在大家那一番偵察的情形之下，也并沒有誰說破什么。說也奇怪，全覺得尷尬起來。臉上各泛著微紅，似乎行立都有些不便當(dāng)。好在為時(shí)不久，汽車就開著來了，這算替大家解了圍。這車子雖也是輛卡車，但是前面司機(jī)人坐的車廂，特別的大。除了司機(jī)而外，正還好坐上三個(gè)人；也許是程力行的吩咐在先，在車子上，原有的兩個(gè)押車的人，這時(shí)都遷到堆積材料的車身上去，卻把這里讓給了三位來賓。健生在車下看到前面這大一個(gè)車廂，心里總算是痛快了一下，便向昌年笑道：“我們?nèi)梢宰谇懊媪?。討論著問題，眼看著風(fēng)景，比在車后身坐著，那要痛快得多。”

昌年道：“人家?guī)覀兺撸呀?jīng)是十分的客氣，我們還想把主人翁推走，去坐前廂嗎？”

程力行當(dāng)他們說話時(shí)，他已經(jīng)走到車子邊，開了車廂的門，向費(fèi)、伍二人一彎腰道：“就請(qǐng)上車吧。我已經(jīng)算好了，足夠你三位的座位。”

燕秋道：“那不妥吧？把你們辦公的人員，全轟到后面去受顛簸，我們搭順便車子的人，倒坐了個(gè)舒服。”

力行微笑道：“我也是略表敬意，還有路上一切飲食歇息各問題，我都請(qǐng)他們代為照應(yīng)，這里就是一個(gè)問題。”

燕秋搶著道：“決不會(huì)有什么困難；就算是有什么困難，我想著我們自己，總也可以自了的。”

力行笑著搖搖手道：“這話不是如此講，是我把話說擰了。因?yàn)槲叶诹宋业耐?，一路之上，多多幫忙。他們聽了我這句話，無論如何是要幫忙的，請(qǐng)三位不必同他們客氣。一定要客氣，那也是多費(fèi)唇舌，他們決不肯放棄不管的。我希望諸位，今天趕過那討厭的華家?guī)X。路是很不少，請(qǐng)上車吧。”

說著，將身子一閃，伸出右手，引費(fèi)、伍二人上車。至于他們的行李，那是早有力行的勤務(wù)同他們陸續(xù)的搬上車去。燕秋站在后面，笑道：“我們是恭敬不如從命，就坐上車去吧。”

她說著話，縱身上了車，坐在靠車門的所在。力行替她關(guān)上了車廂門，這就笑道：“我為了職務(wù)的關(guān)系，不能再送了。若有了好消息，請(qǐng)給我一個(gè)電報(bào)。”

燕秋且不答復(fù)他這一句話，竟是把門上的玻璃板搖了下來，空出了窗子，伸出手來向力行握著，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“后會(huì)有期！一切感謝的話，我都不說了。”

費(fèi)、伍二人是擠在車廂中間坐著，不能向外伸手，只有和力行點(diǎn)點(diǎn)頭。力行向燕秋道：“過了靜寧縣，走上祁家大山。在那里有點(diǎn)奇跡，不告訴你們?nèi)?，是?huì)失之交臂的。那里有口塘，名叫碧水湖，原是沒有的，只因那年甘肅大地震，就在旱地里震出這么一口塘。據(jù)土人一種不科學(xué)的傳說，那塘是無底的；你三位到那里可以參觀參觀。”

昌年伸手到衣袋里去，打算把煙卷盒子掏了出來，點(diǎn)兩根煙抽，但是所掏出來的卻是一條大手絹。好在不一定要抽煙，有東西出來消遣，那就很可以。于是兩手捧了手絹，掩了鼻子，亂咳嗽一頓。健生卻是釘了兩眼，向遮風(fēng)玻璃前面看著，并不左右望去。司機(jī)的人，似乎也感到靜等的可煩，將喇叭輕輕按了一下，嗚的一聲，這里就放出響聲去。在車子外站著的程力行，倒嚇了一跳，猛可的向后退了兩步。但是他瞪了司機(jī)一眼之后，立刻也就看到東邊的太陽，曬紅了大半邊人行道。時(shí)候不早了，于是把那怪人的臉色收起，放出微笑來。司機(jī)生問道：“程工程師！我們可以走了嗎？”

