元蓀才知來(lái)了照應(yīng)，怪不得一堂未審，穩(wěn)占上風(fēng)，只不知這位方處長(zhǎng)是何許人，怎會(huì)派了科長(zhǎng)來(lái)代自己作后盾？一邊鞠躬還禮，隨同走了進(jìn)去，互相讓禮落座。署員隨朝署長(zhǎng)耳語(yǔ)了幾句，署長(zhǎng)便轉(zhuǎn)身笑向劉科長(zhǎng)道：“適才張署員已然問(wèn)過(guò)那小流氓，也是大家子弟，只為父母無(wú)教，整天和壞人打連連，剛才被周先生打了個(gè)頭破血流，兄弟意思最好由敝區(qū)完案，將他們照章處罰，押上兩天，令他具上甘結(jié)，永不許再游園擾鬧也就成了。否則敝區(qū)警章不是盜匪小偷不便動(dòng)刑，如送總局，解往法院，一則人證不全，必要狡展，至多判上幾月徒刑，周先生還得為他跑好幾趟法院。這小子再要狡猾一點(diǎn)，反告周先生傷害更麻煩啦。轉(zhuǎn)不如由敝區(qū)一嚇、一罰、一轟省事得多。”

那劉科長(zhǎng)聞言略微沈吟，答道：“兄弟倒沒(méi)什么，只為舍親方處長(zhǎng)知道這事直生氣，非重辦這兩小子不可。依他脾氣恨不能由辦公處出面楞給要去，先揍一個(gè)半死再說(shuō)，還是兄弟和兩位女眷相勸，才叫兄弟到來(lái)看事而行。舍親軍人不懂什叫法律，如照閣下的話(huà)回復(fù)，必嫌太輕，不過(guò)閣下所說(shuō)實(shí)在和平有理，等兄弟回去，就說(shuō)這兩流氓先被周先生打了一頓，因兄弟來(lái)此一說(shuō)，又添了一通好打，并照警章從重罰辦，必感盛情。不過(guò)周先生見(jiàn)了舍親話(huà)要一樣才好。”元蘇自然不愿多事，連說(shuō)“好好”，劉科長(zhǎng)隨邀元蘇一同起立，向署長(zhǎng)署員道謝作別，署長(zhǎng)親自送出。早有一輛簇新的汽車(chē)停在外面，隨車(chē)一馬弁開(kāi)了車(chē)門(mén)相候。

元蓀見(jiàn)那劉科長(zhǎng)衣服華麗，白凈面皮，目光昏暗，似有酒色淘虛，官派十足，因賓主說(shuō)話(huà)匆忙，也不及請(qǐng)教發(fā)問(wèn)，便同辭出。見(jiàn)天已十一點(diǎn)，方要開(kāi)口作別，劉科長(zhǎng)竟不容分說(shuō)，一面朝署長(zhǎng)揚(yáng)帽辭別，一面拉著元蓀手臂笑說(shuō)：“舍親方處長(zhǎng)急等與周先生見(jiàn)面，務(wù)必辛苦一趟。”元蓀到底年輕面嫩，又在候?qū)徥衣?tīng)守警說(shuō)“照著常例，當(dāng)晚十九不會(huì)發(fā)放，并且人又打傷，就是勝了官司也得交保”，此事如讓兄姊等知道，必怪自己魯莽，愛(ài)管閑事，不識(shí)大體，好些廢活，忽然有人來(lái)接，先當(dāng)曾介白所差，心還估掇，見(jiàn)面一聽(tīng)話(huà)因，未提介白一字，又覺(jué)不似，心雖奇怪，難得人家好心，不好意思堅(jiān)拒，略一遲疑便被強(qiáng)拉進(jìn)車(chē)。

車(chē)開(kāi)以后，見(jiàn)劉科長(zhǎng)取出煙卷分敬自己一支，點(diǎn)燃便倚車(chē)墊抽煙，不發(fā)一言。待了一會(huì)，實(shí)忍不住，問(wèn)道：“適才匆匆，還未請(qǐng)教臺(tái)甫？”劉科長(zhǎng)笑道：“草字叔良。”

說(shuō)時(shí)態(tài)頗謙和，說(shuō)完又不作聲，也不回問(wèn)。待了一會(huì)，元蘇又問(wèn)：“令親方處長(zhǎng)大名是哪兩個(gè)字？”劉叔良聞言似頗驚詫?zhuān)嫔狭F(xiàn)做容，轉(zhuǎn)問(wèn)元蓀道：“方處長(zhǎng)名叫承德入適才打電話(huà)滿(mǎn)處尋我，說(shuō)有一位姓周的親戚在城南公園因不忍流氓調(diào)戲婦女將流氓打傷，被警察帶到區(qū)里頭去，知我和外右二區(qū)署長(zhǎng)有交情，請(qǐng)我前往保人，并令區(qū)里重辦那兩個(gè)流氓。你是他親戚，怎會(huì)不認(rèn)識(shí)？難道我弄錯(cuò)了么？”說(shuō)時(shí)一面拿起座側(cè)話(huà)筒，似想叫汽車(chē)停住，向元蘇盤(pán)詰。不料車(chē)恰到達(dá)，喇叭一響，車(chē)外電燈忽亮，元蓀隔車(chē)外看，車(chē)已停在一個(gè)朱門(mén)外面，由門(mén)內(nèi)跑出幾個(gè)馬弁，一個(gè)開(kāi)了車(chē)門(mén)先立了個(gè)正，說(shuō)道：“處長(zhǎng)正命令給科長(zhǎng)打電話(huà)呢，人接來(lái)沒(méi)有？”劉叔良道：“你先把這位引到外客廳坐一會(huì)，先別往上回，剛才電話(huà)許沒(méi)聽(tīng)清，等我問(wèn)明白了回來(lái)再說(shuō)。”隨令元蓀下去，隨那馬弁往外客廳等候。

元蓀見(jiàn)他辭色轉(zhuǎn)做，心越不安，但事已至此，想走也不行，只好聽(tīng)之。那劉叔良說(shuō)完話(huà)，便三步兩步往里跑去。元蓀隨了馬弁走進(jìn)一看，那辦公處房子甚是高大，所謂外客廳乃頭層垂花門(mén)內(nèi)的一排北屋，沙發(fā)、地毯陳列井井，院中仿佛花樹(shù)甚多，那馬弁倒還客氣，送上煙茶便自退出。元蘇見(jiàn)壁上大掛鐘已近十二點(diǎn)，心方后悔，這都是管閑事惹出來(lái)的麻煩，臥憶親友中和南方諸世交并無(wú)方承德其人，分明誤認(rèn)無(wú)疑？軍人脾氣不好的雖多，但他自己弄錯(cuò)，一句話(huà)未交談，冒冒失失強(qiáng)迫引來(lái)此地，想也不能見(jiàn)怪？

元蓀正靠在沙發(fā)上仰望屋角尋思，猛又聞到一般異香，回頭尋視，瞥見(jiàn)窗外人影一閃而過(guò)，隱聞兩三個(gè)婦女說(shuō)話(huà)步履之聲，繞著廳墻側(cè)便道而過(guò)，吳依軟語(yǔ)如聽(tīng)鄉(xiāng)音，那芬芳?xì)庀ⅹq自未散，心方一動(dòng)，跟著又聽(tīng)皮鞋踏地，有幾個(gè)人急步由內(nèi)走出，當(dāng)頭一個(gè)正是那劉叔良，人還沒(méi)轉(zhuǎn)到前廳外面，便先高聲說(shuō)道：“難怪周先生想不起，原來(lái)是處長(zhǎng)的內(nèi)親，從未見(jiàn)過(guò)，那如何能知道呢？”跟著又是一陣香風(fēng)過(guò)處，眼前一亮，進(jìn)來(lái)一男二女，齊向元蓀含笑為禮。男的便是那劉叔良，另外一個(gè)少婦，一個(gè)少女。元蓀連忙起立，方覺(jué)那兩個(gè)女的面熟，內(nèi)中一個(gè)梳著辮子。扎有緞花的少女已先開(kāi)口，說(shuō)道：

