“雅”與“俗”之間的矛盾與和諧是構成中國戲曲形成和發(fā)展的一種重要動力。只是在中國古代,戲曲藝術處在整個文學結構的邊緣——至少在通常觀念上如此,直到清代中葉花部興起后,在戲曲內部的“雅”、“俗”分化才真正完成,而整個戲曲藝術在中國文藝格局中的邊緣位置并無實質性的改變。雖然劉勰《文心雕龍·時序》所言“文變染乎世隋,興廢系乎時序”是不易的規(guī)律,但在中國古代的文藝格局中,以詩歌和史傳為代表的正統(tǒng)的文藝形式和文化類別具備了強烈的、對其他邊緣文藝形式或同化或抑制的功能。一種藝術樣式、一種理論思想,甚至一種思維方式的產生,在某種程度上都是通過對正統(tǒng)的、乃至“雅”文化的依附中來求得自身的發(fā)展和提高,并在此期間通過與正統(tǒng)文化的磨合與妥協(xié)形成相對穩(wěn)定的自身系統(tǒng)??梢哉f,首先是歌詩傳統(tǒng),其次是史傳傳統(tǒng),它們共同制約著中國虛構敘事文學尤其中國戲劇的發(fā)展,這也正是《宋元戲劇的雅俗源流》的主線?!端卧獞騽〉难潘自戳鳌酚麑ⅰ皵⑹鰟拥奈乃囎冞w”作為中心課題,主要的考察對象是構成中國戲劇各因素的雅俗變遷以及影響這一變遷的主要文化環(huán)境——不但要注意到這些戲劇要素的各自存在,更主要的是思考它們的合力如何促進了中國戲劇的發(fā)展。《宋元戲劇的雅俗源流》在體例設計中既注重個別的劇作家、作品的分析,又著眼于整體的綜合考察,力圖在兩者互相依存的基礎上,做到以整體的綜合考察為重心;力圖運用個別經典劇作來尋機探索更具普遍性的問題。