肖承澤放聲大哭，忽地竄起來，旋風(fēng)似地又在房中一轉(zhuǎn)。屋內(nèi)翻箱倒柜，銀錢已被眾惡徒打搶，肖承澤一回身，盯住了姚煥章，銳聲喝問：“姚大哥，你你你……他們什么時候來的？”姚煥章吃吃地說：“還沒到二更……”

肖承澤“啪”地又自己撾了一個嘴巴道：“渾渾渾！我問的是惡徒什么時候走的？”姚煥章忙說：“剛剛走……他們先把李小姐搶走，又找李公子。他們?nèi)颂嗔?，一共十三四口子。咱們邀來護院的，個個不是東西，全嚇跑了。……”姚煥章還要表白自己的苦斗抗賊。肖承澤一腔悲憤，哪里聽得入？霍地抓住了姚煥章，掣著那把鋼刀，嚇得姚煥章連連說：“肖賢弟，你饒恕我，我要不曾拼命拒賊，教我天誅地滅，不得好死！”

肖承澤使出渾身氣力，把姚煥章抓得徹骨疼痛，不住告饒。肖承澤連連頓足道：“不是，不是，你好渾蛋！我教你領(lǐng)我追賊去！快快快！我一定要把李小姐奪回來?？煺f，賊人是往哪條道上逃走的？”邊說邊走，把姚煥章扯著，直搶出大門。

來的這一伙惡徒，一共竟有十三個人。先到了七個人，是火蛇盧定奎、獨角羊楊盛泰、劊子手姜老炮和麻雷子、毛頭鷹、丁樹皮、郭牛兒等人。那個名叫擎天玉虎賀錦濤的，是最后到的。他另外又邀來三個好手，一個叫雙頭魚馬定鈞，一個叫七手施耀宗，一個叫毒砂掌施耀江，此外還有兩個人。其中以擎天玉虎賀錦濤的武功最好，但是作事狠辣，素來看不起麻雷子等人的。那七手施耀宗，倒并不是剪綹小竊，他實是善使飛叉，背后帶著七把鋼叉，所以人家贈了他這么一個不雅的外號，好象是加料的白錢賊似的。

這些人受了計桐軒的重聘，特來戕害李知府，不意一路跟蹤，趕到了郯城縣境，訪明李建松已然死去。擎天玉虎來到之后，便要把李知府之子李步云窺隙刺死，回去有個交代也就罷了?；鹕弑R定奎卻是這回行刺的主腦人，盧定奎受了計家重金聘請，替人家戕官報仇，完全是計老二先找的他，他再轉(zhuǎn)邀別人。除了擎天玉虎，象麻雷子這些人，連計桐軒的面都沒見過。因聞李知府府上有一個肖承澤，拳技很精，計桐軒為求事之必成，曾再三對盧定奎說：“辦這事要趕盡殺絕。因此才大舉邀來這些人。”

等到一切探聽明白之后，盧定奎食人之祿，忠人之事，必定要做出個樣子來。那獨角羊、毛頭鷹一班匪類，又心涎李映霞芳姿，又想趁機打搶，所以雖李知府已死，還要大大地來一下?；鹕弑R定奎也曾囑咐過大家，要辦得機密，要辦得歹毒，不要留余地。擎天玉虎來得最晚，大家都是這個意思，他也就隨著。他們都是綠林大盜，殺人不眨眼的劊子手，越聽見李府上有能人，越要來得狠些。

于是一次、兩次的窺探，等到麻雷子、毛頭鷹吃虧回來，覺著自己太丟臉了，遂把李府上防備得如何嚴法，護院打手人數(shù)如何多法，肖承澤是如何扎手，兩個人極力形容了一番，為的是給自己遮丑。眾惡徒聽了，越發(fā)著惱，連擎天玉虎也詫異起來。這才各持兵刃，撲到黃家村，隱藏在半里之外，先派兩個人來探。恰巧肖承澤護送頭趟車剛走，這個探子忙回去報告了盧定奎、擎天玉虎賀錦濤，說是李府上已得風(fēng)聲，剛走了一輛車，恐怕他們要跑。賀錦濤不悅道：“是誰露出形跡來，教李家看破了？”

麻雷子、毛頭鷹都不肯說出自己教肖承澤趕跑的話，也跟著詫異裝做沒事人?；鹕弑R定奎道：“不管風(fēng)聲走漏沒有，咱們既來了，就趁此動手！”當(dāng)下各人拿了兵刃，分兩撥，提早進襲李府。他們說好，假說是趁夜明火打劫。擎天玉虎賀錦濤暫不動手，專教他對付肖承澤。賀錦濤使一對鉤刀，算是巡風(fēng)接應(yīng)。盧定奎、麻雷子、毛頭鷹進宅打搶。其余劊子手姜老炮、獨角羊楊盛泰等，都分派好了。至于到李知府停柩之處，開棺盜首，也派定了兩個人，專辦此事。

盧定奎完全主謀。動手的時候，本該在三更以后，才合綠林道的規(guī)矩。只是盧定奎要把李映霞擄走，口說把這個活寶獻給計桐軒，必得重賞。實在他另有私心。他有私心，他的伙伴卻也另有私心。其實計桐軒的本意，是教他們把李知府夫妻和子女全給殺死，并沒有講下要留活的。盧定奎抱定壞主意，覺著三更天動手就晚了，借口消息走漏，所以公然提前，要在二更天動手。殺家掠財之后，群賊就直奔紅花埠，并且預(yù)備了一輛車，把劫來的人和贓物都裝在轎車內(nèi)。擎天玉虎不愿意劫人，恐怕一路上教官人打眼，或者女子在半路上狂哭亂喊，必致耽誤了事。盧定奎連說不妨：“我這里預(yù)備下了，我有蒙汗藥、迷魂餅，把李知府那個小妮子擄來，你們就不用管了。滿交給我，我會把她治得不能哭嚷。”