“周三哥，不認(rèn)得我姊妹了么？”元蓀定睛一看，不由喜出望外，笑道：“你不是筠姊和七阿妹么？”少女答道：“難得三哥還認(rèn)得我姊妹，劉大哥，這是自家人，不用客氣，有事請(qǐng)先回府吧，我們陪著見(jiàn)姊夫好了。”那劉叔良原是在別處有牌局未完，聞言笑道：

“總算我沒(méi)弄錯(cuò)，改日再請(qǐng)周先生一聚，就煩二嫂和林小姐陪進(jìn)去見(jiàn)處長(zhǎng)，恕不奉陪了。”說(shuō)罷點(diǎn)首作別，往外走。

少婦便說(shuō)：“外子正復(fù)一封要電，我們正好先談一會(huì)。”元蘇便間：“筠姊家在杭州，幾時(shí)于歸方府？那年別后怎無(wú)音信？”少婦笑道：“說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)，自從那年姑父去世，三弟前往吊唁，別后我回到杭州，不料家母不久去世，四阿叔主婚，當(dāng)年強(qiáng)迫我嫁與方家，總算他雖軍人，性情還好，對(duì)我也頗尊重，由此我便隨他各處亂跑。前年底才聽(tīng)人說(shuō)，寄父署理六合，去信也無(wú)回音。后告外子托人打聽(tīng)，才知病故任上，家眷業(yè)已扶樞回籍，始終不知三弟下落。今年我因七妹年紀(jì)漸長(zhǎng)，之江中學(xué)已然畢業(yè)，孤身一人在外不便，命人接來(lái)聚了些日。日前有一劉太大請(qǐng)我姊妹往華美吃番菜，我因有病未去，回來(lái)說(shuō)是遇見(jiàn)三弟，因分手時(shí)她先未看出，后來(lái)認(rèn)準(zhǔn)想要回身招呼，又以年輕面嫩不好意思，劉太太又在催她上車(chē)，未曾接談便自回來(lái)。到家才想起忘問(wèn)住址，北京這大地方如何尋找？后悔了好一陣。

“今日也是事有湊巧，方家二姑大太在城南公園包了兩廂，請(qǐng)我姊妹還有幾位女客同往聽(tīng)?wèi)?，戲完去擷英吃大菜，再接看夜場(chǎng)。方二姑大大是戲迷，七妹和內(nèi)中兩位姓何的女客卻不聽(tīng)?wèi)颍谀抢餆o(wú)趣，便出閑逛，在園內(nèi)轉(zhuǎn)了一圈，走過(guò)雜耍場(chǎng)，見(jiàn)里面人多熱鬧，何三太太在上海大世界聽(tīng)過(guò)大鼓書(shū)，想進(jìn)去聽(tīng)一聽(tīng)，剛坐下便遇見(jiàn)那個(gè)流氓，先是擠眉眼做些怪相，后來(lái)嘴里又互相說(shuō)些瞎話(huà)，她們氣得坐不住，見(jiàn)時(shí)候快到便走出來(lái)。其實(shí)這幾位太大的老爺軍界中人居多，以前出門(mén)常帶有馬弁護(hù)兵跟隨，因我搬來(lái)北京不喜歡這樣招搖，出門(mén)只一個(gè)便衣當(dāng)差跟車(chē)，當(dāng)時(shí)又愛(ài)向姊妹淘里勸說(shuō)，帶了他們出門(mén)，除會(huì)惹氣生事外一無(wú)用處，并且車(chē)沿上一邊站一兩個(gè)人又遮眼睛，又氣悶。大家信服我的多，輕易出門(mén)都不帶了，雖有當(dāng)差汽車(chē)夫，都站在包廂后面，有的另外找了座在聽(tīng)?wèi)颍瑳](méi)有跟著。依了何二太太，回到包廂便叫當(dāng)差去尋那流氓晦氣，三太太和阿妹都怕大庭廣眾鬧起來(lái)丟人，出笑話(huà)，又見(jiàn)流氓沒(méi)有跟來(lái)，正趕散戲去往擷英吃飯，岔將過(guò)去，也沒(méi)向大家說(shuō)。

“等飯吃完回去又聽(tīng)夜戲，何三大大因抽鴉片煙回家過(guò)癮轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，到后晚了一步，趕巧她的汽車(chē)被他老爺有事要走，坐的是我家汽車(chē)，跟車(chē)的隨我先到園里，何三太太沒(méi)等汽車(chē)夫把車(chē)停好地方一同進(jìn)去，又因口渴，想到番菜館吃杯愛(ài)司口口再往戲園，不料吃完會(huì)賬正開(kāi)電影，燈一黑把路走錯(cuò)了，到了花園里面，她正尋路戲園里去，忽聽(tīng)身后有人咳嗽說(shuō)瞎話(huà)，回頭一看，正是那兩流氓正朝她做媚眼裝怪像呢。她這人原是小家出身，平日嘴能說(shuō)，裝大方，其實(shí)膽子小得出奇，嚇得順路往前直走，心一慌把路走錯(cuò)，流氓追得又緊，不知怎的走過(guò)了橋，等到發(fā)覺(jué)，回頭便被流氓攔住，正說(shuō)混賬話(huà)，三弟便趕來(lái)打不平，她這才尋到出路回到廂里。

“先怕丟人，竟不肯說(shuō)，阿妹見(jiàn)她臉色不好，一問(wèn)才行說(shuō)出。先不知是你，只覺(jué)得是個(gè)好漢于，為怕傳出去被外人笑話(huà)，只教當(dāng)差告知游園經(jīng)理，先向本園巡警說(shuō)，說(shuō)將流氓帶去押起，將你放掉，不料你已將人打傷，一同歸區(qū)。也是阿妹好事，聽(tīng)說(shuō)連流氓帶打人的都得送區(qū)，心中不服，強(qiáng)令當(dāng)差去令巡警放人，怕當(dāng)差偷懶不去，暗跟在后。

出戲場(chǎng)時(shí)正遇三弟走過(guò)，忙把當(dāng)差喚住，趕即回去和我一說(shuō)，我覺(jué)得這是好機(jī)會(huì)，不顧聽(tīng)?wèi)?，忙和阿妹回家。外子?tīng)我一說(shuō)大為生氣，當(dāng)時(shí)便要派人去將你接來(lái)，并向區(qū)里要那兩個(gè)流氓來(lái)家吊打，我再三勸說(shuō)，我們軍人應(yīng)當(dāng)尊重國(guó)家法令，流氓不好自有法律警章處治，何況人已帶區(qū)，并非不問(wèn)，你還常說(shuō)軍人跋扈，這等行徑豈不叫人笑你？恰好劉叔良是陸軍部科長(zhǎng)，警察廳熟人甚多，這才打電話(huà)煩他去辦。

“進(jìn)門(mén)時(shí)，因三弟說(shuō)不認(rèn)得方處長(zhǎng)，叔良還恐弄錯(cuò)，將你留在客廳里，進(jìn)門(mén)打聽(tīng)，正趕我在書(shū)房幫翻電報(bào)，說(shuō)不幾句，阿妹比我還心急，聽(tīng)見(jiàn)汽車(chē)響已先跑出來(lái)，認(rèn)明果你，也趕進(jìn)去一說(shuō)，那時(shí)電報(bào)很要急，立須回復(fù)，外子本叫請(qǐng)你到里面去，多年不見(jiàn)，急于談話(huà)，也沒(méi)和你說(shuō)，我已命廚房備了點(diǎn)心消夜，明天何家二位太太還要請(qǐng)三弟道謝，請(qǐng)里面去坐吧。”

