肖承澤伏在鴻升客棧第三號店房，偷窺隔壁賊人。這隔壁四號房的燈燭是點著了，肖承澤調(diào)轉(zhuǎn)身子，借燈光向內(nèi)窺看，連調(diào)換了幾個板縫，才窺見屋中四個人的兩個側(cè)面，竟都不認(rèn)識。那個說話操廬州口音的人，雖沒有看見面貌，口音卻越聽越耳熟。

屋中人扯東拉西，七言八語，忽而話題漸遠(yuǎn)，談到別的事上去；忽而又說到白晝下鄉(xiāng)踩探時，碰見了一個美貌的村婦，小手小腿，長得很甜凈，就是臉上有黑點。說著說著，沒有正經(jīng)的話了。姚煥章直到這時，還沒有吃飯，有些餓了，暗中來扯肖承澤，要喚他一同出來用飯。肖承澤卻關(guān)切著尋仇大難，早把餓忘了，只是聚精會神地偷窺、竊聽。正繼續(xù)聽著，隔壁忽然門扇一響，從外面又走進(jìn)來兩個人。一入屋內(nèi)就說道：“你們訪得怎么樣？訪出實底來沒有？”

那床上躺著的人爬起來說：“怎么你們二位才回來？我們已經(jīng)訪實了，就住在柳林莊北黃家村內(nèi)，老東西已經(jīng)死了?，F(xiàn)在咱們該商量商量了，咱們是明天回去報信去呀，還是在這里等？現(xiàn)在事情有變了，計老二第一個要的是老家伙的瓢，肯出三千兩的重價，可惜現(xiàn)在過時了。……”那剛進(jìn)來的人說：“是呀，我們也訪明了。老家伙死了，還有小家伙在。就是那老家伙，人雖然吹燈了，可是他那塊臭肉……著啊，你們可訪出老家伙的靈柩放在哪里了么？”那桌旁坐著的人愕然說道：“這個卻沒有打聽。”

那剛進(jìn)來的人似很得意，說道：“大侄兒，你們還差得遠(yuǎn)呢，老叔卻訪出來了。老家伙的活瓢，計老二肯出三千。死瓢我只找他要半價，二千兩不賤賣。得了錢，這一筆可不能大伙分，是咱劊子手一個人獨吞。”

那剛進(jìn)來的另一個人立刻發(fā)話道：“你別不講理。……”那個叫劊子手的忙說：“別著急，有你的份。咱倆二一添作五，好不好？”

只聽又一個人說道：“總共講的五千兩包總，路費實報實銷，犒勞在外。這五千兩乃是把李家大小十幾口都算在內(nèi)的，你揀了這么一個死瓢，就硬要二千兩。剩下三千，教我們大家分么？那不行，你得講理。好漢作事，要講究天理良心。”這“天理良心”四個字，幾乎把肖承澤氣得出了聲。

屋中人紛紛談?wù)?，呶呶爭?zhí)。內(nèi)中一人打斷了眾人的話，悄然發(fā)言道：“咱們先別吵，現(xiàn)在天氣還早，說話小心一點……”一語未了，竟有人嗤之以鼻，道：“嚇?biāo)牢乙病?hellip;…”

又一人道：“別亂別亂！依我說，咱們現(xiàn)在先說定了，到底在這里坐等，還是一同回去報信，還是分一兩個人前去報信？聽那計老二說，李家不扎手，可是李家住著一個幫閑的人，叫什么肖承澤，都說這小子手底下有兩下子。況且一個做知府的家眷，不能說連一個看家護(hù)院的人都沒有，咱們不要大意了。到底是等擎天玉虎來了再辦，還是咱們這就辦呢？”

又一人嘻嘻地冷笑道：“沒有擎天玉虎，這一桌酒席就不敢擺呢！我倒沒把自己瞧低，誰知道呢，別人可跟我不一樣。”

那桌旁坐著的人說道：“老么醋勁又上來了。話不是這么說，咱們不要得罪朋友。倒是咱們幾個人足能應(yīng)付得來，料想李家未必真扎手。本來說好的咱們這趟來，是探道摸底。咱們當(dāng)真把事全料理完了，計老二自然沒說的，越快越麻利，他越喜歡?？墒沁@一來，豈不把擎天玉虎得罪了？怎么不等他到，就動起手來呢？”

一人道：“哼，你還是怕擎天玉虎！”

那人答道：“誰怕誰呀？好漢抬不過一個理字去，你們明晚一定要辦，我可恕不奉陪。我是一定要等擎天玉虎來了，才下手呢。”其中三個人齊聲說道：“應(yīng)該這樣，應(yīng)該這樣！你別聽老么的，他是瞎鬧。”

幾個人又亂講究起來。這些人倒是一大半垂涎李映霞小姐的姿色，滿口胡說一氣。內(nèi)中似乎有兩個人，曾經(jīng)目睹過李映霞小姐未及笄時的容貌，對著同伴信口形容得天花亂墜，口角流涎。其余的人連看都沒看見過，也趁熱鬧，說猥褻話，打算這一回把事情辦得了手，總要對李映霞如何如何。

