這一個(gè)飛來的語聲，好像在木偶耳邊，拋了一個(gè)炸彈。

他慌忙旋轉(zhuǎn)身來，向那面臨花圃的窗外一看，只見花圃里面，有幾叢嬌艷的小花，正在向他淺笑，里面并無人影。

他再急劇地回眸，向門外一看，只見門口處，有兩位陌生的來賓，正自帶著一種嚴(yán)肅的微笑，冷靜地站在那里。

在這最短促的瞬間，室中的一男一女，完全感到呆怔！這雖是絕短的幾秒鐘，可是在這木偶的感覺中，好像經(jīng)過了一世紀(jì)的時(shí)間。

這里在這兩位來賓身上，加上“陌生”兩字的字樣，好像有點(diǎn)錯(cuò)誤。其實(shí)，他們?cè)谧x者眼內(nèi)，完全都是熟人。這時(shí)，從那女子的目光中看出來，只見前面的那個(gè)人，穿著一套米色而帶條子紋的薄花呢西裝，這西裝具有筆挺的線條，看去好像剛從剪刀口里逃出來。他的頭發(fā)，梳得像打蠟地板一樣光；有一陣撲鼻的香氣，不知從他頭上，還是從他身上，正由空氣傳送過來。而主要一點(diǎn)是：此人的胸前，赫然拖著一條鮮明的紅領(lǐng)帶。

于是讀者要說：我們的確認(rèn)識(shí)這個(gè)人，他不是別人，他正是高踞在漂亮玻璃窗里而致力于宣傳工作的那個(gè)返老還童的木偶！

但是，你們又弄錯(cuò)了！

我們的木偶，不是穿著大袍闊服，正在室內(nèi)談話嗎？如何會(huì)有第二個(gè)木偶，又從門外走進(jìn)來！

并且，這位不速的來賓，他和那張木偶的照片還有一點(diǎn)小小的不同：此人的臉上，架著一副新式太陽眼鏡；一雙銳利的眼珠，在黑玻璃中閃著光，顯出一種很機(jī)警的樣子。

再看第二個(gè)人，身上穿的也是西裝，但是后者所穿的一套，遠(yuǎn)不及前者漂亮。有一點(diǎn)是相同的：這二位來賓，年齡都是一樣的輕，全是二十左右英俊的小伙子。加上室內(nèi)的木偶，于是我們的戲臺(tái)上，一共有了三個(gè)年齡相等的男角。

這兩位一前一后的靜悄悄地站在門口的來賓，手內(nèi)各以其溫和的姿勢(shì)，執(zhí)著一只小口徑手槍！

槍口的路線，不經(jīng)意地對(duì)著木偶的胸膛！

這黑色的小玩具，卻使我們這出富于滑稽性的戲劇，增加了一點(diǎn)嚴(yán)厲的空氣！

室內(nèi)的木偶，看到這個(gè)局勢(shì)，在最初一秒鐘內(nèi)，他已了解他們所處的地位。如果說，我們的木偶，對(duì)于他的“光榮的職業(yè)”，一向感覺很愉快；那么，在眼前的一剎那間，至少在一萬分的愉快之中卻已感到一分二分的不愉快！因之，他的毫無表情的臉上，頓時(shí)泛出了一重灰白；同時(shí)他的“非紳士式”的神氣，也立刻反映到了他女伴的臉上。

但是第二瞬間，他的神情已由驚慌一變而為困惑，他不禁下意識(shí)地低聲呼喚：

“呀！霍先生！”

“不錯(cuò)，是我！承蒙紀(jì)念，感激得很！”來賓中的第一個(gè)人，這樣悄然回答。

當(dāng)這簡短而帶緊張性的談話在進(jìn)行時(shí)，我們的木偶獲得了一個(gè)舒氣的機(jī)會(huì)，臉上的木質(zhì)纖維，好像松弛了一點(diǎn)，因之，他的神氣，漸漸又恢復(fù)鎮(zhèn)靜；同時(shí)在鎮(zhèn)靜之中，也漸漸恢復(fù)了他固有的頑皮。

他以外交家的禮貌，嬉笑地向這二位來賓擺手；好像招待親友一樣，作出不勝歡迎的樣子。——諸位當(dāng)然記得：他的身上，是穿著這種“聞人們”在“證婚”“揭幕”時(shí)所穿的禮服，加上他的“做工”，又是文明戲式的“做工”；你們不難想象：此時(shí)他的狀貌，卻是如何的滑稽？

“啊，霍先生，包先生——”他微微鞠躬而歡呼：“真想不到，二位會(huì)光臨！”