元蓀方要辭謝，忽聽(tīng)皮鞋急馳之聲繞著廳墻走來(lái)，跟著走來(lái)一個(gè)馬弁，將廳門(mén)竹簾打起，說(shuō)道：“處長(zhǎng)來(lái)了。”隨聽(tīng)后面拖鞋走動(dòng)。元蓀剛剛起立，便見(jiàn)一人走進(jìn)廳來(lái)，少女起立介紹道：“這是周三哥，這是我姊夫。”雙方各鞠了一躬，各自禮讓歸座。元亦見(jiàn)那方承德年約四十左右，身量頗高，白凈面皮，留有兩撇又黑又濃的短胡子，眉黑而長(zhǎng)，二目有神，鷹鼻方口，牙齒細(xì)白，兩顴骨頗高，身穿一件極華美的絲質(zhì)睡衣，下穿拖鞋，眉宇之間隱具煞氣，舉止倒還文雅凝重，沒(méi)有尋常所見(jiàn)武人浮囂粗野氣息。坐定略敘客談，便向少婦道：“三弟多年未見(jiàn)，難得異鄉(xiāng)重逢，又是這好人品，怎不請(qǐng)到里面去坐？”少婦笑道：“我見(jiàn)你在辦機(jī)密公事，又以三弟多年未見(jiàn)，想間當(dāng)年別后光景，貪著談天，心想等你出來(lái)再陪進(jìn)去也是一樣。剛才話(huà)完，正要進(jìn)去，你就來(lái)了。”

方承德笑道：“三弟不是外人，沒(méi)有關(guān)系，請(qǐng)到里面坐吧。”元蘇答話(huà)：“天已不早，大哥公忙，想必也快安歇，暫且告辭，明日專(zhuān)誠(chéng)造府再行領(lǐng)教吧。”方承德笑道：“我們睡得都晚，內(nèi)子無(wú)什親人，每一談起心就難受，難得三弟到此，正好長(zhǎng)談。真要天晚，舍間也有客床，可以安歇，不走更妙了。”少婦也笑道：“他要三四點(diǎn)鐘才睡呢，日里尋他反沒(méi)工夫，消夜已然辦好，吃完我還有許多話(huà)說(shuō)。三弟今晚最好不走，明天索性搬來(lái)我家吧。”少女也幫同挽勸。元蓀見(jiàn)方承德意頗親切，不便堅(jiān)拒，笑答：“大哥、筠姊、七妹盛情難卻，只得奉擾，不過(guò)小弟年輕，住在家姊家中，不回去怕不放心，少時(shí)仍要告辭。明日告知家姊再行拜望好了。”少女笑道：“三哥不來(lái)不行，何家二位大大明晚請(qǐng)三哥吃飯，還有我們一些要好的姊妹都要請(qǐng)三哥呢，”

方承德隨即起立讓客，少女笑道：“三哥初來(lái)，我去前面引路吧。”說(shuō)罷向前先走，方氏夫妻陪了元蘇一同由廳側(cè)甬道走進(jìn)。拐過(guò)廳后，又是一層院落，滿(mǎn)院花木，到處明燈照耀，亮如白晝。走到院中，少女忽回身笑道：“內(nèi)客廳太散，還是到花園書(shū)房里去，清靜些好談天。”方承德笑答“也好”，身后兩馬弁立即趕向前面。元蓀見(jiàn)所有屋宇都是藻績(jī)工細(xì)，朱欄畫(huà)棟油飾一新，過(guò)時(shí)由窗內(nèi)望，里面家具以及壁間書(shū)畫(huà)陳設(shè)無(wú)不精美華貴。那花園就在左邊廊盡頭，靠近當(dāng)中七開(kāi)間大廳旁一個(gè)月亮門(mén)以?xún)?nèi)，入門(mén)不遠(yuǎn)便是一座假山，沿著山側(cè)一條石徑繞將過(guò)去，地勢(shì)忽然開(kāi)展，現(xiàn)出花木亭舍，地不甚大，處處顯得精致、清麗。那書(shū)房乃是三大間精舍，外有高梧碧柳，繁花如錦，室中陳設(shè)更比前見(jiàn)精雅，兩間打通為一，另用捕木隔扇隔出一間，內(nèi)里一個(gè)鑲嵌螺甸大理石的紫檀炕床，當(dāng)中擺著一份極講究的煙具。承德笑道：“我因近來(lái)事忙，應(yīng)酬又多，染上一點(diǎn)嗜好，老弟不是外人，請(qǐng)隨便坐吧。”元蘇道：“大哥累了，請(qǐng)隨便坐吧。”承德又道一句“簡(jiǎn)慢”，便往里間榻上臥倒，隨行小馬弁一個(gè)跟將進(jìn)去，裝煙侍候，一個(gè)獻(xiàn)上煙、茶。

元蓀同了女主人自在外間落座，又談了一陣別后情況。少婦聞?wù)f周母日內(nèi)來(lái)京，間：

“房子找好沒(méi)有？”元蓀答說(shuō)：“房已找好，和堂兄少章住在一起。”又把姊、兄兩家住址電話(huà)一齊開(kāi)下，少婦又問(wèn)現(xiàn)任何職，月薪多寡，元蓀少年好高，不肯說(shuō)在獎(jiǎng)券處當(dāng)書(shū)記，含糊答說(shuō)：“在內(nèi)務(wù)部就一小事，又兼在曾家教館，月薪不多，尚還可以夠用。”

一會(huì)少仆開(kāi)上消夜粥點(diǎn)，甚是豐美，少婦便邀元蘇上坐，元蓀道：“方大哥呢？”承德在里問(wèn)答道：“我還有兩口煙，老弟不要客氣，請(qǐng)先用吧。”元蓀還欲少候同用，少女笑道：“三哥不要客氣，姊夫正過(guò)癮，又忙了好一會(huì)，因三哥是自己人，才不客氣請(qǐng)進(jìn)來(lái)，要是別人，無(wú)論是誰(shuí)也不見(jiàn)了。姊夫?yàn)槿诵闹保院笪覀兂r(shí)見(jiàn)面，最好兔去客套，彼此都不拘束，你要一等煙就抽不好了。”少婦也說(shuō)：“你方大哥素來(lái)脫略形跡，你不管他倒好。”元蓀只得依言坐下。

消夜菜共是四熱四冷，葷素八碟，另有一盤(pán)湯面餃，一盤(pán)抹上生雞蛋黃再用牛油炸酥饅頭片，另外兩種甜點(diǎn)心，一盤(pán)百果蜜糕，一盆油酥麻圓，件都不大，卻是美食美器，樣樣精致。稀飯也有兩種，一是南方帶來(lái)的香梗稻，一是西餐中的麥皮粥。少女問(wèn)吃什酒，元蓀笑答：“我沒(méi)什量，什么都行。”少婦道：“阿妹你聽(tīng)他的，”叫他們把車(chē)子推來(lái)，他挑好了。”元蓀答道：“筠姊不必費(fèi)事，自從先君見(jiàn)背，吐了一次血，兩年多沒(méi)沾一滴。近來(lái)偶然應(yīng)酬朋友，也只吃過(guò)一兩杯，實(shí)在退步多了。”少婦道：“今晚草草消夜，我夫妻姊妹都只愛(ài)酒，偏吃不多，再說(shuō)天已不早，我也不要三弟多吃，只把我由老師家學(xué)來(lái)的蜂云酒和百花酪請(qǐng)你一樣嘗一杯好了。”