群賊在月影下，悄悄地分散開，溜到李府院墻之外，附垣一聽，院內(nèi)沒有動靜?；鹕弑R定奎、雙頭魚馬定鈞、劊子手姜老炮，這幾個人是會輕身術(shù)的，便從東面墻上，竄到房脊后。七手施耀宗、毒砂掌施耀江、獨角羊楊盛泰也會上房，就竄到西房背后。往院中一看，北房廂房全有燈光。獨角羊取出一塊問路石子，往院庭一投，“吧達”地一響。值夜的姚煥章正倚刀獨酌，聞聲一驚，忙站起來拿刀。七手施耀宗從房脊一長身，溜到前坡，沖東房一點手，隨即輕輕一躍下地。東房上火蛇盧定奎也一躍下地。兩個人頗會幾分輕功提縱術(shù)，立刻到各屋窗前，舐窗紙內(nèi)窺。這一邊廂房內(nèi)，教頭姚煥章正持刀要往外走，忽然似看見有人窺窗。姚煥章到底很在行，急忙將身軀一轉(zhuǎn)，把油燈忽地扇滅了?；鹕弑R定奎滿不介意，一個箭步，竄到大門前，暗捫門閂，輕輕地把街門開了。

大門外埋伏著麻雷子、毛頭鷹和郭牛兒等五個伙伴。盧定奎微一鼓掌，麻雷子五個人一擁而入，這五個人功夫差得太多，撲到院中來，腳步踐踏聲很重?？尚σㄕ卵麃淼哪撬膫€值夜的打手，賊人們在房上、房下，來了好幾個，他們還是沒聽出來。直等到麻雷子五個人撲進院中，四個打手方才吃驚地喝問道：“誰呀？”

麻雷子五個人撲奔正房，“當(dāng)”地一腳把門扇踹開。房頂上的賊人只留了一個人了高把風(fēng)，其余的也都竄下平地，頓時滿院都是賊人。教頭姚煥章挺單刀，搶出院來。這一驚非同小可，振吭大叫：“有賊！”七手施耀宗刷地發(fā)出一飛叉，急閃不迭，姚煥章額角上被劃破一塊，頓時鮮血迸流。

毛頭鷹、麻雷子掄兵刃上前，罵道：“欠賬還賬，太爺今晚上沒失信，找你來了，小子！”兩個笨賊斗一個乏教頭，刀鋒叮當(dāng)亂響，倒也殺得難分難解。李府上那現(xiàn)邀來四個護院的也亂喊著：“有賊，有賊！”提刀的提刀，拿棒的拿棒，撲出屋外一看，可了不得！滿院子全是賊人，而且真殺真砍，四個打手不約而同，把刀棒舞動起來，一路瘋打，一溜煙似地奪路搶奔跨院，由房東院內(nèi)，爬墻頭跑出去了。

賊人一部分闖正房，持刀威嚇李夫人，追問李步云公子藏在何處。李夫人拒賊大罵，被賊人砍了一刀，踢倒在地上。群賊一直搶進內(nèi)室。李映霞小姐已聽出情形不對，心知落到仇人手中，必受奇辱。她急切間無法可想，尋了一把剪刀，往咽喉便刺。賊人一掌把剪刀打掉，捉住了李映霞，便往外推搡。李映霞哭罵支拒，她一個弱女子如何抗得過兩三個壯男？竟被獨角羊捆上了雙手，堵住嘴，背起來就走。

負傷倒地的李夫人看見女兒被擄，霍地爬起來，狂喊救命，下死力抱住賊人的大腿，與賊爭奪。麻雷子奔過來，罵道：“臭婆娘找死！”一把扯開，連砍數(shù)刀，李夫人頓時血濺堂前，倒地不能動轉(zhuǎn)。李映霞小姐竟被賊人背負而逃。

那火蛇盧定奎前前后后尋找李步云公子。這是計桐軒報仇的正對頭，卻前后都沒有搜著。盧定奎捉住了老仆張升，連砸了幾刀背，追問李步云藏在何處。張升受不住，如實地供出：“少爺已在白天逃到柳林莊去了。”盧定奎更喝問：“那個肖承澤，白天還有人看見，現(xiàn)在跑到哪里去了？”老仆張升戰(zhàn)抖抖地說出：“他護車避難，也逃到梅宅去了。”盧定奎罵了一聲：“老鬼羔子！”方要尋繩子捆人，不想劊子手姜老炮趕了過來，口中說道：“值得費那個事做什么？”順手一刀，把張升砍倒在男廁所的門邊。

火蛇盧定奎急翻身，又來到上房套間內(nèi)。那個毛頭鷹正按著一個使女，欲行無禮。被火蛇盧定奎趕到從背后狠捶了一掌，罵道：“毛頭鷹，不辦正事，干這沒起色的把戲，耽誤工夫干什么！”毛頭鷹歪著頭嚷道：“二太爺就好這個樂。”不想此時劊子手姜老炮已經(jīng)搶進來，鋼刀一揮，道：“教你好這個樂！”噗嗤一下，只聽得一聲慘號，那個使女已被姜老炮一刀，剁去了半只胳膊，鮮血濺了毛頭鷹半臉一身。把個毛頭鷹嚇得也一哆嗦，直起腰來，和姜老炮瞪眼大嚷道：“劊子手！你娘賣皮的，你真渾賬！”

毛頭鷹掄刀過來要跟劊子手算賬。劊子手姜老炮狂笑著跑開。那毛頭鷹臉上只是滴血珠，引得群賊嘩然大笑?；鹕弑R定奎連忙攔阻道：“毛頭鷹別胡鬧了，辦正事要緊。劊子手，你這家伙也太手饞了！”