他一面說，一面又?jǐn)[手，招待這兩位來賓，請(qǐng)進(jìn)屋子里來。

二位來賓的原意，準(zhǔn)備“隆重登場”，表演一種莊嚴(yán)的戲劇。意外的，對(duì)方這個(gè)配角，卻完全給予他們一個(gè)小丑式的配合，這使全劇的格調(diào)，未免受到破壞。于是“前方”的霍桑，不禁從黑玻璃中歪過眼梢，望望他站左邊的一條線上的伙伴，意思好像說：“進(jìn)去，難道我們還怕他！”“后方”的包朗，把視線掠過霍桑的槍口而向自己的手槍看了一眼，他好像回答霍桑：“但是，我們必須留心！”二人交換過一種微妙的接觸之后，方始昂昂然，挺胸走入室內(nèi)。他們?cè)谖葑又行囊恢惶一ㄐ哪镜钠恋男A桌前，停住了他們的凝重的步子。

兩支手槍，依然準(zhǔn)備地指著原來的方向！

這時(shí)，舞臺(tái)上的三個(gè)男角，只聽到木偶一人的獨(dú)白。他在歡欣地高喊：“來人，趕快泡好茶，趕快把最上等的紙煙拿進(jìn)來！”

他雖喊得這樣有勁，可是那靜悄悄的空氣，似乎有點(diǎn)懶惰；似乎并不曾傳達(dá)他的命令。

他又指著二位貴賓，向他的女伴介紹：“這是我們中國唯一的私家大偵探霍桑先生，這一位是包朗先生，想必你對(duì)二位的光臨，一定極表歡迎的。”

他這有禮貌的介紹，事實(shí)上，那個(gè)女子卻已像一只嚇呆的小鳥，完全沒有聽得他在叫嚷些什么。

當(dāng)這木偶獨(dú)自亂嚷的時(shí)候，那二位執(zhí)著手槍而站在外交席上的客氣的貴賓，他們依然站在那里，并沒有坐下來。

于是我們的木偶，他又頑皮地說：“我知道這二位先生，一向很歡喜看外國電影的，在外國的偵探片中，有些混蛋們，喜歡在家具上面，玩上一些機(jī)關(guān)之類的東西，這真是愚蠢不過的玩意，我卻討厭這種事。”

霍桑脫下了他太陽眼鏡，向袋里一塞。他以兇銳的眼光，向這木偶刺了一眼，他說：“先生，你也不要太高興！我們真要坐下來，和你談?wù)劻ǎ?rdquo;

說完，他在木偶特地為他拉開的一張椅子里面，靜靜地坐下來。

包朗向霍桑看看，意思好像說：“為什么不干脆辦我們的事？難道還要和這混蛋打一會(huì)Bridge再走嗎？”他雖這樣暗想，但是，他也局促地靠著這圓桌坐下。

兩支手槍，依然保持緊張的姿勢(shì)；其中包朗的一支，槍口略略帶偏，有意無意指著木偶身后的女子。這時(shí)，那個(gè)女子，卻已默然退坐在室隅的一張沙發(fā)里面。她的眼珠，完全喪失了原有的活潑。她對(duì)包朗那支手槍，看得滿不在乎；但是，她卻十分關(guān)心著霍桑那支槍口的路線。

當(dāng)時(shí)我們的木偶，他也面對(duì)著霍桑坐下來。他暫時(shí)停止了他的道白，只向霍桑打量。也許，他的木頭的胸膛里，是在找尋一個(gè)計(jì)劃，準(zhǔn)備解除這尷尬的局勢(shì)。

于是霍桑找到一個(gè)發(fā)言的機(jī)會(huì)，他說：“先生，你為什么只顧看著我？是不是在怪我，誤穿了你的新衣。”

“決不！決不！”木偶笑笑說。

“你自然也不能怪我，因?yàn)?，你把我的漂亮的衣服穿走了?rdquo;霍桑冷靜地這樣說。

“那天在三百〇九號(hào)里，非常簡慢，要請(qǐng)霍先生原諒！”木偶說：“我想霍先生在我走后，一定到過那家成衣店里去找過我。失于招待，抱歉之至！”

“我們當(dāng)然知道，在一個(gè)拆毀了的籠子里，決不能找到一只走失了的猢猻。但是，我們不妨再去看看，也許可以——”

“——找到一個(gè)線索，是不是？”木偶接口：“不知道霍先生親自鉆進(jìn)我們的籠子，獲得什么結(jié)果沒有。”

“結(jié)果！你自己當(dāng)然知道的！不過，我還得要謝謝那位馬路上的小朋友。——他是你的令郎吧？”

“為什么？”

“感謝那位小朋友，把尊寓的地點(diǎn)告訴我，讓我好來拜訪。”

“什么？他把地點(diǎn)告訴你！”木偶幾乎要跳起來。

沙發(fā)上的女子睜大了眼！

這里默默無語的包朗，同樣凝眸望著霍桑，似乎他也不很明白，這是怎么一回事？

只聽得霍桑說道：“世上的事情，也許真的有些因果律：你讓你那位小同盟者，替你造成了一次勝利；然而你也讓他替你造成了一次失敗。你感覺到我所說的話，有些奇怪嗎？——要不要讓我把細(xì)情告訴你？”

