朱子編輯《近思錄》一書，凡分七篇十四目。首為道體，此兩字即有大講究。全部中國學(xué)術(shù)史，可分四大變。堯舜以下迄于孔子，可謂王官學(xué)時(shí)代。其時(shí)則學(xué)在王官，少及社會平民?？鬃右韵?，百家言興起，學(xué)術(shù)下降民間，為中國學(xué)術(shù)一大變。

孔孟儒家主要在言道，備見《語》《孟》兩書。墨翟繼孔子，亦言道，惟反孔子之道以為道。儒墨以下，共分八家，皆言道，而所言各不同。《莊子?天下》篇言：“道術(shù)將為天下裂”，是也。戰(zhàn)國末期，天下漸趨于一，言道者亦漸趨于一。呂不韋著《呂氏春秋》，漢初劉安為《淮南王書》，皆廣招賓客，折衷群言以歸一，即學(xué)術(shù)亦求統(tǒng)一之明證。漢武帝采取董仲舒對策，表彰五經(jīng)，罷黜百家。而學(xué)術(shù)重定于一尊，是為中國學(xué)術(shù)之第二大變。

漢武以下，可謂廢止孔子以下之百家言，而重振孔子以前之王官學(xué)，乃以孔子與周公并尊，則實(shí)已會通家言于官學(xué)，亦可謂擇一家言以重定為官學(xué)。而孔子乃為此下兩千年中國學(xué)術(shù)史上之主要中心人物。

東漢末天下亂，政治復(fù)趨分裂，學(xué)術(shù)又隨而變。先則莊老道家言再興，繼則印度佛教東來，于是道分為三，曰儒、曰道、曰釋。隋唐復(fù)歸統(tǒng)一，政治變于上，而學(xué)術(shù)則依然是儒釋道三分之局面，此為中國學(xué)術(shù)之第三變。

唐中葉，韓愈倡為古文，曰：“好古之文，乃好古之道也?！碧岢俜?，而以孟子之拒楊墨自比。著為《原道》篇，又有《師說》，曰：“師者，所以傳道授業(yè)解惑也。”愈之論學(xué)論道，主要在孔孟儒家。宋興，韓愈之言始昌。其先猶多偏在政治上，及神宗后，新舊黨爭，而北宋亦隨衰。周濂溪始創(chuàng)道學(xué)，精闡孔孟，程明道伊川兄弟及張橫渠繼之，北宋道學(xué)遂立。其為學(xué)與漢唐儒有不同，主要在反老釋，創(chuàng)新宇宙論人生論，更近西方哲學(xué)家言。宋史特立《道學(xué)傳》，以分別于兩漢以下之《儒林傳》，其事未可厚非。此為中國學(xué)術(shù)之第四變。

以前儒家求道明道傳道，偏重在人群治平方面。莊老道家始推論及于宇宙自然。體用二字兼言，始于東漢末魏伯陽之《參同契》。亦道家言。道體觀念之成立，最先應(yīng)起于此。佛教東來，主要亦先言宇宙，乃及人生，與中國道家言較接近。惟戰(zhàn)國鄒衍陰陽家言，會通儒道，亦先推論宇宙，而歸極則在人道方面，實(shí)近儒?！吨杏埂贰兑讉鳌泛笃?，亦會通儒道，可謂古代之新儒家。周濂溪論學(xué)多本之《易傳》《中庸》，而又時(shí)及陰陽家言。橫渠著書亦多本《易》《庸》，獨(dú)二程更多引孔孟。要之，此道體觀念，可謂先秦漢儒皆未之有。宋代道學(xué)家反老釋，亦兼采老釋，道體一觀念，則為講究周張二程四家言者，一最重要綱領(lǐng)所在。

下及清代，學(xué)術(shù)又變而未定。西學(xué)東來，學(xué)術(shù)上又再變，而至今仍未定。此處不詳論。惟一事必當(dāng)鄭重提出者，西方學(xué)重分別，中國學(xué)重和合。西方一切學(xué)問分門別類，各成專家，并無一共通觀念，故不言道。惟宗教家言似近道，但專言靈魂，不僅與中國儒家相異，亦與老釋相異。故西方政教分，其宗教之涉及人生方面者，乃自先有了一大限。既主自由平等，惟不犯法律規(guī)定，豈不人人各可有一道。中國人言道，無論其為人道天道，皆有統(tǒng)有體，又必會通和合為一。此則中西雙方一大不同處。

今再細(xì)言之，中西雙方道不同。單就中國言，亦可謂儒、釋、老三家言道各不同。專就儒家言，亦可謂先秦孔孟言道與宋代道學(xué)家言又有不同。而專就北宋周張二程四家言，又各自有不同。惟中國人言道則終有其大同處。朱子舉道體二字為《近思錄》全書之第一目，可謂用意深長矣。

今再以現(xiàn)代語簡約言之，道可謂是理想的人生。具體人生，古今中外，人各不同。但可有一超時(shí)空的抽象的更高理想的共同境界，并融會天地萬物大自然而和通為一，此即宋代理學(xué)家所謂之道體。