火蛇盧定奎吩咐群寇：“趕快動手！”群賊立刻翻箱倒柜，把李府錢財大掠一空。教頭姚煥章戰(zhàn)不過敵人，已然奪路逃到跨院，也翻墻躲出去了。幸而還鎮(zhèn)定得住，藏在黑影中喘氣，窺伺賊蹤。宅中一個女仆被堵在上房，一個乳娘藏在廂房床底下，僥幸沒遇著劊子手姜老炮，卻落在別的賊人手中。兩個女仆都被逼到套間內(nèi)，用繩子捆上，拿東西堵住了嘴。盧定奎再找李映霞小姐，連問數(shù)人，才曉得已被獨角羊楊盛泰背走了。火蛇盧定奎大惱之下，想不到自己一步落后，教獨角羊占了先著。

盧定奎急催群賊快快收拾，將搜搶來的金銀首飾，各打了小包。群賊個個貪心過重，有的看見貂裘繡襖，有的看見別的值錢之物，也要抓來包走。盧定奎連罵渾蛋：“你們搶些東西怎么帶法？白天走得了么！”立逼著放下笨重招眼之物，只取珍飾細軟。群賊戀戀不舍，被盧定奎和房上巡風(fēng)之賊連連吆喝催促，這才紛紛出來，直走街門，按照約定的聚齊地點，一路狂奔而去。惹得村犬亂吠，卻沒有人敢來過問。

這一伙賊黨各背著包裹，獨角羊楊盛泰卻背的是人。那個麻雷子趁盧定奎偶一疏神，到底被他也撈著了一個活寶，是丫環(huán)春紅。教他從女廁所里尋著，也效仿獨角羊，先把春紅捆了手，堵上嘴，用一塊大搭包一兜，一伏身背在背后。跟隨眾人，踏夜影，穿過一帶樹林，到一座小廟聚齊。

群賊放下?lián)锫又铮厣孕?。獨角羊和麻雷子把李映霞和春紅倒剪二臂，放在地上。兩個人偷偷商量，要將二女反縛著，用蒙藥迷住，外罩女褂，裝在轎車中，就是白天，也可以冒充女眷走路。群賊按照預(yù)定的打算，不便回店，恐防教店伙打眼，只要會著了擎天玉虎賀錦濤，立即投奔紅花埠。再由紅花埠動身，翻回安徽，交差領(lǐng)賞。

但是擎天玉虎賀錦濤一見麻、楊兩人，各擄來一個女子。又問明這一番尋仇，不過殺了兩三個下人，砍死李夫人，卻放走了好幾個活口，連正主李步云也沒有尋著。那尋找停柩之處，要割取李知府尸體首級的兩個賊人，也是兩手空空地走回來，居然連棺材也沒有尋著。擎天玉虎氣惱已極，不由頓足罵道：“你們這群廢物真會辦事，怎么連李步云也沒尋著，你們就回來了？可有精神背女娘！”回頭來厲聲斥問火蛇盧定奎道：“軍師爺，我倒要請教，這還是你親自出馬，那個姓肖的朋友，你們可會著了沒有？你成天嚷斬草除根，軍師！你到底干的這是什么？任憑他們帶這兩個娘兒們，是打算怎么樣？可是要留活口，等著教她們咬一口么？好淫貪色之徒，決不能共事！”將手一拍脖頸道：“我這顆八斤半，也不愿意隨便教人割掉，你們就不怕女人壞事？”

擎天玉虎聲勢咄咄地鬧，把盧定奎罵得臉通紅，他自己的私心是沒法子出口的。擎天玉虎“嗖”地掣出鉤刀來，便要砍李映霞和春紅。李映霞延頸待死。盧定奎是不想惹賀錦濤的，只得橫身一擋道：“賀大哥別急，你聽我說一說，我正要跟你商量。”雙頭魚馬定鈞也抓住了擎天玉虎的一只胳臂，笑說道：“賀大哥，殺不得！你不信瞧瞧，這個女孩子長得太可人疼了。”

擎天玉虎一心要殺死李映霞滅口。他曉得擒虎容易放虎難，當(dāng)時不綁架則已，既將肉票擄來，無故放回去，前途定然不利。這好象是江湖道上的成規(guī)似的。盧定奎忙道：“賀大哥，你別砍。這個瘦些的女子就是李建松的女兒，計老二肯出三千兩買她。咱們留活口回去獻功，足夠咱弟兄一年半載的了。”獨角羊楊盛泰見情形緩和，也忙解說道：“賀大哥，我老遠地把她背來，就為發(fā)一筆小財。這個小妮子長得真夠人樣，就不獻給計老二，賣到娼寮里，也值幾百。”

擎天玉虎冷笑道：“你們真會打算，她真是李建松的女兒么？”遂將一個紙燈籠接取在手，走到李映霞身旁。獨角羊和火蛇盧定奎都惴惴地緊隨在后，眼睛看定了擎天玉虎的右手，唯恐他抽冷子真砍一刀。

擎天玉虎借燈光一看，李映霞和丫環(huán)春紅倒剪二臂，捆在地上，披頭散發(fā)，玉容慘白。她們被手巾堵住嘴，呼吸悶塞，懨懨欲絕。卻是李映霞那一種秀麗的容色，實在動人憐惜。丫環(huán)春紅的姿色也不尋常。擎天玉虎本是好色之徒，一生好嫖，只是謹守綠林門規(guī)，從來只搶不淫。這一提燈照看，驚于李映霞那種被難的神色，另教人看著凄艷可憐。擎天玉虎竟情不自禁地挑著燈籠，看而又看，忘其所以了。獨角羊、麻雷子緊跟在背后，伸長了脖頸，瞪大了眼珠，只提防賀錦濤一怒揮刃，萬沒想到賀錦濤已看直眼了。

