鐵布衫屠炳烈和孟廣洪騎馬搭伴往西南搜尋，看見(jiàn)三匹棗紅馬穿小村跑了。估摸去向，恰奔火云莊。這時(shí)，路照和石如璋也從步下追躡過(guò)來(lái)，四個(gè)人合為一伙，穿過(guò)小村，半騎半步追了一程。人家的馬快，他們都累乏了，走出好遠(yuǎn)，實(shí)在追不上，只好住腳。

屠炳烈受過(guò)傷，滿頭出汗，更覺(jué)饑疲，緩了緩氣，幾個(gè)人齊往回走。走不多遠(yuǎn)，仍不肯這樣白白地回去，四個(gè)人一商量，重往小村勘來(lái)。村中井臺(tái)上正有人汲水。四個(gè)人忙探衣掏錢，道勞借桶，汲水止渴，搭訕著問(wèn)話。起初以為這里也許是挨近盜窟，恐怕問(wèn)不出什么，不想這汲水的村民脫口講出實(shí)話來(lái)。

這里叫做半鋪村，地面很窮，十幾戶人家，十家倒有九家是鄰莊的佃戶。剛才走過(guò)的那三匹棗紅馬乃是路南第四門柴阿三家寄寓的辦貨客人，說(shuō)是收買竹竿來(lái)的，前后借寓也有十多天了。這些人個(gè)個(gè)挺胸腆肚，北方口音，說(shuō)話很粗。忽來(lái)忽去，不象買賣人。柴阿三是本村最不正經(jīng)的住戶。好耍錢，不肯扛鋤，常在家里擺小賭局。錯(cuò)非他才肯招留這些生人借住，正經(jīng)農(nóng)家再也不肯干的。這汲水男人絮絮而談，對(duì)柴阿三家很露不滿。屠炳烈等聽(tīng)完暗喜，精神俱都一振，即忙找到柴家叩門。

這柴家竹籬柴扉，五間草舍，院子很寬綽，院內(nèi)沒(méi)有拴著馬，墻隅卻遺有馬糞。門聲一響，出來(lái)一個(gè)高身量、暴眼厚唇的中年男子，橫身當(dāng)門，很疑忌地看著屠炳烈這幾人，強(qiáng)笑道：“你們幾位找哪個(gè)？”孟廣洪指著自己的馬說(shuō)道：“朋友，你們這里可有喂牲口的草料么？我們貪急趕路，這馬誤了喂食了。”柴阿三眉峰一挑，似笑不笑地說(shuō)道：“對(duì)不起，我這里不賣草料。”屠炳烈忙把一小錠銀子，遞到柴阿三的手里道：“我們只煩你勻給一點(diǎn)麩料。你看我們這兩匹馬眼看饑得走不動(dòng)了。”柴阿三見(jiàn)錢眼開(kāi)，把銀子接在手內(nèi)掂了掂，臉上猜疑頓釋，換出笑容來(lái)。他回身關(guān)門，端出草料，重開(kāi)柴門，把草料簸箕放在門口外，又提出水桶來(lái)。四鏢客讓馬吃草，開(kāi)始向柴阿三套問(wèn)騎馬客人的來(lái)歷。柴阿三這漢子很狡猾，厚嘴唇一吭一吭的，問(wèn)得久了，卻也擠出不少的實(shí)話。他承認(rèn)有幾個(gè)販竹客人在他家借住，他也曉得這幾個(gè)人行止不地道，但是給了不少房錢，他就顧不得許多了。他說(shuō)：“好在這是火云莊彭二爺引見(jiàn)來(lái)的，也不怕短了房錢。就有什么岔頭子，還有彭二爺頂著哩。”

四鏢客忙問(wèn)：“這彭二爺是誰(shuí)？”答說(shuō)：“是我早先的莊主，前年我還承租他的稻田哩。”四鏢客忙又問(wèn)：“火云莊有位武勝文武莊主，你種過(guò)他的地沒(méi)有？這武莊主和彭二爺聽(tīng)說(shuō)是親戚，可是的么？”柴阿三說(shuō)道：“這可說(shuō)不很清，武莊主是火云莊的首戶，彭二爺自然跟他認(rèn)識(shí)。”(實(shí)則這彭某正是武勝文的管事的，柴阿三這漢子搗鬼不說(shuō)罷了。)四鏢客轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)盤問(wèn)這寓客共有幾人，都姓什么，是哪里人，什么時(shí)候來(lái)的，他們什么時(shí)候走？柴阿三笑了笑說(shuō)：“有姓張的，有姓王的，有姓李的，有姓趙的。……”石如璋道：“哧！他們一共多少人呀？”柴阿三忽然改口道：“就只三四個(gè)人。……他們住了半個(gè)來(lái)月，也快走了。他們是從外縣到我們這里來(lái)收買竹竿的，他們是紙廠跑外的伙計(jì)，大概都是外鄉(xiāng)人，也有北方人。”問(wèn)了一陣，再問(wèn)不出什么來(lái)了。但從柴阿三說(shuō)話的口風(fēng)中，已推知這些寓客不止四人。并且張王李趙都是熟姓，他們的真姓仍是難考。不過(guò)他們晝出夜歸，夜出晝歸，幾個(gè)人替換著出入，這已由柴阿三無(wú)意中以不滿的口吻說(shuō)漏了。

四鏢客遂不再問(wèn)，把馬喂飲好了便即出村，潛將柴阿三的住處方向牢牢記住，立刻往回路上走去。走在中途，和尋找他們的人遇上，引領(lǐng)著一同進(jìn)了古堡。屠炳烈支持不住，竟呻吟一聲坐下來(lái)不能動(dòng)彈了。俞劍平忙過(guò)來(lái)給他推拿，疏通血脈。跟著由路照、孟廣洪、石如璋對(duì)眾人報(bào)告所見(jiàn)，說(shuō)是賊奔西南走了。但另有一個(gè)先回來(lái)的鏢客說(shuō)，眼見(jiàn)兩個(gè)賊人繞奔西北去了。姜羽沖尋思了一晌，向大家計(jì)議道：“西北、西南都得細(xì)搜。倒是這座空堡一無(wú)所有，不值留戀?，F(xiàn)在我們?nèi)艘褜R，還是先回店房，用過(guò)飯，再作下一步的打算。”蘇建明插言道：“不過(guò)小徒路照說(shuō)的這個(gè)半鋪村柴阿三家，定有毛病，我們終得先抄抄他。”

