鏢頭胡孟剛竟被蜂擁著送入州衙，押追鏢銀。鏢師沈明誼、程岳倉卒不遑別計(jì)，先教趟子手金彪火速追到州衙，替胡孟剛打點(diǎn)一切，并摸探細(xì)底。

沈明誼本想在鹽綱公所找一個(gè)管事的，探問一下情況。無奈此時(shí)綱總正和那緝私營統(tǒng)帶趙金波，商量失鏢事體，一切閑人概不接待。沈明誼竟被門房拒絕出來。二十萬巨款一旦被劫，況又刃傷護(hù)鏢的官弁，這事情已經(jīng)鬧得滿城風(fēng)雨，所有文武官廳頭一天已得惡耗。鹽綱公所和緝私營先期接到押鏢的舒鹽商和張哨官的急足秘信。秘信內(nèi)說：

秘信語句非常嚴(yán)重。這便是舒鹽商和緝私營張哨官秘商的結(jié)果，他們把全副擔(dān)子都擲給胡孟剛了。至于胡孟剛身率鏢局人等，拼死命拒盜護(hù)鏢，以致一場(chǎng)血戰(zhàn)。鏢師五個(gè)受傷，一個(gè)失蹤，鏢局伙計(jì)也多名受傷的話，被舒鹽商筆桿輕輕一掉，全給埋沒了。而且秘信字里行間，又將通匪劫鏢的罪名輕描淡寫，影射出來，這用心也就夠歹毒了。

舒鹽商只教胡孟剛一人進(jìn)了鹽綱公所大廳，把其余的人都拒在門外。舒鹽商和緝私營張哨官又將胡孟剛留在大廳，他二人一直入內(nèi)。胡孟剛在心中暗打草稿，預(yù)備見了綱總，委宛說明失鏢的情由，申請(qǐng)具限找鏢。至于貽誤之處，胡孟剛責(zé)無旁貸，情愿認(rèn)賠受罰，也說不得了。胡孟剛正思想應(yīng)付之詞，卻已進(jìn)來兩個(gè)聽差向胡孟剛說道：“請(qǐng)胡鏢頭內(nèi)客廳坐。”胡孟剛跟了進(jìn)去，只見內(nèi)客廳太師椅子上，坐著兩個(gè)人。上首便是緝私營統(tǒng)帶趙金波，下首相陪的是綱總廉繩武。在兩旁茶幾左右，也坐著四五個(gè)衣履講究的人，都是鹽商和有功名的紳士。胡孟剛上前施禮，這些人板著面孔，連一個(gè)打招呼的也沒有。

緝私營統(tǒng)帶趙金波直著眼，看了胡孟剛一會(huì)，突然問道：“你就是振通鏢局的胡孟剛么？”胡孟剛應(yīng)道：“是。”趙統(tǒng)帶道：“胡孟剛，你承保這二十萬鹽款，應(yīng)該如何小心從事，你怎么把鏢銀丟了呢？你知道你擔(dān)多大的責(zé)任？”胡孟剛答道：“大人，這不是我胡孟剛自己掩飾，大人營中也派有護(hù)鏢的官弁跟隨。委實(shí)因強(qiáng)賊人多勢(shì)眾，武藝高強(qiáng)，我們拼命抵御不過，以致受傷失鏢。小民既然奉鹽道札諭護(hù)鏢，心知這半年來地面不很平靜，也曾推辭過。如今說不得了，小民是按照鏢行買賣規(guī)矩，請(qǐng)求大人恩典和公所諸位大人格外容情，許我具限找鏢。好在小民已經(jīng)派出人四處打聽，不久就可以訪著賊人的下落。”

趙統(tǒng)帶哼了一聲道：“好一個(gè)不久就訪著賊人的下落!你們?cè)v究什么江湖上結(jié)納的勾當(dāng)，你們鏢行和江湖上的盜賊，是怎樣情形，我素日也有個(gè)耳聞。你若找賊，自然一找就找到!但是，我只問你，你們走得好好的，你為什么無故要改道？放著通行大路不走，你偏繞遠(yuǎn)走僻道，這其中難保沒有情弊！”

一句話把胡孟剛噎了個(gè)張口結(jié)舌，忿氣塞胸。胡孟剛正因看出鏢銀被賊綴上，方才改道；不料這反而做成了通匪的嫌疑。胡孟剛冤苦難伸，聲音抖抖地說道：“諸位大人，我們吃鏢行飯的，全仗眼力。一看見前途情形不穩(wěn)，改途保重，乃是不得不然。況且我們?cè)诤惋L(fēng)驛便被匪人綴上，舒大人和張老爺也都在場(chǎng)親眼看見。”說到這里，一位鹽商插言冷笑道：“舒大人自然看見了，不看見還不覺得奇怪呢!我老實(shí)問你，怎么你偏偏改了道，反倒偏偏遇上賊人呢？”趙統(tǒng)帶也含嗔斥道：“胡孟剛，你實(shí)在是江湖上一個(gè)光棍，我早有所聞。你敢如此大膽，不但二十萬鏢銀拱手奉送賊人，還害得隨你們押鏢的張哨官身受重傷，我部下巡丁也死的死，傷的傷。你們鏢局究竟是管干什么的？你還有王法么？”胡孟剛越聽越覺著話往歪處問，氣得手足冰冷，強(qiáng)將怒火按了按，說道：“諸位大人在上，我們保鏢的，也是一種生意，全靠信用當(dāng)先。多大的鏢局子，多有能耐的鏢頭，也不敢說一輩子遇不上意外事。不過既敢應(yīng)鏢，就有打算。丟了鏢銀，我們具限找鏢。到了限期，找不回鏢，我們有原保在，干鏢局的人自然破產(chǎn)包賠，哪能說到別的上頭！諸位大人話里話外，硬把一個(gè)通匪的罪名給我安上，諸位大人請(qǐng)看……”說著，胡孟剛把大腿的傷一指道：“我若通匪，匪人還能傷我么？我若通匪，我還回來做什么？難道等著過堂問罪么？況且諸位大人也不是地方官。保鏢、丟鏢、找鏢、賠鏢，這都是買賣道，沒有犯法。至于改道反遇上強(qiáng)賊，那也不是改道之過，乃是賊人拉的卡子太長，我們沒有闖出去，并非我故意自投羅網(wǎng)，自找倒楣。大人營中的官弁受傷，那也是他們應(yīng)盡之責(zé)。他們老爺遇見了賊，自然要?jiǎng)邮?，?dòng)手就不免要受傷。我們鏢局子的人，受傷的比大人部下的人更多，我能怨誰呢？我保的是鏢，不是保緝私營諸位老爺!”

緝私營趙統(tǒng)帶勃然大怒道：“好一個(gè)刁民，竟敢跟我頂嘴!我和公所諸位大人問問你，也是打聽明白了，好設(shè)法子緝盜追鏢。你這東西竟敢譏誚我開堂審問你了。你說我不是地方官，不能問你，是不是？好，來呀!”立刻簾外一陣應(yīng)聲，走進(jìn)來七八個(gè)官兵，往前打扦一站。趙統(tǒng)帶厲聲道：“把這東西捆起來，送海州衙門!”這七八個(gè)人答應(yīng)了一聲，過去便要?jiǎng)邮?。胡孟剛往旁一?cè)身，雙目一瞪，雙手一封道：“大人，且慢!大人要送我，大人且把我的罪名說出來。大人說我通匪，請(qǐng)拿出通匪的憑證來。大人要曉得：保單上開的是誤了限認(rèn)罰，丟了鏢認(rèn)賠，沒有個(gè)丟了鏢，便替賊打官司的。”

趙統(tǒng)帶越發(fā)震怒，拍案催喝道：“捆上，捆上!這東西太已狂妄了!你看他丟了鏢，還有這些理。”這緝私營趙統(tǒng)帶乃是武人，他因部下受傷，掃了他的臉；丟了鏢銀，他還想替部下開脫責(zé)任。所以聽了張哨官一面之詞，說是匪人出掠，鏢行退縮不前，還是自己首先驅(qū)殺，被賊人包圍受傷。那些巡丁們又從旁作證。事實(shí)上，又確是張哨官先跟賊人動(dòng)手的。因此趙統(tǒng)帶很惱怒，定要把胡孟剛扣押起來。

那綱總廉繩武卻另有心意，只重在找回鏢銀，不重在加罪鏢客。此時(shí)他起身勸道：“趙大人暫且息怒，不必與他慪氣。”又轉(zhuǎn)對(duì)胡孟剛道：“胡鏢頭，這是沒法子的事。鹽課已失，匪徒糾眾傷官劫帑，事體非常重大。你就是能找鏢，也決不是私了的事了。胡鏢頭，你無論如何，必須到州衙走走。我們也不難為你，快過來謝過趙大人。”當(dāng)下廉繩武極力敷衍了一回，趙統(tǒng)帶才納住怒氣，遂將胡孟剛送到州衙，卻也沒有上綁。

趟子手金彪追蹤趕到海州州衙，這時(shí)候早已過午，將近申牌。金彪連飯都沒有顧得吃，到了州衙，內(nèi)外打點(diǎn)。振通鏢局在地方上素來聯(lián)絡(luò)得不錯(cuò)，州衙內(nèi)頗有熟人，已將鹽綱公所報(bào)案原稟和緝私營的咨照，全都托人抄來大意。金彪又要求和胡孟剛見面。班房說：“現(xiàn)在不行，因?yàn)榈谝唬€沒有歸押；第二，這二十萬鹽課是非常重案，州官已經(jīng)傳諭，即刻便要升堂訊問。有什么話，明天再說。此刻看著素日的面子，先給胡鏢頭通個(gè)信倒行。”金彪將上下打點(diǎn)明白，許下明天先送些錢來；“今晚無論如何諸位要多照應(yīng)，不可委屈了胡鏢頭。我們胡鏢頭還沒有吃午飯呢!”班房也很客氣，說道：“金爺只管放心，有我們哥幾個(gè)，決難為不著他。我們?cè)缃o胡爺叫來一份酒飯了，你不用多囑。你們還是趕快想法子，找門路，疏通鹽綱公所。州衙這里并不要緊，都是自己人，有什么動(dòng)靜，我們自給鏢局送信去。”這班房又特為安慰金彪，頓時(shí)叫來一個(gè)伙計(jì)說：“王頭兒辛苦一趟，去給胡鏢頭傳個(gè)信去，就說鏢局子已經(jīng)打發(fā)金爺來瞧看他了，問問胡鏢頭有什么話沒有？”那王頭答應(yīng)著走出去，不大工夫回來，對(duì)金彪說：“胡鏢頭剛才說，教你們諸位同事多偏勞，趕快給云臺(tái)山的俞鏢頭和雙義鏢店的趙化龍趙鏢頭送個(gè)信去，請(qǐng)他們快來。胡鏢頭家里，也煩你們派人去一趟，好教他們放心。”金彪聽了，又問：“還有別的話沒有？”王頭道：“胡鏢頭還說，鏢局此時(shí)暫停營業(yè)，一切事拜托沈明誼沈鏢頭、賬房蘇先生，跟金爺你們幾位照應(yīng)著。好在明天你就可以跟他見面了。”金彪點(diǎn)頭稱是，又謝過眾人，連忙奔回振通鏢局，這時(shí)已是掌燈時(shí)刻。

鏢局中人三三兩兩，聚在一處，七言八語地講論，里里外外亂作一團(tuán)。雙鞭宋海鵬、單拐戴永清和幾個(gè)伙計(jì)，受傷最重的，已延請(qǐng)外科醫(yī)生調(diào)治。這里只剩下沈明誼、程岳兩位鏢師；還有振通鏢局兩位鏢客，是新近才從南路保鏢回來的，一位叫黑金剛陳振邦，一位叫追風(fēng)蔡正。幾位鏢師匆匆吃了飯，只有黑鷹程岳是客情，身又受傷，把他留在柜房歇息。其余三位鏢師全忙著分頭找人，送信，托情；就是鏢局伙計(jì)，也派出去六七個(gè)。到了晚飯時(shí)候，眾人先后回來。