說(shuō)時(shí)旁立一個(gè)南方靈俏女仆早走向左面墻下，將那嵌在墻上的穿衣鏡按了一下，便和門(mén)也似拉了開(kāi)來(lái)，上墻隨現(xiàn)出一個(gè)小門(mén)，下半截墻跟著向外拉開(kāi)，女仆走了進(jìn)去，不一會(huì)便聽(tīng)車(chē)輪微響，推出一輛小車(chē)，到了桌前止住，車(chē)乃抽木所制，米黃顏色，下半長(zhǎng)約三尺，寬約二尺，共分三層，每層俱是瓷底，四外嵌空，下兩層各有凹糟，大小方圓不等，內(nèi)放各種盛作料食物的器皿，如醬搏、梅缸、牛油盤(pán)、吉士盂以及鹽瓶、油罐之類(lèi)，不是細(xì)瓷，便是極上玻璃所制，中西合璧，名色繁多，無(wú)不華貴美觀(guān)已極。面上一層高齊桌面，陳列著兩把細(xì)瓷小酒壺和大小八九件細(xì)瓷瓶樽，再上去用電白銅做出十余格大小嵌架，上設(shè)銅圈，隔三五寸各有一個(gè)銅托，圈中插著各色洋酒，另有十余小圈，倒懸著大小玻璃酒杯，四根白銅車(chē)柱之上設(shè)有扳機(jī)，各層均可上下扳動(dòng)，推出原格，式樣精巧，取攜靈便，從未見(jiàn)過(guò)，一問(wèn)果是女主人自出心裁打好圖樣，選取巧匠監(jiān)制。就是這輛酒車(chē)，連同大小七八十件細(xì)瓷玻璃器皿所費(fèi)何止千金，酒和食物、油醬露膏之類(lèi)還不在內(nèi)。

元蓀笑道：“筠姊慧心巧思，真?zhèn)€享福呢。”少婦笑道：“我這算得什么，阿妹且比我主意更多呢。說(shuō)時(shí)隨手向車(chē)上拿起一個(gè)青花細(xì)瓷小酒罐，拔去軟木塞，另由車(chē)旁小展格內(nèi)取了一只形制古雅、旁有兩耳的羊脂玉杯，斟上七八分酒，遞過(guò)道：“三弟，你嘗這青瓊酒便是阿妹做的，味道如何？”元蓀見(jiàn)酒色作淺碧，裝在白玉杯里碧云氤氳，分外好看，還未到口，便覺(jué)清香撲鼻，端杯一嘗便覺(jué)清馨透腦，甘芳騰于齒頰，端的清而能腴，濃而不膩，醇美馥郁，雋永無(wú)匹，色香味三者皆絕，一杯下喉心神為之清快，令人愛(ài)而不舍，飲后余芳猶自滿(mǎn)口，回思無(wú)窮，不禁連夸真好，問(wèn)是何物所制。少婦笑道：“我們愛(ài)酒，量都不大，更愛(ài)甜酒。這酒乃是阿妹發(fā)明，與別的花酒果露將花果浸泡者不同。起初也是無(wú)心而得，因有一年在杭州，七妹才十二三歲，因洞庭田莊上人送了不少楊梅、批粑來(lái)，阿妹素來(lái)愛(ài)吃水果，挑了兩筐好的留起。正趕廣東有一世交弟兄來(lái)拜望家母，送了不少南邊水果，如荔枝、龍眼之類(lèi)，偏生阿妹生病忌口，大家都沒(méi)心吃，怕東西糟蹋罪過(guò)，都拿來(lái)給了小丫頭阿菊。她原是我家老家人黃升之女，年紀(jì)輕，卻有孝心，想等他阿爹蘇州回來(lái)吃。不知聽(tīng)了誰(shuí)的話(huà)，每樣挑了些，裝滿(mǎn)在一個(gè)瓷壇里面，外用桑皮紙把口封好，怕娘姨和她討要，藏到灶屋柴堆后面。第二天黃升回來(lái)便病倒床上，阿菊告假回家服侍，連守孝半年才回，把前事忘個(gè)干凈。到第二年春天廚子清掃柴堆，看見(jiàn)壇子，只當(dāng)是家釀的酒，搬到酒房里去，也沒(méi)和我們說(shuō)。

“又隔了一年，之江中學(xué)放寒假，有天下雪，想吃家釀的紅梅露，我家釀酒每種不過(guò)一二十斤，都是用小瓷壇裝，共有十四壇，和二十多壇紹興、幾缸冬腌菜、一些糖醬缸放在一起，封皮外面全標(biāo)明酒名年月。往常都是男傭人廚子往取，沒(méi)有留意，這次因家境漸落，男傭人已然遣散，只用了一個(gè)粗做娘姨，一個(gè)燒飯司務(wù)。阿妹嫌他們劣，自和阿菊往取，這才發(fā)現(xiàn)。想起前事，事隔兩年，哪有不壞之理？阿菊本想端去倒掉，阿妹叫她打開(kāi)來(lái)看看，剛一揭去封皮，便聞一股酒香，再看壇里，滿(mǎn)壇水果全化成水，果皮和肉沉淀在下，面上蒙著一層白沫，試用手一撥，白沫下面卻是又綠又清，稍微有點(diǎn)沾手，微一晃動(dòng)越發(fā)清香好聞，阿菊用手沾了點(diǎn)一嘗，說(shuō)是味道好極，便連那半壇青梅酒一齊捧到前面，拿銀筷一試，也沒(méi)有毒，只底層和西湖香灰泥一般昏檬檬的。我們都愛(ài)聞那香味，卻不敢吃。

“正商量要不要，剛巧新來(lái)燒飯司務(wù)是余姚人，家傳以酒為業(yè)，新近生意虧本才出來(lái)傭工，會(huì)釀制各種的酒，聞信走來(lái)，一看一嘗，再問(wèn)起經(jīng)過(guò)情形，說(shuō)他家傳有一種猴兒酒，又叫百果酒的，便與此相類(lèi)，不過(guò)制法不同。那是將各色水果放在大缸里，漚爛霉過(guò)，等它發(fā)酵，加上少許酒母，再瀝青過(guò)濾，蒸曬埋藏，過(guò)年取用，因成本貴而費(fèi)事不能多做，難得做上一回，不以出賣(mài)。此酒想是真好，封藏得法，已成七分，只消過(guò)濾去渣、隔水蒸煮提清便成極好吃的美酒。要有勁頭，再加酒母，多寡聽(tīng)便，不要也行。

我們令他如法一試，制成果是妙絕，香腴清醇兼而有之，甘芳無(wú)比。尤妙是飲后心身清快，多醉也只眩然欲睡，仿佛春困，心不跳，腦不熱，安然入夢(mèng)，舒服已極。醒來(lái)通身舒暢，神智力清。

“由此我姊妹研究行造，同時(shí)分制了好些種，有的加上各樣鮮花水果，樣數(shù)也有增有減，又設(shè)法減去甜味，使其剛剛合口，結(jié)果以此一種最為合式。阿菊現(xiàn)已嫁在杭州，因這里好些花果都買(mǎi)不到，托她代做。今晚所飲卻是阿妹南邊自制帶了來(lái)的。阿妹不但會(huì)制這酒，還會(huì)做二十多樣花醬果露，熏的花茶尤為妙不可言，等阿娘來(lái)京我每樣送點(diǎn)過(guò)去，三弟一嘗就知道了。我接她來(lái)，一半為她，一半也是為自己呢。”少女笑道：

“阿姊專(zhuān)愛(ài)替我撐門(mén)面，鬧得我一天東家忙到西家，西家忙到東家，真忙煞人。果真好也罷，其實(shí)不過(guò)如此，反倒叫人背后笑話(huà)。”元蓀方道：“這酒實(shí)在真好，別的想必也是一樣精美，筠姊并非過(guò)譽(yù)，阿妹何必客氣。”