俞劍平說(shuō)道：“自然得先抄，這一準(zhǔn)是賊人的底線。……”說(shuō)時(shí)看了看眾人，個(gè)個(gè)面現(xiàn)疲容，便又說(shuō)道：“索性我們趕緊回苦水鋪，大家用過(guò)飯，稍微歇一歇，再趕緊搜下去。”胡孟剛說(shuō)道：“這荒堡留人看守不？”俞劍平說(shuō)道：“這個(gè)地方太曠了，姜五爺你說(shuō)，該留幾個(gè)人呢？”姜羽沖說(shuō)道：“不必留人了，咱們?nèi)厝?。到店里用過(guò)飯，緩過(guò)氣來(lái)，還是咱們大家一齊來(lái)。咱們把人分成三撥，一齊往西北、西南、正北三面蹚。東面不用管，賊人反正不在東面。”俞劍平點(diǎn)頭道：“西南面頂要緊。”眾人道：“是的。”

這一次出堡綴賊，據(jù)回來(lái)的人說(shuō)：飛豹子和他的黨羽大概是奔西北、西南走的。俞、姜二人根據(jù)這些人的報(bào)告，覺(jué)得西南一路距火云莊不遠(yuǎn)，賊人什九是奔那邊去了，往西北逃走的賊人，恐怕是故意繞圈。大家訣計(jì)出堡回店，遂推舉四位青年鏢客和兩個(gè)精明強(qiáng)干的趟子手藏在暗中，監(jiān)視古堡前后門和西南角半鋪村。大家把所帶的干糧，都給這六個(gè)人留下，因?yàn)榻幦腔拇?，沒(méi)有飯店。又留下兩匹馬，以便六人緊急時(shí)，火速騎馬回店報(bào)信。其余大眾便三五成群分為三路，利利落落往苦水鋪?zhàn)邅?lái)?；蝌T或步，或穿短裝，或換上長(zhǎng)衫，一面走，一面順路查看。俞劍平和胡孟剛、姜羽沖、馬氏雙雄，做一路步行走。老拳師蘇建明、松江三杰、奎金牛金文穆和受傷的鏢客騎著馬走。單臂朱大椿、黃元禮、蛇焰箭岳俊超等，也是步下走。

這時(shí)候快到晌午了，忽然天陰起來(lái)，一片驕陽(yáng)遮入灰云之中，天際大有雨意?？墒菦](méi)有風(fēng)，越顯得悶熱。這些人沒(méi)有找著鏢，又沒(méi)有綴著賊人的準(zhǔn)下落，人人都不高興。年長(zhǎng)的英雄默然不語(yǔ)，只縱目觀看四面的野景，端詳附近的地勢(shì)。青年英雄就忍不住談?wù)撘箲?zhàn)之事，痛罵飛豹子。

九股煙喬茂沖著鐵矛周季龍、沒(méi)影兒魏廉大說(shuō)閑話：“難為你們二位和閔成梁怎么盯著的！那時(shí)候倒不如把我留下了，我若是留在苦水鋪，多少準(zhǔn)能摸著賊人一點(diǎn)影子。”鐵矛周季龍大怒道：“你做什么不留下？”沒(méi)影兒立刻也冷笑答聲道：“那時(shí)候，紫旋風(fēng)閔大哥本來(lái)要請(qǐng)喬師傅留在這里，只不過(guò)你老人家怕賊找著你，又怕教賊人把你暗算了。喬師傅的記性大概不甚老好的，你就忘了你搶著要回去，還要我們陪著你走了！”三個(gè)人嘮叨了一路，最后九股煙把屠炳烈、孟震洋也饒上了，雖沒(méi)當(dāng)著兩人的面，卻也說(shuō)了許多不滿的話。別人聽(tīng)了并不理他。

十二金錢一行出離古堡，仍循著鬼門關(guān)一帶舊路走，霎時(shí)間走到賊人昨夜邀斗之地，幾個(gè)人不覺(jué)得止步尋看起來(lái)。葦塘中的百十根木樁，當(dāng)時(shí)幾乎被飛豹子根根登倒，此時(shí)只有不多幾根，還浮在水面上。塘邊腳跡凌亂，其余木樁不曉得被什么人撈走了。在這曠野中，并沒(méi)有什么人往來(lái)，好象農(nóng)夫們都回家用午飯去了。只在一座葦塘邊，看見(jiàn)兩個(gè)鄉(xiāng)下小孩，光著腳，正在那里爭(zhēng)奪著打架。逼近來(lái)看，原來(lái)兩個(gè)小孩正在共奪一支弩箭、兩只鋼鏢。這個(gè)說(shuō)我撈出來(lái)的，那個(gè)說(shuō)我先看見(jiàn)的，對(duì)罵對(duì)打，吵成一片。俞、姜二人相視示意，湊過(guò)去問(wèn)了幾句話，并沒(méi)有問(wèn)出什么來(lái)。姜羽沖掏出幾十文錢，把那兩只鋼鏢、一支弩箭買了過(guò)來(lái)。細(xì)加驗(yàn)看，知道內(nèi)中一支鏢是鏢行遺下的，那一支弩箭和另一支鏢卻正是賊人打出手的。弩箭上有一個(gè)“月牙”花紋，鋼鏢上鑲著個(gè)“飛燕”的花樣。

俞、胡、姜等傳觀一過(guò)，心中明白，有一支鏢是劇賊凌云燕的。大家復(fù)往前走，一路上人蹤蹄跡印在泥途中，歷歷分明。再找暗器，沒(méi)有繼續(xù)發(fā)現(xiàn)。轉(zhuǎn)了一圈，回到集賢店房。時(shí)光庭和于錦、趙忠敏等迎了出來(lái)，那拳師蘇建明的三個(gè)弟子在店房留守的，也陪著海州的兩個(gè)捕快出來(lái)相見(jiàn)。問(wèn)起來(lái)，才知道蘇建明帶二弟子路照，夜出客店，赴鬼門關(guān)時(shí)，蘇門三個(gè)弟子暗保著捕快，潛藏在別處。那潛身處就在集賢店的斜對(duì)過(guò)，是一家小藥鋪。由捕快借仗官勢(shì)，硬借住了一宵。三個(gè)弟子都伏在鋪面房頂上，監(jiān)視了整半夜。