雙義鏢店趙化龍鏢頭和胡孟剛交情很深，此時(shí)一聞噩耗，早不等人請(qǐng)，已先趕到，并邀來幾位同行。問明了失鏢情由，兔死狐悲，不禁都代胡孟剛扼腕。恰好趟子手金彪從州衙回來，把打聽來的情形，細(xì)說了一遍，又把抄來的那鹽綱公所的稟稿，拿將出來，眾人參詳了一回。大家見那稟稿措詞，竟是依著舒鹽商的秘信，裝頭加尾，意思之間，暗指胡孟剛有通匪之嫌。把中途改道的事，故意說得很支離，仿佛別有用意似的。大家看了，一個(gè)個(gè)氣忿不過，遂照胡孟剛的話，公推沈明誼做主。沈明誼乃向趙化龍討主意。趙化龍這人武功有限，卻交際很廣，在海州官紳兩面都叫得響。他手拿那張稟稿，沉吟良久道：“我想這事解鈴還須系鈴人。除了大家趕緊設(shè)法追尋鏢銀以外，第一步還得托人，到鹽綱公所和州衙里疏通一下，教他們放寬一步，先把胡大哥保釋出來，把這個(gè)通匪之嫌的罪名洗刷了去，以后再說別的。”

這一主張，眾人都以為然。遂決計(jì)先找個(gè)狀師，擬具稟稿，內(nèi)說：“振通鏢局素有信用，此次失鏢實(shí)出意外。鏢頭胡孟剛拼命護(hù)鏢，與匪苦斗，勢(shì)力不敵，身受重傷，其情殊堪憫惻，決非押護(hù)不力。仰請(qǐng)恩準(zhǔn)取保暫釋，俾令勒限尋鏢，以完公帑。”下面具稟人名，留下空白，由趙化龍、沈明誼明天出去，轉(zhuǎn)煩當(dāng)?shù)丶澏?，懇?qǐng)他們聯(lián)名公稟，向州衙投遞。另由振通鏢局具名，給鹽綱公所的值年綱總廉繩武去一封私信，懇他從中轉(zhuǎn)圜。這信卻由趙化龍拿著，預(yù)備親見廉繩武，當(dāng)面遞上。又教司賬蘇先生，先預(yù)備幾百兩銀子，以備使用。又派人到胡鏢頭家中，安慰胡奶奶。

程岳對(duì)沈明誼說，自己決計(jì)明早動(dòng)身，趕回云臺(tái)山清流港，敦請(qǐng)老師十二金錢俞劍平出來找鏢，這話大家當(dāng)然贊同。

到了次日黎明，黑鷹程岳顧不得創(chuàng)痛，騎上那匹白尾駒，急馳而去。他臨行說：“多則五天，少則三日，必將家?guī)熣?qǐng)來。”沈明誼送出街外，再三囑咐，務(wù)必快來。那匪徒留下的“劉海灑金錢”的圖畫，程岳也要了去帶著。

沈明誼和趙化龍帶了銀兩，先去探監(jiān)。見了胡孟剛，細(xì)問過堂的情形。那州官頭一堂倒也沒有難為胡孟剛，只是再三叮問他：為什么中途忽然改道？又問他：既然自承能夠討限找鏢，是不是確知賊人的下落？至于失鏢的情形和賊人的聲勢(shì)，只聽胡孟剛的申訴，并沒有細(xì)問。倒是賊首的相貌、年齡、口音，詢問的很仔細(xì)。沈、趙二人把外面的打算，一一告訴了胡孟剛。胡孟剛點(diǎn)點(diǎn)頭，精神很是頹唐。兩人安慰了一陣，急忙離開州衙，到各處托情。兩個(gè)人整整忙了一天，這些紳董們聽說是二十萬鹽課遇劫，個(gè)個(gè)吐舌，不肯出名具稟；又關(guān)礙著情面，不便當(dāng)面謝絕。有的說，教他們轉(zhuǎn)煩馮翰林去；有的說：“等我們找馮敬老、紀(jì)隱翁商量商量再講。”其中也有一兩個(gè)紳士，慨然答應(yīng)出名；卻又資望不夠，只能副署，不能領(lǐng)銜。趙化龍是個(gè)爽快漢子，氣得直罵。只得人上托人，好容易才從鹽道衙門，找著了那位最拿權(quán)的總文案李曉?。挥蛇@人暗中使力，再轉(zhuǎn)托紳士，這才有人肯聯(lián)名上稟。事情雖已經(jīng)耽擱了三天，這還算辦得急速。州衙內(nèi)上上下下，倒是呼應(yīng)靈便，只要鏢局把鹽綱公所對(duì)付好了，州衙這里滿沒難題。因此這個(gè)稟貼上去，暫時(shí)留中，未能批下來。只等鹽綱公所放松了口氣，州衙立刻可以掛牌出批，準(zhǔn)其取保暫釋。鹽綱公所雖是商辦，卻頗有官勢(shì)；錢可通神，地方官?zèng)]有不敷衍他們的。趙化龍也很明白，所以仍煩鹽道衙門里的李曉汀師爺暗中疏通，與其將胡孟剛押在監(jiān)牢，莫如放他出來，教他具限找鏢。這樣說法，那值年綱總廉繩武倒也微有允意，不過還須和別位商量，這不是一個(gè)人能作主的。沈明誼原想：聯(lián)名具保，并非難事；倒是俞劍平身經(jīng)退隱，又不在城內(nèi)，恐怕他三五天內(nèi)未必肯來，就是趕來，也不能很快。卻不道江湖上的人，義氣最重，黑鷹程岳當(dāng)天晌午回到清流港，第二天未到晌午，十二金錢俞劍平便已身率三個(gè)弟子策馬趕來急難，并且邀來一個(gè)朋友，也是武林中知名的英雄，便是那鷹游山的黑砂掌陸錦標(biāo)。

且說十二金錢俞劍平，自從程岳押著鏢旗，相助鐵牌手護(hù)鏢，偕赴海州去后，逐日指教面前的三個(gè)弟子習(xí)練武技，倒也沒把這樁事擱在心上。忽一日，門前啼聲“得得”，跟著“啪啪”一陣亂敲門環(huán)。俞劍平在屋門口側(cè)耳傾聽。過了一會(huì)，只見長工持著名帖進(jìn)來；還沒等稟報(bào)，早自后面跟進(jìn)來一老一少兩個(gè)人。那年長的人手里提著累累墜墜幾個(gè)包兒，一面走，一面亂嚷道：“俞劍平俞老兄弟，俞劍平俞老兄弟，哥哥來看你來了。”俞劍平抬頭一看，不禁嗤然笑了，雙手一拱道：“老陸，我一猜就知是你來了。狗大的年紀(jì)，硬要裝老大哥!”

原來這陸錦標(biāo)，今年才四十六歲，比俞劍平小著七八歲呢。他生著滿臉絡(luò)腮胡須，見人專好自居老大哥。朋友比他小的，他就管人家叫小兄弟；比他歲數(shù)大的，就管人家叫老兄弟。四十多歲的人，興致很好，歡蹦亂跳；生得矮矮的，黑黑的，練得一身好本領(lǐng)，綽號(hào)叫做黑砂掌，掌下頗有功夫。當(dāng)下他大笑著走了進(jìn)來，回頭叫著那個(gè)少年后生說道：“快走呀，小家伙，快見見你大哥。呸，錯(cuò)了，快見見你大叔。”又向俞劍平嚷道：“老兄弟，我把我的小子帶來了，給你們爺倆引見引見，你們往后要多親近親近。”俞劍平皺眉道：“什么話!亂七八糟的，給我滾進(jìn)來吧!”遂一拱手，把陸錦標(biāo)父子讓到客廳。陸錦標(biāo)把手中拿的東西隨便放在凳上，伸了伸腰，一屁股坐在上首椅子，手拍大腿說道：“老俞，我給你找麻煩來了。”

俞劍平吩咐長工打洗臉?biāo)⑴莶?，并讓那少年后生坐下。這少年后生也就是十三四歲，生得胖胖的，圓頭圓臉，兩只眼也圓溜溜的；他站在一邊，樣子很怯生，一句話也不說，就坐在凳子上了，兩只眼只管東瞧西看。俞劍平笑指這少年道：“陸賢弟，這是你的令郎么？今年幾歲了？”陸錦標(biāo)看著兒子，對(duì)俞劍平說道：“不是令郎，是他媽的小犬!十三歲了，人事不懂，比你可差多了。”俞劍平笑道：“胡說八道，跟你是一個(gè)模子，他叫什么名字？”陸錦標(biāo)道：“就叫陸嗣清。我說小子，見了你俞大叔，怎么也不磕個(gè)頭就坐下了？”陸嗣清羞羞澀澀地站起來，爬在地上就磕頭。陸錦標(biāo)在旁數(shù)著說：“一個(gè)頭，兩個(gè)頭，三個(gè)頭；夠了夠了，多磕了一個(gè)了。”俞劍平伸手拉起陸嗣清來，讓他坐下，對(duì)陸錦標(biāo)道：“陸賢弟，你不在家中納福，帶著令郎找我來做什么？莫非又教弟媳給攆出來了么？”陸錦標(biāo)把手一拍說道：“老兄弟，真有你的!你一猜，猜個(gè)正著。可是又對(duì)，又不對(duì)。”俞劍平說道：“怎么又對(duì)，又不對(duì)呢？”

陸錦標(biāo)說道：“我告訴你吧，我那大孩子，一出門十多年，毫無音信，也不知是死是活。我就剩下他一個(gè)了，不免把他嬌慣了一些；只教他念了三四年書，就跟著我練點(diǎn)功夫。誰知這孩子，剛剛學(xué)會(huì)了巴掌大的一點(diǎn)能耐，便滿處給我招災(zāi)惹事!常常黑更半夜，偷偷拿著一把刀，跳墻出去，偷人家的東西；誰要是惹了他，他晚上必到。凈偷也罷了，又常常拿鍋煙子，給人家涂鬼臉。再不然他就出去好幾十里地，管閑事、打抱不平。人家婆婆管童養(yǎng)媳婦，他也不答應(yīng)；人家兩口子打架，他也要問問。經(jīng)常教人家找上門來不答應(yīng)。好在都是老鄰舊居，也沒鬧出大笑話來。哪知這孩子越鬧越膽大，前幾天不知為什么，彌勒寺的和尚惹著他了，他竟把人家大殿上的銅佛像，偷來一尊。這一下子，教你弟婦看見了，又打又罵，還要拿繩子勒死他。我去勸解，連我的臉也教她給抓了。”俞劍平聽了不禁哈哈大笑，細(xì)看陸錦標(biāo)的臉，果然有兩道血痕。又扭頭看那陸嗣清，低了頭，不住挖指甲。俞劍平笑道：“就抓一下子，也不要緊。你找我來干什么？”陸錦標(biāo)說道：“她又何止抓，她還罵哩！”俞劍平說道：“罵兩句更不要緊，那還不是家常便飯么！她罵你什么？”陸錦標(biāo)說道：“她罵我什么，那還有好聽的話么？”俞劍平說道：“哦，我明白了。罵你爺們是賊根子，賊腔不改，對(duì)不對(duì)？”

陸錦標(biāo)把鼻子一聳說道：“真有你的，你一定是我太太肚里的蛔蟲。怎么她罵的話，你全知道了呢？你的耳朵好長啊！”俞劍平越發(fā)狂笑起來，說道：“有其父，必有其子。”手一拍陸嗣清說道：“我的好侄兒，你真是肖子??！”陸嗣清把眼瞪了瞪，口中嘟噥了兩句。俞劍平回頭又問道：“老陸，你受了太太的氣，大遠(yuǎn)地找我來，意欲何為？莫非邀我去打抱不平，給你出氣么？”陸錦標(biāo)說道：“你那點(diǎn)能耐，還不夠挨我太太的一棒槌呢!我找你來，是想把這孩子送在你這里，你替我規(guī)矩規(guī)矩他，就算拜你為師，也省得我在家受氣。你要曉得，我天不怕，地不怕，就怕你這弟婦指著孩子罵賊種；讓街坊聽見，實(shí)在不雅!”俞劍平看了看陸嗣清，搖頭說道：“我這里也不要小賊。”陸錦標(biāo)說道：“那可不行，你非得留下不可！你若不留下，你可提防我的。”

