèn)守使先來一口吧。”

王鎮(zhèn)守使笑道：“我早說了，你只管老實的抽，還客氣些什么。”

趙觀梅怕只管碰釘子碰下去，就自己先抽了，抽了兩口，無論如何，要王鎮(zhèn)守使抽下去，抽著抽著，看他很高興的樣子，又不敢先告辭，只好熬了瞌睡陪著。直等他癮過足了，他人又迷糊過去了。

好容易熬到四點(diǎn)多鐘，王鎮(zhèn)守使讓尿憋醒了起來小解，因問道：“怎么樣，你還沒有回去嗎？”

趙觀梅聽說，連忙站了起來，陪笑道：“我怕鎮(zhèn)守使還有什么話說，老早地走了，可就要耽誤事。”

他道：“我沒有什么事了，你回去吧。”

趙觀梅得了這道上諭，這才敢起身告辭。自己是雇車來的，回去雖沒有車，也不敢張口向王鎮(zhèn)守使要汽車坐，只是走出大門，去訪那夜不收的車子。偏是這晚街上空空蕩蕩，不見一輛人力車，就這樣一條街一條胡同，慢慢走了回去。

這個當(dāng)兒正是二十四小時內(nèi)最涼的時候，趙觀梅又不曾多穿衣服，寒氣逼到身上，真有些抵抗不了。好容易，走了一大半的路，才遇到一輛破車。因為人已經(jīng)乏了，也來不及講多少價錢，說了地名，坐上去就讓車夫拉著走。恰好遇到這車夫是個老頭子，拉得非常之慢，拉了半天，還沒有拉出一條長胡同。身上發(fā)冷的人，坐在半空里，讓晚風(fēng)一吹，身上更是冷得厲害，只管抖顫，兩只胳膊，互相捧著，極力地來抗拒那冷。又坐了一截路，實在不能坐了，就跳下車來，在身上掏出一張銅子票，交給車夫，撒腿就走。可是身上越冷，腳就越發(fā)疲軟，軟得腳步都邁不開了。好容易走到家門口，嘴唇皮都發(fā)了紫啦。舉起兩只拳頭，乓乓乒乒，將門一頓亂搥。搥開了門，一陣風(fēng)似的，就跑進(jìn)房去。趕快把衣服脫了，鉆到被里去。

趙太太已經(jīng)被他驚醒，披衣站在房里問道：“你這是怎么了，受了寒了嗎？”

趙觀梅在被里哆嗦著道：“太太，我……冷……冷得厲害，你給我添上一床被吧。”

趙太太看見他突然地害了病，也有些著慌，便問道：“你怎么樣了，突然間就會害了病了。”

趙觀梅道：“我實在累了，不……能……說話了。”

趙太太見丈夫半夜里害起病來，心里很過不去，馬上就把一家人都吵將起來，分別地開煤灶燒水，開箱子找丸藥，忙得個不亦樂乎。依著趙太太就要打電話去請大夫，還是趙觀梅在床上聽到說是請大夫，半夜醫(yī)生出馬，都是照急病加倍算賬，花錢更多的，因此在被里死命地掙扎出兩句話來，說是請不得，我不要。太太也明白他是舍不得錢?？茨菢幼樱趦扇齻€鐘頭之內(nèi)，還不會出什么毛病的。他既不肯現(xiàn)在請醫(yī)生，挨到了天亮去也好。若是病不怎樣重，再給他沖一碗姜湯，沖一沖寒氣，索性不必請大夫來了。于是也不堅決的主張，就由他去。

一家人都不敢再睡，就鬧到了次日早上。還是趙觀梅精神好，一到八點(diǎn)鐘，兩手反撐著枕頭，就慢慢地坐起。趙太太道：“噯呀！你就再睡一會兒吧。”

趙觀梅道：“不行，我有事，我得起來。”

趙太太道：“反正不能帶了病做事，你就有天大的事，也留著過兩天再辦，你先躺躺兒吧。”

趙觀梅道：“我病了，我還不知道躺下嗎？我是不去不行呀！”

趙觀梅家里的人，見他一晚之間，瘦削得這樣厲害，應(yīng)該在家里休養(yǎng)休養(yǎng)，就是有什么大事，也不妨留到明天去辦，因之一致地挽留他。趙觀梅坐了起來，將手一拍被頭，皺了眉道：“你知道什么？”

趙太太道：“怎么不知道，反正皇帝召見，也不能帶病見駕。”

趙觀梅道：“我告訴你吧。昨天王鎮(zhèn)守使叫了我去，是要辦喜事了。他是要我到羅家去報告日期，還等著回信呢。”

趙太太聽到王鎮(zhèn)守使叫他去報信，一句話也不敢說，默然站在一邊，家里人也是一樣，只站著發(fā)愣。趙觀梅于是慢慢地走下床來，踏著鞋子披著衣服。趙太太便嚷道：“老爺要出去了，你們快套車啊。”

趙觀梅有氣無力地，已經(jīng)衣服穿好。因笑道：“我一點(diǎn)東西也沒有吃，就出門嗎？你們給我弄一點(diǎn)稀飯來吧。”

趙太太道：“這你又不在乎了，你又不是到別的地方去。你到我娘家去，我媽能不給你弄吃的嗎？要等煮好一罐稀飯，那要等到什么時候。王鎮(zhèn)守使等著你回信，你就快點(diǎn)去得了。寧可自己熬著一點(diǎn)，可別讓人家老等著咱們啊！”

趙觀梅也覺太太說的是，忍著病，忍著餓，自己就出門向羅家而來。

羅太太見大女婿慢慢吞吞地走將進(jìn)來，就笑道：“哎喲，姑爺，你不大舒服嗎？怎么是這個樣子走進(jìn)來了。”

趙觀梅帶哼著向羅太太作了一個揖，笑道：“老人家大喜。”

羅太太倒愣住了。一清早起來，無緣無故的，什么事大喜。趙觀梅也覺得岳老太太一時不容易明白來意，就笑道：“這真是大喜啊。”

一面說著，一面落座，就把王鎮(zhèn)守使所說定一個星期內(nèi)完婚的話說了一遍。羅太太道：“喲！這是怎么說呢？老早的，一點(diǎn)也不給我們信，這會子說娶就娶，要什么沒有什么，那怎樣來得及哩！我也早對你說過了，讓他早一點(diǎn)規(guī)定日子，總是說不得閑兒?，F(xiàn)在這一會子，怎么又得閑兒了。”

趙觀梅道：“你老人家，還不明白嗎？他做武官的人，可不像咱們，說不定是哪一個時候有閑空。有了閑空，人家不敢放過，就等著要把這件事辦成功了。”

羅太太道：“憑你怎么樣說，我也是來不及，你還是去對他說，把日子放長一點(diǎn)。哪怕是半個月呢，我也好辦一點(diǎn)。”

趙觀梅道：“聘姑娘有什么難處，人家派了花馬車來了，你把姑娘送上車子就得了，快一點(diǎn)慢一點(diǎn)都不要緊。”

羅太太道：“這話可不對，人家孩子終身大事，憑你這樣說，模模糊糊就行了嗎？”

羅太太說這話，臉色可就板下來了。趙觀梅道：“你老人家別生氣，我的話還沒有說完呢。二姨妹出閣，我有個不愿風(fēng)光的嗎？可是您也得替別人想想，他做那么大官，公事是忙，要抽個兩天三天工夫出來辦喜事，就不容易。人家一團(tuán)高興，趕著來辦這件事，咱們可別掃了人家的興致。二姨妹這一過去，就是鎮(zhèn)守使太太了，馬上要掌著幾十萬家私，這個樂子小哇？”