當(dāng)下會(huì)面，兩個(gè)捕快忙問(wèn)俞、胡二鏢頭：“事情怎么樣了？”胡孟剛把眉毛一皺道：“不好辦，賊人又溜了！”一臉的怒容，恨不得找誰(shuí)出氣才好。姜羽沖、俞劍平忙賠笑把經(jīng)過(guò)的情形，草草對(duì)捕快說(shuō)了一遍。兩個(gè)捕快道：“要是瞧著不行，咱們稟報(bào)寶應(yīng)縣，派官役協(xié)捕怎么樣？”俞、姜道：“那倒不必，二位捕頭你放心，不出三天，我們一定找出準(zhǔn)章來(lái)。”又問(wèn)店中有無(wú)別的動(dòng)靜？答道：“沒(méi)有。”

蘇建明的三個(gè)弟子卻偷偷告訴俞、姜，四更以后，瞥見(jiàn)兩條黑影，來(lái)到集賢店客棧門前窺探，似要上房，被三弟子投石擲路，將兩個(gè)人影驚走。因護(hù)著捕快，也未敢追逐，此后別無(wú)動(dòng)靜了。俞劍平聽(tīng)罷，連聲夸好、道勞。

跟著大家把店伙叫來(lái)，打水、洗臉、吃茶、催飯。飽餐之后，只歇了不到半個(gè)時(shí)辰，俞、胡、姜三老立刻把眾人邀到正房，點(diǎn)配出勘查盜跡的人數(shù)和路數(shù)，這一回集中人力，專側(cè)重西南、西北兩面。先派六個(gè)壯士，把暗守古堡的六個(gè)人督換回來(lái)。松江三杰的夏靖侯和別位負(fù)了傷的鏢客，就在集賢客棧留守，其余的人掃數(shù)出發(fā)。

頭一撥由老拳師三江夜游神蘇建明和松江雙杰夏建侯、谷紹光，馬氏雙雄馬贊源、馬贊潮，蛇焰箭岳俊超等一班勁手，隨同蘇門二弟子路照、鏢客石如璋，首赴西南半鋪村查勘，這是頂要緊的事。

單臂朱大椿、奎金牛金文穆率幾個(gè)鏢客，另搜西北一路。鐵布衫屠炳烈已然歇過(guò)氣來(lái)，就打算由他陪同智囊姜羽沖，求見(jiàn)古堡原業(yè)主邱敬符的當(dāng)家人和管事人，刺探飛豹子和子母神梭武勝文的現(xiàn)在情形。

最后再由俞、胡二鏢頭為末一撥，前往半鋪村。仍派趟子手和鏢行伙計(jì)回寶應(yīng)送信，并在四路卡子上，找霹靂手童冠英、霍氏雙杰、靜虛和尚、綿掌紀(jì)晉光等問(wèn)一問(wèn)這兩天的情形，便是這些分派好了。那輪班守堡的鏢客先行一步，立刻向邱家圍子出發(fā)。其余大眾忙忙地又吃了一回茶，立刻穿長(zhǎng)衫，暗帶兵刃，也分撥出店，散往西北南三面去了。多一半人步行，少數(shù)人騎馬，預(yù)備有了動(dòng)靜，好騎馬奔回來(lái)報(bào)警。

十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛和智囊姜羽沖暗暗地偷看于錦、趙忠敏兩人的神色，似仍然流露著不安。大家縱談飛豹子豪橫無(wú)禮，出沒(méi)不測(cè)，于、趙兩個(gè)人竟有些緘口，不愿聞問(wèn)，胡孟剛臉上帶出不好看的樣子來(lái)，被姜羽沖暗扯了一把。九股煙喬茂也在那里叨念閑話，也被鐵矛周季龍惡狠狠瞪了一眼才罷。飯后遣眾出發(fā)，于、趙二人也被派出去。俞劍平、姜羽沖特地緩行一步，抓著一個(gè)空，把時(shí)光庭調(diào)到?jīng)]人處，悄悄地向他打聽(tīng)，于、趙二人從打鬼門關(guān)回店以后，作何舉動(dòng)？

時(shí)光庭回答：這兩個(gè)人和時(shí)光庭先后奉派，替蘇老師徒回店留守時(shí)，于、趙搭著伴，一個(gè)勁飛跑，東張西望，總往身后瞧。時(shí)光庭跟他二人只前后腳回去，可是竟沒(méi)追上二人。直趕到集賢客棧，于、趙二人忽然不見(jiàn)了，他倆竟沒(méi)有一個(gè)回店。直等到時(shí)光庭在店里店外，轉(zhuǎn)了一圈，又過(guò)了一會(huì)兒，于、趙方從店后跳墻進(jìn)來(lái)。沒(méi)等著問(wèn)，于錦便說(shuō)，遇見(jiàn)兩條人影，追趕了一陣，也沒(méi)有趕上，直轉(zhuǎn)到這時(shí)候方才回店。趙忠敏便問(wèn)時(shí)光庭回店時(shí)，也遇見(jiàn)什么沒(méi)有？時(shí)光庭回答道，我倒沒(méi)有碰見(jiàn)什么。跟著時(shí)光庭便用話試探于、趙，并打聽(tīng)飛豹子的來(lái)歷。這兩人面含怒容，不肯回答。強(qiáng)問(wèn)了幾句，碰了兩個(gè)釘子，時(shí)光庭冷笑作罷。那于錦、趙忠敏跟著說(shuō)：“鬧了一夜，累了。”放倒頭，躺在店房床上就睡，一點(diǎn)也不戒備。時(shí)光庭當(dāng)然不放心，還恐賊人出其不意，再來(lái)擾店。握著刀假寐，直戒備了下半夜。俞劍平忙問(wèn)：“到底有什么動(dòng)靜沒(méi)有？”時(shí)光庭想了想，說(shuō)：“沒(méi)有。”姜羽沖道：“可有人和于、趙私通消息沒(méi)有？”時(shí)光庭道：“也沒(méi)有。”胡孟剛道：“他倆就老老實(shí)實(shí)躺在床上睡覺(jué)么？沒(méi)有伸頭探腦，往外瞧么？”時(shí)光庭道：“也沒(méi)有。”俞、胡、姜三人一齊詫異。俞劍平道：“這么說(shuō)來(lái)，于、趙二位似乎沒(méi)有可疑了？”姜羽沖道：“時(shí)師傅，據(jù)你看呢？他倆一點(diǎn)可疑的地方也沒(méi)有么？”時(shí)光庭沉默不答，半晌才說(shuō)：“可疑的地方倒也有點(diǎn)，只是不好做準(zhǔn)。我看見(jiàn)他兩人背著我低語(yǔ)，好象商量什么，爭(zhēng)執(zhí)什么，大概于錦身上，還許帶著什么東西，趙忠敏找他要，他不大愿意掏出來(lái)。”俞、胡二鏢頭道：“哦，什么東西呢？……”細(xì)問(wèn)了一回，便請(qǐng)時(shí)光庭隨時(shí)留意，把阮佩韋、李尚桐等也囑咐了，仍教他們跟于、趙做一路走。他們這幾個(gè)青年原本和于、趙年紀(jì)相仿，脾性相投，可以套問(wèn)套問(wèn)。

