此時(shí)正當(dāng)申牌時(shí)分，眾武師三五成群，潛伏在荒郊。陽(yáng)光斜照，暑氣蒸騰，人人都熱得難過(guò)。投帖的四個(gè)青年驅(qū)馬徐行，馳到堡前橋邊，便即下馬，略一徘徊張望，便牽馬過(guò)橋。到柵門(mén)口止步，葉良棟捧著名帖護(hù)書(shū)，往頭上高高舉起，連舉三次。四個(gè)人竟一涌進(jìn)入柵門(mén)，看不見(jiàn)了。

約莫過(guò)了一頓飯，仰望天空，不見(jiàn)火箭飛起，又不見(jiàn)四個(gè)青年走出來(lái)。鐵牌手胡孟剛把那對(duì)鐵牌裹在小包內(nèi)，手提著在樹(shù)蔭下發(fā)怔?？从?、姜二人，正和于錦、趙忠敏低談。胡孟剛走來(lái)走去，往四面探望。一片片青紗帳、竹林、叢木、禾田，郁郁蔥蔥，彌望皆綠，偶爾看見(jiàn)一兩個(gè)同伴散伏各處，伸頭探腦。胡孟剛張望了一會(huì)，轉(zhuǎn)身問(wèn)道：“俞大哥、姜五哥，怎么還不見(jiàn)這四位的動(dòng)靜呢？我出去看看，怎么樣？”姜羽沖忙道：“胡二哥沉住氣，這不是拍門(mén)就見(jiàn)著的事，自然要費(fèi)周折。你可以站到高處，留神火箭吧。”

足足耗過(guò)多半個(gè)時(shí)辰，胡孟剛心中焦灼，又嫌酷熱，竟走出林外。遙望曠野，只有不多幾個(gè)村農(nóng)，在田間操作?；展馓?，熙熙蕩蕩，這里就不象有大盜出沒(méi)。他心中疑惑，順腳前行，忽見(jiàn)九股煙溜溜蹭蹭，順田壟走來(lái)。胡孟剛忙低聲招呼了一下，九股煙抬頭一看，急忙湊到這邊。胡孟剛問(wèn)道：“你看見(jiàn)火箭沒(méi)有？”喬茂道：“沒(méi)有。”

胡孟剛道：“唔？你看見(jiàn)他們四位進(jìn)堡沒(méi)有？”喬茂道：“看見(jiàn)了，連趟子手都牽著馬進(jìn)去了，外面一個(gè)人不留，他們這就不對(duì)。人家要扣他們倒好，省得跑出一個(gè)來(lái)！”胡孟剛又問(wèn)：“全進(jìn)去了，聽(tīng)見(jiàn)堡里有動(dòng)靜沒(méi)有？”喬茂道：“這個(gè)……”隔離得遠(yuǎn)，如何聽(tīng)得見(jiàn)？順口回答道：“沒(méi)有動(dòng)靜，所以才怪呢！鏢頭，不是我說(shuō)，這是他們辦事不牢，賊人一準(zhǔn)遷場(chǎng)了。胡二哥你把鐵矛周、沒(méi)影兒找來(lái)，你別客氣，好好地盤(pán)問(wèn)盤(pán)問(wèn)他們，到底怎么盯的？”胡孟剛是粗心的人，竟信了喬茂的話，立刻撥頭往回走，要告訴俞劍平，盤(pán)問(wèn)沒(méi)影兒。

那邊十二金錢(qián)俞劍平也耗急了。算計(jì)時(shí)候，人怎么也該回來(lái)了，卻信號(hào)不起，人馬無(wú)蹤，堡里堡外空蕩蕩沒(méi)有一點(diǎn)動(dòng)靜。俞劍平站起來(lái)，一拂身上的土，對(duì)姜羽沖道：“這情形很不對(duì)，咱們往前看吧。”說(shuō)時(shí)胡孟剛急匆匆走來(lái)，插言道：“對(duì)！我們大家全奔古堡，硬給他們登門(mén)求見(jiàn)。”又一指喬茂道：“喬師傅說(shuō)，賊人大半跑了。”

蘇建明、金文穆也紛紛議論，不是賊人已跑，便是四個(gè)青年碰上事了。幾個(gè)人圍住了姜羽沖，問(wèn)他要主意。姜羽沖想一想，對(duì)岳俊超道：“岳賢弟，你先辛苦一趟，到古堡前面，找一找沒(méi)影兒魏廉。”岳俊超道：“我這就去，把我的刀給我。”

姜羽沖又煩鏢頭歐聯(lián)奎、梁孚生、石如璋、金弓聶秉常四位，分頭去找馬氏雙雄和松江三杰。各人依言，暗暗地穿過(guò)青紗帳，躲避著村農(nóng)的視線，往古堡兩側(cè)抄過(guò)去。

