且說司空曉星帶了黑摩勒、江明、童興、蒲青、蒲紅等五人往南高峰后去，走到路上，曉星笑間：“你們可知我?guī)阄迦送械男囊饷矗?rdquo;黑摩勒道：“以前我聽先恩師說，木尊者性情孤僻，獨(dú)對小孩憐愛，弟子等五人年都不大，也許得他老人家一點(diǎn)指教，師叔可是此意？”曉星道：“你料得倒差不多。木尊者本是個(gè)有至性的豪杰，生平連我共只四五個(gè)知己之交。他那性情孤僻，落落寡合，原是有激而然，并非本來面目。未出家前，也曾致身富貴，負(fù)有盛名。只為一樁大拂逆的事，又值先朝歷數(shù)將終，人力難挽天心，舉目盡是令人憤慨之事，由此看破世情，出家修道。他說：‘天下滔滔，俱是此輩。除了幼童嬰兒、人世不深的，十九喪心病狂之輩。’所以自來便愛嬰童?，F(xiàn)雖成了劍仙神僧一流，早年憤世嫉俗、孤高好勝的積習(xí)依然尚在。他那高的法力劍術(shù)，暫時(shí)未證上乘功果，一半為了一樁；日約未踐，一半便由于此。

他巖居野處，宛如孤云自飛，向無定所。每到一處清修三數(shù)年，必要出來混跡人間，管些閑事，修積一些善功。我與他別已多年，人雖未見，所行的事卻多知曉，去年我在鴛湖遇一舊友，說他在大廈嶺神龍澗壁中間，發(fā)現(xiàn)唐初地仙陶寒沫修道的洞府，內(nèi)洞遺蛻前面有一部《古大南經(jīng)》、一個(gè)錦囊，中有遺束，上寫木尊者原是他的同道至友，兵解以前，曾將平生所煉法寶二十六件交他代為保存，以備轉(zhuǎn)劫取用。不料木尊者再世誤入旁門，昧了夙因，未得來取，而他本人又值閉洞虔修仙業(yè)，不能下山，直到道成尸解前數(shù)日，想起故友之托，靜參未來因果，才算出木尊者雖然誤入迷途，夙世根基極厚，將來仍有反本還原之日。由此起歷劫多生，要到明末方始人道，到了時(shí)候仍要尋上門來，只是人已改投佛家，不在三清教下。為此算明年時(shí)，留此一柬，將藏寶之處以及取法詳為注明，未后并勸木尊者，說他為應(yīng)故人之托，雖將原壁歸趙，但還二十六件法寶，十九是初學(xué)道人防身御敵之物，以木尊者此時(shí)法力，已用不著，最好分贈后輩修道之士等語。木尊者照柬上所說尋到法寶，再用法力將洞府重行封閉以后，不時(shí)訪查有根行的后輩，如言分贈，大約現(xiàn)在還存有一半多帶在身旁。你們小弟兄五人，多是中人以上的根骨稟賦，年紀(jì)又輕，此老見了必定期愛，所以我想帶去試試，就便隨往黃山見識一回，豈不是好？”黑摩勒道：“那自然好。只是葛老師原定攜帶弟子回去練那內(nèi)功，現(xiàn)在又拜了秦嶺婁老師，葛老師脾氣已未必喜歡，適才他和老刺猖離開擂臺去往無人之處交手，弟子不曾往看，不知勝負(fù)，此時(shí)去往北峰還可趕回，如往黃山，不告而去，定要不快。還有老刺猖性情古怪，人卻正直俠氣，弟子昨晚今朝雖然連用反間之計(jì)，并苦勸他休為賊婆效死。他連日又見賊婆尊敬一伙妖人，對他冷淡，有點(diǎn)灰心。到底他和賊婆多年至交，人又好強(qiáng)尚義，是否固執(zhí)成見還不一定。此老休說師叔想保全他，便弟子也不愿他死。葛師父心狠手辣，兩下都是不肯容情，久不見二人回來，必在苦斗。此老不如葛師父靈巧，必為所敗。

北峰離此不遠(yuǎn)，弟子很想先去看看，就便和葛師父說去黃山的事，再趕往南峰去尋師叔、拜見木尊者如何？”曉星道：“你說晚了。我們不愿殺死查洪，一半固為了他素少罪惡，人有可取之處，最主要的還是看在他侄兒的份上，詳情此時(shí)無暇細(xì)說，此事已早安排。你那葛師本心也不想傷他，故此將他引走，就為的是將他絆住，免得目睹老乞婆遭報(bào)應(yīng)劫，勾動舊情發(fā)瘋。他二人本領(lǐng)差不多，只老葛詭計(jì)多端，占了一分勝算，為保全雙方體面，已另有人解圍，此時(shí)已然趕往。老查氣盛，易受激將，就不為你良言所動，也必中計(jì)，絕不至于當(dāng)時(shí)舍命。尤其回去以后，老乞婆自知孽重難免，定守本門規(guī)矩，見他必有一番解勸，除托以后事，并請照顧孽子外，也絕不容他舍身報(bào)友。你這存心，設(shè)想頗好，前往查看一回，就便告知老葛，隨我同往黃山原可，只是木尊者雖在等我，他那性情，說走就走。此行為想領(lǐng)教，得他一件寶物，黃山諸友又在催行，你去晚了，人如已走，莫要后悔。”黑摩勒笑道：“既已拜師，便不能背，物各有主，莫非數(shù)定，弟子后悔作什？”曉星不禁暗贊，笑道：“既能如此，你就走吧。見了葛師，如還在打，無須再管老查，話說完了就來。我算計(jì)黃山之事不是一二日可了，甫峰如我和木尊者不在，以你腳程，順山路趕去，明日當(dāng)可到達(dá)，不妨隨后趕去便了。”黑摩勒聞言應(yīng)諾，剛要轉(zhuǎn)身，江明、童興同聲說道：“我陪你一路，同去同回，要有好處，全有；要沒有，全沒有。”曉星也不攔阻。這一來，蒲氏弟兄也要同往。曉星卻道：“何必都走？與其這樣，還不如連我也去呢。”蒲氏弟兄只得罷了。葛、查二人拼斗之處，原在谷口外西崖幽僻之地，相隔會場頗遠(yuǎn)，事前早有預(yù)計(jì)，當(dāng)?shù)厍∈侨ツ戏迮c西崖的三岔口上。西崖較遠(yuǎn)，約當(dāng)南峰的二倍。眾人原是邊說邊走。黑摩勒勸阻江、童二人不聽，隨向曉星、二蒲分手，飛步往西崖趕去。

三人腳程本極迅速，一會便可到達(dá)。滿擬往返數(shù)十里山路，只見葛鷹，說幾句話便走，不會多耽延時(shí)刻。曉星和木尊者久別重逢，必要敘闊談?wù)f。曉星為候三人同行，也必請其稍待，回去絕可趕上。哪知到了西崖一看，靜悄悄的，查、葛二人全都不在崖壁和山石地上，卻留下好幾處殘破之跡和腳印，山石已被內(nèi)功勁力踏碎，石如粉沙，深達(dá)尺許，另外還有比試武功強(qiáng)弱的遺痕兩處。知道葛鷹為了羈絆查洪，遲延時(shí)候，上來不動手，先用文比，各試功力，未了再行對敵，雙方惡斗必甚劇烈。此時(shí)不在，想已經(jīng)人解勸，各自走開。依了江明，葛鷹不回邢飛鼠船上，必回白雁峰，不會回轉(zhuǎn)花家。兩處相隔均遠(yuǎn)，不如且到南峰見了曉星、木尊者，再作計(jì)較。黑摩勒人雖好勝，疾惡手狠，性情極厚，自受查洪垂青，化敵為友，無形中便成了忘年之交，既擔(dān)心他的生死安危，又想黃山之行，往返須時(shí)。葛師曾令事完相隨同行，不應(yīng)不告而去，意欲先回花家看過查洪，問明師父去處，再往尋找。反正趕不上曉星，索性放從容些。尋到查、葛二人以后，如不就便，連南峰均無須去，徑往黃山相見也是一樣。江明本心是想早回見師，隨木尊者、曉星同行要快得多，不為貪得寶物，見黑摩勒執(zhí)意先尋查、葛二人，未便力阻，只得罷了。

童興一惟黑摩勒之言是從，更無話說。于是三人重返花家，剛到中途，便遇見金線阿泉，言說受了祝三立之托，去往一娘故居掘取埋藏的遺像，以備后日西天目祭靈之用。

及間查洪，并未回轉(zhuǎn)花家。適才卻有一位姓于的老前輩來與一娘母女相見。去后，一娘說：“查、葛二人到了西崖無人之處，先用各種內(nèi)外功夫互相文比。二人功力原本不相上下，只是葛老前輩智計(jì)甚多，自然取巧，占了一點(diǎn)上風(fēng)。未后二人動手，葛老前輩邊打邊說這里的事，自己如何用計(jì)將他們調(diào)開，又說花四賊婆如何可惡，此舉乃司空老人與諸長老之意，志在保全，不令玉石俱焚。老查始而大怒，有心趕回，無如有約在先，不分勝敗脫身不得，雙方打得甚是激烈。后來不知說了幾句什么話，搔著老查的短處，心已感動，氣仍不輸，一口咬定花家之事不問管與不管，均非取了葛老前輩的命不可。

直到于老前輩趕到，和葛老前輩暗用圈套，才使老查消了氣，結(jié)局并且打成相交。于老前輩便告以這里事完，諸位祖師前人駕到，當(dāng)眾清理門戶，賊婆賊黨分別遭了惡報(bào)。老查畢竟年老有識見，深知本門法令森嚴(yán)，就有多大的本領(lǐng)也救她不了，并且賊婆本人也絕不敢受人的助，料無挽救，回來見了，想起舊情徒自難受，經(jīng)于、葛二位一勸，嘆了口氣，便隨葛老前輩一同走了。行時(shí)托帶口信，說他日內(nèi)要往蘭溪尋人，有點(diǎn)小事，此時(shí)尋他不著，令黑摩勒十日后再往白雁峰尋他，一同起身回去。”黑摩勒聞言大喜，笑對童、江二人道：“幸而來此一行，否則江船上尋他不到，還須往白雁峰去。如今少去好些冤枉路，共總耽延不多時(shí)候，司空師叔、木尊者多半還在南峰等我們未走，也許還趕得上呢。”說罷，匆匆別了阿泉等，一同加急往南峰趕去。

及至尋到那座破廟一看，曉星、木尊者和蒲氏弟兄已然不在。廟墻上留有字跡，大意是說：曉星剛到廟前，便接王鹿子的飛劍傳書，說是行抵黃山，還未到達(dá)地頭，便見始信峰上煙光彌漫，文筆峰頂妖云邪霧濃暈更甚?？闯鰯硠莶保瑑?nèi)中添了能手。因知秦嶺三老性情，素不喜向人求助，為此在未晤面以前飛書馳告，謂曉星務(wù)必約了木尊者一同前往。一面木尊者早已料到此事，只為等候曉星到來同行，故未起身。令黑、江、童三人看罷將字刮去，往否任便。如欲前往，到了黃山，不可直赴峰后，速去天池澗，那里有一洞穴可通始信峰洞內(nèi)，江明知道。當(dāng)令守山靈猿在彼守候，以靈符接引，去至峰頂。

黑摩勒新得寶劍乃是神物至寶，易啟外人覬覦，雖精武功，又拜名師，得了高明人的傳授指點(diǎn)，尚未如法精習(xí)，僅能按照尋常刀劍使用，遇上會邪法飛劍的妖人便非其敵，尤須格外留意，免致失落。再奪回來便費(fèi)手腳。黑、江、童三人看完大意，知道來晚了一步，黃山正邪雙方斗法斗劍必在熱鬧頭上。

少年喜事，這等火熾場面，既可拜識許多有名人物，又開眼界，增長學(xué)識。平日尋都尋不到，難得遇上，自然心急趕往，匆匆略微計(jì)議途徑，將墻上字跡鏟去，立由當(dāng)?shù)仄鹕怼?/p>

因從花家走出之前，曾和卞莫邪約定，第三日在西天目公地相見，并看朱、白兩家子女報(bào)仇，設(shè)位祭靈。后被曉星匆匆引走，未得再談此事，適才回去又未遇著。二人雖是初交，甚為投契，斷定此去黃山，三日之內(nèi)絕趕不回，想另訂一日后相見時(shí)地。好在繞路無多，意欲順道繞往江船，托邢飛鼠與卞莫邪代為致意，并告后約。于是三人先往金華江邊，和邢飛鼠說了前事，然后改走山路，往黃山進(jìn)發(fā)。

三人腳程俱快，加以心急前進(jìn)，不肯在路上歇息，一口氣便走了二三百里的路程。

正在各試輕身功夫加急前行之際，童興忽然失聲道：“我們只顧趕路，也忘了備辦食糧。

這條路我雖沒走過，聽師父師叔們說，一出浙江省境，再走不遠(yuǎn)，走入兵書峽山境，前行盡是山僻險(xiǎn)阻之區(qū)，連個(gè)樵徑都沒有。住是無妨，我們哪里找吃的去呢？現(xiàn)在天又快要黑了，黑哥哥還不快想法子！”黑摩勒笑道：“就你一人怕餓。憑我們，一天半日不進(jìn)飲食，有什相干？山里頭可吃的東西不有的是么？你肚皮餓了，隨時(shí)隨地和我一說，包你找到，絕餓不了你就是。”江明笑道：“興弟不比我們從小在山中長大，吃慣山糧，真到?jīng)]有時(shí)，連草根樹葉都可充饑。你沒聽說，凌、彭、康三俠俱都海量，講究飲食么？興弟從小雖隨師父隱居山中小廟，但是地鄰閩、浙驛路要道，什么好吃的都買得到，向來沒過清苦日子。見前途無處覓食，怎不動念呢？”童興笑道：“我不過想起師父師叔的話，隨便一提，下文還沒說哩，兩位哥哥說得我這等糟法！”江明答道：“這也不算說你不好。你年紀(jì)本來還小，門道修為不同。我們?nèi)蘸筮€要練習(xí)辟谷，永絕煙火呢。怎能一概而論？”黑摩勒也道：“此言有理，興弟還有什話未說？”童興道：“記得師父那日和我說，因和一好友同游黃山，在文殊院遇雨，住了三日，候到天晴，才遂了游愿。原定由湯口正路出山，還想繞往南京、揚(yáng)州兩處訪友。本來無什急事，沒打算抄這條近路。偶由接引松畔走過，見有兩個(gè)道士在左近大石上閑談，無意中說到兵書峽幽谷之中，不知從何處來一怪蟒和一獨(dú)腳虎面、半禽半獸的怪物，每日守定一株大樹，無早無夜惡斗不休。師父過去一盤問，覺那怪獸頗似十年前北天山穿云頂?shù)規(guī)煚敔斔B(yǎng)金眼神狒大金和爪下之負(fù)傷遁逃的奇獸香都。

“這東西和山魈情景好些相似，靈巧異常，力大無窮。生就一只獨(dú)腿和八趾利爪，虎面人頭，額有四眼，通體綠毛如黛，其硬如針，顏色甚是鮮明。兩片強(qiáng)硬如鐵的雙翼緊護(hù)寬肩，翼下暗藏兩掌，指爪又長又堅(jiān)銳，能握兵器應(yīng)敵，長卻不及二尺，爪舒開來有蒲扇般大小，厲害已極。此怪最喜聞香和抓吃蛇蟒毒蟲的腦子，肚臍甚深，可容升許，內(nèi)藏異香。母的還孕有香珠，比麝香還要馨烈十倍。那香珠更是無價(jià)奇珍，修道人如得了去，能有極大妙用。每當(dāng)月自風(fēng)清之夜，它便將香珠徐徐放出，只那肚臍眼微開合間，百里以內(nèi)立成香園?？墒巧街谢ú葑罴纱讼阄?，無論多繁茂的花草，經(jīng)它放香一兩次，便會枯死。性情極暴，但除蛇蟒毒蟲外；如不觸犯它忌怒，并不一定好殺生物。只那臍眼愛護(hù)如命。遇上時(shí)，不朝它肚臍眼看，側(cè)臉避開，便可躲過。否則無論是人是獸，不知此忌，休說對此注目，便無心中看上一眼，或是己然看到，覺出不妙，不自鎮(zhèn)靜，故作未見，把目光轉(zhuǎn)向別處，從容往側(cè)閃走，以求萬一得活之路，此怪定然不容。它雖是獨(dú)腳，一躍二三十丈，遠(yuǎn)近由心，又準(zhǔn)又急，目力更強(qiáng)，到了情急暴怒，與敵拼命時(shí)節(jié)，先是那輕不使用的雙翼微微張開，用兩爪抓石向敵猛擊，石發(fā)如雨。這個(gè)已無異于百發(fā)百中，再追不上或擊而未中，兩片闊翼立即全展開來，連縱帶飛撲，疾逾飛鳥，不把仇敵抓死不止，對方簡直萬無活路了。大金那么厲害的通靈神獸，因遇上時(shí)，二金和師爺爺師叔們未在，只有一位小師叔在側(cè)。”居然被它逃走。事后師爺爺知道，因未得生擒，甚是可惜。召集門人，把北天山方圓千百里地面全都搜到，也未尋著。這東西的猛惡機(jī)智，可想而知。

“師父因聽香都在峽中出現(xiàn)，又與大蟒日夜惡斗，斷定樹底下或是附近必還藏有珍物，便舍了原議，立與友人趕往，這才走了此路。沿途荒涼險(xiǎn)峻自不必說，及至趕到兵書峽中一看，香都不見，只有一條大蟒尸身橫屈地上，大樹已倒。初意以為那怪已將蟒殺死，掘了樹根底下埋藏的靈藥或是寶物之類，方始逃去。再細(xì)查看蟒身，還有一段纏在斷樹干上，似為刀劍所斬。斷尾上鱗甲被利爪抓落了好些片。樹上另有兩處爪印，陷入甚深，上面卻粘有不少香都的碎毛?？瓷駳猓剖窍葘⒐肢F香都纏住，兩下正在拼死相持，忽又來了兩個(gè)敵人，一個(gè)在前面和它斗，一個(gè)乘其上身前躥撲那敵人之際，繞向樹后，用劍將那纏繞樹上的小半截蟒身一下斬?cái)唷Ｄ球?dāng)時(shí)負(fù)痛，往前躥出老遠(yuǎn)，記恨身后仇人，重又回頭來咬。不料身前敵人也乘隙下手，兩下夾攻，用刀劍將蟒首齊中劈裂，然后再借香都神力，將樹連根扳倒，取走下面靈藥異寶。那蟒首堅(jiān)逾精鋼，便是身上皮鱗也十分堅(jiān)韌，不是尋常刀劍所能砍入。

“這兩人所用縱非飛劍，也是削鐵如泥的利器。還有那么猛惡的怪獸，竟會聽他驅(qū)遣。不特是兩個(gè)有本領(lǐng)的異人，對于此怪來歷和那腹中香珠的妙用必所深悉。不過對方既知除蟒，又將此怪降服帶走，這等毒物不加掩埋，任其腐爛谷中，就說當(dāng)?shù)鼗钠?，素少人跡，附近生靈也必貽害。還有左側(cè)溪谷甚多，到了春夏之交山洪暴發(fā)，將腐蟒毒血污膿順著流水帶往有人煙的所在，為禍豈非更烈？似此粗忽行徑，又不像是正人君子。

“因拿不定兩人邪正，意欲埋了死蟒，跟蹤查訪對方來歷下落。蟒身長大，為免后患，埋起來也頗費(fèi)手腳。剛掩埋得差不多，忽然跑來兩個(gè)小孩，似是一兄一妹，年紀(jì)和我差不多。各人背插三柄短叉，穿著一身粗葛布的短衣，手還分拿著一柄大得出奇的鐵釘耙和一把大人用的鐵鏟，腳底飛快，看那意思，好似為那大蟒尸身而來。及至臨近，見師父和米師叔二人蟒快埋完，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)站定旁觀，也不上前。

“師父見他們不似尋常山家小孩，過去問他們來歷，怎會知道這里有蟒？只是微笑不答，連間幾次，女孩說她住家離此甚近，家有大人，但是脾氣不好，不許生人上門，如有話說，卻可尋來，請師父等在那里。

