船行了兩日，將近桐廬，天色尚早，方要叮囑舜民到時(shí)停舟赴約， 耽擱半日，江上忽然起了風(fēng)暴。船人一見(jiàn)天色不好，加急搖駛，纖夫 也一齊努力。剛剛船到金沙埠，離泊處還有半里來(lái)地，天色已愈變愈惡。

岸上是飛沙走石，大風(fēng)揚(yáng)塵，屋瓦驚飛，樹(shù)折木斷。人家屋外曬著的 衣被，多被旋風(fēng)卷起，在暗云低迷的天空中，恍如白鳥(niǎo)翱翔，上下翻飛。

到處搶著關(guān)門(mén)閉戶，拿進(jìn)東西。籮圈、斗笠、兜籃之類，被風(fēng)吹得在 田岸街路上亂滾。

江面上是驚濤壁立，駭浪掀天，小山一般的浪頭，一個(gè)跟著一個(gè) 打來(lái)，江聲澎湃，宛若雷轟，襯上又尖銳又凄厲的風(fēng)聲，濃云層里時(shí) 發(fā)一兩下金線般的電閃，真仿佛有萬(wàn)千水怪、夜叉、鬼魅，在那里奔 突叫囂一般。江中船只早都泊岸，被風(fēng)浪打得東斜西歪，沉的沉，碎 的碎，隱聞哭聲隨風(fēng)吹來(lái)，看去觸目驚心，甚是駭人。幸而舜民坐的 是只頭號(hào)官船，工料堅(jiān)實(shí) ；船人又甚在行，老早放下帆篷，離岸又近， 卻也被浪顛得七上八下，人倒物翻，站立不住。船人仗有纖夫多名， 先還打算強(qiáng)掙扎到埠頭上去停泊，舜民見(jiàn)滿船皆水，情勢(shì)危急，一眼 看到前面丈許便是舊日停泊之處，自己不能起身，連喝幾聲“停船”！。

人聲風(fēng)聲喧嘩，亂做一團(tuán)，船和撥浪鼓似的，哪聽(tīng)得見(jiàn)！王升恰 在關(guān)窗，周身都被浪頭打濕，跌跌蹌蹌，連滾帶爬，搶向后艙一說(shuō)， 船老大道 ：“我們不是不知道性命交關(guān)，先前不料風(fēng)暴這樣厲害，纖夫 多已上岸，準(zhǔn)備搶到埠頭再停。如今他們都在岸上拼命和風(fēng)斗，喊也 喊不應(yīng)，又是上水，要把纖繩解斷，人跌傷不說(shuō)，這船順流淌去，還 當(dāng)了得？除靠天菩薩保佑，掙到埠頭，真無(wú)法想。”說(shuō)時(shí)，王升一眼瞥 見(jiàn)離身兩三丈的江岸上，風(fēng)沙影里站著兩個(gè)白衣短裝女子，手中俱持 有發(fā)亮的東西，天色昏暗，未辯何物。心想這樣大風(fēng)，居然不怕，敢 來(lái)江邊閑立，也不怕吹下江去！念頭才一轉(zhuǎn)，江中風(fēng)浪益發(fā)險(xiǎn)惡。船 老大又被浪頭掃著一下，幾乎跌倒，手中的舵失了平衡，往側(cè)一偏， 船身就勢(shì)歪向一邊，舵身軋軋作響，似要斷折，跟著又是一個(gè)兩丈來(lái) 高的浪頭打到。當(dāng)時(shí)形勢(shì)，危險(xiǎn)已極，如被打中，那船不碎，也必翻 轉(zhuǎn)，為巨浪卷去。船人齊聲急喊“天菩薩”，船老大臉上已是面無(wú)人色。

幸而浪頭來(lái)處較遠(yuǎn)，強(qiáng)弩之末，來(lái)勢(shì)雖甚兇猛，眼看白浪如山，離船 僅有兩丈，快被打上，船側(cè)水面上忽然起了一個(gè)漩渦，浪頭到此，余 力已盡，往下一壓，船老大就勢(shì)拼命扳舵，已側(cè)的船身立時(shí)平轉(zhuǎn)。就 這樣船身還被浪激蕩起丈許來(lái)高，起落了好幾次。當(dāng)這驚惶駭亂之間， “喀嚓”一聲，船頭上那根纖柱突然折斷，船身再也吃不住勁，順流便 要倒淌下去。

風(fēng)浪太大，舵樓中人尚且立腳不定，如何再能搖櫓？同時(shí)帆篷船 舵全都軋軋亂響，又似要折斷。當(dāng)這危急瞬息之間，仿佛聽(tīng)得風(fēng)浪吼 嘯中有一女子?jì)蛇常按^上似有白光微閃，隱聞“扎”的一聲。

船人疑心有了鬼怪，紛往前艙嚇退。船已倒退了兩三丈，忽然停住， 船也斜順過(guò)來(lái)，頭向著岸，一任江中大小浪頭左一個(gè)右一個(gè)橫掃順打， 船身只管起落顛蕩，船卻似被什么東西牽住，并不往下流淌去。船人 俱疑是天神降佑，紛紛歡呼跪禱。因離岸雖只兩三丈，水深浪急，仍 是靠攏不易，又不知船身因何停住。

正待設(shè)法攏岸，船頭一人，瞥見(jiàn)船頭上亮晶晶一樣?xùn)|西。先還不 敢走近，定睛細(xì)看，乃是一把鋼抓，抓在船頭。暗影中仿佛抓上還有 一根長(zhǎng)索，筆也似直，通到岸上。心中奇怪，船舷無(wú)法行走，不顧客 人見(jiàn)怪，徑由中艙通過(guò)，奔向后艄一說(shuō)，船老大聞言，才知船被岸上 抓住，心中一放。不管是人是神，且先救命保船要緊。忙喝船人一齊 動(dòng)手，篙櫓并用，只要再略近岸丈許，即可脫險(xiǎn)。船人有了生機(jī)，俱 都踴躍從事，無(wú)奈風(fēng)勢(shì)惡而不定，近岸處浪力更大，漩渦時(shí)起，一不 小心，便有沉碎之虞。船老大招呼眾人，嗆風(fēng)呼號(hào)，兩手緊握舵柄， 左迸右轉(zhuǎn)，兀自欲前又卻，只在原處搶進(jìn)二三尺，又被浪打了回來(lái)，近 岸不得。方自焦急無(wú)計(jì)，船頭忽然漸漸一點(diǎn)一點(diǎn)地斜行向岸，緩緩移動(dòng)。

這只不多一會(huì)的事，艙中葦村、舜民夫妻，連同所帶下人，不慣 風(fēng)浪之苦，俱都暈吐。各在床上抱定床欄桿，隨了那船身偏側(cè)滾來(lái)滾去。

艙中遍處水濕，舜民和葦村并臥前艙，只知風(fēng)浪險(xiǎn)惡可虞，還當(dāng)官船 甚大，不會(huì)出事，虞妻卻已駭?shù)每藓吧穹鹆?。舜民?tīng)見(jiàn)人聲嘩噪，由 前后艙風(fēng)浪聲中隱隱傳來(lái)，不覺(jué)心驚，兩次想喊人來(lái)問(wèn)，葦村勉強(qiáng)說(shuō)道 ： “以你我為人，絕無(wú)兇折之虞，否則，蘇、韓二公也不會(huì)那樣說(shuō)法了。

事有命定，著急無(wú)用。我們顧命，船人也要顧船，絕不甘心聽(tīng)其沉沒(méi)。

我們都是外行，相助不得，問(wèn)了徒亂人意，不如聽(tīng)他自行設(shè)法的好。” 正談?wù)f間，王升忽從后艙爬來(lái)稟道 ：“恭喜老爺，船已脫險(xiǎn)，少停 便可靠岸了。” 舜民忙問(wèn)原因，王升道 ：“這船纖繩已斷，本已快被風(fēng)浪打沉。岸 上忽然來(lái)了兩個(gè)白衣女子，用鋼抓將船抓住，繩頭系在大樹(shù)石上，把 那兩班纖夫?qū)せ?，相互同拉。?nèi)中一個(gè)又縱向船頭，帶過(guò)兩條纖繩， 系在系船樁上，人仍縱回，一齊下手?，F(xiàn)在離岸只有丈許遠(yuǎn)了，還是 上次靠岸的地方。”舜民問(wèn) ：“那兩個(gè)女子是誰(shuí)？”王升答 ：“在后艄， 沒(méi)有對(duì)面，天黑看不真切。” 一言甫畢，船忽停住。艙門(mén)啟處，竄進(jìn)兩個(gè)白衣女子。前面一個(gè) 正是上次舟中所遇賣蟹女子江小妹 ；后面一個(gè)貌略豐腴，沒(méi)小妹秀美， 卻也生得端麗溫文，饒有福相，俱都背插單劍，白布包頭。忙和葦村 掙起，正要謝她們解救一船之危，小妹先張口道 ： “尊公新遭風(fēng)浪，身體欠爽，請(qǐng)不要?jiǎng)?。有勞王管家引我們?nèi)ヒ?jiàn)夫 人好了。”舜民和葦村俱已精神委頓，只得拱手答道 ：“愚弟兄委實(shí)疲困， 不成禮數(shù)。請(qǐng)二位俠女先至后艙與內(nèi)子相談，等少時(shí)收拾清楚，再請(qǐng) 二位俠女面謝吧。”小妹聞言，也不答應(yīng)，只朝著同來(lái)女子嫣然一笑， 便同往后艙走去。人仍不能上岸，艙中到處水濕泥淤，又滑又臟。加 以舜民一行人等十九暈船嘔吐，狼藉滿地，下人個(gè)個(gè)臥倒，只王升一 人還能勉強(qiáng)支持作事，知道主人急于和兩俠女相見(jiàn)，忙又扶到前艙， 喚來(lái)幾個(gè)船夫，取來(lái)笤帚簸箕，先將船艙打掃干凈，汲些江水，將船 板用拖布帚洗凈。船已停泊，拋了大錨，畢竟好些。等一切舒齊，人 們也漸漸緩過(guò)氣來(lái)。舜民、葦村命人打了面湯水，重新洗漱，結(jié)束衣冠。

