那親戚家姓陳，字葦村，也是一個(gè)鄉(xiāng)宦。家住杭州城內(nèi)碗兒巷，西湖邊上建有一所花園，背山濱湖，取名適園，頗具亭榭花木之勝。

本地人因園主人姓陳，都叫它做陳莊。

葦村科甲顯宦，告老才只兩年，與舜民既是通家世交，又是至戚厚誼。因舜民家居無事，屢次寫信邀他游杭小住，均未前來。頭一晚接到舜民由航船上寄來的信，說舜民夫妻日內(nèi)來杭相晤，以為總還有兩天才到，沒有就派人接，不料舜民船快，路上毫無耽擱，已自到來。

聞報(bào)忙同內(nèi)眷出來，將舜民夫妻接了進(jìn)去?；ハ嗪褦㈤?，一一見禮落座。葦村飲食起居無不講求，自有一番豐厚的款待。知己交親，久別重逢，暢談到了夜深，方始各道安置。第二日，葦村又遍召親友，設(shè)宴洗塵，歡敘了一整天。舜民老惦著蘇半瓢的神卦，恐怕留日無多，第三日一早便催著虞妻同往靈隱、天竺諸大寺進(jìn)香，葦村也率眷陪了同去。等把香燒完，舜民提議歸途就便雇舟游湖。葦村笑道：“今天尊夫人必已走吃力了，日子還長，老弟心急則甚？”舜民不便和他說舟行所遇過種種奇事，只說內(nèi)子夢想湖山業(yè)已多年，愿意先睹為快。葦村聞言，忙命人去雇了湖中畫舫，定下一桌上等船菜，準(zhǔn)備快游一日，夜分再散。

兩家眷屬坐轎到湖濱，上了畫舫，天巳申未之交。江南地暖，氣候溫和，陽烏始斜，云凈天高，湖波清淺，因風(fēng)起皺，映著斜陽，幻成一片片的金鱗，散動(dòng)不休。水底游魚，往來可數(shù)，掉尾撥頭，近舟而嬉。兩舷船娘，雙槳輕搖，船過處，把湖底的香灰泥攪成一團(tuán)團(tuán)的淡霧濃煙，泛上湖面，隨著一圈圈的水漩，由小而大，蕩散開去。遙望保俶，雷峰二塔，相向矗立于湖山斜照之中，浮頂耀金，剝磚映日。

塔角殘鈴，迎風(fēng)微晃，時(shí)作啞響，端莊靜穆，古意蒼然。濱湖諸山，曳紫縈青，嵐光欲活。湖堤草木，尚未凋落，可是寥花紅透，楓葉已丹。沿堤望過去，翠葉青竹行里，時(shí)有三五紅樹點(diǎn)綴其間，道旁更是野菊盛開，秋花繁艷，襯得秋光十分明麗。舜民心想：雖然西湖是個(gè)熱鬧名勝，盡管湖濱車馬，游人絡(luò)繹，湖中畫舫笙歌，往來梭織，被這些水色山光、古塔秋容一點(diǎn)綴，會(huì)心人置身其間，一樣能靜心領(lǐng)略，神游物外。轉(zhuǎn)覺鬧中之靜別有佳趣，連這些游人車馬、畫舫笙歌，一樣都少它不得，真說不出是什么道理。正凝思間，忽聽葦村笑道：“老弟臺(tái)，你想什么心思？我們?nèi)ズ耐ぷ粫?huì)兒好嗎？弟夫人想看‘三潭印月’，我說等月上再去。其實(shí)人為之景有名無實(shí)，白日更沒個(gè)看頭，轉(zhuǎn)不如‘平湖秋月’那里還多幾分情趣呢。”舜民此行為了愛妻游湖之愿，無所不可，答道：“老大哥游山嘯傲，已非朝夕。小弟雖是舊游之所，多年不至，面目依稀，道路全非，哪似你這識(shí)途老馬，自然唯命是從，休來詢問。我不過見這秋色清明，比起春游一味濃艷還要有趣，一時(shí)出神，哪有什么心事。”葦村便命下人吩咐船娘搖往湖心亭去。那湖心亭只是湖中心一個(gè)土堆，廣才數(shù)畝，地并不高，與湖堤差不了多少。因地面山環(huán)湖，四面皆水，地勢絕佳。