羅太太道：“你別說這一套，換一套說說，行不行？這一套話，我聽你說過一百回了。”

趙觀梅也忍不住笑道：“實在是這樣嗎！說一千回也不嫌膩呀。還是那句話，人家做官有事的人，可不能和咱們打比，咱們?nèi)倭?，哪天也是閑的。做官的人，時時刻刻，都是忙的，好容易抽出工夫來，要辦這件事，咱們又不湊趣，得罪了別人那不算什么。你想，二姨妹是要跟著人家過日子的，還沒有過門，先就把人家得罪了，這究竟是好不好？”

這一句話，倒把羅太太問得無言可說，只望了趙觀梅。趙觀梅道：“不瞞您說，昨晚上，我是鬧到快天亮才回來，在街上受了涼，回來就中了寒害病了。您想，要是不大要緊，這一大清早，我豈不知道在家里睡覺，何必老遠(yuǎn)地跑來呢？老實說，我也無非是想把這一門子親辦成了，將來靠著二姨妹的力量，在政界打一條出路，這反正比求別人好，有道是朝里無人莫做官，將來大家都好。”

羅太太道：“你說的話，我有什么不明白，不過這一口氣讓我辦好一樁喜事，我真是有些來不及。”

趙觀梅道：“咱們姑娘，嫁了一個鎮(zhèn)守使，那就是面子，若是不過招一個平常的女婿，那就是陪上一百抬，一千抬嫁妝，也是枉然，你瞧我這句話說得對不對？”

羅太太道：“憑你這樣一說，只要趕上日子就行，別的就全不管了。”

趙觀梅見羅太太已經(jīng)有些愿意，又是左一個譬喻，右一個譬喻，說得羅太太只好心允口允。

趙觀梅心中大喜，在羅家吃了早飯，便又向王宅那邊去回信，見著王鎮(zhèn)守使，也是老遠(yuǎn)地便作了一個揖，笑道：“鎮(zhèn)守使大喜啊，事情全辦妥了。”

于是把羅太太聽到這話，認(rèn)為如何困難，自己怎樣解釋，羅太太又怎樣挑眼，自己怎樣辯白，說了個牽絲不斷。王鎮(zhèn)守使聽了他這話，笑道：“我也知道這件公事，你有點(diǎn)難辦，事前我想你也許辦不通，可是口里不說出來，擠你一下子。擠得上就很好，擠不上我也不難為你。不料我糊里糊涂一逼你，居然就逼上了。”

趙觀梅笑道：“噯呀，這可上了鎮(zhèn)守使一個當(dāng)，原來說不妥也不要緊的，不瞞您說，我見了岳老太，還和她下了一個全禮，要不然，我就不用下這一跪了。”

王鎮(zhèn)守使笑道：“你這是在我面前唱丑表功啦。得！我明天討了太太過門以后，一定重重謝你一下。”

趙觀梅笑道：“鎮(zhèn)守使謝我，我是不敢當(dāng)。”

一說到這里，就不覺使出北平人的老招兒來，一個腿給他請了一個安，又笑道：“鎮(zhèn)守使手面寬得很，隨便在哪個機(jī)關(guān)，給我做個介紹人，給我找一個位子，我就很感激。要不，我伺候鎮(zhèn)守使，也是一樣的。”

王鎮(zhèn)守使笑道：“好在是這里沒有外人。要是有外人，這話出去多么寒磣，這樣親的連襟，倒和我來要聽差不成？”

趙觀梅見他話誤會了，卻又不好意思分辯了，只管站著向他笑。王鎮(zhèn)守使道：“你別把我當(dāng)傻瓜，你給我做媒，你是有想頭的，圖走我這條路子，弄一點(diǎn)差事混混呢。那也是當(dāng)然的，你給我做了事，我總要給你幫一個小忙。你放心，三月兩月的，我一定給你找一分差事，總要對得起你這兩條腿一張嘴就是了。”

趙觀梅拱手作揖道：“既是鎮(zhèn)守使都說破了，我也不用要這一個虛面子，我也承認(rèn)了，諸事都請鎮(zhèn)守使攜帶攜帶。”

王鎮(zhèn)守使道：“縣知事你干不干？”

趙觀梅猶豫了一陣子想道：“要說一個縣知事我都不干，我這人就太不知足了。”

王鎮(zhèn)守使道：“下文你不必說了，我全知道。你是不是說做知縣就要離開北平，你有些舍不得嗎？不要緊??！挑一個近一點(diǎn)兒的縣缺做一做就是了。老實說，若是在我所管的地面里做知事，你只要找個得力的科長給你管著事，你還是可以在北平城里混。”

趙觀梅道：“那可真好，要是在北平城里兼差，行不行呢？”

王鎮(zhèn)守使笑道：“人心真沒足??！這兒事情還沒有到手，那里又打算兼上差了。老趙，你好好兒地給我辦差事吧，你若把事給我做得好好的，我薦你到財政部去掛一個名。”

趙觀梅一聽說，嘴角幾乎歪到右腮正中去，眉毛也活動起來，笑道：“我的天！要是您有那番好意，您叫我在地下打三個滾，我若是只打兩個半，算對不住朋友。”

王鎮(zhèn)守使昂著頭，望了屋子上的天花板，一陣哈哈大笑。趙觀梅覺得王鎮(zhèn)守使今天對自己是真樂意，心里好不高興。王鎮(zhèn)守使看他樂成這個樣子，也笑道：“我姓王的就是一生都不薄待人，人家給我辦了值得一百塊錢的事，我準(zhǔn)給他一百二十元。以后咱們是親戚，隨便怎么樣，彼此也有個攜帶，你看對不對？”

趙觀梅聽到他親口認(rèn)他是親戚，樂得心癢難搔，只是發(fā)笑。王鎮(zhèn)守使又因為吃午飯的時候到了，便留趙觀梅在一處吃午飯。而且吩咐廚房里，特別地添上兩樣菜。趙觀梅吃得高興，也忘了自己有病，足吃了個十成飽。吃飽以后，王鎮(zhèn)守使還要留他抽幾口大煙。趙觀梅拱了拱手道：“鎮(zhèn)守使！現(xiàn)在我不要抽煙了，有煙賞給我抽，讓過幾天我媒人做成了功，就足抽一頓吧。”

說著，給王鎮(zhèn)守使作了幾個揖，告辭而去。

這一出門，且不回家，又第二次到羅家來說，說是王鎮(zhèn)守使真能辦事，昨天晚上起的主意，今天就把事情辦了一大半。他說接二妹的那天，要特別熱鬧，花馬車用四匹拉著。他拿一個名片出去，哪里的軍樂隊也借得著。不像人家馬車前面，只有一班軍樂隊，這可是要多少有多少，至少也得來上一打。光是軍樂隊，那還不算為奇，前面得擺上一排軍隊，軍隊都扛著槍，上著刺刀，要在馬路上走著，真讓路上人看到拖了舌頭出來縮不進(jìn)去。羅太太聽了，也不由得滿臉都是笑容，因道：“那可不必。一個年輕輕兒的姑娘，讓許多老總給他在前面帶路，也要她擱得住啊！她有那么大造化嗎？”

趙觀梅道：“您別那樣說啊?，F(xiàn)在她是大姑娘，到了那一天，她就是正正堂堂的鎮(zhèn)守使太太。鎮(zhèn)守使擱得住的，她也就一樣擱得住。那天不但是有軍隊，而且軍隊里面還得拖上兩架車輪子大炮。”

羅太太笑道：“我的大姑爺，你真把我們當(dāng)鄉(xiāng)下人，說是沒有見過世面呢。哪有個娶新媳婦兒的在花馬車前面，拖著大炮的。”