說完，便往南方山谷中走去。師父先未疑心小孩說假話，又借得有她的釘耙在手，以為必要回轉(zhuǎn)。哪知等了好大一會，不見人來。照她所走的途徑尋去，竟是一條長滿荊棘雜草的死谷，并無出路。還當(dāng)那人隱居崖洞里面，再一搜查，在危崖石壁上，發(fā)現(xiàn)小孩扯落的藤蔓和苔蘚上留下的手腳印跡，才知上當(dāng)。

“小孩竟是不愿人到她家去，故意往南方走，到了無路之處，再攀援崖壁，由崖頂偷偷繞了回去。照那行徑，她家大人必是一個(gè)高人奇士，那蟒多半是她除去。就這兩小兄妹的一身功夫，也是少有。不知她蹤跡何以如此隱秘，不愿見人。依了師父，人家既不喜見生人，何必強(qiáng)與相見？米師叔卻說：‘小孩氣人，不見無妨，如何騙人？并且我們要還她鐵耙，也非面交本人不可。’父勸她不聽，只得又在峽左近找了個(gè)遍，依然不見一點(diǎn)形跡。有時(shí)得到一點(diǎn)線索，等跟蹤尋去，卻是小孩故布的疑陣。

“米師叔氣得沒法，所持鐵耙太大累贅，便把它掛向一個(gè)隱秘的高樹枝上，準(zhǔn)備尋到人后再取。走出沒多遠(yuǎn)，師父耳靈，聽出來路風(fēng)聲有異，忙即回看，鐵耙已被人取走。

“憑高四望，下面極軒敞的山徑，竟無小孩人影，樹底下石頭上卻壓著一張紙條。拾起一看，上寫：‘主人避地此山已有多年，兵書峽古樹之下有一本千年何首烏，已然修成形體，日常出游。去年正要設(shè)法取它，因應(yīng)舊友之招，往游峨眉。上月歸來，樹下忽有一毒蟒盤踞。此蟒也是通靈惡物，為了覬覦靈藥而來，尚幸首烏機(jī)智，逃遁神速，未被吞食，形勢已是危急萬分。自己當(dāng)初原想這等與人無害的千年靈物，修到人形煞非容易，為了長生益壽，將它害死，不特自私大甚，非修道人所宜，并還造孽，于心不忍。本意不為服食，只為這類成形靈藥易啟妖邪怪物覬覦吞噬，生根深山荒峽之中，初成形體，又喜出游炫弄，年時(shí)久了必難保全。想效法峨眉芝仙故事，將其移往自居洞內(nèi)加以護(hù)持，或送往仙山靈域，托有道高人保養(yǎng)，助其成道，以備異日如有救人急需，再與好語商說，求取一點(diǎn)靈液，起死回生，不特首烏可以無傷，并可永為異日救人之用，彼此均受其福。

“哪知這類初成形的靈物膽小多疑，始而見人便即遠(yuǎn)竄，遁入土內(nèi)埋頭不出。等尋到它的根穴，百計(jì)守伺堵截，再四婉言勸誡，終以安土不愿重遷，對于人言也是將信將疑，雖不似以前望影驚逃，有時(shí)遇上危難之事，還自上門求助，事完也知叩謝。只稍提移植之事，便即避匿不見。后來雙方處得日久，已有情分。首烏看出決無害它之意，心方有點(diǎn)活動。自己也打算再如不聽便即強(qiáng)行移植。忽值遠(yuǎn)行，耽延至今，竟被毒蟒把住。當(dāng)時(shí)便想將蟒殺死，無如此蟒內(nèi)丹已成，猛惡非常，性更靈慧，身子已能變化，大小由心，除它時(shí)稍一不慎，被其遁往別處。避世之人不便遠(yuǎn)出追蹤，難保不致遺害。仗有靈藥為餌，此蟒決不舍走；首烏又藏身在自己給它留下的樹穴之內(nèi)，四處設(shè)有奇門木土之禁，外邪不能侵入，當(dāng)初原防自己去后萬一有什毒物猛獸害它而設(shè)，此時(shí)恰好用上。毒蟒只管日夕守伺，百計(jì)誘引，首烏終是深藏不出。急切間料還無礙，便作緩圖。過不兩天，兩小兒女偶往峽中探看，見一異獸與蟒惡斗方酣。看出厲害，不比常物，奔回報(bào)知。趕往一看，雙方勢均力敵，打得甚是激烈。尤妙是那蟒內(nèi)丹雖毒，異獸腹有異香，竟能抵御。先欲坐觀成敗，待其兩斃，連候了多日，蛇、獸均仍健斗未衰。三日前，峨眉舊友江南有事，便道來訪，同往觀斗，才知異獸乃是香都，因和蟒斗久，腹中靈香已然損耗大半。蟒因年久，功力深厚，卻無所傷。除它雖是容易，但那香都性野，猛惡難馴，又是有用之物，如欲生致，非等其疲敝欲死之際向其市恩加以解救不能如意，為此又候了二日。昨早香都情急暴怒，犯著奇險(xiǎn)與敵拼命，一時(shí)疏忽，吃蟒纏住不放，雙方拼死相持。香都力竭勢窮，眼看危急，方與友人上前，同時(shí)下手，前后夾攻，將毒蟒殺死，救了香都性命，將其收服。因那友人已為此事多耽延了兩日，事完便帶香都起身。自己又有點(diǎn)事，峽中地僻，素?zé)o人蹤，所以掩埋稍遲。適命小兒女往埋蟒尸，歸說已有二人在彼掩埋將完，并有寵臨之意?；纳礁F谷，佳客惠臨自是欣慰，無如衰朽余生，窮谷幽居，尚有難言之隱，以二公為人，異日自能相見，今尚非時(shí)。鐵耙無用，已命小女取還。相見一節(jié)請俟異日，不已之衍，尚乞鑒諒。’“師父說那人口氣是個(gè)老頭，筆跡卻秀，像是女人所寫。人家既不愿見，話又謙和，只得罷了。事后越想越奇怪，曾和幾位交厚的師叔談過三四回，都沒測透那人是什來歷。

上次我和黑哥哥見面，也忘了說，分手以后，便隨師父和凌、康二位師叔同往顏尚德師叔家中小住。第二日顏師叔備酒款待，會到一位姓陳的老前輩。顏師叔偶談此事，陳老前輩初會面時(shí)本已答應(yīng)顏師叔在他家住上十天半月再走，及至聽完前事，盤問了幾句，席散忽然推說有一要事忘了辦，堅(jiān)辭要走。問他何事，也未詳說。眾人俱知此老性情，未再強(qiáng)留。走后，康師叔因他聽活時(shí)十分留意，忽然想起此老以前經(jīng)歷和生平兩個(gè)骨肉患難之交。眾人方始恍然大悟。”童興還待往下說時(shí)，黑摩勒忽然想起一事，忙插口道：“興弟你先等一等說。那陳老先生，可是昔年用雙拐斗八英的懶居士陳徽么？”童興點(diǎn)了點(diǎn)頭。黑摩勒看了江明一眼，又朝童興使了個(gè)眼色，接口說道：“照此一說，那兵書峽中隱居的老人，必是他平生好友之一了。”童興見黑摩勒使眼色，想起日前師父所說之言，也自省悟此話不能明告江明，便答道：“正是。師父師叔們都想前往訪看，繼一想，那老人不愿相見，也許不到時(shí)候，又有別的約會，議定從緩。日前帶我往花家赴會時(shí)，路上和我說，北山講理事完，師父師叔們便要入川訪友，此行往返日期頗久，如不愿往，自回那破廟，或隨同輩小弟兄們在外歷練也可。我本不知黑哥哥要隨葛老前輩回去，便說愿和黑哥哥一起。

師父允了，隨又說起黑哥哥常隨司空師伯來往江南諸省，見時(shí)可背人告知前事。如若得便，路過兵書峽，可在附近查訪那老少三人的蹤跡，看看是否所料的人。如未料錯，有司空師伯一路，自有道理，不必說了。

如單是我，和黑哥哥會見此老，表面仍作無心，速尋司空師伯，或是趕往黃山與陶師伯報(bào)信，越快越好?，F(xiàn)在我們要由那里經(jīng)過，正可就便尋走，而那一帶地方山險(xiǎn)窮苦，除非尋到老少三人，便山糧也難得到。

為此我想，前途如有人家村鎮(zhèn)，買上一點(diǎn)吃的帶去。”黑摩勒道：“你早不說，現(xiàn)已夜間，前路又極荒涼，就能遇上一二山家，想必又是苦人?，F(xiàn)成食物只恐難得。”江明道：“這個(gè)無妨，記得師兄申林和我說過，兵書峽西面十來里山腰松林以內(nèi)有一大廟，他曾往借過一次宿，廟中和尚似頗富足，我們也無須再買吃的，索性加點(diǎn)勁，稍微繞路，趕到廟里吃他一頓，吃完就走。好歹明日午前后也到黃山了。但是你和黑哥哥都打著啞謎，我卻不曉得。說了一陣，到底峽中老少三人是什姓名來慶，怎不明說呢？”童興聞言，方一沉吟。黑摩勒知道江明機(jī)智，恐童興走口，忙插口道：“此老姓唐，如若彭師叔料得不差，也許是位女異人，那兩小兄妹就不知道了。現(xiàn)在還拿不定，反正還要尋上門去。說起此事太長，此時(shí)急于趕路，且等尋見人后，黃山回來再說吧。”童興終是年幼口軟，接口道：“黑哥哥說得對，便是師父，也沒和我細(xì)說此老來歷名姓哩。”江明聽他前后語氣不大相符，越發(fā)生疑，心念一動，忽然想起上次乃姊江小妹托黑摩勒轉(zhuǎn)向丐仙索取昔年代人借去的一件皮衣，言詞吞吐，似有隱情。事后曾向黑摩勒再三盤詰，均未言明。后來自己假裝生氣，說他不誠不信，沒有朋友義氣，逼得急了，才答以并非有意瞞哄，只為此事關(guān)系重大，尚不到明說時(shí)候，說了反而有害。并說彼此情同手足，以后急難相扶，安危與共，你事即我事，任他天大的亂子、鬼怪一般的仇敵，只到時(shí)機(jī)，赴湯蹈火在所不辭；此時(shí)須以老母為念，不可造次，致貽親憂等語。話極誠摯，情知那件皮衣不問是否寶物，必與自己家世有關(guān)。內(nèi)中還有一個(gè)極強(qiáng)力的對頭。黑摩勒因受姊氏重托，恐自己年幼無知，得知仇人，俱都堅(jiān)不吐實(shí)。黑摩勒性情堅(jiān)毅，既然如此堅(jiān)決，再問也是無用，只有暗中留意訪查，想由別處探出因由，再行擠他吐口，便未再追問。日前黑摩勒與丐仙師徒相見，對那皮衣必有話說，偏生自己又不在身側(cè)，兩次探詢，僅答以不久即可取回，并無下文。自己雖然力說：就知道對方是個(gè)殺父之仇，也必聽命母姊，與諸位師長好友而行，絕不輕易犯險(xiǎn)，作那無益之舉。黑摩勒仍是固執(zhí)不允，未了反被數(shù)說一頓。悶到如今，始終疑慮，每一想起，心便發(fā)酸。今日童興正說峽中老人來歷，黑摩勒忽然插口攔阻，語多支吾，那人恰又與借衣人同姓，看情景，明又于己有關(guān)。黑摩勒口緊，童興年紀(jì)最小，比較容易套問，此時(shí)如再追詰，反更難吐，莫如欲取姑與，故作未覺，等有空隙，獨(dú)向童興探詢。到了兵書峽，尋見那老少三人，再留心查聽，許能尋出線索也未可知。主意打定，便不再問。

黑摩勒何等心靈，見他面色陰晴不定，早料出他的心意，暗中又是贊美又是好笑，當(dāng)時(shí)也不給他叫破。童興原聽師長說過江明姊弟身世，這時(shí)深知失言，便不再開口。三人各有各的心意，俱無話說，一味朝前悶走，腳程越發(fā)加快。適才邊說邊走，本已跑了不少的路，跟著再一趕，不覺走出老遠(yuǎn)。

正走之間，江明忽然遙指前面說道：“誰走過這條路么？申師兄說，離兵書峽不遠(yuǎn)，西方有一筆立高峰突起亂山之中，形如一柄大傘蓋，那廟便在峰南三里大山坡上松林以內(nèi)，極容易認(rèn)。我看前面山形均與相符，莫說快到了吧？”黑摩勒道：“由浙江去黃山，我去過好幾次，但是，每次都是隨了師長前輩同行，起身之處不同，所取道路也不一樣，有兩次還是空中飛行。彼時(shí)年紀(jì)又小，不曾留意。只去年有一次，獨(dú)自往文殊院代司空叔與人送信，是由這條路經(jīng)過。先并不知那里是兵書峽，還是歸途聽人說起兵書峽這條路要近好幾百里，只是險(xiǎn)阻荒涼，四無人蹤，毒蟲猛獸甚多，恐我到了環(huán)螺口把路走錯，誤走峽中，無地食宿等語。

說話的是個(gè)老和尚，人甚絮叨，總嫌我年幼膽大。我口中答應(yīng)，卻未照辦，回時(shí)想抄點(diǎn)近，自恃身輕，故意取道兵書峽。行近環(huán)螺口外橫嶺，兵書峽已然在望，忽然遇上三虎一豹，吃我連殺兩虎一豹。一只大虎負(fù)了鏢傷逃走，我仍窮追不舍。后來追進(jìn)一個(gè)山洞里去，因那虎吼得奇怪，我恐里面還有同類，在洞外稍微一停，就便歇息。忽然覺出洞中虎嘯之聲甚遠(yuǎn)，好似深極。

“正待入探，忽由洞內(nèi)跑出兩個(gè)山童，大的一個(gè)年約十七八歲，小的不過十四五歲，見面便問我怎會到此。我把殺虎之事一說，小的一個(gè)立時(shí)大怒，說：‘那虎并不傷生，為何無故殺害？’話未說完，跟著動手。先以為山中村童有什本領(lǐng)，還想給他一點(diǎn)教訓(xùn)。

“哪知手法精奇，竟是得有高明傳授。打了一陣，未分勝敗，又換大的一個(gè)。雖不兩打一，卻也夠受，何況我先前獨(dú)斗三虎一豹，又急追了二三十里路，耗去不少氣力。敵人是生力軍，又是車輪戰(zhàn)法，我連緩氣的工夫都沒有，時(shí)候久了自然吃虧。退又不甘心。正在忿怒大罵，忽聽洞內(nèi)有人發(fā)話，說：‘徒兒們不許這等取巧，由他去吧。’我聽那口音，甚是耳熟，怒火頭上也未留意。只和敵人說了幾句氣話，定準(zhǔn)我回浙江復(fù)命回來，必尋對頭兄弟二人單打獨(dú)斗，分作兩天，決一勝負(fù)存亡。本心以為這兩兄弟那等蠻野，必不輸口。哪知我說我的，他只嘻皮笑臉，油腔滑調(diào)。由一上手，連問幾次姓名和師長是誰，也無回答。等我把話說完，忽然一同向我認(rèn)錯賠禮，說我本領(lǐng)實(shí)比他們高，只為走了長路，和虎豹斗久力乏，他弟兄又用車輪戰(zhàn)法取巧，才得勉強(qiáng)打個(gè)平手。如憑真實(shí)本領(lǐng)，決非我敵。并說他二人住家離那洞尚遠(yuǎn)，雙方無仇本無怨，所爭不過一口閑氣，現(xiàn)在便甘拜下風(fēng)，請我就此寬容，不必二次在駕登門。既免來了尋他不到，徒勞跋涉，又免家中尊長知道，怪他弟兄在外惹事，受責(zé)不起。我吃他鬧得又好氣又好笑，無可奈何，想再盤問姓名根腳時(shí)，忽又對使了個(gè)眼色，說了兩句‘多多原諒，恕不遠(yuǎn)送’的話，把手一拱，一東一北，分頭往洞側(cè)危崖和澗壁上，攀著藤蘿，援壁跑去，身法又快又熟，好似日常精練。以我所練輕功，如在平日，自信也還勉強(qiáng)能夠追上。偏是斗久力乏，路又沒有他熟，知道決追不上。

“正要起身，想起洞中發(fā)話人的口音，極似昨晚文殊院后茅棚中打坐的老和尚，雖然今日起身時(shí)他正坐禪入定，又曾聽司空叔說，此人雖是有道高僧，但并不會武功，再看昨日相見神情言動，也絕不是一個(gè)武家。就說內(nèi)家好手，常人難于識透，我年紀(jì)雖輕，從小便得師傳，又有司空叔攜帶，見識了這兩年，任他怎么深藏不露也看得出。就算真未看出，他嫌我自負(fù)，說話不檢點(diǎn)，想法給我一點(diǎn)苦吃。一則這位老和尚的道行甚高，佛家戒打誑語，并戒嗔怒，再說他又是司空叔的好友，我有不是，盡可當(dāng)面教訓(xùn)，無須弄此狡檜；二則打了一陣，我并未輸，對頭還落個(gè)兩打一，未了自甘服輸，于我無傷，不能算是挫折。

怎么想，也不應(yīng)是老和尚暗中趕來，偏巧口音又那等相似，令人可疑。

“還有那兩兄弟說話時(shí)神情，好些不實(shí)不盡。我明見虎逃入洞，他二人由洞走出，卻說住家離洞尚遠(yuǎn)。走時(shí)又分道急馳，明是防我尾追。

那虎和發(fā)話人也始終不曾走出。越想越怪走進(jìn)洞去一看，洞并不大，深也只得十多丈，中間一段鐘乳怪石甚多，后半?yún)s是整面石壁。休說出口，連個(gè)縫隙俱無?？墒侨撕湍腔⑷珶o蹤影。怎么細(xì)心查找，也查不出他的通路。我和兩山童打時(shí)，并未見他走出，真似遇見鬼怪一樣。

回顧天色將晚，急于趕路，只得退出。因?yàn)樽坊ⅲ淹鴷鴯{的路走岔，上了正路一看，再繞回去，要多翻好些險(xiǎn)路，并近不了多少。

“由昔日走過的舊路回趕，見了司空叔，復(fù)命之后，談起此行經(jīng)過，才知洞中老人乃老和尚的同姓孿生兄弟，只是一僧一道，性情也大不相同，古怪已極。那兩兒童，不是他的徒兒，便是他的徒孫。此老昔年出了名的手辣心狠，人犯了他的一草一木，絕不輕饒。那虎必是他師徒所養(yǎng)，照初斗時(shí)，我因殺了二虎一豹，處境頗險(xiǎn)，居然不打不罰，從容命二山童自退，不是見我年幼生了愛惜，便是看出我武功是先恩師和司空叔的傳授所致。此老向例不重情面，一對上敵便不問親疏，一體待承。何況我只是見虎豹游行，恐防傷害山中行客，自恃本領(lǐng)，意欲斬盡殺絕，為近山居民除害。其實(shí)遇時(shí)，只小豹子對我略微吼嘯發(fā)威，虎并無有傷我之意，見人反而轉(zhuǎn)身欲退。是我先殺那豹，飛鏢傷了一只小虎，方始激怒，合力反身撲來，其咎完全在我，看來恐還是頭一層的意思居多。不過，事完不肯現(xiàn)身相見，恐仍有不快之意，事尚難說。論班輩，他是我的師父；論本領(lǐng)，我一百個(gè)也非他的對手，只一變臉，便須忍受，這類怪人更得罪他不得。誡我以后再往黃山，切忌前往。上次探那石洞，大是犯惡，尚可說是年幼無知好奇所致。已然見過司空叔，不會不知他的來歷，再如前往，便是有心冒犯，無可推倭。去了定找無趣。最好過時(shí)繞著路走，避得越遠(yuǎn)越好。雖然此老所居遠(yuǎn)在甘肅，不會長久在此，這里許是暫居，終要回去，到底小心些好。他與老和尚裝束不同，貌相一樣，同是黑白二眉，分列左右，雙插入鬢，又細(xì)又長，極容易認(rèn)。萬一無心相遇，趕即向前禮拜，不可詢問他的行動和上次之事，他有話問，才可以答，一句也假不得。

我問此老姓名，司空叔卻不肯說，和那老和尚一樣，只叫我送信，稱他老前輩，別的一概不知?？墒侨涨八究帐搴鱿蛭艺勂鹎笆拢钗胰蘸笕缤岸醋蠼?jīng)過，以前的話務(wù)要記住。如遇那兩山童，不問交談與否，卻要細(xì)認(rèn)他們的年歲容貌，看看內(nèi)中一個(gè)是否女子。認(rèn)出不可說破，也不可問他們師長大人是誰。峽中道路雖未走過，卻在高處望見兩次，山形地勢全都記得。不當(dāng)我走的路，又有密林遮掩，不曾在意。

