劉校長(zhǎng)和周家父子這一番談話，和其余三家村里先生說的言語(yǔ)，當(dāng)然是兩樣。在這兩個(gè)月之后，小牛子用了周計(jì)春的名字，就插進(jìn)小學(xué)六年級(jí)的班次來讀書。

因?yàn)檫@個(gè)劉校長(zhǎng)和全村子里的莊稼人，都來往得很好，所以劉校長(zhǎng)說的話，總可以引起多數(shù)人的注意。這時(shí)，劉校長(zhǎng)特意收了周計(jì)春做免費(fèi)生，而且一來就把他放在第六年級(jí)，讀一年書，小學(xué)就可以畢業(yè)了。鄉(xiāng)下人見校長(zhǎng)如此器重周計(jì)春，又是一年抵人家讀六年書，大家莫名其所以，就互相傳言著說：周世良的兒子了不得，是一個(gè)神童！將來一定要做大官。

這里世良客客氣氣和東家商量，東家怎樣也不松口?？纯吹搅讼﹃?yáng)西下，東家回家有許多路，如何能走，索性留在這里過宿，又把王大媽母女請(qǐng)來做飯。

這菜園就在廚房后面，聽到父親和王大媽在那里談話。父親說：“大嫂子！請(qǐng)你替我算算這盤賬，東家這田，是十五租，插他一石五斗種，要?dú)w他二十擔(dān)稻。但是我今年實(shí)實(shí)在在只打了三十二擔(dān)稻，除了東家的，我只有十二擔(dān)稻。牛糞，種子，人工，都在這十二擔(dān)稻里刨銷，白忙了，恐怕還是不夠。我的好處，就是種一季大麥，可以打個(gè)六七石，現(xiàn)在我氣力不行了，孩子又念書，教我請(qǐng)工來和東家種田，我更不上算了。”說著，咳嗽了一陣，就聽到王大媽道：“小菊子！你那朵花呢？那是人家做喜事送的，你也留到過年戴呀。”小菊子道：“計(jì)春哥拿去了。”王大媽笑著打了一個(gè)哈哈，接著說道：“你不知道害羞罷了。計(jì)春是學(xué)生，也不明白嗎？全村子里人，常是拿你兩人開心，你們還是一點(diǎn)都不躲避。周大！我這個(gè)孩子，真給你了，你到底是要不要呢？”世良道：“難道以前說的，都不是真給嗎？”哈哈大笑一陣。計(jì)春站在菜園里，卻聽得有趣，正想父親跟著再說下去，但是只這一個(gè)哈哈，父親就走開了。

諸事辦妥帖了，計(jì)春也就由學(xué)校里回來，一走進(jìn)門，便看到堆稻的那間屋子里，端端正正坐著一位老先生，灰布羊皮袍之外，罩著青布羊皮馬褂，真是個(gè)有福的樣子。他頭頂瓜皮絨帽，足登絨面大棉窩，這還不算，父親私有的那個(gè)泥火籠子，也放在他腳下烘腳。他雖是三年前見過東家一次，現(xiàn)在有些不清楚了。但是一看之下，他就知道是東家來了。走向前去，笑嘻嘻地叫了一聲：“東家老爹！”

說話時(shí)，一陣雨點(diǎn)，打著瓦上，清脆之極。窗子外的北瓜藤，被風(fēng)刮著，唆唆作響。計(jì)春道：“天氣多涼呀！秋蚊子也叮得厲害。”他躺在床上，兩手抄了帳子，伸出一個(gè)頭來。周世良道：“我實(shí)在不要睡。”計(jì)春笑道：“你再不睡，我就要吹燈了。”說著，呼的一聲，將桌上那盞油燈吹滅了，立刻屋子里漆黑。周世良不覺哈哈大笑道：“你這孩子，也是淘氣。”說畢，他也只好上床睡覺去了。

計(jì)春鋪著被褥，放好枕頭，又找了一把蒲扇來，跪在床褥上，向帳子犄角里，四處打掃蚊子。打掃干凈了，放下帳子來，對(duì)父親道：“你睡罷。我來和你縫起這塊補(bǔ)丁來。”周世良身子一偏，將手上的衣服，藏到一邊去，笑道：“你不要?jiǎng)邮?，我自己快縫起來了。”