俞劍平含笑不答，把嗣清叫到面前，細(xì)細(xì)看他的骨格神氣，覺得是個(gè)外表渾實(shí)、心里有數(shù)的孩子。眉目間頗露出幾分秀氣，體質(zhì)健強(qiáng)，倒是可造之材，只不解他為何生有賊癖？便拉著手，緩緩地盤問他。這孩子面皮一紅，一字不說。俞劍平心想：越這么問，他越不肯說。倒是小孩見小孩，必定肯說實(shí)話。他遂把四弟子楊玉虎、六弟子江紹杰叫來，教他們陪著陸嗣清到箭園玩玩去。暗中卻命楊玉虎、江紹杰設(shè)法套問他。

黑砂掌陸錦標(biāo)看俞劍平已有允意，便要預(yù)備香燭，施行拜師之禮。俞劍平說道：“這不忙。我得先考察考察你這位令郎的秉性和他愛偷東西的病根。我能夠管得了他，我才敢收呢！”陸錦標(biāo)說道：“你這個(gè)老滑賊，辦事真老辣就是了。你要考學(xué)生，我也不管，反正你得給我收下。”

四弟子楊玉虎、六弟子江紹杰陪著陸嗣清各處玩耍。少年人見面，心情相近，言語投機(jī)。東說說，西講講，果然不到半天工夫，陸嗣清便說出自己在家的行藏。

原來陸嗣清在家孑然一身，游戲無伴，又受著父親的寵愛，便由著性子往各處亂竄。他又讀過幾年書，識(shí)得些字，見家中老仆時(shí)常拿著一本閑書看。陸嗣清起初磨著老仆講給他聽。后來便自己看，這一看便入味了。少年原本富有好奇心，他飽讀過《水滸傳》《俠義傳》《綠牡丹》等這些說部之后，頓然起了模仿之心。他又是武士門風(fēng)，髫齡習(xí)武，又略會(huì)飛縱輕身術(shù)，所以就想到處游俠，要做個(gè)飛行俠盜。

他父陸錦標(biāo)，少時(shí)曾存身綠林，中年才洗手不干。他現(xiàn)在這位太太姓張，乃是續(xù)弦，今年才三十歲，比陸錦標(biāo)小著十六歲。次子陸嗣清，便是這位續(xù)弦夫人所生。

陸錦標(biāo)的原配，乃是江湖上有名的女賊蔡白桃，只生下長子陸嗣源，便猝遇仇敵，一場(chǎng)苦戰(zhàn)，將仇人殺卻，她自己也負(fù)傷而死。拋下陸嗣源，年已九歲。陸錦標(biāo)后來改業(yè)，受朋友慫恿，續(xù)娶張氏。那時(shí)陸嗣源已經(jīng)十六歲；他追念亡母，不愿父親續(xù)娶。后來繼母入門，這陸嗣源竟悄悄出走，一去十多年未歸。

這張氏本是良家之女，進(jìn)門第二年，便生了陸嗣清。后來才曉得丈夫是綠林出身，這婦人好生難過；生米做成熟飯，卻也無法。后見丈夫果已務(wù)正，她也就撥開愁懷。不意陸嗣清小時(shí)還規(guī)矩，到十一二歲，忽然好起偷來。這婦人不由恨怒異常，苦苦地打罵，又罰跪，又不給飯吃，定要把她兒子的賊癖管掉才罷。陸錦標(biāo)因長子失蹤，本已心傷；次子挨打，他又護(hù)犢。兩口子每每因此慪氣。他那太太御夫有術(shù)，年齡又小，陸錦標(biāo)也覺理虧，處處容讓著她。陸錦標(biāo)在江湖上跳浪一世，反而被娘子軍制伏了。

再說楊玉虎、江紹杰和陸嗣清一面玩耍，一面閑談，才知道陸嗣清的賊癖不是天生的，乃是模仿的。陸嗣清說：“象咱們這么大年紀(jì)，練好了功夫，難道耍著好玩不成？我們必定要到處游俠，偷那不義之財(cái)，打那強(qiáng)橫之漢。二位哥哥別看我小，我莊上那個(gè)收租的沈順兒，他無緣無故打那個(gè)拾柴的老鐘，我過去跟他評(píng)理，他竟罵我：‘小渾蛋混開，看我踹死你!’我就忍不住了，教我竄上去，一個(gè)嘴巴，給打破了鼻子。他這個(gè)東西很壞，他不告訴我爹，單告訴我媽，教我挨了一頓打。我能饒他么？”楊玉虎笑道：“不饒他，那怎么樣呢？”陸嗣清道：“怎么樣，我第二天晚上，就去偷他，還拿大磚頭把他的鍋砸了。”楊玉虎、江紹杰聽了，不由失笑。陸嗣清又道：“可是這行俠仗義，也不是容易事。告訴你二位哥哥：我有一回看見一個(gè)女孩子，打一個(gè)小男孩，打得直哭。我就過去嚇唬她，不許她以大欺小。誰知教那丫頭片子唾了我一口。她說：‘這是我兄弟，你管的著么？’我就說：就是你兄弟，也不該欺負(fù)他。這工夫，那個(gè)小男孩反倒抱著他姐姐的大腿，哭著罵起我來。我一想，還是人家有理，我就溜了。”

楊、江二人把這些話一一對(duì)老師說了。俞劍平笑了笑，覺得這也是小孩子頑皮的常態(tài)，如是正確引導(dǎo)，還容易調(diào)教。陸嗣清見有楊、江兩個(gè)少年在此學(xué)藝，他倒有了玩伴，比在家里不時(shí)被他母親查考，倒還有趣得很，因此很愿留下。俞劍平說：“老侄愿意在我這里也行，你可得把好偷的毛病改掉。你看楊、江二人，年紀(jì)都比你大，功夫也比你好，他們還不敢出去胡鬧。練功夫是很刻苦的事，你這時(shí)正該持之以恒，下一二十年苦功，才能練好。現(xiàn)在萬萬不可務(wù)外。等到技藝學(xué)成，也懂得人生道理，再出去施展，就不致干蠢事吃虧了。你要悶得慌，自有楊、江二人和你作伴，也可以出去玩耍，但不許生事。”陸嗣清低頭應(yīng)了一個(gè)“是”字。陸錦標(biāo)便催他給老師磕頭，并認(rèn)師兄。俞劍平說道：“陸賢弟別忙，現(xiàn)在先把賢侄留在這里半年，看他真收得下心去，咱們?cè)僬?jīng)認(rèn)師。不然的話，他住兩天，忽然想家，倒麻煩了。你要知道，他才十三歲呀！”遂引陸嗣清拜見俞夫人。俞夫人丁云秀也出來見過陸錦標(biāo)。從此，陸嗣清便留在清流港，和江紹杰住在一個(gè)屋里，兩人有說有笑，很是熱鬧。但見了俞劍平和別的生人，還是生辣辣的，沒有什么話。每天早晨，在箭園學(xué)藝；他倒很聰明，也肯用心。陸錦標(biāo)放心不下，也住在俞鏢頭家中。他的意思是人老愛子，要住半月二十天，看陸嗣清能夠不想家，他才回去。

這一天，午飯已罷，江紹杰和陸嗣清在箭園舞刀試劍。俞劍平、陸錦標(biāo)坐在客廳里，面前擺著象棋盤，兩人聚精會(huì)神地下棋。陸錦標(biāo)連戰(zhàn)連北，已輸了六七盤，越輸越上火，越要下。俞劍平要想歇歇，陸錦標(biāo)只是不依。俞劍平皺眉說：“越是矢棋越難纏，一點(diǎn)不錯(cuò)，我都頭暈了。陸大爺，你饒了我吧!”陸錦標(biāo)說道：“不行，別說頭暈，就是天塌了，我也得撈回來。瞧著點(diǎn)，我可要炮打車了。”俞劍平捻著長髯，舍命賠君子似的繼續(xù)下棋。

正在此時(shí)，忽聽院內(nèi)有人說道：“呦，大師哥回來了，你這是怎么了？”俞劍平愕然道：“楊玉虎，你跟誰說話了？”楊玉虎一面跑，一面說道：“師父，大師哥回來了。您瞧瞧他吧，他也不知是怎么了？”俞劍平吃了一驚道：“怎么回來的這么快？”說著站起身來。那黑鷹程岳挑門簾走了進(jìn)來。俞劍平一看：程岳滿面流汗，遍體黃塵；面色發(fā)黃，精神憔悴，渾似大病初起。俞劍平忙問道：“程岳，你怎么了？”程岳慘笑了一聲，叫道：“師父！”過去彎腰行禮，俞劍平伸手扶住，正要問話。程岳“哎呀”一聲，往后倒退，右手忙把左肩頭護(hù)住，說道：“師父，咱爺們?cè)粤?”

俞劍平變色道：“你說什么？敢是你受了傷，在路上遇見事了么？”這時(shí)陸錦標(biāo)戀戀不舍地離開棋盤，說道：“程老侄，你從哪里來？”程岳回頭一看，忙請(qǐng)了一個(gè)安，說道：“原來是陸大叔，恕弟子無禮，我受了傷，不能給你老磕頭了。我是才打海州趕回來。”轉(zhuǎn)身對(duì)俞鏢頭說道：“師父，二十萬鏢銀在范公堤被劫，我和胡老叔全都受傷。現(xiàn)在胡老叔已被海州衙門押起來了。咱們的十二金錢鏢旗當(dāng)場(chǎng)被群賊拔走，指名要會(huì)會(huì)你老人家。”程岳一口氣說完，鞍馬勞頓，支持不住，身子往椅子上一靠，隨即坐了下去。

俞劍平驟聞失鏢，把腳一跺說道：“胡二弟糟了!”更聞十二金錢鏢旗被拔，立刻須眉皆張說道：“好孩子，難為你押護(hù)鏢旗，你越長越抽搐回去了!”黑鷹程岳罕受師責(zé)，乍聞此言，面色倏然一變，微哼了一聲，頭側(cè)身斜，往椅子下溜去。陸錦標(biāo)大吃一驚，急忙上前架住，回頭鬧道：“看他這樣，你不細(xì)問問，還抱怨他!”眾弟子一齊上前救護(hù)；半晌，程岳才緩過氣來。俞劍平暫收急怒，上前撫視，勸道：“程岳，是我一時(shí)氣急，錯(cuò)怪你了。你不要著急，你折在外面，我一定給你做主，把面子找回來。”程岳不由含淚說道：“師父，弟子無能，有負(fù)重托。您責(zé)備我，也是應(yīng)該的，我還能往心里擱么？弟子著急的是，現(xiàn)在海州急等師父前去設(shè)法找鏢，我已經(jīng)答應(yīng)人家。從今早我一口氣跑回家來，連一口水也沒喝，我又受著傷。師父一聽鏢旗被劫，自然發(fā)怒。你老還不知那伙強(qiáng)盜的氣焰，夠多么恨人呢！這強(qiáng)盜劫取鏢銀，指名要會(huì)你老，并且口口聲聲說，因?yàn)橛性蹅兪疱X鏢旗，才一定要劫。弟子一看這情形，才舍命和賊人交手，一連戰(zhàn)勝他們?nèi)齻€(gè)。無奈為首老賊武藝驚人，黨羽又多，六個(gè)鏢師人人受傷，弟子也被他打中穴道，又教他手下人砍了一刀。賊人劫完鏢，單把我們的金錢鏢旗扣下，臨走還留下柬帖，指名要面交給你老本人。弟子力雖不敵，沒有輸口。弟子因看出賊人是專為我們師徒來的，所以唯恐給你老丟臉，當(dāng)場(chǎng)就大包大攬，允許敦請(qǐng)你老人家出山，尋鏢報(bào)仇。你老看該怎樣？”說著，程岳從身上把那“劉海灑金錢”的圖畫拿出來，呈到俞老鏢頭面前道：“師父請(qǐng)看。”

