伯堅(jiān)引他到了大菜廳落座，先要了兩瓶汽水，又問(wèn)元蓀餓不，元蓀答說(shuō)：“起來(lái)甚早，先吃一點(diǎn)也好。”伯堅(jiān)道：“我昨晚打了一夜牌，三點(diǎn)才回飯店，剛起不多一會(huì)，只吃了一杯牛奶，肚子也發(fā)空，索性我們就吃吧。”隨命伙計(jì)拿過(guò)菜單來(lái)看，二人都不吃牛肉，各將菜喚好，又要了白蘭地，二人且談且吃。伯堅(jiān)看出元蓀惜別情殷，笑道：

“人生聚散原本無(wú)定，我和老弟一見(jiàn)如故，情如昆弟，老天故弄狡檜，才期長(zhǎng)聚，又賦離歌，固然使人掃興，但我二人此別也只三五月光陰，一晃便到，何足介意呢？”隨又殷殷詢問(wèn)元蓀昨日伯父家中情形和京津親友狀況，問(wèn)得甚是詳細(xì)。元蓀隨口照實(shí)說(shuō)了，沒(méi)提少章的事，只說(shuō)他昨夜歸遲，人還未見(jiàn)。伯堅(jiān)笑道：“老弟人品學(xué)問(wèn)俱不尋常，早晚出人頭地，但是人情冷暖，能識(shí)真才的能有幾人？愚兄稍知風(fēng)鑒，仗著頻年流轉(zhuǎn)，閱人已多，頗有一點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)。此去京中如不得意，我住那家是我好友，不妨搬去。我就今日無(wú)暇，到了濟(jì)南也必與他寫通知，至遲不過(guò)三五天必有信到京。他即是我，老弟到時(shí)千萬(wàn)不可客氣，不過(guò)此人雖然肝膽，卻是一肚皮不合時(shí)宜，整日沉溺聲色煙霞，懶到極點(diǎn)。

只有人上他家去，近年永不看望朋友，老弟不要嫌他簡(jiǎn)略好了。我預(yù)定秋初到京，至遲不過(guò)中秋重陽(yáng)之間也就相見(jiàn)了。”元蓀想要探他此外用意，剛一開口伯堅(jiān)便先答道：

“我的事本想告知老弟，只為昨晚答應(yīng)人家不再轉(zhuǎn)告第二人，過(guò)些日你看報(bào)就許能知道了。”元孫不便再問(wèn)，改談別的。

良友相聚，這頓飯直吃到下午兩點(diǎn)，后來(lái)還是元蓀聽(tīng)見(jiàn)鐘聲，才想起伯父家中該開午飯，不能不歸，隨起會(huì)賬作別。伯堅(jiān)也說(shuō)有事，并未挽留，也不讓賬，只令少候，隨出去轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，回來(lái)手中持有一大筒餅干，說(shuō)：“自己今晚必走，已令人將行李送一朋友家中，晚來(lái)便由友家動(dòng)身。”并囑元蓀：“此行機(jī)密，千萬(wàn)不可往送。老弟已有解意，現(xiàn)有朋友汽車等在門外，找順便送老弟回家好了。”說(shuō)罷，自持餅干筒同元蘇走出。到了四面鐘拐角，果有一輛新汽車在彼，二人一同登車，到了平和里口停住。元蘇下車作別時(shí)，伯堅(jiān)忽然笑道：“我真糊涂，只顧忙著走，把這大半筒餅干帶去豈不叫人笑話？

請(qǐng)老弟代我吃了吧。里面還有我昨晚贈(zèng)老弟的一首詩(shī)不可不看，你到家就看吧。”隨說(shuō)隨將餅干筒遞與元蘇，一面招呼開車，風(fēng)馳而去。元蘇匆迫中接過(guò)餅干，正想此人真?zhèn)€熱腸，只不知有何急事如此忙法。這是法國(guó)上等餅干，且拿去孝敬伯父也好。

剛要轉(zhuǎn)身回去，忽聽(tīng)人喚：“三叔，到哪里去了一早晨？家中正開飯呢，爹爹都生氣了。”元蓀一看是雄圖，所說(shuō)早在料中，微應(yīng)了一聲。剛一進(jìn)門，便聽(tīng)少章在房?jī)?nèi)大聲怒說(shuō)：“年輕娃娃真太荒唐，剛來(lái)半天就出游蕩，虧得爹爹還夸他有出息。”招呼廚房過(guò)時(shí)不候，快些開飯來(lái)吃；同時(shí)又聽(tīng)阿細(xì)在旁幫腔。元蓀心中有氣，強(qiáng)忍著裝不聽(tīng)見(jiàn)，本想將餅干分些與人，剩一半孝敬伯父，也懶得打開了。各自回到屋里，恰巧雄圖在外沒(méi)有同進(jìn)，所有侄男女都在對(duì)過(guò)少章屋內(nèi)。元蓀坐定，暗忖堂兄如此無(wú)義，再住下去實(shí)在無(wú)味，明日藉詞進(jìn)京吧。又想起伯堅(jiān)曾說(shuō)餅干筒內(nèi)有詩(shī)相贈(zèng)，意欲取視，掀開筒蓋一看，那餅干已被人取出了些，看神氣取時(shí)甚是匆忙，零亂散置，迥非原樣。剛拿出浮頭幾塊，便見(jiàn)下面有一洋紙包，厚約寸許，僅有數(shù)寸見(jiàn)方，忙打開來(lái)一看，竟是十元一張的四疊鈔票，內(nèi)附一張紙條，字跡潦草，似是匆匆寫就。元蓀大為驚異，恐人進(jìn)來(lái)看見(jiàn)，先把鈔票包好，放人袋內(nèi)，再看紙條，大意是說(shuō)：伯堅(jiān)昨晚到津往見(jiàn)某當(dāng)局，談得甚好，立照所計(jì)行事，請(qǐng)他次日即赴濟(jì)南，事完留作竹游。贏了千余元，儻來(lái)之物，無(wú)意而得，并且此行對(duì)方所贈(zèng)旅費(fèi)頗豐，濟(jì)南頗多舊友，也不愁沒(méi)有錢用。老弟學(xué)識(shí)器度迥異恒流，定非池中之物，客途訂交，幸為奇遇。但是世途險(xiǎn)峨，人情淡薄，家況又復(fù)清寒，珠藏玉埋，一時(shí)恐難顯達(dá)。長(zhǎng)安不易居，自古已然，于今為烈，客邊費(fèi)用最不可缺，稍有困乏，不特行動(dòng)不便，且易遭人輕視，累及營(yíng)謀。本擬當(dāng)面分潤(rùn)，因知老弟性情耿介，恐以推讓之故損及清談，故以詭道行之，不謀之愆，尚希鑒諒。白頭傾蓋之喻，古人已先我輩而言，吾弟達(dá)人，當(dāng)不以此角尖小數(shù)為介介也。京中居停為十年老友，到京務(wù)祈望見(jiàn)。此公終日沉涸煙霞聲色，中年哀樂(lè)，別有傷心，看似狂矯，實(shí)則性情中人，以后如有所需，不妨明告。明湖之行雖冀秋未能歸，人事無(wú)常，成敗運(yùn)數(shù)實(shí)難逆料，此行無(wú)成，北京終須必到，惟時(shí)日久暫不能定耳。匆匆布臆，不盡愿言之懷，閱后付丙，前途珍重。