計(jì)春究竟是個(gè)十四歲的孩子，他知道什么是虛榮？什么是真理？只是鄉(xiāng)下人異口同聲地，稱贊他是神童，又稱贊他是孝子，無人不對(duì)他客氣三分，就是他所欽慕的大老爹，見著了，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站住了點(diǎn)上一個(gè)頭。這樣一來，倒讓計(jì)春受了一種拘束，怕人說他孝心是假的，倒處處要謹(jǐn)慎起來。因之他這個(gè)孝子的名稱，也就始終和神童兩個(gè)字緊密地聯(lián)結(jié)著。王大媽見滿鄉(xiāng)滿村，無一人不談著周計(jì)春，越是想結(jié)這一門子好親。周家有什么事，常是來照料著。

計(jì)春用筷子指著蕎麥道：“爹！你看，這蕎麥有一大半是我種的，長(zhǎng)得也很好。”世良道：“念書的人，只管念書，就別管種田的事了。”計(jì)春道：“我要念出了書，爹！你也就不用種田了，像東家鳳大老爹一樣，好好地供養(yǎng)你老太爺。”

計(jì)春正想說兩句話，只見小菊子提了一壺茶，由廚房里走了出來。她今天不但把辮子梳得溜光，而且前面還梳了一道劉海發(fā)，身上穿了一件毛藍(lán)布褂子，還滾了紅辮條，臉上也不知是抹了什么粉，倒雪白的一層。她低著頭將茶壺送到了桌上，回頭來看道：“小……”她望了世良一下，突然把下面“牛子”兩個(gè)字頓住，笑向計(jì)春道：“你和我到菜園子里去，掐幾片青蒜葉來。”計(jì)春笑著跟了她去。

計(jì)春望了小菊子，扒著碗里的飯，只管是笑。因?yàn)樾【兆計(jì)屨f過，要把小菊子許配自己做老婆，因之自己在同村子里的女孩子中間，對(duì)于她卻是另眼相看。

計(jì)春又坐下來了，望了他父親的臉，只管笑著。周世良瞅了他一眼道：“你笑些什么？”計(jì)春道：“爹！我看你也太苦了……”說到這里，用手搔了幾搔頭發(fā)，又微微地笑道：“人家許多人要和我找個(gè)繼媽，你為什么不答應(yīng)呢？有了繼媽，煮飯，做衣服，看家，都有了人了，那就好了。”他說著話，又只管不住地搔著頭發(fā)，望了周世良的臉，只管笑著。

計(jì)春今天到了學(xué)校里，想起了父親的話，未免情不自禁的，向王小海表示好感起來。下了課的時(shí)候，王小海跑到后院上毛廁，計(jì)春也跟了來，悄悄地道：“小海！我家里有許多米頭子，回頭送到你家去磨粉，晚上我們做秈米粑吃。”小海笑道：“好的。粑做好了，多給兩個(gè)我吃。我媽說了，要把我姊姊嫁給你做老婆呢。”計(jì)春道：“呔！不要胡說，同學(xué)們聽到，會(huì)笑我們的。”

菜炒好了，父子二人，各盛了一碗飯，飯上各堆著一些茄絲，捧著碗，在門外來吃。眼見田里的秋蕎麥，經(jīng)過昨夜的雨，開了一片粉紅色的花。金黃色的太陽(yáng)，由山嘴子里升出來，照著那蕎麥稈上的露水珠子，也是亮晶晶地在蕎麥稈子上。

等計(jì)春進(jìn)來了，幫著他將姜湯做好，計(jì)春爬上床去，將世良扶了起來，卷了個(gè)鋪蓋卷，放在他身后靠著，然后下得床來，兩手捧了姜湯，讓世良來喝。等他喝完了，又從從容容將他放下去睡著。

矮桌子上，點(diǎn)了一盞瓦檠瓦碟的清油燈，兩根燈草，漂在油碟子里，浮了起來，碟子沿上，一點(diǎn)豆大的火焰，只管飄動(dòng)著。計(jì)春在燈光下攤著算術(shù)本子在那里列算式，周世良捧了一件破舊的白褂子，在那里用針線縫托肩，三個(gè)指頭捏了一根針，橫挑直刺，總做得不順手。計(jì)春兩手一伸，打了個(gè)呵欠道：“爹！睡罷。冰冰涼的。”