岳俊超先找到?jīng)]影兒，沒(méi)影兒也已沉不住氣，正向鬼門(mén)關(guān)這邊溜來(lái)。兩人相遇，沒(méi)影兒沒(méi)等問(wèn)便說(shuō)：“岳師傅，這事可怪，我眼睜睜看他們進(jìn)去了，可是竟一去沒(méi)再出來(lái)。”岳俊超道：“堡前有什么可疑的情形沒(méi)有？”沒(méi)影兒道：“一點(diǎn)可疑也沒(méi)有，起初古堡更道上，還看見(jiàn)兩三個(gè)人，現(xiàn)在一個(gè)也沒(méi)有了。你說(shuō)他們四位遇見(jiàn)兇險(xiǎn)吧，偏又沒(méi)見(jiàn)你老的火箭。你說(shuō)賊人已經(jīng)事前溜走，可是他們四位就該早早出來(lái)。……”岳俊超道：“這可真稀奇了，待我看來(lái)。”

岳俊超催沒(méi)影兒回去，給眾人送信，自己裝作過(guò)路人，出離青紗帳，慢慢地往古堡柵門(mén)前趟過(guò)去。正趟著，忽見(jiàn)前面浮塵揚(yáng)起，馬蹄“得得”，岳俊超急往青紗帳內(nèi)一閃。卻不料馬臨切近，竟非外人，乃是松江三杰。岳俊超急急打了一個(gè)招呼，夏建侯把馬鞭微揚(yáng)，往堡中一指，搖了搖頭；復(fù)又向鬼門(mén)關(guān)一指，拍馬急馳而去。

岳俊超心中猶豫，看了看堡門(mén)，繞道斜撲過(guò)去。那夏建侯、夏靖侯、谷紹光回頭看了看，仍然馬上加鞭，徑直尋到鬼門(mén)關(guān)。俞、胡、姜等現(xiàn)身出來(lái)，齊手迎問(wèn)道：“三位遇見(jiàn)金弓聶秉常、石如璋二位鏢頭沒(méi)有？”松江三杰道：“沒(méi)遇見(jiàn)。俞大哥、胡二哥、姜五哥，我告訴你們，這古堡可古怪，這是個(gè)空堡吧？怎么里頭沒(méi)有人？”眾武師嘩然叫道：“是真的么？”恰巧沒(méi)影兒和鐵矛周趕到，許多眼睛集在二人身上。魏、周同聲反問(wèn)道：“怎么沒(méi)有人？若真沒(méi)有人，葉良棟、時(shí)光庭、阮佩韋、左夢(mèng)云他們四位怎么還不回來(lái)？”松江三杰道：“他們四人還在堡里轉(zhuǎn)彎子呢。他們四位拿著帖，竟沒(méi)人接，更沒(méi)地方投。……”鐵牌手胡孟剛把手一拍，腳一頓道：“我們喬師傅猜著了，賊子們溜了！”

九股煙把個(gè)鼻子一聳，一雙醉眼一張，很得意地哼了兩聲。鐵矛周季龍、沒(méi)影兒魏廉不由難堪，齊聲互訊道：“這可怪！”臉對(duì)胡孟剛，眼望九股煙，說(shuō)道：“我們和紫旋風(fēng)三個(gè)人奉命探賊，被賊攪得在店不能存身。我們不錯(cuò)是挪到屠炳烈屠師傅家寄住了兩天，可是我們不敢大意，多承孟震洋、屠炳烈二位幫忙，我們并沒(méi)有坐等。我們分成兩班，日里夜里盯著，天天都到古堡繞幾圈。我們就始終沒(méi)見(jiàn)大撥人從古堡出來(lái)，并且眼見(jiàn)從東南又來(lái)了十幾個(gè)點(diǎn)子，喬裝鄉(xiāng)下人，暗藏兵刃，在天剛亮的時(shí)候混入古堡。怎么堡里頭會(huì)一個(gè)人也沒(méi)有了？也罷，這是我三人的事，我們?cè)偃タ笨?hellip;…到底是怎么回事！”

兩人拔步就要走，松江三杰忙迎過(guò)來(lái)，滿臉賠笑，把二人攔住，拉著魏、周的手，說(shuō)道：“我的話說(shuō)得太含混了，堡里實(shí)在有人。……是的，有好多個(gè)人呢！不過(guò)，剛才我哥三個(gè)只看見(jiàn)土頭土腦幾個(gè)鄉(xiāng)下漢子，沒(méi)有看見(jiàn)眼生的會(huì)家子罷了。魏師傅、周師傅別過(guò)意，剛才我哥三個(gè)等得不耐煩，到堡前偷盯一眼，也沒(méi)細(xì)看，只看見(jiàn)葉良棟哥四個(gè)正在堡里挨家叫門(mén)，竟一個(gè)出來(lái)答話的也沒(méi)有。也許賊人擺肉頭陣，藏著不出來(lái)。咱們等一等，葉良棟他們一出來(lái)，就明白了。”

俞、胡二人搔頭惶惑，當(dāng)時(shí)不遑他計(jì)，先安慰魏、周道：“二位是老手，還能把點(diǎn)子放走不成？現(xiàn)在他們四位沒(méi)出來(lái)，一定又生別的事故來(lái)了。姜五哥，我看我們大家過(guò)去看一看吧。”

