單臂朱大椿只身詣店，與那瘦老人抗禮開談。幾個(gè)青年賊人在旁邊走來走去，睥睨欲動(dòng)。瘦老人不住施眼色，不教他們無禮。朱大椿傲然不顧，仍然繼續(xù)說道：“今夜三更，我們一定踐約。不過我總得把敝友陪來，也請(qǐng)你老兄把飛豹子陪來。咱們也不用象赴鴻門宴似的，就只你我兩人和飛豹子、十二金錢他兩位，在你這里見面也可，在我們住的小店也可，另定地點(diǎn)也可。也請(qǐng)老兄把飛豹子陪來。咱們做朋友的一定要請(qǐng)他二位會(huì)會(huì)面，才是江湖道的規(guī)矩。真格的，你老兄不放心我們么？”

瘦老人微微一笑道：“那倒無須乎！俞鏢頭既然到古堡去了，我們那里也倒有人款待，只是怕他們年輕人禮貌不周。莫如還是我趕回去，親自和俞鏢頭攀談，倒是又省事，又盡禮。……”

話沒說完，忽由內(nèi)間闖出一個(gè)面色微黑的大漢，當(dāng)屋一站，側(cè)目旁睨，冷然說道：“當(dāng)家的，咱們只是欽慕俞鏢頭的拳、劍、鏢三絕技，倒不在乎誰先拜、誰答拜的那些虛禮。我看我們雙方索性邀齊了朋友，今晚上在鬼門關(guān)見面就完了。朱鏢頭，你看好不好？”旁邊側(cè)立的幾個(gè)青年人說：“是這話。今晚大家見面，以武會(huì)友，各露一手，倒干脆。”朱大椿見那些人似乎不愿在白晝和俞劍平見面，他們當(dāng)然有許多顧忌，遂徐徐冷笑道：“諸位還是不放心？”

那大漢道：“有什么不放心？朱爺，我們不放心，躲在家里好不好？不過朱爺既說到這里，我們也有點(diǎn)小意見，要先提明。你說的明白，咱們純按江湖道，以武會(huì)友，卻不要驚動(dòng)官面，如果驚動(dòng)官面，我們哥幾個(gè)對(duì)不住，可是怯官。到那時(shí)弄出對(duì)不起朋友的事來，可別怨我們不光棍。”那瘦老人未容朱大椿還言，“嗤”的一聲笑道：“伙計(jì)，你怎么看不起人？俞鏢頭、朱鏢頭哪肯干那種事？”大漢道：“不是瞧不起人，現(xiàn)在集賢店就有兩個(gè)海州捕快。只要他們敢齜牙，哼哼！別人不說，只說我吧，我可翻臉不認(rèn)人，先給他撂個(gè)蒼蠅。”那幾個(gè)青年應(yīng)聲：“著！那可莫怪我們無禮。”

朱大椿挺胸昂頭，臉含冷誚，把單臂一揮道：“朋友，你失言了。我們自信還不致于那么沒膽色，你們放心赴約好了。不過你們要明白，這乃是官款；官家自己要辦案，我們也不能攔。我們難道說：‘那是我的好朋友，你們別管么？’這一點(diǎn)你要分清楚了，反正我們絕不做無理的事，諸位只管打聽看。”

這個(gè)大漢嘵嘵地恐嚇，反倒招出朱大椿拉抽屜的話來?？墒钦f得盡情盡理，你不能說他不對(duì)。大漢插言，引得那幾個(gè)青年也聲勢(shì)咄咄，跟著幫腔。朱大椿夷然高坐，不亢不卑，話來話擋，滴水不漏。敵人那面已覺出這位單臂鏢客，至少話碴不大好斗。

瘦老人忽然站起來道：“就是這樣，今夜三更咱們?cè)贂?huì)。朱鏢頭，我也不留你了。”朱大椿道：“那么我就告辭了！”單臂作揖，向眾人一轉(zhuǎn)道：“諸位，今晚上也請(qǐng)到場(chǎng)。”在場(chǎng)諸人道：“那是自然。”

瘦老人親身送客，朱大椿昂然舉步，暗暗留神，防備著敵人有何意外舉動(dòng)。但這瘦老人滿面笑容，陪著往外走，一點(diǎn)較量的表示也沒有。那幾個(gè)青年也是笑逐顏開，隨后相送，不再說譏刺的話了。雖然如此，朱大椿依然很小心。直到店門口外，與瘦老人相對(duì)舉手作別，叮嚀了再會(huì)，于是各回各的店房。

朱大椿走了幾步，手下伴行的趟子手湊過來，一聲不響，從朱大椿的小辮根上，摘下短短一根稻草來，說道：“朱鏢頭，你瞧！”竟不知在何時(shí)，被何人給插上的。朱大椿不由氣得滿面通紅，回頭一望，罵道：“鬼見識(shí)！娘的，簡(jiǎn)直是耍小綹的伎倆！”

單人獨(dú)騎，與敵相會(huì)，朱大椿一句話也沒有輸，回轉(zhuǎn)時(shí)，本甚高興，哪知臨到末了，腦勺后教人擱上東西，弄了個(gè)“插標(biāo)賣首”，自己還不知道！當(dāng)時(shí)如果覺察出來，竟可以反唇相譏道：“姓朱的六斤半不值錢，諸位何必費(fèi)這大事！”也不摘下草來，只一搖，放下這一句話，便可以給敵人一個(gè)大難堪。現(xiàn)在事已過去，也無法找場(chǎng)了。