元蓀看完，自己和伯堅(jiān)雖只車中二三日之聚，深知他為人豁達(dá)大度、義俠肝膽，其意真誠(chéng)，卻之不恭，并且行蹤無(wú)定，也無(wú)從還起，想不到一個(gè)邂逅相逢的人竟成了窮途知己，如此情深義厚，心中感激萬(wàn)分，不禁流下淚來(lái)。拿著那一張紙看了又看，不舍燒掉，剛鄭重疊好放入小皮箱內(nèi)鎖起，便聽(tīng)對(duì)屋雄圖對(duì)少章道：“三叔早回來(lái)了，我在門口親眼見(jiàn)的。”少章道：“那就是自己知道錯(cuò)了，不敢見(jiàn)我，躲進(jìn)房去了。跟我喊來(lái)，這非教訓(xùn)他幾句不可，除非他自己有本事找事，不走孫家這條門路我就不管。”阿細(xì)又在旁做好做歹說(shuō)些冷話。元蓀先前只顧觀看伯堅(jiān)留字出神，想起自己有這四百元，過(guò)些日便可寄回家去，使老母安心，至少年內(nèi)是不發(fā)愁了，對(duì)屋吵鬧說(shuō)閑話全未人耳。這時(shí)一聽(tīng)，越說(shuō)越難聽(tīng)，以此例彼又氣又傷心，決計(jì)孫伯岳也不想見(jiàn)，今晚稟明伯父，明早就走，現(xiàn)時(shí)先把禮節(jié)到堂，索性躲了出去，到晚再回。主意打好，便往堂屋走去。

這時(shí)外間正開午飯，少章一手持著水煙袋，一手拿著紙煤恰和阿細(xì)一同走出。元蓀等阿細(xì)走向桌前，朝少章喊了聲“大哥”，跪倒磕頭，少章連手都未伸，只整著張臉指著阿細(xì)道：“老三，這是你新嫂嫂，和我共患難的夫妻。”一面手點(diǎn)阿細(xì)過(guò)來(lái)。元蓀看出他是想就勢(shì)叫自己給阿細(xì)叩頭，忙裝糊涂，站起道：“昨晚已聽(tīng)伯爹說(shuō)過(guò)，先見(jiàn)面了。”阿細(xì)明白少章是想叫她過(guò)來(lái)一同受禮，等趕過(guò)來(lái)，元蓀人已起立，把兩片烏灰色的薄嘴唇皮一撇，冷笑道：“昨晚倒是見(jiàn)過(guò)，我也不知什么苦命，明明一夫一妻，家里頭只我沒(méi)有第二個(gè)，偏做人不得，自家人恨我不必說(shuō)了，這位三老爺昨天晚上才到，我聽(tīng)說(shuō)孝子頭不值錢，見(jiàn)人就磕，我好不好總跟你一個(gè)被窩，就看不起我，也該看你面上叫我一聲嫂嫂，不知道聽(tīng)了哪個(gè)小賊骨頭的壞話，不要說(shuō)是叩頭，連個(gè)叫應(yīng)都沒(méi)有，這也是你們大家人的規(guī)矩，真?zhèn)€笑話。”少章聞言當(dāng)時(shí)把臉一沉，剛喊得一聲“老三”，元蘇本就滿心不愿意，又加喝了些早酒，氣更粗些，聞喚知要發(fā)作，心想此人素來(lái)欺軟，如不迎頭堵住，等他發(fā)出話來(lái)再行回答情形更惡，便應(yīng)了一聲搶先答道：“大哥近況，昨日一到便聽(tīng)伯爹說(shuō)起，并都吩咐過(guò)了。”少章呆得一呆，阿細(xì)一聽(tīng)越發(fā)氣忿道：“我說(shuō)有鬼不是，我跟這位老太爺也不知是七世冤家八世仇，老是熬我不得。”說(shuō)時(shí)一邊滴著眼淚賭氣往房里走去。

少章見(jiàn)眾兒女媳婦俱在相視竊笑，互使眼色，不便再就本題發(fā)作，一邊入座，一邊氣忿忿道：“老三，其實(shí)你嫂嫂是多余生氣，自來(lái)妻以夫貴，除了爹因聽(tīng)小人話有了先人之見(jiàn)，暫時(shí)沒(méi)法，至于別人有什相干？只我看得重就是好的。你初來(lái)，自然只知聽(tīng)伯爹的話，不過(guò)年紀(jì)大輕，從沒(méi)有閱歷，不知通權(quán)達(dá)變，少時(shí)我一說(shuō)自會(huì)明白小事一段。