肖承澤隔垣附耳，聽了又聽，越聽越不入耳，非常氣惱。這些人說的話越發(fā)邪污，索性把李府上的仆婦丫環(huán)也講究起來了。肖承澤曉得再聽不出什么正經(jīng)的來了，想著要把這幾個人的相貌全都認(rèn)清。隔壁的燈光沿著板隙，透到這邊來。肖承澤用眼一尋，靠上邊卻有一個小洞，乃是板壁的木節(jié)。肖承澤悄悄搬來一個小凳，登上去，就著那個板洞向里邊張望。翹足延頸，觀看良久，費了很大的事，才把這幾個人的面貌看清，卻沒有一個準(zhǔn)認(rèn)識的。

那個說話操廬州府口音的人，聽腔口很耳熟，辨面貌也似曾相識，可是一時竟想不出來他叫什么，在哪里見過。那躺在床上的兩個人，肖承澤怎么設(shè)法，也沒有看見他們的長相。

這時候差不多二更天了。教頭姚煥章餓得肚腸子直響，實在餓不起了，要自己先出去吃點東西。肖承澤這才隨他一同出來，卻喜沒被隔壁聽出動靜。兩個人一徑來到店后院老把式場內(nèi)，姚煥章忙著問肖承澤：“究竟如何，可是仇人？”肖承澤只是搖手?？此麥喩淼囊路讯紳裢噶?。這來的是仇人，已無可疑。

肖承澤把頭上的汗拭了拭，坐在凳子上皺眉盤算。忽然站起來，從兵刃架子上揀了一把鋼刀，便要立刻翻回黃家村去。姚煥章道：“不要忙，賢弟，無論怎樣，你先吃飯。咱們得先有一個打算。兵來將擋，水來土屯，你不要著急。”肖承澤非常焦灼，姚煥章催令伙計端了飯來。肖承澤已經(jīng)食不下咽，把酒連喝了幾大杯，仍要出城。

姚煥章道：“賢弟，你這樣子和兇神一般，又拿著一把刀，一準(zhǔn)出不了城。現(xiàn)在差不多快三更了，依我想，明早頂城門回去。這刀你也不用帶，明天我教人給你送去。不只這把刀，別的兵刃也帶幾件。你現(xiàn)在打算怎么個主意？我看你最好勸李夫人帶著小姐、少爺，先躲一躲。家中可以留下你，我再給你邀上幾個人，再加上我，再加李府的聽差，七個賊人想也抗得住。我們不但要防他行刺，還須防他害人不成，硬來放火。我們?nèi)硕嗔耍舷胭\人也下不去手。就是那個叫擎天玉虎的來了，我看也不要緊。你可以把黃家村左右鄉(xiāng)鄰，都托一托，有個風(fēng)聲草動，也好教他們助助威。”

肖承澤道：“姚大哥，你說教李夫人們躲一躲，但是人家在此地乃是客居，可往哪里躲去呢？”姚煥章吃著飯，一聽連個躲的地方都沒有，不由得也著起急來。忽然肖承澤把桌子一拍道：“有了，柳林莊梅宅。……”姚煥章也恍然大悟地說道：“對呀，人家這里有親友?。〉矫芳叶阋欢愫芎?。”肖承澤道：“事不宜遲，現(xiàn)在我已經(jīng)飽了，我就回去。就依你，我先不帶兵刃。姚大哥，我可拜托你了，明天一清早，請你千萬多邀朋友，多帶兵刃，到李府值夜來。等到事后，我自然重謝。”姚煥章道：“這是什么話，談不到謝字。”肖承澤匆匆地站起來就走。

時已近三更，姚煥章對肖承澤說：“這時候恐怕城門已經(jīng)關(guān)了。”肖承澤擺擺手道：“走快點，也許叫得開。”放下單刀，取了一把匕首，大敞著衣襟，大灑步走出店門，直奔城關(guān)而去。果然到了城門前，那城門已經(jīng)緊閉了。肖承澤把匕首藏在大衫底下，和守城門的邏卒對付了好半晌。無奈城門已經(jīng)上了鎖，不能再開。

肖承澤生了一肚子氣，出了城洞，想一想，便要爬城墻。肖承澤學(xué)的武功，經(jīng)那老更夫指點，竟很不弱。將大衫脫下來，搭在肩頭，匕首插在繃腿上。施展壁虎游墻功，由城墻根僻靜處，爬上墻頭。他沒有鏈子抓，只得腳登城磚縫，一步一步倒退著，溜下城墻。距地已近，望了望下面，冒險跳下去，卻喜腳踏著實地。直起身來，急忙地邁步如飛，一路狂奔。不一時，進(jìn)了黃家村。忽見村口人影一閃，向肖承澤連連擊掌，肖承澤嚇了一身冷汗道：“壞了，誤了！這一定是仇人的底線。”

肖承澤頓然大怒，一俯身，抽匕首刀上前，啞聲低喝：“好大膽的賊！”一刀扎去。這一刀好象大出那人意外，急閃身，連聲喝道：“來的是誰？”

肖承澤罵道：“太爺是你祖宗！好大膽的賊人，膽敢尋到這里來，往太歲頭上動土！”惡狠狠又一刀刺去。此時賊人已聽出口音來，猛然怒罵了一聲，略一招架，回身就跑。

肖承澤直追出好遠(yuǎn)，猛然止步，暗想：“到底不知他是干什么的。”便大聲吆喝，教那人止步，問那人是干什么的。那人跑得更快，一字也不回答。

肖承澤越發(fā)生氣，拔步又追。追出幾步，忽想不對勁：“我還是趕緊回去看看。”這才一翻身，又往回跑，跑不多遠(yuǎn)，又進(jìn)了小村，來到李府借寓的民房之前，把長衫穿好，上前叫門。連叫了幾聲，老仆張升和護(hù)院的廚師馬二提著燈，隔門縫大聲喝問。問明白了，這才“嘩啦”的一聲把門開了。齊說道：“肖大爺這時候才回來？”