朱大椿恨恨地罵了幾句，把鏢行伙計(jì)留下兩個(gè)，暗中監(jiān)視著敵人，自己急急地回店，吩咐伙計(jì)備馬?；镉?jì)才把牲口備好，那兩個(gè)盯梢的伙計(jì)奔回來一個(gè)，急急地報(bào)道：“朱鏢頭，剛才，那個(gè)瘦老頭和他的同伴都騎上馬，奔西鎮(zhèn)口下去了。”

朱大椿道：“什么？快追！”立刻把馬拉到院中。哪知還未等到轉(zhuǎn)身，那另一個(gè)伙計(jì)也如飛地奔回來，道：“你老別追了。他們?cè)阪?zhèn)外埋伏人哩！我剛趕出去，就教他們擋回來了。”朱大椿惱怒起來，所有鏢行同伴來了不少，卻都奔古堡去了。這里就只剩下自己，這可怎么好？伙計(jì)說道：“朱鏢頭，你老別著急，我看還是再派一個(gè)人，趕緊把俞鏢頭請(qǐng)回來。”朱大椿道：“這也好，誰去？”伙計(jì)道：“我去。”抖韁上馬，撲出店外，順大街一直奔東，急馳過去。不知怎的，走過橫街，一轉(zhuǎn)角，那馬猛然一驚，直立起來，鏢行伙計(jì)仰面朝天，摔倒地上。

朱大椿一眼望見，急急奔過去把伙計(jì)救起來。問他，說是在拐角處，遇見一個(gè)漢子潛伏在墻隅，抽冷子一揚(yáng)手，這馬便驚了，那漢子卻跑了。這自然又是賊人的詭計(jì)。倒不是怕給俞劍平送信，是不教鏢行跟綴他們。朱大椿恚極，忙驗(yàn)看那馬，馬身上似乎沒有什么暗傷。他恨罵一聲，吩咐伙計(jì)另備一匹馬，把自己的兵刃也帶著，決計(jì)要親自去一趟，看看賊人對(duì)自己能使出這種鬼招不能。一面又吩咐兩個(gè)靈透的伙計(jì)，仍設(shè)法到雙合店，看看賊人走凈了沒有。那個(gè)伙計(jì)答道：“我親眼看見，他們一共是七匹馬，奔西鎮(zhèn)口走的，店中一定沒有留下人。”

朱大椿搖頭道：“不能！你們還是睜亮了眼，仔細(xì)看看。”只這一耽擱，俞劍平、胡孟剛已得頭報(bào)，折回來了。朱大椿面含愧色，把賊人所弄的狡獪，一一對(duì)俞、胡二人說出。俞、胡又怒又笑。賊人這惡作劇，徒見狡獪，未免無聊。胡孟剛道：“賊人專愛弄這些小見識(shí)。你可記得，他邀你到大縱湖、洪澤湖、寶應(yīng)湖三個(gè)地方會(huì)面，這也都是瞎搗鬼，沒人肯上當(dāng)?shù)摹?rdquo;

俞劍平忿然不語，就請(qǐng)朱大椿引路，率領(lǐng)眾人撲到雙合店，搜查了一遍。賊人已去，店房中一點(diǎn)形跡沒有。眾人出離店房，來到街上，俞劍平問朱大椿道：“賊人可由這西口走的么？”朱大椿道：“正是。”俞劍平飛身上馬道：“趕！”朱大椿道：“賊人走遠(yuǎn)了，那如何趕得上？”

俞劍平毅然道：“先搜一遍，搜不著就直奔古堡。我今天無論如何，也要跟這飛豹子找找真章。”仍請(qǐng)朱大椿留守，把帶來的十幾個(gè)鏢客，留一半在店內(nèi)。自己?jiǎn)闻c胡孟剛馬上加鞭，豁剌剌地奔西鎮(zhèn)口去。繞青紗帳一轉(zhuǎn)，果然不見賊蹤，下驗(yàn)蹄跡，似奔古堡去了。便撥轉(zhuǎn)馬頭，重奔鬼門關(guān)，對(duì)胡孟剛說道：“咱們到鬼門關(guān)，看看地勢(shì)。今晚三更，不管敵人是不是仍弄狡獪，我們務(wù)必準(zhǔn)時(shí)踐約，前往赴會(huì)。”

俞劍平?jīng)Q要與賊硬拼，不管江湖道上的規(guī)矩了。這正是胡孟剛求之不得的事，連聲說好，一齊催馬。他們才抹過一帶青紗帳，便見智囊姜羽沖、奎金牛金文穆一行，騎馬迎面而來。那投帖的四個(gè)青年葉良棟、時(shí)光庭、阮佩韋、左夢(mèng)云也相隨在后，禮物卻沒有了。

俞、胡心中一動(dòng)道：“難道說飛豹子把禮物都收下了不成？”忙迎上去，相隔稍近，姜羽沖滿面笑容道：“俞大哥，怎么樣了？見著豹子沒有？”胡孟剛也接著叫道：“姜五哥，怎么樣？見了豹子沒有？”

雙方相會(huì)，一齊下馬。俞劍平?jīng)]等啟齒，只見姜羽沖、金文穆忍俊不禁的笑容，又看四個(gè)青年的神色，便已猜出結(jié)果來，向姜羽沖問道：“五哥，賊人準(zhǔn)是避不見面吧？可是的，那禮物他們?cè)趺词盏模?rdquo;