姜羽沖手綽微須，默想賊情叵測(cè)，多半挪窩了；也許在近處另有巢穴，也許未離古堡，別生詭謀。對(duì)俞、胡說(shuō)道：“俞大哥，胡二哥，先別忙。……”便邀金文穆，仍舊長(zhǎng)衫騎馬，依禮登門(mén)求見(jiàn)。打算著若堡內(nèi)有人，故意潛伏不出，便憑三寸舌，把敵人邀出來(lái)。同時(shí)再請(qǐng)馬氏雙雄、松江三杰、孟震洋、沒(méi)影兒等，佯作行路，入探堡門(mén)?；蛘咄瞪媳?，足登高處，窺一窺堡里面的情形，到底虛實(shí)怎樣？不過(guò)這須小心，不要露出過(guò)分無(wú)禮才好。

姜羽沖打算此如，卻是在場(chǎng)群雄既已來(lái)到這里，幾乎個(gè)個(gè)都想進(jìn)堡看看。又有人說(shuō)：“簡(jiǎn)直不費(fèi)那么大事，我們大家都去，硬敲門(mén)，訪同道。見(jiàn)也得見(jiàn)，不見(jiàn)也得見(jiàn)，闖進(jìn)去搜他娘的。反正他們不是好人，賊窩子！”姜羽沖微笑，徐徐說(shuō)道：“那不大妥。咱們是老百姓，不是官面，又不是綠林，無(wú)故闖入民宅，要搜人家，只怕使不得。”

胡孟剛道：“但是，我們是奉官。我們又有海州緝賊搜贓的公文，并且又跟著捕快。”胡孟剛卻忘了，就是官?gòu)d辦案，也得知會(huì)本地面；既須知會(huì)地面，便必有點(diǎn)真憑實(shí)據(jù)才行。……眾人七言八語(yǔ)，亂成一團(tuán)。

俞劍平向大家舉手道：“咱們還是聽(tīng)姜五爺一個(gè)人的，大家出主意，就亂了。”暗推胡孟剛一把，教他不要引頭打攪。結(jié)果仍依了姜羽沖的主意，俞、胡二人仍率眾潛伏，等候消息。胡孟剛抹汗道：“等人候信的滋味真難受，俞大哥，還是咱倆暗跟過(guò)去吧。”

俞劍平附耳低言道：“等等他回來(lái)，你我再去。……今晚上你我兩人挨到三更后，徑直到古堡走一遭。”胡孟剛道：“那么，我們現(xiàn)在更得趁白天，先趟一趟道了？”俞劍平笑道：“不趟也成，臨時(shí)只煩沒(méi)影兒和九股煙引著咱倆，老實(shí)不客氣，帶兵刃硬闖一下。”胡孟剛一聽(tīng)大喜道：“我的老哥哥，還是你……那么，姜五爺這一招不是白饒了么？”俞劍平道：“不然，我們?cè)诮郎希L盜尋鏢，總要先禮后兵，不能越過(guò)這場(chǎng)去，沒(méi)的教對(duì)手抓住理了。”胡孟剛這才大放懷抱，抹了抹頭上的汗，凈等姜羽沖、金文穆等人的回報(bào)。

卻又出了岔，當(dāng)姜羽沖、金文穆踵入古堡，還沒(méi)見(jiàn)出來(lái)，忽然間從苦水鋪飛奔來(lái)一匹快馬。一人尋來(lái)，到鬼門(mén)關(guān)附近，駐馬徘徊。頓時(shí)被了高的鏢行看出，來(lái)人竟是單臂朱大椿的師侄黃元禮。了望的徑忙引他到俞、胡面前。俞劍平、胡孟剛急問(wèn)道：“黃老弟，什么事？”

黃元禮翻身下馬，急遽說(shuō)道：“俞老叔、胡師傅！你們拜山怎么樣？”胡孟剛說(shuō)道：“堡里沒(méi)有人。……”黃元禮說(shuō)道：“哈，果然是這樣！”忙探衣掏出一帖，向俞劍平匆匆說(shuō)道：“老叔，人家倒找上咱們門(mén)口來(lái)了！劫鏢的豹子方才派人到店中，投來(lái)這份帖，邀你老今夜三更，在鬼門(mén)關(guān)相會(huì)。”

眾武師一齊震動(dòng)。胡孟剛一伸手，把帖抓來(lái)，大家湊上前看。只有兩行文字，是：“今夜三更，在鬼門(mén)關(guān)相會(huì)請(qǐng)教拳、劍、鏢三絕技。過(guò)時(shí)不候，報(bào)官不陪。”沒(méi)上款，沒(méi)下款，上款只畫(huà)十二金錢(qián)，下款仍畫(huà)插翅豹子。

俞劍平大怒，急問(wèn)道：“送帖的人現(xiàn)在哪里？”黃元禮道：“還在店中。”又問(wèn)：“飛豹子在哪里？他可明說(shuō)出來(lái)？”黃元禮道：“明說(shuō)出來(lái)了。現(xiàn)在雙合店內(nèi)，我朱師叔迎上去了。”俞劍平道：“嚇，好膽量，他真敢直認(rèn)？”黃元禮道：“是朱師叔盤(pán)問(wèn)出來(lái)的。”俞劍平道：“哦！”