我說(shuō)的并非這個(gè)，我是問(wèn)你怎么這樣荒唐，人生地不熟，竟敢?guī)浊Ю锫放艹鰜?lái)謀事，你年紀(jì)這輕，本事資格一點(diǎn)沒(méi)有，憑哪一點(diǎn)能找飯吃？伯爹民國(guó)來(lái)是不做官了，我又受點(diǎn)罷誤，一時(shí)難干活動(dòng)，這大一家我和鴻兒支持自顧尚且不暇，怎有余力幫你？你來(lái)除給我添一個(gè)吃閑飯的、多受點(diǎn)累外別無(wú)法想。聽(tīng)說(shuō)還有二妹夫，一則二妹是前頭嬸母生的，與你不是同胞，素來(lái)不和。再說(shuō)二妹夫是法官，本就清苦，司法界更講資格，你一個(gè)年輕娃娃哪有飯吃？我再三寫信擋你原是為好，偏不肯聽(tīng)，硬要出來(lái)受罪累人，孽由自作，哪有什法、你雖累我，既是弟兄，也沒(méi)話說(shuō)。到了這里就該安分守己，住在這里每天讀書寫字，等將來(lái)我再掛牌，或是雄兒有什好事，你別的本事沒(méi)有，讀了十來(lái)年書，小楷總該能寫，那是弟兄叔侄份上給你安置一個(gè)書記錄事，等過(guò)兩年學(xué)會(huì)了公事套子，大的是決無(wú)指望，升個(gè)科員辦事員，養(yǎng)家總可以了。哪曉得你還是個(gè)闊公子脾氣，才到天津這等熱鬧繁華地方便花了心，我聽(tīng)說(shuō)早起連點(diǎn)心都不肯在家吃，伯爹一走就出去游蕩了半天。這是近來(lái)午飯開得晚，莫非全家還餓著肚皮等你么？我跟你說(shuō)，以后在這里須聽(tīng)我話，如若違背，打也打得罵也罵得，你也這大一個(gè)了，到時(shí)莫怪我當(dāng)著這些侄兒女下人給你下不來(lái)。還有伯爹年老，少在他老人家面前說(shuō)長(zhǎng)說(shuō)短，尤其你嫂嫂不許提起，亂說(shuō)我是不答應(yīng)的。為了等你飯都涼了，你游蕩這一早晨，管保連水都沒(méi)人給你喝一口吧？

還不坐下來(lái)吃？剩兩個(gè)盤川錢，就不舍得交出來(lái)貼補(bǔ)家用，留著買件把衣服也好，何苦都糟掉它呢？在自都快成大人了，還不懂事，看你將來(lái)怎么得了？”

元蓀沉著氣靜聽(tīng)，容他說(shuō)完，端起飯碗從容答道：“大哥的話不錯(cuò)，自來(lái)人情紙薄，感恩知義的人能有幾個(gè)？大哥寫信擋我也不是不知利害。現(xiàn)在人心不古，有天良血性的人太少，只為爹爹見(jiàn)背，家口眾多，哥哥力量不夠，兄弟年幼，無(wú)什學(xué)識(shí)資格，看來(lái)看去南方實(shí)難營(yíng)謀，又接到二姊催促北來(lái)之信，同時(shí)兄弟在南方曾交有一兩個(gè)朋友，也曾函電相促，良朋盛意不便推卻，這才打定主意北上。來(lái)時(shí)還有一位朋友本約直赴北京，因伯父在津多年未見(jiàn)，特意來(lái)此請(qǐng)安，并無(wú)別意。伯父留令多住些日，今早出去便為看那朋友，請(qǐng)其先行，他強(qiáng)約在所居德義樓吃了一頓西餐，故此歸晚，請(qǐng)大哥不要見(jiàn)怪。

二姊夫人雖極好，但是法曹清苦，此次往投，如若長(zhǎng)久無(wú)事，也當(dāng)另想辦法，不會(huì)多累他的。大哥光景早已知道，更不敢累了。”

少章正命人給阿細(xì)留菜，起初以為元蘇年幼，人生路不熟，除乃姊和自己父子萬(wàn)無(wú)二路，一聽(tīng)如此說(shuō)法，心中不信，冷笑道：“這樣一說(shuō)，你是不打算累我的了？年輕人話不要說(shuō)滿，你真有本事，才到便有好朋友請(qǐng)你吃大菜，這朋友定是闊人了，怎不引來(lái)見(jiàn)我呢？莫是自己請(qǐng)自己吧？”元蓀見(jiàn)他神氣太難，強(qiáng)捺著氣答道：“吃頓飯有什么，兄弟縱非材料，也不致于為此哄人呢。”說(shuō)時(shí)心中有氣，隨手一摸，恰巧適才賬單會(huì)賬后連同找錢一齊隨手塞向袋內(nèi)，并不曾丟掉，一賭氣取出，遞過(guò)道：“這人便住在德義樓十五號(hào)，適才剛會(huì)賬起身，大哥不信請(qǐng)看這賬單。”彼時(shí)物價(jià)甚廉，少章接過(guò)一看，連酒帶兩全份西餐竟吃了五塊多，不禁驚奇，呆了一呆才說(shuō)道：“這人叫什名字，是做什么的？”元蓀雖少年氣盛，但知不宜泄露伯堅(jiān)行藏，答道：“姓王，國(guó)會(huì)議員。”少章半信半疑道：“那不用說(shuō)定是公叔的朋友，你隨他同來(lái)的了？”元蘇答道：“爹爹在日只管仗義任俠，交游眾多，兄弟因稟先人自立之誡，全未干求。這是在南方萍水相逢便成投契的忘年之交，將來(lái)能否提攜雖不可知，但是目前家中用度和京中旅費(fèi)都全是他的呢。”