直到吃過了晚飯，東家才許推讓一擔(dān)五斗稻。稻照市價(jià)折算，三塊五角一擔(dān)。世良一想，多留東家住一天，多要一天的花銷，推讓也是有限，只得都答應(yīng)了。

王大媽道：“你父子兩個(gè)怎么了？”計(jì)春回頭一看，皺了眉道：“今天早上，我爹在屋子外頭吃飯，招了涼風(fēng)，受了感冒了。他只喊著腿酸，要我和他捶腿。”王大媽道：“你不會(huì)沖些姜湯給他喝嗎？”計(jì)春道：“我家里沒有糖，要到鄉(xiāng)店里去買糖，把父親丟下來了，我又不放心。”王大媽笑道：“你爹也不過受了一口涼風(fēng)，身上發(fā)些燒熱，又何至于鬧得讓你寸步不離呢？你若是真?zhèn)€不放心的話，我在這里和你替代一會(huì)子，你趕快去買些胡椒紅糖來，讓他喝下去，蓋著被出一身汗，病就好了。”計(jì)春伸著頭到床邊去問道：“爹！我去給你買些紅糖來沖水喝，你在這里等上一等，好嗎？”世良道：“你去弄飯吃，吃了上學(xué)去罷。不要緊的，我睡一會(huì)子就好了。”計(jì)春也不征求父親的同意，家里是沒有現(xiàn)金，找了一個(gè)小口袋，量了二升稻，背在肩上走出去，到鄉(xiāng)店里換紅糖胡椒去了。

王大媽心里想著：這個(gè)人這樣疼愛兒子，有了女兒許給他做媳婦，那是一點(diǎn)也不會(huì)吃虧的了。她這樣想著，有一句沒一句談著閑話，就提到了姻事上頭來。笑道：“你這個(gè)兒子，不但你自己喜歡他，就是我們同村子的人，哪個(gè)又不喜歡他。有些人叫我收他做干兒子，我想，那不太好。你老只有這一個(gè)大相公，我怎好一定說認(rèn)做干兒子呢？有道是劉備招親，認(rèn)假成真，……”這底下一句，還不曾說出來，早有一陣腳步聲走到門外，接著有人叫了一聲道：“爹！好些了嗎？”王大媽這就不便再說什么了。

王大媽坐在房門口一張竹椅上，就向世良道：“你父子兩個(gè)，真是好！誰(shuí)也離不開誰(shuí)。”世良哼著道：“嫂子！不瞞你說，我要是沒有這個(gè)兒子，我就活著沒有意思了。這個(gè)兒子，自小沒有了娘，我一手將他撫養(yǎng)大了，我不能看著他受一點(diǎn)子委屈。”王大媽道：“你父子兩個(gè)這樣離不開，將來他要是在鄉(xiāng)下畢了業(yè)，到省里去讀書的時(shí)候，你打算怎么樣子辦呢？”世良道：“我就跟了他去。”王大媽道：“你鄉(xiāng)下的莊稼呢？”這句話算是把世良問住了。他許久沒有做聲，嘆了一口氣道：“我這點(diǎn)田產(chǎn)，算得什么！丟了就丟了罷。”王大媽道：“你不做莊稼，哪里來的進(jìn)項(xiàng)呢？”世良道：“這個(gè)我也不知道。但是我無論怎樣吃苦，我也不讓兒子再停學(xué)的。”他說著話時(shí)，將被頭按下去一些，伸出頭來，紅紅的臉，紅紅的眼睛，向王大媽看著。她點(diǎn)點(diǎn)頭道：“難得，你病到這樣子，還忘不了兒子的書。”世良道：“你哪里知道，我父子兩個(gè)，就是一條命呀！”

王大媽和周家雖是鄰居，可是計(jì)春如此孝順?biāo)母赣H，還是今天第一次看見。當(dāng)日就遍村子一番告訴：說是周家孩子了不得，他是一個(gè)孝子。鄉(xiāng)下人日出而作，日入而息，是沒有什么新聞可談的。鄉(xiāng)下有人生兒嫁女，以及打架吵嘴，這都是大家樂于討論的新聞。像周計(jì)春這個(gè)異乎尋常的孩子，本來就是大家一種新聞材料，于今王大媽又宣傳他是個(gè)孝子，就鬧得無人不談起來。