胡孟剛迫不及待，招呼九股煙道：“反正咱倆見(jiàn)過(guò)他！俞大哥趕快回去，跟他答話去！”眾武師“忽拉”地亮兵刃，要往回翻，簡(jiǎn)直忘了入堡投帖的人。俞劍平卻心情不紊，就請(qǐng)黃元禮和另一位武師，分頭給前邊人送信。把人分開(kāi)，一半回店，一半留在此地，接應(yīng)姜羽沖，并請(qǐng)姜羽沖趕快回來(lái)。然后率眾飛身上馬，急馳回店。

忽然，俞劍平心念一轉(zhuǎn)，想起一事，霍地圈轉(zhuǎn)馬，對(duì)胡孟剛道：“你我兩人不能全回去。二弟，你留在這里。……”胡孟剛道：“什么？”俞劍平道：“胡二弟，你可以到古堡里外，稍微看一看，這回店答話的事交給我。”

這話本有一番打算，胡孟剛誤會(huì)了意思，強(qiáng)笑道：“大哥，我怎能落后？這件事，這是我的事。”又改口道：“這是咱倆的事，我怎能讓你一個(gè)人上場(chǎng)？”堅(jiān)持著定要回店：“我就是人家手下的敗將，我也不能縮頭。”

俞劍平無(wú)奈道：“也罷。……快走吧！”展眼間，跑到苦水鋪，直入店房。不防那單臂朱大椿正和一個(gè)伙計(jì)，把僅剩下的一匹馬備上，自己正要出店。一見(jiàn)俞、胡趕道，叫了一聲：“嚇，二位才來(lái)，我正要趕你們?nèi)ツ?，?jiàn)了黃元禮沒(méi)有？”

俞劍平心中一動(dòng)，忙道：“見(jiàn)著了，所以我才翻回來(lái)。那投帖朋友呢？”朱大椿把手一拍道：“走了！”俞、胡忙問(wèn)：“那豹子呢？”朱大椿道：“也走了！他們來(lái)的人很多，又不能動(dòng)粗的，這里就只剩下我們四個(gè)半人，眼睜睜放他們?nèi)チ耍?rdquo;俞劍平頓足道：“就忘了這一手，店里成了空城了！”

朱大椿道：“誰(shuí)說(shuō)不是！他們來(lái)的人要少，我就強(qiáng)扣他們了，人家竟來(lái)了……”說(shuō)著一停道：“抵面遞話的不多，只十來(lái)個(gè)人，可是出頭打晃的，沒(méi)露面暗打接應(yīng)的，竟不曉得他們一共來(lái)了多少人。也不知道是才來(lái)的，還是早埋伏下的。”

胡孟剛?cè)滩蛔〖眴?wèn)：“到底點(diǎn)子往哪方面走下去了？咱們派人綴他了么？”朱大椿道：“派了兩個(gè)人，教人家明擋回來(lái)了，說(shuō)是：‘三更再見(jiàn)，不勞遠(yuǎn)送了。’真丟人！”

俞、胡二人非常掃興，看朱大椿一臉懊惱，反倒勸道：“朱賢弟別介意，咱們進(jìn)屋說(shuō)話。”進(jìn)屋坐定，拭汗喝茶，一面細(xì)問(wèn)究竟。才知大家剛剛走后，便來(lái)了兩個(gè)人，進(jìn)店探頭探腦，說(shuō)是找人，神情顯見(jiàn)不對(duì)。朱大椿立刻留意，但是來(lái)人又沒(méi)有意外舉動(dòng)。耗過(guò)一會(huì)，才又進(jìn)來(lái)一人，公然指名求見(jiàn)俞劍平。朱大椿沒(méi)安好心，把來(lái)人讓到屋內(nèi)。不意人家預(yù)有防備，隔窗立刻有人答了聲。先在院中出現(xiàn)三個(gè)人，跟著又出現(xiàn)四個(gè)人。

朱大椿教黃元禮和來(lái)人敷衍，自己來(lái)窺察，頓時(shí)又發(fā)現(xiàn)第四號(hào)房六七個(gè)客人，也和來(lái)人通氣。店院中出來(lái)進(jìn)去有好些人，神情都覺(jué)可疑。敵眾己寡，不好用強(qiáng)了，朱大椿重復(fù)入內(nèi)和投帖的搭訕。來(lái)人是個(gè)青年，很精神，自稱受朋友所托，給俞鏢頭帶來(lái)一封信。手提一只小包，在手里捻來(lái)捻去，不肯就遞過(guò)來(lái)。閑閑地和朱大椿說(shuō)寒暄話，詢問(wèn)這人，打聽(tīng)那人，似要探索鏢師這邊來(lái)的人數(shù)。朱大椿問(wèn)他姓名，來(lái)人公然報(bào)萬(wàn)兒，自稱姓邢名沛霖。

朱大椿就挑明了問(wèn)：“發(fā)信的這位朋友是誰(shuí)？足下估量著可以說(shuō)，只管說(shuō)出來(lái)。在下和俞鏢頭是知己朋友，有話有信，足下盡可對(duì)我明說(shuō)。”那人笑了笑道：“信是在這里，敝友叮嚀在下，要面會(huì)俞鏢頭本人，最好你把俞鏢頭請(qǐng)來(lái)。”