堆上面建有一所房子，供著蘇、白二公。粉墻朱柱，曲廊石檻，到處都是名流題詞牌匾，建筑頗為端雅。

墨客騷人固賞游止，達(dá)官富紳更是常在此中宴集盤踞。游人無論男女，不分等列，均慕名往訪，雅俗咸臨，梟鸞并集，使這土堆成了一個(gè)最出風(fēng)頭的所在。有時(shí)題壁步韻，詞新句麗，即古憑今，悲歌慷慨。

雖然無病之吟，頗有幾分像是雅處，還不過于糟踐湖上。

有時(shí)則是附庸風(fēng)雅，借題大嚼，肴蒸酒熱，席散蠅喧；甚或勢利酬應(yīng)，攜娼挾妓，粉膩脂香，追騷逐臭；大宴之后，往往數(shù)日之間猶有余腥。舜民昔年在杭州住過數(shù)年，飽嘗此中況味，當(dāng)時(shí)隨口答應(yīng)，船行后想起，葦村自命雅人，怎賞識(shí)這個(gè)地方？好在隨意閑游，多年未來，去看看可是昔年微逐之景也好，便不再提。

當(dāng)年夏秋間雨量特大，亭岸相去水面僅有尺余。煙波浩渺，越顯乎闊。遙望湖亭和鄰近的白公墩，直似千頃平波中靜靜地浮著兩張大荷葉。一會(huì)搖近亭前，舜民見石步旁邊停泊著幾只游舫，裝繪均極華麗，岸上散立著許多官府隨從，料定又有達(dá)官貴人在此宴集，不禁眉頭一皺。葦村已看在眼里，笑道：“老弟喜靜惡喧，這里不宜游賞，你可知我此來用意么？”舜民間故，葦村答道：“那白公墩地勢卑濕，號(hào)稱蛇窟，毒蛇甚多，素少游人足跡。近兩月，墩上忽有一異人結(jié)茅其中，起初白天在湖心亭賣藥，窮人間癥給藥，得價(jià)即賣，不爭多寡，藥頗奇驗(yàn)，什么病都能治。漸傳到富貴人耳里，向他買藥，他卻三百五百、一千八百銀子的胡要，并且一還價(jià)就不賣。解事的買了回去，那病立即就好；有那吝不曉事的，認(rèn)他是詐，以勢力欺壓。他也不怕，也不著急，只幾句話一出口，來人便自找臺(tái)階含愧回去。眾人都料所說必是對(duì)方隱事，可是在旁諸人一個(gè)也不明白說的是些什么。有時(shí)對(duì)方不肯輸氣，意欲設(shè)計(jì)中傷，令官府驅(qū)他出境，總是鬧過一陣，事便陰消，官差從未和他對(duì)過面。后來再有請(qǐng)托治辦他的，連官府那里都通不過了。

縣令朱人駿是我年侄，偷偷告訴我好些異跡。官場中暗地傳遍，民間僅知他樂善好施而已。前月，內(nèi)人有病甚重，親去尋他，果然一藥而愈。見他也和常人一樣，無什么可異之相，每次得了重價(jià)，十有九散給窮人。偶爾也背了藥箱，到湖堤上叫賣，自稱姓韓，人都叫他作賽韓康，他也居之不疑。我有兩個(gè)同年子侄，一名許成，一名吳啟偵，多是少年好事，常往湖亭，借口買藥，和他攀談。日子一久，覺出他人并不在湖亭居住，可是從未見他坐過船，行蹤飄忽，來去都無人知道，存心候他，卻又久等不來；稍一轉(zhuǎn)臉，人已背了藥囊出現(xiàn)。去也如此。