姜羽沖哈哈大笑道：“俞大哥，你真行！這個(gè)飛豹子實(shí)在可惡，他們果然是避不見面。我剛才和金三哥進(jìn)堡看了一看，正見他們小哥四個(gè)對(duì)門大叫呢，隨你怎么叫，他們只裝沒事人。他們哥四個(gè)挨門拍喊，也喊不出人來。我進(jìn)堡的時(shí)候，他們四人正打算跳墻，又要硬砸門，是我告訴他們，不可無禮。……”胡孟剛一聽，越發(fā)生氣道：“難道堡里沒人，他們?nèi)锪瞬怀桑?rdquo;

原來姜羽沖進(jìn)堡之后，逐門尋看了一遍。破墻院，破門洞，有的門戶洞開，里面暗然無人;有的關(guān)門上閂，任憑推門呼喊，里面只不出來人。遂把沒影兒招呼過來，問明東大院是賊人盤據(jù)之所。便命人對(duì)著門，大聲吆喝了幾句話，把禮物拜帖，系繩投進(jìn)院所。

姜羽沖然后親自對(duì)門叫道：“飛豹子老英雄，在下姜羽沖、金文穆，特來慕名投帖，登門求見。恨我弟兄無緣，見不著高賢。常言說，禮多人不怪，我們的寸心是盡到了。我們是為飛豹子和十二金錢二位成名的英雄，和解了事來的。院中的朋友聽著，請(qǐng)你務(wù)必把話帶過去。我們現(xiàn)時(shí)住集賢店，飛豹子老英雄如肯賞臉，請(qǐng)光臨小店，或者我們?cè)賮硪埠谩?rdquo;對(duì)著門放出這些話，同時(shí)暗囑松江三杰夏建侯、谷紹光潛登堡墻，向院內(nèi)觀望。

院內(nèi)空空洞洞，象沒有什么人，也象沒有什么防備，很不似盜窟。二十多層院落，只在東大院院隅一棵老槐樹下，瞥見一個(gè)赤膊的男子躺在涼席上，好象納涼睡著了。任門外砸打喊叫，睡漢連身子也不欠，頭也不抬，睡得十分香酣。

松江三杰圍堡墻走了半圈，也沒人出頭干涉。更樓空洞，并無一人。智囊姜羽沖、奎金牛金文穆，也在堡內(nèi)繞了一圈，俯驗(yàn)走路上的蹄跡，仰觀堡墻上的更樓，看罷轉(zhuǎn)身欲出。沒影兒悄悄一指東大院的燈竿，姜羽沖點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“咱們走吧。咱們是禮到了話到了，靜看人家的了。”率領(lǐng)葉良棟、時(shí)光庭、阮佩韋、左夢(mèng)云，出離古堡，邁過朽橋，一直走近青紗帳，方才止步。趟子手牽著馬，隨后跟了過來。不一刻，松江三杰從后堡繞轉(zhuǎn)回來，跟著也把馬氏雙雄和岳俊超、飛狐孟震洋、鐵布衫屠炳烈等，都邀到一處。群雄相聚，互問究竟。

姜羽沖道：“這古堡是空城計(jì)，賊人的布置真夠辣的！我當(dāng)時(shí)只想到這古堡必非賊巢，還沒料到他們真格竟不出頭。……但是這里雖非賊巢，賊巢可也距此不遠(yuǎn)，他們一定藏在近處。”低頭沉吟半晌道：“馬二哥、夏大哥，你們五位還得辛苦半天，把這四面卡住了。千萬留神附近來往的人，如果形跡可疑，務(wù)必盯住他。”說罷，就要邀著眾人，一齊回店。

這幾個(gè)青年壯士身當(dāng)古堡之前，哪肯空手而回？沒影兒頭一個(gè)氣不出。其次葉良棟、阮佩韋、岳俊超和飛狐孟震洋等，都紛紛地主張，要亮兵刃，硬闖進(jìn)院去，搜查一遍。沒影兒魏廉和飛狐孟震洋、屠炳烈等都說：“昨天還看見不少賊人，在古堡出沒，就算連夜撤走了，也不會(huì)走凈。這古堡內(nèi)差不多二百多間空房。內(nèi)中保不定有賊潛伏。把狗種的搜出來，猛打硬揍，看還追不出他們真正的巢穴來么？”馬氏雙雄和岳俊超也說：“賊人舉動(dòng)可惡，安心騙人。姜五哥還怕得罪他不成？”谷紹光說：“我們就依禮拜山，他也不會(huì)還鏢銀的。”七言八語，誰也攔阻不住，人人擺出躍躍欲試的神氣。

姜羽沖看這光景，再不說明自己的本意，大家更不愿意了，于是向大家舉手道：“諸位老哥，別這么嚷嚷，且聽我說，我決不是怕事。咱們究竟是良民，是鏢行，無故地強(qiáng)入民宅，到底不妥。……”眾人嘩然道：“這里明明摸出是賊窩子！……”姜羽沖笑道：“眾位沉住了氣——告訴眾位，我不是說不能搜。諸位哥們，咱們今天晚上來搜！把四面卡上，要是真有人，還怕他跑得了么？”馬氏雙雄、松江三杰都點(diǎn)頭稱是。幾個(gè)青年又說：“怕賊人等不到晚上，都溜凈了。”

姜羽沖道：“所以我說，要請(qǐng)馬氏昆仲和松江三友辛苦這半天，在四面梭巡著點(diǎn)，他們就不會(huì)溜了。……唵？”底下的話咽住沒說。依他推想，古堡內(nèi)外恐怕必有地道。他現(xiàn)在急要和俞劍平、胡孟剛商量，打算先圍著古堡，搜一搜外面，外面搜不著，今夜再會(huì)齊大眾，用武力硬搜古堡。