當(dāng)下分派已定，俞、胡二鏢頭由孟廣洪引領(lǐng)，姜羽沖由屠炳烈陪伴，一齊離店分途。俞、胡直趨西南小村。姜羽沖騎著馬，由苦水鋪東行，往寶應(yīng)西北方走。一面走，一面向鐵布衫屠炳烈打聽(tīng)古堡邱家園子原業(yè)主邱敬符的為人。

走出四五里，迎面開(kāi)著兩條并行的土路，靠左是大道，右面是田徑小路。姜、屠兩人為抄近道踏上田徑，從一片片青紗帳中通行。又走出半里多地，驀見(jiàn)左邊大道上，塵起浮空，馬走鸞鈴，豁朗朗直響。一個(gè)人聲如洪鐘，振吭吆喝道：“喔！吁……呔！那邊是什么人？”

鐵布衫屠炳烈、智囊姜羽沖在馬上聽(tīng)得分明，頓時(shí)腳踏馬鐙，將身直立起來(lái)，隔著青紗帳，往隔田大道察看。禾田深密，看不見(jiàn)隔路人蹤。在背后一箭地外，卻有一條歧路，橫穿大路。姜羽沖用手一指，與屠炳烈一齊勒轉(zhuǎn)馬頭，急急地奔向歧路，隔路的蹄聲已如飛奔來(lái)。鐵布衫屠炳烈繞到橫路上，駐馬以待。從青紗帳后大路上，并轡轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)三匹高頭大馬，騎馬的是二老一少，都穿著短衫。左首那個(gè)老人光著頭，不帶草帽，身量很高，腰板很直，生得童顏皓首，瘦頰疏眉，睜著朗如寒星的一對(duì)碧眼，顧盼自如，揚(yáng)鞭縱馬走來(lái)。左首那一個(gè)黑面孔，濃須眉，已是年逾五旬。身后還帶著一個(gè)二十多歲的青年壯士，眉目之間，精神壯旺。屠炳烈張眼端詳，并不認(rèn)識(shí)，回頭一看，智囊姜羽沖已然揚(yáng)聲高叫了一聲：“二位老哥！”立刻翻身踏下馬來(lái)。對(duì)面右首那人立刻也滿面堆歡，舉手道：“噢，智囊！”

兩邊的人一齊下了馬，姜羽沖忙給屠炳烈引見(jiàn)。右首那位正是把守南面卡子的霹靂手童冠英，左首那位正是各路傳信的振通鏢師金槍沈明誼；后面那個(gè)青年卻是綿掌紀(jì)晉光紀(jì)老英雄的小徒弟八叉吳玉明。這三位跟屠炳烈說(shuō)起來(lái)，都是熟人，可是從前很少見(jiàn)過(guò)面。雙方牽著坐騎，寒暄數(shù)語(yǔ)。

霹靂手童冠英最為性急，忙問(wèn)姜羽沖：“十二金錢俞鏢頭現(xiàn)在哪里了？你們?cè)L得怎么樣，有眉目沒(méi)有？我們?cè)谀下房ㄗ?，卡了這幾天，沒(méi)有白卡，我們可是跟飛豹子手下的人招呼起來(lái)了。”智囊姜羽沖說(shuō)道：“哦，打起來(lái)了么？”正要往下細(xì)問(wèn)，童冠英搖著智囊的手道：“我們那里打倒是打了，究竟稀松。瞎亂了一陣子，我們把狗踩盤子的追跑了。只探出飛豹子跟火云莊真是通氣罷了，此外可算一無(wú)所得。我先問(wèn)問(wèn)你們吧，姜五爺跟屠師傅忽然跑到這里做什么？可是前面打起來(lái)，要回寶應(yīng)邀人么？”姜羽沖忙道：“不是，我們這是打聽(tīng)飛豹子的下落去。”