力行點(diǎn)點(diǎn)頭，燕秋倒以為是和她告別，也和他連連點(diǎn)了點(diǎn)兩個(gè)頭。車子開了，燕秋還由窗戶里伸出頭，向后張望著。昌年道：“快到城門口了，你仔細(xì)碰了頭。”

燕秋聽說，這才笑著縮回了身子來。

出了隆德的城，汽車就開足了馬力走。由這里起，雖也上過幾處高原，倒沒有什么險(xiǎn)要的所在。直到上午十點(diǎn)鐘的時(shí)候，汽車卻馳進(jìn)了一個(gè)山口。這雖是一樣的不長樹木的童山，可是山夾縫是很擠窄，中間陷出一條深溝去。溝里沒有水，卻也隱暗暗的。在山腰上，鑿了一條人行路，僅僅是好通過一輛汽車。所以車子走到這里，緩緩的，緩緩的，擦著山土過去。昌年道：“這個(gè)地方太危險(xiǎn)了。假使有三兩個(gè)強(qiáng)盜出來了，我們是毫無辦法。”

燕秋昂著頭，沉吟了一會(huì)子道：“我想起來了，這快到靜寧縣了。據(jù)我父親說：這個(gè)縣城在隴東最占著形勢(shì)。出了東去的路口，在縣東門外有老虎關(guān)，老虎溝；有人在這里把守，可以控制全城的。”

健生道：“這就不對(duì)了，既是這山口可以控制全城，為什么縣城不在縣東而在縣西呢？”

燕秋道：“縣西也許還有什么險(xiǎn)要。”

昌年道：“這是有原因的，自漢以來，中國的外患，總是在西北角。到了唐朝以后，外患才慢慢的擴(kuò)充到正北。明朝呢，外患索興偏重在東北角了。不過西北這只角，也始終是有事的。雖不能成為什么心腹之疾，每一次邊疆有禍，卻也鬧得很厲害。唯其如此，所以在這條路上的城池，總是由東向西設(shè)防。”

健生說道：“你這話有道理。不過自從年羹堯、左宗棠幾次在西路大戰(zhàn)以后，西北角是沒事了。你看，將來還有問題沒有？”

燕秋道：“將來呀，我說西北也夠危險(xiǎn)。你想：西北這樣大，交通這樣不便，老百姓又很窮，這全是政治上一種毛病。世界科學(xué)越發(fā)達(dá)，空間越縮小。我們自己不把圍墻打好，剩著大片的空地在外面。鄰居家里，天天動(dòng)著工，蓋起房子來，直等把他自己的基地，都蓋起了房子，眼看到我們這空地，還荒在這里，沒有人過問，為什么不占了去呢？”

昌年笑著點(diǎn)頭道：“這大概因?yàn)檠嗲锸俏鞅比?，?duì)于西北的事，就說得這樣的沉痛。”

燕秋對(duì)他笑著，正想說什么，車子一轉(zhuǎn)彎，這就看到了一角翦亭，矗立在半環(huán)城墻上。汽車司機(jī)生說：“這就是靜寧縣了。”

車子進(jìn)了城，這里也和經(jīng)過的許多縣城一樣，總是一條由東而西的大街，這條街，雖是不能和平?jīng)龃虮龋潜戎〉?，卻是好許多倍了。走到街心，一家酒飯館店門口，車子就停住了。車后身先有兩個(gè)人，跳下車來，開了車門，站在車下陪笑道：“三位先生下車來吃點(diǎn)東西吧。由這里過去，要走一大截荒涼的地方，要想吃喝，那是沒有的。”

燕秋道：“餓卻是不餓，既是說到前面找不著東西吃，我們就下車吧。”