明弟既然知道，好在路繞不多，趕了這遠(yuǎn)一程，到廟中稍微歇息飲食，省得沿途打采山糧，也是一樣。”說時(shí)，眾人己由孤峰側(cè)面轉(zhuǎn)過，走上山坡。那山林木異常繁茂，由山腳起，密壓壓直到近頂之處，遠(yuǎn)望一片青蒼。自頂數(shù)十丈以下，不見一點(diǎn)山石土地，形勢也頗靈秀險(xiǎn)峻。丘壑甚多，但為林蔭所掩。

不是身經(jīng)近看，絕難看出它的妙處。眾人因是初到，沒尋到路徑，只憑本領(lǐng)，估量著由密林中穿入。林中虬枝盤糾，密葉叢聚，便是日里，光景也極幽暗。到時(shí)，天又入夜，月光被山峰擋住，越顯漆黑，路更難走。

眾人雖是練就目力，這等陰晦森林，蛇虺毒蟲往往竄伏其中，也不得不加點(diǎn)仔細(xì)。童興首說：“路怎如此難走？莫要叫毒蛇猛竄出來咬上兩口，才冤呢！江二哥，他既有廟，難道連條上下道路都沒有么？”江明道：“彼時(shí)未想到會有今日之行，也忘了問。可是聽申師兄說，廟前山路甚險(xiǎn)，林里好些地方俱難通行，如是常人，直沒法上，想必是無路的了。我們又圖抄近，那廟就在上面，所以照直上來，穿林而過。

誰知這樣難走呢！”童興正要答言，黑摩勒忽然側(cè)耳一聽，忙打手勢止住，低語道：“你聽什么聲音？這廟另有上下道路，主人善惡難知，林中地勢險(xiǎn)窄，前行更難。速由原路退下，覓到正路再上，看似多了跋涉，反倒快而省力。”說時(shí)，人早當(dāng)先，率眾退走。江、童二人邊走邊聽，果有一種似吹竹管的異聲，由林盡頭處隱隱傳來。聲甚急迫，但在原處，不曾移動。下時(shí)自較容易，一晃便到山腳。黑摩勒又側(cè)耳聽了聽，上面吹竹之聲越發(fā)猛急，只是相隔愈遠(yuǎn)，并未追來，忙先尋一僻處，立定說道：“既然有廟，怎會無路可上？我先當(dāng)明弟聽申師兄說過，以為穿林即至，可以近些，故未留意。及見林中難走，分明素?zé)o人行。我們雖不怕什蛇獸，到底費(fèi)事，方想退回覓路，便聽怪聲。這東西還不是什好相與，況且荒山暗林之內(nèi)，怎會有此大廟？不論善惡，均非尋常人物。本來強(qiáng)龍不壓地頭蛇，我們又急于上路，本應(yīng)避開，不去招惹才是。一則此廟已有多年，休看申師兄投過宿，并不能以此斷定他的善惡。如是高人異士，失之交臂已是可惜。如是極惡窮兇之徒，我們難得走過，由他盤踞此間造孽無盡，不知道不說了，已然發(fā)覺，如不暗地除去，問心也實(shí)難安。二則興弟又正腹饑思食，路也繞走了好些，臨到時(shí)忽又避去，未免膽子大?。蝗ナ潜厝?，不過，我們務(wù)要小心戒備。

第一步可先把路尋到，然后由你二人前往叩門，討點(diǎn)水飲。我自暗中相機(jī)行事，以免出了差錯?；纳揭皬R，無計(jì)可施。適才怪聲，現(xiàn)已不叫，不知是什猛惡之物？進(jìn)廟見到，它不傷人，不可出手傷它。”。

江、童二人聽了，正待轉(zhuǎn)身欲行，忽聽頭上有人喊道：“你們?nèi)缡堑轿覐R中尋事的，不必上來，你們也找不到路。林中毒蛇惡蟲甚多，見血準(zhǔn)死，無藥可醫(yī)。可等在山坡底下，自有人來和你們交代。如是山行迷路，想尋吃住地方，我廟中倒可方便。不過來人得自量力，除由樹林梢上飛過，不能繞到廟前，只好等在下面，我們也會著人送吃的去。廟門卻無法走進(jìn)了。如若來人自問能行，我們這廟是倒坐，門朝山開，上下道路都在山頂和山那一面，要繞過去，須爬數(shù)十里險(xiǎn)地，也是艱難。此外只有左邊竹林盡頭有一危崖，對著廟的外墻，但是中隔五丈多長一條無底深溝。廟墻外面，地又極窄，黑夜之間，稍不留神，立有粉身碎骨之險(xiǎn)。你們無力飛越，不必說了，就有此本領(lǐng)，也等月亮上來再過，免得送了性命，還怨主人極惡窮兇，不是好人。”黑摩勒聞言，覺出語有機(jī)鋒，底下已不聞聲息，細(xì)一推詳，對方話聲發(fā)自山半，中隔大片密林。聽去卻似近在頭上一樣。三人適才所說的話，也似被人聽去，好生奇怪。

情知對方本領(lǐng)甚高，如無惡意還好，否則必難應(yīng)付。年輕人終是氣盛。黑摩勒暗忖：主客異勢，彼暗我明，相隔那遠(yuǎn)，低聲說話，對方尚能聽見，別的必瞞不住，如照前策，定被識破，反吃譏笑，還是放大方些，給他明來。一行三人雖都年幼，武功均有獨(dú)門傳授，自己更有這口新得的神物利器，料不至于挫敗。不到此來也就罷了，既已到了門前，如不上前，外人不知是為急于要趕往黃山，還當(dāng)是被對方幾句話嚇退回去，太丟人！心念一動，見江、童二人也要開口，忙把手一擺，搶口向上答道：“我弟兄三人行路過此，入了歧途，天黑路遠(yuǎn)，尚要前趕。因聽人說這里有一廟字，意欲借地稍息，并擾一點(diǎn)飲食。只為初到寶山，不知上下道路，正在作難，不料主人發(fā)話指點(diǎn)迷途。愚弟兄厚擾已感盛情，送來實(shí)不敢當(dāng)，既有途徑，想必可以來往。請主人稍待，容愚弟兄登門拜訪好了。”說完，也無回答。山風(fēng)起處，隱聞笑聲吃吃，自頂上傳來。

三人俱都有氣，互看了一眼，更不多言，徑照所說，往坡右繞去。

果有大片竹林，竹粗尺許，甚是繁茂。月光被附近峰崖?lián)踝。幒诋惓！：谀找蛞恍腥穗m是練就目力，如在平時(shí)，自可從容辨路前進(jìn)，但值敵友尚未分明之際，雙方情勢，近于暗斗，稍一疏忽，便鬧笑話，何苦受人譏嘲！便把金華北山由祝三立崖洞中所得的那口靈辰劍拔將出來。林密地窄，劍本神物，出手便是一道寒光。劍尖上原有一二尺的芒尾，拔勢再稍一猛，劍光芒尾立似靈蛇一般，精芒伸縮，閃爍不停，暴長了二三尺，暗林之中，分外光明，劍光照處，纖微畢見。當(dāng)時(shí)只覺眼前霍地一亮，隨著劍光出匣略一揮動之勢，耳聽擦擦連聲，臨近前方和右方的碗口粗細(xì)的巨竹，吃劍上芒尾掃中了的約有六七根，直似摧枯削腐，全被削斷，倒折下來。

江、童二人方自驚喜，黑摩勒覺出此舉跡近炫弄耀武，恐對方多心，深悔拔時(shí)大意，又不便再事分說，忙使眼色止住江、童二人，不令開口，一面握緊手中仙劍，覓路前行。

走沒多遠(yuǎn)，發(fā)現(xiàn)林中有一條上行之路，寬約四尺，蜿蜒前行，上面雖仍林蔭密覆，兩旁竹子排列甚整，路也寬窄如一，地上無什雜草。

三人循徑盤升，上有數(shù)十丈遠(yuǎn)，正走之間，地勢忽然中斷，前面絕壑瞑沉，深不見底，形勢峻險(xiǎn)非常，不能再進(jìn)。左側(cè)卻有一片，似與兩岸相連，高林之中隱現(xiàn)紅燈兩盞。月光已由遙峰透出，正照其上。三人定睛一看，原來絕壑橫亙半山之中，那地方乃是一個(gè)極廣大的石梁，恰將兩岸連住，廟便建在梁上，前后三面俱是密林環(huán)繞，只對三入去路一面，現(xiàn)出兩丈許一段廟墻，墻基緊傍梁邊，僅有半尺左右隙地，相隔三人立處有五六丈遠(yuǎn)近。此處俱是危崖削立，無可攀附，廟墻高峻，約有三丈。兩株大樹由廟墻內(nèi)伸將出來，虬枝盤舞，亭亭若蓋，態(tài)絕雄奇。左側(cè)危崖陡險(xiǎn)，上半外突，已難上援，崖上下更遍生著極密的毒荊棘藤，直是無法過去。

黑摩勒暗忖：這樣一座大廟，深藏荒山絕域已是不稱，又占著這樣奇險(xiǎn)的地勢，形跡太已詭異。主人善惡居心大是難測。照此布置，就許廟墻內(nèi)外還有別的埋伏都不一定。

江、童二人本領(lǐng)雖都不弱，經(jīng)歷識見還少，臨機(jī)應(yīng)變也似稍差。

不如自己飛越過去先往一探，看看主人是否只較這一點(diǎn)斤兩，還有無別的用意？想到這里，對二人說道：“主人廟門離此甚遠(yuǎn)，我們又不識路，雖然主人命我們這等走法，越墻入見到底失禮。你二人可在此稍待，等我過去見了主人間明門徑。如若不甚難走，我再出來，領(lǐng)了你們登門拜訪吧。”二人會意應(yīng)諾。

五六丈的遠(yuǎn)隔本不在黑摩勒的心上，說完了話，便到岸畔，就著月光，把側(cè)對面落腳之處連同上下形勢一齊觀察清楚，以防驟入重地，萬一對方心存叵測，廟墻內(nèi)外有什機(jī)關(guān)埋伏，變生倉促，好作應(yīng)付。

又以身將入門，照理劍須人匣，不能再用。但處此情勢之下，主人真相未明以前，不得不有戒心，防身利器如何可以離手？便把寶劍還匣，右手緊握劍柄，雙足輕輕一點(diǎn)，使一個(gè)“飛燕投懷”之勢，朝對崖斜射過去，身卻不往廟外墻腳下落。等到臨近，左手往前一揚(yáng)，化出“金龍?zhí)阶?rdquo;的解數(shù)，一把抓緊墻外樹枝，猛把真氣一提，身子就勢倏的起來。正打算落在廟墻上面，覷準(zhǔn)廟內(nèi)地勢，再往下縱，猛瞥見廟內(nèi)另一株大樹上，一條尺許粗的白影，口中發(fā)出吹竹之聲，匹練也似，迎面拋將過來。聽那叫聲，正與適才在林中所聞怪聲一樣，知是廟中所養(yǎng)蛇蟒之類的惡物。

黑摩勒以為主人心懷不善，不禁大怒，順手拔劍出匣，照準(zhǔn)來勢，往上便撩。同時(shí)腳也落到廟墻之上，待殺死怪物，再尋廟中敵人動手。

說時(shí)遲，那時(shí)快，對面白影來勢本疾，當(dāng)拔劍時(shí)，兩下相去不及兩丈，劍又神物，略一揮動，劍尖上便有青瑩瑩丈許長的芒尾飛出。

按理兩下非接觸不可，就這事機(jī)不容一瞬之際，忽聽一聲斷喝，那白影來得快去更神速，立似電一般往樹上撤了回去，緊跟著又聽那人喝道：“尊客請慢動手！”聲到人到，倏地由下面飛上一個(gè)小女尼，落到近側(cè)墻上。黑摩勒近來連經(jīng)大敵，已不似以前輕率，見那小尼年約十五六歲，雖生得又丑又瘦，口音與適在林中所聞?wù)Z聲相似，武功極高，憑自己的目力，竟未看出她發(fā)腳之處。心想：一個(gè)小尼已有如此本領(lǐng)，主人可想而知。便不敢造次妄動，決計(jì)先禮后兵，問明底細(xì)再作打算，忙將劍還匣。

那小尼也不向黑摩勒說話，先偏頭向那株半伸出墻的大樹戟指喝道：“這是師父叫來的客人。因我適才忘了囑咐，不知這墻不能飛越，快些退去，不得無禮！”黑摩勒聞聲側(cè)顧，一個(gè)粗如盤盂的大蛇頭，二目兇光四射，口中紅信如焰，吞吐不休，另噴出二尺方圓一蓬紅絲，后面還帶著丈許長一段蛇身，正由樹干當(dāng)中大空隙里待要暴起襲來，相隔自己只五六尺遠(yuǎn)近。聞聲立即把頭一昂一縮，收了紅絲，往樹蔭深處退下，晃眼無蹤，更沒一點(diǎn)聲息?？瓷駳猓∧崛绮簧锨昂戎?，自己只顧用劍去敵當(dāng)前大蛇，此樹乃適才援枝飛躍的來路，對崖還有江、童二人，決防不到身后還有這種厲害的惡物，必為所傷或被毒氣噴中無疑，心方駭異。

小尼已轉(zhuǎn)面笑道：“這廟自從去年家?guī)熞凭?，已無外人足跡。以前原本住著師父一個(gè)相識的朋友，為了靜修，不愿與外人交往，蓋廟時(shí)，特意找這古怪惹厭的地勢，將山門往后山頂上倒開。由前面來，有山頂擋住，人看不見，并且前山雖較有路，也不好上。再要翻山到此，中間還有兩三處阻礙。再由后山繞越過去，更麻煩了。走后山呢，雖然近些，但有森林遮掩。不知底的人，路過絕看不見。就是知道，如未來過，要想穿行那片樹林，外人沒有領(lǐng)導(dǎo)，真是休想。漫說彎曲轉(zhuǎn)折，阻礙橫生，內(nèi)中更盤踞著不少毒蟲毒蛇，誤入險(xiǎn)地，千百成群，一齊來攻，地方又窄，四處盡是好幾抱的林木，老干糾結(jié)，其堅(jiān)如鐵，多好武功也施展不開，被它咬中便難活命。還有毒荊，刺人麻癢欲死，只有由竹林中穿到對崖再縱過來，比較好些。如今林中蟲蛇繁生越多，師父又不大許殺生害命，連我們廟里的人也嫌過時(shí)費(fèi)事，沒有這里簡便，不由后門走了。但是由這里過來有一點(diǎn)小忌諱，就是廟里樹上有兩條大蛇，原是以前廟主人防自己入定時(shí)節(jié)，徒弟偷空出去淘氣，更防對頭來此侵?jǐn)_，命兩條蛇在此把守。如見有人越墻出入，便將他纏住，聽后發(fā)落。凡是友人來往，必須由對崖縱到墻下，用手拍墻，將人喚出，主人應(yīng)諾，方可入內(nèi)。不料日久成了慣例，只有人不等通報(bào)等人應(yīng)諾，一上墻頭，二蛇便前后來攻。其實(shí)二蛇聽經(jīng)年久，你如不想傷它，它也不會傷你，至多將人纏住，師父不說，不肯放開罷了。我適才偏少說了兩句，心想你們不會來得這快，正趕上手邊有事走開，沒在此等候，幾乎惹出事來。休看這兩條無知蠢蛇，它在這廟里年代不少，以前很有些出了名的惡人被它咬死呢！你們殺了它倒是無妨。要是你們?nèi)齻€(gè)人被它咬死，不留神被它咬傷一個(gè)，知道的說是無心之過，不知道的還當(dāng)主人少調(diào)教，隨便讓它在外頭冒失走動，連個(gè)好壞香臭，都分不清，豈不得罪人嗎？”黑摩勒聽她嘮叨了一大片，已是不耐，又聽出未幾句借著說蛇譏刺，隱含輕視之意，雖然未便發(fā)作，心中老大不快，冷笑答道：“我原想不到佛門善地會養(yǎng)有這等毒蟲，總算小師父出來得快，稍晚一步，我們黑夜之中輕造寶山，主人面還未見，先將把門的東西殺死，怎對得起？愚弟兄雖然年幼，似這類冷血毒蟲見得還多，向例遇上便殺，免留世上害人。既是主人家養(yǎng)，自然不便再有別的舉動。我想貴廟必有廟主，令師法號怎么稱呼，就請告知，并請代為通報(bào)。愚弟兄趕路心急，拜見之后奉擾一點(diǎn)飲食，還要連夜上路呢。”小尼翻著一只三角怪眼，望著黑摩勒把話說完，慢騰騰笑嘻嘻說道：“廟主雖是我?guī)煾?，但她老人家現(xiàn)在入定，輕易不管閑事，我也還作得一兩分主。這兩條蛇原為以前廟主所養(yǎng)，頗通人性，只是性子倔強(qiáng)，不大聽話，除師父外，誰也不服。因重前主情面，又不好意思去掉。每日蟠伏樹上，腥氣烘烘。有時(shí)還喜多事，隔著廟墻探身出去，與近鄰家養(yǎng)看守門戶的東西淘氣，常引了人上門理論。家?guī)熿o養(yǎng)，不愛和人說話，多是我出去賠話，自從移居以來，不知費(fèi)了多少口舌，心里真恨極了，聽你所說，這類毒蟲你們見得多，遇上便殺，那妙極了。

家?guī)熢灰欢ㄒ娍停惹爸锌蛠?，已然備下茶水食物，想給你們送去，因你們能縱過來，東西都放在后殿臺上。家?guī)熓劳庵耍辉噶裘?，你們又亟于上路，更不消問了，可將你那兩個(gè)同伴請將過來，吃完之后一同下手，將兩蛇除去，再好沒有，或是殺完蛇再吃也可。反正主人絕無話說，你們也不必看什情面。好在這是明來，三個(gè)人殺兩條蛇，不比適才兩蛇一明一暗向你前后來攻，總該手到成功吧？”黑摩勒一聽，對方竟代那蛇叫陣，雖覺出二蛇不是自己新得這口靈劍的對手。據(jù)師父婁公明說，此劍乃是古仙人所留神物利器，休說煉成之后威力驚人，便是現(xiàn)在新得，劍術(shù)未成，僅照舊日師傳，按著常劍武器使用，差一點(diǎn)異派中的飛劍還不如它遠(yuǎn)甚，只被劍光芒尾撩中，立即斬?cái)嗨榱?。區(qū)區(qū)兩條毒蛇，那還不是應(yīng)手立斷，何足介意？便假笑道：“按理我不應(yīng)該，但是貴廟長留這類毒蛇終非所宜。想是佛門弟子不愿殺生，因而假手于我。既然小師父有話，那我除去二蛇再行奉擾也是一樣。至于我同來的兩個(gè)兄弟，先因這等越墻入見有欠恭敬，本想由我問明廟門途徑，然后登門拜見。現(xiàn)在小師父說繞越大遠(yuǎn)，而又麻煩，令師又不喜見外客，只好作罷。過是要過來，除這二蛇，想還用他二人不著呢。”說罷正待回首招呼，江、童二人見黑摩勒與小尼在墻上只管絮叨，已自不耐，雙雙飛縱過來。

小尼始終沒問及三小弟兄姓名來歷，只對江明打量了兩眼，笑對黑摩勒道：“你想憑你一人殺兩蛇嗎？你本領(lǐng)如何我不曉得，但我廟中規(guī)矩，不問是人是畜生，照例只許一對一，不能為你亂了章法。這兩條蛇又極義氣，一個(gè)上前，另一條也決不落后。你殺完一條再殺一條，決等不及，并還狡猾異常，口里會噴丹毒。我適才看你那口寶劍，倒不象是破銅爛鐵。單是劍上前人不上前自可無慮，要是人劍齊上呢，一對一也許不要緊，一對二就難說了。假如這條還沒殺死，另外一條和方才一樣突然從后來攻，那怎么辦呢？萬一再不留神被它咬中哪里，就將這兩條蛇一齊殺死，斬成肉泥，當(dāng)主人的也過意不去呀。何況原是瞞住師父的事，這蛇早就該死，只是師父不肯傷生，我們這幾個(gè)徒弟又沒奈它何罷了。能把蛇殺死，去了我們的厭惡，自然是好?？腿巳缫虼顺隽耸膊铄e，又沒依著這里規(guī)矩，師父知道，我們卻承當(dāng)不起，請不要一個(gè)人上前吧。”黑摩勒素來滑稽刁鉆，話不讓人，不料遇見這么一個(gè)懈怠鬼，話既啰唆，含有譏刺，明指自己不行，卻想不出什話反駁。那小尼的生相又和說話一樣，處處不得人心，無如惱在心里，說不出口。