剛命王升去請(qǐng)?zhí)愣粋b女到前艙來(lái)坐，以便船人打掃，虞妻已由 二女子一邊一個(gè)扶了出來(lái)。賓主重又見(jiàn)禮落座。

二女初上船時(shí)，舜民見(jiàn)她們周身全白，昏遽中沒(méi)有在意，及至坐 定一看，二女所穿竟是孝服，不禁大驚，因所服雖重，尚不似父母之 喪，未便明詰，忙向江小妹道 ：“那日因蘇老先生再四促行，不敢久停， 未及登堂拜母，僅令小價(jià)趨謁，略伸微意。近日令堂老太太的病狀想 已痊愈了吧？”小妹答道 ：“尊公顧恤孤寒，義薄云天。家母全仗贈(zèng)金 調(diào)治，不特病愈，且有除根之望。大德不言謝，況以后還有相須之處， 小女子也無(wú)庸再作俗套了。”舜民見(jiàn)她救了一船生命，行所無(wú)事，毫無(wú) 德色，舉止安詳，談吐文雅，與那日江行郊遇又自不同，越料她出身 必非等閑人家，益發(fā)心折，答道 ：“舍間尚非寒素，只是客中帶得無(wú)多， 自問(wèn)不是吝人。如若須用，明言無(wú)妨。即以此次而論，全船生命皆出 二位俠女所賜，我又何嘗言謝呢？這位俠女想是蘇老先生令媛了。他 老人家，近日以來(lái)身體尚還康健么？” 二女聞言，俱都凄然淚下，仍由江小妹答道 ：“這正是蘇老義父 跟前的蘭珍姊姊。實(shí)不相瞞，義父那晚別了尊公回去，行至中途便遭 狗子暗算，怪他不該泄露機(jī)密，拔了他的黑飛魚(yú)圖記，受了內(nèi)傷。還 算賊父得信趕來(lái)，念在舊日老交情面上，沒(méi)有當(dāng)時(shí)處死。并把蘭姊也 喊了去，背回寒家，勉強(qiáng)活到第三日，囑咐好了一切后事與蘭姊的終 身，才行撒手而去。義父卜算如神，據(jù)說(shuō)那日與尊公相遇，便算出卦 象于他本身大兇，再三約請(qǐng)尊公回船務(wù)必往寒家一行，便是為此。那 晚，先還自恃狗子和手下賊黨均非他老人家對(duì)手，只要當(dāng)晚能夠躲過(guò)， 次日見(jiàn)著賊父把理解明，即可無(wú)事。誰(shuí)知賊黨中新到了一個(gè)內(nèi)家能手， 專用陰手殺人。這廝名叫小鐵猴侯紹，外號(hào)一掌三辣手，當(dāng)年與義父 還有一點(diǎn)交情，事前如知是他，必不下手。

“偏生義父隱姓埋名已廿年，留著很長(zhǎng)胡須，熟人乍見(jiàn)，都難認(rèn)出。

這廝年前又被仇人傷了雙目，只剩半只眼睛，又在黑暗之中，看不真切， 見(jiàn)狗子眾賊黨要吃虧，暗下毒手，事后好生后悔。老賊父于肯順風(fēng)轉(zhuǎn)舵， 答應(yīng)義父永不許再與尊公為難，尊公回家終身不得再提，雙方作為沒(méi) 有此事，各不相擾。未始不是看重這廝的情面，否則連蘭姊也未必能 活了。經(jīng)過(guò)情形已對(duì)尊夫人說(shuō)過(guò)，少時(shí)自知。義父臨危以前又卜一卦， 算出今日海洋中有大颶風(fēng)要刮過(guò)此地，雖是風(fēng)尾，為時(shí)無(wú)多，但那風(fēng) 力卻甚猛惡，行船遇上絕少幸理。尊公必在風(fēng)浪最大時(shí)經(jīng)此，吉人天 相，自不會(huì)出什么災(zāi)變，虛驚實(shí)所難免。臨終遺命，愚姊妹持他老人 家昔年恃以縱橫江湖的百練鋼抓，到江邊相機(jī)相助。到時(shí)正趕風(fēng)力絕 猛，恐一發(fā)不中徒費(fèi)心勞，剛等風(fēng)頭略順將抓順風(fēng)擲出，纖繩突然中斷。

幸而事先將抓上蛟筋長(zhǎng)繩緊在一株合抱大樹(shù)樁上，否則以愚姊妹二人 之力恐還拉不住呢。想是尊公對(duì)待苦人恩厚，這樣險(xiǎn)大，那兩班纖夫 依然拼命賣力，纖斷時(shí)跌傷了五六個(gè)，無(wú)一人出怨言。蘭姊恐力氣不 夠，去喚他們來(lái)相幫拉纖靠岸，依舊人人踴躍，力疾從事。富貴中人， 能使苦人到了危急真正自愿出力賣命，毫不敲索，最為少見(jiàn)。休說(shuō)他們， 便是船上人們都會(huì)水性，像先前那般危急，離岸又近，雖說(shuō)船也要顧， 恐怕對(duì)于船客生命早不在話下了，哪有這樣心安理得，同共安危，毫 不打算破船逃命主意的呢？” 舜民聞得蘇翁因救自己而死，早已位下沾襟，見(jiàn)小妹言詞爽朗， 仍往下說(shuō)，只得等她說(shuō)完，方始慘慘凄凄起身，朝著二女正要下拜， 小妹連忙起身攔道 ：“死生有命，多禮何益？不消再作禮套，也無(wú)須乎 表白致詞。愚姊妹俱都明白，此中還有曲折，未便即為明言。但盼尊 公能應(yīng)義父遺言拜托之事，就足安泉下老人之心了。”舜民雖聽(tīng)出蘇翁 必有安埋托孤之舉，心仍不忍，仍要望空謝過(guò)。風(fēng)定以后，還要親去 吊唁，料理喪葬和身后一切。小妹只得任其望空遙謝，二女在旁跪拜 相謝。禮畢起坐，大家又傷感了一陣。

舜民忍不住想問(wèn)小妹的話，被虞妻暗使眼色止住。舜民見(jiàn)她以目 示意，又極口稱贊賽韓康是個(gè)活神仙，面上時(shí)露歡喜得意之狀，對(duì)于 蘭珍，更是接待謙沖，溫語(yǔ)如春，殷勤備至，較諸小妹尤甚。暗中窺 察蘭珍，雖然身遭大故，說(shuō)時(shí)一樣掉淚悲苦，但對(duì)動(dòng)手殺父深仇，并 不見(jiàn)得十分痛恨，談過(guò)之后，漸漸斂了悲戚之容，辭色舉止之端詳， 轉(zhuǎn)不如江小妹那般激昂悲壯、颯爽飛揚(yáng)，好生奇怪，情知此中必有原因， 只得住口。

又過(guò)些時(shí)，風(fēng)勢(shì)稍小，船老大率了船人，請(qǐng)上升先容，進(jìn)艙叩謝 二女救船活命之恩。舜民方喚“任他入謝”，小妹與船老大們?cè)际熳R(shí)， 忙即攔止，獨(dú)自走向后艄，再四叮囑 ：“我這拼命出力，本心不為救你， 無(wú)須感謝。我母女孤苦伶仃，不愿無(wú)事生風(fēng)，只要代我隱秘蹤跡，不 向人提說(shuō)此事，就算報(bào)德于我了。否則，今日之事，因風(fēng)大猛，無(wú)一 外人在場(chǎng)，如若傳說(shuō)出去，莫怪我不客氣了。”纖人自是紛紛應(yīng)諾。小 妹問(wèn)起受傷的人，除七名纖夫外，尚有四名船夫，傷勢(shì)輕重不等 ；船 老大扳舵時(shí)手一滑，右手指甲被剝翻，頭腿也各受了點(diǎn)磕傷，便把身 藏金創(chuàng)靈藥一瓶取出，吩咐斟酌分用，如不敷時(shí)，等夜來(lái)風(fēng)住，回家 取藥再治，舜民、葦村又命王升取了二百兩銀子做犒勞。船人三謝而受， 又謝了二女，歡喜已極。