說(shuō)時(shí)，少女又取了一個(gè)小瓷瓶，給元蓀斟了半杯。元蓀見(jiàn)酒白中泛紅，作淺桃色，甚是鮮艷，到口一嘗甘芳有荔枝味，不如前酒，別具一種菲芳，而甜過(guò)之，笑道：“這酒也好，只是大甜些。”少婦笑道：“這是純荔枝釀的，用時(shí)對(duì)了蒸餾水，所以酒味稍薄，你方大哥最?lèi)?ài)吃，其實(shí)并不甚好。”少女勸元蓀飲完余酒，又取一種斟上，說(shuō)道：

“三哥酒量好，還是吃一杯青梅酒罷。”少婦道：“三弟剛吃甜酒，先請(qǐng)點(diǎn)菜罷。”元蓀依言，夾了一片干蒸鮑脯吃了。那青梅酒色作深碧，十分清冽，不似前兩種倒在杯中甘波溶溶，宛若膏露，才一倒出滿(mǎn)屋都是酒香，到口一嘗芳醇無(wú)比，雋永耐人尋味，元蓀連聲夸好，問(wèn)是什酒泡制，少女笑道：“先父母在日愛(ài)酒如命，彼時(shí)還用青梅泡制，所以酒總發(fā)渾。自從發(fā)明蒸制果酒以后便改了法子，這酒也和前酒一樣制法，所以清鮮好看，味道比用汾酒高粱泡的要醇得多，后勁雖長(zhǎng)，吃醉了不會(huì)難受。本來(lái)做一回費(fèi)力費(fèi)事，因姊夫喜歡拿它送人，所以每年都做不少。這還是前三年帶來(lái)的兩壇，聽(tīng)說(shuō)阿娘好量，三哥走時(shí)帶一壇走罷。”少婦笑道：“阿娘還沒(méi)到呢，你忙什么？”

元蓀見(jiàn)她姊妹又另取酒要斟，架上樣數(shù)還多，忙道：“夠了夠了，天已不早，改日再擾罷。”少女道：“我只要三哥再?lài)L一種百花酒就罷。”元蓀只得應(yīng)諾。那百花酒色作金黃，香味甚濃，也分辨不出是什花香，正在夸好，方承德也由里間走來(lái)，元蓀忙起讓座，承德道：“三弟不要客氣，請(qǐng)隨便用罷。”隨說(shuō)，自取甜酒斟了滿(mǎn)杯，說(shuō)一聲“干”，舉杯一飲而盡。元蓀道：“大哥豪飲，小弟如何奉陪？”小女插口笑道：“姊夫只吃三杯，吃得卻爽，阿姊說(shuō)三哥好量，再吃三杯何妨？”元蓀先當(dāng)承德量大，惟恐拼他不過(guò)，初到人家，又在深夜，吃醉不好，聞言才放了心。接著又對(duì)于了兩杯，承德便要稀飯，小女道：“三哥還有幾樣酒沒(méi)嘗呢。”元蓀再四辭謝才罷。

承德隨問(wèn)元蓀學(xué)歷，元蘇還未及答，少婦已先答道：“三弟東吳大學(xué)差一年沒(méi)有畢業(yè)，但是家學(xué)淵源，寫(xiě)作俱佳。還有兩件事和你投緣。他雖三百多年書(shū)香世家，從小愛(ài)武，家有異仆名叫向春，有極好武功，三弟每天讀完書(shū)，稍微有空便跟他學(xué)，才十四五歲便在蘇州玄妙觀(guān)一個(gè)人和十幾個(gè)流氓打架，流氓被他打倒了好幾個(gè)。這還無(wú)什希奇，還有令人佩服是，他心思聰明，足智多謀，無(wú)論多難辦的事，只他一到便有主意。記得我和他一同在梅老師家讀書(shū)，他才十三歲。正是新年剛過(guò)，蘇州一班世交小弟兄只他年紀(jì)最小。正月十四，有一個(gè)江蘇闊候補(bǔ)道的兒子張凌滄約了幾個(gè)世弟兄，都是闊官場(chǎng)家子弟，三弟也在其內(nèi)，約同一早到盤(pán)門(mén)青陽(yáng)地騎馬，再到閻門(mén)九華樓吃中飯。飯后，改坐游船，去光福元墓一帶看梅，在元墓山住一夜，以便賞那月夜梅花，次早回家上元宵供。到了閻門(mén)一看，這年九華樓不知出了什事，推說(shuō)修理門(mén)面，要到十六才行開(kāi)市。大家一則騎馬勞累，二則腹饑，商量另吃小館。三弟因聽(tīng)馬夫說(shuō)石路拐灣角上開(kāi)了一家面館，和觀(guān)前街的觀(guān)正興一樣，湯包湯面餃以及各色魚(yú)肉過(guò)橋湯面無(wú)一不佳，便向眾人說(shuō)：

‘如今天已不早，船上又備有極好船菜，點(diǎn)心也有，到船上吃，不過(guò)多一會(huì)，九華樓本就多余，既未開(kāi)市，樂(lè)得省下。這面館新開(kāi)，何不去試一下？稍微吃點(diǎn)充饑，留著一半肚子到船上受用，肴佳酒美，水碧山青，豈不有趣得多？’眾人本都愛(ài)吃觀(guān)正興的爛糊肉面，一聽(tīng)這里新開(kāi)張一家，又是順路，俱都贊同，便令隨行兩個(gè)人去往山塘畫(huà)船上吩咐船家多備一些水果酒菜候用，隨往那家面館去吃點(diǎn)心。

“到了一看，那面館名叫元興館，生意果然興隆。四樓四底上下二大敞廳全被吃客占滿(mǎn)，人聲嘈雜，此呼彼應(yīng)，一二十個(gè)堂值奔走叫囂，上下往來(lái)亂竄，各色吃客穿梭出進(jìn)，樓梯騰騰亂響，擂鼓也似。眾人好容易占到一張八仙桌，連喊了好幾聲，剛把堂信喊來(lái)，話(huà)未說(shuō)完，別桌性暴的客人又在拍桌敲碗亂喊，轉(zhuǎn)身要走。三弟見(jiàn)他神情不屬，恐未聽(tīng)真，一把拉住問(wèn)道：‘我們?cè)掃€未說(shuō)完呢，正要三籠湯包，你聽(tīng)明白了么？’堂信連答‘曉得’，三弟說(shuō)：‘你記不全無(wú)妨，你們就這十來(lái)樣點(diǎn)心，除卻大肉包子我們不要，有什么現(xiàn)成你先拿來(lái)，我們吃了要走，彼此都快。’堂倌答應(yīng)轉(zhuǎn)身，只亂喊了兩籠湯包兩碗面便往別桌趕去。眾人要喊他回問(wèn)，三弟勸說(shuō)：‘他們新開(kāi)張，太忙，反正點(diǎn)心也不想飽，就這兩樣稍微吃點(diǎn)走罷。這里想不到比觀(guān)正興還要吵，下次白吃我們也不會(huì)來(lái)，許是聽(tīng)我說(shuō)盡現(xiàn)成的拿來(lái)，所以沒(méi)喊下去，由他去罷。’哪知等了好一會(huì)，連喊過(guò)的兩樣都未端來(lái)，后來(lái)的客人俱有吃過(guò)走的，先那堂棺始終不過(guò)這邊來(lái)，喊也裝不聽(tīng)見(jiàn)。這班少爺們多是年輕氣盛，內(nèi)有兩個(gè)也拍桌敲盤(pán)亂喊，堂信這才氣忿忿走過(guò)。這類(lèi)下等人只服流氓大兵，欺世兄們年輕，開(kāi)口先埋怨‘客人不該拍桌敲盤(pán)，打碎了要賠，等話(huà)，眾人自然動(dòng)火，問(wèn)他為何后來(lái)的人先吃，喚他又不走過(guò)，兩下?tīng)?zhēng)吵，越吵越兇。