童冠英皺眉道：“這么說(shuō)，你們也沒(méi)有撈著，我們也沒(méi)有撈著。不過(guò)我猜著這個(gè)飛豹子，多一半是藏在火云莊，火云莊至少也是他潛蹤落腳的地方。”互問(wèn)了幾句話，姜羽沖遂將鬼門關(guān)斗技、古堡探鏢銀撲空的經(jīng)過(guò)向童、沈、吳三人扼要地說(shuō)了一遍。急急地轉(zhuǎn)叩沈明誼，各路有何情報(bào)。又問(wèn)吳玉明：“令師綿掌紀(jì)晉光老前輩，把守東路寶應(yīng)湖畔，可有什么動(dòng)靜？”沈明誼只說(shuō)道：“海州現(xiàn)在來(lái)了專人……”還待往下說(shuō)，那吳玉明已搶著講道：“家?guī)熣秊闆](méi)有動(dòng)靜著急，我們?cè)诤I把了好幾天，一點(diǎn)風(fēng)聲草動(dòng)也沒(méi)有。只在水路上半夜里發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)可疑的情形，我們刨了兩天兩夜，也沒(méi)有刨出所以然來(lái)。家?guī)熀懿环判?，怕路上也許吃緊，所以打發(fā)我來(lái)送信。順便問(wèn)一問(wèn)俞、胡二鏢頭踩探苦水鋪究竟見(jiàn)著正點(diǎn)沒(méi)有？還有郝穎先郝師傅、白彥倫白店主，二位拜訪火云莊的結(jié)果究竟怎樣？我們都很惦記。我們家?guī)熣f(shuō)，東路寶應(yīng)湖一帶，一定不是賊人出沒(méi)之所。他老人家要上苦水鋪來(lái)，又不愿擅離職守，所以打發(fā)我先到寶應(yīng)縣義成鏢店問(wèn)一問(wèn)。他老人家大概明天晌午，或者后天一早，就要回寶應(yīng)縣。”

姜羽沖聽(tīng)罷，轉(zhuǎn)臉來(lái)，仍和金槍沈明誼敘話。沈明誼道：“俞、胡二位真格地已和飛豹子見(jiàn)過(guò)陣仗了么？”姜羽沖道：“打了半夜呢！只是那家伙匿名不肯直認(rèn)。我說(shuō)沈師傅，那個(gè)劫鏢的飛豹子可是赤紅臉、豹子頭、豹子眼、疏胡須么？”沈明誼道：“是的。”姜羽沖道：“可是身量很高，并不胖，比你還高一二寸么？”沈明誼道：“不錯(cuò)呀，他使的可是鐵煙袋？”姜羽沖道：“是的。他穿著肥袖短袍，遼東口音，還會(huì)打穴、打鐵菩提子？”沈明誼道：“對(duì)對(duì)！不過(guò)劫鏢時(shí)沒(méi)有動(dòng)暗器。”屠炳烈把手一拍道：“一準(zhǔn)是他了，這個(gè)老殺材，他可是不認(rèn)賬。他還使那臭煙袋點(diǎn)傷我的穴道，若不是俞鏢頭相救，立時(shí)推血過(guò)宮，我二十年的鐵布衫橫練功夫，生生教他給毀了。”說(shuō)著一摸背后的“氣俞穴”，道：“現(xiàn)在我這里還有點(diǎn)麻木呢。”

智囊姜羽沖拋開(kāi)閑話，重問(wèn)沈明誼，各路還有什么消息？沈鏢頭專騎前來(lái)，是不是有緊急事情發(fā)生？沈明誼忙將各路卡子上所遭的情形說(shuō)了一番。

寶應(yīng)縣城內(nèi)一無(wú)事故。四道卡子只有兩面見(jiàn)了動(dòng)靜，漢陽(yáng)郝穎先前往火云莊，昨天下晚已經(jīng)派人回來(lái)送信。在火云莊已經(jīng)見(jiàn)著子母神梭武勝文武莊主，面子上倒很客氣，不過(guò)武勝文瞪著眼裝傻，討鏢銀這事一字不提。提到飛豹子這人他也一點(diǎn)不認(rèn)。他可自承：“有一位武林朋友，慕名訪藝，要求見(jiàn)見(jiàn)十二金錢俞三勝本人。郝師傅如果愿意見(jiàn)見(jiàn)他，倒也可以。不過(guò)此人現(xiàn)到芒碭山去了，我可以派人把他找回來(lái)。”說(shuō)的話非常狡猾，教人摸不著邊際。郝穎先當(dāng)時(shí)用話擠他，說(shuō)是：“俞鏢頭也很愿意見(jiàn)見(jiàn)這位朋友，郝某自己也想見(jiàn)見(jiàn)。請(qǐng)武莊主先容一下，能在此地見(jiàn)面，那是求之不得的。否則擇日指定一個(gè)地點(diǎn)，雙方見(jiàn)面也好。”武勝文說(shuō)：“那好極了，郝師傅如果不見(jiàn)外，請(qǐng)求稍候兩天，我立刻派人找敝友去。等我問(wèn)準(zhǔn)了這位武林朋友的意思，再發(fā)請(qǐng)?zhí)?，?qǐng)俞、郝二位賞光賜教。”聽(tīng)武勝文的話風(fēng)只是支吾搪塞故意耗時(shí)候。郝穎先不得要領(lǐng)，未肯空回。他決計(jì)要夜探火云莊，先斗一斗子母神梭武勝文，故此他先打發(fā)人來(lái)寶應(yīng)城送信。沈明誼說(shuō)到這里，姜羽沖著急道：“就只是郝師傅一個(gè)人，他就要獨(dú)探火云莊么？那豈不是自找上當(dāng)？”霹靂手童冠英拈須說(shuō)道：“不，他不是還同著兩個(gè)向?qū)У拿矗?rdquo;

姜羽沖只是搖頭，非常擔(dān)心，忙又問(wèn)金槍沈明誼：“城里留守的人可曾想法子派人接應(yīng)郝師傅沒(méi)有？”沈明誼接聲說(shuō)道：“趟子手一回來(lái)，我和竇煥如鏢頭聽(tīng)說(shuō)郝師傅這種打算，也很替他著急?，F(xiàn)在竇鏢頭已經(jīng)帶著人趕去接應(yīng)了。”姜羽沖忙問(wèn)：“去了幾個(gè)人？”沈明誼道：“六位。……”

姜羽沖道：“太少，這哪能行？強(qiáng)龍不壓地頭蛇，我們就只幾個(gè)人，人家子母神梭武勝文乃是人杰地靈，況且敵暗我明，郝穎先師傅這么精強(qiáng)的人怎的竟會(huì)這么魯莽？”霹靂手童冠英道：“也許是被子母神梭話趕話，擠在那里，不得不亮一手。事已至此，不必說(shuō)了，我們還是打算第二步辦法。咱們上馬吧，先到苦水鋪，見(jiàn)了十二金錢俞劍平俞大哥，索性咱們會(huì)齊了人，全奔火云莊，不就完了？”姜羽沖只是搖頭，以為來(lái)不及了。