入夜以后，風(fēng)勢(shì)漸止，下人才端上酒飯。船老板也命人上岸，到 鎮(zhèn)上去買酒肉來(lái)犒勞大眾。去人歸報(bào)，鎮(zhèn)上受了這一場(chǎng)風(fēng)災(zāi)，房屋吹 倒了好多處，家家關(guān)門(mén)閉戶，店鋪早已上板，路絕行人，澡堂和書(shū)場(chǎng) 俱未挑燈，無(wú)處購(gòu)買食物。舜民得信，又命下人，將杭州帶來(lái)的金腿 家鄉(xiāng)肉各取了四只，給他們煮吃。船人見(jiàn)客人這等體貼，益發(fā)感激， 俱都印在心里不提。舜民夫妻、葦村三人，因二女一個(gè)新遭大故，一 個(gè)是死者的義女，全不肯飲。大家把飯吃完，天已亥初。舜民正說(shuō)起 明早要往祭奠蘇翁，并為料理喪葬。小妹笑道 ：“義父身后一切，早 有遺命，由我經(jīng)營(yíng)，并且連錢都有了。尊公此時(shí)急于回家，明早正好 開(kāi)船，這倒不勞費(fèi)心了。”舜民自然不安，再三堅(jiān)持，非盡一番心不可。

小妹道 ：“義父靈棺，將來(lái)還要葬在貴地。大約不過(guò)月余，便要由我運(yùn)去， 那時(shí)盡可盡心，何必忙在一時(shí)？如真非到靈前一奠不可，今晚風(fēng)定無(wú) 人，最是相宜，不知意下如何？” 舜民知當(dāng)?shù)赜袃赐奖P(pán)踞，小妹如此說(shuō)法，必有原因，又想起多年 未見(jiàn)的兄長(zhǎng)，想了一想，答道 ：“既然這樣，蘇老先生身后一切，盡以 奉煩。須用若干，由我奉上。今晚就隨二位俠女，同往靈前吊奠。明 早開(kāi)船，回轉(zhuǎn)永康，先代他將佳城卜好，靜俟扶樞到來(lái)安葬便了。”小 妹道 ：“義父臨危以前，有人送來(lái)千兩銀子，足可從豐備辦身后，不消 尊公破費(fèi)。既欲今晚臨吊，待愚姊妹先回去，著人來(lái)接好了。”舜民本 意和二女同走，二女力說(shuō) ：“天色昏暗，風(fēng)未全住，道途不近，同行反 而更慢，轉(zhuǎn)不如用轎馬來(lái)接的快。”并問(wèn)舜民 ：“會(huì)騎馬不？如不會(huì)騎， 好用山轎來(lái)接。”舜民原會(huì)騎馬，便問(wèn) ：“風(fēng)天黑夜，哪有轎馬可雇？” 小妹道 ：“這里的人，有好些都受過(guò)義父的好處。我們?nèi)窍嗍?，一?即至。天已不早，先告辭吧。”說(shuō)罷，徑和蘭珍向葦村、虞妻一一別過(guò)， 走向船頭，拾起那柄飛抓，腳微點(diǎn)處，凌空數(shù)丈高遠(yuǎn)，雙雙往岸上縱去， 晃眼沒(méi)黑暗之中。

這時(shí)風(fēng)勢(shì)漸住，江波漸平，僅剩細(xì)浪發(fā)發(fā)，擊船作響。月影又漸 出現(xiàn)，昏沉沉的孤懸在暗天浮云之中。煙籠霧約，仿佛明燈之冪以重紗， 只露出半規(guī)白影，通沒(méi)一點(diǎn)輝光，天邊時(shí)有一兩點(diǎn)星光閃滅，也是暗 淡無(wú)芒，若現(xiàn)還隱。江面上看去一片渾茫，除兩岸遙舟微有兩三星火 光外，什么也看不見(jiàn)。方與舜民談起風(fēng)災(zāi)可怕，夜景凄迷，比起前兩 日秋江夜月，景物幽清，相去不啻天淵，虞妻已先回轉(zhuǎn)艙中，等得不耐， 命人出來(lái)相請(qǐng)。

二人連忙進(jìn)去，虞妻先笑道 ：“人還沒(méi)走，你偏想問(wèn)底細(xì)，這時(shí)人 家給你勻出說(shuō)話工夫，又不進(jìn)來(lái)了。”舜民才想起，小妹來(lái)時(shí)所說(shuō)頗多 曲折，便問(wèn)二女后艙所談何事。虞妻笑道 ：“蘇、韓二位真是妙算如神， 想不到在這里居然遂了我的心愿，真是一件喜事。”葦村聞言，知二女 之來(lái)果與舜民有關(guān)，甚是高興，問(wèn)道 ：“聽(tīng)弟妹所說(shuō)，莫非前日之言應(yīng) 驗(yàn)了么？”虞妻便把二女來(lái)意說(shuō)出。

原來(lái)那晚蘇半瓢匆匆別了舜民回去，因所占卦象太兇，并與日里 測(cè)字關(guān)合，暗忖 ：自從洗手時(shí)節(jié)，受了異人傳授，學(xué)會(huì)卜筮堪輿之學(xué)， 雖然靈應(yīng)如神，但中間也有兩次兇險(xiǎn)，均仗本領(lǐng)和細(xì)心預(yù)防，躲避過(guò) 去。這次的卦，一再推詳，好似沒(méi)有生路。自己殺孽過(guò)重，并未傷一 善良，只有一事愧對(duì)死友，至今想起汗流浹背，引為終身之恨。死原 不畏，只亡友留下這一點(diǎn)骨血尚未安排，偏她命賦小星，只宜側(cè)室。

年來(lái)各處相攸，均無(wú)成就，好容易等到今日，巧遇這個(gè)姓虞的積善大 家，年紀(jì)不算甚大，而有壽征，品貌才情、心地家室無(wú)一不好。連占 兩卦，均與以前所占相合，姻緣已然前定。叵耐有橫禍臨身，難于避免。

細(xì)想生平，仇家死亡殆盡，只有今晚為救舜民，毀了金鵬黑飛魚(yú)圖記。

狗子因想圖謀江小妹，屢被自己作梗，早就懷恨在心，禍根想必在此。

但乃父深知自己厲害，極為敬畏，即便知道，也必裝聾作啞，不會(huì)輕 捋虎須。他父子尚非己敵，別人更不用論了。自遇恩師點(diǎn)化，改業(yè)洗手， 賑濟(jì)饑寒，全憑勞力心思所得，不肯再作馮婦，也沒(méi)再傷一人。況且 年老貌變，迥非疇昔，就有仇人到此也不認(rèn)得。越想越覺(jué)同舜民回船 之時(shí)曾遇兩個(gè)金黨，圖記難保不被賊黨事前發(fā)現(xiàn)。除了金氏父子而外， 別無(wú)致禍之由，便留了神。

半瓢回家，鎮(zhèn)上乃是必由之路，如繞田陌小徑回去，要遠(yuǎn)出好幾 里地。先時(shí)算計(jì)賊黨如欲發(fā)難狙擊，必在鎮(zhèn)口廣場(chǎng)左近，繞路回去， 躲過(guò)兇時(shí)，大難或能解免。繼一想生平行事磊落光明，怎倒畏懼賊黨 避道而行？今日沒(méi)有拔他圖記，怎走都行，這樣豈不明顯心虛，貽笑 鼠輩？倘若兩頭都伏有人，遇上時(shí)吃他挖苦兩句，固是不值，再要尋 上門(mén)去，越更丟臉。自問(wèn)本領(lǐng)，尚不難制伏他們，還是理直氣壯，行 所無(wú)事，多留點(diǎn)心，仍走原路為是。主意打定，一路觀察前行。半瓢 也是運(yùn)數(shù)該終，才有此失。當(dāng)時(shí)如繞小路回去，或往江家待上一夜， 賊黨規(guī)條 ：所劫之家，只要有人強(qiáng)行出頭，便丟了本主，先尋出頭人 算賬，或言和，或?qū)?，事情不完，絕不再尋本主晦氣。明早舜民開(kāi) 船一走，賊黨守了一夜不見(jiàn)半瓢走回，必去半瓢家中尋仇。他和小鐵 猴侯紹原是二十年前老朋友，半瓢并還幫過(guò)他的大忙，感在心里，雖 然目光不利，白日里總可辨別出一點(diǎn)聲音形貌，侯紹更是生具異相， 半瓢雖然相隔多年，一望而知，兩下只一認(rèn)出，憑侯紹一人就能強(qiáng)制 群賊，永罷干戈，哪有這場(chǎng)殺身之禍？ 半瓢走出里許來(lái)地，忽覺(jué)心里怦怦亂跳，暗忖 ：昔年久經(jīng)大敵， 孤身出入龍?zhí)痘⒀ㄒ暈閮簯颍裢聿贿^(guò)有幾個(gè)鼠輩為難，憑本領(lǐng)足可 開(kāi)發(fā)，怎這等心情不寧起來(lái)？莫非賊黨中新請(qǐng)來(lái)了什么能手不成？連 想當(dāng)世水旱兩路有名人物，最好的也不過(guò)和自己打個(gè)平手，并無(wú)過(guò)人 出奇的英杰。當(dāng)時(shí)并還想到小鐵猴侯紹一身童子功，本領(lǐng)高強(qiáng)，仿佛 比己差勝一籌，但是有恩于他，友情甚厚，斷無(wú)棄友助敵之理。想過(guò) 也自拉倒，覺(jué)著無(wú)慮，打起精神，加速前進(jìn)。不消片刻，行近街口左近。

那地方是背山面江。鄰近鎮(zhèn)集的一片大草原，一邊是大麥場(chǎng)，靠江一 面是木行碼頭，成抱大木橫積如山，再過(guò)數(shù)十步，便是鎮(zhèn)上。