照著鄉(xiāng)下的規(guī)矩，東家來了，是必要酒肉相待的。世良招呼周高才和車夫坐了，立刻把王大媽母女請(qǐng)來，請(qǐng)她們代為燒茶，炒北瓜子，殺雞，打米煮飯；又量了二斗稻，請(qǐng)隔壁唐麻子去鄉(xiāng)店里買豬肉和豆腐干，還叫他帶一個(gè)信到小學(xué)里去請(qǐng)劉校長(zhǎng)來陪東家老爹吃午飯。

正說著話，一個(gè)十三四歲的女孩，拖了一條毛辮子，手上挽了一個(gè)菜籃子由面前經(jīng)過，站住了腳，望著他們道：“你們的早飯真早。小牛子！吃的什么好菜呀？”世良道：“小菊子！你不要叫他的小名了。他是一個(gè)學(xué)生哇。”小菊子笑道：“是哇。我媽說，還要做一雙鞋送他呢。”

時(shí)光容易，不覺到了深秋，慢慢日短夜長(zhǎng)起來，窗子外面，淅淅瀝瀝飄著幾點(diǎn)風(fēng)里頭的雨，打著在樹枝上，或者在屋瓦上，那種響聲，似乎增加了屋子里無限的凄涼。

接著父親就在屋子里大叫：“計(jì)春呢？”計(jì)春走了來，卻看到校長(zhǎng)和東家在那里坐著。東家卻向世良笑道：“你現(xiàn)在很快活了，有這樣一個(gè)好兒子。”

當(dāng)她走到周家時(shí)，先伸頭在窗子外向里一望，并不曾看到廚房里有人，冷灶無煙，當(dāng)然是不曾做得午飯。難道他父子都不在家？于是悄悄地走了進(jìn)來。伸頭向屋子里看，只見一張舊竹床上，棉被是堆得高高的，被里伸出一只黑腿來，計(jì)春伏在床邊，不住地捶打。

小海聽說晚上有粑吃，非常之喜歡。下學(xué)之后，一蹦一跳地跑回家來，在大門口就跳著叫起來道：“媽！小牛子說了，要到我們家來磨粉做粑吃呢。”他的母親王大媽，本來很憐惜周世良父子的，自從計(jì)春開始讀書了，再覺得這孩子前途未可限量，自己是很樂于和他們聯(lián)親。不過周世良這老頭子，總是淡淡地，不肯表示著態(tài)度出來。將女兒許配人，總也不能太遷就了，所以自己也就不說什么。今天聽說計(jì)春要送米來磨粉做粑，這倒是個(gè)接近的機(jī)會(huì)，自己立刻就跑到周世良家來，兜攬這筆買賣。

在天色昏暗的當(dāng)中，半看半摸，在北瓜藤架上，摸下了七八條大小北瓜，帶到廚房里面來。計(jì)春道：“你還費(fèi)這些事做什么？屋子里還不大看見，不弄菜了，到腌菜缸里，摸些腌菜來吃，也就算了。”世良道：“你用心血讀書的人，不像我這樣出蠻力的人，應(yīng)當(dāng)吃點(diǎn)合胃口的東西，調(diào)劑調(diào)劑。”他說著話，畢竟是到菜園子里去了。一會(huì)子工夫，他摸著兩個(gè)嫩茄子和七八個(gè)青椒來了，笑道：“家里還有點(diǎn)佛燈的清油，我來炒茄絲給你吃罷。”他說著，也就動(dòng)起手來。

周高才道：“我不是說句掃興的話，念書呢，一邊是青云路，一邊是陷人坑，就是照你這種算法，一年可以多二十石糧食，這就很不錯(cuò)，二十多石糧食，總可以賣五六十塊錢，每年連本帶利地滾起來，十年工夫，你可以混上一千多塊錢家私了。你把孩子送去念書，十年之后，未必有這種把握。而且這十年之間，你得拿多少錢去盤好他的書？所以依著我的意思，你孩子在小學(xué)畢了業(yè)，也就不必向前追了。功名爵祿，這是命里所定，強(qiáng)求不得，即以我而論，也曾用過十幾年的苦功，縣考還考過前十名。唉！文章憎命達(dá)……”他念了這句詩(shī)，兩腳搖曳著，看了劉校長(zhǎng)；劉校長(zhǎng)聽說周世良請(qǐng)他來陪東家，早就不愿意，但是想到他會(huì)受東家的壓迫，不能不出頭來和他講情，所以只好來了，對(duì)于這種人，不必和他去說什么，只是點(diǎn)頭而已。