肖承澤道：“少爺睡了沒有？”老仆道：“沒有睡，太太、小姐全沒有睡，都等著你老呢。你老快進(jìn)去吧，太太、小姐和少爺全哭了。”肖承澤這才放了心。急忙走到上房前，李步云公子正張惶失措地在門口探頭呢。一見肖承澤，不由失聲道：“肖大哥，你怎么才來？了不得啦，仇人尋來啦！”一把扯住肖承澤，偕入上房。上房燈光影里，李夫人、姑奶奶摟著李映霞，正在啼哭。

原來肖承澤進(jìn)城之后，村中突然來了兩個人，探聽李宅。鄰家雖曾受囑守秘，可是鄉(xiāng)下人不會扯謊，到底被來人套問準(zhǔn)了地方。李公子焦盼肖承澤總未回來，很是心驚肉跳，坐立不安，忍不住到門口探頭眺望。這一眺望，竟劈頭遇見了一個對頭。當(dāng)年在廬州府，那個自稱為牛文英的族侄牛八爺，此時改作鄉(xiāng)下人打扮，正同著一個人，在李宅門前徘徊。

李步云公子大吃一驚，慌不迭地要想退避，哪里來得及？竟被這牛八爺看了個清清楚楚。李公子急忙撤身回來，把門掩上，嚇得不知所措。過了半晌，自己不敢出去，教廚師馬二把門縫拉開一點，向外巴頭探看。那個牛八爺和那個同伴，正對著門口端詳呢。廚師馬二上前喝問：“你們是干什么的？”牛八爺未及答話，那個同伴搶先說道：“找人的，你們這里有一位做過知府，姓李的李大人沒有？”馬二惡聲答道：“沒有。”“呼隆”的一聲，把大門閂上，回去報告了李公子。李公子沒了主意，竟跑到上房，對李夫人說了。李夫人大驚失色，說道：“這可怎么好？這些刁民也太狠毒了。你父親生生教他們氣死，怎么他們還不饒？”和李映霞小姐，母子三人惴惴擔(dān)心，卻一籌莫展。只得把仆人們叫來，告訴了他們，晚上要多加小心，又命老仆張升再到門口看看，那個牛八爺已經(jīng)不見了。

誰想到掌燈時候，竟突然又有人砸門！仆人受了預(yù)囑，不敢開門，只隔著門縫詢問。那叫門的人竟說是送信的，從打徐州府來，是府臺吳大人打發(fā)來，特地給濟(jì)南府李建松李老大人稟安送禮的。也不知道這突如其來的吳大人究竟是誰，仆人們自然不給開門。那來人又說：“我一路好找，剛才由打柳林莊，才掃聽出準(zhǔn)地方來。說是李老大人已經(jīng)不在了，可是真的么？我們敝上打發(fā)我來的時候，不知道李老大人已經(jīng)故去。”

馬二莫明其妙，忙跑到上房稟報。李夫人止不住吃驚，只叫：“千萬不要給他開門，聽一聽到底門外頭是幾個人，把門閂住了。”又道：“萬一真是找咱們的，問他有什么事，明天再來。”馬二答應(yīng)著，剛轉(zhuǎn)身出去。李公子忙又叫住道：“你不要這樣說，你就說這里沒有做知府姓李的。”馬二依言，出去答話了。

那門外的人發(fā)急嚷道：“我是大遠(yuǎn)地跑來的，找了好幾天，好容易才找到。哥們費心吧，別嫌麻煩，給回一聲吧。我從一清早直到這時候，沒有住腳。哥們勞你駕，我們敝上跟府上不是外人，我們敝上是李老大人的門生。”馬二聽了，不禁問道：“你們貴上是哪一位？”

剛說到這里，李公子站在堂門聽見了，很惱馬二這話，分明露出馬腳來了，忙叫老仆張升：“你快去答對，千萬把他支走了。”老仆挨到門口，只聽門外人說道：“我們敝上是輔庭吳大人，新近升了徐州府。因聽說李老大人不得意，特地打發(fā)我來稟安問候，還有一封親筆信和幾色禮物。我來到這里，才聽說老大人已經(jīng)故去了。哥們費心給言語一聲，不見太太，見少爺也一樣。”

老仆張升聽了這話，也猶豫起來，忙問道：“二哥你貴姓？我們這里沒有姓李的。你稍候一候，我給你打聽打聽去。”忙進(jìn)來對李公子說了，李夫人目視李公子道：“你父親生前，倒是有這么一個門生，要不就開了門，叫進(jìn)來問問。”

李公子懔然變色道：“這可使不得，萬一是仇人使詐語呢？……張升，你聽這叫門的一共幾個人，可是安徽口音么？”老仆道：“聽動靜好象只一個人，聽口音倒是北邊人。”李公子和李夫人竟不知怎樣對付才好。還是老仆說道：“太太不用為難。人還在門口等著呢，依小人看，不管他是真是假，就教他明天白天再來好了。”李夫人點點頭道：“你就這樣說去吧。”