半瓢正走之間，看見(jiàn)道旁木垛上影綽綽聚有多人，知道所占之事 應(yīng)驗(yàn)，暗中雖在戒備，仍裝無(wú)覺(jué)，轉(zhuǎn)把氣沉下去，從容前行。眼看越 走越近，忽聽(tīng)一聲斷喝 ：“蘇老先生，暫留貴步。”接著便聽(tīng)颼颼連聲， 從道旁木垛上縱落下二十多條人影，穿的俱是急裝密扣的黑色短衣， 身佩兵刃暗器，阻住去路，為首一人正是賊魁金鵬的狗子金庭玉。半 瓢知賊黨慣例，不是身臨大敵或是大舉搶劫，對(duì)方有扎手的人物，不 會(huì)出來(lái)多人，穿上這黑一色的打扮。料他此來(lái)，一為記恨前破婚姻之仇， 二為拔棄黑飛魚(yú)圖記，犯了他們大忌，頗有拼命情勢(shì)，絕難善罷甘休， 也自有些心驚。定睛一看，所有賊黨均曾相識(shí)，金鵬幾個(gè)得力的手下， 倒有一半在內(nèi)，卻無(wú)一個(gè)生人。

方要問(wèn)他何故攔路堵截，狗子已先發(fā)話道 ：“蘇老先生，恕過(guò)晚 輩驚擾。我等俱是明人，不用細(xì)說(shuō)。家父平日對(duì)于你老先生何等禮重， 至于手下叔伯弟兄，更是恭敬尊崇，無(wú)微不至。任他天大的事，只你 出頭相攔，立即一笑拉倒。自問(wèn)相待不薄，從無(wú)失禮之處。適聽(tīng)人報(bào) 賢父女所行所為，你與豬仔一不沾親，二不帶故，為何強(qiáng)自出頭，壞 我事規(guī)？未免欺人太甚。我趕到此地，久候大駕未來(lái)，本心想尋到豬 仔船上理論。因這事既為足下攬去，照例應(yīng)向足下答話，與豬仔本身 已無(wú)關(guān)系，何必再去打擾人家？樂(lè)得使足下做一個(gè)整人情，賣賣你的 威風(fēng)殺氣，故仍在此苦等。足下果然慷慨駕臨，并未繞避回去，令人 可佩。我想大丈夫行事光明磊落，事非目睹，僅憑傳報(bào)，真假暫時(shí)難 定。不過(guò)以愚父子相待之厚和足下之為人，似乎不應(yīng)有此類事兒發(fā)生。

現(xiàn)向足下請(qǐng)教，毀掉我家飛魚(yú)，是否賢父女所為？只要你說(shuō)聲并無(wú)其 事，立時(shí)拉倒，還向足下謝罪，我自責(zé)問(wèn)那妄報(bào)之人，不難水落石出。

如是你老先生主謀，少不得要請(qǐng)你還出一個(gè)道理。” 半瓢見(jiàn)狗子其勢(shì)洶洶，聲色俱厲，說(shuō)話和迸豆一般，一大串連珠 不斷說(shuō)將出來(lái)，料難免卻爭(zhēng)斗，不禁把多年未發(fā)的火氣提了起來(lái)，適 才路上盤(pán)算好的一套說(shuō)詞，全都無(wú)心再用，只冷笑一聲說(shuō)道 ：“我蘇老 頭子素來(lái)行事光明，敢作敢當(dāng)，今晚此事自然有個(gè)道理。”狗子忙搶 口道 ：“有什道理，快請(qǐng)說(shuō)來(lái)，我等洗耳恭聽(tīng)。”說(shuō)時(shí)適有一大片濃云 飛過(guò)碧空，將月光遮住，清輝明晦之際，暗影中窺見(jiàn)狗子一手按住佩 刀，一手搭向鏢囊，面帶獰笑，目閃兇光，咄咄逼人，手下人等個(gè)個(gè) 神情躍躍欲動(dòng)，斷定不懷好意，必出不意一擁下手暗算，忙把氣功運(yùn)足， 以備萬(wàn)一，仍答話道 ：“那個(gè)自然。我與船客乃系至戚，今晚茶樓相遇， 才得知悉。本想向令尊說(shuō)情，看我薄面，放他過(guò)去，后來(lái)一想，那留 記的人將圖記釘?shù)媚前汶[秘，分明與船客非親即故，只緣受命久了無(wú) 法交代，不得已以此搪塞，只要今日過(guò)了這一關(guān)，一方領(lǐng)了親情，一 方也可交代，用心甚是油滑，泊船恰又在隱秘之所，料他未被你們發(fā)現(xiàn)， 樂(lè)得暗中拔了，既解舍親之難，同時(shí)又省得令尊知道此事，難以處置。

看了薄面，是壞島規(guī)，此例一開(kāi)，以后再有朋友請(qǐng)托，不便應(yīng)付 ；不 看薄面，愚父女自然無(wú)顏在此安居，又傷朋友。不告而行，異日再圖 報(bào)答，兩無(wú)傷礙，最是妥當(dāng)。” 還要往下說(shuō)時(shí)，狗子早已怒不可遏，大喝道 ：“好個(gè)昧良無(wú)恥的 老賊，大家做他！”跟著舉刀就斫，賊黨也紛紛各舉兵刃，一擁齊上。

此時(shí)月黑天陰，雙方都是練家，全憑心靈眼力取勝，稍差一點(diǎn)，便吃 大虧。半瓢早有防備，見(jiàn)賊黨以多為勝，不可理喻，哈哈一笑，身子 往后斜倒，腳根用力，使一個(gè)飛箭穿云的身法，一縱三四丈，出了圈外。

隨手解開(kāi)衣紐，等狗子賊黨追蹤過(guò)來(lái)，又是一個(gè)斜飛乳燕的身法， 縱向側(cè)面廣場(chǎng)之上。就這接連兩縱之間，身上長(zhǎng)衣已自脫掉，手持衣 領(lǐng)，當(dāng)作一件短兵器掄將起來(lái)。群賊也殺上前去，刀槍并舉，暗器齊施。

半瓢身懷奇技，內(nèi)外功俱臻上乘地步，哪把群賊放在心上！雖是手無(wú) 寸鐵，那一件長(zhǎng)衣舞動(dòng)起來(lái)，竟比什么兵刃都顯厲害?；柙评湓轮?， 只見(jiàn)刀光閃閃，鏢弩星飛，丁丁錚錚，暗器兵刃觸石墜地之聲響成一 片。數(shù)十條黑影圍繞著一團(tuán)灰色影子，旋動(dòng)如飛，在廣場(chǎng)中馳突往復(fù)， 滾來(lái)滾去，殺了個(gè)難解難分，不分勝負(fù)。

半瓢因金鵬不曾在場(chǎng)，滿擬后來(lái)和平了結(jié)，不愿將事鬧大，先只 利用長(zhǎng)衣甩落賊黨的兵刃暗器，并未傷人，繼見(jiàn)賊黨不知進(jìn)退，定欲 置己于死，一味猛上，苦戰(zhàn)不休，心想照此下去，直非傷人不可，要 顧全雙方顏面，絕難辦到，擒賊擒王，我何不如此如此。

主意打定，正趕眾人趕殺過(guò)來(lái)，半瓢喝道 ：“你們這群廢物，再 不知好歹，我老頭子就要得罪了！”說(shuō)時(shí)，倏地一個(gè)黃鵠沖霄的勢(shì)子， 拔地直上，起到空中。眾賊黨欺他身子凌空，無(wú)法閃躲，各將手中暗 器紛紛打出。半瓢早覷定狗于金庭玉的所在，手中長(zhǎng)衣一舞，使一個(gè) 大鵬展翅的解數(shù)，將賊黨暗器甩開(kāi)，就勢(shì)運(yùn)用平生真力往下一沉，變 一個(gè)飛鷹捉兔之勢(shì)，斜降而下，手持長(zhǎng)衣，照準(zhǔn)金庭玉當(dāng)頭打去。就 這一個(gè)起落的工夫，連變化了三個(gè)解數(shù)，端的是疾逾鷹隼，迅速非常。

金庭玉哪里能是敵手，初見(jiàn)半瓢起勢(shì)，似要落在西北方面，他人站在 西面，恰好掉單，正欲趕過(guò)追殺，手中一鏢剛剛發(fā)出，萬(wàn)不料半瓢凌 空改招換勢(shì)，忽往西面斜飛而下，瞥見(jiàn)人影當(dāng)頭飛落，未免心里發(fā)慌， 忙一刀斫去時(shí)，半瓢手中衣衫已自臨頭，手微一抖動(dòng)，便將金庭玉的 刀裹住，往外一抖，金庭玉虎口立時(shí)震裂，手中刀先被半瓢抖去，甩 落地上，心剛失驚，暗道“不好”。半瓢身法何等神速，跟著平橫左肘， 由金庭玉右腋之間斜著往上一擋，先將他兩臂閉住，失了效用，再緊 跟著一翻左腕，駢伸二指，照他肋下氣眼點(diǎn)去。狗子刀才脫手，敵人 的手便到，兩條左肘臂一碰之間，覺(jué)著其硬如鋼，骨痛欲裂，力量更 是大得出奇，一個(gè)立腳不穩(wěn)，身才往左微一倒退，連縱身逃走都未想到， 負(fù)痛驚急慌亂中，口剛喊得一個(gè)“噯”字，已被半瓢點(diǎn)中腰穴，立即 閉氣倒地。