還有一個(gè)計(jì)策，要調(diào)查古堡的原業(yè)主，以此根尋賊蹤。姜羽沖因恐賊人的耳目太靈，怕鏢行中有奸細(xì)，當(dāng)時(shí)不欲明言，換轉(zhuǎn)話題，對(duì)大家說道：“來吧！咱們還是到前邊樹林去談吧，問問俞、胡二位，也好拿一個(gè)準(zhǔn)主意。”這么一說，才把幾位青年勸住，齊奔樹林走來。

此時(shí)，眾人銳氣正盛，也不顧掩飾形跡了，就成群結(jié)伴，吵吵嚷嚷，往鬼門關(guān)樹林走。走出幾箭地，遇見黃元禮策馬來傳言，說是飛豹子遣人來店中，投書挑戰(zhàn)了。邀定今夜三更，在鬼門關(guān)相見，俞鏢頭已經(jīng)得訊馳回，面見飛豹子，抵掌答話了。

這一個(gè)驚人的警報(bào)，在場(chǎng)群雄頓時(shí)嘩然，人人震動(dòng)道：“好大膽，好狂妄的飛豹子！他真敢找上門來捋虎須，他就不怕王法，不怕官來抓他？走啊，快回去見識(shí)見識(shí)這位綠林道大人物！”紛紛擾擾，打聽飛豹子的年貌、氣度，到底是怎樣一個(gè)人？多大歲數(shù)？是他一個(gè)人來的么？使什么兵刃？把黃元禮包圍起來亂問。黃元禮應(yīng)接不暇地答復(fù)眾人：“我朱師叔見他去了，我沒見著他。”又問：“你沒見著他，怎么知道是他？”又答道：“送信的說，飛豹子現(xiàn)在雙合店。”又問：“送信的是誰？”答道：“是個(gè)青年，姓邢。”

眾人喧成一片，紛紛地?fù)屩蓟匾豢?。只有智囊姜羽沖，綽須微笑，半晌才說：“只怕又是飛豹子故弄狡獪吧？”大家齊往回走，行至中途，果與俞、胡相遇。果然俞、胡二人空勞往返，也沒有見著真豹。店中投刺，依然是豹子弄詭。更想到第二層，這豹子邀定三更相會(huì)，在鬼門關(guān)斗技賭鏢，也怕十成十靠不住，九成九愚弄人。

群雄七言八語，向俞劍平、姜羽沖進(jìn)言，仍不信堡中一個(gè)人都沒有，定要給他個(gè)硬闖橫搜。有的又立刻要繞古堡，排搜四面，賊人不斷出沒，反正近處必有潛巢。東臺(tái)武師歐聯(lián)奎，扼腕說道：“這還猶豫什么？趕快搜??！若不然，賊人溜了，我們又撲一回空。”沒影兒、孟震洋更力證堡內(nèi)定有密窟，賊人才得藏匿不出，俞劍平聽了，轉(zhuǎn)臉來問馬氏雙雄，復(fù)又問武進(jìn)老拳師蘇建明和奎金牛金文穆；然后又和姜羽沖商計(jì)。俞、胡的意思，是既已至此，也想親到古堡一看。

姜羽沖已經(jīng)打好主意，對(duì)俞、胡道：“堡里實(shí)在是空城計(jì)，俞大哥不信，請(qǐng)問松江三杰。依我之見，咱們一面設(shè)卡子，一面晚上來。”終于商得俞、胡諸老的同意，就請(qǐng)松江三杰、馬氏雙雄和鏢師梁孚生、石如璋、金弓聶秉常分三路設(shè)卡，截?cái)噘\人的出入，以防奔逸。唯有東面，正對(duì)著苦水鋪，可不設(shè)防。又請(qǐng)幾位青年壯士，結(jié)伴騎馬，往較遠(yuǎn)的地方試趟；可是務(wù)必早些回來，不要去得太遠(yuǎn)，不要耽誤過晚。如遇可疑的情形，更要速回送信，千萬別生事，別動(dòng)手。

姜羽沖笑著說道：“今夜也許跟賊人抓鬧起來，諸位來遲了，可趕不上看熱鬧了。”最后邀同余眾，齊回苦水鋪店房?？鹋２粣傊溃?ldquo;姜五哥，我們幾個(gè)人怎么樣呢？難道就回店睡覺，靜等夜間上當(dāng)么？”姜羽沖嗤嗤笑了。俞劍平忙笑道：“金三爺別著急，你就靜看軍師爺?shù)纳駲C(jī)妙算吧！他一定有點(diǎn)道理，我說對(duì)不對(duì)，軍師？”姜羽沖道：“你們哥幾位老了，回店睡覺，是便宜你。告訴你吧！三哥，進(jìn)了苦水鋪，還有你的差事哩。”岳俊超插言道：“是不是進(jìn)鎮(zhèn)搜店？”姜羽沖笑而不答，只吩咐帶馬。

步行的為一撥，騎馬的為一撥，分散開往回走。俞、胡、姜和青年武師岳俊超、阮佩韋、李尚桐、左夢(mèng)云，三老四少稍稍落后，騎著馬就歸途之便，繞道把苦水鋪周圍重巡了一圈，一無所得，便即回店。姜羽沖在路上把自己的主意，仔細(xì)對(duì)俞、胡說了，二人點(diǎn)頭稱善。一入店房，便把鐵布衫屠炳烈找到面前，讓座密談，囑托了幾句話。屠炳烈點(diǎn)頭會(huì)意道：“還是姜老前輩想得周到，我這就去辦。”