有一天，許成和廟祝借宿，隔夜歇在亭內(nèi)，藏身門洞里面，目不轉(zhuǎn)睛看定外面。這日恰值連陰了好幾天，湖面上煙籠霧約，宿雨未收，甚是清靜。等到辰己之交，忽瞥見他從白公墩那一面從容踏水沖煙而來。

許成也沒給他叫破，好在別無人知，仍就出去，和他同在廊下避雨閑談。午后有人駕船，賣了些藥，賽韓康忽對(duì)許成說：“你倒是個(gè)有心的，可惜不是我輩中人。我住對(duì)面土墩上等一樣?xùn)|西，此來專為救這湖上生靈，再有月余即走。我還帶有兩個(gè)徒弟，他們脾氣不好。今天的事不要對(duì)人說起，將來自有好處。”許成由此更加禮重，常尋他問些休咎，均有奇驗(yàn)。他那兩個(gè)徒弟，俱是花子一樣打扮。日前我又有一點(diǎn)疑難事發(fā)愁，許成背人對(duì)我一說，才知他真是風(fēng)塵中的異人奇士。第二日同許成前往求教，照他所說去辦，果然迎刃而解。今早我聽內(nèi)人說起賢梁孟的心事，豈不正好前去求他給藥指點(diǎn)？近年湖亭風(fēng)氣已變，官場中多改在紳富別業(yè)宴客，湖亭內(nèi)只有一個(gè)司香火的老廟祝。偶有游客，多自外來，不似以前熱鬧了。這些船多半是些買藥的主顧呢。”舜民夫婦聞言，俱甚心喜，連聲道好，正說之間，船已泊岸。那些隨從各擁隨著自己主人，各往下走，各上己船，一會(huì)便即開走，散了個(gè)凈。舜民見亭中人靜，甚是心喜。

那老廟祝送客出來，望見葦村上岸，原是熟人，忙即趕過趨侍。葦村便問：“韓老先生呢？”廟祝道：“老爺來得真巧，適才許少爺來過兩次，還送了一包東西。聽說韓先生就在今明日要走呢。”葦村、舜民聞言，忙命廟祝持帖趕前先容，一行人等跟蹤而入。進(jìn)門一看，那藥案就設(shè)在湖亭頭門天井里面，借了廟祝一張條桌、一條板凳，向陽而坐。

一頭放著一個(gè)粗黃麻皮制就的藥囊，長約三尺，虛疊案上，看不出有什么藥料。賽韓康是瘦長有須的人，布衣芒鞋，桌旁橫著一支鮮紅如血的竹杖。舜民首先觸目的便是那雙眼睛，啟闔之間，寒光炯炯，仿佛如射。葦村拉著舜民當(dāng)先，未及說話，賽韓康己將身立起，對(duì)著舜民道：“居士遠(yuǎn)來不易，還沒有回去么？”舜民觸動(dòng)舟行所遇，心剛一驚，賽韓康又道：“山野之人，偶應(yīng)一人之約，來此辦一小事，棲避數(shù)日。都是自己不好，想給一班苦朋友幫個(gè)小忙，略博微利，不料有人饒舌，平添了無數(shù)麻煩，早已厭倦湖山，打算離去。恰巧今早事完，等個(gè)有緣人到此，送幾粒丸藥與他，又耽擱了大半日，不想等了。難得居士到來，即以奉贈(zèng)，了卻我這賣藥生涯如何？”說罷，便喊徒兒將那余剩的幾粒丸藥拿來。舜民入山時(shí)，早瞥見廊階下兩個(gè)花子一倚一坐，聞言便有一個(gè)走來應(yīng)聲道：“師父那粒丸藥現(xiàn)在囊內(nèi)，這幾粒丸藥不是給徒兒了嗎，如何又都送別人？”賽韓康哈哈笑道：“沒出息的東西！你要人幫忙，不會(huì)等他長大成人再尋了去、如今人還未生下地，樂得現(xiàn)成人情都不會(huì)做，怎這般小氣？”那小花子一張臉半紅半自，齊鼻中分，已經(jīng)異相，又是個(gè)凹進(jìn)去的扁臉，襯著濃眉大眼，闊鼻掀唇。下邊赤著泥足，衣衫破舊，甚是骯臟，直和畫兒上的鬼怪差不多。細(xì)看過去，已是成人，并非幼丐。