少章為人偏淺，先恐元蓀累他已是不快，昨晚又聽(tīng)了阿細(xì)的枕頭狀，說(shuō)元蘇不但不行禮呼嫂，連問(wèn)話都不愛(ài)答理，益發(fā)有氣，只說(shuō)相依而來(lái)，可以隨便訓(xùn)斥，想當(dāng)著人給阿細(xì)圓場(chǎng)，迫令行禮，尊之為嫂，向阿細(xì)還拍了胸脯，自認(rèn)十拿九穩(wěn)決無(wú)問(wèn)題，元蓀仍是滿沒(méi)聽(tīng)提反把愛(ài)寵氣得淚汪汪回房，飯也沒(méi)吃，氣上加氣之下，想借別題發(fā)難，萬(wàn)沒(méi)想到元蓀小小年紀(jì)竟會(huì)別有門路，連乃姊都似打在計(jì)算之外，并沒(méi)打算依傍，既未安心來(lái)投，自己除在名分上是長(zhǎng)兄外別無(wú)可恃之處，細(xì)看元蓀神情又絕非虛假，不由心憤生嫉，冷笑道：“但愿你能自立門戶不依賴人，那是再好沒(méi)有，我當(dāng)哥哥的為好倒多余了，怪不你眼高看不起人呢。”元蓀實(shí)忍不住，答道：“我家自明末迄今三百多年詩(shī)禮之家，對(duì)于尊卑貴賤之分素嚴(yán)，昨晚初到，承伯父慈愛(ài)，訓(xùn)慰殷切，想起爹爹在日與伯父弟兄友愛(ài)之情如在目前，心如刀割。今早歸晚，實(shí)是有事，因大哥起晚，不得稟告而出，自知不合，但也情出不已。除了伯父，只大哥一人居長(zhǎng)，剛得見(jiàn)面，自間并無(wú)失禮之處，余者都是侄男女輩，兄弟初來(lái)，一切不知，自惟伯父之命是從，大哥所說(shuō)眼高看不起人，從何說(shuō)起？”少章答不出來(lái)，只得氣忿忿道：“難為你還知道我是你長(zhǎng)兄，我也懶得和你說(shuō)，只盼你話能應(yīng)典，從此飛黃騰達(dá)不要我操心就好了。”

元蓀知他為了一個(gè)下三濫女人懷恨已深，心想此來(lái)早料至親至戚全不可恃，反正得罪，何苦再多敷衍，惹他教訓(xùn)，本意再回兩句，繼一想伯父慈愛(ài)至厚，以后還要常來(lái)問(wèn)候，話越說(shuō)越多，由他去吧。方一沉吟，忽聽(tīng)門外人報(bào)“老大爺回來(lái)了”，跟著益甫走進(jìn)。眾人連忙起立，紛紛恭禮稱謂。少章賠笑間道：“爹今日怎這早回來(lái)？”益甫把臉一沉道：“你對(duì)我說(shuō)伯岳今天請(qǐng)客，哪有這事？他今天到北京，才動(dòng)身不久。要不是你亂說(shuō)，今早他家沒(méi)有客，帶元蓀去見(jiàn)他豈不正好？不曉得你怎么活的，年紀(jì)越大越糊涂，撿到封皮就是信，專一打胡亂說(shuō)。學(xué)生們有好幾個(gè)今天要跟孫太太出門，請(qǐng)了半天假，因想和元蓀談?wù)劸突貋?lái)了。你和元蓀吃完飯到樓上來(lái)，我有話說(shuō)。”說(shuō)罷，由四五兩孫女扶侍上樓去吃。元蓀方答“侄兒已吃過(guò)飯了”，想要隨上樓去，見(jiàn)少章在使眼色不令隨往，心中好笑，只得止住。

因眾孫兒女俱和祖父親熱，紛喊爺爺問(wèn)詢，爭(zhēng)著隨侍，元蓀語(yǔ)低，益甫不曾聽(tīng)見(jiàn)，也就罷了。去后少章低囑道：“老三等我一齊走。”元蓀含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭。少章把飯吃完，又去房?jī)?nèi)和阿細(xì)敷衍了幾句，出喚女仆將所留大米飯端了進(jìn)去了，元蓀看了甚是鄙夷。

這時(shí)眾孫男女已忙著吃完跑上樓去，少章又對(duì)元蓀道：“你在外吃飯爹必不喜歡，就說(shuō)你在家里吃好了。”元蓀方想尊長(zhǎng)前怎能說(shuō)誑，忽聽(tīng)阿細(xì)在房?jī)?nèi)低喚老爺，同時(shí)益甫又命人來(lái)喚元蘇，少章只得囑咐元蘇說(shuō)話留神先回房去。元蓀回房取了餅干趕到樓上，益甫笑問(wèn)：“今天吃飽沒(méi)有？這是新?lián)Q的廚子，比起從先老廚子就差多了。”元蓀恭答：

“侄兒昨晚同車來(lái)的有一朋友今日晚車起身，早晨往送，堅(jiān)約留飯，沒(méi)在家吃。”益甫看了旁立諸孫兒女一眼，又笑問(wèn)元蓀哪來(lái)的餅干，元蘇答說(shuō)：“這也是那朋友分贈(zèng)的，侄兒知是上等餅干，帶回來(lái)孝敬伯爹。”說(shuō)罷取了一片遞上。益甫接過(guò)，嘗了半塊，笑道：“果然是好，我在孫家剛吃完飯走來(lái)，過(guò)時(shí)再吃吧。你那朋友做什事情？”元蘇答說(shuō)：“是議員。”益甫最惡議員，便沒(méi)往下追問(wèn)。