這時(shí)連江、童二人都覺出這廟中師徒不問來歷如何，絕不是尋常人物。那蛇對方養(yǎng)有多年，必然看重，怎會隨便聽人殺死？小尼如此說法，分明那蛇厲害，非人力之所能敵，有意借此使來客丟丑。真要?dú)⑺溃魅艘脖夭豢细市荨Ｚs路正急之際，何苦自惹麻煩，多此一舉？黑摩勒久經(jīng)大敵，自比江、童二人還要明白。無如適才無意中一句閑話便吃套住，連將帶激，勢成騎虎，無法收鋒。又見對方語言惹厭，面目可憎，心中有氣，又恃有新得的靈辰劍，只管看出蛇不好殺，人非易與，負(fù)氣頭上，也就不暇詳計(jì)利害，更未詳查對方語意，接口答道：“小師父不必多絮叨了。我們本領(lǐng)有限，雖不一定能除此二蛇，大概還不致便為所傷。既有一對一的規(guī)矩，那么也好。我們走了半日，有點(diǎn)口渴，就請主人引到殿臺上去，飲一杯水，再請將蛇喚出，或是指明它盤踞的所在，以便分出兩人為主人效勞。你看如何？”黑摩勒原因那兩條大蛇，后一條自被小尼喝退，潛入樹蔭之內(nèi)便無蹤影。先出現(xiàn)那條，本是下半身盤在院當(dāng)中一株大枯樹干上，雖被小尼喝退，未被劍上芒尾掃中，但是并無懼意，縮回以后，依舊前半身突出不下兩丈，昂首天矯，紅信如焰，猛惡非常。先和小尼問答時(shí)，還看見它在樹上，不知怎的，就在適才偶然側(cè)顧江、童二人瞬息之間，竟會失蹤。只顧說話，也未在意。說完起身前，忽然想起兩樹雖大，蛇身粗有尺余，長約數(shù)丈，一身白花，又在月光之下，后面來襲的一條，樹蔭枝雜濃密，還猶可說。這一條所踞大樹，枯無枝葉，便飛也無如此快法，不禁引起戒心。本意借著飲水為由，乘機(jī)觀察好了形勢再行下手。小尼見他說時(shí)，目光斜注枯樹之上，知他心意，也不說破，只微微一笑，便道：“殿臺就在右面，請三位隨小尼來吧。”說罷，縱身往斜刺里正面殿臺階上飛去。

三人循蹤一看，那地方乃是廟中最后一層大殿，四面俱有石欄，殿在當(dāng)中，臺頗寬大，俱是四五尺方圓大塊白石鋪成，甚是平整。臺前長方院落，大約四五畝，左方不見廟墻，卻有一片三五丈高下形似山石堆積的危崖，自殿臺對面后墻根起，順大殿右方空處，往前殿排列過去，云骨撐空，碧崖綿亙，下面更種著好多修竹雜花，映月?lián)u風(fēng)，景殊幽麗。殿左便是立處廟墻，也是大石堆砌而成，最厚之處竟達(dá)六七尺，厚薄不一，因勢而建，越顯錯落有致。當(dāng)中殿臺以下直達(dá)后廟墻，有多半是平整石地，寸草不生。所有樹木俱在靠墻一帶土地上，內(nèi)有三株大約五六抱的古樹，一株老槐孤立在前，最為粗大，已然枯死，只剩三五虬枝盤拿其上，勢甚飛舞。頭一條大蛇先便蟠在樹上。

右面一株老松，樹雖不高，蔭蔽極廣，枝干蟠糾，枝雜繁茂，郁郁森森，陰陰沉沉，自右崖腳石隙中，天矯盤舞，斜伸而出。偶然一陣山風(fēng)吹過，便覺鱗雷浮動，風(fēng)雨欲生，風(fēng)蓊龍伸，若將化去，端的雄渾蒼古，從來罕見。再有一株不知名的古樹，粗與老槐相等，卻沒槐高，樹根生處，離槐不遠(yuǎn)，想系日久年深，右半枝干已然斷折，只剩左半樹干，歪歪斜斜，由當(dāng)中起往左方斜伸出去，直達(dá)來路廟墻以外，枝葉也是茂密已極，乍看好似樹在墻側(cè)，實(shí)即相去根干甚遠(yuǎn)。因是當(dāng)年斷倒以后重又茁生，枝干枯死，偏重一邊，葉繁枝密，本干受不住重壓，未能上起，在院中的一大段，成為略彎的乙字形，最低之處，離地只得數(shù)尺，蒼皮斑駁，磊阿臃腫，形態(tài)十分丑怪奇古。這樹下半，只死干上亂箭也似長著兩叢細(xì)枝，余均渾禿，由離地兩丈起，越往上越繁茂，近梢一帶更是密密層層，風(fēng)雨不透，僅僅中間有一二尺許的空處，枝葉稍稀，看去并不甚深，空處底下又是樹權(quán)，無可附托。那蛇便由此出沒，也是一瞥即逝，動作神速已極。

黑摩勒也知這兩條蛇決不易殺，隨同縱落，到了后殿臺平臺之上，見酒食果已備好，放在臺前石桌之上，旁有四個(gè)石墩，小尼含笑讓坐，勸客飲食，更不再提除蛇之事。暗忖：二蛇神情，已有靈性。主人來歷姓名尚無所知。照這小尼的本領(lǐng)來看，當(dāng)非庸手。

如不能將此蛇除去，丟人自不必說。如將二蛇殺死，主人心意如何尚拿不定。萬一因此破臉，不論勝敗，均須離去，不能再擾人家酒食。一行長路奔馳，走了這一日，俱不免有些饑渴。就自己不以為意，江，童二弟未必能耐，興弟更是年幼。沿途俱是荒野無人之地，就到黃山，也未必便能就有現(xiàn)成飲食，何況前路還有老長一段。對方既在勸客，如若執(zhí)意殺蛇之后再進(jìn)飲食，反顯小氣，不如放大方些，索性吃完再動手。好便罷，不好便走。日后探知主人來歷再作計(jì)較，省得如此遲延，把黃山觀陣之事錯過機(jī)會，飽不到眼福。暗中查看酒食，并無異狀，雖是蔬筍之類山肴野簌，也頗豐盛，便不再作客套，笑說道：“我們先擾完了主人，再代主人除害，也是一樣。”說罷，更不作客套，拿起就吃。

江明心細(xì)，見在桌上杯筷共是三份，獨(dú)空主座一面。暗忖：這丑禿丫頭也不知鬧什鬼把戲，適在山下樹林內(nèi)聽她說話，就和近在頭上一樣，已是可怪了。廟離樹林，就照對直上下，不算繞越，也有好長一段，更有山石密林，好些阻隔，按理不應(yīng)看見。但聽她先前語氣和待客情景，分明連自己一行人數(shù)和動作俱已知悉。素齋如此豐盛，酒更芳香味美，事情太已玄虛，對方用心難測。黑哥哥活己出口，難于收回，這兩條大蛇，不問如何，恐須一斗。黑哥哥新得仙劍，勝算或能占著幾分，自己身后這口劍雖非常物，要想殺此二蛇便無把握，不過仗著本門心法，尚許不致為它所傷。童興一則年幼，武功雖得天山狄家門下真?zhèn)?，稟賦氣力卻較差些。偏生好事好勝，已和自己暗中連打手勢，想和黑哥哥一同上前，別的不說，單是手中兵器先不合用，看二蛇來去如風(fēng)，出沒無常，許多異處，絕非尋常刀劍所殺死。自己如與爭上，必以為意存輕視，其勢又不便三人一齊上前。想了想，只有不動最妥，便朝黑摩勒略使一眼色，姑且笑道：“黑哥哥，這里老師父戒行高超，不喜傷生，此蛇又是以前廟主家養(yǎng)，聽經(jīng)多年，必有靈性，非外面毒蛇之比。雖然小師父一樣當(dāng)家，除蛇之話是她所說，到底與老師父戒律不合。我們此來是客，如何違背主人規(guī)矩？何況天已不早，還要趕路，老師父又是靜修，不愿見外人，何苦驚擾？再者此蛇頗有神通，我們?nèi)艘捕喟胫扑蛔?，還是向小師父道謝上路，日后專程登門拜訪，再行圖報(bào)吧。”黑摩勒明白江明看出事難，一半是找臺階，一半是留地步，對方如不相迫，能借坡下更好，真要逼得非動手不可，或勝或敗均有說詞，心正尋思，未及答話。小尼突把一雙精芒暗蘊(yùn)的怪眼一翻，哈哈笑道：“我先看你們?nèi)齻€(gè)人只你忠厚，不料你卻比他們還更狡猾。我廟里待客規(guī)矩，外人到此，照例只有齋飯款待，卻沒酒吃。為想你們代我除去這兩個(gè)厭物，把我啞師叔自釀的桂花酒偷了一壺請你們吃，好加點(diǎn)氣力，把這兩條厭物除掉。你當(dāng)是吃完嘴上一抹，百事大吉，就完了么？常言得人錢財(cái)與人消災(zāi)。這酒雖不是什錢財(cái)，你知道它來路么？不吃這酒，怎么說了不算都無妨；吃了之后，想省點(diǎn)氣力一走，卻沒那么便宜的事！第一，你們身上帶著酒味，那蛇和啞師叔最好，平日幫她照看，除本人外，誰偷也不答應(yīng)。它知我向不吃酒，一下臺階，被它聞出酒味，必定不饒。你們不殺死它，也難脫身。與其被它攔住再動手，何如放大方些，代我除這厭物呢？真要覺著打不過，怕吃虧，自是無法，也便不能再走原路縱出，省得還未縱到墻上就吃了虧。走前山門，路繞太遠(yuǎn)，門又上鎖，無法走出。二殿偏院墻腳有一二尺來高的狗洞，說不得只好請你們由那里鉆出去了。”凡人均有情面，黑摩勒自到殿臺落坐以后，因小尼款待殷勤，絕口不談前事，飲食又復(fù)豐盛味美，所飲的酒更是醇美芬芳，初次嘗到，吃了一陣，不禁把適才厭惡負(fù)氣之念去了多半，心又惦著趕路，聽江明一說前言，未始無動于衷，暗查小尼神色，一邊盤算。心想：小尼前據(jù)后恭，此時(shí)禮意殷勤，比前大不相同，好似年輕小孩心性，淘氣口滑，前言隨口而出，并非成心，又似因話及話，不服氣自己，有激而發(fā)，此時(shí)覺出蛇非己敵，殺死可惜，又恐乃師嗔怪，人卻好勝，欲以禮貌買好，使對方看出她心意，自行改口，不傷此蛇，吃完就此走去之狀。一行三人已然擾了人家，對方除二蛇可疑外，聽口吻似非惡人。只要稍過得去，何苦招人不快，又誤自己行路？本打算小尼一露求免口風(fēng)，立即乘機(jī)罷手，好來好去，不再生枝。不料會說出這樣話來，越聽越有氣。暗罵：小禿驢真?zhèn)€可惡！如與爭論，反倒坐實(shí)怕事。便把怒氣忍住，一面示意童興不要開口，故作不經(jīng)意神情，靜靜地把話聽完，笑嘻說道：“江二弟你真糊涂，自來客隨主意，老師父戒律多嚴(yán)，我們并未見著。

現(xiàn)是小師父款待我們，自然應(yīng)該以她為主。我們有無殺蛇本領(lǐng)，也須放膽一試才對。你怕違背老師父的戒律，也不想想現(xiàn)作主人的是誰。

小師父既能作主，管老師父作什？”隨又轉(zhuǎn)向小尼笑道：“我這江二弟不通世故，他平時(shí)把師父的話當(dāng)著金科玉律，不論人前人后，永遠(yuǎn)不敢違背，以為別人也和他一樣。先聽你說老師父不愿傷生，又忙著趕路，所以如此說法。這兩條毒蟲能否除掉雖拿不定，我兄弟三人活了這大，沒鉆過洞，也沒見過洞是什樣。就是偷懶想走，也還不致落到這一步上。不過這兩條毒蟲自被你喝過，便沒了影子。我們初來此地，不知它巢穴是在何處，趕路心急，就煩喚將出來，或是指明地點(diǎn)，行與不行，我們效完了勞好走。如何？”說時(shí)，瞥見小女尼將手微往身后一搖，意似不快，聽完，冷笑答道：“你莫和我耍貧嘴。不錯，我?guī)煾附渎删珖?yán)，我當(dāng)徒弟的怎敢違背，勾結(jié)外人在此殺生？實(shí)告訴你，這是你說大話，自找沒趣。要不是看定你不能把我花奴、玉奴怎么樣，還不說這話呢！我只氣你這小黑炭不過，其實(shí)這蛇也不會把你咬死。不論你們勝得了勝不了，也終須放你們走。狗洞的話，說說而已。真要這樣，你日后見不得人，我也免不了受罵，何苦來呢？”黑摩勒也冷笑答道：“原來你是想借這毒蟲較量我們么？那更好了。你要一對一，我和這江兄弟一人對付一條，喚它出來好了。”小尼笑道：“這個(gè)容易，它們早在你旁邊等候著呢。”黑、江、童三人雖是年幼，俱得高人真?zhèn)?，身手輕靈，耳目敏捷，聞言，猛聽身后颼的一聲，情知有異。剛剛往側(cè)一縱，才要避開來勢喝問，身子還未落地，猛聽小尼厲聲大喝：“孽畜忙些什么！沒的叫人笑話！”話未說完，三人已然回臉，瞥見黑、江二人身后，各有一條尺許粗的白花大蟒，口中紅信如焰，電一般暴躥起來，已然伸起三丈來長、兩丈來高，后半身仍在臺下。三人那等機(jī)智靈警，這么長大的怪蛇由臺下暴襲上來，事前竟會毫無警覺，心中暗自失驚。那二蛇吃小尼喚止以后，只不再進(jìn)，并未縮退回去，各瞪著一雙鴨蛋大的怪眼，兇光四射，一齊注視在黑摩勒的身上，意似憤極，只待小尼發(fā)令，便欲得而甘心。

黑摩勒冷笑一聲，一手按劍，一手摸著暗器，待要發(fā)話。小尼已向二蛇接口喝道：“這小氣相，多么丟人！你兩個(gè)這長一條身子，如何打法？人家絕不會走。還不縮短一些，去到臺下等著！”說罷，一蛇聲如吹竹，叫了兩聲，又朝黑摩勒惡狠狠瞪視了兩眼，方始縮退下去。

這次身子卻不再隱，走也不甚迅速，掉頭下去，一路蜿蜒，繞向臺的正面。乍行時(shí)，計(jì)算全身，足有十多丈長，往前漸自縮短，到了枯樹前面縮得只有兩丈許長，各蟠作一堆，昂頭丈許，望著臺上三人，一動不動。

童興先于二蛇兇威本未看清，見此情景，不禁有些氣餒，又經(jīng)黑摩勒示意不令上前，只得罷了。江明知道小尼故意示威，雖然師門心法本由各種飛潛麟爪、動靜形態(tài)中參悟出來，無論何等兇猛之物均有克制，見二蛇如此靈異兇惡，也未免加了戒心。

黑摩勒始終仗侍身有仙劍，只管戒慎，仍是氣壯，見二蛇下去盤好，便對江明道：“江二弟，隨我動手吧。”說罷，各把寶劍出匣，按好身邊暗器，走下臺階，分作左右兩面，各人對付一條。黑摩勒因覺江明寶劍不如自己仙劍遠(yuǎn)甚，二蛇動作神速，能大能小，必系通靈之物，惟恐失閃，還在替他擔(dān)心，意欲一上去，用手中劍先斬卻一條，再看事行事，稍見不行，便把江明替下。想用隱語點(diǎn)醒，令其格外留意，最好暫時(shí)只守不攻，免為所傷。還未開口，哪知二蛇全都視他為敵，沒把江明放在眼下。黑、江二人暗中運(yùn)氣蓄勢而進(jìn)，二蛇只把目光注定劍光芒尾，昂首未動，等人走下臺階。黑摩勒剛喚二弟：“你殺左邊那條，這東西皮鱗堅(jiān)厚，能大能小，不必一下殺死，且和它多斗些時(shí)，看看還能玩什花樣。”忽聽臺上小尼冷笑之聲，這時(shí)人蛇相隔不足三丈，劍光揮動，芒尾已能撩中，黑摩勒知道仙劍芒尾也是伸縮自如，故意不令光芒伸長，一手緊握劍柄，想要猛然縱起，一舉成功。二蛇見人行漸近，二目兇光閃閃若電，口中紅信睒睒，吞吐如焰，通身皮鱗也不住鼓動起伏。

黑摩勒見狀，暗罵：孽蟲！我知你年久成精，兇惡神速。我只穩(wěn)扎穩(wěn)打，不到時(shí)機(jī)絕不先行動手，使你乘隙暴起。邊想邊往前走。

二蛇見人行越近，越發(fā)急怒，口中吹竹之聲又連叫不已。江明知道這類人蛇相斗，第一地勢和退路要先相好始不吃虧，最忌先動。行離左蛇兩丈左右便自立定，正想發(fā)一暗器激怒那蛇，使其先行發(fā)難。

只黑摩勒別有算計(jì)，仍自緩步前進(jìn)，離蛇僅隔丈許，蛇仍昂首未動，只得立定，一手取出小鋼鏢，口方喝得一聲：“該死孽蟲！”二蛇突似箭一般，將頭一低，后半身速如流水，跟著一同平射過來。黑摩勒早有戒備，一見二蛇同上，來勢猛惡異常，也頗吃驚，忙把手中寶劍一揮，雙腳一點(diǎn)，往后縱退，同時(shí)手中小鋼鏢也自發(fā)出，朝左蛇頭上打去。劍光剛一伸長，二蛇口中立似火焰一般噴出一圈紅光，竟將劍光擋住，緊接著下半身便各自舒開，猛將長尾一齊向人掃來。黑摩勒身剛倒縱出去，忽聽小尼大喝：“不許兩打一！這姓江的是好人，莫認(rèn)錯了！”語聲才住，左蛇立即縮退回去，復(fù)了原狀。江明見二蛇夾攻一人，忙縱身上前，由橫里一劍朝蛇身砍去，這快身手，竟會砍了個(gè)空，劍落地上，石火星飛。再看左蛇，已盤成一堆，偏頭斜睨自己，落在地上，丁丁亂響，石火星飛，劍光揮動，冷氣森森，蛇影縱橫，腥風(fēng)颯颯，這一人一蛇已斗了個(gè)難解難分。再偷眼仔細(xì)一看，黑摩勒手中仙劍光雖強(qiáng)烈，無如那蛇識貨靈警，腹中內(nèi)丹甚是神異，一任敵人縱躍如飛，只把口中內(nèi)丹噴出一蓬火焰般大有尺許的紅光，將劍光擋住，一雙兇睛全神貫注在劍上，隨同縱落飛舞，疾如電掣，永不使劍光下落沾身，百忙中不時(shí)還把后半身長尾向人掃去，稍有機(jī)隙，猛然便是一下，來勢神速已極。如非黑摩勒神目敏銳，縱躍輕靈，長于應(yīng)變閃避，好幾次都是危機(jī)瞬息，幾乎被它掃中，看去情勢險(xiǎn)到非常。黑摩勒雖也抽空連發(fā)暗器，蛇眼是快要打中，便自平空激退回來，墜落地上，打在別處全無用處，在被激撞起老高，休說透皮穿肉，那蛇通不在意，有時(shí)身于略微一震動，有時(shí)直和沒打中一樣。

江明想不到那蛇竟有如此厲害，身上皮鱗堅(jiān)厚，連黑摩勒那重內(nèi)家手法，居然打到身上一無傷損，不禁大吃一驚，幸而左邊這條不與自己為仇，否則吉兇正自難料。方自愁思，恐有疏失，暗中連叫“慚愧”，忽聽西南方天空中遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來一聲鶴鳴，空山夜月，碧天云凈，聽去分外嘹亮。江明生長黃山，又隨乃師乾坤八掌地行仙出過兩次遠(yuǎn)門，所去均是人跡不到的仙山靈域，見過不少奇禽怪獸，耳目也練得格外聰敏，一聽鶴鳴聲高，有異尋常，暗忖：自己從小在黃山始信、天都等高峰頂上住了這些年，曾見過不少珍奇飛禽，白鶴更見得多。照著平日經(jīng)歷，這鶴來處，少說也在五六十里以外，而鳴聲竟有如此嘹亮，從來未遇，定非常鶴無疑。