忽然，賀錦濤省悟過來，回頭問眾人道：“你們誰把她背來的？”明知故問，早被七手施耀宗、火蛇盧定奎看出形色來，暗地冷笑著，正經(jīng)回答道：“這是獨角羊、麻雷子兩塊料干的。我們大伙一陣狂跑，沒把兩個兔蛋累殺。半路上他倆就直告饒，央告我們慢走。他們愿意背活寶，誰管他？我們還是腳底下加勁。這一道，反正把兩個東西壓得夠勁了，本來千金小姐么。喂，獨角羊沉不沉？麻雷子這一個活寶大概是丫頭，不夠千金，也夠五百斤油吧？”群賊哄然大笑起來。

擎天玉虎也笑了笑，到底忍不住，將燈籠信手遞給別人道：“我得問問，是李知府的小姐不是？”將刀插在地上，挨到李映霞身旁，左手一托下顎，解了繩套。使了一個手法，把李映霞的櫻口捏開，從口中掏出一塊手巾來。說道：“喂，你別害怕，你可是李知府的小姐么？”

擎天玉虎這一問，自覺沒有什么破綻，卻沒留神群賊十幾雙眼睛都盯著他暗笑。原來他一時忘情，在白天還說李知府的兒子、李知府的女兒，這工夫抵面訊問，不知不覺地動了官稱呼，叫起李知府小姐來了。

李映霞小姐干嘔了一陣，喘過一口氣來。她睜秀目四面一望，自己是落在仇人手中了，還是落在賊人手中了，自己還不甚明白，可是將來的結(jié)局是可想而知的。父親死了，母親是被他們剁了，哥哥逃奔到梅宅，還不知仇人賊黨追尋與否？現(xiàn)在是求死為上著。

李映霞閨門弱質(zhì)，但在秀媚之中，卻潛具一種剛氣。喘息了一回，啞聲說道：“你們諸位先別問我，你們諸位到底是求財?shù)?，還是尋仇的？李知府的小姐早躲了，我不是李小姐，我是他家的使女。我也不求諸位饒我，我只求諸位慈悲慈悲我，給我一刀！我死了，陰魂有知，也感激你們。諸位都是好漢，我不過是苦女子，你們都是英雄豪杰，別留下罵名。你們快殺了我吧，讓我跟我那死去的苦命爹娘一路走好了。”說著，聲淚俱下。

李映霞自稱不是李知府之女，可是末后一句話也漏了底了。群賊都是粗人，都沒有聽出來。但見李映霞一個十幾歲的弱女子，落在十幾個強徒手內(nèi)，還能這樣侃侃而談，火蛇盧定奎早就先挑大拇指。那麻雷子卻也會看風(fēng)使舵，嘴里說道：“咱們也問一問這個女子。”

他也學(xué)著擎天玉虎那樣，伸手把他擄來的丫環(huán)春紅，也給摘去了勒口的繩套，把口中塞堵之物掏出來。使女春紅一張得嘴，就嘔地一陣嘔吐，跟著“哇”的一聲哭起來，叫道：“饒命呀！小姐，救救我吧，沒有我的事呀。”

劊子手姜老炮哈哈笑道：“好么，小姐！這一個女子可是你們的小姐么？說！”把眼一瞪，裝起面孔，拿刀對著春紅一晃。春紅只能往回縮脖頸，一閉眼而已，又嚇了個臉白，連聲叫道：“她是我們小姐。我不是小姐，我是使女春紅呀。”

群賊的眼珠子都集中在李映霞身上，由頭看到腳，由腳看到頭，恨不得蘸白糖把她吃了。麻雷子把手一拍道：“如何？她一定是李家的女兒，你瞧那神氣，就象個知府千金。獨角羊，你小子眼力真高，沒白挨壓，我卻背了這么一個丫頭。”麻雷子心中另自高興，他想：“只要擎天玉虎不殺，丫環(huán)春紅總可以落在自己手內(nèi)。李映霞卻真正是活寶，說真格的未必能行，紅眼的太多了。獨角羊傻了，搶頭一口，未必得實惠。到底還是我麻雷子合算。”

麻雷子是這樣盤算，獨角羊果然有些著急，怕別人拿出大道理來，奪他這到口之食。獨角羊忙說：“你別聽她胡指亂說。你問她們，她們一定全說自己不是小姐，這哪里靠得?。?rdquo;說著搶過來，把丫環(huán)春紅擰了一把，手指李映霞道：“她到底真是你們的小姐么？你不許胡賴，我瞧你象小姐呢。”春紅急得要哭，一疊聲說道：“是小姐！我不是小姐呀，我是春紅。小姐，你是小姐！小姐你快說了吧。”一片喧笑得意聲中，群賊面問李映霞道：“你一定是李知府的女兒，快說實話。”李映霞把心一橫，翻秀目向眾人一看，厲聲說：“眾位好漢，你別管我是誰。我只求一死，你們行好積德！”

群賊一齊說道：“好好好，一定是她了。”火蛇盧定奎大笑道：“這可是活寶，獨角羊，真難為你小子！賀大哥，依我說，這兩個女子都殺不得。”麻雷子、獨角羊急從背后，暗把火蛇捏了一把，不教他再提“殺”字。不想擎天玉虎這時候的心情早已變了卦，雙眸看定了李映霞，眼珠亂轉(zhuǎn)，心中盤算，該當(dāng)說什么話。