老仆出來，捏了一套話，把那叫門人支走。那個叫門的如何肯走？明明這里是李宅，可是不承認(rèn)，既不承認(rèn)，可又教明天來，這分明是支吾語，隔著門磨煩好久，方才走了。

這一來，李夫人母子越發(fā)心虛，提心吊膽，直挨到三更天，肖承澤方才回來。李公子忙將仇人找上門來的話，告訴了肖承澤。又問肖承澤進(jìn)城打聽的結(jié)果如何：“那住在鴻升棧打聽我們的，到底是仇人，還是熟人？可是那吳輔庭打發(fā)來送禮傳書的長隨么？”

肖承澤見一樁一樁的事接踵而來，事情正是緊急萬分，再不便隱瞞了。遂將自己在店中所竊聽的，所偷窺的，略微說了說。李夫人、李映霞小姐和那位寡婦姑奶奶，越發(fā)地慌做一團(tuán)。李夫人叫著肖承澤的名字，哭訴道：“承澤賢侄，你看我們怎么好？那時候，廢河案鬧得滿城風(fēng)雨，人人勸你李老伯，我也勸他不要得罪闊家豪紳。他慪上氣，一定要做清官，一定要鐵面無私，摧強扶弱?，F(xiàn)在落到這步田地，仇人還是不饒。我一個未亡人，死半截的了，恨不得跟了老爺去，也罷了。只可憐你大兄弟，他年紀(jì)還小，又是個書呆子。李家就只他這一條根，萬一教仇人……萬一有個好歹，我李家香煙就絕了。賢侄，你無論如何，也得救你兄弟一條性命。你想仇人來找，是來找誰呢？一定要斬草除根，毀害我們云兒。……要不然，云兒你趕緊上你丈人家躲一躲吧。就教你肖大哥保著你走。”李映霞小姐玉容慘淡，秀目含淚，也哭著說：“哥哥，仇人一定找的是你，你趁早躲出去吧。”

李步云公子驟聽母妹此言，心如刀割，忙說道：“母親，這怎么行得？我躲了，走了，這里只剩下母親、妹妹、姑母，三個婦女，叫兒子如何放心？萬一仇人來了，母親偌大年紀(jì)，妹妹又是沒出閣的姑娘家，這萬萬使不得！”

母子三人想到難處，又抱頭悲哭起來。肖承澤在旁聽著，暗暗著急。他在店中聽得分明，仇人的惡計并不是尋常復(fù)仇。對頭李知府死了，加害對頭之子李步云一個人，也就夠厲害了。而他們不然，這一群匪徒對待李映霞小姐，生了更歹毒的心?，F(xiàn)在第一個應(yīng)該先躲避的，又不僅是李步云，尤其是李映霞一個深閨弱質(zhì)，知府千金。仇人派來的這些東西簡直是江湖上的敗類，綠林中的無賴淫賊，其居心更不可測。來的人那么多，看其來意，決不止于行刺暗殺。但是這些話，怎么對李夫人母子說明呢？

肖承澤心中為難，左思右想，當(dāng)著李小姐，不便開口。他又是個直脖子老虎，心中著急，看著李夫人一味哭泣，越發(fā)心亂。實在憋不住了，就對李夫人說道：“伯母先別哭，現(xiàn)在賊人不過剛到。趁他們剛到，我們及早想法子。盡只哭，一耽誤了，后悔可就晚了。剛才伯母說，教大兄弟躲一躲，這倒很對。還有，大妹妹乃是一個沒出閣的姑娘家，知府的千金小姐，更得保重。萬一教賊人害得有個怎么樣……”說到這里，很是礙口，肖承澤忙改言道：“歸總說起來，要躲最好全躲?，F(xiàn)在夜已很深了，伯母和姑太太先定定心，趁這工夫先將細(xì)軟東西收拾出來。趕明天，我先保護(hù)著伯母、姑太太、李大兄弟、大妹妹四口，就近先到梅怡齋家里躲一躲。這里只留我看家。躲個十天半月，情形稍緩，再打別的主意。”

說著話肖承澤站起來道：“伯母千萬不要盡往著急上想。我已邀來好些幫手，明早準(zhǔn)到，都是會功夫的人，可以給咱們護(hù)院值更。伯母先收拾著；再不然，你老就歇息了吧，趕明早也來得及。我現(xiàn)在和大兄弟商量商量……大兄弟，咱哥倆到廂房仔細(xì)核計一下。”

于是肖承澤把李步云叫了出來，兩個人密商。肖承澤這才將自己在店中聽來的話，對李公子如實說了。李公子格外吃驚，禁不得咬牙痛恨仇人歹毒，急忙問道：“肖大哥，你要實說，我并不害怕；你要瞞著我，我倒沒法子防備意外了。究竟他們來了多少人？他們打算的什么壞主意？難道他們公然敢來打搶我映霞妹妹么？”

肖承澤忙道：“你別發(fā)急，我自然全都告訴你。”遂將仇家已經(jīng)打發(fā)來七個人，聽口氣人數(shù)還沒有到齊，以及他們意欲殘毀李知府的尸體，戕害李公子，并且對李映霞存心不測的話，一一說了。