周高才手捧了自家?guī)淼乃疅煷?，咕嚕咕嚕響了許久，閉著眼默了一會(huì)神，然后噴出一口煙來，笑道：“俗言說殺雞殺的東家，你已經(jīng)殺雞我吃了，我怎好不推讓一點(diǎn)。照理，你應(yīng)該歸我二十擔(dān)零八斗，把零頭抹去就是了。你剛才自己說了，今年多著二十擔(dān)糧食呢。你既然有多，何必要我讓租？”這句話真有力量，抵得世良無法可說，不住地用手去摸下巴。

周高才也是一個(gè)不第的老童生，未免斯文一脈，早聽說計(jì)春是個(gè)孝神童，在孔夫子面上，不便怎樣端出東家的威嚴(yán)來，就站起來點(diǎn)了一點(diǎn)頭，笑道：“兩年不見，快成人了。聽說你書念得很好。”世良站在一邊，不由得嘻嘻地笑了。因道：“也沒有什么好，不過校長(zhǎng)看得起他罷了。”

周世良道：“我不能睡，我要把這件衣服補(bǔ)起來才行呢。”計(jì)春道：“你哪里縫得來？有道是拿鋤頭的手，不能捏針；捏針的手不能拿鋤頭。明天送給王大媽去替你縫一縫罷。”周世良道：“她的事情也很忙，怎好常常找她呢？你先睡罷，你還打著赤腳呢。坐在這里不動(dòng)，那是很涼的。”計(jì)春走到廚房里去，打開盛飯的瓦缽子，看了一看，見里面剩了不多的飯，就走回房來對(duì)父親道：“明天早上的飯也不夠，又該起早了。”周世良道：“為了省事起見，明天加一瓢水，把剩飯煮了湯飯吃就是了。”計(jì)春道：“一點(diǎn)菜湯沒有，一點(diǎn)油鹽沒有，怎么煮湯飯吃呢？”周世良縫著衣服笑道：“我們用手抓了白飯吃，一邊抓了吃，一邊向田坂上去，又省事，又痛快。”

周世良雖是經(jīng)劉校長(zhǎng)說過，讀書人是不必一定要做官的，然而同村子里的人是這樣說過了，他就格外地高興。每日在田坂上工作，也就格外有勁。他心里就是這樣想著：現(xiàn)在大家都看得起我了。假使兒子把書真讀成功了，將來鄉(xiāng)下人又要怎樣來恭維我呢。因之他每在田里工作的時(shí)候，總要比別人回去得早一些，為的是燒好了午飯，等兒子回來吃。兒子回來了就吃飯，吃完了飯就走，免得耽誤了讀書的時(shí)候。至于晚上這一餐飯呢，學(xué)校里散學(xué)的時(shí)間，那總比田坂上人回家的時(shí)候早。周計(jì)春回得家來，照例是燒開了半鍋水，抓一把茶葉末子，跟父親沖上一大瓦壺茶，然后煮菜做飯。一切都做好了，將菜碗放在飯鍋里，用蓋子蓋上，靜等父親回來吃飯。

周世良放下了衣服，用手摸著下巴，露了牙向他嘻嘻地笑著。許久才道：“你這孩子，倒有心……”說到這里，立刻嘆了一口氣道：“孩子！我還不是為著你嗎？人生在世，要女人做什么。不就是為了做衣，煮飯，傳宗接后嗎？我現(xiàn)在有了兒子，飯自己會(huì)煮，衣服自己也會(huì)補(bǔ)；再說，我又是這樣一大把年紀(jì)，要女人做什么？還有一個(gè)大原因，我要和你找個(gè)繼母，不知道她喜歡你不喜歡你，也不知你肯不肯聽她的話？若是兩個(gè)人中有一個(gè)人說得不對(duì)頭，家里就會(huì)鬧得不安寧。我們父子兩個(gè)，現(xiàn)在雖然是冷清一點(diǎn)，總也過得平平安安的，又何必去再費(fèi)那些事？有那討親的錢，我還拿來給你念書哩。話越說就越遠(yuǎn)了，睡覺罷。”說著，拉著計(jì)春的手，讓他上床去。計(jì)春道：“你為什么不睡？”周世良道：“你不要鬧，讓我把這件衣服的托肩，縫了起來罷。”