一會(huì)少章上來(lái)，益甫隨問(wèn)元蘇舊日窗課有否帶來(lái)，元蓀答說(shuō)：“只帶了幾篇詩(shī)文，原是想呈伯父教誨的，侄兒就去取來(lái)。”益甫聞言越發(fā)高興，對(duì)少章道：“你看你兄弟的言談氣度，天性又厚，這才是我家的好子弟呢。”少章笑答：“真是。”元蓀隨下樓將詩(shī)文槁取出，正上樓梯，聞得益甫正在數(shù)說(shuō)少章，似有怒意。元蓀知道伯父家教素嚴(yán)，子孫只管年長(zhǎng)，有了過(guò)錯(cuò)依然不少寬假，恐進(jìn)去撞上少章不好意思，想停一會(huì)等益甫教訓(xùn)完了再上。正想回下，忽聽(tīng)益甫怒道：“這是什話？就是元蓀真?zhèn)€年輕不懂事，自家弟兄千里來(lái)投，現(xiàn)他母子光景困難，正等米下鍋的時(shí)候，應(yīng)當(dāng)使他先把事找到，然后隨時(shí)指教，才是你做哥哥的道理。如照你所說(shuō)，等他蹭磴幾年，磨練一番，把釘子碰夠，再帶他出去走動(dòng)，代為營(yíng)謀，他母子旱餓干了。何況我看元蓀氣字談吐絕非不知人情事故，怎見(jiàn)得一出來(lái)便有事是害了他？至于說(shuō)伯岳不喜年輕子弟出來(lái)謀事更是胡說(shuō)。剛才我談起元蓀，他說(shuō)元蓀九歲時(shí)已下筆動(dòng)輒數(shù)千言，昔年寄來(lái)的文章同鄉(xiāng)京官看了多說(shuō)他是神童，很夸獎(jiǎng)了幾句，又問(wèn)公叔身后如何，甚是關(guān)切。如非立等上車，我早命人回來(lái)接了。”

元蓀聞言，越知少章心存有私，正自感慨，恰值下人上樓，時(shí)候已久，不便再停，只得跑了上去。益甫見(jiàn)元蓀走進(jìn)，也不再往下說(shuō)，接過(guò)詩(shī)文看了又看，不住夸好。元蓀次想說(shuō)明早辭別入京，因見(jiàn)益甫期愛(ài)真摯，昨日又曾說(shuō)過(guò)陪伯父住上幾天再走的話，躊躇至再，不敢出口，談了一陣，少章飯后煙未抽夠，借口出恭下樓去訖。益甫照例每日孫家回來(lái)要睡一二小時(shí)，傍晚再起，除蓉仙隨侍外余人俱都下樓。元蓀回到房?jī)?nèi)，想給母親寫信，說(shuō)此行兆頭甚好，還在無(wú)意中交了一個(gè)得力朋友，前途頗有光明之處，請(qǐng)母親乳母放心。信還沒(méi)寫完，蓉仙忽然走進(jìn)，說(shuō)道：“爹爹喊三叔到對(duì)屋去，適才怎不照爹爹的話說(shuō)，叫爹爹挨罵？”元蓀問(wèn)故，蓉仙人極忠厚，照實(shí)一說(shuō)。

原來(lái)阿細(xì)忿恨元蓀，聽(tīng)少章教元蓀說(shuō)誑，上樓時(shí)把少章喚進(jìn)房去抽煙，強(qiáng)令少章揭穿，說(shuō)元蓀一早便出游蕩，添好了菜不回家吃，還要哄騙老人。少章耳軟，乘元蓀下樓取詩(shī)文時(shí)如言告發(fā)。哪知元蓀先并未照他話說(shuō)，益甫心細(xì)明察，已看出少章居心不善，故意問(wèn)少章為何要令蓉仙假說(shuō)伯岳請(qǐng)客，不令元蓀往見(jiàn)，少章便說(shuō)：“元蓀年輕不懂事，又無(wú)資格本事，出門就有事反倒害他，應(yīng)使多受磨練，碰上三五年釘子再給想法，找一錄事書記一點(diǎn)一點(diǎn)往上起，才免年少無(wú)知，惹出亂子。”益甫已認(rèn)元蓀為吾家千里駒，這話如何愛(ài)聽(tīng)，又看出少章居心不善，不由有氣，怒說(shuō)元蘇有人請(qǐng)他是真，并未欺騙，并還帶了餅干回來(lái)孝敬，你才和他見(jiàn)面怎就知他不懂事？少章口雖認(rèn)過(guò)，心卻不肯反躬自省，反怪元蓀沒(méi)照他所教說(shuō)假話，心中有氣，回到房里和阿細(xì)一說(shuō)，再聽(tīng)上幾句讒言，越發(fā)加了厭惡。蓉仙恰服侍祖父睡熟走下樓來(lái)，少章聞得元蓀回房，想喚去埋怨幾句。

蓉仙庸懦，一問(wèn)便照實(shí)說(shuō)，并囑元蓀：“三叔既住在此，細(xì)姨娘必須敷衍，否則她怕?tīng)敔攨s令爹爹出面，幾千里跑出來(lái)何苦慪氣？”元蘇笑答：“對(duì)你爹說(shuō)我正寫信，一會(huì)就來(lái)。”

蓉仙去后，元蓀將信寫完，又給南京諸世兄弟寫了一封通候的信，告以行程，剛封好待要走出，少章已托了水煙袋走了進(jìn)來(lái)。元蓀忙喊“大哥”，起身讓座。初意少章必要數(shù)說(shuō)幾句，哪知少章反倒和顏悅色悄聲說(shuō)道：“你真糊涂，我們弟兄，她一個(gè)婦人家心眼死，你就敷衍她幾句，又不花一個(gè)大，這有什么？大丈夫講究通權(quán)達(dá)變，人情練達(dá)才是學(xué)問(wèn)，你磕個(gè)頭，叫她聲嫂嫂又不吃虧。今天怕爹在家不方便，明天你照我話做，就說(shuō)新來(lái)不曉得，賠個(gè)禮，她便不怪你了。目前找事太難，憑你這樣到北京絕找不到事。