李公子口說不害怕，禁不住渾身打冷戰(zhàn)。他抓著肖承澤，向他討主意。肖承澤主張把李家母子四人，全送到梅宅暫住，這里給他擺一個空城計。至于李知府的靈柩，只可雇兩個鄉(xiāng)下人，先看守著。

肖承澤自以為這很是一個辦法，他卻忘了仇人找到黃花村，就不能找到柳林莊了？但柳林莊總是一個大村子，到底住戶稠密些，這里卻太空曠；梅家的房子又比較高大，門戶也嚴(yán)緊多了。除此以外，倉猝之間，也實在沒有好法子。肖承澤打算明天就進(jìn)城雇車去。李公子想：這一進(jìn)城，又耽誤一天。對肖承澤說：“明早可以就近向梅家借車去，離得近，晌午就可以走到了。”肖承澤搖手道：“這哪能白天走？要躲避仇人，自然是起五更，或者是趁天黑，教人看不見才好。我心里想，最好明天先知會梅怡齋一聲，在起更以后，趁著人家看不見，悄悄一走才好。鄉(xiāng)下人嘴不嚴(yán)密，教他們看見了，那就遲早會教仇人打聽出來的。”

當(dāng)時大致商定，時已四更。肖承澤到院外巡視了一遍，并沒有任何響動，暫且稍為放心。在村口追跑了的那個人，看來也許是小毛賊。肖承澤性子粗疏，這一番打算本就煞費苦心。于是前后繞轉(zhuǎn)，巡視完畢，回到廂房來，和衣而臥，那把匕首始終沒有離開身。

轉(zhuǎn)瞬天明，肖承澤要親自去梅宅借車，但又怕教頭姚煥章找的護(hù)院人貿(mào)然來了。遂對李公子說了，打算教年輕廚師馬二前去借車。轉(zhuǎn)念一想，這又不止是借車的事。這是仇人尋蹤已到，二番借寓避仇，要候到夜晚，才好悄悄坐車走。這些秘密的話，教一個下人去轉(zhuǎn)達(dá)，李公子覺得不很妥當(dāng)。后來還是李夫人想了一個法子，教肖承澤到村子外面看看，趁著大清早沒有行人，李步云公子改了裝扮，由馬二陪伴著，先投到梅宅去，一來借車，二來說明此事。等到晚上，再教馬二獨自押著車回來。

肖承澤依照李夫人的話，急急出了村口，朝縣城的來路，眺望了一回。清晨時候，只有鄉(xiāng)下人進(jìn)城的，沒有城里人下鄉(xiāng)的。肖承澤登高一望，曠然無人，很是放心。急急地走回來，便催李公子作速改裝。李公子穿了一件舊小襖，戴一頂破帽子，把臉掩住，帶著馬二，投奔柳林莊而去。這也足有十幾里路，很夠他走一會兒的。李步云在路上惴惴地怕遇見仇人。他沒想到這一去，轉(zhuǎn)眼間已弄得家破人亡，生離成了死別了！

這邊家里，李夫人、李小姐和姑奶奶，忙著收拾細(xì)軟。翻箱倒篋的，一找出李知府生前的貂裘狐褂，李夫人忍不住心酸落淚。想不到李建松一死，全家竟落到這步田地，成了有家難奔的人了。肖承澤對李夫人說：“只可帶值錢的東西，其余物件千萬不要多帶，要一輛車連人帶東西都裝得下，還要看著不顯形才好。”李夫人養(yǎng)尊處優(yōu)慣了，有許多零碎東西，覺得缺一不可。草草地收拾著，已然裝了兩個箱子，四個衣包，兩個網(wǎng)籃，還覺得東西不夠用。

快到巳牌時分，那教頭姚煥章竟率著四個徒弟，各帶單刀花槍，跑來照應(yīng)。人數(shù)多，沒有騎驢，全是走來的，所以來得慢了，而且都沒顧得吃飯。肖承澤把五個人讓進(jìn)來，吩咐仆婦備飯。姚煥章問肖承澤：“這里仇人來過了沒有？”肖承澤點點頭，又搖搖頭道：“昨天來了，今天沒有。”因又低聲問姚煥章：“那七個人現(xiàn)時可在店房？”姚煥章道：“奇怪呢，他們今早全出去了，這里又沒見著，莫非他們?nèi)吡?？肖二弟，你到底認(rèn)清那幾個人的面貌沒有？我們剛才來時，在路上也沒碰見他們。”又道：“你們沒有到村前村后打聽一下么？”

肖承澤道：“今天一清早，我眺望了一回，一個眼生的人也沒有看見。”姚煥章?lián)u搖頭道：“不是眺望的事，我問的是，你沒跟鄰近人家打聽打聽，可有外路人在本村借寓的沒有？”肖承澤道：“喲，這一節(jié)我沒有想到。”站起來就要去打聽，姚煥章最是能吃的，忙攔道：“別忙，咱們先吃飯。吃完飯大家都到近村打聽打聽，看看他們是不是窩藏在近處。”

肖承澤知道姚煥章大酒大肉，好吃好喝，趕忙催著仆婦，把酒飯備上來。這五個鄉(xiāng)下人見了酒肉，跟沒了性命一樣。肖承澤心頭煩郁，只拿酒來消愁，白干酒喝了兩三壺。然后把姚煥章留在家中，自己率領(lǐng)那四個壯丁，分別到各處巡視打聽，卻一點也沒有打聽出來，鄰近各村并沒有眼生的人借宿。前后轉(zhuǎn)了一圈，只碰見一個鄉(xiāng)下人，似乎眼生一點，此外毫無可疑。肖承澤折回李府上，那四個請來護(hù)院的也陸續(xù)到來，都說沒有看見生人。