趙觀梅道：“您是只知其一，不知其二。從前花轎前面，不全是擺著全副鑾駕，或者半副鑾駕嗎？如今可用不著那個，改良的年頭兒，就講究花馬車前面擺著軍隊和槍炮，因為現(xiàn)在就是這種東西最讓人注意。前幾個月副總統(tǒng)娶太太，也是這么著，花馬車是十六匹馬拉，除了軍隊不算，什么大炮機(jī)關(guān)槍坦克車全使出來了。這還不算，天上還飛著兩架飛機(jī)，在半空里撒下整千整萬的五色彩紙，就像下了一天五彩大雪一樣。”

羅太太道：“我們那二姑爺，有飛機(jī)沒有呢？若是真來一來這個，倒還有個意思。”

趙觀梅胸脯一伸，頭一昂，笑道：“有的是。您要是愿意，我就先對他說，讓他去預(yù)備。”

羅太太本也不想什么大鋪張，經(jīng)趙觀梅這樣一說，心里也活動起來。

他們在這里談?wù)摷奕r的鋪張，羅靜英小姐，恰坐在隔壁屋子里看小說，聽到迎親的日子，連飛機(jī)都要飛出來，心想嫁得鎮(zhèn)守使這樣一個丈夫，真不枉在世上走一遭，聽得有味，連小說也不看，只靠在椅子背上，靜靜地聽了下去。趙觀梅因為要找洋火，一腳踏了進(jìn)來，連連和靜英作了兩個揖道：“妹妹，大喜??！你聽見沒有，這事多么風(fēng)光??！”

靜英漲紅了臉，站將起來，口里唧咕著幾句，究竟說了什么，趙觀梅卻一點(diǎn)沒有聽見。他笑道：“你不用謝我了。到了將來你做了太太的時候，在鎮(zhèn)守使面前多多栽培我兩句，那也就讓我感激不盡了。”

靜英笑著將身子一扭，便趕快地走開了。趙觀梅拍著手呵呵大笑道：“別害臊，這是終身大事啊，二妹有什么要說的沒有？若有什么要說的，趁早和我提一提，讓我好去對新姑爺說。”

靜英道：“誰和你說那么些個。”

她已走出了這里房門了，回過頭來對趙觀梅望了一眼，就走開了。趙觀梅笑道：“一個好機(jī)靈的姑娘，真便宜了王鎮(zhèn)守使。”

羅太太也跟了進(jìn)房來笑說道：“你一個人瞎說些什么。”

趙觀梅道：“我說天下做媒的人，都像我這一樣，事就好辦了。你瞧，我二妹這樣的人才人家討了去，那還不是福氣。再說咱們這樣人家的姑娘嫁了一個鎮(zhèn)守使，那也是不容易的事。”

還要說時，眉頭一皺道：“噯喲！肚子疼得厲害。”

說著，兩手操了褲子，就向廁所里去。人走到了廁所里向下一蹲，就覺得頭昏腦暈，有些爬不起來。好容易掙命似的，大解完了，方才走出廁所來，人靠著墻站了，就有點(diǎn)支持不住。

還是羅太太見大姑爺去了這久，還不曾出來，就叫老媽子到茅房外面叫喚了一聲。老媽子連聲嚷道：“可了不得了，大姑爺這是怎么了。”

羅太太三腳兩步的跑了來，只見趙觀梅臉上慘白，眼光發(fā)呆，靠定墻動也不動。羅太太走上前，搖撼著他的身體道：“姑爺姑爺，你這是怎么了”。趙觀梅半晌說話不得，然后慢慢地答應(yīng)著道：“我不舒服。”

羅太太看這樣子，病是不輕，速忙叫家里人來，七手八腳，將他扶上自己坐來的車子，又叫羅士杰親自送了他姊丈回去。

趙觀梅到了家里，已是哼聲不絕。趙太太將他扶上床去，心里很過意不去，就問致病之由。趙觀梅靠在枕頭上哼著答應(yīng)道：“不要緊的，我這是吃傷了。鎮(zhèn)守使待咱們真不錯，今天我一去，就說非留我吃飯不可。若是不留我吃飯，他心里就過不去。我雖然有點(diǎn)不舒服，聽了他這話，我心里一痛快，馬上就沒有病了。他說要我吃飯，我就吃飯。偏是他又太客氣了，弄上許多吃的，單是紅燒魚翅，連白菜幫子也不墊一片，就是一大盤子。我吃得香了，只管吃下去，除菜不算，還連吃了三大碗飯，當(dāng)時我真不覺得飽，要我吃一兩碗，我還吃得下去。哪曉得一到你家里，飯就在肚子里做起怪來，肚子疼得要命。這一會子，病就好得多了。你放心，我死不了的。我一生只做有幾件大事，和鎮(zhèn)守使做媒，這要算大中又大的一件事了。我無論如何，掙命也得把這件喜事辦成功。我想有喜氣給我一沖，一定可以把病沖好，這用不著你焦心。”

趙太太聽他說得這樣樂觀，也就不把這事放在心上。

他只躺了大半天，下午七點(diǎn)多鐘，王鎮(zhèn)守使又來了電話，說是請趙老爺過去有要緊的話說。趙觀梅本來也就要起床的，經(jīng)王鎮(zhèn)守使一催，更非起床趕去不可，因此掙扎著披衣起來。趙太太道：“這一回，你真不能去了。今天早上，我就說你氣色不好，不大愿意要你去。因為你要給人一個回信，我不能攔阻你?，F(xiàn)在事情都說妥了，你就少去兩趟，那也不要緊。”

趙觀梅道：“我把做官的事，剛剛做得有點(diǎn)頭緒，你不要把我興頭掃了。誤了人的事，不過對不住人家就是了。若把自己的前程誤了，一輩子的事，就是這一次了，那豈不糟糕？”

趙太太聽說，覺得要不讓他去，誤了他的前程，究竟也是不好，因此倒默然了。趙觀梅帶哼著道：“干脆，讓他們給我套車吧。”

趙太太遲疑了一會子，便道：“好吧，讓他們給你套車吧。”

趙觀梅硬撐著腰，走出了房門，覺得東晃西蕩，身體有些站立不住。還是一手撐著門，一手扶了額角，腳跨著門限，不進(jìn)不退，只是哼著。趙太太一見，心里委實地過不去，就對趙觀梅道：“你還是到王鎮(zhèn)守使那里去呢？還是到我家里去呢？要是到王鎮(zhèn)守使那里去，可沒法子，要是到我家里去，我就替你走一趟吧。”

趙觀梅道：“我實在是要去見……”

下面一個字還不曾說出口，人站立不住，身子就向地下一蹲，靠了門，便躺下了。趙太太大吃一驚，趕快叫著家里人，將他攙上床去躺著。好在趙觀梅這樣一躺，人也有個小糊涂，生平一件大中又大的事，也有些記不著了。

他這一病，就是三天，到了第四天頭上，離著王鎮(zhèn)守使的喜期，就越發(fā)地近了。趙觀梅是一個紅媒，只要還剩有一口氣，就不能不掙著命出頭。好在這兩天，連吃了幾副藥，把病勢扳轉(zhuǎn)了好些個，現(xiàn)在就是出門一趟，料也無妨事。因此又勉強(qiáng)地起了床，到王鎮(zhèn)守使的辦公處來。

一下馬車，衛(wèi)兵就笑著對他道：“趙先生你來得不湊巧，鎮(zhèn)守使剛剛出去。”

趙觀梅隨便問道：“鎮(zhèn)守使上哪兒去了？”

衛(wèi)兵笑道：“鎮(zhèn)守使上車站接太太去了。”