朱大椿道：“請(qǐng)來(lái)容易，我這就教人請(qǐng)去。”說(shuō)到這里，索性直揭出道：“敝友俞鏢頭一向在江湖上血心交友，不曉得令友到底為什么事，擺這一場(chǎng)。其實(shí)江湖道上刀刀槍槍，免不了硬碰硬，拐彎抹角，會(huì)得罪了朋友。可是線上朋友從來(lái)做下事，定要挑開(kāi)窗戶，釘釘鑿鑿，來(lái)去明白。令友這次把姓胡的鏢銀拾去，算在姓俞的賬上，又不留‘萬(wàn)兒’，似乎差池點(diǎn)。俞鏢頭硬把這事往自己頭上攬，就想賠禮，可惜沒(méi)地方磕頭去，準(zhǔn)知道誰(shuí)是誰(shuí)呀！俞鏢頭是我的朋友，我也不能偏著他說(shuō)話。人家現(xiàn)在還是依禮拜山，已登門(mén)投帖去了。你老現(xiàn)在先施光臨，這好極了。你老兄只為朋友，我在下也是為朋友，咱們正好把話說(shuō)明，把事揭開(kāi)。按照江湖上的規(guī)矩，該怎么辦，就怎么辦。不過(guò)你給令友得留名?。r且這又是鹽鏢官帑，象這樣耗下去，鬧大了，不但保鏢的吃不住，就與令友也怕很有妨礙吧！”

這青年邢沛霖笑道：“朱鏢頭錯(cuò)會(huì)意了。敝友辦的事，在下絲毫不知，我只是為友所托，上這里帶來(lái)一封信就完。別的話我一概不知，也不過(guò)問(wèn)。你老兄既說(shuō)到這里，我也可以替敝友代傳一句話。老實(shí)說(shuō)，敝友和俞鏢頭一點(diǎn)過(guò)節(jié)都沒(méi)有，只是佩服俞鏢頭，想會(huì)會(huì)他的拳、劍、鏢三絕技，此外毫無(wú)惡意。若有惡意，完了事一走，不就結(jié)了，何必托付我來(lái)送信？決計(jì)沒(méi)有梁子的，也斷乎不是拾買(mǎi)賣(mài)。這一節(jié)，請(qǐng)你轉(zhuǎn)達(dá)令友，千萬(wàn)不要多心。聽(tīng)你老兄的口氣，似乎說(shuō)敝友劃出道來(lái)，為什么不留名姓？敝友絕不是怕事，怕事不獻(xiàn)拙，豈不更好？敝友不肯留萬(wàn)兒，乃是猜想俞大劍客一定料得著。素仰俞大劍客智勇兼?zhèn)?，料事如神。敝友臨獻(xiàn)拙的時(shí)候，就說(shuō)我們和大劍客開(kāi)個(gè)小玩笑，他一準(zhǔn)猜得出是誰(shuí)來(lái)。對(duì)我們講，你們不信，往后看，不出十天，俞某人一定登門(mén)來(lái)找我。憑人家那份智慧，眼界又寬，耳路又明，眼珠一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)，我們就象在門(mén)口挑上‘此處有鹽’的牌子一樣。因此敝友才暫不留名。朱鏢頭也不要替令友客氣，敝友的萬(wàn)兒，俞鏢頭曉得了。不但俞鏢頭，連你老也早曉得了。憑鏢行這些能人，真?zhèn)€的連這點(diǎn)事還猜不透，那不是笑話么？真人面前不說(shuō)假話，朱鏢頭你不要明知故問(wèn)了。”哈哈一陣大笑。

朱大椿暗怒，佯笑道：“要說(shuō)敝友俞鏢頭，人家的心路可是真快，眼界也是真寬，但凡江湖上知名的英雄，出頭露臉的好漢，人家沒(méi)有不曉得的，可有一節(jié)，象那種雞毛蒜皮、偷雞拔煙袋的朋友，藏頭露尾又想吃又怕?tīng)C的糠貨，人家俞鏢頭可不敢高攀，真不認(rèn)得。莫說(shuō)俞鏢頭，就是在下，上年走鏢，憑洪澤湖的紅胡子薛兆那樣的英雄，他也得讓過(guò)一個(gè)面?？墒俏易≡诘陜?nèi)，一個(gè)不留神，栽在一個(gè)綹竊手里，把我保的綴子給偷走兩三匹。好漢怎么樣？好漢怕小賊，怕小偷。你老要問(wèn)我，北京城有名的黑錢(qián)白錢(qián)是誰(shuí)？不客氣說(shuō)，我在下一點(diǎn)也不知道。”說(shuō)罷，也哈哈地笑起來(lái)。