大家一同走進(jìn)店時(shí)，在中間找了兩副座頭。他們主人方面同來共有六個(gè)人。有四個(gè)人在另一桌坐著，這邊卻是一胖一瘦兩位，來陪燕秋三人。那胖子不到三十歲，穿了一身黃帆布衣，戴了一頂堆著塵灰的黑呢氈帽，黑黑的圓臉，還有許多胡楂子，倒像個(gè)軍人出身。大家心里全疑心是一位監(jiān)工的工頭。他很客氣，親自提了一壺茶來和三個(gè)人倒茶。三人雖欠身道謝著，卻沒有不敢當(dāng)?shù)谋硎?。那一位瘦子，卻始終站著沒說什么。那胖子操了山東音，把店伙帶到一邊，商量了很久，方才過來，笑道：“這地方雖比隆德方便些，可也只有豬肉和雞蛋吃。”

燕秋道：“我也知道，程先生一定吩咐二位招待的。其實(shí)出門的人，大家全應(yīng)該隨鄉(xiāng)入鄉(xiāng)，不要怕吃苦。”

那胖子同瘦子在下首坐著，笑道：“三位不必管這些，搬來了吃就是。在這種地方請(qǐng)客，反正不像在南京上館子那樣花錢。”

費(fèi)、伍二人聽說，倒有些不解。難道館店里的帳，還是由他會(huì)東不成？健生料他一個(gè)老粗，不懂外國文，就操了英語，向昌年道：“人家掙錢不容易，我們?cè)鹾媒倘思一ㄥX？”

昌年也大意了，用英語答道：“或者程君交錢給他，托他一路會(huì)東的。但是我們決不好意思領(lǐng)受。”

那胖子卻回答道：“那沒關(guān)系呵！四海之內(nèi)，皆兄弟也，管是誰的？”

昌年倒吃了一驚，看他不出，他竟是很懂英語，這次不是一個(gè)中學(xué)生程度的人，不由得紅了臉道：“因?yàn)槌滔壬诼〉抡f過了，他預(yù)付了招待費(fèi)的。其實(shí)他不過是這樣說，免得我們?cè)诼飞贤妻o。”

胖子笑道：“我和程先生是老同學(xué)，他的錢，我的錢，都全沒關(guān)系。而且這樣微微的招待費(fèi)，實(shí)在也不足掛齒。”

燕秋聽了，這也有些驚異，就欠了一欠身子，笑問道：“你先生在哪里和程先生同學(xué)？”

胖子道：“在南開，不過他比我高兩班，后來他出洋去了，我就轉(zhuǎn)入了交大。我們都學(xué)的是土木工程，畢業(yè)之后，不覺又混到了一處。”

費(fèi)、伍二人聽說，不由得暗暗的叫一聲糟透。自己是一個(gè)大學(xué)沒有畢業(yè)的人，倒在老前輩面前賣弄英文，而且剛才在大家面前那樣托大，一點(diǎn)也不客氣，而今要和人家謙遜，前倨而后恭，更現(xiàn)著勢(shì)利眼。健生臉上有些泛紅，倒說不出什么。昌年這就大聲笑道：“那也好，就叨擾你閣下的吧。我們一路行來，全是馬馬糊糊的，只管沾別人的光。”

經(jīng)過他這一番笑談之后，這就表示著，剛才那般托大，也不過是開玩笑，就不足介意了。

經(jīng)大家有意無意之間，在談話里面探詢著，這就知道那胖子姓賈，叫耀西，是這條路上一位段工程師。那位瘦子姓劉，叫明德，是一位工務(wù)員，也是南方一個(gè)大學(xué)里混過幾年的。比起程度來，費(fèi)、伍、楊三位，是比人家差得多，把人家當(dāng)了一個(gè)工頭，這真是太不自量。一會(huì)兒，店伙端上飯菜，炒肉、煨肉、白切肉，倒有三大碗，另是一碗海帶絲煮肉湯。各人面前，除擺了一碟饃而外，居然有幾碗大米飯。雖是米帶著灰黑色，還有不少的稻子；然而在這偏西的所在，已是難能可貴的了。燕秋站起來看另一桌上，只有一碗韭菜炒肉絲，和兩盤饃，便道：“賈先生！你何以對(duì)我們特別優(yōu)待？那一桌只一樣菜。”