俞劍平一字不漏聽完，忙把柬帖接來一看：是一幅畫，畫著十二金錢落地，旁立一只插翅的豹子，作回首睨視之狀。俞劍平略一過目，便已了然，立刻眉峰一挑，面色如鐵，嘻嘻地連聲冷笑道：“十二金錢落地？哼哼，十二金錢落地不落地，這還在我！”手捏這張畫，仰面沉思，半晌不語。

黑砂掌陸錦標(biāo)也聽明白了，過來拍著俞劍平的肩膀，并問道：“老兄弟，這插翅豹子又是誰呀？”俞劍平喃喃說道：“插翅豹子，插翅豹子？”口中叨念著，只是想不出來。因陸錦標(biāo)叩肩連問，就信口答道：“我也記不清這插翅豹子是何如人物？程岳，我問你，這為首賊人既已劫鏢，可曾留名？”程岳道：“沒有，他只在我受傷倒地之時(shí)，由他手下人將我們金錢鏢旗，從趟子手金彪背后奪去；然后丟下一個(gè)拜匣，裝的就是這張畫。初交手時(shí)，弟子也曾問他‘萬兒’，再三拿話擠他，他們不說，只說回去問你師父，自然明白。莫非師父也不知道么？”俞劍平搖搖頭，問道：“這盜魁怎樣個(gè)長相，多大年紀(jì)，哪地方的口音，看來派象哪一路的？”程岳一一說了，俞劍平更覺得惶惑，思索道：“會(huì)點(diǎn)穴，使鐵煙袋，六十來歲，豹子眼，遼東口音，真真怪道，我何嘗到過關(guān)東？”陸錦標(biāo)也很納悶道：“也許是你手下的敗將，特邀來能人，向你找場(chǎng)的？”俞劍平道：“那就說不定了，胡鏢頭現(xiàn)在怎樣了？”程岳答道：“下在州監(jiān)了。趙化龍趙鏢頭正忙著具保，還沒辦好哩。”

俞劍平沉吟了一會(huì)，把那張畫看了又看，忽然往桌上一丟，厲聲叫道：“李興！”長工李興慌忙應(yīng)聲進(jìn)來，俞劍平斬釘截鐵說道：“教老吳備馬！明天我?guī)松虾Ｖ萑ァ?rdquo;轉(zhuǎn)回頭來，對(duì)陸錦標(biāo)說道：“陸賢弟，你若閑在，明天陪我同去一趟。那鐵牌手胡孟剛現(xiàn)在難中，你不沖著他，也得給我?guī)蛡€(gè)忙。”陸錦標(biāo)笑道：“我這才是自投羅網(wǎng)！我不去，你也不能讓我歇著，咱們說走就走。老兄弟，我曉得你的金錢鏢旗教人家拔了，你一定要去找場(chǎng)。你倒說的好聽，又為搭救胡孟剛了。別看我從前跟胡孟剛有點(diǎn)過節(jié)，我還是一定要幫幫他，我可不是沖著你?？捎幸还?jié)，我那孩子怎么樣？你收他不收？你若不收，我就不去。”俞劍平心中怫郁，顧不得和陸錦標(biāo)斗口，信口答道：“收收，一定收。”他遂把程岳的肩傷，親自解開驗(yàn)看了一遍，卻幸創(chuàng)痕雖重，未傷筋骨。俞劍平拿出自己特配的刀創(chuàng)藥重給敷治。程岳意欲隨師，重返海州。俞劍平再三勸阻，教他在家好好養(yǎng)傷，隨后趕去也不為遲。好在這一去，哪能立刻用武，自然是先保救胡孟剛。

俞劍平回到后宅，對(duì)妻子丁云秀說了。丁云秀也猜不出這插翅豹子是何等人物；便忙著預(yù)備充裕的盤川、簡單的行囊，應(yīng)用兵刃也都打點(diǎn)好了。晚飯以后，俞劍平略將家事安排了一回，遂命管事先生寫了幾封信，特遣專人，送往江寧、鎮(zhèn)江。這一夜，俞劍平和陸錦標(biāo)、程岳，同宿在客屋，把劫鏢的幾個(gè)賊人的年貌、兵刃、口音，詳細(xì)問明。又講論了一回，隨即安寢。

次日天色未明，俞劍平邀著陸錦標(biāo)同行，另帶二弟子左夢(mèng)云、四弟子楊玉虎、六弟子江紹杰。那陸嗣清因新來年幼，便教俞夫人丁云秀把他留在家里，即由師娘教給他武功。俞劍平心急有事，策馬疾行，未到晌午，已進(jìn)了海州城。

沈明誼恰隨趙化龍，出去奔走營救。振通鏢局內(nèi)，只有戴永清、宋海鵬兩個(gè)受傷鏢師。其余伙計(jì)，有的派出去送信托人，有的躺在床上睡午覺。整個(gè)鏢局冷冷清清，已被慘霧籠罩。

俞劍平一行直到鏢局下馬，恰有個(gè)伙計(jì)看見，忙報(bào)進(jìn)去。戴永清裹創(chuàng)出來迎接，司賬蘇先生也上前照應(yīng)；自有別的伙計(jì)，將馬牽過去。俞劍平讓黑砂掌陸錦標(biāo)先行入內(nèi)。歸座奉茶之后，戴永清說道：“某等無能，坐令鏢銀被劫，又累得賢徒負(fù)傷，十二金錢鏢旗被拔。老鏢頭在家納福，憑白給你老添煩，很覺得對(duì)不過。我們正想老鏢頭為人慷慨，急友之難，此次必然親自出馬。今早沈明誼大哥還算計(jì)日數(shù)，估摸你老總得后天才能趕到。沒想到你老一聞惡耗，拔腿便來，無怪江湖上俱都頌揚(yáng)你老人家義氣干云。”

俞劍平正在遜謝，黑砂掌陸錦標(biāo)已然發(fā)話道：“老俞，你們?cè)谶@里敘話，我出去溜溜。”戴永清忙說：“這位貴姓？恕我眼拙，失于接待。”說著忙站起來。俞劍平說道：“我也忘了給二位引見了，這就是鷹游山的黑砂掌陸錦標(biāo)，這位是戴永清戴鏢頭。”

戴永清聽了，訝然暗想：“原來這人就是黑砂掌，此君與胡老鏢頭素有舊嫌。今日到來，莫非是俞鏢頭邀來相助的么？”他急忙恭恭敬敬，抱拳行禮道：“久仰陸老英雄武功超越，今日幸會(huì)。”

陸錦標(biāo)把手一伸，學(xué)著戲詞說道：“免禮落座!”戴永清不由愕然。俞劍平笑道：“戴鏢頭不要理他。他是個(gè)半瘋，受太太的氣折磨的。”陸錦標(biāo)翻眼道：“什么話！你敢在生朋友面前泄我的底？我倒沒聽說，你又成了慷慨人了”。

俞劍平說道：“算了!算了！咱們談?wù)?jīng)事。胡二弟被押在監(jiān)，鏢銀還沒有訪出線索，我們要趕快設(shè)法。我想先到州監(jiān)看看胡賢弟去。”戴永清說道：“老鏢頭遠(yuǎn)來辛苦，用過飯?jiān)偃?。你老稍等一等，沈大哥和趙鏢頭，也快回來了。”司賬蘇先生忙吩咐人，叫來一桌酒席，讓陸錦標(biāo)、俞劍平上坐，俞門三個(gè)弟子分坐兩旁，戴永清等在下相陪。正吃著酒，那沈明誼已和趟子手金彪匆匆回來，跑得滿頭大汗。二人進(jìn)門來，一見俞劍平已到，沈明誼把滿腹煩愁俱都撥開，忙上前見禮，跟著坐下，一同吃飯。敘問起來，才知雙義鏢店的趙化龍鏢頭，今日已親去拜訪值年綱總廉繩武，還不知結(jié)果如何。

飯后，沈明誼陪著俞劍平，到州監(jiān)探看胡孟剛。監(jiān)獄頗有幾分照應(yīng)，竟沒給胡孟剛上刑具。胡孟剛見俞劍平來得這么快，心中感慚交迸，含淚說道：“俞大哥，我真真對(duì)不住你！”俞劍平忙拉著他的手，溫言安慰良久。談了一會(huì)失鏢的情由，議了一回托情的辦法。俞劍平力勸胡孟剛安心靜候：“我俞劍平，就是給人挨門磕頭，也得把賢弟先保出來。因?yàn)檫@強(qiáng)賊是指名沖著十二金錢來的。胡賢弟，你望安，滿有我呢？”

鐵牌手胡孟剛扶傷入獄，又經(jīng)一番氣苦，雖只幾天，人已瘦削一半。聽了俞劍平一番話，心境頓開，便問俞劍平道：“俞大哥，這找鏢的事，你可有頭緒么？”

俞劍平說道：“這查找鏢銀、追緝賊蹤，怕要大費(fèi)手腳。那插翅豹子，程岳一回去，就對(duì)我說了。我卻再三尋思，竟猜不出這么一個(gè)人來。胡賢弟你當(dāng)知我素日為人，在江湖上固然屢經(jīng)風(fēng)險(xiǎn)，卻未敢多結(jié)怨仇，綠林道中也交下不少朋友。我年輕時(shí)，世情不透，無意中或者得罪過人，但事情得了便了。中年以后，我更未作過絕情事，凡事都留著余地。怎么偏偏在我歇馬之后，忽然冒出這么一個(gè)勁敵來？我實(shí)在覺得離奇。

俞劍平手捫額角，又說道：“為了這個(gè)緣故，既然憑空跳出這么一個(gè)無形無影的仇人來，倒教我一時(shí)感著無從下手。只好保出賢弟之后，我們?cè)傧滦娜ピL。好在二十萬鏢銀被劫，五十個(gè)騾夫被裹，這是棉花中包不住火的事，必不難踩訪，賢弟盡管放心。但不知出事之時(shí)，你派人跟蹤綴下去沒有？”

胡孟剛說道：“當(dāng)時(shí)我本想立刻跟下去，無奈那押鏢的鹽商怕我跑了，直把我搮回海州來。出事第二天天沒亮，我就派了趟子手張勇和熟悉范公堤附近情形的兩個(gè)伙計(jì)，跟蹤訪下去了。”跟著回問沈明誼道：“他們?nèi)艘踩チ撕脦滋炝耍捎行畔⒚矗?rdquo;

沈明誼矍然說道：“可不是，這幾天我忙著托情保救，把找鏢的事丟在腦后了。張勇一行至今還沒回來，也沒有信。你老請(qǐng)想，他們得往各處亂摸，沒有十天八天的工夫，怕回不來。咱們現(xiàn)在還是第一步先辦保釋，等著討限具保的事辦妥，一切都好下手了。”俞劍平連連稱是，敘談了幾句話，告辭出監(jiān)，又重托了衙門中的人。然后，俞劍平親赴各處，拜訪朋友。海州有名的紳士馬敬軒，曾受過俞劍平的好處，俞劍平特去找了他一趟。

到了下晚，俞劍平回到振通鏢局，那雙義鏢店的鐵槍趙化龍坐候已久，正和黑砂掌陸錦標(biāo)談得熱鬧。他兩人本是舊相識(shí)，又同是戲迷，交情最好。陸錦標(biāo)一生逢人便開玩笑，獨(dú)對(duì)趙化龍還算客氣。因?yàn)橼w化龍的大師兄，是陸錦標(biāo)的姑丈人，論輩分陸錦標(biāo)還是晚輩。

趙化龍一見俞劍平進(jìn)來，慌忙前迎了幾步，抱拳道：“俞鏢頭，一年多沒見了。你看胡二爺一生厚道，不想遭這件逆事；老鏢頭在家納福，竟也為朋友遠(yuǎn)道赴難，真是令人可佩。”俞劍平嘆道：“我自顧年力漸衰，方才歇馬。沒想到臨收舵，到底遭這一場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)，把十二金錢鏢旗也教人拔了，還弄得胡二弟身陷囹圄。這都是命里注定，該著受累著急！”趙化龍說道：“俞鏢頭老當(dāng)益壯，這一次仗劍出山，為得是江湖義氣。在下愿聞高見，該如何下手？”