金槍沈明誼忙道：“姜五爺不要著急，去的這六位全是硬手。你知道揚(yáng)州無(wú)明和尚和崇明青松道人么？他二位剛好趕到寶應(yīng)縣城。前天九頭獅子殷懷亮殷老英雄也來(lái)了?，F(xiàn)在是竇煥如和青松道人、九頭獅子殷老英雄等，搭伴前去探莊助勢(shì)。揚(yáng)州無(wú)明和尚，現(xiàn)在就請(qǐng)他在寶應(yīng)留守，人數(shù)很夠了。”

姜羽沖聽(tīng)了，方才稍稍放心道：“青松道人、九頭獅子去了，這還好些，不過(guò)究竟我們還是人少。咱們快翻回苦水鋪吧！”

金槍沈明誼道：“現(xiàn)在還有一件要緊的消息。”眼望姜羽沖道：“今天早上海州又來(lái)人了，是我們振通鏢局的伙計(jì)連夜趕來(lái)的。……”姜羽沖道：“唔，不用說(shuō)，又是州衙催下來(lái)了。”沈明誼道：“可不是，海州州衙和鹽綱公所全等得不耐煩，催俞、胡二位速賠鏢銀。他們并不管尋鏢緝盜有無(wú)頭緒，只催我們先賠出鹽帑，后找失去的鏢銀。趙化龍趙鏢頭實(shí)在兜不住了，他還附來(lái)一封信。”沈明誼說(shuō)著一拍衣囊道：“這封信現(xiàn)在我身上呢！”童冠英、屠炳烈齊說(shuō)道：“這信看不看有吃緊，沒(méi)的倒教俞、胡二位著急。”沈明誼道：“不過(guò)還有一件意外的消息，也是由我們鏢局伙計(jì)帶來(lái)的。是口信，姜師傅，你猜怎么樣？十二金錢俞鏢頭的妻室，那位丁云秀夫人，已經(jīng)由云臺(tái)山清流港專程西下找到海州來(lái)了。還同著一位在職的武官叫做什么肖國(guó)英肖老爺，是搭伴一道來(lái)的，大概是俞夫人娘家的親戚。”

智囊姜羽沖、鐵布衫屠炳烈一齊愕然。幾個(gè)人正要扳鞍上馬，不由得立住了，眼望著沈明誼，說(shuō)道：“怎么，十二金錢的娘子找來(lái)了？”

霹靂手童冠英更詼諧地笑道：“俞大哥今年整五十四了，這位俞大娘子丁云秀小姐還是他的元配。他們兩口子一同闖蕩江湖，俞不離丁，丁不離俞，已經(jīng)有三十多年了。記得七八年前我還和她見(jiàn)過(guò)幾回面，她也是半老徐娘了。嘻！算起來(lái)她今年至少也有四十七八，快五十來(lái)歲了。怎么的，她的當(dāng)家的才出來(lái)一個(gè)多月，她就找出來(lái)了？這可新鮮，我得問(wèn)問(wèn)我們俞大哥去。你們小兩口兒如鶼如鰈，怎么一步也離不開(kāi)？您瞧兩口這股子老纏綿勁兒！不行，我真得問(wèn)問(wèn)他去。”說(shuō)得眾人哄然大笑。智囊姜羽沖皺著眉頭，連連搖手道：“童大哥別說(shuō)笑話了，這里頭一定有事！”急急地轉(zhuǎn)向沈明誼問(wèn)道：“俞夫人現(xiàn)在哪里？”沈明誼笑道：“聽(tīng)我們鏢行伙計(jì)說(shuō)：‘她先到海州，還要轉(zhuǎn)奔別處。教伙計(jì)傳來(lái)口信，說(shuō)是她準(zhǔn)在四天內(nèi)，趕到寶應(yīng)縣。……’我們因?yàn)檫@個(gè)緣故，和竇煥如鏢頭一核計(jì)，便在寶應(yīng)縣給俞夫人備好了公館。不過(guò)小弟和竇鏢頭只跟俞夫人見(jiàn)過(guò)幾次面，沒(méi)有深談過(guò)。竇煥如竇大哥又上火云莊去了，竇大哥的家眷又不在這里。等得俞夫人來(lái)了，竟沒(méi)有照應(yīng)，覺(jué)著差池一點(diǎn)。所以我這才奔苦水鋪來(lái)，問(wèn)一問(wèn)苦水鋪訪鏢的情形，就便好把俞大哥請(qǐng)回來(lái)。”沈明誼這么說(shuō)著，霹靂手童冠英只是嘻笑。智囊姜羽沖卻手點(diǎn)額角，不住猜想，道：“俞大嫂來(lái)了！這究竟有什么緊急事故呢？莫非飛豹子又上云臺(tái)山清流港生事去了？”沈明誼說(shuō)道：“這可說(shuō)不定。我們的鏢局伙計(jì)只傳來(lái)這么一個(gè)口信，內(nèi)情并不明白。”姜羽沖又道：“怎么還有一位武職官肖老爺同來(lái)？這又是何人？難道是官差委員？這人究竟什么官職？”沈明誼說(shuō)道：“這位肖老爺是都司，聽(tīng)說(shuō)是俞大嫂娘家的什么人。”姜羽沖說(shuō)道：“哦，是都司武職大員么？那就不要緊了，那大概是親朋。”童冠英捫須大笑道：“這位肖大老爺，別是我們俞大哥的小舅子吧？”智囊姜羽沖失笑道：“俞大嫂的娘家分明姓丁，怎么又跑出姓肖的舅爺來(lái)，那可真是笑話了。”幾個(gè)人全都笑了。沈明誼笑道：“可是聽(tīng)我們伙計(jì)說(shuō)，這位肖大老爺確是管丁云秀夫人叫老姐姐，丁夫人也管他叫九弟，叫得很親近，大概是親戚。”姜羽沖笑道：“二位口下留情吧，幸虧俞大嫂是四五十歲的老婆婆了。要是年輕，教你們這一說(shuō)，俞大哥還許動(dòng)刀子呢！”霹靂手童冠英說(shuō)道：“姜五爺，你可別那么說(shuō)。人家丁云秀丁小姐，眼下固然人老珠黃，年輕時(shí)可是漂亮人物。前七八年我見(jiàn)著她時(shí)，她已經(jīng)四十多歲的人了，還象個(gè)三十多歲的中年佳人，正是徐娘半老，風(fēng)韻猶存。你不知道她和我們俞大哥乃是同學(xué)么？他們兩口子同床同道，全練的是內(nèi)家功夫，返老還童，面貌都少相得很呢！他們兩口子好得蜜里調(diào)油，你想她會(huì)丑得了？”智囊姜羽沖笑了笑，仍然沉吟道：“這位肖老爺當(dāng)真管俞大嫂叫姐姐么？”沈明誼說(shuō)道：“一點(diǎn)不假。”姜羽沖說(shuō)道：“那就是了，這一定是俞大嫂邀來(lái)的幫手。不是我多心，我只怕飛豹子又生是非。剛才猛聽(tīng)你一說(shuō)，我疑心是武弁押著俞大哥的家眷，來(lái)找本人來(lái)呢！”童冠英說(shuō)道：“管差押家眷，也押不著俞太太呀！我說(shuō)這位肖大老爺?shù)降资窃趺礃右粋€(gè)人物？他也同著俞大嫂一道上寶應(yīng)縣來(lái)么？”沈明誼說(shuō)道：“大概是也要到寶應(yīng)縣來(lái)的，是一路不是一路，倒不敢說(shuō)。我們這鏢局伙計(jì)笨極了，問(wèn)他什么，他都說(shuō)不知道。他只送來(lái)這么一個(gè)口信，說(shuō)是俞夫人已經(jīng)親身登程，來(lái)找俞鏢頭。她先到海州鏢局，見(jiàn)過(guò)趙化龍老鏢頭，問(wèn)明俞鏢頭現(xiàn)在寶應(yīng)，她就說(shuō)四天內(nèi)準(zhǔn)趕到寶應(yīng)縣。據(jù)說(shuō)她還要往西壩去，也不知是專程邀人，是改路訪鏢，還是辦別的事？……大概許是邀人。”