趙觀梅道：“什么？接太太去了？接哪里的太太？”

衛(wèi)兵道：“是易州來的太太。”

趙觀梅聽說，半天作聲不得，愣住了一會子，因笑道：“鎮(zhèn)守使不在家也不要緊，我到里面去看看。”

說著，走到王鎮(zhèn)守使抽鴉片的屋子里來。

一進(jìn)門，首先就有一個很大的感觸，屋子里原來堆著的箱柜，都搬起走了，就是床上那些被褥，也換了兩床新的，去了兩床舊的。恰好一個上房聽差，進(jìn)來倒茶，便道：“趙先生，我給您點(diǎn)上燈，你玩兩口吧。”

趙觀梅道：“不用，我在這兒坐一會就行了。”

聽差笑道：“您今天要等鎮(zhèn)守使，可沒準(zhǔn)，不知道他什么時候才能回來呢？”

趙觀梅道：“聽說鎮(zhèn)守使今天接易州那位太太去了，對嗎？這兒不是要娶新太太嗎？為什么把易州的太太接了來呢。”

聽差道：“這可不知道。”

趙觀梅道：“這屋子里許多箱子呢？”

聽差道：“鎮(zhèn)守使因為易州的太太要來，前天在這街上東頭，賃下了一所房子，就在那里安一份家。這里的東西，都是搬到那里去了。聽說這回新娶的太太，就讓住在對門，好有一個照應(yīng)。”

趙觀梅心里不住地叫苦，原來和丈母娘說好了的，王鎮(zhèn)守使是一個地方一房家眷，這幾位太太，誰也不和誰見面，這樣一來，他在北平有了太太又娶太太，我這小姨子嫁過去，算是什么人呢？最奇怪的，是他早也不接易州太太，遲也不接易州太太，就在娶羅二小姐的日子，接將過來。接了來不要緊，而且還要門對門地住著，這分明是有心要羅家的好看！羅家雖不是富貴巨室，卻也是書香人家，北平城里的老親老戚，都還有個面子，若是王鎮(zhèn)守使先娶的太太不見面，還可以睜一只眼閉一只眼，含糊地過去，而今分明先有一個舊太太住在對門，隨便怎樣說，也是個二房了。這件事，真還不能去對岳母說，一對她說，非炸不可。心里這樣躊躇著，伏在桌上，抽了一支筆，展開見一張紙，一面想著，一面在那紙上寫字。只管寫著怎么辦，怎么辦？那聽差倒也認(rèn)識幾個字，見了趙觀梅有些著急的樣子，便笑道：“說到這一件事，我倒也知道一點(diǎn)，原來我們鎮(zhèn)守使的意思，是一個地方娶一個太太，以后就到了哪兒也有家?？墒怯腥藢λf，咱們當(dāng)軍人的，講究義氣為重，不能有新忘舊，若是把原來的幾位太太全拋了重新娶一個，一定會讓人家說存心不公。我們鎮(zhèn)守使讓人家一勸兩勸，把心事勸活動了，他就說從此以后，把京外幾位太太也接到京里來住一些時候，以后自己要不出京，就輪流地讓幾位太太陪著他。而且這些太太們，大家認(rèn)識認(rèn)識，叫一聲姐姐妹妹，反正比外面拜的干姊妹強(qiáng)。還有人說，那是把各位太太接到一處來，大家都要個好兒，搶著求老爺?shù)臍g喜，那么，老爺只有受奉承的勁兒，這個樂子可就大了。我們鎮(zhèn)守使接易州的太太來，就是這個意思。”

趙觀梅越聽越不對，也坐不住了，就起身回去。心里悶著這一腔子苦水，又不敢對人說，只推病體沒有十分好，懶洋洋地又過了一天。

這天下午，岳母羅太太，竟親自來了。她一進(jìn)門，臉色板著。她雖上了幾歲年紀(jì)，卻是身體向來強(qiáng)壯，因此兩臉蛋上，還垂著厚厚的兩塊腮肉。這時，兩塊腮肉，格外地向下垂著，還帶有一點(diǎn)紅色。趙太太迎到屋里來，先笑道：“這兩天您夠忙的了。我打算明天一早就回去，您倒先來了。”

羅太太道：“你去做什么，打算替我張羅喜事嗎？這件事也不定還要鬧出什么岔子來呢。我是越想越糟心。”

趙太太道：“呀！那為什么？”

羅太太道：“當(dāng)年姑爺說這門親事的時候……”

說著，眼睛瞪了趙觀梅一下，然后掉轉(zhuǎn)頭來道：“不是說了我們二姑娘是為正嗎？就是姓王的他在別處娶的幾位，也是彼此不見面，誰礙不著誰?？墒沁@兩天據(jù)著人說，他把易州的那個接了來，整天地同坐在一輛汽車上，逛著吃著。今天你兄弟到戲園子里去聽?wèi)?，在門口碰到了姓王的，他帶那個臭娘們，一路由汽車上下來。他看見你兄弟，還要你兄弟叫那臭娘們做大姐。你兄弟糊涂，他真叫了。后來一打聽，可不就是由易州接來的。據(jù)說，你妹子嫁過去，就住在那臭娘們對面，看那意思，她是來做大來了。設(shè)若做喜事的那一天，人是嫁過去了，她端起牌子來，要我們的人行見面禮，那是怎樣辦？還是行禮呢，還是不行禮呢？要說行禮，親戚明友知道了，我們這兩塊臉兒往哪兒擱。要說不行禮，我們那孩子，她敢嗎？這真委屈死了我那孩子了。”

說到這里。嗓子一梗，眼淚拋沙一般在臉上流下來。

趙觀梅聽說岳母來了，就知道不能無事，現(xiàn)在岳母所說正是心里拴著疙瘩的一件事，要說原已知道，恐怕岳母更不高興，便道：“果然有這件事，我得去見見他，把話說明。他這樣胡鬧，我是不能答應(yīng)的。”

羅太太一人說著，已經(jīng)十分傷心。趙觀梅再由旁邊一說，引起她一肚皮子苦水，索性放出聲音，我的閨女我的兒，哭將起來。

趙觀梅看這種情形，料想睡在床上，這事不會輕易解決的，又只好慢慢兒地掙扎起來，走到堂屋和岳母抱了抱拳頭道：“得啦，媽！這件事，總算我對不住您。可是我們辦這件事的時候，全是為著大家好，就是您和二妹，都也是樂意的，這里面差上一點(diǎn)，就為著原來說了二妹嫁過去，和那些人不見面的。現(xiàn)在他不履行條約，要算他對不住咱們。”

趙觀梅以為這幾句話，總可以把岳母安慰上一頓了。不料羅太太越說越傷心，她坐的椅子面前，地上摔了一大灘的鼻涕。

趙太太坐在一邊，也是沒了主意，就對趙觀梅道：“日子是這樣近了，這件事，又不是可以硬抗過去的，我想你最好是到王鎮(zhèn)守使那里去一趟，看他怎么說？你就算怕他，難道從從容容地和他講幾句客氣話，他還能說什么嗎。要像你這樣，越是怕人，那可就越糟糕。”

趙觀梅那病黃的臉色，也就微微上了一層紅暈，勉強(qiáng)笑道：“你這話可奇了。從前我和他是朋友，現(xiàn)在我和他是親戚，他又不是我的上司，又不是我的長輩，我怕他做什么？不過大家是新親戚，總要客氣一點(diǎn)。況且我也屢次說了，我們都靠著人家?guī)兔?，為將來找一條出路，掘井掘了一大半，到現(xiàn)在要看見水了，又搬了土，把井來墊死，那是何苦呢？”