姜羽沖道：“不用忙，吃完晚飯?jiān)偃ゲ贿t。”又把李尚桐、阮佩韋調(diào)到一邊，悄聲說道：“二位賢弟，我知道你們和于錦于賢弟、趙忠敏趙賢弟認(rèn)識(shí)。咱們議事時(shí)，一遇到飛豹子三個(gè)字，大家都紛紛猜議，人人驚奇，天曉得他的出身來歷。你可見于、趙二位么？驟一聽飛豹子，他二位全一愣神，分明目動(dòng)色變，很是吃驚似的。跟著大家互相打聽，獨(dú)他二人屏坐屋隅，一聲不響，跟著就附耳低言。看那個(gè)神色，他二位多半曉得飛豹子的底細(xì)。無奈我明著問，私地問，他二位總不肯說，臉上又很帶相。這一定有礙口的地方了?；蛘咚垢w豹子認(rèn)識(shí)，有交情，怕說出來，得罪了朋友，也是有的。在下的意思，要煩二位，繞著彎子探一探于、趙的口氣。咱們也不求別的，只要他二位肯說出飛豹子的真名實(shí)姓和出身來歷，就很夠了。咱們?cè)傧敕ㄗ訜┤擞戠S，豈不兩全其美？你哥倆可以對(duì)他二位講明，咱們絕不教他二位作難。……”

胡孟剛跳起來，說道：“嚇！還有這事？我說呢，怎么姜五爺單找于、趙打聽豹子，我就沒有看出來！”一對(duì)大眼瞪得圓彪彪的，轉(zhuǎn)向俞劍平說道：“莫怪咱們這里一動(dòng)一向，賊人都先曉得了；莫怪馬氏雙雄總疑惑有泄底的，敢情真有這事！這不行，我得找錢正凱去。他打發(fā)他三師弟、五師弟來，是幫著我們尋鏢，還是幫著賊人當(dāng)奸細(xì)？”他氣吁吁邁步要往外走，恨不得馬上詰責(zé)錢正凱；又立刻把于錦、趙忠敏請(qǐng)來，當(dāng)面問一個(gè)青紅皂白。這倒把李尚桐、阮佩韋兩個(gè)青年鬧得茫然無措了。……

俞、姜一齊攔阻道：“別嚷！別嚷！”俞劍平先過來按住他，與他挨肩坐了，低聲勸道：“胡二弟，你失言了！千萬別這么想。他二位不是那樣人，他師兄錢正凱跟你我也不是一年半載的交情了。剛才這話不過是這么猜想，究其實(shí)這里還怕有別情。……姜五哥，你過來，這邊坐。剛才聚議的時(shí)候，我也有一點(diǎn)疑心。于、趙二位年紀(jì)輕，也許擔(dān)不住事，臉上掛神。……”俞劍平說到這里，說不下去了，忙又道：“萬一錯(cuò)疑了，教錢正凱賢弟曉得了，未免看咱們太對(duì)不住朋友，豈不是以小人度君子？……不至于，不至于，斷不會(huì)有這種事的。我看我們還是從別的方面想法子，不必?cái)D落于、趙兩位了?？磾D炸了，弄得不歡而散，反倒白得罪朋友，無濟(jì)于事。”

十二金錢俞劍平老于世故，練達(dá)人情。智囊姜羽沖雖然料事如神，說到對(duì)人，還得讓俞劍平。俞劍平越想越覺不得勁，忙又囑咐李尚桐、阮佩韋道：“二位老弟，千萬把話存在心里，不要露形，不要貿(mào)然地硬盤問于、趙二位，那太傷面子了。他就是知情不愿意說，那也是白問。姜五哥，你看怎么樣，還是不問的好吧？”

姜羽沖還有許多話要解說，他低聲道：“胡二哥這么性急，還沒等我說完，你就跳高！據(jù)我猜測(cè)，于、趙二位當(dāng)然不會(huì)給賊人當(dāng)奸細(xì)的，可是他二位一定曉得飛豹子的來歷?，F(xiàn)在一碗水往穩(wěn)處端，于、趙如果真認(rèn)得飛豹子，恐怕他二位不久要告退置身事外，兩面都不得罪。……”俞劍平仰頭一想，回顧胡孟剛道：“這倒是人情。”

姜羽沖道：“所以我方才打算，先煩李、阮二位私下探探于、趙的口氣。能問出來，頂好；明著問不出來……”一面對(duì)李、阮道：“你二位可以暗著設(shè)詞試探他倆。只要他們微萌退志，那就是知情不舉了，咱們就趕快給錢正凱去信。你瞧好不好呢，胡二哥？并且，照我的話來問，也決計(jì)得罪不了他。”遂把編好的話對(duì)李尚桐、阮佩韋細(xì)說了。

俞、胡聽罷，欣然點(diǎn)頭道：“這么拿好話哄，再得罪不了人。智囊真是智囊！”遂向李、阮舉手道：“就請(qǐng)二位老弟照這話，費(fèi)心來一下吧。”李、阮道：“好吧，我們這就找于、趙去，姜老前輩的招實(shí)在高明。”