這時候，李夫人和姑奶奶已草草安排停當(dāng)了。遂將仆婦丫環(huán)叫到面前，對他們說：“要帶著小姐到梅家住幾天。你們好好看家，聽肖大爺?shù)脑?，不許到門口巴頭閑看。”

誰想李夫人盡管這么說，做下人的內(nèi)外都通氣，早曉得主人是要躲避仇人。那個叫春紅的丫環(huán)心里害怕，素常她是伺候太太，給太太捶腿的。這時忙搶過來說：“太太的水煙袋、檳榔荷包和梳頭匣，還是交給我吧，春喜她不行。”李夫人說道：“這回我誰也不帶，你們好好在家守著。”春紅聽了，臉上立刻帶出害怕的神氣來，忙偷偷找了小姐去，央求小姐把她帶了去，別的女仆、使女們也都搶著要跟了去。李夫人一概不許，只把十三歲的丫頭春喜，帶在身邊。這樣一來，要走的可就是四口女眷了。只借一輛車，又有行李，又有網(wǎng)籃，如何容得下？

到未牌以后，風(fēng)聲忽緊，竟有四個壯漢到黃家村徘徊。李知府停放靈柩之所，也有人前往。是兩個穿長袍的人，各拿著冥鏹紙錢，說是來吊祭李知府。找著看靈柩的農(nóng)民，打聽這個，打聽那個，盤桓很久才去。這農(nóng)民已受肖承澤密囑，容兩人走后，忙分出一個人來，給肖承澤送信。肖承澤吃了一驚，忙問吊紙人的長相，自然是人樣，這個看柩人竟說不出特點來。又問口音，回答說是南邊人。問可是安徽廬州府的口音，還是湖北口音？這個看靈柩的山東侉子從來沒有到過外邊，聽不出什么是皖語，什么是鄂音。

肖承澤賭氣不問了，反正這兩個吊紙的是奸細(xì)。肖承澤因此又加一番著急，看柩人如此笨法，簡直沒用，護(hù)靈之事可托咐何人呢？自己救活的要緊，當(dāng)然分不出身來照顧死的。忙與教頭姚煥章商量，如今棺木雖是浮厝，卻已用磚砌起來了，這怎好再起出來？起出來要想掩藏一具棺材，教人看不見，也是很難。肖承澤和姚煥章一時都蒙住了，竟束手無策。那請來的打手卻想出一個好主意。叫肖承澤可以抓個工夫，把靈柩起出來，刨坑一埋，把土墊平了，便可躲過仇人眼目，不致被他們殘毀了。

此計很好，肖承澤慌忙跑到上房，告訴了李夫人。又找來房東借了鐵鍬、木杠、繩子，趕到停柩之處，把看靈人支走。由肖承澤、姚煥章幾個人，刨的刨，扛的扛，窺人不見，抬起來，找個隱僻地方，掘個淺坑，埋在地下，將土墊平，又做了暗記。

這一樁事是辦妥當(dāng)了，肖承澤和姚煥章立刻趕回來。不想走到寓所門前，大門對過，一個石碌碡上，坐著兩個男子，兇眉惡眼，直勾勾地注視李府。姚煥章忙對肖承澤打個招呼，急急退出村外，將各人手中拿的鐵鍬等物，都交給一個護(hù)院壯丁。教他繞村口過來，把這些扛抬刨掘之物寄放在別家，千萬別教門前兩個人看見。這門前兩人定是仇人派來的探子，決無可疑。

姚煥章這一隨機(jī)應(yīng)變，竟使李知府的遺體得免暴露殘毀的劫難。肖承澤等幾個人錯落走回來。肖承澤怒氣勃勃，站在兩人面前。這兩人中的一個，正是昨夜窺店時所見的一人。肖承澤橫目怒視。這兩個人全是雄赳赳的，昂然坐在石墩上，也橫目相盼，傲然不懼，面孔上帶出輕侮冷峭的神色來。肖承澤突然厲聲說：“你們是干什么的？”兩個人把臉仰著，互相使過眼色，說道：“你管我是干什么的！我愿意干什么，我就干什么，誰也管不著我。”肖承澤斥道：“我就管得著你！不許你在這里逗留，給我走開！”

這兩個人，內(nèi)有一個麻面大漢，就是名叫麻雷子的那個賊人。另外那一個生得毛頭毛臉的，一臉野氣，這個人也是江洋大盜，外號叫毛頭鷹。兩個人一聽呼叱，突然站起身來。麻雷子拿出了耍賴的神氣道：“走開？走開就走開，還要吃人不成！這里又不是皇宮內(nèi)院，又不是閻王寶殿，怎的就不許人逗留？”回頭來叫著同伴道：“歇夠了么？走吧，人家攆了。你不知道這是人家包的地方么！”那同伴毛頭鷹吐舌道：“喝，好厲害！想不到鄉(xiāng)下地方，還有這大的勢派，別是知府老爺?shù)墓^吧？我倒看不出來。”麻雷子哈哈笑道：“你可小瞧人，你怎的就知道不是公館？不是公館，怎的會有二爺把門？”