心念才動，隨聽噓噓連叫，與適才蛇鳴吹竹之聲相似，中間還略雜一兩句隱語。循聲一看，正是主人小尼，坐在當(dāng)中一株大樹梢上，口效蛇鳴，手朝下面連比，見自己看她，笑嘻嘻把手縮退回去。殿臺在自己身后，當(dāng)中還隔著大片空地，如到對面大樹枝上，無論如何飛越繞行，憑黑摩勒和自己的目力，斷無不見之理。那樹枝離地約有十丈以上，小尼由殿臺上飛躍過去，竟會毫未覺察，武功之高可想而知，好生驚奇。料那噓噓之聲是對蛇發(fā)令，測不透對方是何用意，恐被見輕，并且對面還蟠有一條大蛇，似要待機(jī)發(fā)難，不便再往上注視，忙又低頭看那蛇時(shí)，就在俯仰瞬息之間，身前蟠伏的那條大蛇己然失蹤不見。

心越駭異，細(xì)一查找，左側(cè)鄰著外墻的一株大樹上面，枝葉微動，似有一條尺許長的白影，一落則隱，是否那蛇也未看清，端的神速已極！再看右半院落，一人一蛇斗勢越發(fā)猛烈。蛇身也時(shí)長時(shí)短，伸縮不停，并且全身離地，直似大際神龍凌空翔舞，隨著黑摩勒的劍光，上下騰挪，往來馳逐，變幻百端，倏忽若電，形勢比前險(xiǎn)惡得多。所噴紅焰已有好些散布開來，籠護(hù)全身。那蛇通體白如霜雪，只脊腹頭處略有極細(xì)黑絲花紋，吃紅色煙焰一罩，月光之下，直似一道銀虹，外面籠罩上薄薄一層紅絹，再加上白牙如鉤的血口前面，茶碗大小、鮮紅晶瑩、精芒四射的那一團(tuán)焰光，與仙劍青虹相抗，二龍搶珠一般絞在一起，盤旋飛舞，頓成奇觀。乍入眼時(shí)，黑摩勒不料蛇能凌空來斗，身不沾塵，如此迅疾，頗覺手慌腳亂，兩個(gè)回旋以后，似已深知厲害，猛然一躍十余丈，施展輕易不用的身法，揮動劍光，乘著降落之勢，凌空下?lián)簟?/p>

那蛇雖有紅煙圍繞，仍是避著劍光，驟出不意，見敵人縱起，忙一掉頭，身子轉(zhuǎn)成筆直，頭上尾下，水箭也似，直射上去。初意原想一口將敵人的手咬住，先占一點(diǎn)上風(fēng)再作計(jì)較，哪知晚了一步。黑摩勒到了上空，一個(gè)“大鵬展翅”，緩過勢子，立化為“飛鷹捉兔”，外加潑風(fēng)八刀，把劍法摻上刀法，腳上頭下，劍光如虹，精芒閃閃，一路亂劈亂砍，飛撲下來。

劍光由空下?lián)?，突然光芒暴漲，不敢強(qiáng)抗，仗著伸縮自如，流水般退了下去。

黑摩勒雖然砍空，勢子總算緩過，緊跟著縱躍刺擊，接連十幾劍，反客為主，先略挫了蛇的銳氣。然后猛一收勢，轉(zhuǎn)攻為守。那蛇連讓幾個(gè)回合，避開銳鋒以后，見敵人忽然變計(jì)，守多攻少，知道上當(dāng)，忙再發(fā)威猛撲時(shí)，黑摩勒已脫去危機(jī)，不似先前一著失措，步步吃緊了。

經(jīng)此一來，方得扯個(gè)平對，可是人終不如蛇的氣長，何況蛇又靈物，江明捏著一把汗，又替黑摩勒擔(dān)心，又佩服他膽大心靈，功力精純，果自不凡。暗忖：一蛇已是如此，還有一蛇未出，看神氣卻非其敵，如何是好？遙望臺上童興，手握兵刃暗器，自瞪口呆，注視人蛇惡斗，也是面帶驚惶。一面樹梢上，小尼噓噓之聲仍與蛇鳴相攜，似在互相問答。那蛇聞聲，發(fā)威愈甚，來勢愈疾，通身皮鱗一齊顫動，閃起了萬點(diǎn)銀星，好似忿怒已極；必欲得而甘心之狀。情知斗時(shí)太久，人必難支，黑摩勒又好勝絕不服輸，正打不起主意。說時(shí)遲，那時(shí)快，雙方勢均神速，這十來個(gè)照面也只晃眼之間。

斗著斗著，遙空中又是一聲鶴鳴。江明聽出相隔不足十里。心道：這鶴哪得如此快法，轉(zhuǎn)眼就到？以為要由當(dāng)空飛過，覺著一定大得希罕，由不得抬頭向上觀看，晃眼工夫，耳聽頭上呼呼風(fēng)聲，又勁又疾，月光之下，只見一片銀光，疾逾閃電，自空飛墜。一面，黑摩勒與蛇也斗到急處。那蛇好似情急萬分，乘著黑摩勒飛身縱起，猛把蛇頭一擺，疾如箭射，連身直躥上去。這次，勢子特急，竟躥過了人頭。血口張?zhí)?，首先噴出一片紅焰。黑摩勒見蛇冒過頭去，轉(zhuǎn)首向下壓到，知道厲害，自己弄巧成拙，忙揮手中劍光去護(hù)頭面時(shí)，不料那蛇因有好幾次均吃劍光掃中，雖仗內(nèi)丹護(hù)體，終不免傷折了些元?dú)?，心中憤恨，不由激動野性，發(fā)了兇威，立意要使敵人受傷，連身飛起，首尾一齊發(fā)難，到了空中，身子突然暴漲，口噴毒煙，底下長尾便自折轉(zhuǎn)，向人橫掃過黑摩勒驟出不意，身子凌空，雖會內(nèi)家七禽身法，能在空中提氣上升回翔，一則功力尚差，不能隨意高遠(yuǎn)盤旋；二則蛇乃靈物，屈伸變化無不靈活迅疾，人如何能與之相比？事機(jī)又絕神速，無法解救。

小尼原是一時(shí)惡作劇，不忿對方口做，意欲借蛇相窘，本無傷人之心，對于此舉也出意外。一見那蛇忽發(fā)野性，不禁大吃一驚，忙即厲聲喝止，于勢已自無及，眼看危險(xiǎn)一發(fā)。黑摩勒見勢不佳，正自驚惶，猛覺銀光電瀉，一陣寒風(fēng)過處，那蛇一聲急叫，隨著那片白光凌空上飛，身子立即縮小。那條長尾竟由頭旁擦過，未被掃中。跟著又聽一聲鶴鳴，身已落到地上。這原是瞬息間事，稍差一步便無生理。

江明因立得遠(yuǎn)，看得較真，早看出那只仙鶴通體純白，銀光如雪，背上還坐有一白衣道姑，就在那蛇掉尾擊人之際，自高空中飛下，一爪便將蛇頸抓住，凌空而起。那蛇似知無幸，怪叫一聲，身子立時(shí)暴縮。

看那情勢，仙鶴好似專為救黑摩勒這一場急難，把蛇抓了空中，又復(fù)飛將下來，落到地上。同時(shí)又昕小尼連喚“師叔”之聲，人已由樹梢縱落到地。

黑摩勒雖受了一場虛驚，仍作鎮(zhèn)靜，一毫未顯驚容。一看那鶴背上人，乃是一個(gè)白衣妙年道姑，鶴一到地，便自縱下。小尼正拜伏在地，那蛇已縮成尺許大小，吃鶴緊抓在爪子上，一雙兇睛注定黑摩勒，并無乞憐畏懼之狀。

童興見狀也趕了下來。江、黑、童三人俱料來人來頭不小。正待上前相見，忽聽道姑正色向小尼說道：“這兩條孽畜雖被寶公撣師禁在此地，聽經(jīng)多年，野性猶在，如何可以任它與一劍術(shù)毫無根底、只習(xí)武功的童子惡斗？這三人俱都年幼，看你們情景又非敵人，分明是你惡鬧無疑。孽畜惡根未凈，這條雌蛇尤甚。我由遠(yuǎn)空飛來看你師父，本未覺意，偶于三百里外，望見一人一蛇往上躍起，高出廟墻之上，那人又是一個(gè)未成年的幼童。以你師徒廟中，絕不會有外人來此侵?jǐn)_而你師徒不出面，卻令此蛇與人惡斗之理，已疑你師父不在廟中，你們命蛇與人作鬧。同時(shí)，我座下仙禽靈雪也自看見，高鳴禁阻。誰知大膽妖蛇竟敢不聽，好似有人主使神氣。我忙趕來，果然是你鬧鬼。

妖蛇想是仗你作主，知我不容，欲乘我未到以前先肆兇威，將人殺死，再由你向我求情，飾辭推托，逞了兇毒之性，仍可免去一死，故此明聽靈雪連聲禁阻，依然向人猛撲。我如到得稍晚一步，或是稍微疏忽，這童子手有仙劍，雖難膏它毒吻，那一長尾掃向身上，就算輕功多好，不致打成兩段，重傷當(dāng)所難免，好好一個(gè)根骨深厚聰明純正的幼童就此殘廢。你師父知道，能容你么！妖蛇如此可惡，它犯寶公誓約已第三次，萬萬容它不得！”小尼見道姑星眸炯炯，秀眉軒舉，漸有怒意，情知不妙，忙又跪倒叩頭，說道：“師叔請暫息怒，容弟子告罪。”道姑說到末句，本已回顧仙鶴，待要發(fā)令誅蛇，聞言又復(fù)止住。小尼接口說道：“此事實(shí)是弟子一人之過，與蛇無干。因?yàn)檫@三位遠(yuǎn)客來時(shí)，背后議論，意存輕視。

前山繞走大遠(yuǎn)，他們又急于要往黃山，弟子令其改走后墻，偏巧臨時(shí)有事，忘了囑咐他廟中舊例。這黑臉小客人又自恃他有輕功，一言未發(fā)，徑往廟墻之上飛落。二蛇本來奉命把守后殿墻一帶，如有外人到來，現(xiàn)形將其驚走，或是攔阻，不令入內(nèi)。見有人往廟墻上縱落，自是不容，立時(shí)飛身攔阻，實(shí)則只是恐嚇，也無傷人之心。他不知自量，恃手有一口好劍，也不問蛇的來歷，舉劍便砍。正值弟子趕來，將蛇喝退，原可無事，偏又是他口發(fā)狂言，要將二蛇殺死。

“弟子覺著打狗也看主人，已然告訴他是守廟家蛇，還說那樣無禮的話，實(shí)實(shí)氣他不過，打算使他嘗嘗滋味，便順著他說，請代將二蛇除去，才動的手。就這樣，弟子深知二蛇義氣，要上都上，一有死傷，決要拼命?？秩f一發(fā)了野性，一齊猛上，師父師姊正在入定，弟子禁阻不住，來人受傷而去，定受師父責(zé)罰。又看出他們?nèi)藘?nèi)外武功均有傳授，不是尋常，初上來決當(dāng)?shù)米?；二蛇又?jīng)弟子叮囑，只和來人取笑，使其空吹大氣，一條也傷不得，反累得力盡精疲，甘拜下風(fēng)便罷，不至于危害性命。不料事甚奇怪，母的一條竟不肯和江小客人為敵，卻看著這黑客人生氣發(fā)威，仍想兩打一，吃弟子阻住，未敢上前。

公的斗了一陣，先倒還好，雙方看去是個(gè)平手，后來想是那口劍厲害，連那護(hù)身丹氣均敵不住，黑客人身靈手巧，公的連吃了好幾次虧。

“弟子在樹上觀斗，見蛇身已有了兩道劍傷，幸是這條公的有千年內(nèi)丹所化靈氣護(hù)身，稍差一點(diǎn)，必被砍成幾段無疑。一則覺著面子上下不去；二則見蛇受傷，心越不忿，欲使轉(zhuǎn)敗為勝，稍微出氣。這才暗中發(fā)令，準(zhǔn)其施展飛騰變化，用意只想稍給來人一點(diǎn)苦吃，使其知難而退，小勝即止。蛇則飛起，便聽鶴鳴之聲。母蛇早已聞聲先退。

公蛇也不是不想退藏，想是它自被收服，在廟中聽經(jīng)多年，直到師父來掌此廟，從未受人欺侮，無端受傷，于心不甘，聞聲稍微遲疑了一下。弟子該死，不合好勝心重，答應(yīng)它擔(dān)承，方始未退，終想在師叔駕到以前出這一口惡氣。許是見來人靈巧，不易得手，師叔又將駕到，一時(shí)情急，犯了性子，竟把來人認(rèn)作真仇大敵，猛使全力進(jìn)攻。弟子瞥見它猛然犯性，知道不是精通劍術(shù)的人絕難抵御，忙要上前阻止時(shí)，師叔已乘仙鶴靈雪降臨了。事是弟子做錯，不過師叔不來，蛇不急于取勝，也不致動此傷人之念?？偸堑茏釉撍?，與蛇無干。望乞師叔開恩饒恕。”說罷又跪拜下去。

道姑冷笑道：“你倒說得好！你師父退隱多年，這三人均未成年，如何知道？否則三人師長與你師父多少總有點(diǎn)淵源，如知廟中主人是誰，當(dāng)必登門拜謁，斷無如此粗率之理。背后之言，何人能信？何況這里亂山荒涼，卻有這么一個(gè)孤零零的大廟，他們既已在外走動，焉有不加猜疑之理？你未向人吐實(shí)，如何怪人談?wù)?？廟中舊例，他們遠(yuǎn)方初來，如何得知？你非有意嚇人，卻是臨事粗心，已喚人由后廟墻入內(nèi)，既不守候，亦不告以禁忌。蛇乃惡毒之物，又生得如此長大，驟起相犯，任是何人也必不容。禪林清凈之地，養(yǎng)此毒蟲，外人不知底細(xì)，自易引人猜疑。并且此蛇猛惡我所深知，就來人拔刀防御，理所當(dāng)然，怎得怪人無禮？至于被你喚止以后，來人絕不會不顧主人情面，仍非殺它不可。必是此子年輕，胸?zé)o城府，覺著這類惡毒之物于人有害，不應(yīng)養(yǎng)在廟里，勸你除去，或者口氣稍大。你便不服，想用妖蛇惡作劇，將來人困住，笑落一場快意。卻不想此蛇天性兇野，雌蛇尤甚。你師伯去時(shí)，也曾再三叮囑。平日因懼你師父法力，又是奉命管它之人，積久成習(xí)，廟中除你師徒，又無外人，自無所肆其兇威，你看去仿佛馴順，能聽話，實(shí)則并不可靠，一旦野性復(fù)發(fā)，便能肆毒為害。尤可惡是，來人俱是幼童，已然說出要往黃山。近日黃山，各派劍仙與好些昔年五臺、華山漏網(wǎng)的余孽正在斗法，相持不下。適才我在空中遙望此子，所習(xí)禽形身法，正是正派劍術(shù)入門初步功夫，所用寶劍更是神物，分明不是陶道友的門人，也與他必有淵源。你如縱蛇傷人，異日相見，何以為情？這妖蛇我久己厭惡，只為你師父師伯再三相勸，憐它聽經(jīng)多年，修為不易，勉強(qiáng)相容。今又重蹈前習(xí)，如何能留？此事你也不能免責(zé)，還好意思與它求情！現(xiàn)在姑容緩死須臾，等我去前面見了你師父，再行發(fā)落便了。”那蛇雖在鶴爪之下，本拿眼望著小尼，聞言好似害怕已極，連聲哀鳴起來。鶴聽蛇叫，意似有氣，立把擒蛇的長爪一緊，蛇便痛得周身亂抖，神情越發(fā)畏懼。

小尼先和道姑說話本帶著笑，聞言也知不妙，面上立帶懼容，口皮微動，似要告饒，當(dāng)著外人又羞于出口之狀。黑摩勒、江明、童興三人，早聽出道姑是位正派中仙俠一流人物，再聽提起江明的師父黃山斗法之事，知道輩份必尊，至少也和各人師長同輩，廟中住持也是一位同類人物，好生驚喜，恭恭敬敬站在一旁。等道姑把話說完，待要轉(zhuǎn)身上殿，忙迎過去，躬身禮拜通名，自道各人師長是誰，并向道姑請問法諱，以及廟中長老是哪一位前輩神尼。

道姑止步，喚起笑道：“我早看出你們來歷了。黃山雙方正在相持，此事還早。你們劍術(shù)尚未人門，敵黨俱能上下天空，飛行絕跡，此時(shí)去了，不過潛伏在側(cè)，或仗你們師長護(hù)持，侍側(cè)觀戰(zhàn)，略看熱鬧而已，晚去些時(shí)無妨。我名吳嵐，廟中住持乃我?guī)熜中摯髱?，你三人中想必有人知道。此時(shí)大師師徒想在入定?？呻S我去至前面靜室小坐，等大師入定回來，我二人也要前往黃山一行。你三人或是先行或是同往，那時(shí)再定吧。”小尼接口道：“好師叔，你跟師父說，讓我也去吧。”吳嵐道：“你還怪他三人狂妄，你難道看不出幾分來歷？見面時(shí)，怎不把你師父名諱告知？可見成心。你每遇有點(diǎn)本領(lǐng)的人來此，必不安分。這類頑皮，不止一次。再若縱容，將來不知惹出什事呢！”小尼慌道：“師叔請看，殿臺上所設(shè)齋飯已自用殘，本心若存敵意，怎會如此！實(shí)是為這位黑師兄說話稍狂，因他自道就走，師父隱居在此，又不愿外人得知，故未請教姓名。早知內(nèi)中有司空道長與陶真人的門下，也沒有此事了。弟子實(shí)是荒疏，并非故意。師叔素疼愛我，再饒弟子一次吧！”道姑道：“還說不是故意！你就怕問出對方師長以后，不便和人惡鬧，故不問明，以為萬一事犯倭過之地，怎能瞞我？”小尼聽出道姑意猶未解，不禁面帶愁容。

黑、江二人俱聽師長說過這兩位前輩女劍仙的大名，無心相遇，又聽同去黃山助陣，驚喜交集。聞言一想，自身是客，小尼本領(lǐng)煞是了得，先不知她來歷，故存敵意，既是一家人，如聽其為己受過，對方師長法令再一嚴(yán)厲，責(zé)罰大重，自己既難乎為情，無形中還與小尼結(jié)下嫌怨。何如就此消解，豈不是好？想定同聲說道：“吳師伯莫怪這位師兄。也是弟子一時(shí)無知，見荒山野地有此形勢奇險(xiǎn)而又隱秘的大廟，心中先生疑念，再見廟中有此大蛇，越發(fā)誤解，語言失檢所致。

這位師兄如若受罰，弟子實(shí)是罪魁，心中如何能安？望乞師伯，連弟子等一并恕過初次吧！”二人中，黑摩勒話更說得巧妙婉轉(zhuǎn)得體。道姑笑對小尼道：“我本不能饒你，現(xiàn)他二人銳身任過，意欲為你求免。我念在他遠(yuǎn)人初來，又是初次見面的后起之秀，不得不看點(diǎn)情面。我和你師父戒條法令你所深知，日后再犯，我連你師父也無須告知，便叫你難逃公道了。”小尼喜道：“弟子一時(shí)無知，下次怎還敢于妄為？不過那蛇現(xiàn)吃靈雪抓住，昔年此蛇便是靈雪抓來，想它內(nèi)丹已非一日，只為師伯慈悲，看出它雖毒蟲，尚未傷過生人，格外開恩度化，許其聽經(jīng)自修，兼充守廟之役，才得保全至今。在廟中多年一向馴善，只前年忽然犯了一次野性，殺的實(shí)是惡人。師父怪它不該如此兇野，除加以重責(zé)外，從此不令走出廟墻一步，每日只聽經(jīng)時(shí)得往前殿一次，平時(shí)均盤在樹上。