獨角羊自己把李映霞背來，就仿佛放了“定禮”似的，分開眾人，搶到李映霞身邊，口角流涎地說：“你別害怕，李小姐，你不是李知府的小姐么？你父親得罪了仇人。咱們可是沒仇，我們不會殺你的。你放心，我老遠地把你背來，你要心里明白，你這是走運。落在我們手里，我們從來不肯傷害姑娘們的。我說你今年十幾了？這位是賀大爺。賀大爺別看那么說，他是嚇唬你玩。他也不會殺你的，你來謝謝他。……”一邊說，一邊做出萬分溫存的樣子，要來摸李映霞的臉，又要給李映霞解縛。李映霞氣得滿面流淚，極力地掙躲，如何躲得開？不意火蛇盧定奎、擎天玉虎賀錦濤這時全炸了。擎天玉虎“刷”地伸出手掌，只一磕，把獨角羊的手腕磕開，怒罵道：“獨角羊，你鬧什么！你怎么……怎么連我的姓也叫出來？”盧定奎瞪著眼，從背后把獨角羊的脖頸一掐，伸手掌照項窩砍了一下，罵道：“獨角羊，少耍貧嘴！這個女子既然是李知府的女兒，你背來，算你的大功，可總得把人交給我。你不要信口胡嚼，亂泄自己的底。我說賀大哥，對不對？咱們趁早走，把這兩個女子都裝上車，到紅花埠再講。”

七手施耀宗、雙頭魚馬定鈞、劊子手姜老炮，看見眾人著魔，三個人冷笑道：“你們還沒忘了走，難得難得！這不就快雞叫了，還早著呢。不過這兩個小丫頭片子，你們一群大小伙子，一人一口也分不過來。依我說，還是切碎了吃吧。”

劊子手“嗖”地掣出刀來，七手施耀宗也惡作劇地把刀抽出來。火蛇盧定奎發(fā)急攔阻道：“你們別亂，別亂，這就走。好容易捉來活的，你們給砍了，怎么對得起挨壓的獨角羊、麻雷子？”

施耀宗“嗤”地笑了，說道：“這不是兩位嫂子么，我敢砍誰？”獨角羊滿面通紅地說道：“別開玩笑，倒是留活的好。”劊子手姜老炮是有名的殺人不眨眼的魔王，眾人盡管說玩話，他卻冷不防刷地遞過一刀，半真半假，直向李映霞砍來。獨角羊喊了一聲。擎天玉虎手疾眼快，一側(cè)身，倏地飛起一腳。劊子手“哎喲”一聲，嚷道：“你怎么真踢？我又沒有真砍，礙著你什么事咧？”

擎天玉虎賀錦濤順手抓住了姜老炮的腕子，斥道：“姜老炮你敢！你專會這一套，抽冷子就動刀。不管挨著人沒有，濺人一身血，你才高興，是不是？”手指一攢勁，把個劊子手姜老炮攢得咧嘴直叫疼。然后擎天玉虎對眾人正色說：“這兩個女孩子，既然大遠地背來了，就不必殺了。就依著盧三哥的話，先帶到紅花埠再講。……可有一節(jié)，那李知府的兒子，你們打算怎么個交代？盧三哥，不是說斬草除根？……”說到此，看了李映霞一眼，把話咽住，改口道：“好在他也是一個文墨人，也沒什么了不得，就丟下他也罷，咱們趕快走吧。”

群賊立刻將早預(yù)備的轎車趕過來，把李映霞、春紅都倒剪二臂，裝在車內(nèi)。盧定奎還要把她們的嘴堵上，春紅央告道：“我們不敢言語。你們老爺們行行好吧，我們都要憋死了。”麻雷子果然不堵嘴了。七手施耀宗道：“這可大意不得，萬一她們喊一聲救命，路上就許有人過問。來，快給堵上點。”李映霞、春紅眼中都帶出求免之色。擎天玉虎忽然說道：“不用堵嘴，我看著她倆。”臉上紅紅的，一偏身跨上左車沿，親自給二女駕車。

獨角羊向麻雷子做了一個鬼臉，剛要搶跨右首車沿，不想火蛇盧定奎將手中刀一順，一竄身跨上車去，口中說：“這總得看著點，萬一喊一聲，不是鬧著玩的。群賊把搶來之物也裝在車上，大家這就要走。七手施耀宗瞅定了盧定奎，冷冷地說道：“軍師，你真?zhèn)€就跨車沿走了，你走得干凈么？利落么？”盧定奎道：“怎么呢？”七手施耀宗很鄙夷地說：“一個李知府的兒子是文墨人，不要緊；一個肖承澤是粗人，大概也不要緊。哥們可就忘了計老大、計老二了。他倆難道是什么了不得的人物？他可會鉆門路，把李知府參倒。也會邀朋友，替他報仇。你們瞎亂一陣子，你們還留了好幾個活口，你們真放心，真大膽！依我說，這不該派幾個人，搜搜他們?nèi)ッ矗磕銈儾辉溉?，不敢去，我七手施耀宗是廢物蛋，有哪一位跟我去一趟？”

盧定奎還沒開言，劊子手姜老炮搶先說道：“我老子同你去一趟。他們發(fā)了財，得了兩個女娘，什么也不管了。走，還有哪一位跟我們辛苦一趟？把小李的腦袋砍來，也可以弄一筆小財。我還想會一會那一個姓肖的朋友哩！”立刻有雙頭魚馬定鈞等三個賊人應(yīng)聲愿往。盧定奎順坡而下地說：“你們五位多辛苦吧，咱們還是在紅花埠仁和店見面。”這五個賊人持兵刃，復(fù)往尋仇。擎天玉虎和盧定奎等揚鞭驅(qū)車，直往紅花埠而去。

這轎車開得飛快。擎天玉虎在月影下驅(qū)車而行，不時地回頭想和李映霞攀談。那火蛇盧定奎卻更得勢，他跨在右車沿上，不用照管車，把全部心神都放在李映霞身上。動手動腳，不住地啰唣，拿話挑逗李映霞，暗示著她的生死全須由他決定。

李映霞情知自己的生命貞操，都陷在敵人的掌心。在這生死呼吸的時候，她已打定主意，要想法子尋個自絕的機會。遂大聲對盧定奎說：“好漢們，你不要動手。我落在你們手中了，你們要我怎么樣都行，可是我到底是聽你們誰的話呢？你們哪一位是頭兒？你這位好漢貴姓？你們?yōu)槭裁匆驌屛覀儯磕銈冋f姓計的，姓計的可是那個巢縣獻糧莊的計百萬？是他打發(fā)你們來的么？”