肖承澤更忍不住，霍地?fù)渖先?，罵道：“好你個奸細(xì)，計松軒的走狗，敢到這里來撒野？二爺今天就要管管你！”“你”字沒落聲，右掌往麻雷子面前一晃，一領(lǐng)他的眼神，左拳往外一穿，“黑虎掏心”劈胸打去。這麻面大漢手底下也很明白，一晃頭，右掌橫著往下猛切肖承澤的脈門，口中卻說：“怎么打人？”肖承澤一撤招，那毛頭鷹從后面攻過來，突飛起一腳，照肖承澤腰上踢來。肖承澤“鷂子翻身”，身軀陡轉(zhuǎn)。毛頭鷹一腳踢空。肖承澤反撲到他面前，“猛虎伸腰”雙掌齊出，砰的一聲，雙掌正擊在毛頭鷹的胸坎上。肖承澤是轉(zhuǎn)身遞掌，全身之力全運在兩掌心，把毛頭鷹打出數(shù)尺，倒跌在地上。“哎喲”了一聲，毛頭鷹疼得齜牙咧嘴。這時候，麻雷子一個箭步，到了肖承澤的背后，奮力向肖承澤腦后擊來。肖承澤突覺腦后生風(fēng)，右腳忙往后一滑，身軀半轉(zhuǎn)，右掌往上一撥，“摘星換斗”，撲地把麻雷子的腕子刁住。往左一帶，喝一聲：“倒！”麻雷子倒很聽話，“撲通”，來了個嘴啃地，連門牙全磕破了，跳起來便走。

那教頭姚煥章已然如飛趕到，大喝：“好野種，敢來撒野！”四個徒弟也從房后繞過來，要攢擊二人。麻雷子和毛頭鷹見不是路，兩人撥頭便跑，恰被四個徒弟擋住。肖承澤大叫：“截住他，這兩個小子是奸細(xì)！”四個徒弟怪叫一聲，揮拳擋路。麻雷子、毛頭鷹并肩急往前沖。這才看出人的武功各有深淺。麻雷子二人敵不過肖承澤，卻敵得過四個徒弟，三拳兩腳，被他打開一條路，沖逃出去；四個徒弟反被打倒兩個。

肖承澤哪里肯饒，飛步急追下去。教頭姚煥章連忙叫住，恐怕歹人在前面有埋伏，使的是調(diào)虎離山計。一疊聲吆呼，肖承澤這才止步，與姚煥章四個徒弟，含怒回宅。叫老仆來問時，才曉得麻雷子二人只在門口徘徊了半晌，并沒有叫門。

這時候已經(jīng)不早了，辦正事要緊。肖承澤見了李夫人，具說已將李知府的靈柩埋藏，催促仆婦提早打點晚飯。肖承澤預(yù)備要走，把姚煥章和四個護(hù)院徒弟都拜托了。老仆張升惴惴地密對肖承澤說：“這位姚教頭是你的老朋友。這四位年輕小伙子，可跟你認(rèn)識么？你老陪著太太小姐走了，這里又只剩下我們了！萬一這四位有一點不地道……這個沉重可不小，你老請想想。”

肖承澤聞聽一怔，可不是，這四位年輕人被邀來護(hù)院坐夜的，名目上是姚煥章的徒弟，不過和自己曾經(jīng)在鴻升棧把式場中，一塊練過武罷了，一點交情也沒有，更不知道他們的底細(xì)。肖承澤有點后悔了。怔了一會兒，對老仆張升說：“沒有錯。你放心，這都不是外人。我的朋友，錯不了。”口中這樣說，心里卻打鼓，悄悄地對姚煥章，把自己擔(dān)的沉重說了，因問道：“這四位都是朋友，可靠得住么？這不是我多心，因為，因為……”教頭姚煥章怫然紅了臉道：“老弟你說這個話，倒也有理。他們雖說是我的徒弟，可是人心隔肚皮，誰知道他們呢？要不然，就趁著天還沒黑，打發(fā)他們哥四個回去吧！”

姚煥章顯然是有點惱了，一時仗義多事，代人邀來護(hù)院的幫手，卻忘了這里頭擔(dān)著很大的沉重。真是多管閑事，多生閑氣，姚煥章自己也要告辭。肖承澤連忙賠笑道：“姚大哥，你可別怪罪！小弟太口直，我不過閑問一句，不知道這四位和大哥是怎么個交情。交情厚，不用說了；交情要是淺，人家?guī)兔?，咱們要好好地酬謝人家。”

肖承澤懇切地敷衍了一陣，姚煥章方才不說走了，然后才告訴肖承澤：“這四位都是咱們本街上的人，管保沒錯。老弟你就疑人莫用，用人莫疑好了。出了錯找我，你只管護(hù)送李太太去，看家的事全交給我，看我姓姚的夠朋友不夠。”

肖承澤這才放了心。他從來有個傻人緣，沒有得罪過人。這回真是頭一次，心中不由格外添煩。與姚煥章痛飲了一陣，轉(zhuǎn)瞬天黑，肖承澤忙換上短裝，帶好兵刃，預(yù)備隨車護(hù)送。姚煥章便吩咐邀來的護(hù)院，分前后夜，兩個人一班，就在下房坐夜，不時要出來遛看遛看。姚煥章跟老仆張升喝茶閑談，叫老仆守上半夜，姚煥章自己守下半夜，仿佛布置得很有條理，那樣子也非常盡心。