“請(qǐng)教！”木偶的眼珠充滿了驚奇。

“那一天，承蒙那位小朋友，在半路上，招待我們?nèi)⒂^你的照片，結(jié)果，我是大大的上了一次當(dāng)！”霍桑以一種得意的神色，開始敘述他的失敗史。

木偶臉上，露著一點(diǎn)抱歉的微笑。

“在事后，我當(dāng)然已看破了那個(gè)西洋鏡的內(nèi)容。”霍桑繼續(xù)說：“第一點(diǎn)，我覺得那小孩子的眼神，和你很有點(diǎn)相像。因此我的第一個(gè)假定：就假定那個(gè)孩子，他是你的令郎。——我的假定對(duì)不對(duì)？”

霍桑說時(shí)，順便以一個(gè)拋物線的眼光，拋向木偶背后的沙發(fā)上，只見那個(gè)女子，雙眉皺得很緊；對(duì)于木偶的背影，顯露一種幽怨的神情。

“很聰明！”木偶看看霍桑，贊美地說。

“第二點(diǎn)，事后我又想起了那個(gè)孩子所訴說的幾句話。”霍桑連著說下去：“記得他說：那個(gè)櫥窗里的木頭人，很像一部影片中的壞蛋。他還說：那張片子分為上下集，在星期三要換片子，他就要去看。我從這孩子天真的談話里面，發(fā)現(xiàn)了他的愛看電影的習(xí)慣。”

木偶很注意地傾聽他的下文。

“那個(gè)孩子還告訴我：電影里的壞蛋，已經(jīng)上當(dāng)?shù)M(jìn)了水牢。不錯(cuò)，在他的小小的心目中，那個(gè)壞蛋，的確已經(jīng)跌進(jìn)一個(gè)很巧妙的水牢了。——那是你先生的教育成果呀！”霍桑聳聳肩膀，得意地補(bǔ)充。

“請(qǐng)說下去。”木偶說。

“事后我推想：那個(gè)可愛的孩子，雖因你的主使，讓我去參觀了一下櫥窗里的把戲。但是我想，他所告訴我的關(guān)于看電影的話，你卻并沒有指導(dǎo)他的必要，那當(dāng)然是真話。——我很喜歡這個(gè)孩子，我喜歡他的天真。”

“以后怎么樣？”木偶緊張地追問。

“以后嗎？”霍桑故意慢吞吞地：“我就依著這個(gè)線索，親自去打聽：‘最近在哪一家戲院所放映的片子里，有一個(gè)壞蛋，和站在櫥窗里的家伙有點(diǎn)像？還有那張片子，是不是分為上下集？是不是要在星期三換片子？’結(jié)果，我在一家電影院里，果然找到了我所要找的答案；那就是愛普盧。這種探問當(dāng)然很不費(fèi)事。這倒并不像你那樣制造你的杰作那樣，是要耗費(fèi)許多氣力的！”

木偶聽到這里，不禁略略旋轉(zhuǎn)他的木制的頭腦，向他女伴看了一眼，他聽對(duì)方的大偵探，繼續(xù)把他的得意事件背下去：“于是，我就專誠去到愛普盧的門前，守候我們的小朋友。我這樣想，運(yùn)氣好些，說不定還可以在那邊遇見你。主要的是，我要感謝那家電影院的經(jīng)理，他居然允許我，提早一些換片子，這使我的守候工夫，算沒有白費(fèi)。否則，你也正在惦念我，豈不要重勞你的盼望？”

霍桑越說越覺得意，因?yàn)榈靡猓唤肫鹆怂靡獾亩魑?mdash;—白金龍。他伸手到租借來的衣袋里，摸到了他的煙匣。他用單手取出了一支紙煙。但是，他的另外一只手，還沒下辦公室，對(duì)于取火的工作，似乎感到不便。于是，木偶乘機(jī)就把小圓桌上的一個(gè)火柴架子拿起來，擦一支火柴，恭敬地代霍桑燃上了火。在這個(gè)時(shí)候，包朗的眼色，格外增加緊張，他在密切監(jiān)視那個(gè)不穩(wěn)當(dāng)?shù)募一?，不要讓他作出什么不穩(wěn)當(dāng)?shù)男袆?dòng)來！一面，他用一種微妙的眼色，也在警告他的“并肩作戰(zhàn)”的同伙，好像在提示他：千萬不可太大意！

這里霍桑已經(jīng)坦然噴掉幾口煙。他倒并不十分注意他同伴的警告。他自管自在提出他的得意的結(jié)論：“先生，你看我的方法，沒有出于你的意外吧？”

“真是意想不到的神妙！”木偶不禁這樣呼喊。他的神氣，的確表示衷心的悅服。這時(shí)，如果不是看到對(duì)方的雙手都沒有空，他幾乎要隔著桌子伸出手去，和對(duì)方緊握一下而表示他的欽佩！但是，他雖沒有握手，他卻還在歡呼：“霍先生，你太聰明了！我相信，即使我們的福爾摩斯先生，從防空壕里鉆出來，一定也要向你表示欽佩了！”