賈耀西笑道：“今天算我們來的不湊巧，縣老爺正請(qǐng)地方紳士，這館子里肉，全賣完了。為的是我們來頭不小，才分這幾碗肉給我們吃，幾位勤務(wù)，只好委屈他們一點(diǎn)，菜要用來請(qǐng)客了。”

燕秋向那邊桌子上看看，這就笑道：“我想公務(wù)員，都像你們這一群，那就真是平等了。所以我對(duì)于程工程師，是非常欽佩。一個(gè)留學(xué)生出身的人，不在繁華地方住洋樓，到西北這窮地方來吃黑饃，這是平常人所辦不到的事。”

賈耀西對(duì)于她這話，卻沒有答復(fù)，眼望了大家，微笑一笑。

吃完飯以后，昌年在身上掏出錢來，卻沒作聲呢。賈耀西可就向他們搖搖手道：“費(fèi)先生不用費(fèi)事，我們?cè)缫汛驽X在柜上的。”

燕秋道：“昌年！我們就不必客氣了。一切都心領(lǐng)，將來得著機(jī)會(huì)，我們?cè)僦x人家吧。”

正這樣說著，旁邊一個(gè)勤務(wù)，卻在車上提了一個(gè)食盒子下來，裝上了三格子菜，又把一個(gè)小柳條籃子，盛了一大籃子黑饃，提上車去。燕秋道：“賈先生買許多黑饃作什么？難道前面幾站，黑饃都買不著嗎？”

賈耀西道：“不一定有的。我們有了來賓在車上，總不便讓來賓挨餓，所以事先就預(yù)備著。”

燕秋道：“為了我們?nèi)齻€(gè)坐揩油汽車的，倒叫你們費(fèi)上許多事，我實(shí)在不過意。”

賈耀西笑道：“這算不了什么。我們?cè)谶@條路上熟識(shí)一點(diǎn)，就不妨和三位多幫一點(diǎn)忙；將來我有到南京、上海去的時(shí)候，也少不得要你三位作引導(dǎo)的。”

說著這話，他又親自拿著兩個(gè)熱水瓶子，灌了熱水，送到前面車座里去放著。燕秋笑了拍著兩手道：“這可了不得！我以為賈先生是自己預(yù)備茶水，所以沒有過問，原來賈先生是替我們灌水的，這可是不敢當(dāng)。而且我還有個(gè)要求，這車子的前座兒，我們實(shí)在不應(yīng)當(dāng)再坐了。”

賈耀西道：“我們自己和勤務(wù)坐在一處，這是無所謂的。若是我們自己泰然的在前座上，把客人扔著在勤務(wù)一處，朋友雖然不見怪，我們自己，也覺得有些托大。”

他說到托大兩個(gè)字，似乎有點(diǎn)異樣的感覺，忽然把音調(diào)矮下去，說得人家可聽到也不聽到。楊、費(fèi)、伍三人，全都感著有點(diǎn)兒慚愧似的，這就低了頭，大家悄悄的上車。他們這樣一來，賈耀西也透著更尷尬，于是充了大方的樣子，走到車門邊，點(diǎn)著頭道：“這就開車了。出了城，也就開始要鉆荒山，荒涼是跟著我們來了。”

說著，他關(guān)上了車門，還把手比著頭樣高，揚(yáng)了一揚(yáng)，然后笑著向后面車身上去了。

車子開了以后，燕秋對(duì)昌年道：“我們總算得了一個(gè)小小的教訓(xùn)；同時(shí)，我也感到一種興奮；人家全是大學(xué)畢業(yè)的人，還這樣穿著工人的裝束，實(shí)行工作起來。我們讀了幾年書，老實(shí)說，連常識(shí)還不見得充分，居然在人家面前充先生，真有點(diǎn)慚愧了。依著我原來的意思，最好馬上就和故鄉(xiāng)做點(diǎn)事業(yè)，現(xiàn)在我感到不再念兩年書的話，像今天這樣的橡皮釘子，恐怕還不止碰上兩三次呢。”

她這樣很懺悔的說，以為是應(yīng)當(dāng)?shù)?；可是費(fèi)、伍二人，當(dāng)了司機(jī)生的這里，那是覺得有點(diǎn)不好意思。健生心里在那里想著，口里卻不禁自言自語的道：“這里面有問題的。”