到定更以后，只聽外面車聲轔轔，肖承澤道：“別是車來了吧？時候早點。”果然這車到李府門前停住了，只聽外面有人叩門。肖承澤忙親自去應(yīng)門，叫門的果然是青年廚師馬二。他和一個鄉(xiāng)下趕車的，押著一輛車來了。一看這車，不由皺眉，原來沒有借著轎車，是一輛笨重的大板車，帶著席篷。肖承澤略問了馬二幾句話，知道李步云公子已平安到了梅宅，他還想折回來，親接母妹，已被梅怡齋勸住了。

肖承澤放了心，忙到上房，見了李夫人，請他收拾上車。四位女眷，許多東西，一車裝不下，只好分兩趟走。拿這一輛車倒換著，這必得早走。肖承澤最擔(dān)心在店中聽來的那些閑話，請李夫人帶李映霞小姐先行，自己押送；然后姑奶奶和那小丫環(huán)做為下趟走。

只是這姑奶奶乃是一個寡婦，無兒無女，寓居在府上，生來有個小性兒。這一回教她末一趟走，仿佛把她看成女仆似的。姑奶奶臉上帶出不悅之色，把身子坐在床上，說道：“我走不走的不吃緊，我給你們看家吧。”李夫人心忙意亂，倒沒理會。李映霞小姐早看出來，慌忙讓母親陪姑奶奶先行，她自己隨后走不要緊，有丫環(huán)陪伴著呢。李夫人搖手道：“霞兒，你快上車吧。這不是鬧著玩的，還你謙我讓的！二姑帶著霞兒先走，我東西還沒收拾完呢，我末趟走。”肖承澤道：“依我說，大妹妹應(yīng)該先走；姑奶奶帶著大妹妹走也好。”但是這寡婦奶奶口中盡說不走的話，李夫人又不放心把女兒離開自己，遂決然對肖承澤說：“我娘倆后走，姑奶奶先行一步也好，我可以趁空多安排安排。”

這邊還是你推我讓著，肖承澤發(fā)急道：“不管誰走，趕快上車吧，咱們今晚上還要趕兩趟呢！”吩咐丫環(huán)快來攙姑奶奶，這才把鬧小性的姑奶奶攙上了車，小丫環(huán)也跟著上了車。人已坐定，把衣包箱子系在車后，又裝了兩個包袱，肖承澤跨上車沿，吩咐車把式快走。鞭子一搖，馬蹄移動，這輛篷車才開走，那老仆和姚煥章趕緊把大門關(guān)上。

由黃家村往柳林莊，不過十幾里路。大車走起來，顛簸得很厲害，姑奶奶摟住了小丫環(huán)，被車顛得兩人直碰頭，卻幸路上沒出閃錯。到了柳林莊，車停在梅宅前，叫開門，從里面走出來梅大爺和梅奶奶，李步云也出來了，滿以為李映霞先來，不想是姑奶奶。李步云道：“我母親和妹妹呢？”肖承澤道：“下趟車來，我這就接去。”姑奶奶看見李步云道：“你娘非教我先來。”梅奶奶忙將姑奶奶讓到內(nèi)宅。

肖承澤慌忙催著開車，立刻往回翻。這空車狂顛著，往黃家村走。肖承澤嫌車慢，將鞭子搶過來，“啪啪”地一陣亂打，車象飛似地亂撞。幸喜有月光，才不致翻了車。一路狂奔，將近黃家村口，忽聞村后群犬狂吠，肖承澤心中一動，急忙馳車來到李府門前，陡見街門大開。

肖承澤吃了一驚，一竄下車，抽刀邁步往門內(nèi)闖。搶到內(nèi)院，廂房下房燈光射窗，卻都門扇大開。肖承澤一陣酥軟，覺得兆頭不對，急撲奔上房。上房突竄出一個人來，和肖承澤險些撞個滿懷。急看時，正是那個教頭姚煥章。姚教頭一見肖承澤，大叫道：“壞了，仇人大伙地攻進(jìn)來了！”

這姚煥章半個臉是血，拿一塊白布包著，手里還提著一把刀。肖承澤頓時面目更色，厲聲道：“伯母呢，李小姐呢？”急撲到屋內(nèi)，李夫人臥在床頭血泊中，殘息猶存。

肖承澤一把抓住姚煥章，二目圓睜道：“姚大哥，你守的好夜！”急張眼一瞥道：“哎呀，李小姐呢？”

姚煥章喘著說：“李小姐教他們擄走了！他們來的人太多，我打不過，他們把李夫人剁在堂屋，逼著張升找李公子……”

肖承澤惡狠狠唾了一口，把手掌照自己臉上猛撾數(shù)下，失聲狂嚎了一聲。急又收淚，如旋風(fēng)似地在堂屋打了一轉(zhuǎn)，又撲到李夫人床前。李夫人身被重創(chuàng)，是教頭姚煥章剛給抬到床上的。此時呼吸細(xì)微，寂然不動。肖承澤跪到床頭，連叫：“伯母，伯母！”李夫人遍身血漬，人已垂絕，只把眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，口中嘶出兩個字來：“救，救！……”再叫時，已然死了。