俞劍平說道：“自然是先保人，后找鏢。我聽說趙鏢頭連日奔走，頗有眉目。小弟在此人地生疏，呼應(yīng)不靈，我靜候你老兄的指教。好在彼此全不是外人，有主意大家參酌。”黑砂掌陸錦標(biāo)嗤道：“哪來的這些酸文假醋。你們趁早脫了褲子放響屁，來個(gè)痛快的吧！胡老剛還在監(jiān)里蹲著呢。”趙化龍看了他一眼，將雙肘拄著桌子，對(duì)俞劍平說道：“現(xiàn)在別的倒好說，就難在保釋上面了。我今天晌午拿著振通鏢局的信，親去拜訪值年綱總廉繩武，連去兩趟，他才肯見?？茨且馑?，倒也不一定愿把胡二哥扣在監(jiān)中，他仍愿意早早把鏢銀找回來；說是素日與胡孟剛無嫌無怨，何必非押他不可？只是，據(jù)說胡二哥和緝私營統(tǒng)帶吵起來了，才把事情弄僵。緝私營老趙是個(gè)老粗，倒也好說。不過綱總那一面，七嘴八舌，人心不一。內(nèi)中有一個(gè)譚綱總，跟押鏢的舒鹽商是親戚，堅(jiān)持要把胡二哥扣監(jiān)追賠。這里面還關(guān)礙著地面上的責(zé)任，因此有人授意給州官，要往通匪罪名上問。幸虧州衙里，胡二哥素有熟人，州官為人還算明白，所以現(xiàn)在還能挽救。不過一入州監(jiān)，再想放出來，必得公事上有個(gè)交代。鹽綱公所那面，也必定疏通好了才行。我和沈師傅里里外外，忙了這幾天，知道了他們的意思。他們以為若把胡二哥放出來，教他具限覓鏢，一者怕胡二哥跑了，二者他們也信不及胡二哥有找回鏢銀的力量。廉綱總說得很明白，胡某若有奪回鏢銀的能為，這鏢銀就不會(huì)失落了。說來說去，煞費(fèi)唇舌，廉綱總直到末了，才吐出口風(fēng)來：必須地方上有力紳董出名擔(dān)保，還得我們鏢行中知名人物出頭，代擔(dān)找鏢的責(zé)任。如果逾限追不回鏢銀來，必得有保人認(rèn)賠。若能辦到這幾樣，廉綱總才肯轉(zhuǎn)向別位綱總商量。我當(dāng)時(shí)已經(jīng)全答應(yīng)下了，他教我明天晚半天聽信。”

俞劍平聽罷，慨然說道：“在江寧我倒認(rèn)識(shí)不少的紳董。在海州熟人不多。我剛才倒也托了一兩位。至于鏢局本行的保人，趙鏢頭和我，也就是義不容辭。我還可以另邀兩位朋友。就請(qǐng)趙鏢頭費(fèi)心奔走吧!”當(dāng)下議定，趙化龍告辭。

到了次日，俞劍平等候趙化龍的回話。趙化龍沒有來，海州和勝鏢店的楚占熊帶過話來，說是明天才能聽準(zhǔn)信。直到隔天過午，趙化龍方到振通鏢局，一見面就搖頭道：“想不到這事竟這么難辦!廉綱總親領(lǐng)我去見各位綱總，他們說：‘這回胡某人的鏢局一敗涂地，信用全失，你們就說出天花來，我們也不敢信他會(huì)能找到鏢。’后來我說：已邀出江寧安平鏢局俞老鏢頭，相助找鏢。他們就說：‘這回具限找鏢的保單，必得俞鏢頭出名，跟地方上紳商聯(lián)保。’我想也就可以了，我立刻答應(yīng)下來。誰知又有一位綱總從旁出來挑剔，說是空空一張保單，恐怕二十萬鹽課太沉重了，擔(dān)保不起來吧？這時(shí)那位譚綱總就說：‘這樣辦，把姓胡的暫時(shí)釋放出來，把他的家眷放在監(jiān)里作押，如此一來，我們就有把握了。’俞鏢頭，你說這夠多么可惡！”

陸錦標(biāo)勃然大怒道：“這些鹽商真真可恨!不用他們臭美拿捏人，我今晚找到他們家，一人給他一把火，燒他娘的!”俞劍平急忙攔道：“陸賢弟，你可別生枝節(jié)，這不是動(dòng)粗的事。由我出名立保單，我也干，事到如今也說不得了。只是這押扣家眷的話，還得趙鏢頭設(shè)法斡旋一下，這太拿咱們不當(dāng)人了。”

趙化龍喟然嘆道：“卻也難怪，這半年來，鏢行迭次失事，至今多半沒有把失去的鏢銀找回來，這些鹽商自然有此一番顧慮。”俞劍平點(diǎn)頭說道：“不過此事你我不好作主，咱們問問胡二弟去。”又對(duì)陸錦標(biāo)說：“你大遠(yuǎn)的來幫忙，你也看看胡二弟去么？”陸錦標(biāo)搖頭說道：“你們?nèi)ツ銈兊模易约郝爲(wèi)蛉?。這時(shí)候我去探監(jiān)，倒教胡老二難堪，好象我故意奚落他似的。反正到了找鏢的時(shí)候，你們教我哪里去，我就哪里去；教我干什么，我就干什么。”陸錦標(biāo)遂叫著俞門弟子左夢(mèng)云、楊玉虎、江紹杰道：“小伙子，大爺帶你聽?wèi)蛉ァ?rdquo;左夢(mèng)云恐怕師父臨時(shí)有事差遣，推辭不去。陸錦標(biāo)披上長衫，飄然自去了。

俞劍平和趙化龍?jiān)俚街荼O(jiān)見了胡孟剛，將具限找鏢，須押家眷的話，委婉說了。胡孟剛雙目一張，心如刀扎，半晌不言語。俞、趙二人也是一陣凄慘，但事已至此，不得不辦。胡孟剛說道：“我的事全憑二位主持，我此時(shí)方寸已亂，我一天出不去，一天沒法子辦。”于是趙化龍又到鹽綱公所，好話說了許多；那海州紳士馬敬軒，也坐小轎，親去了一趟，這才算大致定局。

俞劍平換上衣服，由趙化龍與和勝鏢店楚占熊陪著，一同面見值年綱總廉繩武。廉繩武很是客氣。俞劍平說到自愿開具保單，廉繩武回手拿出兩張草稿來，一張上面寫著：“具保單人某某等，今因振通鏢局鏢頭胡孟剛，承保鹽帑二十萬，于某年某月某日失事，鏢銀全失。立保單人情愿具限代找鏢銀，言明限期由某日起十五天。如逾限不能找回，具保單人情愿與胡孟剛變產(chǎn)掃數(shù)照賠，決無拖延。……”上面具保單人空著三個(gè)人名，下面“與胡孟剛變產(chǎn)照賠”一句，不知是誰，用墨筆把“與胡孟剛”四字圈去。俞劍平心知這是他們把立保單人責(zé)任加重的意思。

另外一張草稿上面開著幾個(gè)條款，大意說：一、限期半個(gè)月，逾期應(yīng)由具保單人照數(shù)賠償。二、中保人須三位紳董，九家連環(huán)鋪保，須擇殷實(shí)商家。三、保單應(yīng)呈州衙立案。四、胡某釋出找鏢，應(yīng)由其家屬代為押監(jiān)；一俟鏢銀全數(shù)找回，再行報(bào)官開釋。五，尋鏢時(shí)，須稟請(qǐng)州尊，派得力捕快，跟同踩訪。

這幾個(gè)條款非常嚴(yán)苛，俞劍平和趙化龍四目對(duì)視，簡直無法接受。廉綱總反倒勸道：“俞鏢頭，這是沒法子的事，我們公議辦事，就是這么麻煩，不能全由我一人做主。我也知道這鏢銀數(shù)目如此之巨，劫鏢的必非尋常大盜，半個(gè)月限期，未必找得回來。但是到了半月，諸位再請(qǐng)展期，想必不難。”趙化龍皺眉說道：“不但這限期太短，就是這保單，由我和俞鏢頭、楚鏢頭三家出名，也不算什么。所難的就在這九家連環(huán)鋪保。我們海州殷實(shí)的商鋪，才有幾家呀？到外郡去找，這事又很緊急。廉大人，你老務(wù)必從中為力。我們也是給朋友幫忙，辦得通才敢辦呢!”

趙化龍又對(duì)俞劍平、楚占熊說道：“昨天講得好好的，不知怎么又變了？”廉綱總心中自然明白，仰著頭想了想道：“你們?nèi)幌葘⒈瘟⒑茫銈儽M量找鋪保去，就是差三家兩家的，到臨時(shí)我再設(shè)法疏通。”俞劍平仔細(xì)盤算了一回說道：“這半個(gè)月限期，實(shí)在展不開工夫。廉大人請(qǐng)想，失事地點(diǎn)在范公堤，匪徒未必就在附近。范公堤距此就是四天的路，來回便是八天；還剩下七天的工夫，如何找得回鏢銀來呢？剛才廉大人說得很圣明，劫鏢的必是非常大盜，屆時(shí)好好討回固妙。不然的話，就得武力奪回，那豈是幾天能辦得了的？”

廉綱總搖頭道：“我也不是不知，無奈我一個(gè)人也拗不過他們的意思呀!”說到這里，將聲音放低道：“你們只管找保去，保限先空著。依我想，還是趙鏢頭拿著這個(gè)草底，找一找鹽道的李師爺和馬敬老。有他們一句話，公所里、州衙里，都不能駁他的面子。咱們都是熟人，我決不是推托；我身在局中，說話反倒困難。必得外面有人提倡，我再一敲邊鼓，他們也就沒得說了。”趙化龍尋思著，這話也很對(duì)，遂和俞劍平拿了保單底稿，辭了出來。

俞劍平親去找當(dāng)?shù)刂澥狂R敬軒；趙化龍便去托鹽道總文案李曉汀。雙管齊下，果然由這兩人親到鹽綱公所囑托了一番，得將限期改為一個(gè)月。這私下里打點(diǎn)妥貼，然后又到州衙，把保單托衙門內(nèi)的當(dāng)案師爺，轉(zhuǎn)呈給州官，并通了細(xì)情。果然到第二天，便將紳董先遞的那張公稟批示下來。無非說：“據(jù)稟已悉，準(zhǔn)將胡孟剛暫予釋出，限于一個(gè)月內(nèi)，迅將鏢銀如數(shù)追回；仍將該鏢頭之家屬，暫行寄押在監(jiān)。一俟該鏢局于一個(gè)月限期內(nèi)，將鏢銀全數(shù)繳清，即行取保開釋。”

到了開釋胡孟剛的這一天，鹽綱公所的值年綱總，親到州衙。鏢行這邊也由俞劍平、趙化龍、楚占熊三個(gè)鏢店的鏢頭和兩位紳董、六家鋪保，偕同到了州衙，將所立的保單，當(dāng)堂呈案。多虧了鹽道李文案和馬敬軒的情面大，把寄押家屬的話，說得含混了些，胡孟剛的結(jié)發(fā)妻子才免了牢獄之災(zāi)。只由胡孟剛的一個(gè)兒子、一個(gè)侄兒，替他收在監(jiān)內(nèi)。