雙方都是身手矯捷，迅速非常。眾賊黨一見(jiàn)半瓢落向狗子頭上， 知他不懷好意，狗子身側(cè)無(wú)人，決非其敵。不由大驚，忙即趕過(guò)齊喊 ： “老蘇休得傷人！”一擁齊上趕來(lái)救護(hù)。半瓢也是一時(shí)疏忽，見(jiàn)賊黨無(wú) 一出奇人物，自己又善避兵刃，容易取勝，所愁只在傷了狗子，明日 與賊父相見(jiàn)，不好下臺(tái)，沒(méi)有顧及眼前禍患 ；天又陰黑，縱然練就目 力，畢竟比日光下差得多，便決計(jì)制伏狗子，壓伏群賊。飛身縱起之 時(shí)，仿佛瞥見(jiàn)人群中有一矮子，衣服與賊黨不似一律，恰好賊黨中頗 有幾個(gè)矮的，因那矮子隨眾亂趕，身法甚快，心中雖動(dòng)了一動(dòng)，偏生 事機(jī)瞬息，身已飛起，急于擒敵，沒(méi)有十分留意。這時(shí)點(diǎn)倒狗子，見(jiàn) 群賊已追臨切近，心想只把狗子當(dāng)兵器，一舉起來(lái)，老賊夫妻只此獨(dú)子， 法令又嚴(yán)，心腸又狠，相隨作事，全都擔(dān)著干系，誰(shuí)敢碰他一下？這 一來(lái)立時(shí)可把群賊制住。一心想擒狗子，手才抓住，人還未提起，猛 覺(jué)身側(cè)微風(fēng)颯然，知道有人暗算，心還在罵 ：“該死的東西，你們小祖 宗已落我手，還敢放肆！” 當(dāng)時(shí)一面御敵，一面更著重在擒狗子。左手的人并未放下，只把 身子往側(cè)一偏，打算避開(kāi)來(lái)勢(shì)，再拿人來(lái)和賊黨理論，誰(shuí)知中了敵人 聲東擊西之計(jì)。半瓢明覺(jué)敵自右來(lái)，方往左一閃，頭忙回轉(zhuǎn)，不見(jiàn)有人， 身后群賊相隔尚在丈五六間，沒(méi)有追到。心方一驚，忽覺(jué)左肋氣眼要 害一麻，中了敵人三指，情知身受重傷，已落人手，性命難保，心中 忿怒，拿出當(dāng)年本來(lái)面目，忽然一聲長(zhǎng)嘯，百忙中勉強(qiáng)提著真氣，仍 然提了人縱身躍起。

正待拿狗子泄忿，將他抓死，眼前一閃，倏地一條瘦小人影，仿 佛連了線似的跟著縱落身側(cè)，猛地想起一人，脫口喝道 ：“侯老弟，是 你么？” 那矮子見(jiàn)一下重手未將敵人點(diǎn)倒，仍被提人縱出，又聽(tīng)出嘯聲耳 熟，雖然跟蹤追過(guò)，心已遲疑，未再下那毒手，再一聽(tīng)喊“侯老弟”， 不禁大驚省悟，通體汗流，悔喪無(wú)及，忙答道 ：“小弟侯紹，恩兄傷 得怎樣？”跟著翻身跪倒。半瓢已舉狗子伸手要抓，見(jiàn)來(lái)人果如所料， 忽又想起兩個(gè)義女，忙即停手放下狗子，盤(pán)膝坐在地上，答道 ：“愚 兄還有三四天活頭兒，這些后事都交給你辦吧。事出無(wú)心，你也不要 難過(guò)。”話才說(shuō)完，忽然陰云展盡，清光大來(lái)，依舊現(xiàn)出大半輪秋月， 照得廣場(chǎng)衢路銀敷玉漫，如被霜雪。一干賊黨都把侯紹敬若神明，畏 同鬼物，見(jiàn)他只一照面便將敵人點(diǎn)中，雖未倒地，行家眼里已看出受 傷無(wú)疑，忙跟過(guò)去，不料侯紹這等情形，俱都看得呆了。有兩個(gè)不知 時(shí)務(wù)的粗人，見(jiàn)狗子還倒在敵人身旁不能言動(dòng)，意欲搶前奪過(guò)。剛想 輕輕繞過(guò)，侯紹誤傷恩人，下的又是死手，華、扁不救，方自愧悔傷心， 無(wú)地自容，二次話未答出，忽聽(tīng)身側(cè)聲息，已知來(lái)意，不由觸怒，倏 地猛伸右手五指，側(cè)身回臉，大喝道 ：“我恩兄雖是蓋世英雄，人極善良， 絕不多事。都是你們這群王八羔子累我闖此大禍，死活都難贖罪，還 不去把老賊夫婦喊來(lái)？！準(zhǔn)敢近前一步，我便將你活活抓死！”越說(shuō)越 怒，把手一揚(yáng)，雖是虛比，不覺(jué)把真力發(fā)出。那兩人離得稍近，內(nèi)中 一個(gè)適當(dāng)其沖，頓覺(jué)勁氣如鐵，打中肩頭，嚇得紛紛后退不迭。眾賊 黨知道厲害，連聲答應(yīng)，著人飛跑回去報(bào)信不提。

侯紹喝退眾人，又膝行到半瓢面前，手撫膝蓋，凄然說(shuō)道 ：“恩 兄，弟原為受了人家暗算，揉傷雙目，仗著當(dāng)時(shí)心還明白，暗運(yùn)真氣， 勉強(qiáng)保了半只左眼。如今十步以外便看不真切，全憑兩耳去聽(tīng)，差得 多了。最可痛恨是仇人當(dāng)時(shí)不將我弄死，揉瞎雙眼，還叫我尋他報(bào)仇， 為此到處尋訪恩兄下落。一年之中，南北五省差不多跑遍。這里已是 二次重來(lái)，始終打聽(tīng)不出下落蹤跡。算計(jì)恩兄必已改名易姓，隱去行藏。

但那女孩耳后有一朱痣，雖然見(jiàn)時(shí)是個(gè)乳嬰，有這一點(diǎn)，或者能夠?qū)さ健?/p>

于是又打聽(tīng)耳后有朱痣的女孩，也未遇上。今春忽聽(tīng)人說(shuō)有一江湖上 舊人在富春江上與你相遇，只沒(méi)說(shuō)出行藏底細(xì)。

“老白沖原是朋友，知他女兒嫁與金鵬，在此做賊，必然認(rèn)得人多。

兩番到此，托他打聽(tīng)，他夫妻定要將那沒(méi)出息的兒子拜我門(mén)下。我見(jiàn) 他們對(duì)我恭敬心誠(chéng)，沒(méi)法推卻，只得答應(yīng)，徒弟不收，傳他一點(diǎn)武藝。

這次來(lái)沒(méi)幾天，住他花園靜室以內(nèi)，日出夜歸。昨日島上人來(lái)，我懶 得見(jiàn)這些賊崽子，推說(shuō)要用靜功，沒(méi)有入席。黃昏后來(lái)人回島，因當(dāng) 日未出門(mén)，聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)上茶樓有兩個(gè)帶弦子說(shuō)大書(shū)的，不但說(shuō)得好，那一 套開(kāi)篇更妙不可言。說(shuō)大書(shū)的照例不帶弦子，這樣卻是少見(jiàn)，因此想 到恩兄當(dāng)年，吹彈歌舞無(wú)一不精，生平最喜看《三國(guó)》，心中一動(dòng)，打 算飯后去碰碰看。偏生這一席酒吃到亥刻才散，等我趕去，書(shū)已說(shuō)到 未場(chǎng)。那先生果然名不虛傳，只是有些欺生，完場(chǎng)時(shí)，滿樓茶客都打 招呼，只瞧不起我。連問(wèn)他兩次話，都吃碰回。同去的還有一個(gè)金家 手下，幾乎和他為難。我念他是個(gè)指身為業(yè)的可憐人，沒(méi)許和他計(jì)較。

他始終仍未過(guò)來(lái)賠話，拿了弦于揚(yáng)長(zhǎng)而去，把我兩人僵在那里。樓主 人卻嚇了個(gè)面無(wú)人色，再三請(qǐng)安賠罪，說(shuō)那先生性情古怪，熟了個(gè)個(gè) 恭敬，生人照例不理，求我不要見(jiàn)怪，回去更求美言幾句，卻沒(méi)說(shuō)明 早叫那先生賠罪的話。

“我一口答應(yīng)，回至中途，正想起那說(shuō)書(shū)的明知我是金家上客，竟 敢得罪，形跡好些可疑。恰值金庭玉帶人趕來(lái)，見(jiàn)面說(shuō)起恩兄壞了他 家飛魚(yú)圖記，貪一富紳酬報(bào)，泄他機(jī)密，要去理論，請(qǐng)我同往助威。

我也真是糊涂該死，這次來(lái)住了月余，他父子并未提說(shuō)本地隱有一位 能人。直到昨天，獨(dú)坐園內(nèi)，金庭玉這廝進(jìn)來(lái)陪侍，才談到恩兄屢次 壞他的事，因和他父相熟多年，他父母素不肯欺本鄉(xiāng)人，容忍至今， 近來(lái)恃有一點(diǎn)本領(lǐng)，行為益發(fā)可惡等語(yǔ)。我當(dāng)時(shí)心又動(dòng)了一下，復(fù)問(wèn) 他和恩兄交過(guò)手未，他說(shuō)一對(duì)一勉強(qiáng)打過(guò)平手，打了個(gè)把兒時(shí)辰，被 他父趕來(lái)喝住，吃虧了事。又說(shuō)恩兄在此強(qiáng)抽江邊漁人常供，無(wú)惡不作。