周世良怕東家生了氣，不能再讓步，倒是從中賠著笑臉，拱著手說好說歹。劉校長(zhǎng)因?yàn)橐险n，不能多說，和計(jì)春先走了。

周世良在床上打了一個(gè)翻身，伸手一摸，沒有了兒子，口里便叫起來道：“人哪里去了？”計(jì)春道：“爹！我把飯煮熟了，你來吃了飯?jiān)偕咸锢锶チT。”世良道：“你這孩子做事，也太用心，不告訴我一聲兒，就起來做飯吃了，我這大的力氣，還要沒有成人的兒子煮飯我吃嗎？你洗洗臉罷，菜就交給我來弄了。”說著話，他開了廚房門，走到菜園子里去。

半夜里雞一叫著，計(jì)春就爬下了床，摸索著走到了廚房里去，在灶頭上摸著了火柴，坐到灶門口，擦了一根，點(diǎn)著柴草就向灶里燒起火來。就了灶里的柴草火光，也不必點(diǎn)燈，就洗米煮起飯來。等飯煮得熟了，天色也就發(fā)了白。

到了菜園里，她正一彎腰，掐青蒜的葉子，卻將鬢發(fā)上的一朵絨草花摔落下來了。計(jì)春一上前撿起花來，就要向她鬢發(fā)上來插，還笑道：“你聽我爹說了，就不戴蕎麥花嗎？”小菊子道：“不要胡說了，寒冬臘月，哪有花戴？你爹剛才和我媽說，東家的口很緊，恐怕沒有什么推讓，你爹都在發(fā)愁呢，你倒會(huì)尋開心。”計(jì)春聽了這話，倒勾起了一點(diǎn)心事，父親總是說，插人家田沒有意思，只是和東家出力，自己的田，又不夠吃的，只有賣了田，到省城里賣苦力去，也省得受人家的氣。他想著，不免呆了一呆。小菊子在他身上拍了一下，笑著走了。

劉校長(zhǎng)笑道：“周先生你這話錯(cuò)了。他多著糧食，是他苦省下來的，并不是府上田里豐收出來的。剛才周先生也說了，他過了十年，就有一千多家私了，到了那個(gè)時(shí)候，果然有顆粒不收的日子，總也不能說他家里富足，要他照數(shù)納租吧？”周高才道：“這話不是那樣說。”只說了這句，掙著通紅的臉。

光陰容易，轉(zhuǎn)瞬到了初冬，稻子都打收清楚了，省城里收稻的小車子，不斷地來收買稻谷，行情也就漸漸地向上漲著。

他們永遠(yuǎn)是這樣，父親做午飯，兒子做晚飯，至于早上一餐飯，那情形又不同：父親起來要去做莊稼，兒子起來要去讀書，就沒有人做飯。有時(shí)不等天亮起來，燒一把柴草，熱一些剩飯吃，有時(shí)來不及燒火，只好吃些冷的罷了。

鄉(xiāng)村學(xué)校里，絕對(duì)是沒有女學(xué)生的，這里不會(huì)發(fā)生小同學(xué)的小情人那種事情。但是同學(xué)們?nèi)缬墟⒚?，大些的學(xué)生，常是拿著別個(gè)同學(xué)的姊妹來開玩笑。小菊子有個(gè)弟弟王小海，也在這學(xué)校里念書，當(dāng)然的，大家也就談到小菊子頭上去，為了談小菊子，也就連帶著談起計(jì)春來。因?yàn)樾【兆計(jì)?，要把女兒許配給計(jì)春，也是人人知道的事情了。

世良除了自己的田產(chǎn)而外，還種有人家的田，當(dāng)?shù)咀痈盍死Τ啥逊旁诘緢?chǎng)上的時(shí)候，就曾去請(qǐng)?zhí)飽|家來收租稻。但是東家約一個(gè)日期，又改約一個(gè)日期，始終是不曾來。因?yàn)檫@個(gè)東家的莊子，離這里有三十多里路，實(shí)行收租稻回家去上倉(cāng)，人工上太不合算，請(qǐng)一個(gè)工，只好挑回一擔(dān)稻去，所以他來收租，總是將稻折了現(xiàn)錢帶著走。不過將稻折價(jià)，還是一個(gè)講究；若是八九月間，稻一上場(chǎng)就來，這時(shí)候的稻價(jià)，叫刀口上的價(jià)錢，一石稻只好折兩塊多錢，不值什么；必等過了十一月，賣稻的旺月已到，稻價(jià)漲到三四塊錢，才來收租。眼見一石租稻，至少也可多收塊兒八角的了。世良何嘗不知道這個(gè)緣故？只是東家老推有事，不肯前來。自己咳嗽著，計(jì)春又再三地說，不要跑路，直等到十一月中旬，東家周高才才坐了一輛人力小車，帶了一卷賬簿子前來取租。