一切事情預(yù)備妥當(dāng)，州官這才升堂，從監(jiān)中提出胡孟剛，當(dāng)堂交保人領(lǐng)出。胡孟剛這一出來，他的一子一侄，立刻收到監(jiān)中?？蓱z胡孟剛在江湖上闖蕩這些年，也算飽嘗世故的了，目睹嫡親的子侄，代他入獄，也不禁老淚滂沱，精神沮喪。胡孟剛的兒子名叫胡同華，今年才十七歲，生得很單弱，并不會(huì)武功，是在一家商店學(xué)徒。侄兒名叫胡同英，今年二十五歲，卻生得強(qiáng)壯粗豪，頗有他叔父的氣派，武技也頗可觀；此時(shí)含笑入獄，氣度昂然。胡同華戀父情殷，含著淚叫道：“爹爹放心，你老只管安心找鏢，不用惦念我。”胡孟剛點(diǎn)了點(diǎn)頭，已經(jīng)說不出話來。俞劍平忙勸道：“胡二弟，抖起英雄氣概來，咱們趕快把鏢找回要緊，你不要心亂。”

俞劍平這人，越逢艱難，越能鎮(zhèn)靜，當(dāng)時(shí)把胡孟剛送回振通鏢店。胡孟剛與趙化龍商議，先擇那要緊的紳董家，去了三四處，道謝道勞。其余的地方由趙化龍、沈明誼代去。又在海州會(huì)芳樓，備了酒宴，普請(qǐng)具稟的紳董、作保的商人和所有奔走出力的人。應(yīng)酬已畢，把個(gè)胡孟剛累得滿頭出虛汗。因?yàn)樗砩蟼鄄⑽慈?，又坐了幾天監(jiān)。

到了下晚，這才在鏢局中，設(shè)了幾桌酒席，把這些出力的鏢行同業(yè)，自俞劍平、趙化龍、楚占熊、陸錦標(biāo)以下，以至本鏢局的沈明誼、戴永清、金彪諸人，都邀入座中。俞劍平再三勸阻，說是自己人，用不著這些。胡孟剛搖頭說道：“禮不可缺，咱們也有好些話，要聚合商計(jì)。”趙化龍也以為然。這一次黑砂掌陸錦標(biāo)卻來得很漂亮，胡孟剛才回鏢局，陸錦標(biāo)忙搶著過來，拉著手問話，很親熱了一回。俞劍平也將陸錦標(biāo)相助找鏢的話說出，胡孟剛強(qiáng)笑著稱謝。

酒宴擺好，時(shí)將黃昏，胡孟剛便請(qǐng)陸錦標(biāo)上座。陸錦標(biāo)人雖詼諧，卻熟練人情，堅(jiān)讓俞劍平上座。酒過數(shù)巡，胡孟剛向眾人稱謝說道：“小弟無能，遭此逆事，承諸位兄臺(tái)破死力保救，幸得洗去通匪的罪名。我胡孟剛粉身碎骨，感激不盡。只是說到查找鏢銀，限期只有一個(gè)月，還得拜求諸位兄臺(tái)鼎力幫忙，拔刀相助。應(yīng)當(dāng)怎樣入手，也請(qǐng)諸位仁兄明以指教。”趙化龍忙道：“胡二哥，咱們用不著客氣，這是咱們自己的事。據(jù)我拙想，劫鏢賊人武藝出眾，顯見是個(gè)勁敵。他竟敢持刀傷官，將二十萬巨金一舉劫走，他那垛子窯必很僻險(xiǎn)，查找自然不易。我們大家既然群策群力來找鏢銀，就該推出一位首領(lǐng)做主謀，我們大家全聽他的調(diào)遣。誰訪得消息，誰挖出門路來，都報(bào)知這個(gè)首領(lǐng)。就是誰想出好主意，也得跟這一位接頭，如此方不致群龍無首，亂作一團(tuán)。”趙化龍還沒說完，大家哄然夸贊道：“好！”俞劍平剛要推舉人，那黑砂掌陸錦標(biāo)早搶先嚷道：“我推老俞!他這老小子眼皮子寬，耳朵長，手爪子又硬。”

俞劍平和陸錦標(biāo)本是并肩坐在上首的，俞劍平眉頭一皺，伸出二指，向陸錦標(biāo)肋下一觸。陸錦標(biāo)“哎呀”一聲，跳起來叫道：“好東西，你怎么動(dòng)手動(dòng)腳的？當(dāng)著這些人，你也不怕人家笑話，越老越不正經(jīng)了。”引得大家不由哄笑起來。趙化龍說道：“陸四爺，這可該罰你三杯，咱們說正經(jīng)的。”陸錦標(biāo)說道：“我還是推老俞，老俞是老兄弟么。”俞劍平說道：“我看這件事，還是請(qǐng)胡二弟主持，我們?nèi)犓摹?rdquo;趙化龍說道：“不然，不然，你老千萬別推辭，這個(gè)軍師非得你當(dāng)不可。我們胡二哥現(xiàn)在好象就是劉先主。出主意，調(diào)派人，全得是您的。怎么說呢？咱們都是自告奮勇，來幫胡二哥的忙的，咱們鏢行是禍福同享。胡二哥是個(gè)主體，可是臨到遇上事、調(diào)遣人的時(shí)候，他可就不大方便了。我們必定從咱們這些幫忙的人中推出一位來，由他支派誰，誰就得干。這位必得武技驚人，年高有德，足智多謀，交游廣闊才行。”趙化龍的話，暗中就是要推舉俞劍平。俞劍平聽了這話，方要站起來說話，陸錦標(biāo)早在椅背后，伸雙掌一按道：“哈哈，老兄弟，乖乖地坐著吧。這是你的事，你辭不開，別裝蒜。”俞劍平說道：“放手，你又要使你那一手鐵砂掌么？偌大年紀(jì)，還象小孩子一樣，我可要管教你了。”說著把一只筷子，捏到手中，向陸錦標(biāo)一點(diǎn)。陸錦標(biāo)叫道：“來了，來了！”趕緊松手閃開。

武夫性情直率，俞劍平略為遜讓幾句，便也答應(yīng)了。一面喝著酒，一面商量分途查鏢，分擔(dān)職事。鐵槍趙化龍有言在先，他自己武功不濟(jì)，鏢店又離不開人，一面抱歉，一面說明派師弟鐵矛周季龍?zhí)嫠?。這周季龍正在壯年，可說是趙化龍的師弟，也可說是趙化龍的徒弟。周季龍為人很英悍精強(qiáng)，一向就在雙義鏢店做事。雙義鏢店的字號(hào)便是這樣取的。俞劍平等都知道趙化龍是個(gè)交際好手，做鏢行買賣也得訣竅，只是武功早已擱下了。他和他的師弟就好象一文一武似的，既有他師弟出來相助找鏢，比趙化龍自己出馬還管用。俞劍平便將海州留守的事托付了趙化龍，讓他不時(shí)到振通鏢局走走。在眾人出發(fā)之后，各處如有報(bào)信來的，統(tǒng)請(qǐng)趙化龍和振通鏢局因傷留守的宋海鵬、戴永清等，妥商辦法。趙化龍諸人并就近應(yīng)付州衙、鹽綱公所，怕他們不時(shí)來催促，好有人答對(duì)他們；訪得的情形，也好通知他們，省得他們不放心。出發(fā)的人每到一地，也必留下落腳處給趙化龍。

大家商定，頭一批出發(fā)找鏢的人，就是俞劍平、陸錦標(biāo)、胡孟剛、楚占熊、周季龍、沈明誼、蔡正、陳振邦，共八位鏢師，和俞門三個(gè)弟子左夢(mèng)云、楊玉虎、江紹杰；即日馳赴淮安府范公堤附近，查訪已失的鏢銀。第二批出發(fā)的是黑鷹程岳、雙鞭宋海鵬、單拐戴永清等，一俟傷愈，再行趕去。胡孟剛、沈明誼兩人也都負(fù)傷，連日憂勞奔走，本已不支。但因一者是主體，二者是當(dāng)場(chǎng)目睹賊蹤的人，所以必須偕往。俞劍平就留他稍歇幾天，他們也不肯。至于張勇一行，綴鏢未返，現(xiàn)在也不等他了；何時(shí)回轉(zhuǎn)，再催他們趕來。另外又從當(dāng)日在場(chǎng)的鏢行伙計(jì)中，挑選了幾個(gè)年輕善走、地理熟悉的人，以便跟隨作眼，并傳送信息。

大家商量了一個(gè)更次，大致辦法已定，決于次日出發(fā)。那州衙派來的捕快二名，當(dāng)日拿著公文來到，自然說是相助緝盜尋鏢，實(shí)在是鹽綱公所請(qǐng)來的監(jiān)視人。胡孟剛把這兩個(gè)捕快打點(diǎn)了，說了幾句客氣話。俞劍平又請(qǐng)胡孟剛把司賬蘇先生請(qǐng)來，預(yù)備了筆墨紙張，教胡孟剛、沈明誼口念，蘇先生筆寫。寫的是范公堤劫鏢盜首和他那幾個(gè)副手的年貌、口音，所用的兵刃和嘍羅人數(shù)，另外注上失事的地段和月日。一共寫了三五十張，拿著分散給楚占熊、周季龍等人，凡是失鏢時(shí)沒在場(chǎng)的，都有一張。這倒不是專給楚占熊等人預(yù)備的，假如他們展轉(zhuǎn)托別人代訪，便用得著這單子了。

黑砂掌陸錦標(biāo)等著大眾分派已定，便對(duì)俞劍平說：“你們這一伙二三十口子，一哄趕到范公堤，沒有不打草驚蛇的。我是不跟你們?nèi)サ模愣嘟o我兩張單子，我單人獨(dú)馬，自己向別處踩訪去。你們也不用問我往哪里去，我也不用帶眼線，反正咱們定規(guī)一個(gè)地方接頭就是了。”俞劍平笑道：“本帥大令已下，不許你攪鬧大堂，不然的話，我把你趕出去。”陸錦標(biāo)說道：“不用你趕，我說溜就溜。”俞劍平說道：“那不行，我還沒有說完呢!趕出去之先，還得捆打四十軍棍哩，趁早給我歇著吧!咱們到了出事地點(diǎn)查訪好了，自然大家分散開去找。你此時(shí)忙什么？”陸錦標(biāo)圓眼珠翻了翻，也就不言語了。

次日破曉，大家起來，各帶隨身兵刃，一齊上馬，趙化龍、戴永清等送出門外。趟子手金彪一馬當(dāng)先，在前引路，眾位老少英雄策馬緊隨在后。十二金錢俞劍平，身佩三尺八寸利劍，暗藏十二只金錢鏢，跨追風(fēng)白馬，身披藍(lán)綢長衫，腰系醬紫帶，蒼須飄灑，精神矍鑠，回身向趙化龍、戴永清舉手。趙化龍說道：“但愿老鏢頭此去，馬到成功。”俞劍平含笑道：“謝你吉言，多則一月，少則二十天，我們一定設(shè)法尋回鏢銀。”說罷作別，拍馬馳去。

曉行夜宿，沿途訪問。落店打尖時(shí)，鏢頭們便趁空找店伙攀談；也有的到店外，跟那街頭閑漢，拿話引話，套問賊蹤。但這二十萬鹽鏢失事，早傳遍了蘇省，官廳緝捕文書，已經(jīng)傳下來。鏢行忙著尋鏢，地方官也忙著緝盜，并且懸出賞格來。各地居民在鄰里間，固已傳為談話資料。但若有異鄉(xiāng)生人打聽，他們立刻答說：“不知道。”再問就說：“我們這里很平靜，從來沒有鬧過賊。”因此訪探賊蹤，反而多了一層困難。俞劍平告誡各位鏢師：“不可逢人亂問。最要緊的，還是找江湖上的同道，他們眼睛也真，口舌也實(shí)，決不會(huì)拿影響之談，來貽誤我們。”眾鏢師稱是。

不一日，來到漣水驛，便是失鏢地方的前站。當(dāng)晚落店，胡孟剛對(duì)俞劍平說：“我們是奔阜寧，直往范公堤踩訪下去，還是往大縱湖附近，打圈掃探呢？”俞劍平想了一想，道：“據(jù)沈明誼鏢師說，此賊恐怕不是水寇，他既在范公堤劫鏢，他的垛子窯，未必就在近處。我們先吃飯，這須仔細(xì)核計(jì)一下。”