羅太太哭了一陣子，已經(jīng)停止哭聲了。聽了趙觀梅這話，便道：“姑爺，這可是你說的。你就靠著結(jié)成了這一門子親，好從中撈個一官半職，就不管人家的孩子，這一份兒委屈，受得了受不了。”

趙觀梅道：“媽！你可別說這話啊。上半年我提親的時候，我說明白了，您也是和我一樣，說是要給士杰找一份差事。”

羅太太道：“不錯啊，我是這樣說的?。∧氵€說我們靜英嫁過去，可以掌二三十萬家產(chǎn)呢?，F(xiàn)在怎么樣呢？這就靠不住了。我真冤啦。”

說著，又哭起來。趙觀梅道：“您是為了這個嗎？這件事，我還是能保險的，前兩天我和鎮(zhèn)守使在一處燒煙，他還說銀行里的存折子和一些公債票，現(xiàn)在都清理好了，只等二妹嫁過去，就把這些東西交給她掌管，人家先就預(yù)備好了，全不用咱們焦心。您倒先疑心起來了。”

羅太太道：“這話準(zhǔn)的嗎？他說了多少錢沒有？”

趙觀梅道：“他說光是現(xiàn)款，就有二十多萬。”

羅太太擦著眼淚，不由得笑了起來。因道：“果然一嫁過去，就掌二十多萬家產(chǎn)呢，那倒罷了。要不然我這孩子可就委屈大了。”

趙太太見母親已經(jīng)破涕為笑，這才給她倒了一杯熱茶，雙手送到她面前。羅太太喝了一口茶，就對趙觀梅道：“姑爺，說不得了，請你還跑一趟吧。別的什么我都不怕，就怕拜堂的時候，那娘們要出來見大小禮，那可受不了。這件事，無論如何，要請姑爺去說一聲兒，不能照辦的。”

趙觀梅本還想說什么，因見岳母是剛剛轉(zhuǎn)悲為喜，不便多言多語，又打動了他的心事，便道：“這很不值什么，我見他一說，他就明白了。他那樣的大人物，難道我們這一點(diǎn)困難，都體諒不了。您別焦心，讓我到他那里去，和他細(xì)細(xì)地說。”

羅太太道：“我心里擱著這件事，老是坐立不安，你既然肯去說，你就去吧，我就在你家里等你的回信。”

趙觀梅本想是靜養(yǎng)一些時候，等到王鎮(zhèn)守使婚禮那一天，再前去賀喜。現(xiàn)在羅太太是這樣坐立不安的樣子，說不得了，還是為人家的事，出去這么一趟。于是又坐了馬車，到王鎮(zhèn)守使辦公處來。問了一問，王鎮(zhèn)守使不在這里，到公館去了。趙觀梅明白，所謂公館，乃是易州太太住的所在。就一馬車坐到易州太太公館里來。到了門口，就對門房說，是來見鎮(zhèn)守使的。恰好這個門房是新來的，他并不認(rèn)識趙觀梅是鎮(zhèn)守使的上客，便道：“有事請你上衙門去吧，鎮(zhèn)守使在這兒是不見客的。”

趙觀梅道：“我和鎮(zhèn)守使是極熟的朋友，隨便在哪兒都可以會面的。”

門房道：“鎮(zhèn)守使是這樣吩咐的，在這兒不見客，我也沒有法子。”

趙觀梅看看，這是一個不明理的人，對他說也是白說，只得坐在馬車上，側(cè)著身子斜躺住，靜等有個熟人來，再去通報。整等了一個多鐘頭，哪里有熟人來。最后還是旁邊開了汽車門，放出汽車來，一會兒工夫，只見王鎮(zhèn)守使挽著一位中年婦人，慢慢地由門里出來，這不用說，就是那位易州太太了。

王鎮(zhèn)守使出了門，一看到有一輛馬車，攔住門停著，這就眼睛一橫，要發(fā)狠罵上兩句，忽然看到趙觀梅推開馬車門，由門里伸出一個頭來，便將手對他招了一招，笑道：“原來是老趙，打電話找你，是說病了，現(xiàn)在怎么出來了？”

趙觀梅笑著走到汽車邊下，微微地一鞠躬，笑道：“因為有幾句話要和您說，您這兒貴價，是新來的，他不認(rèn)識我，不讓我進(jìn)門。”

王鎮(zhèn)守使因為喜期近了，料得他這一來是有別的意思的，就一推門下車，笑道：“對不住，請里面坐吧。”

那位易州太太見王鎮(zhèn)守使要和趙觀梅一路進(jìn)去，便由車窗戶里伸出個擦滿了胭脂的紅腦袋來問道：“嘿！走不走呢？”

王鎮(zhèn)守使道：“你先去吧，你到了那里，讓汽車夫開車回來接我得了。”

易州太太連連擺著頭道：“我不，我不，讓我一個人坐在飯館子里什么意思呢？”

說著，嘴又一撇道：“說媒拉纖兒的，有什么好人，倒把這種人當(dāng)了上客待，哼！怪不錯的呢。”

這幾句話，趙觀梅都聽得清清楚楚，但是她是現(xiàn)在的鎮(zhèn)守使夫人，有什么法子可以和她抗衡呢，也只好裝著不知，忍受罷了。

王鎮(zhèn)守使似乎也覺得易州太太言重一點(diǎn)，拉了趙觀梅的手，就向大門里跑。一直拉到了客廳里，這才笑道：“老趙，你這人做事，有時候很機(jī)靈，有時候可又很糊涂，你想當(dāng)著我那位太太的面，又談我娶太太，那怎么能夠？”

趙觀梅心想，我還不曾質(zhì)問你一句，你倒先罵上我了，教我怎樣開口呢？當(dāng)時坐下沒有言語，笑著哼了一哼。王鎮(zhèn)守使道：“我瞧你這樣子，病得還很厲害似的，你到這里來做什么？”

趙觀梅將一只手撐了腰，靠著椅子背笑道：“您還有什么不明白的，日子這樣近了。”

王鎮(zhèn)守使道：“近是近了，到了日子，我打發(fā)馬車去拉人得了，那有什么要緊。”

趙觀梅道：“這個我自然知道，就是羅家那邊說……”

說到這里，嘴里不由得先嘆了一口氣。王鎮(zhèn)守使道：“我明白了，你瞧我把易州這位太太接來了，好像不痛快似的，對不對？那沒關(guān)系??！”

趙觀梅見他已是不客氣地說出來，便笑著點(diǎn)頭道：“本來是沒有關(guān)系，不過恰好在辦喜事的這幾天，她們婦女們的眼淺，疑心這個那個。我是一個媒人，又不能不出頭來問一問。但不知……”

說到這個知字，已經(jīng)滿臉都是笑容，只望了王鎮(zhèn)守使，把那個知字的聲音，拖得極長，那意思是等著王鎮(zhèn)守使給他一個答復(fù)。王鎮(zhèn)守使聽他所說，臉色和平常一樣，并沒有什么怒容。趙觀梅料得無事，便繼續(xù)著道：“鎮(zhèn)守使是什么意思呢？”

這句話他說是說出來了，然而他的聲音非常之低，幾乎讓人聽不出來他一個字。王鎮(zhèn)守使站將起來，走近前，拍著他的肩膀笑道：“你別吞吞吐吐的了，你說的話我全明白。羅家的意思，大概就是說，有了一個太太在這里，她們的姑娘嫁過來，好像是姨太太了。其實我的正太太在原籍，在外面娶的人，誰也不能掙上一個大字。我這位易州太太，我雖然還喜歡她，我并不把她當(dāng)一位正太太的，羅家姑娘嫁過來，她就不敢欺侮，大家一般兒大。前天我?guī)е@位太太聽?wèi)?，倒是在戲園子門口，碰到那位小舅了。大概他看見了心里不大受用，回去說了，所以我那羅家岳母，要來問我。你回去對他們說，要我這樣才好，我是有了新的，決不忘了舊的。將來我要再討了太太，我也不會把他們的姑娘扔下，這還不好嗎？”