聽乃師之言，將藥丸從懷中取出，神態(tài)頗為勉強(qiáng)。舜民原是拱手聽話，疑他想酬謝。剛一回顧從人，葦村已自覺察，暗扯了舜民一把向前說道：“韓老先生，這是舍親虞舜民，從永康來此，聞得大名專程拜訪，就便買一點(diǎn)延嗣的藥，還望不吝賜教為幸。”賽韓康連理也未理，徑對(duì)舜民道：“你我這一面之緣，實(shí)為不易。

藥早備好在此，第一丸服后自能如愿。尊夫人賢德，不要負(fù)她好意。

無論歸途多忙，對(duì)自己人更不可失約不赴。他年家人如有傷病，余丸備用，每服一粒。只這藥價(jià)，說是奉送，實(shí)則甚大，你愿出么？”舜民本有先入之見，加以一見傾心，雖然先后言之相符，并未在意，脫口答道：“無不遵命。”賽韓康道：“此時(shí)我并不要你的，永康方巖花子甚多，我欠了他們的情，須你設(shè)法代還。他們頗講信義，絕不輕擾。

每年有二十擔(dān)老米，便足用了。”舜民忙道：“些須小事，晚生遵命，老先生請(qǐng)放心就是。”賽韓康笑道：“很好。我也該走了，借你們來船渡到白公墩，取點(diǎn)東西回來，送我上岸吧。”葦村一旁插口道：“老先生在此，博施濟(jì)眾，肘后千金，為我杭人造福，如何便走？”賽韓康道：“這也是沒法子事。你船上現(xiàn)有家眷，我?guī)熗饺孙L(fēng)塵骯臟，只說肯不肯借渡吧？”葦村道：“我等求之不得，哪有不借之理？”賽韓康道：“我知你們就要回船，反正就便，不然也不阻你游湖清興。既然如此，快走，免得尊管又多一番苦尋。”說罷起身。

葦村、舜民也未求甚解，賞了廟祝二兩銀子，匆匆陪他師徒一同登舟。賽韓康師徒只向船頭上坐定，不肯進(jìn)入艙內(nèi)。讓過兩次，只得任之。問他兩個(gè)丐徒名姓，搖頭不答。

白公墩相去不遠(yuǎn)，一會(huì)兒搖到。賽韓康師徒三人上去，不令眾人隨往。葦村、舜民往他去處一看，墩上盡是樹木，茅棚已然撤去。賽韓康走到一株垂楊老木之下，伸手拾起一面形如古鏡的東西，揣向懷內(nèi)，精光耀目，一閃即隱。同時(shí)瞥見樹下稀糟糟爛著一堆東西，似有皮鱗，尚未化完，奇腥之氣不時(shí)隨風(fēng)吹到。賽韓康搖了搖頭，從身畔取出一個(gè)土瓶往地上倒了倒，隨行一個(gè)破腳的小花子便將樹側(cè)茅草取來蓋上，戟指怒目，意頗忿恨。

賽韓康兩手合攏，搓了兩搓，往下一放，茅草立即發(fā)火，燃燒起來。

賽韓康再虛按了兩下，丈許方圓一片地面，立即往下自行陷塌，連同那堆爛腐之物沉入地面。火光隱處，地方由分而合，相隔三兩丈，看得逼真。賽韓康師徒仍就回到船上，對(duì)于前事一字不提。