還是跟著我。只聽(tīng)我說(shuō)先練一年小楷，我一定給你托人想法，在機(jī)關(guān)上補(bǔ)個(gè)錄事，這才是正經(jīng)的路子。什么議員湯圓的全靠不住，就答應(yīng)你也是吹。你年輕人哪里曉得！”元蓀又好氣又好笑，只為面軟，不好意思公然拒絕，只不作聲。少章卻當(dāng)他默認(rèn)，又重說(shuō)道：“你能明白才是做兄弟的道理，須知全家除伯爹外就是我大，不聽(tīng)我話如何能行？

抽屜有紙，從今起交，你就給我練小楷，每天交出篇卷格子，不到一年包你找得到事。

你嫂嫂今天氣頭上，現(xiàn)在不必到我屋去，等我先把好話給你說(shuō)到，明天一磕頭就沒(méi)事了。”說(shuō)罷吸了兩筒水煙自回屋去。

雄圖、蓉仙、黃氏三人又笑著走進(jìn)，叫應(yīng)落座之后，雄圖看見(jiàn)桌上有信便喊下人進(jìn)來(lái)，元蓀付錢送往郵局去訖。跟著三人便述來(lái)意。元蓀才知三人奉了少章之命來(lái)勸自己不要進(jìn)京，適才所說(shuō)的話，明早益甫一走必須照辦，否則便是看不起長(zhǎng)兄，以后什事不管，不禁氣道：“剛才我是不好意思當(dāng)面給你父親說(shuō)，我只知道順從伯父之命，來(lái)時(shí)伯父提起阿細(xì)便生氣，命我不要理她，自來(lái)名不正則言不順，如何還叫她嫂嫂？煩勞轉(zhuǎn)告我決不敢欺誑尊長(zhǎng)，口是心非，此事實(shí)難從命。至于我個(gè)人此來(lái)，本奉母命進(jìn)京謀事，也為伯父在此，多年未見(jiàn)，特意前來(lái)請(qǐng)安稟候，并沒(méi)想在這里做事。富貴窮通皆由命定，你父親如若見(jiàn)怪，那也無(wú)法。本定明日赴京，因伯父慈愛(ài)過(guò)甚，依戀不舍，才又多待一日，后日必行。承他指教，令我練上一年小楷去當(dāng)錄事書記，因么奶奶年老多病，家中還等米下鍋，恐來(lái)不及。我也明知前途茫茫，為了養(yǎng)家，說(shuō)不得只好到北京去碰碰運(yùn)氣了。”三人本不以乃父為然，見(jiàn)元蓀語(yǔ)氣決絕，也就不再深勸，略談些時(shí)便自走出。元蓀等下人取來(lái)快信回條看過(guò)，也懶得出屋，倒在床上生了一陣悶氣。

益甫睡醒中覺(jué)著人來(lái)喚，元蓀隨眾上樓，談不多時(shí)便吃晚飯。元蓀見(jiàn)少章假意承歡，一句話也不和自己說(shuō)，心想何苦在此受氣，飯后婉言稟知益甫，說(shuō)姊夫姊姊前已函催，適才想起也許有點(diǎn)機(jī)會(huì)，意欲先到北京看一看，不知可否。益甫道：“我本想留你多住幾天，聽(tīng)你大哥說(shuō)現(xiàn)在粥少僧多，謀事不易，既你姊夫函催速去，不要錯(cuò)過(guò)機(jī)會(huì)，那你再住兩天就走吧。有事自不必說(shuō)，如若無(wú)事，可快回來(lái)，拼舍老臉，我托伯岳想法，能在這里謀得一事，時(shí)常在我跟前，豈不是好？”元蘇乘機(jī)答道：“侄兒因想早一天定局，好使母親早一天安心，打算明早就走呢。”

益甫雖然年老，人極精細(xì)，深知元蓀八九歲起便隨亡弟宦游江浙，往來(lái)大江南北，十一二歲便如成人。昨日細(xì)查他的言行，人情世故均頗明了，與尋常初出遠(yuǎn)門的少年迥乎不同。人既聰明，天性又厚，初見(jiàn)甚是依戀，不等自己留他，便說(shuō)要隨侍些日再進(jìn)京去，今早令其在津謀事也頗喜歡。等午后孫家回來(lái)，兩次呆坐出神，似有心事。這時(shí)忽然婉言告行，并且走得這急，語(yǔ)氣神情又不自然，料知內(nèi)中必有原故，當(dāng)眾不便盤詰，側(cè)顧少章忿容初斂，轉(zhuǎn)為笑臉，對(duì)元蓀道：“三弟初來(lái)，何必這忙？我想北京粥少僧多，決不會(huì)有現(xiàn)成的事等你，還是聽(tīng)我的話，住些日再打主意吧。”元亦答道：“事情雖說(shuō)不定就有，二姊既來(lái)信催，媽在家又盼望，所以想先去看看，到底是在北京好在天津好也好作個(gè)定局，免得舉棋不定。”