姜羽沖笑道：“得了，別罵我了，我哪里行呢？”又道：“胡二哥，千萬別著急，現(xiàn)在一切亂線頭都已理清。我們既訪出飛豹子的綽號(hào)，又得知火云莊子母神梭武勝文與豹子有關(guān)連，這已經(jīng)抓著切實(shí)把握了。就訪不出豹子的姓名來歷，我們也有下手的門徑了。咱們今晚三更，就到鬼門關(guān)，踐約會(huì)敵。會(huì)著了，立刻解決；會(huì)不著，一過三更，咱們就搜堡尋贓。在古堡搜得鏢銀，當(dāng)然一舉成功。就是不見賊，又不見贓，那也沒什么，咱們?cè)俅蛉ε潘?。仍然搜不出什么來，咱們可以立刻趕奔火云莊找武勝文。武勝文有家有業(yè)，反正飛不了他，這么辦，不出三天，準(zhǔn)有結(jié)果。胡二哥，你還急什么？總而言之，飛狐孟震洋這一回透來的消息太有用了。飛狐就是飛豹子的死對(duì)頭！”

胡孟剛高興起來，向姜羽沖深深一揖道：“軍師你早說，也省得我著急了。咱們這些人都去踐約。”信陽岳俊超也抖擻精神道：“是這么著，教我們俞大哥單人獨(dú)馬，上前搭話，咱們大家暗中保著，只要狗賊有非禮暗算……”一拍箭匣道：“教他先吃我一火箭。”武進(jìn)老拳師蘇建明道：“我們還是采取分兵包抄的法子好，也和剛才探堡一樣，分成四路五路都行。踐約的，放卡子的，打接應(yīng)的，留守的，應(yīng)該把人分勻了。兵臨陣前，伺機(jī)而上，互相策應(yīng)著。不管是斗技得勝，還是踐約撲空，我們徑可轉(zhuǎn)搗賊巢。”朱大椿道：“對(duì)！不過，這總得請(qǐng)俞大哥和胡二哥打頭陣。剛才賊人是這么點(diǎn)的，咱們準(zhǔn)給他辦到。”

蘇建明綽著白須，躍然說道：“那個(gè)自然，我和三個(gè)小徒就打二陣。咱們這些人有明的，有暗的，有露面的，有不露面的，他們出來人少，咱們也少出來，他們出來人多，咱們就全出來。他們當(dāng)真就由飛豹子一個(gè)人出頭，咱們就只請(qǐng)俞賢弟單劍上場(chǎng)，一人不帶。那時(shí)候，咱們這些助拳的就藏起來，只在暗中監(jiān)視著。你得防備他打敗了，做出不要臉的事來，再給你一溜。鏢也不還，人也不見，那時(shí)咱們可就抓瞎了。我說對(duì)不對(duì)，姜爺，該這么辦不？”

姜羽沖沉思未答，心中只揣摹今夜三更，賊人會(huì)不會(huì)真來踐約。如果真來，他是明著上場(chǎng)，還是暗著上場(chǎng)。一個(gè)人來，還是率大眾齊上。反復(fù)猜思，見問信口答道：“那自然，總該分兵分路。”

俞劍平被賊人撩撥得心中蘊(yùn)怒，此時(shí)按納不住，對(duì)眾人忿然說道：“這個(gè)飛豹子，到底也不知是從哪里鉆出來的，也不曉得他為什么跟我過不去。你看他再三再四地耍手段，戲弄人，都是沖我一個(gè)人。可是我怎么得罪了他，他們又始終不說出來。你說他是替別人找場(chǎng)吧！那絕不會(huì)下這大苦心，耗這長(zhǎng)的工夫，劫奪官帑，闖這大的禍。你說他跟我有私仇吧，我又不認(rèn)得他。你說他是嫉妒，要跟我爭(zhēng)名吧，我又歇馬快一年了。他又東藏西躲，總不跟我出頭明斗。簡(jiǎn)直一句話，怪人怪事，教人測(cè)不透！蘇老哥說的法子，布置周密當(dāng)然很好。不過，小弟的意思，先不勞師動(dòng)眾。只要這個(gè)飛豹子今夜真出頭踐約，我俞劍平老實(shí)不客氣，就要單人匹馬，只拿這一雙拳、一把劍、十二只錢鏢，和他面對(duì)面答話：‘到底姓俞的跟你有什么殺父冤仇、奪妻恥恨？你這么捉弄我，又連累到我的朋友，到底怎么講！’胡二弟教他害得吃官司，閔成梁也教他氣走了；我們朱賢弟，他也給人家小辮子上插草標(biāo)；喬師傅也教他毀得渾身是傷；還有振通鏢局的趟子手和海州的騾夫，他們都給擄走了！還有……咳，多極了！象這樣侮弄人，我到底問問他為了什么？‘你說你要會(huì)會(huì)我的拳、劍、鏢，你只賞臉，我奉陪呀，我絕不含糊！你要爭(zhēng)名，我自甘退讓。你要報(bào)仇，你把我的首級(jí)摘下去，你只要說得出理由。咱們一刀一槍，你死我活明來明往。你為什么把二十萬鹽鏢劫去，一躲一個(gè)半月，永遠(yuǎn)不跟我見面？你還派人下戰(zhàn)書，濫充江湖道？你到底跟我一個(gè)人過不去，還是跟我們江南整個(gè)鏢行過不去？’只要飛豹子見了我，我一定問他一個(gè)青紅皂白！我請(qǐng)問他，東藏西躲，做這些把戲，侮弄人，究竟怎么說！”