今日也是這位黑師兄來勢特猛，事前弟子用傳音管，聽出來人妄言這里不是善地，心中有氣。雖念事出無知，終想給來人一個(gè)沒趣，試看他有多大本領(lǐng)，敢于如此自大。不特未對二蛇告誡，反對它說：‘來人說話可惡，輕視我們。我已令他由后廟墻進(jìn)來，因他不似惡人，不便出面。來時(shí)可給他一點(diǎn)顏色，只嚇?biāo)惶?，不可傷人。他如識趣，知道厲害，你將他嚇倒以后，我再故作不知，出來作好人。否則來人必還有點(diǎn)本領(lǐng)，你們務(wù)須將他困住，使其害怕討?zhàn)埐帕T。切不要丟我的臉。’“二蛇因上次傷的還是惡人，師父尚且加責(zé)，意似不敢。嗣經(jīng)弟子強(qiáng)迫，一力擔(dān)承，方始點(diǎn)頭。初意開個(gè)心便罷，上來人蛇只在地上盤旋爭斗，并未飛起。哪知黑師兄雖不會御劍飛行，這口仙劍卻是厲害已極。嗣見那蛇已連吃虧。幸是黑師兄不知發(fā)揮此劍威力，否則內(nèi)丹真氣必為所破無疑。那蛇一面勉力應(yīng)付，一面朝弟子急叫。弟子一則見不是路，又忿蛇吃了虧，轉(zhuǎn)鬧成了沒臉，這才許它飛騰變化，以求得勝。原意稍占上風(fēng)，奚落來人幾句再行和解。乍飛起時(shí)，仍未施展全力。后因黑師兄輕功極好，并且身手靈巧，幾次大險(xiǎn)均吃避過。蛇身上又中了兩劍，最厲害是未一劍中在尾上，竟將內(nèi)丹所化真氣砍破，幾乎連皮骨一齊斬?cái)?。情急?fù)痛之下，剛犯野性，便聽師伯座下仙禽靈雪長鳴之聲。這時(shí)，原定和江師兄斗的那條雌蛇，因昔年黃山陶師伯曾來此地，見過。兩面，先聽弟子用隱語說：‘來人要往黃山，看行徑，許是陶師伯的門人后輩，只可驚嚇窘迫，斗時(shí)務(wù)要留心，不可真的傷害。’雌的比雄蛇狡猾，性也較純，知道對方師父和主人同道至交，惟恐事后受責(zé)，又見江師兄手無傷它之物，上來便無斗志，盤在地上一味延宕，不肯發(fā)動。恰值江師兄也似不愿動手。人蛇互相觀望，一聽鶴鳴，立即退藏樹穴以內(nèi)，走時(shí)，并喚雄蛇速退。”“弟子知道師叔一到，必不許蛇和人斗，如先退去，明是為了師叔駕到，來人必當(dāng)是怕他才行逃走，平白使蛇受傷，氣出不成，還落一個(gè)怕人，心不甘服。聽出鶴聲還遠(yuǎn)，以為尚未看見這里，忙催蛇以全力進(jìn)攻，仍自妄想師叔未到以前略占一點(diǎn)上風(fēng)。蛇本因傷記仇，仗有弟子為它一力擔(dān)待，膽自大些，再聽鶴鳴之聲漸近，知道飛行神速，晃眼飛到，仇便難報(bào)，越發(fā)情急，所以才有最后一擊。等弟子看出它猛發(fā)兇威，竟下殺著，這一下黑師兄如躲不過去，不死必傷，心中大驚，忙欲阻止，已自無及。如非師叔飛來得快，錯必鑄成，非但師叔不容，師父知道此事，弟子也不能免死了。如今總算天幸，彼此無事，還望念在此蛇受傷不輕，有激而發(fā)，又是弟子一人之過，恕過它這一次吧！”吳嵐聞言，微笑道：“今日你師父入定，神游未歸，我來得恰是時(shí)候，大大的便宜了你。孽蟲無知，姑且寄死，以觀后來。”說罷，回示顧喚：“靈雪，暫寬孽蟲一死，你自去吧。”隨來仙鶴將爪一揚(yáng)，蛇被擲出丈許，跌伏地上，略緩了緩氣，往殿臺上緩緩游來，到了吳嵐面前，將頭連點(diǎn)，似謝不殺之恩，見了吳嵐，周身仍自抖顫，對于黑、江、童三人，竟未敢正眼一看。通身長才尺許，適才巨口開張，毒牙如鉤，目射兇焰，口中紅信吞吐，飛騰變化，天矯如龍，必欲得人而噬的猛惡之狀，全去了個(gè)干凈，竟似害怕已極。吳嵐手指黑摩勒，叱道：“大膽妖蛇竟敢屢次行兇！今番有人求情，姑再饒你一死。這是我?guī)熤逗谀?，秦嶺三老和陶隱君、司空老人俱是他的師長。我現(xiàn)將雄精丸賜他一粒，加上他這口寶劍，此后你只敢在遇上時(shí)再生惡念，不必他師長行誅，只這一丸一劍，便制你的死命而有余了。還不與我退回穴去！”那蛇聞言，益發(fā)垂頭喪氣，身子抖得更兇，蛇眼中含著淚珠，懶洋洋縮退回去，退到殿臺之下，身形一閃便即不見。

吳嵐隨由身上取出一粒龍眼大的黃丸，遞與黑摩勒道：“這蛇乃是異種，天性極為猛惡，又最記仇，無怨不報(bào)。上次所殺二賊，便為日里二蛇去至前山曬鱗，被二賊看見，打了它兩鏢。因聽二賊口氣，要來廟中尋人，誤認(rèn)是這里的朋友，懷忿遁回?？尚Χ\明看出二蛇通靈變化，不同凡蛇，又親見它退入廟內(nèi)，依然半夜偷入，欲盜前廟主遺存的寶物。外賊入廟，本已不容，況又加上兩鏢之仇，蛇卻兇狡，知道廟規(guī)不許它無故殺人，當(dāng)時(shí)故意不現(xiàn)形攔阻，等二賊直人中殿藏寶之所，連師侄們?nèi)俭@動，發(fā)了惡口，方始突然上前，將兩賊生生在殿柱上絞死。為示因公殺賊，不是有意噬人，殺人之后，連人血也未吃一口，便銜將出去扔掉，表明它不是為私殺人。事后受罰不重，膽子越大。只人稍對它存點(diǎn)惡意，便非報(bào)復(fù)不可，何況你今日又劍傷了它，絕不就此甘休。當(dāng)著我?guī)熗阶允遣桓彝齽?，一旦狹路相逢，定必行兇無疑。因它機(jī)智，自知秉性奇毒，早晚難逃天人之誅，以前伏匿此山，便深居簡出，專一吐納修煉，不開殺口傷人。仗著藏處隱僻，也無人去惹它。后來我大師兄移居來此，望見后山毒氣，和我同去搜索，將它尋到。此時(shí)二蛇全被仙鶴靈雪擒住，命系鶴爪之下，一言立斃。也是見它蛇牙特彎，未開過傷人的殺口；方始寬容，許以向道遷善生路。仍恐日后惡性難移，令其長年聽經(jīng)，再加告誡?，F(xiàn)在神通日大，休看它一條蠢蟲，尋常道術(shù)之士也制它不了。適是先有小師侄叮囑，不令真?zhèn)€傷人。上來未施全力，你才未為所傷，否則也是兇多吉少。

你此時(shí)劍術(shù)未成，如何能敵？現(xiàn)賜你這粒黃九，乃千年雄黃之精，名為雄精九，乃各種惡蟲毒蛇的第一克制之物，一旦相遇，只將此寶照它擲去，落在地上發(fā)出一片黃煙，那蛇聞到，重則立斃，輕亦周身綿軟，醉暈死去，任憑宰割，不會動轉(zhuǎn)。非將此寶移去，隔上多時(shí)，絕不回醒。就不出手，只帶此寶在身上，百步以內(nèi)，蛇蟲也都辟跡，不敢走道，偶有無知誤犯，或風(fēng)向相反，事前未聞出氣味，只隔稍近，也自醉倒，實(shí)為深山獨(dú)行防御蟲蛇之至寶。況又經(jīng)我重加制煉，效力愈大，一丸能用多次。你此后有它在身，便無足為慮了。”黑摩勒無意之中得此奇寶，又得見這兩位大名鼎鼎、隱跡多年難得相遇的前輩女劍仙，自然喜出望外，忙即拜謝收下。吳嵐隨令小尼陪了三人稍候，自往前殿走去。

黑摩勒問小尼道：“適才彼此有誤，還未得請教師兄法號呢。”小尼笑道：“你們?nèi)?，只你這個(gè)小黑炭最壞！我叫清緣，還有一個(gè)未落發(fā)的師姊名叫玄玉。你今天把我看家蛇砍了好幾劍，有師叔作主，我不敢強(qiáng)，心實(shí)恨你不過。我?guī)煾杆貋韺ν馊擞星槊?，尤其是后輩年輕的人，只能見到，有求必應(yīng)。少時(shí)見了師父，你也幫我求一求，請師父準(zhǔn)我也到黃山去走一趟，視回?zé)狒[，我便與你解去這扣如何？”黑摩勒久聞這兩位老前輩的威望，自己尚是初見，又是后輩，不敢驟然答應(yīng)，略一沉吟。小尼清緣把怪眼一翻道：“你不肯么？”黑摩勒笑道：“聽吳師伯說，黃山敵黨甚多，像師兄這高本領(lǐng)的人能往相助，豈不是好？我并非不肯，只為初見二位師伯，隨便開口，怕不答應(yīng)吧？”清緣道：“那個(gè)不會。你是不知道我?guī)煾傅钠?，最重交情。你的師長都是他的舊友，你又是個(gè)小孩，就說錯了話，她也不生氣。你不是會裝呆嗎？你見了我?guī)煾?，可說敵黨帶有好幾個(gè)小狗男女，這次雙方斗法俱是一對一。各位師伯叔自不屑與小狗們交手，因此才令你三人趕去。并說這次事完，陶師伯便要封禁始信峰，在峰頂設(shè)爐熔化神鋼金精，鼓鑄仙劍。師父再如不允，我就有話說了。不間行不行，你只把話說到，我就承情，和我便算同道好友。以后無論你們有什難事，我必幫你三人如何？”黑摩勒估量清緣有此名師傳授，必是能手。適才為了自己，也實(shí)受點(diǎn)委屈。以前嫌她語言面目可憎，此時(shí)雙方敘出淵源，轉(zhuǎn)覺她滑稽爽快得有趣。心想把這丑鬼帶往黃山，看看她到底有什本領(lǐng)也好，便笑答道：“既然有詞可惜，少時(shí)我一定說便了。”清緣聞言喜道：“你這人實(shí)是有趣。我先恨你狂，如今想起，還是怪我明知你們來歷還要取笑所致。我如早把話說明，哪有這些事呢？”童興笑道：“自來不打不成相識，我黑哥哥的脾氣，向不肯吃人的虧。

幸而人和蛇打個(gè)不分勝敗。蛇雖挨了幾劍，也看不出來。要是黑哥哥被蛇傷了，除非早晚他把蛇殺死，決完不了，也決不會理你。今天吳師叔到的正是時(shí)候，這樣完結(jié)最好。黃山那些敵人，差不多都精劍術(shù)，有好些還會使妖法，你非去不可，一定也會飛劍的了？”清緣笑道：“我?guī)煾革w劍別有心法，與外人不同。我因一時(shí)得不到像黑師兄那樣好的仙劍，只煉了百十根飛針。這次去黃山，是為我不比玄玉師姊可以隨意出門，長年關(guān)在廟里，師父一入定就好些天。有時(shí)師姊再一出門，只剩我一人和一個(gè)燒飯的聾子老婆，實(shí)在悶人。想去散散心，看回?zé)狒[，另外還求陶師伯一點(diǎn)事，那也是他以前自己和我說過的。去是要去，并不一定就動手。”江明接口道：“你以前常見家?guī)熋?？答?yīng)你什事，我從小便隨家?guī)熢邳S山長大，怎未聽說起？我有一個(gè)申師兄，那年回山看望家?guī)?，走過這里，曾來此廟，也只說廟中方丈待客頗豐，似頗富足，看不出別的形跡。前廟主如是你的師伯，當(dāng)然也和家?guī)熓桥笥?。我竟一點(diǎn)不知道，這是什么原故？”清緣笑嘻嘻道：“那是你師父不肯和你說的原故。休看你不認(rèn)得我，你的來歷我卻盡知。有一次陶師伯路過來訪，正值師父升座講經(jīng)，偶然談起此事，不但是我，連那兩條蛇也都聽去。你沒見今日和你對敵的那條蛇，對你通沒一毫敵意么？那晚來客頗多，離此東南十多里兵書峽小仙源隱居的老少四人也都在座，聽陶師伯談到你時(shí)，個(gè)個(gè)稱贊。

今晚乍見你三人，也只你最為安詳厚重。如非黑師兄背后話不好聽，見時(shí)又稍自大，不服這口氣，見面時(shí)，我早說實(shí)話了。至于我求陶師伯的事情，也是在那一次，談起好劍難得，知我沒有合煉之劍，說他不久取來一個(gè)至友遺留的大塊金精神鐵，異日封山鼓鑄，可以煉成好些利器。內(nèi)有二十來口短劍最好，本是煉來分贈與那亡友有淵源的一些后輩。說我資質(zhì)不差，能得師傳，師父又與那亡友相識，答應(yīng)將來給我一口。其實(shí)我是借這題目，那劍鑄成，還不到時(shí)候呢。”黑、江二人同聲問道：“兵書峽隱居的老少四人是誰？小的可是一男一女，看去和我差不多歲數(shù)的小孩？”清緣含笑反問道：“那兩小兄妹，果然和你是差不多的歲數(shù)。這老少四人隱居兵書峽已將近十來年。

他那地方，我?guī)熸⑷ミ^，有田有地，好山好水，無異世外桃源。只是四面高山危崖，由一山洞里面的夾壁縫出入，隱秘非常。家養(yǎng)的猛虎有好幾只，外人決走不進(jìn)去，也看不到他們的人。你要認(rèn)得，當(dāng)然知道來歷，怎倒問我哩？”黑摩勒便把前由黃山歸途因?yàn)樽坊?，與兩小兄妹交手之事說了。

清緣道：“原來如此。照這樣，我還是不能說。其實(shí)這老少四個(gè)并非外人，我和你們，現(xiàn)在說起又是一家，有什么不能說的？不過他們曾經(jīng)再三囑咐，只師父師叔和有限三四人知道他的底細(xì)。師父也曾告誡：一任是誰，不許走口。我已答應(yīng)了他們。你如本來知道，說還無妨，名姓都不曉得，我如何說呢？看他上次和你相遇情景，那洞中老人分明知道你的來歷，仍未吐露姓名，也未叫你進(jìn)去。那兩小兄妹又是繞路回家，可知還有避忌，不到明言時(shí)候。否則，以你師長交情，他定要引你人洞款待，告以實(shí)話。便你回去，司空老人也早對你說實(shí)話了。請想，你司空師叔尚且知而不言，只令你下次路過再遇時(shí)留心，那意思無非要由老人自說。我如妄泄機(jī)密，不特他們知道怪我，便師父師叔亦不答應(yīng)哩。遲早你自能明白，此時(shí)無什相干。這里頭有好些原因，暫時(shí)不打聽倒好。如真嫌悶在心里難受，少時(shí)如不隨吳師叔同行，此去黃山，路繞數(shù)里路，便要經(jīng)過他那里，不妨作為你自己的意思，前往一探。不論何時(shí)，你只在上次和兩小兄妹交手時(shí)山洞外面略微徘徊，必有動靜。如有人出，必是他兄妹二人，或是他家用的一個(gè)女蠻子。你見本人，相機(jī)問答不必說了。來的要是蠻女和那兩虎，與你為難，卻不可真動手傷他，只說我是來尋你主人的。他們?nèi)缭赶嘁?，必出答話，也許讓你們進(jìn)去一談；如仍不愿，虎和蠻女必裝不懂，一味朝你們猛撲?？刹槐嘏c他一般見識，略微表白來意，各自上路便了。他們只想嚇退來人，除非真正仇敵上門，決無傷害之意，況又打不過你們。如追上來，不去理他，也就罷了；如若窮追不舍，你再裝發(fā)怒，回身一追，他也就勢下臺，與你斗上兩三照面，落荒逃走。這樣能見到人固合你意，見不到也無妨害。如由我口中說出，那就有好些不合適了。”黑摩勒知道清緣人頗豪爽，所說也頗有理。一行三人本定今晚明早趕到黃山，因斗蛇一耽延，已空費(fèi)了些時(shí)刻。吳嵐入內(nèi)去見玄瑩大師，又去了好一會未出。這兩位老前輩俱是飛仙劍俠，如若同行，得她們攜帶，自不消多少時(shí)候，再多遲延，只不挨到明午起身，也比預(yù)定的快。

但她話未說準(zhǔn)，去否未定，玄瑩大師神游未歸，尚在入定，不知何時(shí)回醒。主人來歷又已得知，不能不修后輩之禮。萬一這兩位老前輩不去，仍是步行前往，趕路還來不及，哪還有什閑空再往兵書峽去逗留？此話豈非白說？隨答道：“你不是也要去黃山么？適才吳師伯也說要去的話，我三人自然隨她一路。并非步行，怎得繞往兵書峽去呢？”清緣道：“我是說你定要知道他們姓名來歷，只此一法。還有吳師叔，一向無論是往何處，總是孤身一人騎鶴獨(dú)行居多，外人更是從未帶過。據(jù)我猜想，她許和師父做一路，連我也是單走，或是令我隨你們做一起。她適才雖說也許命你三人先走也許同路的話，并不一定是帶了你們同到黃山，多半是等你們見過我?guī)煾敢院?，?jì)議停當(dāng)，同時(shí)上路。她自與師父同行，卻另施法力送你三人起身。不論誰先到，她和師父不到時(shí)候是不會出面的。要是給你們飛行神符另外單走，反正沒有多少時(shí)刻便可趕到，也不在這中途片刻耽延，你不是可以繞往兵書峽一行了么？”江明為人，內(nèi)聰明而外渾厚，自與母姊劫后重逢，得知自家身世實(shí)有難言隱痛以后，便留了心，隨時(shí)觀查訪聽真情，已非一日。因見連黑摩勒這等至交尚且諱莫如深，可知關(guān)系重大，求知之念更切。來時(shí)路上，又見黑摩勒和童興暗使眼色，搶口答話，不禁生疑。心料那洞中老少四人多半于己有關(guān)。聞得清緣知道四人來歷，方自心喜，偏又是個(gè)知而不言，好生失望煩悶。聞言，還待設(shè)法探詢。未及開口，忽聽身后有女子口音叱道：“清緣師妹，你還胡說些什么？又想引人去生事么？”黑、江、童三人聞聲回顧，身后殿門中走來一個(gè)年約十八九歲的少女，生得秀眉星目，膚如玉雪，又自又細(xì)，穿著一身玄色道裝，與玉膚相映，更覺黑白分明，自然嫻雅，容姿英秀，清麗絕塵，知是清緣未落發(fā)的師姊玄玉。江明方想，主人乃是有道神尼，吳嵐與她平輩，身著道裝。尚可說是以前同在道教門下。此女既是玄瑩大師門下，帶發(fā)修行也還罷了，如何也著道家裝束？名字又犯師諱，同著一字：一個(gè)玄瑩，一個(gè)玄玉。外人聽去，直似同門姊妹，哪像師徒？聞?wù)f大師規(guī)律素嚴(yán)，怎不將此女名字改掉？正尋思間，清緣已迎上前去，笑答道：“這三位小客人不是外人。

那老少四人，黑師兄還曾見過。因他們再三向我盤問，想要知道底細(xì)，覺著情不可卻。我想黑師兄又到仙源洞去過，雙方并非沒有淵源。行時(shí)去往洞外略繞，見否自在主人。我又沒說什別的話，有什相干？”說時(shí)，玄玉已自走近，一面向三人含笑點(diǎn)頭為禮，一面向著清緣微帶嗔容，答道：“你還沒說什么呢！三位師弟真要聽你的話尋去，雙方見面，不到時(shí)機(jī)便惹出事來，如何是好呢？”清緣低頭不語。玄玉又回向三人道：“我妄自托大，到底癡長幾歲，敬請聽我一言。我知三位師弟年少好奇，覺著荒山中有此異人隱居，又與各人師長似有淵源，再加對方兩小兄妹均有一身好本領(lǐng)，惺惺相惜，必欲一見，打聽他們的底細(xì)。如是平常無事，不特我們理應(yīng)盡情相告，并應(yīng)領(lǐng)上門去，彼此結(jié)為良友才是。無如事關(guān)重要，內(nèi)中實(shí)有難言之隱。這老少四位正在避仇隱跡、韜光養(yǎng)晦之際，論起來也非怯敵畏人，只為仇敵根深蒂固，人多勢眾，如被發(fā)覺蹤跡，必來生事。