少章知他為了拒絕和阿細(xì)賠禮而起，已和阿細(xì)夸口，如不辦到耳根又是不凈，聽(tīng)元蓀話拖尾巴，以為他北京謀不到事仍要回來(lái)，心越氣忿，忍不住脫口說(shuō)道：“你真年輕不知時(shí)務(wù)，你嫌我給你找事慢，忙著要走，到北京找不到事又回來(lái)，腳踏兩頭船，天底下哪有那么如意算盤？不信你就試試，包你兩頭無(wú)著落，非糟不可。我看還是老老實(shí)實(shí)在這里等機(jī)會(huì)好些。”元蓀未及回答，益甫微慍道：“你這是什么話？他為養(yǎng)家出來(lái)謀事，本應(yīng)該哪邊快哪邊好便就哪邊。你是他長(zhǎng)兄，那邊是他姊夫胞姊，都是骨肉至親，難道還有見(jiàn)怪的么？他昨天一到便說(shuō)此來(lái)專為投他姊姊，電報(bào)快信俱已早發(fā)，就你現(xiàn)在給他找到事，也須走一趟才是人情，怎能說(shuō)他不知事務(wù)？我看他本來(lái)想住幾天，忽然想走，必是你說(shuō)的那一套不通人情的話使他難堪，年輕人心高氣盛，覺(jué)你看他不起，不愿在此，但又依戀著這老年伯父，不愿使你多心，說(shuō)話婉和些罷了。我最后一次和你幺叔分手，他才十二三歲，我已看出他外和內(nèi)剛，志氣遠(yuǎn)大，幾年未見(jiàn)，人情雖較練達(dá)，說(shuō)話中間英氣仍自流露，你看年輕，以他這樣走哪里都有人歡喜。此次到京遲早雖是運(yùn)氣，決不至于無(wú)事可作，稍得人力便可扶搖直上，你當(dāng)他是非依賴自己人不可，那就錯(cuò)了，你幺叔服官清正，一生忠厚，所生諸子只他最良，萬(wàn)無(wú)不發(fā)之理。自家兄弟千里遠(yuǎn)來(lái)，你不能扶助他建立，也須多加鼓勵(lì)，如何總說(shuō)拂意的話，真是荒唐！”少章強(qiáng)笑惟諾，不敢則聲。益甫隨令元蓀后日再走，并說(shuō)明日不去孫家教書，飯后領(lǐng)了元蓀出游，玩上一天。元蓀聞言，感激得口中應(yīng)是，心里發(fā)酸，幾乎流下淚來(lái)。談到夜深，方各安歇。

次早元蓀防少章又來(lái)絮聒，起床洗漱便上樓去。益甫拿了五元錢添不了少的菜，飯后本定出游市街看戲，元蓀知益甫愛(ài)打牌消遣，年老厭囂，不喜聽(tīng)?wèi)?，出游純?yōu)樽约?，便?qǐng)改為陪伯父打牌，晚來(lái)出吃小館。益甫知他孝思，也就笑諾。元蓀又暗和蓉仙、黃氏商定，爺爺如有大牌，便誰(shuí)也不許和，務(wù)使大勝，以博老人一笑。并令雄圖在旁暗示。

所輸?shù)腻X全由自己暗中賠償。彼時(shí)打牌并無(wú)門前清，斷幺全幺，清龍渾龍一般高等花樣，自摸不求人，現(xiàn)時(shí)至少三番，也只管得什二和，全仗做大牌。往日打牌這些孫媳兒女都想贏老人的，益甫只管贏了也被孫兒女搶要了去。在場(chǎng)時(shí)仍是當(dāng)年好勝心情。元蓀一上場(chǎng)便故意說(shuō)：“往日輸贏不清，雖是自己的人，賭時(shí)不認(rèn)真無(wú)什意思。”益甫也笑說(shuō)：

“元兒話說(shuō)得對(duì)，沒(méi)錢不許上場(chǎng)，輸了不許往回要。從此我贏了就要，不再還了。”黃氏、蓉仙都跟著湊趣，說(shuō)：“爺爺才拿了孫家的束修，該輸給兒媳孫女們零用了。”少章在旁說(shuō)：“三弟川資富余，不孝敬伯父幾個(gè)，還想贏伯父的？”元蓀沒(méi)理他。益甫道：

“你知他心思么？我生平就這一件短處，你如有孝心，找些人來(lái)陪我打了。他不這么說(shuō)還有什么意思？你也配說(shuō)人？”少章見(jiàn)老父真愛(ài)元蓀，只于生氣，站在桌旁看牌。

益甫當(dāng)日高興，手氣又好，頭副牌元有的莊，便和了一百二十和的兩番，等自己莊上，又是起手一坎東風(fēng)，一對(duì)發(fā)財(cái)，又是萬(wàn)字一色架子，卻多著五六筒兩張。少章見(jiàn)發(fā)財(cái)和元蓀對(duì)死，下家又有七八九萬(wàn)，力說(shuō)該開九萬(wàn)對(duì)，又說(shuō)那一對(duì)死牌，益甫原意吃二六萬(wàn)，聽(tīng)四七筒，發(fā)財(cái)做將，哪知元蓀本意討老人喜歡，聽(tīng)出話因，恰巧有九張筒子在手，假作做牌，放著孤一筒不打，先開發(fā)財(cái)對(duì)。益甫如不開九萬(wàn)，正聽(tīng)張三番，本就后悔。偏巧蓉仙打東風(fēng)，益甫開杠，杠上又是一張六萬(wàn)，恰是杠上開花，益甫只好改調(diào)六筒麻將，等轉(zhuǎn)手摸進(jìn)一張八萬(wàn)，六筒打去，卻不料蓉仙手里是一坎，結(jié)果被下家黃氏和去。益甫埋怨少章多嘴，不令再看。少章更覺(jué)元蓀太好，賭氣回房抽煙去訖。

黃氏、蓉仙人均老實(shí)，益甫連背了兩圈未和。后來(lái)雄圖見(jiàn)爺爺不令旁勸，假作在元蓀身后看牌，暗中指點(diǎn)，元蓀連放了好幾張，手氣才漸轉(zhuǎn)過(guò)，雄圖也就走開。元蓀還要留他再看一會(huì)，益甫說(shuō)點(diǎn)牌要清凈，叫他在此反倒討嫌，元蘇只得罷了。搬莊之后元稱雖沒(méi)法再放牌，可是益甫手氣已旺，元蘇也和了兩牌大的，八圈打完益甫成了大贏客，元稱不輸，因牌底小，黃氏、蓉仙各輸了三四元。元蓀早每人給了五元作本，如數(shù)付訖，益甫甚是高興，要率元蘇及孫女兒去吃小館。元蓀笑說(shuō)：“侄兒才想贏了錢會(huì)鈔的，偏生手氣不濟(jì)，今天先吃伯爹，侄兒也會(huì)做幾樣菜，明早侄兒親到廚房做兩樣菜孝敬伯爹之后再走吧。”益甫道：“我近年老了，常日無(wú)事，看書多了又頭暈，只有打個(gè)小牌消遣，孫兒女們表面順承，心里卻嫌我慢，又打得小。我不說(shuō)話極少有人提頭的。我到孫家教書一半也是為了解悶。你大哥只是當(dāng)面聽(tīng)話，背后什么都來(lái)，就沒(méi)真心孝敬過(guò)一天。