姜羽沖點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)道：“這位肖老爺，你們鏢局有認(rèn)識(shí)他的沒(méi)有？到底是怎么打扮長(zhǎng)相？”沈明誼道：“這位肖爺么，我們鏢局和趙化龍鏢頭都不認(rèn)識(shí)。據(jù)說(shuō)這人官氣十足，生得很威武的相貌，挺高的身量，說(shuō)話象銅鐘似的，乍看真和我們胡孟剛鏢頭象親兄弟。胖胖的圓臉，大眼睛，通鼻梁，微有胡須，大約三四十歲。他同著俞大嫂，到我們鏢局時(shí)，穿著一身武職官服，帶著好幾個(gè)兵弁，真把人嚇了一跳。他自己騎著一匹大馬，在鏢局門前一站，很夠神氣。”童冠英問(wèn)：“俞大嫂呢？”沈明誼道：“俞大嫂是坐小轎來(lái)的，只帶著一個(gè)十幾歲的小孩子。”姜羽沖問(wèn)：“是男孩還是女孩？”沈明誼說(shuō)道：“可是俞大哥的令郎俞瑾？”沈明誼說(shuō)道：“不是，俞瑾十六七歲了，這個(gè)小孩才十三四歲。”姜羽沖說(shuō)道：“這又是誰(shuí)呢？”霹靂手童冠英說(shuō)道：“姜五爺，不用悶猜了，反正不是你我的兒子?，F(xiàn)在俞夫人丁小姐……”說(shuō)至此自己也失笑。童老接著說(shuō)：“現(xiàn)在俞夫人已經(jīng)只身尋夫，將到寶應(yīng)，這一定有緊急家務(wù)。我們還是快奔苦水鋪，把俞大哥喚回，好教他夫妻倆闊別一月，就在寶應(yīng)縣雙合店房，夫妻團(tuán)圓團(tuán)圓。……”沈明誼說(shuō)道：“算了吧，童老前輩越說(shuō)越熱鬧了。”

大家這才扳鞍認(rèn)鐙，兩撥人合成一撥，一齊重返苦水鋪。

十二金錢俞劍平已經(jīng)率眾出發(fā)。霹靂手童冠英、沈明誼、吳玉明和姜羽沖一到，立刻派人把俞劍平追回。俞劍平聽(tīng)說(shuō)他的夫人丁云秀即日尋來(lái)，心中驀然一驚，忙問(wèn)沈明誼：“莫非我家里出了什么岔錯(cuò)？或是海州又出了什么岔錯(cuò)？”童冠英向俞劍平笑道：“俞大哥放心，沒(méi)有事，不過(guò)是老嫂子一個(gè)多月沒(méi)跟你見(jiàn)面，想你了。”引得幾個(gè)武林青年掩口偷笑。俞劍平也笑了，說(shuō)道：“童二哥，你跟我開(kāi)起玩笑來(lái)了。”

沈明誼一字一板，具說(shuō)前情。俞劍平聽(tīng)了猜想了一回道：“賤內(nèi)往西壩去做什么？那里我沒(méi)有朋友啊？還有這一位肖國(guó)英的武官同來(lái)，這可是誰(shuí)呢？”沈明誼說(shuō)道：“傳言的趟子手糊里糊涂，就這一點(diǎn)很要緊，他就偏偏沒(méi)有弄清楚。”俞劍平低頭尋思良久，沈明誼又說(shuō)：“這肖武官稱俞大嫂為四姐。”俞劍平方才恍然大喜道：“是師姐，不是四姐，這一定是我們的小師弟肖振杰。我聽(tīng)說(shuō)他早已作了官，他來(lái)了，好極了！”