俞劍平須眉直豎，氣憤填胸，斬釘截鐵，大發(fā)獅子吼！在座群雄一個(gè)個(gè)側(cè)耳傾聽，想不到素日謙和的俞鏢頭，今天赫然大怒，猶似壯年威猛。末后俞劍平又恨恨說道：“是的，今天晚上，我一定一個(gè)人去，我一個(gè)朋友幫手也不要。我只帶一把劍、十二只錢鏢。教小徒左夢(mèng)云給我?guī)яR。我就這么去最好！”

鐵牌手胡孟剛本想跟俞劍平同去，見他如此盛怒，也不敢說話了。智囊姜羽沖緩緩說道：“俞大哥！”俞劍平道：“怎么樣？”

姜羽沖滿面堆歡，藹然說道：“大哥，消消氣。大哥最有涵養(yǎng)，怎么今天真急了？現(xiàn)放著我們大家，焉有放你一個(gè)人獨(dú)去的道理？大哥，你今年五十四歲了。咱們?nèi)绻嵌畾q的年輕小伙子，遇上了橫逆，抄家伙就打。打敗了，就橫刀往脖頸上一抹，二句話都沒有。無奈現(xiàn)在，你我下頦都長(zhǎng)了毛毛了。”說得大眾哂然微笑。

姜羽沖接著笑道：“咱們?cè)鐩]有火性了，老了。咱們是找鏢、尋賊，斗力還要斗智，用武還要用計(jì)謀。飛豹子慪咱們，咱們偏不上當(dāng)。咱們不是一勇之夫，咱們犯不上蠻干，咱們現(xiàn)在這些人，哪能白閑著，讓大哥一個(gè)人犯險(xiǎn)拼命去呢？咱們絕不能上了賊的圈套。大哥是智勇雙全的人，你先消消氣，慢慢地想一想。”

果然，俞劍平一聞此言，把怒氣遏制著，漸漸平息下去。沉了沉，笑了笑，站起身來，他向眾人舉手道：“這飛豹子真實(shí)可惱。諸位仁兄不要誤會(huì)，我請(qǐng)大家來，自然是求大家?guī)腿嚨?。不過這飛豹子太過狡詐，我只怕咱們?nèi)サ娜藬?shù)多了，倒把他驚走。他也許安心避而不見，反說咱們恃眾逞強(qiáng)，不是以武會(huì)友、獻(xiàn)技賭鏢的道理。所以我才想一個(gè)人去，教他沒的撒賴。”

單臂朱大椿道：“不然，不然！飛豹子派人下來的帖，上面明明寫著，可以邀朋友到場(chǎng)，他那投帖的伙伴和那個(gè)冒牌豹子都曾當(dāng)面邀過我，同到鬼門關(guān)相見。由此可見，他那邊出頭的人數(shù)必不在少。人家已經(jīng)大舉備戰(zhàn)，俞大哥，你只一個(gè)人上場(chǎng)，固然可以臊他一下，但是未免涉險(xiǎn)失算。咱們還是照他的請(qǐng)?zhí)惺隆Ｌ险f可以邀朋友，咱們就邀朋友，大伙齊上。只不驚動(dòng)官面，就算對(duì)得起他。”

蘇建明也笑道：“況且這又不比鴻門宴、單刀會(huì)。這乃是金沙灘、雙龍會(huì)，耍的是邀眾比武，較雌雄，討鏢銀。咱們盡管多去人，到時(shí)看事做事。只要是單打獨(dú)斗，不群毆混戰(zhàn)，便是英雄。”眾人七言八語地勸說，俞劍平劍眉微皺，旋即賠笑道：“好好好！咱們就大家一塊去。”智囊姜羽沖把俞鏢頭的怒火化解下去之后，仍自凝眸深思。

轉(zhuǎn)瞬太陽西沉，外面趟道的青年鏢客陸續(xù)回來。據(jù)報(bào)只在西南角碰見四五個(gè)行人，情形有點(diǎn)可疑。綴了一程，眼見他們投入路旁小村。在路口盯了一回，沒見他們?cè)俪鰜?。旋即打聽得村名，叫做趙家圩。已對(duì)放卡的人說了，請(qǐng)他們隨時(shí)注意西南那個(gè)小村，便折回來了，此外別無可疑。姜羽沖聽了，道了聲辛苦。

挨到起更，便請(qǐng)?jiān)揽〕⒚险鹧蟛胤诘攴可厦?，了望賊人。跟著又派出幾個(gè)人，把這苦水鋪前后內(nèi)外都放下卡子。跟著又煩幾位好手，把松江三杰、馬氏雙雄等替換回來用飯。其余武師也都分配好了，或巡哨或應(yīng)敵，各守其責(zé)。一個(gè)個(gè)飽餐夜飯、整備兵刃，靜等二更一到，將近三更，便結(jié)伴隨十二金錢俞劍平，徑赴鬼門關(guān)踐約。

到暮色蒼茫，鐵布衫屠炳烈匆匆地從外面走來。在俞劍平、胡孟剛、姜羽沖面前，低聲報(bào)道：“古堡的原業(yè)主那里，晚生剛才已經(jīng)托人打聽去了。原業(yè)主邱敬符，現(xiàn)時(shí)不在這里。這土堡荒廢已久，先前只有邱家的幾戶窮本家居住。問及邱家的二房三房，都說這堡現(xiàn)實(shí)還空閑著，沒有出租，也沒有借給人住。我們告訴他，現(xiàn)在的確有人住著，邱家這幾位少爺竟瞠目不知。叫來管事的問，管事的也矢口不認(rèn)。晚生覺得這里頭定有蹊蹺，我剛才又親自找那管家去，背著人把他威嚇了一陣，說是：‘你別隱瞞了，你可知道，租住的人是在海州犯案的一伙強(qiáng)盜么？’這才嚇出他的實(shí)話。果然不出姜五爺所料，借房子的是由姓武的出名，說是為了修理房，給他家雇的泥瓦匠、木匠做‘鍋伙’用，只借一兩個(gè)月，是私下里借的。猜想情理，姓武的一定給管事的賄賂了。”