雖說不怕，于將來之事卻有阻礙。我愿三位師弟，由今日起只不去尋他，最好從此不提兵書峽三字。等到時(shí)機(jī)，各人師長自會告知，便三位師弟，也必參與此事。那時(shí)，復(fù)仇去惡，恩怨分明，豈不大快人心？比起此時(shí)一知半解，就見了面，悶葫蘆仍難打破，徒自擾人清修，不能隨意交往，不是強(qiáng)得多么？”黑摩勒聞言立即省悟，忙答道：“師姊言得極是。小弟也為那兩小兄妹武功甚好，覺出是一家人。司空叔父有‘過時(shí)留意’之言，并未禁止相見。恰值清緣師姊無心中說起，隨便一問，并非定要往尋。再者，此時(shí)急于隨二位師伯去往黃山，也無此閑暇。既是師姊力囑慎秘，愚弟兄三人遵命便了。”江明見二人如此應(yīng)答，自然不便再問，只得悶在心里。童興本來不甚關(guān)心，更是一說便自放過。

清緣隨問玄玉：“師姊穿了出門衣服，莫非師父已然做完定功、師叔把話說完，許你到黃山去了么？”玄玉道：“師父業(yè)已回定，和師叔正談黃山的事呢。師叔本想令你我和三位師弟一同上路。師父說：‘適才入定，便為黃山之事神游前往。照眼前形勢，去還不到時(shí)候。’知道三位師弟忙著起身?，F(xiàn)在師父和師叔還有別的事，又等著一人，無暇與三位師弟相見，特賜飛行甲馬三道，令先起身。師父先并沒打算令我和清緣師妹往黃山去，因?yàn)閹熓辶φf：‘自從三次峨眉斗劍和青城派教主朱真人掃平竹山教群邪以后，各異派中人消亡殆盡，漏網(wǎng)無多，只有眼前這些漏網(wǎng)余孽。起初各正教因見幾次殺戮甚眾，覺著這些漏網(wǎng)余孽既已匿跡銷聲，隱遁荒山野域，何必再為已甚？便聽其自然，不再窮搜。這些殘余妖邪，幾次死里逃生，已成驚弓之鳥，又見彼教中一干負(fù)盛名的老輩十九遭劫，全都膽寒。起初是但免一死，于愿已足，這多年來，雖然秉性難移，有時(shí)仍不免故態(tài)復(fù)萌，為害人民到底極少，并還是所收孽徒所為，本身為惡者實(shí)不多見，因此才得保全，無人尋他晦氣。后來各正教中有名人物相繼仙去，這伙余孽也靜極思動，始而只是豪奢放縱，求謀宮室衣食之奉，繼覺一些有大力的對頭克星或已轉(zhuǎn)劫重修，或已成道仙去，留下的一班后輩，大都與他法力不相上下，認(rèn)為莫如我何，漸漸夜郎自大。有的廣收門徒，意欲重創(chuàng)昔年教宗；有的想起昔年喪敗之辱，勾動前仇，妄思報(bào)復(fù)。本來邪正水火不能并立，況又加上許多因果，互相勾結(jié)已非一日。只為昔年創(chuàng)巨痛深，怵于前車之鑒，只在暗中圖謀，未敢遽然發(fā)難。直到去年，他們?nèi)藬?shù)越眾，又有兩個(gè)自來便是嘗膽臥薪、蓄謀報(bào)仇的能手，突起號召，聲勢益發(fā)增強(qiáng)。正準(zhǔn)備明張旗鼓，與仇敵一決勝負(fù)存亡，恰趕上金華北山丐黨打擂評理之事，有人前往邀約，立時(shí)乘機(jī)發(fā)難。初意事出倉猝，仇敵必?zé)o警覺，他們約時(shí)約地，還可故示光明，卻不知各正教中道友，高明之士頗多。不過自本門兩輩師長仙去以后，奉命靜修，不許顯露行藏，炫世駭張，縱積善功，也極隱秘，無人得知，實(shí)則法力劍術(shù)雖然不如前人，哪一個(gè)也都不弱。鑒于近年群邪猖狂，早有除害之意。北山之會，暗中原有一番準(zhǔn)備。這伙余孽尚不自知，內(nèi)中又有兩妖人曾與陶師伯有夙仇，故意把斗法地點(diǎn)約往黃山。這一對面，雙方都想一網(wǎng)打盡。

正派諸道友雖然法力高強(qiáng)，妖人中也有不少能者，此時(shí)正是旗鼓相當(dāng)。

道家四九重劫已過，似這次黃山的局面，以后決難遇到。’再三勸師父，令我二人前往見識見識。師父方始應(yīng)允。我拜別時(shí)，師父吩咐，她和師叔不久也要前往，令清緣師妹無須拜別，等到天明三位師弟起身以后再行上路。所以我換了衣服出來，正趕上師妹又在生事，只顧勸阻，還未及說呢。”清緣道：“師姊真是慢性，話到這時(shí)才說，直和沒事人一樣。師父既允我們?nèi)S山，又不令你和三位師兄入見。說走便走吧，如何要等天亮呢？”玄玉道：“你只性急，哪里知道！聽師父說，黃山眾妖人先時(shí)只顧逞能，裝大方，以為對頭只有北山赴會的幾位老前輩到黃山去，不過添上陶師伯一個(gè)勁敵，自恃練就邪法，也沒放在眼里。等到了黃山一看，不特始信峰上，先有好幾位硬對頭在彼相待，并且連北山會場上的對頭都未看清，好些高人俱出于他意料之外，跟著司空老人又把木尊者約去，陸續(xù)趕到的強(qiáng)敵也有不少?？闯鰧Ψ皆缬袦?zhǔn)備，表面仍自猖狂，暗中實(shí)己發(fā)慌。覺出隱恨多年，費(fèi)了無數(shù)心力，好容易今日才有報(bào)復(fù)之機(jī)，再如挫敗，不特奇恥大辱，而對頭也必趁此時(shí)機(jī)將他們一網(wǎng)打盡。

于是也橫了心，以為年來在海外勾結(jié)了幾個(gè)有本領(lǐng)的旁門煉士，可以求援。一面各施邪法，欲以全力拼命；一面分別向海內(nèi)外同黨友好求援。師父神游歸來之前，已有三個(gè)妖黨趕來，內(nèi)中一個(gè)，乃昔年一音大師掃蕩小南極四十六島妖人時(shí)漏網(wǎng)的妖僧魚頭和尚，所噴妖煙邪霧厲害非常，下起手來更是又毒又快。幸有木尊者在場，識得他的來歷，施展法力將他擋住，這面法力稍差的幾位才未受傷，可是他那毒霧乃海中妖蜃之氣煉成，消滅也非容易。如用大乙神雷將它擊破，飛散人間，引起瘟疫流行，為禍更烈。師父當(dāng)時(shí)正擬出手，萬沒想到，現(xiàn)在依還嶺幻波池坐關(guān)的峨眉派第三代女劍仙上官仙姑，同一道友，往黃山文筆峰后看望崖壁內(nèi)走火坐僵的一位女友。那女友乃餐霞大師的徒孫，因師祖餐霞大師和她師父女神童朱文相繼成道仙去，奉了遺命，在黃山故居文筆峰洞內(nèi)修煉，偶然疏忽，走火入魔。一班和她相厚的女同門，憐她資質(zhì)不夠而求進(jìn)之心太甚，以致犯了本門規(guī)條，不許在凝碧仙府居住。幸得師長代為求情，始允罰往黃山故居獨(dú)自修煉，以致受此苦難。除用法力將崖壁封合，閉了洞門，加以禁制，以防仇敵侵害外，并互約定，每隔三年輪流看望，準(zhǔn)備等她修到難滿孽終，助其成道，重返峨眉仙府。以前上官仙姑也正奉命坐關(guān)，不曾踐約，此來尚是初次，恰好遇上，一到便用法寶將滿空妖霧收去。魚頭和尚知道不妙，當(dāng)時(shí)逃走。上官仙姑也未再出手，只和陶、李、蒲、婁諸老匆匆談了兩句，便往文筆峰飛去。不多一會，聞得峰后雷震，跟著便見三道光華破空飛去，想是將那走火坐僵同道救脫了難，一起飛走。眾妖黨見狀才放了點(diǎn)心，又復(fù)猖獗起來。師父說到這里為止。她老人家一向不說空話，既命我們五人天明后走，必有原因。事情還有好幾天，不愁趕不上。你這樣心忙作什？”清緣笑道：“不是我心忙，實(shí)在是自從去年隨你去游泰山，在泰安城里，無意之中做了那件錯事。回來你又不肯代為隱瞞，照實(shí)舉發(fā)。

從此師父便不許我下山一步。你一人自由自在，隨意走動慣了，自不覺得。我長年關(guān)在廟里，師父日常人定，你近來又回廟時(shí)少，剩我孤鬼一個(gè)，除了引逗那兩條蛇，連話都沒處說，多么難受！好容易師父開恩許我離廟，自然巴不得早點(diǎn)起身了。”玄玉笑道：“你今年也不算大小了，怎還如此童心？你平日守在廟里，不是正好用功么？就說有時(shí)閑來無聊，趕上師父入定，我不在廟，眼前放著一位高人，不去討教，卻和那無知蠢蛇去玩。一聽說出門，心便飛向九霄云外，恨不能一步趕到黃山。虧你還好意思說呢！”清緣道：“你說在偏殿燒火老太婆么？我見她裝聾裝啞的樣子，就有氣，誰耐煩向她討教呢！既是用功好，外面又沒人伴著你，如何你在廟里坐不住，常往外跑呢？你那脾氣，難道就不闖禍？不過師父疼愛你，裝不知道，又無人給你舉發(fā)便了。”玄玉聞言，把臉一紅，微嗔道：“你真糊涂！你只要向道心誠，奮力前修，將來便有承受衣缽之望。我雖蒙師父深恩教誨，拜師入門也有十多年了，法力雖然比你強(qiáng)些，至今不曾披剃，因?yàn)槊址钢M，向師父說了好幾次，請求另賜一名。師父只說無妨，也未允許。如說我非禪門弟子，不堪造就，師父偏又盡心傳授，好生不解。以前我想到這些便多疑慮，近年覺著師父也許是有心激勵，才一意奮勉自修，去了愁煩。究竟能否以道力修為戰(zhàn)勝定數(shù)，仍不可知。你是師父衣缽傳人，自然管教得嚴(yán)厲一些，所學(xué)也多是根本功夫。我如何能與你比？固然我背地從不敢違背師命和本門戒條，你要把師父不管束我當(dāng)是好事，那就看左了。休說師父，便是雷姑婆，背后也直夸你。她的道門雖和我們不同，到底多少年的修為和經(jīng)歷，和她討教，終是有益。她在此韜光養(yǎng)晦，別人大概想見一面都難。近水樓臺，你自貪玩，意存輕視，不與親近，豈非可惜？”清緣道：“我是急性，她偏不愛說話，十問九不答，無論如何虔心請教，也換不出她三句話來。就拿前天說吧，她自和我們一起，每日燒火掃地，焚香撞鐘，做些打雜的事，還不要人幫忙，永沒離廟一步。

前日天剛亮，她忽把近三日的事做完，特意尋我，說她好久沒出門，想到外面看看，三兩天就回，叫我代她燒香掃地，并說日內(nèi)恐有人來，另做了三份好齋飯，放在香積廚內(nèi)。我料準(zhǔn)她下山有事，來的這三人也必非尋常，再三盤問，一言不發(fā)。后來我問得急了，她只說她有酬謝，不要我白代她做事，底下便封了口。我賭氣走開，剛一轉(zhuǎn)身的工夫，再找人已沒了影子。她自不肯理我，使人沒法親近。我何嘗在輕看她呢？”玄玉道：“雷姑婆近十年來雖聽師父之言，在我們廟中隱修，當(dāng)年好勝天性仍未全去。向這類高人討教，沒有耐性如何能行？實(shí)對你說，我為肯虛心求教，已得了好些益處。我看她對你甚為器重，你只要沒有輕視之念，僅是一點(diǎn)稚氣，早晚仍能得她指教。心不耐煩，仍是無用。”清緣道：“你哪知道！我每次對她都恭敬著呢。她不理我，有什法子？這些閑話不必說了。現(xiàn)在離天亮還有些時(shí)，師父脾氣我知道，既沒禁止早走，必不妨事。就有原因，也無關(guān)大局。并且有你一路，也不會出什大事。況難得今夜這好月光，還是我們五人一起走，又熱鬧，又有趣。”玄玉道：“你才得出門，又不聽師父的話么？”清緣聞言不語，意頗快快。黑摩勒暗忖：玄玉姊妹奉命后走，必有原故。主人不肯相見，留此無事。方欲辭別先行，忽覺微風(fēng)颯然，隨有一絲玄霧自空飛墜，便聽清緣笑道：“雷姑婆回來了。”黑、江、童三人定睛一看，身側(cè)忽添了一個(gè)龐眉皓發(fā)、扁臉笑額、凹鼻闊口、貌相丑怪、手執(zhí)紅漆杖的胖老太婆，笑嘻嘻對清緣道：“你師父準(zhǔn)你和玉姑到黃山去趁熱鬧么？”清緣故意哭喪著臉答道：“許是許了，卻命天明后走。三師叔現(xiàn)在里面，也不令我進(jìn)見。我想先走，怕違師命又受罰呢。”說時(shí)，老太婆直如未聞，轉(zhuǎn)身指著黑、江、童三人間玄玉道：“我早料到有人要來，本定明午才回。適在外面忽然心動，怕你們要出門，趕早回來，竟自相遇，也算有緣呢。”玄玉行禮之后，含笑未答，清緣話也說完。

黑、江、童三人料定這老太婆必非常人，絕不是什么燒飯香婆，一齊上前見禮。老太婆只把手微伸，口說：“好好，你們起來。近年天罰我，不是聾，就是啞，總占一樣。且喜今日還能說話，你們說的我也聽不出，由我一個(gè)人說吧。現(xiàn)在黃山正打得熱鬧，此去途中許還有點(diǎn)事。你們五人此時(shí)前去，許能得點(diǎn)益處。來來來，我送你們一點(diǎn)東西。這五個(gè)梅子，走在路上，遇到口干舌燥得難受，泉水不中用時(shí)，可以拿它解渴。東西雖小，用處卻大，切莫丟了。另外這五支小鐵叉，是我這次出門和人要的，專能對付口里噴毒氣長著好些頭的毒蟲，最好五支一同應(yīng)用。你們恰巧五人，剛剛合適。可惜這東西還有主人，你們只能算是借用，雖然用上一回就拉倒，到底省心得多。如沒有它，萬一走到黃山鐵船頭山峽以內(nèi)，那毒蟲聞到生人氣味追了出來，你們用刀劍殺它，不論殺死與否，都要惹事害人了。有這小叉在手，只消一人對付一頭，照那血窟窿里打去，把它釘在地上，各自走開，便沒有事。到時(shí)主人自會尋來，將叉收去。如出來得快，將你們追上，問起這叉來歷，無論如何說法，神氣多惡，也不可以還手和頂嘴。你們不動，他是不會傷人的。你們也無須對他怎樣恭敬，只說你四師叔看見有人拿這叉生事欺人，代收了來，知道你們要路過鐵船頭山谷，托你們送還，就便把害除去；知道叉主人不忘十五年前玉女峰月夜之言，底下的事自會料理，故此丟下走去。再問別的活，一概不知，交叉人的蹤跡更不可說。如真攔路強(qiáng)問，可答以前日紫蓋峰下相遇，是個(gè)丑胖老太婆，身側(cè)還同有一個(gè)麻臉的白衣女子。他便沒話可說，自然放你們上路走了。這也算是我的一件未了的事。我此時(shí)不愿與叉主人相見，托你們辦正好?？上掖蟾F，身無長物，那五個(gè)梅子算作酬勞吧。

這東西不是附近出產(chǎn)，來路頗遠(yuǎn)，人家送我，還沒舍得吃它，再者，平白無故吃了也可惜。吃完，梅核不要丟掉，玄玉、清緣兩核自帶回廟，你們?nèi)齻€(gè)可留著，種在各人所住的地方，將來也許還有用處呢。”說罷，隨將梅子和叉分給五人。

五人接過一看，那叉長約七寸，中鋒特長，兩輔鋒尖微微內(nèi)向，通體鐵質(zhì)。叉柄刻有篆銘，形制雖極古樸，鐵銹斑駁，看去并不鋒利，也無亮光。那梅子卻是希奇，從未見過，只有龍眼大，色如紅玉，入手便聞到一股香味，清芬人鼻，心神為之一爽。

黑、江、童三人瞥見玄玉面有喜色，清緣口皮微動，含笑欲語，吃玄玉使眼色止?。恢浅Ｎ?，忙同拜謝。雷姑婆又道：“我話已說完，耳朵不靈，你們說的話我也聽不清楚。想早走時(shí)，你們各自走吧。你師父師叔日后如問，說是我老太婆膽大妄為，教你們走的。有什責(zé)罰，由我代領(lǐng)好了。”說罷，也不俟答言，便往殿內(nèi)走去。

清緣自是高興，笑嘻嘻朝她身后扮了一個(gè)鬼臉，吃玄玉怒目瞪了一眼。眾人方欲起身，忽聽雷姑婆在前殿門外自言自語道：“小鬼頭莫大得意，路上不是太順當(dāng)呢。”清緣聞言，低語道：“不好，這老太婆又說鬼話呢。我非找她去！”口說著話，腳底忙要往前追去，又吃玄玉一把抓住，低聲喝道：“師父就在中殿，不要你此時(shí)人見。你趕了去，留神不教你走呢！”清緣方始快快而止。

玄玉見她意似還要說話，便先對眾人說道：“雷姑婆是師父老友，既有她老人家作主，師父一定準(zhǔn)她情面，休說早走一步，就是不留神有了無心的小過失，也必從輕發(fā)落。我們可以放心大膽，做一路走了。”黑摩勒想起玄玉適才所說之言，恐內(nèi)有別的文章，不便同行，方欲開口，提說分路，作前后兩撥起身。玄玉連使眼色，說道：“時(shí)已不早，我們此時(shí)自是一同走好。有什話，到了路上邊走邊說吧，省得多挨時(shí)候。”黑摩勒見她前后之言不符，好生不解，聞言只得罷了。玄玉隨向黑摩勒等三人道：“我在前面領(lǐng)路吧。”說完，便往右側(cè)假山洞中鉆進(jìn)。

黑摩勒等隨在后面，見洞徑曲窄不平，光景甚是幽黑，如非各人都是好目力，直難辨路。又太險(xiǎn)峻，有的地方，窄僅容人。上下四外都是突出來的磊阿怪石，阻礙橫生。走了四五個(gè)轉(zhuǎn)折，仍未走出洞去。

童興年幼，忍不住道：“這洞里黑暗難行，還不如自我們來路越墻出去爽快呢。”清緣笑道：“你們來路，中間一段要繞好長一段才到山腳，哪有這里省事又近得多？黑暗難行的路，只開頭這五六轉(zhuǎn)。因你三人初來路生，不能快走，所以氣悶。再轉(zhuǎn)一兩轉(zhuǎn)，穿出伏龍洞，就可隨意加快了。

總共還不到一里半路，心急作什？”說時(shí)，地勢忽轉(zhuǎn)高大。

黑、江、童三人瞥見前面靠洞壁暗影之中，好似蟠著一大堆，有三點(diǎn)茶杯大小藍(lán)紫色的星光停在上面，前頭不遠(yuǎn)，隔著一排竹棚。心疑那是先遇二蛇潛伏之所，藍(lán)紫光華便是蛇的眼睛。繼一想，蛇只兩眼，如系二蛇同棲，目光應(yīng)是兩對，怎會只有三點(diǎn)光華？再一注視，不特光色與先見二蛇目光不同，光并發(fā)呆，不似二蛇兇芒四射，大小也差得多。俱覺奇怪，方欲詢問此是何物。玄玉、清緣似早料到三人要問，各自搖手示意，并令放輕腳步。行近竹棚前面，忽改向右，又由一極窄的夾壁小徑穿出。面前忽然開朗，洞頂也越發(fā)高大，只是上面鐘乳四垂，兩壁奇石羅列，時(shí)有未凝凍的石鐘乳自洞頂?shù)蔚蜗麓?，落在地上，越積越厚，日久年深，逐漸凝固，變成許多奇形怪狀、孔竅玲瓏、勢欲飛舞的乳筍。更有大片綿亙上面的歷歷下垂，在地的向上堆積擁起。有的接連不斷，有的似斷還續(xù)，不絕如縷。