店老板聞聲趕進(jìn)，不但不怪伙計(jì)不好好侍應(yīng)，反說(shuō)好些無(wú)理的話(huà)，其勢(shì)洶洶，神態(tài)強(qiáng)橫，如非旁座吃客不忿，群情責(zé)難，雙方幾欲動(dòng)武。眾世兄被人勸出時(shí)，老板堂信還在背后嘲罵。

“眾人有的要回去打架，有的要叫巡捕究辦，三弟恐礙賞梅之約，橫身力勸，并說(shuō)包有法子出氣，隨即回頭，指著那面鋪道：‘你這樣流氓生意，如若叫你常開(kāi)下去，我們一齊改姓，過(guò)天再來(lái)和你算賬。’說(shuō)完同往山塘渡頭走去，餓著肚子，吃了一肚子氣，同到船上?？偹氵@一耽擱，船上酒菜點(diǎn)心全部提前備好，只等人到下鍋。船開(kāi)不久便即入座，都談起前事有氣，非往警察廳托人重辦，或是叫人打他一頓不能消恨。三弟攔道：

‘這兩樣辦法都不好。打架雙方難免受傷，生出別的枝節(jié)，有理變成無(wú)理，又招聲氣，家里大人曉得還說(shuō)我們年輕闖禍，又受責(zé)罰。警察廳雖有人可托，一則小事不值托人，二則世家子弟向官衙請(qǐng)托有違家教。在我們受了惡氣，那面館人們大混賬。在對(duì)方的想法，必當(dāng)我們年輕性暴，一言不合便倚勢(shì)罵人打人，對(duì)方不服，碰了釘子，丟了人，無(wú)計(jì)可施，去打他們，欺壓商民，代為出氣。這些人和我們并無(wú)深交，不過(guò)常來(lái)我們父兄門(mén)下走動(dòng)，平日相見(jiàn)只是點(diǎn)頭，又不愛(ài)答理，一旦有事相求，如何肯代為出力，好了派一該管巡警傳話(huà)申飭幾句，敷衍面子。不好只口頭答應(yīng)，心里還說(shuō)我們荒唐，知道年輕人一股火性，氣過(guò)拉倒，連巡警都不去派。再要不好，還許當(dāng)面敷衍，偷偷向大人討好告狀，說(shuō)我們放著學(xué)堂不上，每日三朋五友在外胡鬧，和人爭(zhēng)吵，發(fā)脾氣打架，吃了虧還鬧聲氣，往廳里托人情，和商民為難，因?yàn)榻磺榇笊?，既然知道，不能不說(shuō)，結(jié)局說(shuō)成出氣，反他作成討了好，我們還受大人責(zé)罵，豈不更冤枉？’“眾人便說(shuō)：‘事由三弟出主意吃點(diǎn)心而起，難道白受人欺不成？’三弟說(shuō)：‘哪有此事，我自有主意出氣，包他倒霉，哭笑不得就是。’眾人問(wèn)他，又不肯先說(shuō)，后又再三逼問(wèn)，三弟才說(shuō)：‘我們一行八人，原定每人四元份金，今日之游本就富余一小半，原定剩下的錢(qián)元宵節(jié)后再往常熟去游虞山，拜謁言子墓，尋訪(fǎng)柳如是絳云樓故址，小火輪來(lái)去才四角小洋一人，又有朋友待承，就這樣照我計(jì)算，如無(wú)意外耗費(fèi)，不住客棧，回來(lái)至少還剩六七塊，又省下一頓九華樓，怎么也有十塊可剩。等常熟回家張大哥全交給我，適才已然查看好了地勢(shì)，那面館正對(duì)大馬路的同春茶樓，等到正月什五張大哥生日頭一天，計(jì)四預(yù)祝，大家出城公聚，早點(diǎn)吃完九華樓，包你們出這一口惡氣，還有好把戲可看，一點(diǎn)也不鬧聲氣，決想不到是我們做的。此事只能一二人知道，如全先知就無(wú)趣了。’眾人原都知他說(shuō)到準(zhǔn)做到，執(zhí)意不說(shuō)只得拉倒。三弟只背人告知張凌滄。一同游完光福嶺、元墓山，又游虞山，大家都想出氣，用得極省?；貋?lái)一算賬，剩了十二塊錢(qián)，都交與了三弟。因張凌滄也說(shuō)法子想得極好，準(zhǔn)定能夠出氣，只不能先說(shuō)，個(gè)個(gè)高興，盼能早到日子。

“一晃到了正月甘四，一早去至張家聚集，這日卻是星期，這班世兄弟們上輩交情既深，中有好幾位都在梅老師家補(bǔ)習(xí)中文，另外每星期還設(shè)有文會(huì)，每聚一起不是互相研究詩(shī)文，便是研究別的學(xué)堂功課，就玩也是踢球打球，從無(wú)軌外行動(dòng)。又是有錢(qián)的居多，每星期聚會(huì)，或吃或玩，照例輪流作東，再不公份。遇上生日，便在頭一天公請(qǐng)，大人認(rèn)作有益，不但不禁阻，還常時(shí)給錢(qián)叫兒子請(qǐng)客，或在家中留下酒菜款待。他們擇交又極謹(jǐn)慎，共總不滿(mǎn)十人，要入會(huì)的，必須家世、人品、學(xué)問(wèn)樣樣相等，性情還得相投，四者缺一不可。學(xué)會(huì)是在梅老師家成立的，起初只得五人，直到四年之后，有的出洋，有的隨宦轉(zhuǎn)學(xué)才行分散，人最多時(shí)不過(guò)十一人。每家父母俱都知道放心，誰(shuí)也想不到會(huì)出什么亂子。

“大家會(huì)齊之后爭(zhēng)問(wèn)三弟事情辦好沒(méi)有，三弟說(shuō)：‘自然辦好，仍不宜于先說(shuō)，我們望著，看那流氓面館倒霉就是。’說(shuō)罷，一同騎驢出了閻門(mén)，先到九華樓公聚，吃了個(gè)酒足飯飽，然后去到石路斜對(duì)過(guò)馬路上的同春茶樓。三弟早命家中下人占好臨街座位，到了樓上，憑欄下視，那面館就在下面，只隔一條馬路，看得逼真。遙望對(duì)過(guò)吃客搶進(jìn)搶出，人語(yǔ)喧嘩，生意旺得出奇。眾人都急于看新鮮花樣，出城既早，飯吃得又快，到茶樓時(shí)天才十一點(diǎn)，眾見(jiàn)久無(wú)動(dòng)靜，重又追問(wèn)，張凌滄笑指樓下道：‘搗亂的不是也都來(lái)了么？’眾人定睛往下一看，馬路上車(chē)馬行人往來(lái)如舊，看不出一點(diǎn)異樣，只石路口內(nèi)，兩邊小弄堂里三三兩兩不斷有叫花子來(lái)往逗留，也不向鋪戶(hù)人家乞討，好似附近有人家辦紅白事，雇來(lái)打執(zhí)事的神氣。方自不解，三弟看了看表，悄對(duì)眾人道：‘這家面館那日嫌我們這些吃客不好，我們不合得罪了他，特意請(qǐng)了三百多好吃客到他店里錦上添花，助助旺氣。只等午炮一響，我請(qǐng)的客人一齊進(jìn)店就鬧忙了。’眾人方始有點(diǎn)會(huì)意，中有兩個(gè)還在追問(wèn)，下面叫花子已越來(lái)越多，散在附近。在街上看還不怎顯，由樓上望下去，遠(yuǎn)近一目，卻是多得出奇。蘇州巡警又滑又懶，叫花子們又不惹事，連左近鋪戶(hù)都是人家雇來(lái)打執(zhí)的，誰(shuí)也不曾理會(huì)，眾人才明白三弟用意。