我知恩兄本領(lǐng)，像他那樣膿包，哪配相對(duì)交手。再照所說(shuō)情形，明是 江邊水棍一流，與恩兄為人相差太遠(yuǎn)，姓名又無(wú)一點(diǎn)相似，就此忽略。

這時(shí)一聽(tīng)恩兄行事，直犯了江湖大忌，又因這廝自從上次別后頗能用 功，想看他臨敵如何，并看對(duì)頭是何等人物，跟了同來(lái)。先在木垛上 等候，以為這廝帶了多人來(lái)打一個(gè)，不問(wèn)曲直，都是太差，本沒(méi)心下 去相助。這廝詭詐已極，欺我不能看遠(yuǎn)，故說(shuō)對(duì)頭結(jié)黨甚多，今晚必 有埋伏準(zhǔn)備，恐難免一場(chǎng)大斗。若打不過(guò)，師父須莫袖手旁觀，雖是 記名徒弟，也休丟了顏面。

“我生平剛暴狠辣成了習(xí)性，竟為所動(dòng)。吃了眼睛大虧，等到半夜 恩兄到來(lái)，我目雖失利，兩耳極靈，分明聽(tīng)出來(lái)的只是一人。后來(lái)雙 方一陣亂打，天又大黑，我在上面一點(diǎn)也看不見(jiàn)。只聽(tīng)有數(shù)十人往來(lái) 追逐，敵人使的是一件極奇怪的軟兵器，打落了好些兵刃暗器，仿佛 占了上風(fēng)。心中奇怪，覺(jué)與這廝所言不符。暗忖 ：海內(nèi)還有何人能有 此本領(lǐng)？金氏手下這一伙也頗有幾個(gè)能手，怎會(huì)眾不敵寡？打了這半 天，對(duì)方全無(wú)敗象，竟沒(méi)想到恩兄身上。記得當(dāng)年恩兄威鎮(zhèn)江湖之時(shí)， 每遇敵人，總有一聲聲如鸞鳳的長(zhǎng)嘯，適才又自稱姓蘇，益發(fā)大意過(guò)去， 忍不住跳落場(chǎng)中，還想看明家數(shù)再行下手。才轉(zhuǎn)了兩個(gè)圈，只一次與 恩兄相隔尚近，天偏陰黑也沒(méi)看真，只知是個(gè)有髯瘦長(zhǎng)人。一晃眼工夫， 恩兄已將這廝點(diǎn)倒。我雖看不起這廝，終算記名弟子，又是朋友心愛(ài) 獨(dú)子，平日相待那般恭禮，有小弟在場(chǎng)，怎能看他落在人手，一時(shí)情急， 無(wú)暇顧忌，不想闖下這大亂子，恩將仇報(bào)，傷了我至親至敬的多年好友。

休說(shuō)此后不能做人，叫我如何問(wèn)心得過(guò)！初本想死在恩兄面前，繼而 想起恩兄這些年來(lái)隱姓埋名、撫養(yǎng)遺孤的一番苦心，身后想必還有事 未了，這副擔(dān)子須在小弟肩上，如何死得！此事起禍根苗全在我這記 名孽障上，此時(shí)無(wú)以自解，百事惟命。恩兄有何心事只管說(shuō)出，小弟 如一息尚存，任何艱險(xiǎn)為難之事絕無(wú)二言。” 半瓢聽(tīng)出他不借拿狗子為己解恨，哈哈大笑道 ：“侯賢弟所說(shuō)的話， 足見(jiàn)義氣，不在你我相交一世。但你還不明白我的心意，既承盛意如 此深摯，只要你能代理身后未了之愿，愚兄已是心滿意足，死而無(wú)憾了。

我此時(shí)已不能起動(dòng)，你快將庭玉代我救轉(zhuǎn)，免得他父母到來(lái)，顯我量小。

有話隨后再說(shuō)。如要?dú)⑺狗?，休說(shuō)先前，此時(shí)也只一舉手罷了。” 侯紹深知此老性情，連忙應(yīng)諾。一句虛話不說(shuō)，過(guò)去只一捏按， 徑將狗子救轉(zhuǎn)，眾賊黨才把一顆心放下。侯紹喝道 ：“今天性命是白 撿的，你知道這位老前輩是什么人？休說(shuō)是你父母，連你外公當(dāng)年提 起他也聞名喪膽。他便是二十年前在山東天門(mén)島一劍斬三雄，對(duì)梭對(duì) 弩，力敵天門(mén)三老的那位吳……”言還未了，半瓢已連聲急出道 ：“老 弟老弟，你說(shuō)這些什用！先聽(tīng)我談?wù)?jīng)事。此乃定數(shù)，愚兄早已算準(zhǔn)， 也無(wú)須教庭玉向我賠話。我一會(huì)便須回去，會(huì)短離長(zhǎng)，你不能到我家 去哩。” 侯紹忙應(yīng)聲走過(guò)，半瓢低聲說(shuō)道 ：“實(shí)不瞞賢弟說(shuō)，當(dāng)年愚兄把事 做錯(cuò)，丟了一個(gè)生平?jīng)]有的大人。幸遇異人點(diǎn)化，洗手歸隱，撫養(yǎng)兩 個(gè)遺孤。男的已被那位異人帶去，至今無(wú)有音信。可是照愚兄屢次卜 卦，此子煞氣雖重，異日成就卻不可量，又得明師，自可安心。獨(dú)這 女孩命太孤薄，早主夭折，經(jīng)我用盡方法，費(fèi)了無(wú)數(shù)心力，人定勝天， 居然將她幼年兩次兇折難關(guān)避過(guò)。但她只宜與人為妾，沒(méi)有正妻之命， 此事叫我多少年來(lái)煞費(fèi)躊躇。后來(lái)卜她婚姻應(yīng)在富春江上。恰好這里 有一富紳請(qǐng)我看地，旋即在此隱居。

“為管一閑事，與金家父子相識(shí)。日前卜得此女紅駕星照，好容易 遇著命中佳婿，卻又發(fā)生此事。當(dāng)我傷了好友夫妻，第二日明白過(guò)去， 憤不欲生，只為此女，茍延至今，雖然尋著佳婿，但她此后麻煩事多， 急切間還難卸責(zé)。初受傷時(shí)，我本恨怒已極，一見(jiàn)傷我的是你，事出 無(wú)心，已想將這擔(dān)子給你代挑。難得出諸盛意，真比我照看還好得多。

早知是你，坐以待死俱所心愿，也就不再事前打算想避此劫了。金家 老夫妻來(lái)，你可與他說(shuō)，先命人去將我女兒喊來(lái)，這便是那遺孤，名 叫蘭珍。一面對(duì)他說(shuō)明，我還有一義女江小妹，昔日與庭玉結(jié)此宿怨， 也由她起。當(dāng)時(shí)我固強(qiáng)作解人，但此母女二人均有來(lái)歷，雙方如若真 正過(guò)手，她母女即或眾寡不敵，也必被她們殺傷多人逃走。我這三日 殘生便在她家茍延，暫時(shí)你不能去，也由于此。死后必有一信與你， 賢弟俠氣干云，一諾千金，請(qǐng)你日后照書(shū)行事，不特存沒(méi)，均感大德， 還代賢弟解了一點(diǎn)宿怨，真是快事。還有金家飛魚(yú)圖記是我棄掉，照 例出頭人死，又尋客人晦氣，但船客是我女婿，只想消患無(wú)形，于理 無(wú)差，終場(chǎng)也未傷他顏面。本可拉倒，無(wú)如舍親有了家賊，難保日后 不出花樣。務(wù)請(qǐng)金氏夫妻父子和眾門(mén)下高足，看你我薄面，以后永康 虞家，不得再動(dòng)一草一木。那釘圖記的小人，行事居心大不光明，也 須稍動(dòng)家法，以儆效尤，并將這人名姓由賢弟暗中轉(zhuǎn)告小女。言盡于此， 諸事費(fèi)心吧。” 說(shuō)一句，侯紹應(yīng)一句，說(shuō)完剛要答話，金鵬、白鳳娃夫妻二人聞 得警報(bào)，急痛攻心，已慌不迭起身，情急敗壞，含淚趕來(lái)。白鳳娃更 是撒潑，老遠(yuǎn)人未近前先帶哭聲，拿出當(dāng)年關(guān)中語(yǔ)調(diào)，高喊道 ：“任 是侯老爹多好交情的朋友，要傷啦我的娃，我也拿命跟他拼了！我老 公就這（音至）條根，你們這群驢日的狗娃站這遠(yuǎn)作啥？怎（音嗻） 啦？我娃在那（音啊上聲）搭？”一邊喊一邊罵，披頭散發(fā)，直趕了來(lái)。

小鐵猴侯紹見(jiàn)不慣這等潑相，早一個(gè)箭步平躍十幾丈，攔在鳳娃前面， 喝道 ：“都有我呢，你撒潑給誰(shuí)看？稍不聽(tīng)話，叫你夫妻父子一個(gè)也 活不成！”狗子也怕將侯紹弄翻了臉，立時(shí)是場(chǎng)亂子，連忙趕上。白 鳳娃知他厲害，心中雖然害怕，仗是女流，口里還想發(fā)強(qiáng)，一見(jiàn)狗子 隨后奔來(lái)，連忙抱在懷里，心肝亂叫了一陣。見(jiàn)著活兒子，心中一寬， 又想起侯紹的可怕，仗著臉厚機(jī)智，用手一推金鵬，說(shuō)道 ：“侯四達(dá) 不跟我們婦女一般見(jiàn)識(shí)，都交給你啦。有什么話，家說(shuō)去，我不管啦。” 一面抹著稀泥，一面拉了狗子，開(kāi)步想走。