盧定奎和李映霞在這里閑談，擎天玉虎賀錦濤卻在那里想心思，不由發(fā)怒道：“盧三哥，不要說話。你敢說路上遇不見打眼的人么？”回頭來對李映霞說道：“我告訴你實底，不錯，我們是計百萬聘請來報仇的?？墒悄懵湓谖覀兪掷?，我們也犯不上替別人做惡事，毀壞你們女子。我回頭一定想法子，想法出脫你。”盧定奎忙搶過來說：“李小姐，要想救你，這全在我和這位賀大哥身上。……”

盧、賀二人你爭我搶，你一言我一語地對李映霞說話，可就忘了當(dāng)心車路了。“咕咚”一聲響，車輪碰上巨石，險些把車弄翻。李映霞和春紅都震得往前一倒，倒在盧、賀二人的背上。又走了一程，到了一個地點，已將近紅花埠地界。這時候已在三更以后了。這些人，這等慌促的神情，要直投紅花埠住店尋宿，群賊也覺不穩(wěn)當(dāng)。于是臨時改計，要在曠野外尋個宿處。經(jīng)群賊派出三個人，到附近探路。就在距離紅花埠二三里外，找到一家菜園，四外空曠，并無鄰舍。群賊破門而入，將看菜園子老頭，從土炕抓起來捆上。旋又釋放了，逼著老頭子燒水做飯。

火蛇盧定奎、擎天玉虎賀錦濤，將李映霞、春紅全攙下車來，安放在土炕上。群賊告誡二女：“我們不殺你們。明天白晝，就把你倆帶離此地，一定把你倆放在一個安穩(wěn)快活的地方。你倆別害怕，在路上別嚷。只要一嚷，我可要對不起，立刻把你們處死。”立逼二女答應(yīng)了。又教給了路上遇見盤詰的人，應(yīng)該怎么答對。“如果你們走了嘴，那可是自找死路，我們決不能教你們好死。”

群賊一面忙吃夜飯，一面七嘴八舌地亂講。有的嚇唬二女，有的向二女斗舌調(diào)戲，有的盤算明天的走法。內(nèi)有一個賊道：“咱們總得把話全編好了。就是她倆不嚷，可是咱們一群男子漢，不倫不類的，跟著兩個小丫頭一路走，別說官面，就是我看著也很扎眼。若教我說，還得分道走。”另一個賊人連連稱是道：“這對極了。一群男子，兩個女子，在路上走，太扎眼了。使蒙藥也不行，行家一看，就看出來了。”內(nèi)有一個賊人連忙插言道：“我倒想了一個好法子，分途走很對。咱們從中挑出一個人，年貌相當(dāng)?shù)模瓦@個李小姐喬裝夫妻，帶丫頭投親。再找一個人裝車夫，一個人裝長隨，這就萬無一失了。咱們這里頭，數(shù)誰年輕呀？”

原來這出主意的人年紀(jì)最小，今年才二十四歲。他一出這主意，立刻有人反對。麻雷子搶著說：“那可不行，那真便宜你小子了。誰不知道你是倪老么？教我說，走干什么？往哪里走？兩碗粥，十來個和尚，分得過來么？咱們也不用獻給計老二，就獻給他，也犯不上給他頭口肉，一定交給他紅籽紅瓢做什么？咱們太冤了，給他破貨，他就不要了么？他是要報仇，不是搶親呀。老實講，咱們誰受累，誰得……”盧定奎罵道：“滾你的蛋吧！”又一賊人接聲道：“這沒有放下定禮，是誰許給你獨得？依我說，兩塊肥肉咱們不能白瞪眼看著。咱們抽簽，誰先抽著，就教她倆先陪誰睡。”一面說，一面就來擰春紅的嘴巴道：“……小寶貝，今晚就是你倆大喜的日子。咱們誰先當(dāng)新郎呀，快抽呀！”說著就要做紙鬮。

這話一說出，立刻就有人喝采道：“好主意，真公平！咱們哥十三個，去了五個，算是下一撥。這頭一撥一共八個人，四個人占一個小娘兒們，人人都要嘗一口。……”直說得口角流涎，把眼盯著那面無人色的李映霞，過來動手道：“我說我們大家伙的小姐呀，你瞧這主意高不高，新鮮不新鮮？回頭我就鬮著你，咱們做個抓鬮夫妻，你別沖我飛眼呀。……”正說處，忽然怪叫了一聲，被擎天玉虎一掌打開，怒罵道：“丁樹皮，你你你……”

丁樹皮一縮脖道：“我不過說一說，嘴快活。”一人就笑道：“丁樹皮渾蛋，人家是大閨女，四個爺們，末一個準(zhǔn)挨不著，就死了。”一人道：“管她呢，你還要積德么？”

一個賊忽然想出高著，道：“八男對二女不行，我卻想了一個法子，有老婆的暫且靠后，今晚上得讓光棍兒占先。盧三哥有三嫂子，麻雷子有麻大姐。賀大哥是光棍漢，我是曉得的，我也是個光棍兒。……”這個主意，立刻被那有妻子的賊人推翻道：“這不行，你說這話有私心。待我說句公道話吧，誰背來，算誰的。”這話大家更不愿意，立刻又有一個人再拿出年貌相當(dāng)?shù)睦碛蓙恚墒谴蠹腋灰詾槿弧Ｇ嫣煊窕⑿闹幸汛蚝弥饕?，只是說不出口。盧定奎主張把二女好好地送到獻糧莊，群賊明知這話不啻是送給盧定奎先嘗頭一口，大家又都不肯。

