公元1215年,蒙古騎兵在戰(zhàn)亂中燒毀了金代的中都宮闕,只有東北郊的太寧宮幸免于難,忽必烈建新都城選址時,放棄了金中都原址,而以太寧宮(今北海公園)為中心,興建新都。至元十一年(1274)基本建成,此前,于元八年(1271)建國號為大元,九年(1272)二月忙亂中都為大都。劉秉忠,字仲晦,號藏春散人,是大都城的規(guī)劃設計與修建工程的主持人。他熟讀經典,在建國的許多方面做出了突出貢獻。大都城面積約五十多平方公里,它的南城墻在今東西長安街的南側,北城墻在今小關一線,東城墻和西城墻分別和今二環(huán)路內側的東直門、西直門各在南北一條垂直線上。在大都城的平面設計上,出現了一條明顯的南北中軸線,在積水潭東北岸上選定了大都城的幾何中心,既中心臺,臺東約23米處建筑了一座中心閣,相當于今天鼓樓的所在地。大都街南北為經,東西為緯。大街寬36米,小街寬18米,胡同寬9.24米,街巷胡同413條,胡同與西合院由些形成。居民區(qū)劃分為50坊,坊各有門,門上署者坊名。至元末人口已有四、五十萬人。元大都是十三世紀世界上最宏偉、最壯麗、最繁華的一座城市。意大利人馬可·波羅盛贊在都城“金城地面規(guī)劃有如棋盤,其美善之極,未可宣言!”。元大都是依據《周禮·考工記》的理念設計的,“匠人營國,方九里,旁三門,國中九緯,經涂九軌。左祖右社,面朝后市”。由此奠定了明清兩代人的都城規(guī)劃建設的基礎。