侯紹何等精靈，知道大權(quán)操之于她，如不將這只雌虎制服，仍不 當(dāng)數(shù)。又知她雖是女流，頗有乃父之風(fēng)，說(shuō)一句，算一句，只要答應(yīng)， 絕不更改。當(dāng)下舍了金鵬，輕輕一躍，早到了她母子身前，雙手一伸， 攔住去路，喝道 ：“鳳姑娘，你先慢走！我不問(wèn)什男道婦道，這事仍少 不得你。”白鳳娃恐侯紹變臉，忙搶護(hù)在狗子前面說(shuō)道 ：“四達(dá)，你這 是怎啦？我們認(rèn)吃虧怕你，說(shuō)怎是怎，還不行嗎？”侯紹苦笑道 ：“你 放心。我姓侯的決不會(huì)做出無(wú)理傷人的事，只是事情總要有個(gè)了斷。” 鳳娃聽(tīng)出他無(wú)什么惡意，至多行強(qiáng)了事，自覺(jué)理直氣壯，假裝恭 敬答道 ：“四達(dá)，你和我們已是兩三輩的交情了，何況我這沒(méi)出息狗娃， 還算是你生平頭一個(gè)記名徒弟呢。論哪樣，也是向著我們的。你老人 家有什吩咐，論面子我們不會(huì)不依，論膽子也不敢不從，這還有啥話語(yǔ)？ 只是我娃雖然不好，功名有功名，家業(yè)有家業(yè)，武藝不好，我夫妻談 不到，總還沾著你老人家一點(diǎn)威風(fēng)。誰(shuí)想他想娶一個(gè)賣魚(yú)的娃，都吃 人家硬霸住，不許行聘，這已過(guò)的事不說(shuō)啦。單拿今天的事說(shuō)，你四 達(dá)是老江湖、老前輩，看有這規(guī)矩沒(méi)有？別的好辦，這老挨刀的……” 言還未了，金鵬也自趕過(guò)。侯紹聽(tīng)她絮絮叨叨，已不耐煩，再一 聽(tīng)她口帶臟字，立即一聲斷喝道 ：“你這婆娘，少出口傷人，你還要 命不要！閑話少說(shuō)，今日聽(tīng)我，是你夫妻母子的便宜。你可知道你兒 子闖下滅門(mén)大禍么？我雖自想贖罪，以謝恩人，于你們卻是事為兩全， 并不算是偏向一面，強(qiáng)行出頭。如你不聽(tīng)良言，我不過(guò)稍添麻煩而已， 事一傳將出去，你全家大小，連豬狗都休想有一條活命。” 鳳娃機(jī)警，見(jiàn)他疾聲厲色，說(shuō)得如此情形重大，將信將疑，悄聲 說(shuō)道 ：“四達(dá)說(shuō)得這等厲害，難道我得罪了皇帝他爸？”侯紹冷笑道 ：“你 得罪皇帝他爸，即便兵馬到來(lái)，好漢打不過(guò)人多，還有一個(gè)逃呢。這 事要被他的好朋友知道，如無(wú)他留下的憑證，你們逃上天也無(wú)用呢。” 金鵬、鳳娃聽(tīng)出所言不虛，好生駭異，忙問(wèn)究竟。侯紹道 ：“你們可知 今晚庭玉鬧鬼，拿話騙我與他助拳，我為了救他，無(wú)心中用辣手，將 一位隱名多年的前輩老英雄傷了么？他雖因一時(shí)大意，夢(mèng)想不到我會(huì) 突然出現(xiàn)，至多還有三天活命，但是事不算了。休說(shuō)被天門(mén)諸老得知 不肯甘休，他當(dāng)年那一群干兒子女，內(nèi)中只要有一人知道，你們就休 想再吃年飯，怎不乘我在此，事又是我所作，送他一個(gè)全面，遮蓋過(guò)去， 反倒不依不饒起來(lái)，真混賬透了！” 金鵬、鳳娃來(lái)時(shí)匆勿，只聽(tīng)說(shuō)蘇半瓢毀了黑飛魚(yú)圖記，狗子約了 侯紹尋去理論，狗子吃半瓢點(diǎn)倒，侯紹原本趕過(guò)相助，不知怎的，又 和半瓢成了一氣，喝禁眾人，不許上前救護(hù) ；狗子現(xiàn)被半瓢點(diǎn)倒擒去， 放在身旁，尚未回醒，二人只此獨(dú)子，愛(ài)如性命，便急怒交加，縱身下床， 披上衣服，一邊穿一邊跑。報(bào)信的人震于積威，見(jiàn)他夫妻暴怒，已然 起身，不問(wèn)哪敢多說(shuō)？腳程又追不上，所以一切的事都不清楚。轉(zhuǎn)疑 侯紹遇見(jiàn)舊友，吃里扒外，敢怒而不敢言，鳳娃更記著半瓢破壞狗子 婚姻之仇，滿擬他有家業(yè)在此，不令他去，暫令丈夫出面搪塞，等侯 紹一走，便去尋蘇、江兩家的晦氣。及至聽(tīng)說(shuō)半瓢已被點(diǎn)中要害，三 日之內(nèi)必死，又提起死者是天門(mén)諸老至交，金鵬還在驚疑，鳳娃倏地 想起一人，立時(shí)心中一緊，面容失色，湊近前去，悄間道 ：“那姓蘇的， 莫非是二十年前名震江湖，先叫無(wú)名俠士，后來(lái)真名顯露，自稱獨(dú)叟 的吳老英雄么？”侯紹道 ：“誰(shuí)說(shuō)不是？不但他，便是你說(shuō)那拒婚的江 小妹，也大有來(lái)歷，一樣是惹不起。我適才心亂，沒(méi)顧得細(xì)問(wèn)。你們 平日狂慣了，以為丟下不管就可無(wú)事，還買我的面子呢，莫做夢(mèng)吧。” 金鵬、鳳娃聞言，早嚇了一身冷汗，連忙問(wèn)計(jì)道 ：“這位老人家， 已近二十年不聽(tīng)說(shuō)起，不想在此隱居。今晚無(wú)心將他誤傷，這可怎好？” 侯紹見(jiàn)他夫妻惶急，心中暗喜，冷笑答道 ：“休說(shuō)你們，我雖助拳， 也脫不了干系。所幸這位老前輩早已灰心世事，今非昔比。只你們聽(tīng)話， 我便將事全攬過(guò)來(lái)，與你們無(wú)干如何？”二人心膽巳寒，自然連聲應(yīng) 諾。侯紹把半瓢所說(shuō)的話略微增減，又命金氏夫妻攜子前往賠罪，從 豐辦理喪葬。二人只圖免患，百依百隨，把來(lái)時(shí)囂張豪強(qiáng)之氣全都斂去。

一面命人去接蘇女蘭珍，親率狗于，隨了侯紹去至半瓢面前跪下賠罪， 并謝手下留情，未傷狗子性命之恩。半瓢見(jiàn)行藏已泄，只得說(shuō)道 ：“我 已受傷，不便轉(zhuǎn)動(dòng)。賢夫婦快快請(qǐng)起。事由誤會(huì)，我命該終，誰(shuí)也不 怪。但盼以后約束令郎，諸事謹(jǐn)慎，自無(wú)后患。一切已由侯賢弟代達(dá)， 如看薄面，足感盛情。一二日內(nèi)，我必有信與侯賢弟，請(qǐng)諸位照辦便 了。”說(shuō)罷，又囑侯紹休往江家探看。侯紹想起前言，便問(wèn)江氏母女來(lái)歷， 與己有何舊怨，怎么想她不起？ 半瓢道 ：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，異日自知。此怨絕由我而解。小的最聽(tīng)我話， 老年人性情不好，你只聽(tīng)愚兄之言就是。”侯紹猛憶一事，還想詢問(wèn)， 月光之下，照見(jiàn)半瓢臉上雖無(wú)異狀，額角已見(jiàn)了汗珠，知他負(fù)傷提氣， 說(shuō)話艱難，又看了金氏夫妻一眼，便答道 ：“我能活到今日，原出恩 兄所賜。這一來(lái)，命更不是我的，何必再論恩怨，全聽(tīng)恩兄吩咐好了。” 半瓢重傷，不得多動(dòng)，好在深宵，野外無(wú)人知道，俱在當(dāng)?shù)嘏愫颉?防人知，鳳娃又命手下徒黨把住三面路口，并備兜子應(yīng)用。待了些時(shí)， 蘭珍得信時(shí)，因去人事先受了囑咐，只知老父有事相喚，并不知道底細(xì)， 到場(chǎng)一見(jiàn)，忿不欲生，立時(shí)要尋仇人拼命，被半瓢喝止說(shuō) ：“你要報(bào)仇， 也等把我送回家去，問(wèn)明再說(shuō)。”蘭珍才勉強(qiáng)止住，匆匆向侯紹見(jiàn)過(guò)了 禮。