趙觀梅聽了這話，心想我要照你這話對岳母一說，那是挨揍無疑。因道：“我早就對岳母說了，說是王鎮(zhèn)守使決不虧累人的。就是接一個太太來了，那也沒關(guān)系，各過各的日子，那要什么緊呢？”

趙觀梅這樣說著，以為很冠冕了，忽聽到外面有一個婦人的聲音嚷起來道：“你這混賬東西，瞎說八道，我要揍你。”

這分明是易州太太大興問罪之師了。一驚非同小可，剛才在門口，已經(jīng)領(lǐng)略了她的威風(fēng)，這一下子，不知她又要來怎樣發(fā)作，嚇得臉上變了色，只望著王鎮(zhèn)守使，自己身體，本來就不大好，這樣一來，更是涼了大半截。還是王鎮(zhèn)守使站將起來，喝著向外問道：“是哪個在外面這樣大聲直嚷。”

趙觀梅心里不住發(fā)慌，以為這樣吆喝，說不定那易州太太，要怎樣反抗。不料屋子里只這樣一聲嚷，外面的聲音，立刻停止了。及至問得明白，這才曉得是易州太太帶來的親信老媽子，和一個小聽差吵嘴，一點(diǎn)不相干。

王鎮(zhèn)守使罵了幾句，回轉(zhuǎn)頭來對趙觀梅笑道：“別害怕，沒你的什么事，也沒我什么事。我們的老媽子發(fā)脾氣，老趙你的膽子一小，就小得這樣厲害，連我們家里老媽子都要怕她三分了。”

趙觀梅紅了臉，又不好分辯什么，只是連連地是了幾句。王鎮(zhèn)守使笑道：“依我說，以后你就別上這兒來，老實說，我們那位易州太太，可是有點(diǎn)不高興于你。”

趙觀梅道：“那個我早知道，不是為了羅家今天催得厲害，我也不會來的。”

說著這話時，王鎮(zhèn)守使自己起身要走。趙觀梅一想糟了，岳母原是派我來質(zhì)問他，弄一個答復(fù)的。現(xiàn)在是一點(diǎn)頭緒沒有，怎樣回復(fù)岳母？躊躇了一會子，嘴里又連吸了兩口氣。王鎮(zhèn)守使道：“你不要為難，千斤擔(dān)子，全是我一人挑了。你只管去羅家說，她姑娘進(jìn)門，決不能會分什么大小。平常我是怕太太，可是我一發(fā)起狠來，我拿著刀，就是刀，拿著槍，就是槍，不聽我的話，就打發(fā)她上姥姥家去。我這位易州太太，她脾氣雖然不好，可是非常地怕我，我現(xiàn)在和她鬧著玩，到了接羅家姑娘的那兩天，我就得對她發(fā)狠，讓她哼也不敢哼一聲。我對你說了真話，現(xiàn)在你總可以放心了吧？”

說著，左手牽住了趙觀梅的手，右手在他肩上，連連拍了幾下。趙觀梅嘴里盡管答應(yīng)是，心里可就發(fā)著慌。這話和岳母一說，那小姨子向來膽小的人，她就死在家里，也不肯嫁過來了。王鎮(zhèn)守使說畢，將手一摔，也不問趙觀梅是否再坐一會竟自走了。

趙觀梅思忖了一會，只好硬著頭皮回家。見了羅太太，就說已經(jīng)和王鎮(zhèn)守使交涉好了，他是一點(diǎn)沒有話說，只管認(rèn)錯。他說的易州那個娘們到北平來，他并不知道。既然來了，這件事她總會知道。若是老早對那娘們說了，恐怕她得意忘形，越發(fā)的要往頭上爬。所以這幾天還是照樣地敷衍她，到了咱們辦喜事的那兩天，就不聲不響的，把她監(jiān)禁起來。你瞧，人家對待咱們姑娘，總算不錯。趙太太道：“果然是這樣，那倒罷了，要不然，可真氣死人了。”

羅太太本來認(rèn)定了王鎮(zhèn)守使是三妻四妾主義的人，并不是等自己姑娘嫁過去了，就讓人家把所有的太太，一齊拋開。只要自己姑娘能掌著幾十萬家產(chǎn)，不受人家的蹂躪，那么，在名義上受一點(diǎn)委屈，卻也不關(guān)緊要。現(xiàn)在趙觀梅回來說，辦喜事的那一天，王鎮(zhèn)守使會把易州太太監(jiān)禁起來，那么，是二十四分看得起自己姑娘了，還有什么可以留難的，于是把來時的那一把眼淚鼻涕完全收起，又高高興興地回家辦親事去了。羅家是北平寄居兩三代的人家，差不多已是土著，所以北平城里親戚朋友很多。這些親戚朋友，聽說羅家招了一個做鎮(zhèn)守使的女婿，說起來大家也就多了一個闊綽的親戚朋友，正是與有榮焉，就是平常不大來往的，這一回也是拼著自己的力量，湊上一股份子，送了過來。所以羅家這幾天，熱鬧非凡，老早地就把兩進(jìn)大院子，蓋上了五彩玻璃花棚，臨時牽上電燈線，亮起了電燈。在靜英小姐出閣的前三天，便有些至親好友來幫忙，到了早一日，家里就亂紛紛了。見著羅太太的人，都先說道：“您大喜?。《媚锖迷旎?，招了這樣一個做大官的姑爺。這一過門去，就是一位夫人，您也做了一位老太太了。”

有的又說：“我瞧二姑娘這一份人呢，就說不知什么人有福來承受??！敢情還是一位大人來娶了去。這也不枉您費(fèi)了十幾年心血。生兒生女的人，有了這樣一天，可是一個樂子。”

大家都是這樣夸贊，絕沒有一個人嫌是做了姨太太的。

羅太太見親戚朋友純系一味地恭維，心里很是痛快，見著人，只管是嘻嘻地笑。羅士杰也穿了一套西裝，拴著一個大紅領(lǐng)結(jié)，在人叢里跑進(jìn)跑出。來賀喜的，有他的少年同學(xué)，都笑道：“嘿！士杰，抖起來了，馬上就是舅老爺啊。將來得著好差事，攜帶攜帶，別忘了我們?。?rdquo;

羅士杰一聽這話，渾身毫毛都不覺一根根地豎立起來，便笑道：“這可說不準(zhǔn)，要是有那樣一天，我總忘不了朋友。”

他說這話，也就顯著很謙遜，心里盤算，難道我姐姐過了門，還不會在姐夫面前，多多地提拔我嗎！所以他母子二人，這時都是極其歡喜。

至于新娘靜英小姐呢，她雖不見得極頂?shù)臍g喜，然而聽到滿耳的恭賀之聲，都是說她嫁了一個有權(quán)有勢的丈夫，名利雙收，好不榮耀。心想天下事，哪里能夠十全，所嫁的丈夫，雖然是個年長的赳赳武夫，然而除了這一點(diǎn)，其余都是極好的，這也只好含糊一點(diǎn)了。所以羅家一家人，對于這件事，都是執(zhí)著愿意的態(tài)度，沒有什么掛慮。