這漣水驛并不是大地方，也沒有鏢店，只有兩位會(huì)武的人。一位設(shè)場(chǎng)授徒，數(shù)年前曾在俞劍平江寧安平鏢局住過閑。另一位，現(xiàn)給漣水驛一家當(dāng)鋪?zhàn)o(hù)院，舊日受過胡孟剛的照應(yīng)。俞、胡親找這兩人，想打聽一些消息。這兩人雖粗通技擊，卻與綠林道向少交往，問他是任什么也不知道。俞、胡索然失望，回居店中。

到了晚飯以后，商量分途踩訪的路線，各鏢師全都湊到一處。唯有黑砂掌陸錦標(biāo)，拉著俞門弟子楊玉虎、江紹杰兩個(gè)少年，又說又笑，正談得熱鬧。說的全是陸錦標(biāo)少年時(shí)淘氣惹禍的故事，引得兩個(gè)少年睜大眼睛，喜孜孜地聽。俞劍平請(qǐng)他過來談話，陸錦標(biāo)躺在床鋪上搖手道：“還是那句話，你教我怎么著，我就怎么著。我不愛聽你吹胡子瞪眼睛的講道。你們商量你們的，商量好了，告訴我就結(jié)了。”他還是拉住楊玉虎、江紹杰不放，并掏出棋子來，逼著兩個(gè)小孩陪他下棋。

俞劍平無法，只得不理他，且同別人商量正事。他們商計(jì)就由漣水驛分路：鏢頭楚占熊、周季龍、沈明誼三位帶幾個(gè)伙計(jì)，徑訪鹽城、東臺(tái)一帶，再折回來，往濱海之區(qū)查訪下去。黑砂掌陸錦標(biāo)和鏢師蔡正、陳振邦，跟趟子手金彪，帶幾個(gè)伙計(jì)，從漣水驛奔淮陰、淮安，往南踏訪，至高郵，折向東行，到興化州一帶。然后兩路齊到鹽城聚會(huì)。因?yàn)槭虑榫o急，踩訪須快，暫定十天為期，不論訪得與否，要先派人回來報(bào)信。

俞劍平和胡孟剛兩人，多帶鏢行伙計(jì)，專踩訪失事地點(diǎn)的四周，由阜寧縣境起，到鹽城縣境終，東到范公堤以東，西到大縱湖?？偠灾?，楚、周、沈三位訪東線，陸、蔡、陳三位訪西線，俞、胡二位訪中路。俞門三個(gè)弟子，只有左夢(mèng)云技業(yè)可觀，堪當(dāng)一面。楊玉虎、江紹杰，只是十幾歲的孩子，沒有多大閱歷。俞劍平便派他三人偕同鏢局伙計(jì)到各府州縣碼頭，一來投信，二來打探，順便邀請(qǐng)江湖上好友，前來助訪鏢銀。

次早由店房準(zhǔn)備動(dòng)身時(shí)，卻遍找黑砂掌陸錦標(biāo)，蹤影不見。楚占熊微笑道：“這位陸四爺別是溜了吧？"俞劍平說道：“不能呀！他這人雖然嬉皮笑臉，卻一向待人熱誠，哪有中途撤腿的道理？”周季龍說道：“就怕他單人獨(dú)騎，自己尋訪下去了。”沈明誼說道：“著啊，快看看他騎的馬在不在？”果然到馬房一尋，陸錦標(biāo)騎的那匹烏騮駒，已竟沒有了；而且楊玉虎、江紹杰的兩匹馬，也已不見了。

俞劍平著急道：“難道這兩個(gè)孩子，也教他給蠱惑走了不成？”急招呼店家盤問。店伙抄著手說道：“四更的時(shí)候，那位黑圓臉的達(dá)官跟那兩位少鏢頭騎著馬先走了。他還給俞老達(dá)官留下了話：他們先行一步，十天以內(nèi)，準(zhǔn)在鹽城見面。”眾人聽罷，俱各愕然。胡孟剛更覺不悅，因?yàn)樗嘏c陸錦標(biāo)有過嫌隙。俞劍平也很不快，忙叫過二弟子左夢(mèng)云來，細(xì)問他兩個(gè)師弟，可有什么話透露出來沒有？左夢(mèng)云說道：“沒有，只是前天、昨天在路上的時(shí)候，陸叔父一味夸說他年輕時(shí)冒險(xiǎn)的行藏，并且說：‘象這回查找鏢銀，若在我十七八歲的時(shí)候，我早就偷著私訪下去了。’楊玉虎師弟好象聽著很動(dòng)心似的，江紹杰師弟也露出躍躍欲試的神氣。我曾聽他說：‘陸叔父您別小覷我們呀？’弟子當(dāng)時(shí)曾私勸過江師弟，教他不要胡鬧。江師弟只笑笑說：‘我沒有胡鬧呀!’”俞劍平咳道：“得了，陸錦標(biāo)這個(gè)搗亂鬼，一定拐著兩個(gè)孩子，自去尋訪鏢銀去了。萬一出了閃錯(cuò)，我如何對(duì)得起江、楊兩家的父兄啊！這陸老四真真不是東西，一向慣會(huì)無事生非。我若不因他心腸熱，功夫好，也不敢邀他出來幫忙。誰知他果然玩出新花樣來了。”

楚占熊、周季龍說道：“那也不見得準(zhǔn)有閃錯(cuò)，陸四爺也是老江湖了。好在十天以內(nèi)，就可在鹽城見面，咱們走吧!”遂仍按原議，分三路尋訪下去，不過西路少了一個(gè)好手，往各處投信的事，只得由左夢(mèng)云一人趕辦罷了。

這三撥人每遇綠林潛伏之處，或投名帖拜山，或改裝密訪。若遇鏢行同業(yè)，就掏出劫鏢群盜的年貌單子來，托他們代訪。所有車船店腳各行，也都應(yīng)問的必問。

十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛帶著八九個(gè)伙計(jì)，跟著兩個(gè)捕快，由漣水驛先赴阜寧。阜寧城內(nèi)有一家永和客店，店主白彥倫頗工技擊，在店后設(shè)著把式場(chǎng)子，還充當(dāng)阜寧縣民團(tuán)教練。俞劍平、胡孟剛投到永和客店，定了房間，便投遞名刺。店伙初疑他們是做公的人，一見名帖，方知是安平、振通兩家鏢局的鏢頭，急忙報(bào)給柜房。管賬先生素知東家習(xí)武好交，忙過來應(yīng)酬，又趕緊報(bào)知東家。

不一時(shí)，白彥倫帶領(lǐng)二子，衣冠楚楚，前來相見道：“二位兄長，江寧一別，忽已六七年，卻喜二位精神如舊。”寒暄已罷，白彥倫問道：“我聽說俞老哥已經(jīng)歇馬，今天二位遠(yuǎn)道光臨，是保鏢路過？還是有何事見教？”

俞劍平道：“賢弟，你可聽見十來天以前范公堤劫鏢的事情么？”白彥倫道：“頭幾天恍忽聽人傳說過，有二十萬鹽課被劫，我當(dāng)時(shí)還不大信。后來聽縣里傳諭，才曉得竟是真的。我這小店已有做公的前來關(guān)照過，如遇有情形可疑的人，教我們多加留意。二位可是應(yīng)邀出來，代查賊蹤的么？”胡孟剛說道：“咳，白賢弟，這鹽鏢便是我們兩家保的。我們現(xiàn)在是被官差押著，具限尋鏢！”白彥倫大驚道：“這還了得！”俞劍平道：“白賢弟在此處人杰地靈，我跟你打聽打聽，附近可有什么強(qiáng)人出沒么？那個(gè)疙疸劉劉四楞，現(xiàn)在還在北境安窯么？”白彥倫答道：“劉四楞早已離開此地了。聽說他已被官軍所傷，他手下那一伙人，也大半潰散。只剩二三十個(gè)人，由他們二舵主率領(lǐng)著，竄到魯南去了。劉四楞就在此處，料他也沒有膽量敢劫鹽課。既然這是二位兄長的事，待我托幾個(gè)朋友，給掃聽掃聽。”俞劍平道：“我們限期很緊，我打算安下兩個(gè)鏢局伙計(jì)留在貴店，煩賢弟費(fèi)心，代為加緊查訪一下。他們兩個(gè)人在此，一來就便聽信，二來也可以出去尋訪。無論有無形跡，五六天內(nèi)，務(wù)請(qǐng)賢弟打發(fā)他兩人趕我們來，我們定規(guī)都在鹽城接頭。”白彥倫說道：“兄長不用忙，我現(xiàn)在就煩人到四鄉(xiāng)打聽去。”遂將群盜年貌單，照抄了十幾張，立刻派人分送出去。

俞劍平、胡孟剛不能久待，只在阜寧耽擱了一天，便向范公堤出發(fā)。緣因俞、胡曉得響馬做案，總是迎頭打劫。既在范公堤中段失鏢，匪人潛伏之地，大抵必在出事地點(diǎn)以南，或在東西兩邊。故此阜寧附近，用不著細(xì)訪。況且既有白彥倫代探，更無須在此坐候。

俞、胡二人策馬疾行，當(dāng)日晌午，已行抵范公堤出事地段。西一面湖光帆影，東一面麥畦竹塘，夾著這范公堤細(xì)柳，景物依然清秀，風(fēng)光依然明媚。胡孟剛睹物感懷，指給俞劍平道：“你看，事隔多日，一點(diǎn)痕跡也沒有了。這一伙強(qiáng)徒由打和風(fēng)驛，就派下踩盤子的，直跟到這里，方才動(dòng)手，扯得線真算長極了。他們的垛子窯，依我猜想，未必就在南面，恐怕在大縱湖附近居多。大哥你看，這路邊的幾塊石頭，還是他們搬來的呢！”

兩個(gè)人說著話，一齊翻身下馬，在這失鏢的所在，前前后后查勘了一遍，又登上高處，向四面了望了一回。陂塘起伏，竹柳掩映，果然地勢(shì)險(xiǎn)隘。俞、胡二人都懂得綠林道的手法，當(dāng)下按照地勢(shì)的曲折，揣度著強(qiáng)人安樁布卡的情形，在那竹塘后面一帶，荒崗附近，仔細(xì)搜查?？上Ц羧仗茫賹嗉龤埍?，已不留一點(diǎn)遺跡。只在崗后一座荒廟中，尋見了一些馬蹄印，但也難以斷定必是賊蹤。俞劍平、胡孟剛兩人暫在附近白馬渡打店，對(duì)帶來的鏢行伙計(jì)，吩咐了言語，教他們分為五撥到各處查詢。最要緊的是茶寮酒肆、妓館逆旅，以及荒村孤廟，都可留神掃聽。俞、胡心想：劫鏢之賊，人多勢(shì)眾，又將五十個(gè)鏢馱子連腳夫一齊裹走，其聲勢(shì)浩大，必然惹人注目。就算他夜間劫鏢而去，沿路居民也必然聽出動(dòng)靜來。俞劍平、胡孟剛因這白馬渡并無熟人可找，略歇了歇，便相偕出去親訪。料到賊人劫鏢，必不能公然晝行，也必不走通行大路；兩人便擇那隱僻小道，找那沿路人家，繞著彎子探聽。

卻是奇怪：這伙強(qiáng)盜人數(shù)如此之多，竟打聽不出一點(diǎn)動(dòng)靜來。直到下晚，那派往上崗、湖垛兩個(gè)地方踩訪的伙計(jì)方才先后回店，打聽得附近沒有大股土匪。內(nèi)中有一人道：“在湖垛遇見一個(gè)看墳的，據(jù)他說十幾天前，半夜時(shí)候，仿佛聽見成群的人馬踐踏聲，從他們墳園后面繞過去；直過了好一會(huì)，才聽不見動(dòng)靜，估量著人數(shù)很不少。”胡孟剛聞得此言，怦然動(dòng)念。又有一個(gè)伙計(jì)報(bào)告說：“據(jù)上崗路旁藥王廟的老和尚說：‘七八天頭里，有一伙騎馬的過路客，足有好幾十人從他們廟前抄過。’問他時(shí)間？說是天剛破曉。”這些話多半是些模糊之談，不是日期不符，就是路線不對(duì)。俞劍平對(duì)胡孟剛說：“找鏢本非易事，我們且往湖垛親踩一趟。”仍吩咐伙計(jì)往范公堤?hào)|面再去打探。俞、胡二人撲奔湖垛，找到那個(gè)看墳人，細(xì)加盤問。據(jù)他說：“那人馬喧騰聲音，仿佛是由東南往西北走，日期記不很準(zhǔn)，大概也有十一二天了吧。”更找到附近人家，打聽他們：可曾在某夜某時(shí)，聽見過、看見過大幫步騎的旅客，從此路過么？沿路連問了幾處，十九都說不曾理會(huì)。僅只一個(gè)閑漢，說是：“有一天晚上，正在賭錢，出來小解，聽見東南角上，突突踏踏，過了一撥人馬，好象人數(shù)不少。大概在三更以后吧？夜靜了，那動(dòng)靜很不小，后來仿佛往西去了。”

