本書在清理學界關于中國先秦至隋唐時期對“天下”的不同認識的基礎上,重新返回史料,檢視唐代以及漢代“天下”觀念的具體含義及其變化的軌跡。作者主要沿著兩條線索展開:一是分析從先秦至唐代“天下”觀念含義的變化,二是討論這一觀念落實為具體制度的過程,并選取兩項重要的設置,即宮闕、華林園以及南郊祭天,來揭示古典國家觀念如何形成國家制度,并具體發(fā)揮作用。從而揭示了天下觀與天下政體結合的發(fā)展歷程,提出一元化的天下型國家理念。同時又能考慮戰(zhàn)國、漢代、六朝、唐代諸朝的時代特質,說明天下型國家如何受時代影響,但在時代變動之中仍有其不變的結構。本書涵蓋領域廣,內容充實而鮮明,視角獨特,分析細密,新見迭出,富有啟發(fā)性,不僅是研究中國傳統(tǒng)天下觀、中國古代國家形態(tài)不可不參考的力作,也對今天我們思考國家模式和實際秩序頗有啟迪。