葦村知他脾氣古怪，問也不答，意欲請(qǐng)他同往家中，少聚一日。

話才出口，賽韓康便止他道：“我和居士緣法只此。這里人都道我會(huì)法術(shù)，水面來去自如，不用舟楫，為請(qǐng)居士代我釋疑，才行借渡。有人提起，務(wù)望轉(zhuǎn)告，說我只會(huì)賣藥行醫(yī)，不會(huì)妖法，足感盛情。即此一渡，尚且不肯白擾，怎敢下榻尊府，再叨盛宴？”說完又對(duì)著船娘嘴皮動(dòng)了幾動(dòng)。船娘立時(shí)面上失色，諾諾連聲而退。

舜民、葦村離得那近，竟未聽見說些什么。自他師徒上船以后，并沒見船行怎快，可是由湖亭到堤頭，照例也得搖上些時(shí)。可是眾人才幾句話的工夫，不知不覺船已停岸。

舜民、葦村連同艙中女眷，都有好些事想請(qǐng)問，各人正在伺察神色，相機(jī)發(fā)問，竟沒等張開口便自到達(dá)。賽韓康只向舜民說了兩句“勿忘前言，俟再相見”，徑率兩丐徒跳上岸去。時(shí)方垂暮，岸上游人多賦歸去，下船雇轎，人語喧呶，甚是繁亂，一晃便閃入人叢之中，不知去問。

葦村知他不愿人知，剛囑咐隨行諸人，今日之事不要對(duì)人說起。

還未吩咐回船夜游，舜民忽聽岸上有兩人在雇劃子，一人語音頗似王升，探頭一看，誰說不是，還同了陳莊一個(gè)下人。心中一動(dòng)，王升也自看見主人，急匆匆搶步跳上船來，朝葦村、舜民先請(qǐng)了一個(gè)安，垂手侍立，對(duì)舜民說道：“適才永康專人前來，說大老爺已然還鄉(xiāng)，請(qǐng)老爺即日回來，有要事商量。”舜民久知乃兄堯民得罪權(quán)要甚多，常時(shí)替他耽心。近年外放福建臬司，做了外官方覺好些，忽然還鄉(xiāng)，事前一封信都沒有，必有變故，不禁大驚。舟中不便細(xì)問，忙和葦村說了，一行人等立即登岸，回轉(zhuǎn)陳莊，堯民派來的家丁，因是起旱連夜趕來，正在歇乏，聞得二老爺回轉(zhuǎn)，忙即人見。舜民屏人一問，才知堯民雖居外官，依然不減鋒芒。

督撫是個(gè)紈袴貴胄，兩下勢如水火，勾通朝中權(quán)要，連參奏了兩本。

幸而圣眷未衰，又有正人維護(hù)，絕大風(fēng)波，平安度過。堯民見群小積怨已深，再不急流勇退，定難免禍，隔了些時(shí)，便即辭官告老。雖得原品休致，可是對(duì)頭仍不甘心，時(shí)思陷害，并有遣人行刺之舉。多虧堯民有一幕友魏良夫，機(jī)智多謀，事前早代他將交代辦好，廷旨一到，辦完手續(xù)，用李代桃僵之計(jì)，家眷行李和本人分兩路去，等好謀發(fā)動(dòng)，堯民和魏良夫主賓兩人，早已輕騎減從，還鄉(xiāng)多日了?？謱?duì)頭行刺未成又生別計(jì)，加以跋涉艱勞，犯了老病，渴思兄弟，專人來請(qǐng)舜民回去相見，商量一切。來人并說起蕭山一帶出蛟發(fā)水，道途難行，起旱反倒更慢，歸途最好仍走水路。舜民聞言，心才略放。多年手足，難得聚首，又在多事之秋，哪有不回之理？想起半瓢和賽韓康之言果然靈驗(yàn)，好生贊服，立向葦村辭別。