他如像你這樣先意承志，我也稍微喜歡了。”元蓀不敢答話，略微歇息，便同去至法租界松記廣東飯館吃了一頓飯。

次早益甫仍去孫家。元蘇親出，買來(lái)火腿、雞鴨，做了幾樣可口的菜肴，候益甫回來(lái)吃了。元蘇因少章背著益甫老沉著一張臉，和他叫應(yīng)說(shuō)話也不理睬，心中老大不快。

飯后便向益甫重又稟辭。益甫知他去心甚切，便不再留，諄諄訓(xùn)勉了幾句，命到京后時(shí)常來(lái)信，暫時(shí)如不得意可回天津另作他圖。又拿出二十元給元蘇零用。元蘇知道少章賦閑，就有好事也不顧家，全仗大侄雄飛一人支持，但又養(yǎng)著三房妻妾，家累太重，入不敷出，一半要拉虧空度日，無(wú)什余錢孝敬老人，益甫平日零用僅僅孫家這點(diǎn)束修，孫兒女們又多，免不得還要用去一些，手邊時(shí)常拈據(jù)，如非恐人疑心亡父留有宦囊，自己攜金出游，又恐事若緩成，有身邊數(shù)百元可抵得一年老母用度，不敢扯散，直恨不能孝敬伯父數(shù)十百元才對(duì)心思，如何反去削他的？再四堅(jiān)辭，力說(shuō)：“本來(lái)尊者之賜怎敢辭謝，只為身邊川資還未用完，昨日同來(lái)的友人行時(shí)又送了些，此去北京是住姊夫家中，無(wú)什用度，即或日久缺用，也可向姊姊暫借幾個(gè)，不致十分空乏。伯爹手邊又不寬裕，侄兒無(wú)力孝敬，如何忍心再用伯爹的錢？將來(lái)真?zhèn)€為難再和伯爹寫信來(lái)要也是一樣。”

益甫笑道：“元兒，你做的事只哄了我一時(shí)，當(dāng)我不知道么？昨天打牌，我見(jiàn)大孫媳和四孫女與往日情形大不相同，我每和一副大牌，她兩個(gè)只笑，爭(zhēng)著給錢，全不似往日怕輸神氣。打完又沒(méi)和我要紅錢。當(dāng)時(shí)高興頭上還不怎覺(jué)得，事后想起可疑，睡時(shí)喚四女一問(wèn)，才知你為我討喜歡，事前約好，還怕我和不了大牌，又叫雄孫抱芽心膀子，這與你爹昔年在家約人陪祖父打紙牌的做法一樣，今早又親自做菜孝敬我吃。子侄對(duì)于老人先意承歡原是對(duì)的，但你千里遠(yuǎn)來(lái)，家況又不好，我做伯父的無(wú)力扶植，給你錢用，反累你把朋友送你的錢為討我一時(shí)歡心花去好些，怎說(shuō)得過(guò)去？這二十元也只補(bǔ)還你而已，你偏有孝心，執(zhí)意不收。因而想起我家數(shù)百年詩(shī)書孝友的家風(fēng)，到我和你爹這一輩上，雖不算孝，也還稍知體貼親心，友于兄弟，不管怎樣，天性總是厚的。到底下這一輩，自你大哥起便不是東西，一味當(dāng)面孝順，全是假的。只說(shuō)世道凌夷，家風(fēng)已墜，不料還有你這一個(gè)好子弟。

“我不信鬼神，卻極信因果，必是我以前宦游多年，后來(lái)雖然迎養(yǎng)父母，并沒(méi)多年便相次見(jiàn)背，子職多虧，所以兒孫變本加厲，無(wú)一知道孝順。而你爹從小天性純厚，只戊子年中舉以后進(jìn)京會(huì)試，和初到浙蘇服官，前后離開過(guò)二三年，始終膝下承歡，無(wú)違色笑，你從小便受熏陶感化，故此迥與他們不同。我本想成全你的孝思，不打算說(shuō)明，繼一想，使你大哥侄兒們看個(gè)樣慚愧慚愧倒好。我雖年老，自知靈智不昏，近年想得開，裝糊涂則有之，真假是非一見(jiàn)便知。你既不在此久留，你叮囑四孫女的話說(shuō)得極好，如非她膽小老實(shí)，我又問(wèn)得巧妙，決不會(huì)再有別人知道。既非討好，亦非沾名，純出天性。

我閱歷甚多，富貴功名雖有命定，但是天性真厚的人一生決無(wú)過(guò)不去的事，何況你的才識(shí)器度、聰明機(jī)智都是必發(fā)之相。這錢只管收下。我除愛(ài)打小牌消遣，輸幾個(gè)，無(wú)什用處，就緊也不在這二十塊錢。此去時(shí)常想起我連日所教的話去處世接物，決無(wú)他慮，而且起來(lái)也快，只管安心好了。”少章在側(cè)聞言，自是又愧又恨，不敢開口。益甫因晚車到京太晚，又令廚子做了一頓精美點(diǎn)心。元蓀吃完，先去祖宗堂前焚香而拜，又向益甫少章拜別，始終也沒(méi)再理阿細(xì)，徑往老車站買票，直赴北京而去。