然后十二金錢略問(wèn)各路卡子上的情形，沈明誼、童冠英如前說(shuō)了。俞劍平向姜羽沖等人道：“屠炳烈賢弟、路照賢弟與孟廣洪、石如璋二位師傅，訪來(lái)的情形很對(duì)。這個(gè)飛豹子的黨羽由古堡奔西南，一定落在火云莊了。我們與其從這里往下追，還不如索性回寶應(yīng)城去。”說(shuō)到這里，笑了一聲，面對(duì)霹靂手童冠英說(shuō)道：“童二哥不用拿眼瞅我，我真得立刻折回去。”童冠英說(shuō)道：“你是賊人膽虛，沒(méi)有說(shuō)你想太太，你先敲我做什么？”說(shuō)著自己笑了。

俞劍平立刻與姜羽沖、胡孟剛、蘇建明和沈明誼、童冠英等人商量好了，留一半人在苦水鋪監(jiān)視賊蹤，由俞劍平率一半人徑返寶應(yīng)縣。一來(lái)答對(duì)火云莊的子母神梭武勝文，一來(lái)等候俞夫人丁云秀，問(wèn)問(wèn)究竟有何事來(lái)找。此時(shí)天色已到申牌，俞劍平本想連夜翻回去，就請(qǐng)?zhí)K建明、姜羽沖等，在此地再夜探一下。胡孟剛、智囊姜羽沖皆不以為然，說(shuō)是：“今夜必須由俞大哥在這里盯一晚上，以防飛豹子再來(lái)滋擾。”童冠英更開(kāi)玩笑道：“俞大嫂還得過(guò)兩天才能來(lái)到呢，俞大哥何必這么著急？”十二金錢俞劍平雖然老練，也被童冠英鬧得有點(diǎn)燒盤(臉紅)。俞劍平向來(lái)不跟人說(shuō)笑話，童冠英也從來(lái)無(wú)戲言，不想這兩個(gè)老頭子忽然湊起趣來(lái)。這些青年人不便插言打趣，可也你看我，我看你地偷著低笑。

十二金錢俞劍平說(shuō)道：“我只顧慮郝穎先郝師傅那里有點(diǎn)不妥當(dāng)，我想及早趕回去，助他探莊搜賊。既然大家都這么說(shuō)，我就再在這里多耽誤一天。不過(guò)請(qǐng)沈師傅多些辛苦連夜趕到火云莊郝師傅那里，看看新來(lái)的幾位老師傅們到了沒(méi)有。如果松江的九頭獅子殷老師傅、揚(yáng)州的無(wú)明和尚跟崇明的青松道人全已趕去接應(yīng)，務(wù)必請(qǐng)他們幾位慎重行事，說(shuō)我隨后就到。如果這幾位還沒(méi)趕到，千萬(wàn)請(qǐng)郝師傅略等一二天。就提這里已經(jīng)訪得大概情形，只待一位同道證實(shí)了飛豹子的出處形蹤，我們?nèi)嗳笋R全要立刻趕到火云莊，挑明簾向武莊主要飛豹子，向飛豹子要二十萬(wàn)鹽鏢。勸郝師傅千萬(wàn)不要辦猛了。郝師傅在這兩天內(nèi)，只要守住火云莊，看住他們?nèi)藖?lái)人往的情形，我們兄弟就承情不盡。還有一節(jié)，請(qǐng)沈師傅順路先到寶應(yīng)縣，賤內(nèi)如已來(lái)到，就教她在寶應(yīng)縣等我，不必到別處去了。

金槍沈明誼道：“好吧，我這就起身。哦，我這里還有海州趙鏢頭的信，忘了拿出來(lái)，差點(diǎn)教我原信帶回。”說(shuō)著，把信從懷中掏出來(lái)，交給俞劍平。

俞、胡二人拆信看了看，眉頭緊皺，遞與姜羽沖道：“官面上的事真真難搪！有保，有人，還是這么緊逼。大概緝私營(yíng)又要派員前來(lái)查辦。盡教好朋友替受官面上的擠迫，我們心上太不安了。”胡孟剛忿忿說(shuō)道：“早晚把爺們擠炸了，我們不受他這個(gè)了！”智囊姜羽沖只將這信草草看了看道：“俞大哥用不著對(duì)趙鏢頭抱愧，胡二哥也不必生氣。好在現(xiàn)時(shí)一步一步近了，教朋友稍微擔(dān)點(diǎn)風(fēng)火，也算不了什么，辦正事要緊。信上的話不管怎么說(shuō)，咱們不理他，只盡力往下辦就是了。沈師傅請(qǐng)用飯，歇足了，你再辛苦一趟，見(jiàn)著俞大嫂，請(qǐng)?zhí)嫖覀儐?wèn)好，說(shuō)俞大哥和我們就到。如果俞大嫂屆時(shí)還沒(méi)有趕到寶應(yīng)，就請(qǐng)老兄火速往火云莊為要。郝師傅看外面很沉穩(wěn)，可是他本領(lǐng)大，膽氣更豪。請(qǐng)你看情形，務(wù)必把他攔住?？偸谴蠹业搅耍积R動(dòng)手的好。不過(guò)見(jiàn)面時(shí)，你千萬(wàn)把話斟酌好了，別教郝師傅錯(cuò)會(huì)了意，疑惑朋友瞧不起他。”沈明誼道：“那個(gè)自然。我此時(shí)已經(jīng)歇足了，飯也吃過(guò)了，茶也喝夠了，趁太陽(yáng)沒(méi)落，先趕一程。定更時(shí)趕到霍甸打尖，當(dāng)夜可回寶應(yīng)，次日趕到火云莊，諒還不致誤事。眾位，我失陪了。”向眾人一拱手，匆匆出店，飛身上馬。俞劍平等送到店門，拱手作別。

沈明誼已去，童冠英暫留。八叉吳玉明先將綿掌紀(jì)晉光守卡的情況報(bào)告完畢，又請(qǐng)示了今后的辦法，便也要當(dāng)日翻回。俞、胡、姜三人齊道：“吳賢弟明早再走不遲，你不比沈師傅，我們是特為煩他攔郝師傅的。”

俞劍平仍和姜羽沖、蘇建明、馬氏雙雄、金文穆等前輩英雄仔細(xì)商量。胡孟剛催道：“天不早了，我們先吃飯，吃完飯就分頭辦事。”