燕秋回轉(zhuǎn)臉來，向他釘了一眼，不由得臉上浮出了詫異之色。健生把臉正著，向外盡管去看風(fēng)景。

汽車在靜寧城西，只跑了一個(gè)多小時(shí)，就到了祁家大山。這山雖沒六盤山那樣高，可是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看到山峰突起，淡抹著一些似塵煙的青云，也就相當(dāng)?shù)膫ゴ?。因?yàn)樯椒迨沁B成一座屏風(fēng)樣子的，上山的公路作了很長的之字形，本是向北走的，公路先向南斜上四五里之遠(yuǎn)，然后折轉(zhuǎn)身來，再向北斜上四五里。在山上層路的汽車，看那下層路追來的汽車，像一只小蟲，參差而過，一望之下，很令人感到興趣。汽車跑過兩個(gè)山嶺之后，在山腰的南邊，閃出一個(gè)小谷。在谷的中心，果然有一口池塘，約莫有兩三畝地那么大的面積。水的顏色，在日光下映作淡綠。谷風(fēng)由水面拂過，吹起層層的魚鱗浪來，非常之好看。昌年道：“這大概就是程先生介紹給我們的碧水湖了。這在我們江南隨便什么村莊，也不少這樣大的兩三口池塘，哪里夠得上一個(gè)湖字的稱號(hào)？”

健生笑道：“莊子秋水篇上，倒有這么一段文字：說是山溝里的水神，等到秋天漲了水，自以為大的了不得，一直順流到了東洋大海，才知道以前是少見多怪。”

燕秋紅著臉，向他看了一眼，鼓了腮幫子道：“你說這話，是說介紹的人呢？還是說替這塘取名的人呢？或者簡直是說西北人呢？”

健生見她很是生氣的樣子，不由得呵喲了一聲，笑道：“言重言重！”

燕秋可也不再說什么，兩手抱了腿，斜斜的坐著。

車子又約莫走了一小時(shí)，過了兩塊高原，便到了一片山崗子腳下。司機(jī)生掉轉(zhuǎn)頭來，向三人笑道：“這就到了華家?guī)X了。”

三個(gè)人對(duì)于華家?guī)X的威名，一路之上，也是久久領(lǐng)教，總以為這座嶺是了不得的高大，現(xiàn)在看起來，不過是片亂山崗子，大家也就覺得是過于小心。正估量著，汽車就跑上了那山崗子。這里的公路，倒現(xiàn)著省事，那工程就是順了山崗頂上挖削平了前進(jìn)的。山崗牽連著，來回轉(zhuǎn)折的向西通著，公路也就依了山崗的形勢(shì)，來回轉(zhuǎn)折。車子這樣走著二三十里的時(shí)候，大家也不感到這有什么特別。后來向周圍看看，仿佛像初上華家?guī)X來的風(fēng)景差不多；只是山崗的兩邊，凹下長狹的山谷去。在山谷之外，又套著兩層山崗子。走了許久，好像還在原處奔跑。燕秋道：“呀！這汽車是走錯(cuò)了路，繞著山梁子跑回來了吧？”

司機(jī)生笑道：“這里并無第二條公路，怎么會(huì)走錯(cuò)？”

燕秋道：“我記得上山不多久的時(shí)候，左邊山溝里，有兩幢矮屋。右邊的山谷，像個(gè)葫蘆。到了這里，完全是那個(gè)樣子。”

昌年嘴向前一努道：“不！你看迎面有座高些的山頭，那上面有個(gè)碉堡，這是以前沒看到的。”

燕秋笑道：“我也料到，未必就真的走了回去了，只是看前后的風(fēng)景，找不出一個(gè)特異之點(diǎn)來。健生！你看得出什么不同的風(fēng)景來嗎？”

健生被她頂撞了兩句，心里頭那分不自在，恨不得跳了起來。只為要顧全友誼，呆坐不敢聲張。這時(shí)燕秋叫到了他的名字上來，他可不能不理，回頭來看著燕秋，而且她還是滿臉帶著笑容呢。這也只好答道：“對(duì)了，我也覺得這些童山，過于枯燥。外山套著里山，里山又回護(hù)著外山，這樣許多懶蛇似的形勢(shì)，在其圓如蓋的天空下躺著。怎么這樣大的地方，看不到一棵樹？”