那青年剛待還言，朱大椿站起來(lái)，伸單臂一拍青年道：“朋友！你真算成，令友的高姓大名，果然我們已經(jīng)有點(diǎn)耳聞。不過(guò)你老是令友奉煩來(lái)的，我們依情依理，當(dāng)然要請(qǐng)問(wèn)‘萬(wàn)兒’。你老就不說(shuō)，我們又不聾，又不瞎，哪能會(huì)一點(diǎn)都不知道？”轉(zhuǎn)臉一望，對(duì)趟子手道：“我說(shuō)伙計(jì)，劫鏢的朋友叫什么？你們可以告訴邢爺。黃元禮和趟子手一齊厲聲答道：“飛豹子，他叫飛豹子，誰(shuí)不知道！”今天剛得來(lái)的消息就被他們叔侄利用上了。

那青年臉色陡變，暗吃一驚。朱大椿大笑道：“朋友，令友的大名，連我們的趟子手都知道了。有名的便知，無(wú)名的不曉！別看令友極力地匿跡埋名，俞鏢頭和在下縱然廢物，也還能知道一點(diǎn)半點(diǎn)的影子。只是在你老面前，我們不能不這么問(wèn)一聲?，F(xiàn)在閑話拋開(kāi)，你是受友所托，前來(lái)遞信，我也是受友所托，在此替他接待朋友。你愿意把信拿出來(lái)……”用手一指小包道：“就請(qǐng)費(fèi)心拿出來(lái)，放下。如果必要專交本人，就請(qǐng)等一等。倘若連等也不肯等，那就隨你的便?；镉?jì)，快把俞鏢頭請(qǐng)來(lái)，就告訴他，豹子沒(méi)有親身來(lái)，派朋友來(lái)了，說(shuō)是姓邢！”

青年也桀桀地一笑，道：“朱鏢頭別忙。豹子這人敢作敢當(dāng)，他不但派朋友來(lái)，他自己也要親自出場(chǎng)，朱鏢頭如果敢去，就請(qǐng)隨我到雙合店走一趟，我一定教你見(jiàn)一個(gè)真章。”這青年自知辭鋒不敵，雙眼灼灼，瞪著朱大椿，又一字一頓說(shuō)道：“朱鏢頭，你可肯賞光，跟我到雙合店去么？”

朱大椿笑道：“給朋友幫忙，刀山油鍋，哪里不可以去？可是我這又不懂了，飛豹子既然光臨苦水鋪，盡可以親到集賢棧和俞鏢頭當(dāng)面接頭，又何必繞彎子，煩你老送信？送信可又不拿出來(lái)，我真有點(diǎn)不明白。你老兄可以回去轉(zhuǎn)告飛豹子，人家鏢行店里乃是空城計(jì)，正歡迎著好朋友前來(lái)，用不著躲閃！”

青年哼了一聲道：“來(lái)，怎么不來(lái)？要躲，人家還不打發(fā)我來(lái)呢？朱鏢頭辛苦一道，咱們兩人一去，立刻就可以會(huì)著敝友。”隨將手提小包一掂，道：“朱鏢頭既一定要俞鏢頭收信，好！你請(qǐng)拆看，信中的話，朱鏢頭可能接的住才行。”

朱大椿接過(guò)小包，捏了捏，不知內(nèi)中何物，又不知要他擔(dān)當(dāng)什么事。但當(dāng)時(shí)卻不能輸口，一面用力拆扯小包，一面說(shuō)道：“那個(gè)自然，替朋友幫忙，當(dāng)然擔(dān)得起接得住才算。”小包千層萬(wàn)裹，很費(fèi)事才拆開(kāi)。看時(shí)包中只一塊白布，包著一幅畫(huà)，仍畫(huà)著十二金錢(qián)落地，插翅豹子側(cè)目旁睨之狀。上面寫(xiě)著兩行字，是：“今夜三更，在鬼門(mén)關(guān)拳劍鏢相會(huì)，過(guò)時(shí)不候，報(bào)官不陪。”

黃元禮等圍上來(lái)看，那青年容得朱大椿看完，冷然發(fā)話道：“朱鏢頭可能擔(dān)保令友，今夜三更準(zhǔn)到么？”朱大椿道：這有什么？莫說(shuō)‘鬼門(mén)關(guān)’就是‘閻王殿’姓俞的朋友都不能含糊了。只請(qǐng)你轉(zhuǎn)告令友，按時(shí)準(zhǔn)到，不要再二再三地戲耍騙人。”那青年道：“朱鏢頭，放空話頂不了真，今夜三更，請(qǐng)你也準(zhǔn)時(shí)到場(chǎng)。”一轉(zhuǎn)身舉步，又加一句道：“敝友還有話，俞鏢頭是有名的鏢師，請(qǐng)他按鏢行的行規(guī)、江湖道的義氣辦，不許他驚動(dòng)官?gòu)d。如有官?gòu)d橫來(lái)干預(yù)，莫怨敝友對(duì)不起人。”

朱大椿冷笑道：“要驚動(dòng)官面，還等到今天？就是足下，也不能這么來(lái)去自如吧？你請(qǐng)放心，轉(zhuǎn)告令友，也請(qǐng)他只管放心大膽來(lái)相會(huì)，不必害怕官兵剿匪，我們雖不是人物，也還不干這事沒(méi)的教江湖上笑掉大牙。只是我也奉煩老兄帶一句話回去，令友三四次來(lái)信，又是約會(huì)在洪澤湖相見(jiàn)了，又是約會(huì)在大縱湖相見(jiàn)了，又是約會(huì)在寶應(yīng)湖相見(jiàn)了，到底在哪里相見(jiàn)，也請(qǐng)他有一個(gè)準(zhǔn)窩才好。”