后來一個賊發(fā)壞主意道：“咱們別盡管瞎吵了。招兵買馬，得要兩家情愿。依我說，咱們別自打如意算盤，莫如教二女挑。她愿意跟誰，就教她跟誰。反正這不過是路上走著方便，到了獻糧莊，再想正經(jīng)法子。”

盧定奎、賀錦濤暗暗點頭，因為他兩人已與二女在路上說了好些話，自覺有點把握似的，便問二女道：“你們聽明白了沒有？我們不愿殺你倆，現(xiàn)在就教你倆從我們這伙人中各挑一個，就嫁了他，也好救你們。你們不要把我們看成殺人不眨眼的強盜，我們都是江湖上的好漢，你嫁了我們，我們不會錯待你的。你兩人看明白了，各挑一個吧，不要害臊。你要是不說，那可就落在大伙手里，焉有你的命在！”

春紅惴惴地聽群賊講究處置她們的法子，本已嚇得縮成一團。現(xiàn)在要教她從群賊中擇婿，這豈是女孩兒立刻能出口的？不意李映霞卻脫口說出來，道：“眾位好漢，你們誰有本領(lǐng)，誰的武藝強？你們比一下子吧，我就挑那個頂厲害的。……”擎天玉虎哈哈大笑道：“好主意，對！”

不想立刻就有一賊喝罵道：“好歹毒的婆娘，別看你人小，你倒會坐山看虎斗，教我們火并給你看，你這小婊子！”過去照李映霞臉上一掌。盧定奎伸手攔住道：“郭牛兒，你先別急。知道你的功夫稀松，你就急了。這個女人說的話也是人情，她要嫁個綠林，自然愿嫁個有本領(lǐng)的綠林，她還要嫁屎蛋不成？不要緊，你不是怕咱們?yōu)樗任?，弄成自相殘害之局么？這一點干系也沒有，咱們只管比量武技，咱們誰也不許傷誰，這不就結(jié)了么。哪一位愿意要老婆，哪一位就下場比。不愿意要老婆，就袖手旁觀。可是誰算主考呢？”

麻雷子、獨角羊正惱恨眾人，立刻發(fā)話道：“誰算主考？自然是盧三哥、賀大哥算主考，想爭老婆的，就和盧、賀二位較量。較量不過，就沒有老婆的盼望，都較量不過，這兩個老婆還得讓給我們，誰教我倆白挨壓了呢！”

麻雷子和獨角羊的主意，便是料定無人能勝過盧、賀二人，那么春紅和李映霞還可以落在自己手中。但是擎天玉虎和盧定奎豈肯上這個當(dāng)？立刻冷笑道：“我們兩個怎的這么冤枉呢？還是你倆下場，愿意奪老婆的，就跟你們兩位過招。你們哪位過來打麻雷子、獨角羊來呀？”

立刻有幾個人過來揪麻雷子，拉獨角羊，要跟二人動手。麻雷子連連擺手道：“不行不行，這可不行！你們六個人挨個打我們兩個人，饒挨了打，還落不住老婆，我干什么這么冤呢？還不如把這兩個女的拱手奉送給你們，你們還得承情。反正說吧，我和獨角羊，是白挨壓就結(jié)了。”這話引得大家哄然嘩笑。一個人伸手過來，照麻雷子后項窩，比劃著說：“咔嚓咔嚓，老麻白挨壓！”麻雷子捂著脖子，跳上炕去說道：“你們爺們別鬧了，饒了我吧！我說真的，不管后事如何，現(xiàn)在先教我倆痛快痛快，可行了。”說著，就伸手向春紅啰唣。獨角羊也就隨著學(xué)樣，也向李映霞動手。群賊看著眼紅，也跳上炕去打攪，亂做一團，把麻、楊二人又逼下來了。

擎天玉虎賀錦濤一臉的怒容，對火蛇盧定奎道：“這個亂法，在這里還不要緊，到了路上那是一準(zhǔn)出差錯。這決不行，咱們還得想法子。……”盧定奎點頭道：“可不是，真應(yīng)了那句話，一有女的就亂了。分兩撥走很對，咱們還是分開走吧。”

擎天玉虎按納不住，就正色對盧定奎說：“反正是為路上走著方便，他們哥幾個都象兇神一樣，要跟這兩位姑娘裝做眷屬，太不象了。還是你我裝一裝吧，并且你我也都有長袍馬褂。他們就有袍子，也都是江湖上的短袍，只及磕膝蓋，那是看不下去的。”盧定奎大喜道：“著！這對極了。”群賊說：“好差事！”正要再說俏皮話，瞥見擎天玉虎板著面孔，都不敢說了。擎天玉虎看了看麻、楊二人，神氣更是不忿，遂說道：“就教麻雷子裝車夫。喂，我說老麻，你不是會趕車么？”麻雷子大喜道：“會。”獨角羊也搶著說：“我也會，誰還不會趕車呢，我來趕。”盧定奎忙說：“老楊別急，就教你裝跟班。咱們一共四個人做一路，別位做一路?？墒窃谝坏雷撸l也別理誰?；仡^姜老炮和馬定鈞、施耀宗回來了，就叫他們五個人另做一路走。”

于是賀、盧二人，重新教給李映霞、春紅一番話，教二女冒充女眷，萬一路上有人問，就說姓紀(jì)，由山東起程回南。麻、楊二人裝車夫、長隨，也都編好了話。群賊嘖嘖噥噥，還有不愿意、說閑話的，都懼著擎天玉虎，敢怒而不敢爭。

群賊草草吃完夜飯，擎天玉虎把一塊餅?zāi)迷谑掷铮偷嚼钣诚嫉淖爝叺溃?ldquo;李小姐，你吃點餅。不要著急，不要害怕，我決不教他們作踐你。”