昌年笑道：“不但是沒有一棵樹，我也留心了許久，找不到一塊石頭，還看不到一滴水。這個(gè)地方，實(shí)在要說荒涼的了。”

燕秋笑道：“健生說這許多山梁子，像一大堆懶蛇；這譬方太好，可不就是那個(gè)樣子嗎？咦！又走到像原處的地方了。你看那個(gè)三角尖的山上，蓋著那一個(gè)圓式的堡子。”

司機(jī)生聽他們說話，總是微笑，這時(shí)才插嘴道：“這里前后好幾百里，全是這樣無窮無盡的山梁子的。凡是山梁子高些的地方，就有一個(gè)堡子，自然是處處同樣。”

昌年道：“在這種地方走，若是不帶了指南針，那一定會(huì)迷路的。山崗子左右前后圍抱著，看不到一棵樹，也找不到一個(gè)人家來作記號(hào)。山梁子差不多全是一樣高；最妙的是兩邊洼下去的盆地，也是方塊子田層層下去，或者半截葫蘆式，或者半彎月亮式。”

健生搖著頭笑道：“你這個(gè)譬方太美麗了。我以為像破皮鞋；或者像塊破瓦。”

燕秋向他看著，微笑了一笑，大家默然了一會(huì)，都靜靜地去觀察這里環(huán)境。

實(shí)在的，這汽車所跑的山梁子，并沒有什么東西，可以引起美感。雖然山上也長了野草，只是這草長得太稀，隨處可以看到黃土地皮；仿佛是那生禿瘡的人，頭上也稀稀的有幾根頭發(fā)，只是讓人看著替這荒涼的地皮可憐。因?yàn)樯阶笥医^少人家的緣故，路上也很少看到行人，往往當(dāng)汽車跑過山梁子轉(zhuǎn)彎的所在，荒涼之中，更顯著幽僻，就有野獸飛跑開去。這野獸以黃毛兔子為多，也有尖嘴瘦身子的狼。它們以為汽車是一只獸王，跑得很遠(yuǎn)的地方，還回轉(zhuǎn)頭來看著。此外，要到草長得深些的地方，在草里面露出一團(tuán)團(tuán)白色的東西，才是人家放的羊群。這羊群也有兩三人看守著，各戴了斗笠形的草帽，手上拿著一根長鞭子，身邊總有兩三頭毛驢大的狗，前后奔走?？吹狡嚕话愕漠?dāng)了野獸，大聲狂叫，追了汽車要咬。雖是這狗叫可以打破山上的寂寞空氣；然而也叫得太兇，這里面顯然含有一種殺氣。健生點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這地方真有點(diǎn)邊區(qū)的意味了。”

燕秋笑道：“無論什么地方，只要人肯存一分鑒賞的心思，那地方自然也會(huì)發(fā)生意義的。”

司機(jī)生聽了他們的話，卻也只是微笑著，向他們看看，好像說他們這一分兒揣測(cè)，并不怎么對(duì)。但是這三人心里，已是各含著一種不自然的意味，加之這滿目的荒涼風(fēng)景，也引不起興趣來談話。

汽車在這種亂山崗子上，約莫轉(zhuǎn)了兩小時(shí)，眼看到一輪淡黃色的太陽，偏斜在三角峰的碉堡之上，照著山谷全成赭色。向兩面車窗外張望，只看到那一道道的山崗，帶了烏煙瘴氣的云霧，直抵兩邊天腳，此外哪里還有什么。燕秋心里想著：怎么走了這大半天，這些亂山，還沒有走盡。這句話，還不曾說出來，那汽車的速度忽然減少，以至于完全停止，卻是走不動(dòng)了。賈耀西說聲怎么了，首先由車子上跳了下來。司機(jī)生也下了車，掀開車頭上的罩子看了一看，苦笑著道：“機(jī)器出了一點(diǎn)小毛病，在這里要耽擱一會(huì)子了。”