說(shuō)話時(shí)，青年告辭起身，便往外走。朱鏢頭披長(zhǎng)衫跟蹤相送道：“朋友且慢！……”側(cè)睨黃元禮，暗對(duì)那封信一指，又一指西北，黃元禮點(diǎn)頭會(huì)意。朱鏢頭已道：“令友不是在雙合店么？話歸前言，禮不可缺，我在下煩你引路，我要替敝友俞鏢頭，見(jiàn)見(jiàn)令友飛豹子！”黃元禮等暗向朱鏢頭遞眼色，教他不要明去。朱鏢頭昂然不懼，定要跟這青年單人匹馬，會(huì)一會(huì)這位邀劫二十萬(wàn)鹽鏢、匿跡月余遍尋不得的大盜飛豹子。

那青年一轉(zhuǎn)身，向店院尋看，院里站著四五個(gè)人，復(fù)微微側(cè)臉，回身抱拳道：“諸位留步！朱鏢頭，我真佩服你。朱鏢頭為朋友，可算是舍身仗義。這么辦，咱們照信行事，今夜上同在鬼門(mén)關(guān)見(jiàn)面，不勞下顧了。

朱大椿哈哈笑道：“話不是這么說(shuō)，朋友總是朋友。敝友這邊理當(dāng)去一個(gè)回拜。邢爺，你就往前引路吧，我一定要答拜，瞻仰瞻仰這位飛豹子！”單臂枯瘦的朱鏢頭眼露精光，氣雄萬(wàn)丈，人雖老，勇邁少年。青年邢沛霖雖是年輕狂傲，到此時(shí)也不禁為之心折了。舉手說(shuō)道：“好，朱鏢頭就請(qǐng)行！敝友見(jiàn)了你，一定加倍歡迎。”

朱大椿邁步回頭，黃元禮早不待催，拿了那張畫(huà)，跟蹤出來(lái)，搬鞍認(rèn)蹬，飛身上馬。對(duì)朱大椿道：“師叔請(qǐng)行，我立刻就回！”馬上加鞭，豁剌剌地奔鎮(zhèn)外跑去了。朱大椿走到街上，青年在旁相陪，后面還暗綴著數(shù)個(gè)人，可是鏢行留守的人，也自動(dòng)地跟綴出三個(gè)人來(lái)。朱大椿寸鐵不帶，跟青年直走到雙合店門(mén)前。店門(mén)前站著兩個(gè)人，一見(jiàn)邢沛霖，迎頭問(wèn)道：“送到了么？”青年搶行一步道：“送到了，人家很夠面子，還派這位朱朋友前來(lái)答拜。”

朱大椿舉手道：“朋友請(qǐng)了，我叫朱大椿，小字號(hào)永利鏢店。”那門(mén)前站著的人“哦”了一聲，側(cè)目把朱大椿看了一眼，一言不發(fā)，抽身往店里就走。朱大椿微微一笑，把扇子輕搖道：“這位朋友好忙??！”跟蹤前進(jìn)，來(lái)到店房。從店房跨院出來(lái)三個(gè)客人，迎頭問(wèn)道：“鏢行哪位來(lái)了？”

朱大椿抬眼一看，頭一個(gè)是瘦老人，灰白短髯，精神內(nèi)斂。隨行的是兩個(gè)中年人，一高一矮，氣度英挺。瘦老人搶行一步，舉手道：“足下是俞鏢頭請(qǐng)來(lái)的朋友么？貴姓？”朱大椿道：“好說(shuō)，在下姓朱。足下貴姓？”

瘦老人不答，歡然一笑道：“幸會(huì)幸會(huì)，請(qǐng)到屋里談。”一斜身，賓主偕行，往跨院走。瘦老人伸出一只手，似要握手相讓，徑向朱大椿肘下托，卻又往下一沉，駢三指直奔肋下。朱大椿急一攢力，也假做推讓道：“請(qǐng)！”側(cè)單臂一格。這瘦老人無(wú)所謂地把手垂下來(lái)，似并沒(méi)有較勁的意思；朱大椿也就把單臂一收，佯裝不理會(huì)。兩人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開(kāi)，走向跨院正房。

住房只有三間，屋中人寥寥無(wú)幾，露面的連出迎的不過(guò)六七位。瘦老人往上首椅子拱手道：“請(qǐng)坐。”朱大椿也不謙讓，向眾人一舉手，便坐下來(lái)。瘦老人陪在下座，命人獻(xiàn)茶。朱大椿不等對(duì)方開(kāi)言，一掃閑文，直報(bào)姓名道：“在下單臂朱大椿，替敝友俞鏢頭前來(lái)拜會(huì)飛豹子老英雄。飛豹子老英雄現(xiàn)在哪里，請(qǐng)費(fèi)心引見(jiàn)引見(jiàn)。”