李映霞含淚抬頭，見這擎天玉虎賀錦濤，神氣與眾不同，生得身量很高，闊肩細腰，兩道重眉，一雙大眼，卻生得雪白的面孔，唇紅齒白，與群賊那種兇悍粗狂之氣截然不同。李映霞孤立無援，向擎天玉虎看了一眼，將頭搖了搖，表示食不下咽。

擎天玉虎再三勸食，李映霞只是不吃。麻雷子也想起來了，忙著也撕了一塊餅，來喂春紅。獨角羊一見，也立刻紅了眼，忙找了一只粗碗，盛了一碗熱水，給李映霞送來，說道：“喂，是我把你背來的，你記得不？我說你喝點水吧。”順手來摸李映霞的臉。

李映霞秀眉一皺，面含嗔怒，急扭頭一閃，咬著牙連聲說：“不喝不喝，我謝謝你。”引得群賊嘩然而笑，學(xué)著細腔細調(diào)說道：“不喝不喝，我謝謝你！”

擎天玉虎眉峰一皺，回頭向眾人橫了一眼，又緩聲對李映霞說：“別害怕，你吃不下，總可以喝一口水。來，我給你松開繩子，你自己端著喝。”將李映霞倒剪的二臂解放開了。暗暗把李映霞的手捏了一下，口中說：“你不要耽心，不要緊。”

盧定奎向眾人看了看，吩咐一個賊人：“別顧自己吃飽，快喂喂牲口。”又將菜園子前后看了看，教大家輪流歇息。把那個看菜園子的老頭照舊捆上手，拘在屋內(nèi)。

擎天玉虎在屋心轉(zhuǎn)了一圈，說道：“咱們該歇歇，明早摸黑好走，不要等天亮。”群賊立刻各尋宿處，倚刀而眠。獨角羊進去出來兩三趟，向里間望了望，也睡下了。

八個賊人值夜的值夜，歇息的歇息。李映霞和使女春紅被拘在菜園子兩間草舍的里間內(nèi)。李映霞自視手腕，已被繩子捆得紅腫，磨擦破了兩塊油皮。李映霞一陣心酸，睜著兩只秀目，不時偷看各處，惴惴地看著守夜賊人，唯恐他或行無禮。使女春紅年歲很小，到這夜深的時候，更是害怕，低低地叫了一聲：“小姐！”李映霞看了她一眼，心如刀絞，眼中流下淚來。兩個弱女子緊挨著坐在土炕里面，誰能挽救誰呢！

屋中一盞油燈半明不亮，值夜守崗的正是擎天玉虎賀錦濤。他將手中一把刀放在膝前，倚墻而坐，雙目微闔，不言不動?？赐獗砗孟笕胨窒箝]目養(yǎng)神，哪知他正偷窺李映霞，心中盤算主意。擎天玉虎心知此時若跟李映霞說話，群賊必定不放心，也要不肯睡了。擎天玉虎遂倚墻置刃，在那里佯睡。外面鋪上臥著四個賊人，麻雷子輾轉(zhuǎn)不寐，獨角羊卻打起很重的鼾聲?；鹕弑R定奎持刀守門。菜園子柴扉，另有一賊守著，是盧定奎硬派去的，就是那個郭牛子。約定了只守一個時辰，便有人換班。

麻雷子翻了幾個身，于是說道：“不對！這里點著燈睡覺，萬一教人看見燈光，那是不對勁的。”說著爬起來，撲地一口將燈吹滅，兩間草舍立刻漆黑，對面不能見人。外面月光也已橫斜過去，里外昏沉沉，是四更時分。

李映霞在黑影里坐著，口干舌焦，兩眼枯疼，一陣陣暈眩，恨不得立刻求死，但是并無死法。賊人對她們很放松，竟沒有倒剪雙手，李映霞慢慢地在黑影中伸了伸腿。春紅聽出李映霞動彈來了，忙一把抱住李映霞的腰，驚慌地低聲說：“小姐，要走帶著我。”李映霞急捫住春紅的嘴，附耳說：“別說話，走不脫！我要下地小解。……”把春紅穩(wěn)住了，慢慢地蹭，想要蹭下地來。她記得擎天玉虎那一把刀是放在膝蓋上，李映霞心頭撲登撲登地跳，她要摸著黑，過去奪刀。

李映霞于倉皇危難之中，定下了主意，想慢慢地溜下炕沿。她才溜到炕沿，忽然黑影中，聽見一種響動，嚇得李映霞一抖。仿佛一個巨大的黑影，簌簌作響，向自己這邊撲來。李映霞急往后縮，不禁喘息有聲。那黑影也發(fā)出重濁的呼吸來，已有一股氣味夾鼻撲來。頓時兩只鋼鉤似的手，在暗中一摸，正摸著李映霞的胸口和肩膀。這兩只生硬的毛手往上一探，摸著李映霞的下頦、腮、頰、鼻、眼。李映霞噤不敢吭聲，伸雙腕來支拒。這兩只手力量很大，支拒不得，把李映霞由上到下捫摸著，直摸到兩只纖足，仿佛是摸對了，沉著地呼出一口氣。這雙手便一按勁，竟把李映霞仰面按倒，順手便來撕她的衣裳。李映霞拼命掙扎，失聲叫了一聲，炕里邊的使女春紅也失聲叫了一聲。

陡然聽見一聲哼，跟著“刷”地一聲響，那兩只鐵硬的毛手突然撤去一只。黑影中，似見寒光一閃，猛然聽見破鑼似地狂喊：“哎呀！是我，是我！”跟著聽“嗤”的又一聲，李映霞身上的重壓猛然地離開。就在同時的一剎那，“撲登”一聲重響，如倒了半堵墻，滿屋的一陣撲撲、呻吟、呼罵之聲：“你扎殺我了！”同時又聽見一個悶啞的聲音喊道：“并肩子，空子摸進窯了！亮青子，別教秧子泚了。”