“天已正午，遠(yuǎn)近叫花子似早約定，齊朝面館門(mén)前聚攏。老板氣沖沖跑出來(lái)，剛要連罵帶轟，跟著一聲午炮，那四方八面的花子立即潮涌而來(lái)。面館老板先見(jiàn)群丐聚立門(mén)外已是不耐，又是走進(jìn)門(mén)來(lái)，同了兩個(gè)鋪伙搶將出去，迎頭正遇見(jiàn)花子當(dāng)中最強(qiáng)橫力大的幾個(gè)，開(kāi)口剛罵得一聲，‘賊叫花，快點(diǎn)搭我滾出去！’為首兩丐早一人一掌將他推開(kāi)，口中還罵：‘豬穢，放狗屁，老爺今朝是你店里吃客，有人用過(guò)銅錢(qián)，你兇點(diǎn)什么事？’說(shuō)罷，當(dāng)先昂然直入，也不問(wèn)客桌上有人無(wú)人，只有座位就坐。鋪中吃客俱是附近商民，蘇州人膽小怕事，又愛(ài)干凈，一見(jiàn)群丐蜂擁入門(mén)，紛紛叫囂吵罵，不知出了什事，多疑流氓拆梢來(lái)此打架，惟恐誤傷，再者這些花子十九污穢，穿著破爛，有的衣不掩脛，甚至連腿股都露出在外；有的頭發(fā)老長(zhǎng)，鼻涕眼淚模糊一片，虱蚤滿(mǎn)身，臭氣烘烘；更有五官四肢殘缺不全，斷手短足，眼爛鼻塌，滿(mǎn)身癲疥瘡瘍膿血狼藉，腥穢不可向迤的，處此情形之下，如何能吃得下去？老實(shí)一點(diǎn)趕急離座避開(kāi)，丟下錢(qián)與堂倌，掩鼻子掙逃出去。稍滑一點(diǎn)的連賬也乘機(jī)賴(lài)掉，竟自由丐群中閃身擠過(guò)，一走了事。

“時(shí)當(dāng)中午，正是滿(mǎn)堂吃客，人數(shù)又多，樓上下當(dāng)時(shí)一陣大亂，晃眼工夫客人全都走凈，換了滿(mǎn)滿(mǎn)兩堂的花子。后趕來(lái)的沒(méi)搶到座位，口中還在亂罵亂喊，說(shuō)：‘我們拿錢(qián)吃東西，怎無(wú)人照應(yīng)？阿是看我們不上，惹得爺起火，把你們這店都拆了！’老板吃花子推開(kāi)，一見(jiàn)后面花子還多，竟是大隊(duì)前來(lái)，情知麻煩，恐吃眼前虧，不敢再動(dòng)硬的，忙閃向一旁，由臨街窗內(nèi)跳出，鳴警求救去了。下余點(diǎn)心司務(wù)和堂棺見(jiàn)這陣勢(shì)，個(gè)個(gè)怕打，膽寒欲逃。哪知花子們?cè)缬腥酥附?，門(mén)側(cè)派有幾個(gè)力大的把守，只放客人出去，見(jiàn)穿圍裙的便即攔阻，并說(shuō)：‘我們實(shí)是花錢(qián)吃點(diǎn)心，吃完就走，并不是來(lái)打架，你們?nèi)绮蛔R(shí)相，卻叫你吃生活。’眾伙無(wú)法，只得忍氣提心退了回去。為首的花子又去柜上說(shuō)：

‘我們今日有人做好事，得了點(diǎn)彩頭，因你們店里點(diǎn)心好，前來(lái)照顧，即不生事，也不自吃。如是不賣(mài)給我們，你卻晦氣。’柜上人怎么說(shuō)好話(huà)。許錢(qián)，具都無(wú)效。

“正爭(zhēng)論間，老板已喚來(lái)本街丐頭，按著行規(guī)，向?yàn)槭字T丐互說(shuō)了一陣行話(huà)退出，把老板喚至一旁，說(shuō)道：‘這事不好辦，必是你們得罪人了，他們已和本蘇州府總團(tuán)頭打過(guò)招呼，惹他不起，二則你開(kāi)的是店，他們一不偷，二不搶?zhuān)缓湍銈冇懸?，只照?guī)矩拿你店里所發(fā)面籌來(lái)作吃客，休說(shuō)硬轟，你今朝不賣(mài)他吃都不行?？偹氵€賞我一點(diǎn)面子，對(duì)我說(shuō)了實(shí)話(huà)，大約連城里帶城外共只六七百人，已然準(zhǔn)備好兩個(gè)打人命的，你如真請(qǐng)來(lái)官府硬壓，馬上就不得了。今天只好對(duì)付他們，不鬧出別的亂子就是十分便宜。

他們每人都有你店里面籌，喊巡警，找救兵、告狀全部沒(méi)用，反而更糟。何況本街巡警他也打過(guò)軟中帶硬的招呼，決惹不起他們。所以你請(qǐng)弗到，忍點(diǎn)心焦，告訴大師務(wù)多備東西，做快一點(diǎn)，做好一點(diǎn)，不要計(jì)較，豁出一天工夫應(yīng)酬，把這些瘟神請(qǐng)了出去，那是再好沒(méi)有。’說(shuō)時(shí)，里面許多叫花子又在拍桌拍凳，跳腳大罵，踏得樓上下樓板亂鼓齊鳴，大有拆塌之勢(shì)。

“那老板雖是流氓出身，一則小人得志，有了幾個(gè)錢(qián)，未免顧惜身家，二則對(duì)方是伙臭爛花子，比他身份還低，不怕拼命和打官司，有備而來(lái)，無(wú)論講理講打都占上風(fēng)，自己不合貪做生意，連發(fā)了五天面籌，本來(lái)第三天籌就賣(mài)光，鬼使神差，前晚又趕燙了三百根，被人買(mǎi)走。照例這類(lèi)面籌總有一二成白賣(mài)，連日一根都未斗回，心還高興，也許買(mǎi)籌人出了什事，做夢(mèng)也沒(méi)想出有人作對(duì)。想了又想，無(wú)計(jì)可施，好在錢(qián)已收到，不是白吃，就被多吃一點(diǎn)也吃虧有限，只得照那丐頭所教行事。請(qǐng)想這班花子怎能安分，人數(shù)又多，又吵得兇，這個(gè)要面，那個(gè)要湯包，不是拿面換湯包，便是換包子餛飩，吃完又抵賴(lài)沒(méi)吃，還得重補(bǔ)一份。不是連碗帶走，便是把盆碟揣起，走時(shí)還手拿討飯罐要些東西才肯離去。又有好些吃完一溜，出門(mén)挨上一會(huì)二次再來(lái)。再不便是吃完裝著好人，把籌交出，下午再來(lái)重吃，吃完硬說(shuō)籌已交過(guò)，詐賴(lài)百出，防不勝防。老板被他們弄得啼笑皆非，全店中人個(gè)個(gè)吵得頭昏，一點(diǎn)方法沒(méi)有，好容易陪著小心鬧到快要掌燈，老板得鄰居高明人指教，推說(shuō)人多照應(yīng)不到，進(jìn)門(mén)先收籌，到了里面肉面一大碗，不換不饒，走時(shí)每人四個(gè)大肉包子作為外敬，同時(shí)又托本街丐頭朝為首諸花子說(shuō)好話(huà)，許了點(diǎn)花頭，這才漸漸人少，平靜下去。

“三弟們沒(méi)等看完便去別處吃完飯，進(jìn)城回家。過(guò)天命人一打聽(tīng)，那面館直鬧得九點(diǎn)敲過(guò)，又陪了好些點(diǎn)心，才得了事打烊。全樓上下糟蹋了不亦樂(lè)乎。蘇州人喜潔怕事，又愛(ài)傳說(shuō)，滿(mǎn)城內(nèi)外全知此事。既怕二次鬧事，又因叫花子吃過(guò)，吃客想起就惡心，誰(shuí)還再肯照顧？由第二天起鬼都不肯上門(mén)。過(guò)了幾天才偶然有點(diǎn)零星吃客，三四開(kāi)間大門(mén)面，上下三十多人，開(kāi)張不到一月生意忽然一落千丈，如何支持得?。烤痛擞|霉頭悶倒。