有的當(dāng)中空出一段，都是通體晶明若冰，瑩滑如玉。

童興因見洞中黑暗，只有上下鐘乳晶光回映，仗著好目力，僅能辨認(rèn)，方笑說：“這好景致，可惜太黑。如若有亮一照，想必更好看呢。

黑哥哥，你把寶劍取出來，晃它兩晃試試。”黑摩勒聞言，方欲拔劍，玄玉連忙阻住，低喝道：“朝這里走，本是一時(shí)方便。拔你那劍，萬使不得！留神驚動那怪物，我們走又費(fèi)手腳了。你們想要亮光照看鐘乳么？前面還有好的哩。且隨我到那里，再照給你們看好了。”說罷，留神側(cè)耳，向來路略微靜聽，無什響動，方又前行，轉(zhuǎn)到左側(cè)洞壁之下，路便阻住。清緣忙搶向前，伸手朝壁問劃了幾下，左手伸入一個(gè)小石孔中往外一拉，一片白光微微一閃，壁上一塊三尺方圓的怪石隨手立起，和小門一樣，雖然開放，左邊沿仍緊附在壁上。清緣等眾人鉆將過去，回手將石帶好，二次劃了幾劃。又是一片白光閃過，石塊重又填好，回了原狀，封合無痕。隨笑道：“這里就不妨事了，你們隨便說笑照看吧。”黑、江、童三人見那地方較前更大，乃是一座十畝方圓的廣洞，鐘乳更多，千奇百怪，不知有多少形色，但都位列井井，自然疏密，高下相間，不似來路一面叢雜，到處牽衣絆足，阻礙橫生。未及開口，玄玉已把雙手連搓了幾下，倏的往外一揚(yáng)，立有一團(tuán)明光升起。前面恰有大片鐘乳自頂下垂，橫亙當(dāng)中。光華一照，合洞通明，宛如天花寶蓋，纓絡(luò)錦屏，浮光泛彩，五色繽紛，眩人雙目，奇麗無侍。不禁拍手，連聲稱妙，贊不絕口。清緣笑道：“你們看著好么？多看兩眼，再走不遠(yuǎn)，就出去了。”三人心仍惦著黃山之行，聞言，無暇貪玩奇景，匆匆觀賞，便同前行。走完這片鐘乳四垂的廣洞，又穿入一個(gè)小洞里面，通體皆石，無什可觀。那團(tuán)明光早吃玄玉招回，用手指定，懸向頭上照路。小洞長不十丈，轉(zhuǎn)瞬走完。到了盡頭之處，又走入一個(gè)高寬只得七尺的石甬路內(nèi)。江明心細(xì)，見那甬路大小寬窄如一，既直且長，通體渾成，極似人工鑿就，忍不住問道：“二位師姊，如適見伏龍洞內(nèi)有一怪物蟠臥，這條石甬路又如此整齊劃一，可是師伯法力開通的么？”清緣笑道：“誰說不是？如不為那怪物，我們在原地方住得好好，還不會移居到這等荒涼僻陋的野廟里來呢。也是師父心太慈了，不論有多可惡的東西，只要沒傷過生人，或是受迫反噬，無心之過，總說眾生修為較人艱難十倍不止，到此氣候，大不容易。輕易不肯傷害，有時(shí)還要費(fèi)上許多心力，為它去掉惡根，再用佛光解化，務(wù)使改邪歸正，去惡從善，超劫成道。自己卻惹下許多麻煩，也不在意，常是如此。

要是我的話，這條怪蛟我早殺死它了。”玄玉道：“你知道什么！師父因這七星蛟那么兇惡之物，只為一念感恩，寧甘自身失卻飛騰四海之機(jī)，在大雷雨夜用它長身護(hù)住浙江堤岸，未了還被恩人誤認(rèn)怪物，恐傷他的田舍，合家老少九個(gè)好武功的人拿了刀劍，以全力想制之于死地，它仍順受，不肯力抗，終于錯過時(shí)機(jī)，負(fù)傷遁入荒谷絕澗之中，受那泥涂污濕之苦，心行可嘉；一面又想起三十年后，黃河將有怪魚攻陷堤岸，發(fā)動水災(zāi)，用它護(hù)堤，以毒攻毒，再妙沒有。為此將它收伏，許以異日助它成就證果。只這東西，天生暴性未馴，必須以佛法化解，身又過于長大，一時(shí)沒有安頓。恰值師伯遠(yuǎn)行，本廟留下兩條馴養(yǎng)的毒蛇，廟正建在山上，為此施展法力，由后山腹強(qiáng)穿一洞。起意原為此山石質(zhì)堅(jiān)頑，禁閉此怪可以省力，也未推算。等到打通數(shù)十丈，在盡頭處開一小洞，給它棲止。過了數(shù)月，它忽自內(nèi)里攻穿出來，到了后殿院中，與二蛇爭斗起來。師父入定，神游未回，經(jīng)雷姑婆將它制住，趕了回去，才知山腹里面竟是空的，還有鐘乳奇景。同時(shí)師父在定中也知此事，回來重又行法，將通后殿的一頭也加上禁制。因這東西前月忽然犯性，意欲隨時(shí)去至山后游行，師父恐其生事，沒有答應(yīng)，意頗快快。故此適才走過時(shí)，防它驚醒，又和上次你惹那事一樣。師父度化此蛟，原有深意呢。”說時(shí)，甬道已自走完。

三人見那盡頭處，乃是一片渾成石壁，只壁上畫有一個(gè)大圈，方以為和適才石門相似，可以行法開放。忽聽清緣笑道：“開這石門，我卻無此法力，還是師姊你來吧。”玄玉笑道：“你要能開，不知又多出什么花樣了。”說罷，令眾后退，走到壁下，盤膝面壁坐定，把手朝上一指，先前照路的那團(tuán)光華往下一沉，正罩在玄玉頭上。

清緣笑道：“師姊莫忙，讓我來引發(fā)它。”玄玉微笑未答，清緣站向前去，把手一揚(yáng)，立有一道白光飛出，射向?qū)γ媸谥?。劍光到處，面前倏地奇亮。隨聽轟轟之聲，洞壁忽隱，現(xiàn)出大片五色云光，霞輝閃閃，耀目難睜。清緣跟著招回白光，護(hù)住全身，往光霞沖去。兩下才一接觸，那五色云光立化為萬千大小漩渦，電一般疾轉(zhuǎn)起來。清緣連沖兩次，均被阻住，沒有穿過。

玄玉笑說：“算了吧，莫耽延了。”清緣已一聲清嘯，第三次又奮力急沖過去。這次居然未被阻住，沖入云光之中，但是事情更糟，一到里面，便連人帶白光齊被光霞卷去。宛如一葉小舟落人惡浪漩渦以內(nèi)，隨同急轉(zhuǎn)，無力振拔，眼看越陷越深。黑、江、童三人看出形勢不妙，方代憂急，忽見清緣白光，在對壁光漩中強(qiáng)自掙扎了兩下，緊跟著一聲霹靂，一片火星爆過，清緣在白光環(huán)繞之下脫身飛去。壁間禁法也被觸動，無數(shù)長箭形的彩光精芒，怒潮也似，由清緣身后直射過來。

玄玉早有準(zhǔn)備，見狀更不怠慢，雙手同掐靈訣，迎頭一揚(yáng)，便有一蓬祥光飛出，向前壓去。那無數(shù)精芒箭雨好似遇見克星，立被擋回原處。滿壁彩霞連閃了幾閃，倏地隱去，現(xiàn)出原來洞壁，只中間卻多了丈許方圓一圈佛光，祥輝澄靜，看去似虛似實(shí)，甚是清明。清緣便對三人道：“洞門已開，這光就是出口，先隨我走出去吧。”三人見玄玉仍坐未動，知尚行法未畢，清緣已當(dāng)先往佛光中飛將過去，便相繼縱起，跟著隨入，里面果是空的。所經(jīng)之處，也無什感覺。共只七八丈深，便自走完。出去一看，斜月西墜，正掛林梢，空山寂寥，清風(fēng)蕭蕭，人已到了洞外?；仡檨砺?，只是危崖削壁之間有一深洞。正要探頭往里細(xì)看，忽聽洞內(nèi)起了一片風(fēng)雷之聲，隨見玄玉在青白光華圍擁之下急飛出來，身后靈光亂閃，風(fēng)雷大作。剛飛出洞，手掐靈訣，回身往后一揚(yáng)，洞口霞光一閃，風(fēng)雷立止。再看出口壁洞已然合攏，更無形跡。

三人見玄玉、清緣俱有如此法力，好生驚贊不置。童興便問：“此是何處？照我揣測，我們先時(shí)走過，怎么我們來時(shí)未見有這好景致？”玄玉道：“這便是后山左側(cè)崖谷，其實(shí)就在你們來路旁邊，相隔不過三四丈遠(yuǎn)，因師父不愿外人時(shí)來擾她的功課，又以廟有一蛟二蛇，俱是兇惡之性，恐外人無知，生事激怒，法力封禁之外，為防萬一，又將這后山峽谷行法隱去。你們只見叢莽密布、荊棘過人的一片陡坡，自然就錯過去了。”那峽谷本在黑、江、童三人來路近山麓處，地勢已頗險(xiǎn)峻。好在三人俱有一身輕功，玄玉、清緣更不必說。眾人且說且行，一晃便自越過，馳下坡去，走上去黃山的道路。黑摩勒又對玄玉道：“二位師姊俱精飛劍。此去黃山，劍遁飛行晃眼即至，和我三人一路跋涉，這路不冤枉走的么？師姊如無什事，只當(dāng)閑游，同行尚可：如為遷就我們，多此一番跋涉，就不必了。”清緣笑道：“你這小黑鬼怎如此貧嘴？我們有事自然先走，誰還與你客氣不成？”黑摩勒見她說話仍是初見時(shí)滑稽神情，也笑道：“我不過因問師姊，隨便把你帶上。你既不識抬舉，誰管你呢！”清緣笑嘻嘻又想開口，玄玉攔道：“師妹，你知黑師弟的心意，是為了適才在廟中初見時(shí)聽我傳命，說師父吩咐，要等三位師弟天明起身然后上路，以為我二人有心客套，違命遷就，心老不安，一再提說分路的話。實(shí)則我是故意那等說法，內(nèi)中還有別的文章，等我少時(shí)一說，就明白了。

如此若無有原故，請想，師父師叔之命，如未稟明，敢于違背么？”清緣插口道：“我明白了，可是為了那位老太婆，這里頭還有她的事，想要激她出頭么？”玄玉道：“你知道什么！隨口亂說，無怪師叔說你毛包，在有一點(diǎn)小巧，有時(shí)仍不免干壞事，實(shí)在不錯。一句話也藏不住。就有話，何必忙在這一時(shí)說呢？”黑摩勒聽出內(nèi)中實(shí)有文章，同行并非專為遷就自己，便不再開口。

清緣還要說時(shí)，忽聽遠(yuǎn)遠(yuǎn)天邊一聲鶴鳴。清緣笑道：“三師叔座下仙禽靈雪回來了。剛才飛走時(shí)我沒有問，不知為了何事？它和我還好，等我喚它下來問一問。”玄玉道：“這事我尚略知一二，靈雪不能人語，手比太繁，只把它帶回來的信一看就明白了。它見了我，定必飛降，成了常例，我在外面相遇好些次了。它那目力最強(qiáng)，多遠(yuǎn)都能看見。這嗚聲多半為我而發(fā)。”話還未說完，又聽一聲鶴鳴，相隔已近。眾人抬頭一看，晴空萬里，更無纖云。遙見西北天邊有一點(diǎn)銀星，在殘?jiān)率栊侵卤持滔鲆苿?，宛如流星過渡，其行絕速，越飛近越大，晃眼工夫，現(xiàn)出靈鶴全身，到了眾人前面。玄玉剛喚得一聲“阿靈”，一陣疾風(fēng)，颯然飛墜，鶴已落下，連頭到腳足有八尺以上，單腳立在地上，另一爪卻抓有一封書信。

玄玉笑道：“阿靈師弟，你把地方都跑到了么，這是哪位道長的回信？給我看看。”那鶴應(yīng)了一聲，隨將右爪揚(yáng)起。玄玉接過一看，信并不曾封口，取出一看，面上微現(xiàn)驚疑之色。鶴復(fù)揚(yáng)爪指著西方，叫了幾聲，玄玉問道：“你說丹楓嶺那怪物出來了么？”鶴便將頭連點(diǎn)。清緣湊近前去，想要書信觀看，玄玉已將信遞還。

鶴仍用爪接過抓緊，長嘯一聲，沖霄飛起，直上高空，展開雪羽，略一盤旋，似弩箭脫弦般往來路一面飛去，轉(zhuǎn)瞬之間剩了一個(gè)小白點(diǎn)，出沒遙空青藹之中。清緣急喚“阿靈”，并未回應(yīng)，白點(diǎn)連閃兩閃便自無蹤。

清緣恨道：“想不到人情勢利，自我受師叔責(zé)罰之后，連這扁毛東西也勢利起來。”玄玉笑道：“你少咒罵。阿靈耳朵尖，留神被它聽去，過天遇上事，給苦頭你吃呢。”清緣道：“便聽去我也不怕。這東西太可惡了！先前因我指使廟中二蛇與黑師兄開玩笑，并非真事，它由遠(yuǎn)方飛來，一到便逞能干，狐假虎威，將大花兒像曲鱔一般抓起。那意思，只師叔略一開口，便把蛇身抓成粉碎的神氣。我在旁邊向師叔那么苦求，它只望著師叔的臉，爪子抓得更緊，全不講一點(diǎn)情面。直到后來，師叔開恩寬恕，它奉命飛走，始終連正眼也未看我。此時(shí)相遇，只把信與你看，又未理我。早晚遇上機(jī)會，我還要給它一點(diǎn)苦吃呢。誰還怕它不成？”玄玉道：“怕自然是不怕，不過它日常隨著師叔，偶然傳書遠(yuǎn)出，也在外面無多耽延，輕易不和師叔離開。你那一套促狹，全不易使上。

等你有事需它相助時(shí)，它卻故意延挨，或是給你使壞，就難說了。”清緣越氣道：“它一個(gè)扁毛東西，就我在外遇上難事，也決不會需它相助。至于師叔有命，它如違背放刁，我不會舉發(fā)么？”玄玉道：“阿靈已近千年氣候，不比泛常。你此次黃山歸來，不久便要下山修積，如何能保以后用不著它：信否由你，但盼它沒聽見最好。”清緣道：“你少長它的志！閑話少說，那信是誰的？說些什么？與黃山的事有關(guān)么？”玄玉道：“我剛勸你性子不要這急，又忘了么？如若無什相干，我早說了，何消你問！阿靈不肯把信與你看，便為你口太快之故，這還看不出來？等到前途，我一齊對你們說明詳情，不是一樣？”清緣忿忿答道：“好，愛說不說，隨你的便！你早晚也有用我的時(shí)候。先前不說還許有點(diǎn)因由，這信又不是什隱秘的事，師叔命阿靈走時(shí)，我本在側(cè)，只為花兒犯了野性，師叔正在氣頭上，我沒有敢問罷了。

這也值當(dāng)隱瞞？真要機(jī)密的話，阿靈從不敢違命詢私。無論平日和你多好，也不會與你看了。”玄玉答道：“你真說得對。實(shí)告訴你，信上的事不特不應(yīng)隱瞞，發(fā)信的那位老前輩，并還算出我們現(xiàn)在途中，特命阿靈迎來，先與我們看呢。”清緣怒道：“既然有我的份，你是師姊，將信交你原可，為何獨(dú)你看完，不肯明言呢？”玄玉道：“事雖有你在內(nèi)，但是由我主持，到時(shí)自會轉(zhuǎn)告。你忙作什？”清緣還欲反唇相譏，忽把眉毛一揚(yáng)，嘻著一張丑臉笑道：“你向來為人不是這樣藏頭露尾，我先吃你蒙住，現(xiàn)在我已明白，師父的話本來就不是那么說的，為想巧使老太婆，連我也瞞在一起，對與不對？要不的話，休說師父的意思，便是三師叔的話，你也不會違背，如何會出爾反爾，與黑師弟他們一起行呢？”玄玉聞言面色一沉，正要發(fā)話，又回頭看了看來路，對眾說道：“我這清緣師妹本是累世修積，根骨深厚，不知怎的，老改不了頑皮天性，也不問是什地方，多關(guān)緊要的事，一味任性而行，膽量又大口又快，只一想到就說出來。既喜疾惡，又愛與人作鬧。我以前曾受她累，所以稍有關(guān)礙的話便不能先使聞知。即以現(xiàn)在之事而論，幸是離廟已遠(yuǎn)。

否則，我們前途便有一件難事，非得一位老前輩暗助不可。先前她如得知，現(xiàn)出辭色，被人看破，不特應(yīng)用之寶借不到手，萬一前途有了急難，那人也不會出頭來管，豈不冤枉？”清緣笑道：“我料得如何，你當(dāng)我真呆么？我是恨你一向喜歡小題大作，做張做智，故意逗你玩的。你初來后殿見我們時(shí)，既說要等黑師兄他們走后才能起身，就該讓他們早走，為何要留他們到天明？后來老太婆一回來，你又借人口風(fēng)，執(zhí)意同他三人一路，全沒把師父的話放在心上。我早就看出你的用意，明是你在前面，聽出此行有需人相助之處，老太婆脾氣古怪，比你還會裝腔，明言必被拒絕。知她還不怎討厭我，平日又不輕托人，日前出外，命我代她焚香掃殿，回來對我必有一點(diǎn)好處，歸期也必在今夜，只拿不定是什么時(shí)候。如此假托師命，要在天明以后分兩路起身，一則是等老太婆回來，相機(jī)求助；二則知道她行蹤飄倏，來去如電，神機(jī)莫測，本體仿佛又聾又啞，元靈所注，百里以內(nèi)事物，纖微皆悉。也許我們說話時(shí)她已在側(cè)，或是人不知鬼不覺，驟然飛回。既恐被她聽去，又恐我不小心露出口風(fēng)，我忙著起身，故意以師命留難，實(shí)則做與她看。到了路上，猶恐發(fā)覺，不肯吐露，欲待事完或是走遠(yuǎn)再說。你平日在自聰明，也不想想，這位老太婆是好哄的么？就算當(dāng)時(shí)被你瞞過，只怕廟門還沒走出，她早覺察出來了。據(jù)我想，這位老人家為了減消前孽，一面韜光養(yǎng)晦，裝聾作啞，來我廟中焚香掃院，任那香火婆子的賤役；一面暗中隨時(shí)神游，在外修積。這次忽然形神同出，連多年不曾離廟的原身也走出去，回時(shí)神情又那么高興，必有原因。此行如非合她心意，你怎么連誑帶激，任憑用什法子也無用處。休看我們平日無論求她什事。多半置如罔聞，仔細(xì)想想，后來哪一條沒有如我們的心愿？不過表面不是由她便了。先前我也糊涂，近來方始省悟。你還說她對你好，得過益處，怎這一層沒有明白？真要有事，轉(zhuǎn)不如實(shí)言相告。她就表面不允，暗中也必玉成。用權(quán)詐套她，或是激將，反而不妥。我平日和她嘻嘻哈哈，雖沒有你禮數(shù)恭敬，但是真實(shí)無欺。我敢斷言，她對我比你還要好些。

你適才那等行詐，以為得計(jì)，那就左了。幸而她已有主見，事在必行，不然的話，還許你要吃虧呢！不信，將來自有應(yīng)驗(yàn)，就知道我的話對了。”玄玉道：“你說的話不為無見，我也知道不易隱瞞。但是此事內(nèi)中頗有淵源曲折，非如此做作不可。不然，我們與她老人家終年同在一起，就算瞞過一時(shí)，日后還見她面不見？天下事不論真假，總要做得像個(gè)樣子，不可使她面子上下不來，連裝都沒法裝，不是糟么？”清緣道：“我不似你，專喜弄些花腔。只是實(shí)話實(shí)說，該如何便如何，也沒見什過不去的事。”