葦村知留不住，一面命人雇船明日起身，一面設(shè)宴送行，席間笑對(duì)舜民道：“那位韓先生真有妙處。適才他走后，老弟忙著回來，內(nèi)人在他座下拾起一副風(fēng)藤竹的手鐲，還包有一張紙條，大意說鐲代船價(jià)，賢夫婦回家，明年必有夢熊之占，并有‘歸途之約，不可不赴’等語。

老弟初來，適才又未見他寫字，他卻事事前知，真可謂為神仙中人了。

他從來對(duì)人不修禮貌，藥價(jià)不論多少，更是必須無缺，卻對(duì)老弟臺(tái)如此客氣關(guān)切，緣分不淺呢。”舜民要過紙條，看了說道：“風(fēng)塵之中頗有異人，我們不留心罷了。”于是又把富春江舟行所遇述了一遍。

虞妻雖因此行匆匆只留三日，千金選妾又成虛愿，幸見半瓢之言已驗(yàn)，賽韓康又有仙人之名，所說當(dāng)然不虛，但盼到時(shí)應(yīng)驗(yàn)，自沒話說，只囑舜民，無論如何中途必赴蘇翁之約，以免自誤良機(jī)。舜民本是打算回家見過兄長再去赴約，繼一想順路的事，葦村、虞妻再三相勸。葦村與堯民更是同榜同官，至戚至好，聽說告官回來，執(zhí)意同舟前往一聚，并不以禍福牽連為念，又買了許多禮物，俱是杭垣名產(chǎn)，明前茶葉、金腿、綢緞之類，送他弟兄二人和別的親友，連買帶包裝，結(jié)束行李，直忙了大半夜。舜民見他古道熱腸，親交情重，不便深攔，只得任之。

次日上船，陳家好些人，俱送到江邊方始回轉(zhuǎn)。因添了葦村主仆三人，雇的是一只頭號(hào)官船，為了求快，另加了一班纖夫，每晚均有酒肉犒勞，人人賣力；風(fēng)頭又順，雖然船行上水，走得并不甚慢。日里三個(gè)主人前艙坐談，窗明幾凈，茶香酒熱，眼望大江雄闊，水碧山青，江水蕩蕩，自動(dòng)起千萬片彀紋，在晴光瀲滟之中，平鋪順流而來，打得船頭汩汩作響。時(shí)而片帆高穩(wěn)，映日輕揚(yáng)；時(shí)而纖夫爭途，齊唱山歌，突臂俯身，首足相銜，盤轉(zhuǎn)上下于山巔水涯、危崖瞪道之間。榜人一舵在手，時(shí)作微動(dòng)，若不將意。

上流頭更有貨船輕舟、木排竹筏不時(shí)揚(yáng)帆趁流而下。遠(yuǎn)望水天相接，帆影參差，不消一會(huì)兒，帆影漸大，急駛而至，仿佛快要撞上。

兩船上榜人口里一聲招呼，手中舵微微一偏，船身略蕩之間便交錯(cuò)過去，此東彼西，各奔去路，俄頃已在十多丈外，剩下一個(gè)白點(diǎn)，逐漸消沉。葦村盛道江行之樂不置。虞妻一心為夫置妾生子，那日看見江小妹，一想漁村茅舍中竟有這等絕色女人，心便動(dòng)了一下；先后又聽蘇半瓢、賽韓康二人之言，益發(fā)留了點(diǎn)意，料定舜民納妾，應(yīng)在小妹身上；知舜民為人正直，已然周濟(jì)過小妹，決不肯乘人之危，又愁他心急見兄，不肯赴約，葦村至戚，無話不說，同行正合心意，乘著舜民離開，重托了兩次。葦村自然應(yīng)諾。