說著，他在車上取出鐵錘鐵鉗之類，鉆到汽車下面去了。燕秋道：“看這個(gè)樣子，這車子還是不能一時(shí)就修理得好，我們?nèi)萝噥碜邉?dòng)走動(dòng)吧。”

大家隨著這話，下車來在公路上散著步。

四周沉寂得一點(diǎn)聲音沒有，雖是白日晴天，也仿佛似在深夜，只有那山崗上的野風(fēng)，拂著荒草吹了下來，似乎有些瑟瑟的響聲?？瓷降谋边?，落下去有兩三里深，遠(yuǎn)看到是黑沉沉的。不過這西北的山谷，總是一層層的向下開著方塊子田。由著這田的下趨之勢(shì)，直到最下層，卻也是一種偉觀；而且是到了那最下層的黃土坡上，才有兩三間黃土墻屋子。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看那屋子，也就真像江南鄉(xiāng)村上的那小土地廟。健生道：“這山梁子上，我們總跑了一百多里吧，始終也沒有看到一所大一點(diǎn)的村落，人煙自然是很稀少的。那深山溝里，只有這樣兩三戶人家，這若是土匪來了，他們?cè)趺崔k？”

賈耀西指著山頂上的堡子道：“不是有這玩意嗎？每到土匪來了，鄉(xiāng)下人就會(huì)敲鑼的；一處敲鑼，四處鑼聲相應(yīng)，鄉(xiāng)下人知道是土匪到了，各帶了比較值錢的東西，就向堡子里跑了去。堡子里的墻，就是很厚的，還有很堅(jiān)固的堡門，上面釘著鐵片，堡子墻上架著土大炮，鄉(xiāng)下人就用這個(gè)轟擊土匪。”

健生道：“鄉(xiāng)下人也是知二五不知一十。他藏到堡子里去避土匪，土匪就不會(huì)毀壞他們的家嗎？”

耀西笑道：“你以為這里的農(nóng)村人家，還有多少東西給強(qiáng)盜來搶的嗎？他們把細(xì)軟貴重的用物，把布包裹一包扛在肩上就走。家里所剩下的，無非是些盆兒罐兒，強(qiáng)盜不要，要了也沒有法子搬走。所以地方上有了土匪過境，他們的目的，也是要攻破堡子，才能夠發(fā)財(cái)。不過攻破堡子的時(shí)候很少，鄉(xiāng)村里的人，總是把堡子當(dāng)了安樂窩。”

昌年道：“這樣說來，這種碉堡早有的；并不是因?yàn)檎畬?shí)行碉堡政策，才筑起來的。”

燕秋道：“這個(gè)你應(yīng)當(dāng)知道，碉堡本來是西北邊防上原有的東西。當(dāng)年內(nèi)地兵隊(duì)開到西陲來，就是沒有法子對(duì)付碉堡這樣玩意。至少至少，這種建筑，有五百年以上的歷史。”

昌年道：“一個(gè)地方，總有一個(gè)地方的特殊建筑品。這樣曠野里面，沒有這種堡子，那實(shí)在沒有再好的法子對(duì)付土匪了。”

耀西笑道：“曠野兩個(gè)字是不對(duì)的，應(yīng)該叫做曠山。”

昌年道：“這實(shí)在可以說是曠，已經(jīng)走了一百多里，還是這樣一副刻板文章的山谷。”

耀西道：“一百多里嗎？還早著呢，還有一百多里吧！”

健生在路上溜來溜去，兩手背在身后，低了頭，只管是嘆氣。耀西道：“伍先生為什么嘆氣？是為著這地方人民太苦嗎？”

健生笑道：“我哪里有這樣一副好心腸。這種山梁子，實(shí)在是讓人走著煩膩得很，我很愿意……”

燕秋笑道：“你很愿意怎么樣？”

健生笑道：“我很愿意弄兩杯酒喝，喝醉了之后，在車上睡著跑過這華家?guī)X。”

耀西拍手笑道：“這個(gè)辦法是對(duì)的，下次我經(jīng)過華家?guī)X的時(shí)候，我真會(huì)這樣辦。”