又過(guò)不到二十天便關(guān)門(mén)大吉。

“原來(lái)蘇州人家鄉(xiāng)風(fēng)極注重紅白喜慶，人情來(lái)往，哪怕小孩生日也要請(qǐng)客收禮。一般小戶(hù)人共只住了二三間小房，卻發(fā)了百八十份請(qǐng)?zhí)樟巳硕Y，照例得請(qǐng)吃一頓，可是房小客多，連個(gè)轉(zhuǎn)身之地俱無(wú)，客人來(lái)了如何張?bào)劢哟肯仁窃诩沂斩Y受賀，在附近面館里待客，遇上人少之家往往兩頭忙不過(guò)來(lái)。如請(qǐng)外人幫忙，既要承情事前，事后還要另表謝意，種種麻煩，又多花好幾份費(fèi)用。南邊人算盤(pán)多是精的，于是想出變通辦法，由面館備下竹籌，上燙火印和招牌圖記，標(biāo)明價(jià)目，多少不等，由辦事人家先用錢(qián)把籌買(mǎi)去，家中除招待三五至親好友外，凡是左鄰阿姨、右鄰娘舅、前樓嫂嫂、后樓三阿姨，或是張家伯伯、李家老外公、阿毛篤娘、阿狗篤姆媽之類(lèi)不相干的人物，都是經(jīng)過(guò)一番口頭鬧忙之后，每位發(fā)給面籌一根，由他隨時(shí)去往面館憑籌取食，主人既省款客之勞，又省好些糜費(fèi)。過(guò)日對(duì)方家中有事，也是照樣還敬?；ㄥX(qián)不多，而互相酬應(yīng)，鄰居見(jiàn)面老是笑瞇瞇的，此叫彼應(yīng)，滿(mǎn)面春風(fēng)，一團(tuán)和氣，明明無(wú)什么交情，外省人便真戚友也無(wú)此親切。

“蘇州人歡喜茶館小吃，那條街上有面館小茶館，本錢(qián)俱不甚多，巴不得先拿人家墊本錢(qián)，還做生意，原是彼此兩便的一事。每一家面館都籌這類(lèi)竹籌，以備附近小戶(hù)人家辦喜籌事之用。這家元興館生意較大，備籌亦多。元蓀生長(zhǎng)蘇杭，深知這等情形，因那日受了老板惡氣，立意報(bào)復(fù)，又老家人向春是個(gè)老江湖，知道乞丐行中規(guī)矩，游完虞山回來(lái)便把立意告知，向春先著人分四五次去元興館，專(zhuān)把三十六文一根的大肉面面籌買(mǎi)了五六百根，向春然后帶幾塊錢(qián)去至監(jiān)門(mén)內(nèi)、瑞光塔和王慶基、玄妙觀(guān)等處，背人把當(dāng)?shù)刎ゎ^找來(lái)，各給兩元酒錢(qián)，令將面籌分給各屬乞丐，教了做法和對(duì)答的話(huà)，約定時(shí)日，齊集閻門(mén)石路左近，聽(tīng)午炮為號(hào)，同往那館中擁將進(jìn)去憑籌吃面。一面又令向春照江湖規(guī)矩和蘇州府總團(tuán)頭打個(gè)招呼，以防群丐走漏風(fēng)聲，事后需索。一切停當(dāng)，才約了眾世弟兄去隔岸觀(guān)火。這般乞丐能有幾個(gè)人好？白吃一頓又不是打架犯法，還可起哄取樂(lè)，出出平日怨氣，何樂(lè)不為？可是元蘇只顧一時(shí)快意，那家面館極好一所生意就此葬送了。”

少婦說(shuō)完，又道：“三弟少時(shí)已有神童智囊之名，如今南北奔走，在外創(chuàng)業(yè)養(yǎng)家，自然比前大不相同。你最?lèi)?ài)聰明有膽識(shí)骨氣的人，三弟不正對(duì)你心思么？”還要往下說(shuō)時(shí)，元蘇見(jiàn)時(shí)已不早，主人酒點(diǎn)早完，聽(tīng)正有勁，恐說(shuō)個(gè)沒(méi)完，忙起身道：“少時(shí)荒唐行為，說(shuō)已慚愧，天已三點(diǎn)，小弟暫且告別，明日專(zhuān)誠(chéng)造府再向大哥領(lǐng)教吧。”方承德人極豪爽，見(jiàn)元蓀堅(jiān)辭要走，便喚隨從馬弁喚車(chē)夫開(kāi)車(chē)相送。元蓀知少時(shí)給賞錢(qián)比雇洋車(chē)還貴十倍，以后難免常時(shí)來(lái)往，此端一開(kāi)，每月要添多少花費(fèi)？再四婉謝，仍是推辭不掉，只得罷了。一會(huì)馬弁報(bào)告，車(chē)已開(kāi)出，元蓀告辭，承德只送到房門(mén)口便道：“三弟自己人，恕我不送了。”元蓀口雖笑說(shuō)“大哥何必客氣”，心中實(shí)在有點(diǎn)不快。少婦姊妹卻執(zhí)意要送出去，元蘇還要推謝，少婦笑道：“我不過(guò)見(jiàn)月色好，借著送客走幾步路疏散疏散。你姊夫都不和你客氣”難道我還和你客氣么？”隨說(shuō)隨往外走，元蓀無(wú)法攔阻，便同走出。

過(guò)了里院，小馬弁便搶先跑了出去，一路傳呼“周大人走”，沿途都有人應(yīng)聲，元蓀聽(tīng)了，方覺(jué)承德一個(gè)駐京辦公處長(zhǎng)，并非實(shí)任武職，聽(tīng)他談話(huà)還在自鳴風(fēng)雅，卻鬧這些勢(shì)派，豈不俗氣？少婦邊走邊問(wèn)道：“承德無(wú)事時(shí)要到過(guò)午才起，三弟歸晚，明早十一點(diǎn)能來(lái)吃午飯最好，否則便是下午五時(shí)來(lái)，那時(shí)他出外會(huì)客應(yīng)酬，平日非到半夜十二時(shí)后不會(huì)回來(lái)，今天在家只是趕巧。我還有好多話(huà)沒(méi)顧得和三弟說(shuō)呢。我們談上一會(huì)再去何家吃飯好了。”元蓀道：“何太太我又不認(rèn)識(shí)，游園打抱不平更算不了一回事，陌陌生生如何好去擾她？請(qǐng)?bào)捩⑵呙脛?wù)必代我推辭了吧。”少婦未及答言，少女己先笑道：

“三哥說(shuō)得倒容易，這兩位太太一剛一柔，素來(lái)說(shuō)到便到。再說(shuō)她們是因姊姊常談娘家沒(méi)什親人，一提起便傷心，難得和三哥遇到，人又這好，所以非請(qǐng)不可。他們老爺都和姊夫交情最深，如非阿姊電話(huà)攔阻，今晚便趕來(lái)相見(jiàn)了。阿姊請(qǐng)你明天早來(lái)，便是為了預(yù)先把話(huà)說(shuō)好的原故。”說(shuō)時(shí)已然走進(jìn)門(mén)口，門(mén)道內(nèi)約有一二十個(gè)馬并排立兩旁，門(mén)外汽車(chē)早已起動(dòng)相待，另有四個(gè)全副武裝的馬弁左右侍立，見(jiàn)女主人送元稱(chēng)走出，一起立正行禮。