姜羽沖目視俞、胡，微微一笑道：“如何？”原來他從這古堡的原業(yè)主上，想出了下手根究賊蹤的辦法，暗暗地囑咐屠炳烈辦出結(jié)果來了。鐵牌手胡孟剛聞言大喜，立刻說道：“這借房的既然姓武，一定是子母神梭武勝文了！”十二金錢俞劍平點(diǎn)點(diǎn)頭。蘇建明不由笑道：“我們胡二哥真不愧料事如神，一猜就猜著了！”胡孟剛臉一紅道：“蘇大哥不挖苦我，誰肯挖苦我？”轉(zhuǎn)臉對(duì)俞、姜道：“咱們是不是再托屠爺，向武勝文那里問一聲去？”

屠炳烈未及開言，俞劍平搖頭道：“這可使不得，武勝文那里，已被孟震洋孟賢弟給弄驚了，并且……”低聲道：“屠賢弟早已就近托人，暗中窺探下去了。”姜、蘇二人齊道：“是的，真相已明，現(xiàn)在不必再探了。我們可以留著這一手，將來到火云莊用，現(xiàn)在還是準(zhǔn)時(shí)踐約！”

轉(zhuǎn)瞬間已到二更，距動(dòng)身之時(shí)已經(jīng)不遠(yuǎn)。姜羽沖坐在屋中不動(dòng)。胡孟剛穿一身短打，磨拳擦掌，出來進(jìn)去好幾趟。這些青年武師老早地結(jié)束停當(dāng)，把兵刃合在手內(nèi)。

俞劍平到了這時(shí)，方徐徐地站起來，脫長(zhǎng)衫，換短裝，把一口利劍背在背后，將一串金錢鏢放入衣底。老拳師蘇建明吩咐三個(gè)愛徒：“你們到街上巡巡。”囑罷，也裝束起來，將一把短刀拿在手中，笑對(duì)姜羽沖說道：“五爺，我這把刀足有六七年沒真動(dòng)了。”

此時(shí)松江三杰、馬氏雙雄和梁孚生、石如璋、聶秉常三位鏢客，已經(jīng)換班用飯，飯后又撲出去了，仍然分三面把古堡看住。至于店房以內(nèi)，也早經(jīng)俞劍平、姜羽沖等人，帶同海州捕快，知會(huì)店家，先查店簿，次即挨號(hào)盤查客人。店內(nèi)是一無可疑，上房門首掛著鏢局的字號(hào)燈，屋頂上埋伏著岳俊超、孟廣洪。院心也有好幾位鏢客，坐在石凳上納涼吃茶，同時(shí)暗防著賊人的窺探。

集賢棧由店內(nèi)以及店外，戒備森嚴(yán)，唯有店門仍然大開。那九股煙喬茂喝足了茶，在屋內(nèi)坐不住，溜到店院石凳前，看見幾位鏢師在低頭閑談，便湊過來，對(duì)阮佩韋、歐聯(lián)奎說道：“我說，這會(huì)工夫可有什么人來趟線沒有？”歐聯(lián)奎不答，阮佩韋只得答道：“沒有。”九股煙一抬頭，又看見對(duì)面房上埋伏的岳俊超，就仰著臉問道：“岳師傅，外頭旋渦子里，有動(dòng)靜沒有？”岳俊超不答，也不露頭。九股煙不肯歇心，復(fù)又抬頭叫問孟廣洪。孟廣洪藏在屋脊后，也不肯置答。阮佩韋忍不住站起來，把他扯了一把道：“喬師傅坐下喝茶吧，別問他們二位了。”

九股煙道：“這怕什么！誰不知道他倆伏在房上？”口頭這么說，可是他也不再問了。忽又轉(zhuǎn)過來詰問歐聯(lián)奎等人道：“你們幾位還喝茶么？該預(yù)備預(yù)備了。”左夢(mèng)云道：“不是三更赴約么？”

九股煙喬師傅拿出老前輩的身份，說道：“剛才你師父跟軍師爺姜羽沖不是說過了，要早走半個(gè)更次呢！小伙子，你別不慌不忙的。你瞧瞧屋里，他們都拾掇起來了，他們幾位老將馬上就要走。……”

正在嘮叨瞎扯，猛聽店外昏黑的街道上，有一個(gè)粗野的噪音厲聲大喝道：“呔，嗐！姓俞的，還不給我走出來么！姓俞的該露面了，還等著催請(qǐng)么？”

九股煙吃了一驚，急急地一回頭。石凳上列坐的阮佩韋、歐聯(lián)奎、左夢(mèng)云、李尚桐等也霍地竄起來。外面又大喊道：“姓俞的，十二金錢，我說的是你！別裝聾呀，再不出來……咳，還用我進(jìn)去掏么？”

九股煙“喲”了一聲，撥頭就往房里跑，連聲呼喊道：“俞鏢頭，俞鏢頭！點(diǎn)子來了！”