俞、胡兩人商量著，既有兩個(gè)人所說略同，似乎有點(diǎn)影子，便依了這個(gè)大概的方向，往大縱湖一帶踩訪下去。卻是一路上越問越覺不對(duì)。直費(fèi)了多半天的水磨工夫，才訪明全與鏢銀無關(guān)。這伙夜行人，不過是二三十個(gè)接官差的兵丁；日期更不符，乃是近七八天的事。這一來，倒把線索問斷了！

胡孟剛又煩惱起來，俞劍平卻聚精會(huì)神地打主意，找熟人。在白馬渡附近，用盡方法，搜查了六整天，實(shí)在茫無頭緒。俞劍平方對(duì)胡孟剛說：“莫如我們徑奔鹽城。”鹽城地當(dāng)范公堤中段，距失鏢之處既不甚遠(yuǎn)，又是沖要地點(diǎn)。并且城內(nèi)還有一家鏢店，乃是江寧永順鏢店的聯(lián)號(hào)，字號(hào)是永利鏢局。鏢頭黃元禮，又是俞劍平的故人子弟。他遂與胡孟剛離了白馬渡，徑投鹽城。進(jìn)城落店，店內(nèi)盤查得很嚴(yán)。

俞、胡在店稍歇，便找到永利鏢局。鏢頭黃元禮恰不在柜上；黃元禮的師叔單臂朱大椿新從南方回來，正在鏢局。朱大椿從前和俞劍平交誼很深。當(dāng)年他保鏢到九江，被一群水寇圍住，眼看失事，多虧俞劍平將十二金錢鏢打出五只，才嚇走群盜，以此很感激俞劍平。此時(shí)一見俞、胡的名帖，連忙迎接出來，殷勤款待。問起黃元禮，朱大椿道：“我這師侄被人邀往鎮(zhèn)江，已去了六天。緣因近來路上不大平穩(wěn)，有一鄉(xiāng)紳送家眷到鎮(zhèn)江，特邀黃元禮護(hù)送，故不在此地。俞大哥打聽他，可有什么事用他么？他不在這里，還有我哩！大哥有話只管吩咐，咱們患難弟兄，管保比他們年輕人辦事牢靠。”又見俞、胡二人空身而來，問明已住在南關(guān)客店。朱大椿大嚷起來道：“老大哥，你這可是罵我！怎么不一直到鏢局來住，反倒打店？”一疊聲催著伙計(jì)：“快把二位老鏢頭的行李搬到咱們這里來。”俞劍平微笑道：“朱賢弟還是這么熱誠，我們還帶著好幾個(gè)伙計(jì)呢！覺著人太多，住在鏢局不方便。”朱大椿說道：“什么話，什么話！我們這里有的是地方。”立刻派人把眾人接到鏢局，勻出三間屋子來，把俞、胡一行留下，又叫來酒席給俞、胡接風(fēng)。

直到飯后，朱大椿方才細(xì)問俞劍平的來意。俞、胡將失去鏢銀，查訪不著的話說出。朱大椿大為著急，想了想道：“二位老哥且放寬心，咱們大家想法。失事地點(diǎn)既在范公堤，賊人反正出不了江北。就怕如此巨帑，賊人一經(jīng)得手，必不再做其它買賣，定然銷聲匿跡，躲避緝捕。他們此時(shí)也必不敢擅離巢穴，運(yùn)贓出境。我們這小鏢局，也有幾十個(gè)伙計(jì)，我就暫不兜攬生意，派他們分道出去查訪。依我想此賊敢于劫取鹽帑，恐怕是外來的強(qiáng)人，或是新上跳板的綠林道。但凡老江湖，都不愿動(dòng)官帑，自找麻煩。我們還可以托綠林道上的朋友，代為查訪一下。憑大哥十二金錢的威名，江湖上知名的英雄，總得有個(gè)關(guān)照。我們何不大發(fā)請(qǐng)柬，邀請(qǐng)通省豪杰聚會(huì)，即席查問鏢銀呢？”

胡孟剛眼望俞劍平說：“朱仁兄這個(gè)辦法，倒是很好，我們何不聯(lián)名試一下？”俞劍平沉吟道：“我已經(jīng)發(fā)出一批信去了，至今還沒見回音。此賊指名找我尋隙，恐怕是外來的強(qiáng)寇。本省綠林道，怕未必曉得他的來歷哩！”朱大椿說道：“休要管他，我們姑且試試看。”胡孟剛也一邊催促。俞劍平便道：“既然如此，倒也不必邀請(qǐng)人家來。我們只擇江蘇和鄰省的鏢行同業(yè)，跟江湖上知名之士，把失鏢情由，劫鏢人的年貌黨羽開個(gè)清單，附上信柬，托他們代為留心。有那交情近、武功強(qiáng)的，和有閑工夫、能分身的，信上也可以附上幾句，邀請(qǐng)出來相助。接頭地點(diǎn)就在鹽城，我們便借永利鏢局為聚會(huì)之所。信來信往，全都投到此地。不過這一來，卻給朱賢弟和黃鏢頭添麻煩了。”朱大椿說道：“俞大哥，不要這么說，小弟應(yīng)當(dāng)效勞。”

這一天，擬好了信稿，由俞劍平、胡孟剛、朱大椿具名，趙化龍、楚占熊、周季龍、黃元禮雖不在此地，也替他們具了名。一共是五家鏢局，七位鏢頭。請(qǐng)來幾位書手，代繕出二百來封信札；只江蘇一省，便發(fā)出一百多封。鄰省如魯、浙、豫、皖，也寫了幾十封。立刻挑選年輕力健的鏢行伙計(jì)，或騎馬或步行，分路投去。先投到通都大邑的鏢行朋友，再煩他們分送到別處。至于山林湖澤潛伏的綠林豪客，另備下禮物，專人送去，以禮奉詢，請(qǐng)他相助代訪，這也是江湖上的規(guī)矩。發(fā)信以后，俞、胡仍舊到處查訪。朱大椿很是熱腸，連日陪伴著一同出去。

鹽城縣東南鄉(xiāng)趙新莊，有一個(gè)土豪名叫霍四閻王，在當(dāng)?shù)刈胤众E。朱大椿特陪著俞、胡二人，親往拜訪。這霍四閻王倒是外場(chǎng)朋友，打聽起失鏢的事情道：“近日也聽人念叨過，只是也不知道這個(gè)插翅豹子是哪一路的強(qiáng)人。既是三位下顧，總是瞧得起我，容我隨時(shí)留神代訪。得著準(zhǔn)信，一定先給朱老鏢頭送去。”

鹽城縣附近，還有一幫腳行，是個(gè)秘密會(huì)黨，在地方上很有勢(shì)力。俞劍平、朱大椿前往拜訪會(huì)首。這會(huì)首說：“近來范公堤一帶，也有同幫弟兄往來，卻沒聽說有這么聲勢(shì)浩大的強(qiáng)人在近處盤踞。”還有鹽城縣附近，窩藏著的幾桿子游匪，不過三二十人一伙，匪首也沒有什么能為。朱大椿派手下趟子手，也去打聽過了，都說不知道劫取鹽課的匪人是誰。

轉(zhuǎn)瞬之間，俞、胡二人已在鹽城一帶，耽擱了四五天，連一點(diǎn)影子也沒訪著。而且張勇一去無蹤，東路訪鏢的楚、周、沈三位鏢頭，西路訪鏢的蔡、陳二位鏢師，算計(jì)著該有信來，卻至今毫無消息。胡孟剛?cè)鐭徨伾系奈浵佉粯?，很是著急?/p>

這一天，胡孟剛正打算和俞劍平商量，要再到大縱湖一帶，重去勘查一回。忽然，周季龍趕至鹽城，找到永利鏢局。俞、胡二人慌忙迎接進(jìn)來，問他：“一路查訪的情形如何？楚占熊、沈明誼兩位，緣何不一齊來？”周季龍說道：“小弟三人一同由漣水驛出發(fā)，沿途查訪，直到東臺(tái)，未得蹤跡。后來折到海濱一帶，在老龍河口地方，遇見四個(gè)情形可疑的人?？赐獗硗令^土腦，穿著毛藍(lán)布短衫，背著小包袱；每人手里拿著一根短棒，乍看象是木頭的，實(shí)在卻是鐵的。他們搭幫走著，東張西望，滿臉是汗。楚占熊楚二哥留了神，我們?nèi)艘煌Y了下去。這四個(gè)人竟無意中，說出幾句江湖黑話。我們至此更不放松，一路暗跟，探明這四個(gè)人乃是潛伏在老龍口北邊的一群強(qiáng)寇。為首強(qiáng)盜，叫做赤面虎范金魁；嘯聚著一二百人，專劫商船，并勾結(jié)鹽梟，販賣私鹽。有時(shí)候也到內(nèi)地，在水路上做買賣。我們下工夫，查訪他們的近日情形；探得他們確曾在十幾天前，全伙出去做案，至今潛藏巢穴，迄未出來。現(xiàn)由楚占熊楚二哥和沈明誼沈大哥，備下禮物，前往拜山。我本想跟他們一同去，只派一個(gè)伙計(jì)給你們二位送信，沈明誼大哥說我走得快，一定教我來，我只好連夜趕到這里來了。”原來周季龍健步善走，一日夜能行三百余里，還有歇著的工夫。

俞、胡聞信大為驚喜。俞劍平忽然皺眉道：“這赤面虎范金魁，我也仿佛聞得他的名字。他是老江湖了，怎么膽敢劫取官帑？況且他和我素?zé)o嫌隙，為何拔取我的鏢旗呢？”胡孟剛說道：“天下的事，難以常情推測(cè)，他的外號(hào)不是叫赤面虎么？這和插翅豹子頗有點(diǎn)關(guān)合，他又是曾在十幾天前做過案的。不錯(cuò)，這什九是他了，我們趕緊接應(yīng)沈、楚兩位去吧。”朱大椿也說道：“既有這條線索，且去看看。不過，我想范老魁未必有這大本領(lǐng)吧？”

俞劍平、胡孟剛、周季龍、朱大椿四位鏢頭，立刻策馬出離鹽城，趕奔老龍口。偏偏事有湊巧，他四人才跨征鞍，走出城外不到七八里地，后邊有兩匹快馬如飛追來。俞劍平立馬等候，來的是派往西路尋鏢的一個(gè)鏢行伙計(jì)，名叫謝二的；由鹽城永利鏢局的趟子手引領(lǐng)著趕來。馬到近前，眾人相會(huì)，一齊下馬，投到路旁柳林?jǐn)⒃挕：蟿倖柕溃?ldquo;謝伙計(jì)，你和蔡正、陳振邦兩位鏢師，往淮陰、淮安一路，查訪的結(jié)果怎樣？可是有了頭緒么？蔡、陳兩位現(xiàn)在又在哪里呢？”謝二滿面喜色，說道：“老鏢頭，請(qǐng)你老放心，我們已經(jīng)尋出一些線索來了。陳、蔡兩位鏢師正在那里盯著探訪細(xì)底呢!因?yàn)槟憷隙ㄒ?guī)的日限到了，所以先打發(fā)我來送個(gè)信。”