可是王鎮(zhèn)守使那一方面，始終只讓趙觀梅一個人跑來跑去，并不會有什么鋪張。羅家也就算著，這無非是些零碎小事。在喜事前兩日，若是就鋪張起來，倒叫當(dāng)日的排場，為之減色。所以趙觀梅以前所說喜事要如何熱鬧，男家有怎樣的鋪張，都不會去追問。料想一個鎮(zhèn)守使娶位太太，那也并不是小場面，不用得去管他。

羅士杰聽了風(fēng)就是雨，他倒逢人便說，說是王家辦喜事，局面大得很，除了有許多軍隊迎接不算，還要在隊伍面前，擺著兩輛炮車，而且說好了，在清河鎮(zhèn)借兩架飛機(jī)來，沿著花馬車走的馬路飛起，一路都散下五色彩紙來。人家聽了這話，少不得當(dāng)了一種好新聞傳出去，滿街耍的人都看看這場熱鬧，就是羅家也覺得面子不小。

到了喜事這一天，一條胡同的人家，家家門口都站著一群人，等著看十二班軍樂隊的大排場。從十點(diǎn)鐘就站起，一直站到十二點(diǎn)。有人就說，新式結(jié)婚，究竟不如舊式的好。若是照著舊規(guī)矩，滿胡同都晾上執(zhí)事花轎，越熱鬧就越晾得久。現(xiàn)在這新規(guī)矩，什么時候走，什么時候才來，有人又說人家有那么些隊伍，又是大炮機(jī)關(guān)槍，你想在滿胡同里這樣一擺，還有我們走道的地方嗎？就是這些奶奶少爺們看見，也透著害怕。大家一想，這話也有理。

不多一會，只見一輛汽車，風(fēng)馳電掣而來，來了之后，就停在羅家門口。汽車上，十字交叉，倒也掛著兩匹紅綠彩綢，車沿上，一面站了一個掛盒子炮穿制服的兵士。大家就說，這一定是報信的汽車來了，大概大批的隊伍，也就快來了。于是大家格外留神，注意著迎娶隊伍的來路，但是冷清清的，哪里有點(diǎn)形跡。后來羅家出來幾位賓客，都垂著兩塊臉泡，噘著一張嘴。就有人找了一位，從中一問，這才明白，原來王鎮(zhèn)守使，就是派了這一輛汽車來接新太太，什么排場也沒有。大家叫了一聲晦氣，都各轉(zhuǎn)家門，沒有人再看了。

街坊鄰居都是這樣不高興，羅家一家人那一份情形，就更不必提了。第一是靜英小姐，早幾天聽到人說，今天的喜事，要如何熱鬧，現(xiàn)在就是這樣一輛獨(dú)汽車，倒仿佛人家在濟(jì)良所領(lǐng)姨太太一樣，這哪里有一點(diǎn)誠意。再說親戚朋友，街坊鄰居，都知道今日要大大地風(fēng)光，而今卻是這樣簡單，面子多么難看。今日喜事頭一天，就把自己當(dāng)了丫頭使女，大大地掃了一個面子，將來過了門之后，還不由人家擺布嗎？于是媽媽娘的，放聲大哭起來，只管說著舍不得媽，舍不得家里人，無論如何，也不肯上車。

這時趙觀梅請了一位親戚，做了一個紅媒，也坐了一輛汽車，跑來跑去，現(xiàn)在見王家這樣料理喜事，弄得自己前言不對后語，非常地著急，只得向羅太太撒了一個謊，說是王鎮(zhèn)守使一個禮拜之后，就要升官，這兩天忙得厲害，不是早定了喜期，今天就不能辦喜事。人家要升官，公事要緊，這個結(jié)巴眼上，人家可就不能把正正堂堂的軍隊來接花轎，若是上司知道了，說他把公事當(dāng)玩意兒，不給他升官，豈不是為了一時的熱鬧，倒誤了將來的大事嗎？

羅太太空有二十四分不高興，到了人家來接新娘子的時候，卻不敢說是不讓人家來娶。況且姑爺又是個帶兵的大官，怎敢得罪于他，只得哭喪著臉，坐在一邊生悶氣。趙觀梅道：“這一份緣由，我都和你老人家說了，你老人家，還有什么可說的呢，難道您還不愿意您的新姑爺升官嗎？”

羅太太道：“我讓你冤夠了，你別再來冤我了，現(xiàn)時姑娘在我家里，我還能做一半主，若是嫁過去了，你們愛怎樣辦，就怎樣辦，冤都用不著冤我了。”

說著，兩行眼淚，只管流將下來。趙觀梅看到，未免也就先挫下去一半高興，因道：“您說這話，我可受不了。我們做親戚的，總是望親戚好，難道還能害親戚嗎？前幾天那邊說要大大熱鬧一下子，我就到這兒來報告您，說要熱鬧一下子。現(xiàn)在他說要升官，不能熱鬧，我就來告訴您，說是不能熱鬧。我是實話實說，有什么冤您之處？”

羅太太道：“你還說不冤嗎？”

只說得這一句，以下便哽咽住了。她越這樣，趙觀梅越是著急，千說好，萬說好，才把羅太太說得有些回心轉(zhuǎn)意。

這又因為靜英小姐，在屋子里哭得死去活來，復(fù)又煩起羅太太對靜英小姐去勸駕。正在麻煩，王鎮(zhèn)守使那里，已經(jīng)連派兩批人，坐了汽車來催新人上車。說是那邊百事都預(yù)備齊了，只等新人過去行禮。這坐車來催的人，正是幾個全副武裝掛盒子炮的馬弁。羅太太一想，得罪他們不得，人總是要過去的，趙觀梅說是姑爺要升官，不能熱鬧，也許是真情。別因為一時想不開，給自己姑娘惹個大亂子。這樣想著，也就立刻催著靜英小姐上車。羅家來了許多男女賓客，見新姑爺爺那邊，一批一批派了馬弁來，恐怕也是惹不得，都勸靜英小姐往好處想，不在乎這一時的熱鬧。靜英小姐為眾人所包圍，又沒有逃走或躲避之可能，也就只好委委屈屈，穿了新衣，由大家簇?fù)碇宪嚩?。這時雖沒有音樂，卻喜來賓不少，倒也湊個熱鬧。靜英把心一橫，心想到了男家再說。只她一上汽車，車輪展動起來，何消片刻，就到了新公館。

原來王鎮(zhèn)守使一想這回喜事，雖然不是平常討妾可比，但是究非討正式的太太，鋪張過甚，報紙上一登出來，究竟怕人說閑話。這也只可讓二三知己朋友知道，大家坐在一處，吃喝一餐，也就完了。因此一來，并不曾另借地方做喜事，就在這新公館里請了一次客。當(dāng)新娘子汽車到了新公館門口的時候，他正和一大群朋友在客廳里推牌九。他押上家，手氣很好，贏錢不少，剛拿了一副天杠在手，一個馬弁，搶進(jìn)來說道：“新太太到了。”

賭錢的人，一陣風(fēng)似的，跑了出來，嚷道：“瞧新娘子，瞧新娘子。”

齊擁到院子里來。有幾個人拖著王鎮(zhèn)守使的手，就要他上前去迎接新娘子。王鎮(zhèn)守使穿了一件長袍子，連馬褂也未曾套。剛才耍錢，為便利起見，正卷了兩只袖子，現(xiàn)在袖子還不曾放下來呢。他本來是個武官，對付幾個人，卻還不甚吃力。所以他身上扭了幾扭，就把大家擺開，一溜煙地回到上房，加上一件馬褂，又戴了一頂帽子，然后才走到喜堂上來。這喜堂是本來的大堂屋，拆了一方格扇，掛了幾軸喜帳，不過如此而已。正中擺了一張系著圍幔的長桌，倒也用燭臺燃著一對大蠟。但是只有一對大蠟，并不曾有別的。