“飛豹子”三字叫出來(lái)，在場(chǎng)對(duì)手諸人互相顧盼了一眼。朱大椿又環(huán)顧眾人道：“諸位貴姓？如果不嫌在下造次，也請(qǐng)留名。在下回去，也好轉(zhuǎn)告敝友，教他知道知道。”說(shuō)罷盯住眾人，暗加戒備。只見(jiàn)那瘦老人不先置答，眼望邢沛霖道：“俞鏢頭沒(méi)在店中么？”

朱大椿搶先接答：“俞鏢頭這就來(lái)。實(shí)不相瞞，俞鏢頭已經(jīng)曉得鏢銀教哪位好朋友拾去了，按江湖道，他應(yīng)該拜山，他現(xiàn)在同著朋友，已經(jīng)去了。大概此時(shí)已到諸位駐腳的那座古堡。剛才聽(tīng)這位邢老哥說(shuō)，飛豹子老英雄已經(jīng)光顧到苦水鋪了，這太好了！在下和俞某是朋友，諸位和飛豹子是朋友，彼此都是江湖道，朋友會(huì)朋友，沒(méi)有揭不開(kāi)的過(guò)節(jié)兒。不過(guò)，既然勞動(dòng)飛豹子和諸位，想必俞某定有對(duì)不住朋友的地方。我就是專誠(chéng)替俞某賠禮來(lái)的，諸位何不費(fèi)費(fèi)心，把飛豹子請(qǐng)出來(lái)，當(dāng)面一談，我們以禮為先，總教好朋友順過(guò)這口氣去。彼此面子不傷，那才是咱們給朋友幫忙了事的道理，也就是在下這番的來(lái)意。”

瘦老人堆下笑臉道：“我和俞鏢頭一點(diǎn)梁子也沒(méi)有，朱鏢頭別誤會(huì)。我在下實(shí)在是羨慕他的拳、劍、鏢三絕技，這才邀了幾個(gè)朋友，在俞鏢頭面前獻(xiàn)丑。無(wú)非是拋磚引玉，求指教罷了。若聽(tīng)朱鏢頭的口氣，豈不是把我罵苦了？憑俞鏢頭那樣人物，誰(shuí)敢攪他的道？我在下又不是吃橫梁子的朋友，我就是愚不自量，也不敢找死呀！況且又是官帑。我們實(shí)在是以武會(huì)友，獻(xiàn)技訪學(xué)。朱鏢頭，你別把事看錯(cuò)了，可也別把人看錯(cuò)了。”

朱大椿一聽(tīng)，雙眸重打量這瘦老人，聽(tīng)口氣他就是劫鏢的人，看相貌實(shí)在不象。他的措詞這么圓滑，教人難以捉摸?？上](méi)影兒一行沒(méi)把探堡所見(jiàn)那瘦老人的相貌描說(shuō)清楚，朱大椿費(fèi)起思索來(lái)了。但是，自己當(dāng)場(chǎng)固然不能輸口，也決不能輸了眼。這瘦老人若是豹子，有剛才的話，也算點(diǎn)到了，萬(wàn)一不是豹子，說(shuō)話便須含蓄，省得認(rèn)錯(cuò)了人丟臉。

朱大椿眼光一掃，頓時(shí)想好了措詞，不即不離，含笑說(shuō)道：“既然拾鏢的時(shí)候，也有老兄在場(chǎng)，那更好了。我鏢行一群無(wú)能之輩，今日得遇高賢，實(shí)在僥幸之至。你老兄有什么意思，盡請(qǐng)說(shuō)出來(lái)。我能辦則辦，不能辦給俞鏢頭帶回去，總能教好朋友面子上過(guò)得去。老兄既說(shuō)和俞鏢頭沒(méi)有過(guò)節(jié)，這事越發(fā)好辦了。我回頭把俞鏢頭引來(lái)，教他當(dāng)場(chǎng)先賠禮，再獻(xiàn)拙。”他這時(shí)的詞色，又與答對(duì)邢沛霖不同了。

瘦老人道：“客氣，客氣！這可不敢當(dāng)。我說(shuō)沛霖，在鬼門(mén)關(guān)見(jiàn)面的話，你沒(méi)對(duì)這位朱鏢頭說(shuō)么？”那青年道：“說(shuō)了，一見(jiàn)面就說(shuō)了。”瘦老人道：“說(shuō)過(guò)了很好。”眼望朱大椿道：“足下替朋友幫忙，足見(jiàn)熱心。我也不強(qiáng)留你了，咱們今夜三更，一準(zhǔn)都在鬼門(mén)關(guān)見(jiàn)面就結(jié)了。這么辦最省事，也用不著勞動(dòng)俞鏢頭親來(lái)答拜。”說(shuō)時(shí)站起來(lái)，做出送客的樣子。

在場(chǎng)的幾個(gè)青年人、中年人，個(gè)個(gè)做出劍拔弩張、躍躍欲動(dòng)的神色，拿眼盯著朱大椿，從身旁走來(lái)走去，一臉地看不起。朱大椿佯做不睬，堅(jiān)坐不動(dòng)道：“那不能！禮不可缺。今夜三更，我們一定踐約。不過(guò)現(xiàn)在應(yīng)該把敝友陪來(lái)，先跟諸位見(jiàn)上一面！”