大家說笑著，也忘記了是耗費(fèi)多少時(shí)間。

直等那司機(jī)生由車子下面爬了出來，撲著身上的灰，那灰塵在淡黃色的日光里飛揚(yáng)著，大家才省悟過來，太陽已經(jīng)快落山了。向西看去，極西的亂山崗子上，飄浮著白中帶黃色的云氣，接近著太陽。四望全是那重重疊疊的土梁子，以外是什么也沒有。這個(gè)日子，還刮著西北風(fēng)，經(jīng)過那深谷吹了來，也就含了一種凄涼的滋味。所停車子的地方，恰好是山坡上的草，也極其荒落的，連羊群也看不到。耀西扛了兩下肩膀道：“車子收拾好了，那就趕快開了走吧！這地方鬧過土匪。”

大家聽說這里是鬧匪的，心里更添了一種恐慌，搶著上車，似乎上了車，就可以得到一種安全似的。喇叭嗚的一聲，汽車算是開了；而且車旁吹過的風(fēng)，呼呼作響；車子開得很快，是可以知道的。然而那無情的太陽，一分鐘也不能等人，已是漸漸的墜入西邊那叢云腳里去。這些荒山，被黯紫色的云霧籠罩著，那情形倒有些怕人。極力的向前看去，無非是同樣的亂山，至多是高出來的山峰上，多一個(gè)方形或圓形的碉堡。至于人煙村落，卻是毫無影子。健生看了許久，實(shí)在忍不住了，這就問司機(jī)生道：“不是說有個(gè)華家?guī)X鎮(zhèn)嗎？怎么還沒有看見？”

司機(jī)生皺了眉頭道：“到了這種地方，我們也是猜不出方向的。那里的情形，也是一樣，大概總不遠(yuǎn)了吧！”

他說著話的時(shí)候，那汽車的速度，又開足了一點(diǎn)。接連的轉(zhuǎn)了幾個(gè)山嘴子，似乎在山窮水盡疑無路的原則之下，以為前面有村落了，不想轉(zhuǎn)過了那山嘴子，依然還是重重疊疊的一片山崗子。村落究竟在什么地方？還是不知道。健生道：“這可糟了！走到了這種時(shí)候，還不看到人煙，瞎人瞎馬，回頭我們向哪里闖了去？”

司機(jī)生也不由得把速度減少了，只管四周的張望了去，自己也就沉吟著說道：“這可有些奇怪。這條路，我共總走了六七回，差不多的所在，我都熟識(shí)了。唯有華家?guī)X這個(gè)地方，前后情形，總是大致相同，我也分別不出來。”

這時(shí)耀西，由后面叫起來道：“快開車吧，天快黑了。這里到華家?guī)X鎮(zhèn)上，還不知道有多少路；縱然不會(huì)遇著什么歹人，在黑暗里開著車子，那也相當(dāng)?shù)奈ｋU(xiǎn)。”

三個(gè)人聽了這話，以為他是常常走這條路的人，還擔(dān)著一分心；這地方的環(huán)境，應(yīng)該是相當(dāng)?shù)膰?yán)重。因之大家的心房，全卜卜的跳著；同時(shí)，也就不住的四周去張望。

車子經(jīng)耀西那樣一喊，已經(jīng)是開著快得多了。公路上的浮土，只看到被車輪子卷著，在車后飛起一叢煙霧，騰空而去。燕秋回轉(zhuǎn)頭向車后看看，又向車子兩邊看看，天幕是格外的昏暗了。那懶惰的亂山，橫臥著，若有若無的黑影子，現(xiàn)著大地那樣沉沉欲墜。她心里想著：這可不妥！假如天色晚下去，汽車不能走，大家豈不要在這荒山上睡一晚？心里這樣著慌，只管沉住了氣，不再作聲。費(fèi)、伍二人，也和她一樣，板住了面，只朝車子前面望著，不說什么。唯其是大家的態(tài)度，全是這樣沉著，那情形也就更透著恐慌。燕秋是緊緊地偎傍著昌年，心里越恐慌，倒是越靠著他緊些。這一會(huì)子工夫，昌年心里的緊張，那是又和別人不同的了。