半瓢不令別人同行，只蘭珍一人將他背到江家，服了江家秘制傷 藥，養(yǎng)息了些時(shí)候，才向二女述說(shuō)當(dāng)年經(jīng)過(guò)。蘭珍才知半瓢井非生身 之父，還是殺害父母的仇敵，當(dāng)年也是無(wú)心之失鑄成大錯(cuò)，加以多年 寄養(yǎng)恩深，只是痛哭一場(chǎng)，無(wú)可奈何。半瓢等她哭完，囑咐身后一切， 又對(duì)江氏母女說(shuō)出侯紹在此，請(qǐng)看薄面，解去前怨。江氏母女因受半 瓢醫(yī)藥照拂許多大德，小妹又是義女，只得勉強(qiáng)應(yīng)了。其中經(jīng)過(guò)詳情， 曲折甚多，后文舜民之子長(zhǎng)大，另有交代，這且不言。

第二日金家便派人來(lái)慰問(wèn)，并以多金相贈(zèng)。半瓢也未作客套，原 欲轉(zhuǎn)贈(zèng)江家，誰(shuí)知江母性情孤僻，執(zhí)意不飲盜泉，只將王升送去百金 收下。半瓢不便再退回去，只得留作身后之用，把異日薄產(chǎn)變賣所得 再贈(zèng)江家。隨又伏枕，寫(xiě)下遺囑和與侯紹的遺書(shū)，并封下一件遺物在內(nèi)， 著蘭珍與金家送去，就便詢問(wèn)釘圖人的姓名，和虞家是親是友，有無(wú) 仇怨。蘭珍受命之后，又力疾用心，強(qiáng)占一卦，算出舜民歸途風(fēng)波之險(xiǎn)， 吩咐到日持抓往救。二女若與舜民相見(jiàn)，只略說(shuō)因何致死，不可說(shuō)出 自己當(dāng)年威望，以免傳揚(yáng)出去，引來(lái)舊怨。雖有侯紹暗中維護(hù)，總以 無(wú)事為佳。另由小妹把心事告知虞妻，先命蘭珍隨舟同行。船到蘭溪， 還有一點(diǎn)小險(xiǎn)，也仗蘭珍解救。到了虞家，便可成禮。身后不許持服， 靈樞由小妹隨后護(hù)送前往，就向舜民借地安葬等語(yǔ)。蘭珍知乃父卜定 如神，命賦小星，早聽(tīng)說(shuō)過(guò)。長(zhǎng)兄業(yè)已出家，不會(huì)娶妻，娘、婆、寄 父三家香煙，全仗自己接續(xù)。蘭珍性又溫和，俱都應(yīng)諾，只不許穿孝 一節(jié)，于心不忍，當(dāng)時(shí)應(yīng)了，背地和小妹商量，此去身為側(cè)室，孝服 穿到起身為止，仍持心喪三年。二女都是女中英俠，不作兒女之態(tài)， 見(jiàn)了虞妻，慨然直陳。

虞妻覺(jué)她貌雖不如小妹秀美，卻是個(gè)端麗宜男之相，性情溫婉和 順，似比小妹還強(qiáng)。起初為納妾一事，不知費(fèi)了多少心機(jī)手腕，不料 水到渠成，這等容易，不由喜出望外。因她父女有兩番保救身家性命 之恩，英俠之女屈作小星，轉(zhuǎn)不過(guò)意，風(fēng)勢(shì)稍定，先起身朝二女拜謝 恩德，然后力說(shuō)以后決以姊妹相稱，手足相待，即此已覺(jué)非分，萬(wàn)不 敢視為側(cè)室，自增罪過(guò)，愧對(duì)死去恩人等語(yǔ)。二女見(jiàn)虞妻這等賢淑情真， 也甚歡喜。虞妻還嫌不足，就著后艙求神香燭，非與二女先結(jié)異姓姊 妹不可。二女為她誠(chéng)懇所動(dòng)，只得應(yīng)允。

自然虞妻最長(zhǎng)，小妹年紀(jì)最幼，算是第三。小妹只囑當(dāng)著外人先 莫泄露。虞妻應(yīng)了，本意風(fēng)定后和舜民同去江家祭奠蘇翁，就便登堂 拜母。小妹說(shuō) ：“天黑風(fēng)大，山徑崎嶇，姊夫前往已然費(fèi)事，大姊又弱， 怎好前往？相親相重，本來(lái)不在形跡之間。況且小妹此番扶樞到永康 時(shí)，家母也要同去，不特相見(jiàn)，說(shuō)不定還要托庇宇下，向大姊暫借一椽， 何必忙在一時(shí)哩。” 虞妻聞言，益發(fā)喜出望外，再三叮囑說(shuō) ：“一到了家，便即收拾干 凈屋宇，恭候伯母光臨。我知賢妹出身大家望族，允文允武，煙波寄跡， 奉母荒江，還有難言之隱。這里與群盜為鄰，伯母又有老病，伺奉醫(yī)藥， 兩俱不便。舍間雖在鄉(xiāng)下，頗具池館花木之勝，愚夫婦身家性命全出 二位賢妹所賜，既然不飲盜泉，魚(yú)蝦所得能值幾何？蘇老恩人又復(fù)身 故，此后更無(wú)一人照應(yīng)，倘再像那日犯了老病，如何是了！外子對(duì)于 醫(yī)道頗有心得，正好就近調(diào)治。老母衰年多病，賢妹孤苦伶仃，務(wù)望 以能盡孝為重，萬(wàn)勿拘之于施恩不望報(bào)的小節(jié)，到時(shí)又復(fù)推辭，不肯 常留。須知已然結(jié)為骨肉之親，妹母即我母。本不能說(shuō)是報(bào)恩，賢妹 也無(wú)所用其客氣。千萬(wàn)定準(zhǔn)，免得愚姊姊懸念，才不在神前一拜呢。” 小妹本因蘇翁逝世，去留兩難，老母暮年多病，自己還有許多 恩怨須了，算來(lái)只有暫依虞家最妥。便是蘇翁臨命，也有此言。無(wú) 奈老母性情固執(zhí)，已受人恩，尚未報(bào)答 ；一旦因人成事，略盡心力 便舉家相托，未免有望報(bào)之嫌。老母得知，定然不許。即便借住相 依，也不會(huì)久。適因虞妻情意懇切，隨口一說(shuō)，并未定準(zhǔn)。不料虞 妻早有主見(jiàn)，明知不易請(qǐng)去同住，和二女結(jié)拜姊妹，本就含有這層 深意在內(nèi)。略露口風(fēng)，更不再放松，立時(shí)乘隙而入，把江氏母女遲 疑心意全給道破。小妹想起幼遭孤露，隨母流浪江湖，白龍魚(yú)服， 雖仗母女二人俱有驚人本領(lǐng)，未受過(guò)分欺凌，可是到處都遭輕賤， 無(wú)一仗義相助之人，好容易遇見(jiàn)一個(gè)義俠長(zhǎng)者，又復(fù)身死。自分母 女二人相依為命，此后更無(wú)一個(gè)親近之人，想不到虞妻如此情重關(guān) 切，一時(shí)起了身世之悲，不禁感極欲泣，慨然答道 ：“大姊出身華貴， 窮途相助，使家母醫(yī)藥有資，因而脫難。今又齒于雁序，略分言情， 已是感愧交縈?，F(xiàn)在又欲使小妹奉母相依，情真意厚，便真骨肉也 不過(guò)如此。若再拘執(zhí)成見(jiàn)，不特愧對(duì)心期，轉(zhuǎn)覺(jué)矯情大甚了。大姊 只管放心，小妹歸見(jiàn)家母，必將盛意婉達(dá)，家母持躬謹(jǐn)約，律己雖 嚴(yán)，因晚年來(lái)家遭巨變，骨肉凋零，現(xiàn)時(shí)膝下只有小妹一人，鐘愛(ài) 異常。即有不愿，也必不肯過(guò)拂小妹之請(qǐng)。只是借居之地一椽已足， 傷心人別有懷抱，設(shè)置萬(wàn)勿華美，略供老母起居，足感盛情。尤其 是地要僻靜，除姊夫、二姊外，不見(jiàn)別一生人，更不使外人聞知蹤 跡。小妹本有相依之志，起初遲疑，半由于此。今既定局，為時(shí)無(wú)多， 舟有外客，妹還有瑣事須為料理。少時(shí)即便送姊夫、二姊回船，也 恐無(wú)此閑暇。相晤非遙，自以明言在前為是。至于小妹的身世來(lái)歷， 說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，也等將來(lái)扶著義父靈樞，到了永康家中，再為細(xì)說(shuō)如何？” 虞妻自是欣然應(yīng)諾。

蘭珍巴不得小妹母女同依虞氏，事前承了蘇翁遺命，已連勸過(guò)幾 次，只允暫留，未允常住，聞言也是喜出望外。出見(jiàn)舜民之時(shí)，小妹 因有葦村在座，終恐泄露行藏，再三叮囑，把話隱起一半，更不可說(shuō) 出相依之事。并請(qǐng)轉(zhuǎn)囑葦村誡語(yǔ)家人，不可向人提起，一切等到永康， 再向姊夫明言。誰(shuí)知虞妻喜極忘形，葦村乃內(nèi)親至好，又是性情中人， 雖未把話全行說(shuō)出，并未全照小妹所說(shuō)辦理，以致日后起了無(wú)數(shù)風(fēng)波， 此是后話不提。