當(dāng)王鎮(zhèn)守使走到喜堂上，新娘子已經(jīng)由許多人包圍著，在長桌下方，面對著一支紅燭站定。她的意思，以為王鎮(zhèn)守使來了，一定站在那支紅燭之下，一同行禮。不料他出來了，卻是背著紅燭，臉子朝下。心想他們這是什么規(guī)矩，倒是對面對地站著，她頭上是蓋了喜紗的，頭在喜紗里面，不敢抬起來，卻抬了一抬眼睛皮，仿佛看那新郎一張漆黑的長面孔，鼻子尖上還有一叢麻子，絕不似那張武裝半身的相片好看。他的個子雖不大，倒是不矮，估量著自己的頭，只好靠平他的肋下。心里當(dāng)時似乎受了一種什么感觸，很有幾分不快。他出來了，并不害臊，大模大樣地站在那里。就有人嚷道：“新娘子行禮，新娘子行禮。”

靜英以為是有人贊禮交拜就向上鞠躬。王鎮(zhèn)守使原是偏著身子的，這倒正迎著新娘站定。新娘向他鞠躬時，他只微微點(diǎn)了幾點(diǎn)頭。禮畢，大家便擁著新娘進(jìn)了新房。

靜英這才明白了，剛才贊著行禮，并不是行夫妻交拜禮，乃是行姨太太見主人翁的禮了。然則自己嫁過來是一種什么身份，也就不言而喻。走進(jìn)新房里四圍都是人擁擠著，頭上雖然蓋了喜紗，可罩不著臉子，自己并不抬頭，人家也要看到半截臉。眼睛眶子里，雖有兩行熱淚，卻是不敢哭出來，因為一流出來，人家就能看見的。自己擠到銅床邊，在一張軟椅上坐下，也不抬頭，也不說話，只是斜側(cè)身子，靠住銅床架子一個犄角。大家一看新娘很年輕，當(dāng)然是很害臊的，因此也不以為怪。這屋子里的賓客，總是絡(luò)繹不絕，笑聲也是不斷。靜英心里只想著，今天也說做鎮(zhèn)守使太太，明天也說做鎮(zhèn)守使太太，現(xiàn)在落得這一番地步，名沒有個名，利沒有個利，圖著什么？再說那一表人才，也差不多可以做自己的父親，向來看小說，就想像那些千金小姐，弄個如意郎君。這樣的人，行大禮的時候，就大模大樣端出主人翁的排子來，平常還能講個什么溫存體貼不成？想到這里，恨不得立刻就走，屋子里是怎樣，賓客說些什么，不聞不見，全不知道。

一直讓大家鬧到電燈發(fā)亮，那新郎才讓一批人，簇?fù)碇M(jìn)來。他說著一口侉話，十句里面，倒有兩三句是他媽。靜英雖然沒有抬頭，聽了那種聲音，卻非常的刺耳，心里一不受用，便是懊悔萬分。這時候，把頭低了下去，算是置身在深山大谷之中，眼面前一個人也沒有，自己只當(dāng)在這里參禪悟道，一切不聞不問。但是那些賓客，以為是新娘害臊，倒格外鬧得兇，也不知是哪一個用手把新郎一推，推得向新娘這邊一倒，新娘卻待要閃開，無如這里，后面是墻，右面是床，人是從前左兩方斜角上倒過來的，這叫人向哪里躲去。只覺得推銅山，倒鐵柱似的，身上壓著了一樣重東西。同時一股子酒氣和大蔥臭，也只管向鼻子里鉆了來，這不由人不作嘔。偷眼一看，正是今天洞房花燭夜的如意郎君。他那尉遲敬德的面孔，加上了一層酒色，鼻子上那一撮麻子，也就分外發(fā)現(xiàn)得清楚明白。所幸他當(dāng)了許多人，卻不肯馬上便卿卿我我，已是兩手撐了床欄桿，站將起來。笑道：“你們鬧得太厲害了，我這樣的大個兒，都會讓你們推倒，但是可別招我發(fā)了脾氣。我要是發(fā)了脾氣，你們這幾個人，不夠我打發(fā)的。”

大家聽說，一窩蜂似的嚷了起來道：“不行不行，哪天都可以生氣，今天是不許生氣的。不說這話也罷，說了這話，我們偏偏要惹上一惹。”

于是大家擁到床面前，將一對新夫婦圍住。這一個說，行新禮，新郎要抱著新娘親嘴，那一個說，行舊禮，新郎得和新娘喝一盞交杯酒。王鎮(zhèn)守使無論怎樣說，大家也不肯退陣。支持了十幾分鐘，幸而從中有人調(diào)和，改為夫婦二人拉一拉手。靜英先聽到要喝酒親嘴，心里想著，就是馬上拿一把刀來，把我砍成十七八段，我也不能依從你。新娘子不讓鬧，總也沒有殺頭的罪，我只是不理，看你們怎么樣？所以她兩手一抄，掉轉(zhuǎn)身子向里，死也不作聲。后來大家調(diào)和到夫婦拉手，依著靜英還不肯。其中有兩個女賓就說王太太，大家的面子，不要一點(diǎn)也不理會啊！這王太太三個字，靜英覺得比較受聽，就不是先前那樣盛氣虎虎的。早就有人看出了機(jī)會，扯著她一只右手，順了過來。大家嚷道：“新娘伸手，新郎伸手。”

王鎮(zhèn)守使究竟老實些，就不肯要人來勉強(qiáng)，于是就伸過手去，握著靜英的手，搖了一搖。有人道：“不行不行。新娘子手伸過來了，臉可朝著床里邊呢。況且新娘這只手，并不是自己伸過來，還是人家拖著的呢。不算不算，重來重來。”

靜英本是身子朝里，將右手繞過左邊來，覺得也很是別扭。為了給大家面子起見，只得將身子扭過來。那王鎮(zhèn)守使這時看得新太太清楚，真是嬌小玲瓏，賽過以前所娶的幾位夫人，心里一歡喜，便張嘴一笑。在他這張嘴的當(dāng)兒，把一嘴黃板牙齒全露了出來，而且黃牙縫里還掛著幾條青郁郁的東西，大概那正是吃過生蒜大蔥了。靜英一見，又是一陣惡心。而且和他握手的時候，覺得那人的手指頭，是樹皮一般粗糙。只是在這一點(diǎn)上，可以想到他并不是如何一個有溫柔性的男子。索性裝著害臊，低了頭不抬起來?？墒谴蠹乙娡娴糜悬c(diǎn)意思，誰也不愿就散，馬上又繼續(xù)著要鬧。就有人出題目，在頂棚下面插一朵花，讓新郎抱了新娘去摘下來。新郎本是一個長人，出這一個題目，正是因人設(shè)事。新郎對于這個題目，倒無可無不可，但是新娘聽了這話，死也不肯抬頭。索性兩手拉了床欄桿，將身子向里扭過去。大家一看這事，未免有些扎手，也就不敢追著要辦。

正在猶豫中。忽然有人嚷了進(jìn)來道：“督軍來了急電，快去聽聽。”

原來王鎮(zhèn)守使的電報，都是由秘書念著聽的，所以不叫做看，叫做聽。王鎮(zhèn)守使聽說是督軍的急電，當(dāng)然不敢稍微耽擱，馬上抽身走了。這里走了一個正角，就沒有多大可鬧的，因此只說說笑笑而已。那新郎一去，卻一個多鐘頭不見回來，大家以為新郎逃走了。這一下子，倒讓靜英小姐大大痛快一陣。要知新郎果然逃走了沒有，下回交代。