世良那一次感冒，雖是只鬧了兩三天就好了，但是得了一個(gè)咳嗽的毛病，整個(gè)月不能出力。

世良道：“你娘早就許了一雙鞋了，到如今沒有見著。”說時(shí)，向小菊子笑了一笑道：“你娘許下的愿心，也就多了，光是嘴響。”小菊子道：“還許了什么呢？”她雖是個(gè)鄉(xiāng)下姑娘，倒也略知一點(diǎn)人事。說著話時(shí)，跳下田去，掐了一小莖蕎麥花，插在鬢發(fā)上，搭訕著由田里走過去了。世良道：“喂！這小孩子不懂事，怎么戴蕎麥花。戴了蕎麥花，將來老公不喜歡的。”小菊子跑上那邊田埂，啐了一聲，跑著走了。世良哈哈大笑一陣，隨后又低聲笑道：“小菊子娘有這樣一個(gè)黃毛丫頭，就拿俏的了不得。我的兒子，還不希罕這樣一個(gè)黃毛丫頭呢。”

世良口里銜了旱煙袋噴出一口煙來，微笑道：“東家老爹的夸獎(jiǎng)，但是我又發(fā)愁了，明年這孩子熱天畢了業(yè)，就要送進(jìn)中學(xué)去，校長(zhǎng)說縣里中學(xué)不好，讓我送到省里去，我今年苦省苦作，也只多下十來石稻，三石多高粱，賣得了多少錢？明年春季的麥，現(xiàn)在又看不定，叫我明年下半年，把什么錢送他去念書哩？”

世良也看到他們是話不投機(jī)，不敢多讓劉校長(zhǎng)停留，馬上和兒子端出酒菜，供奉東家，等東家吃喝得醉飽了，就斟了一遍茶，斜著向東家坐了，抓著下巴頦，笑道：“東家！今年田里又歉收，請(qǐng)你推讓一點(diǎn)吧？”

世良也是太高興了。一碗飯都吃完了，他依然拿了空碗，在蕎麥田邊下站著。就在這個(gè)時(shí)候，吹了兩陣涼風(fēng)，吹得人身上涼颼颼的。計(jì)春一看太陽(yáng)，已經(jīng)出土幾尺高，不敢再耽誤，放下飯碗，上學(xué)去了。

次日早起，恰有一班收稻的小車經(jīng)過，世良趁著東家在這里把稻賣了，那一班小販，這個(gè)腰包里掏五塊，這個(gè)腰包里掏三塊，湊成一大截洋錢，交給了世良，把他屋子中間，那個(gè)屯稻的大屯子，挑了個(gè)一粒無存，剩了一張?bào)?，卷起來放在墻角。那截洋錢，世良也不曾揣到袋里一秒鐘，雙手捧著，交給了東家。于是東家將洋錢嗆啷啷一陣響，放進(jìn)褡褳內(nèi)，吃過早飯，坐著小車走了。

世良兩手抱了膝蓋，坐在門檻上，望了那卷篾席子，不覺發(fā)了呆。心想：由正月浸種，四月撒秧，忙到了現(xiàn)在，稻是推下省去了，錢是東家?guī)Щ丶伊?，莊稼人有什么可靠？看看隔壁屋子里，雖有十來石稻，三石多高粱，可是一年的辛苦，去了一大半了，這一半東西，最好是一粒不動(dòng)，真像東家說的話，逐年向上滾，滾上千兒八百去。不過這些東西要接上麥季，還有半年工夫，這半年之內(nèi)，要不動(dòng)這些糧食，非另找生財(cái)之道不可。然而數(shù)九寒天，又向哪里找生財(cái)之道去呢？

他這樣想著，口里含了旱煙袋，就不住地在屋子里走著。直等計(jì)春散學(xué)回來，他還在屋子里走。

計(jì)春首先看到屋中間的稻屯取消了，地方空闊了許多，其次便是父親一雙愁眉深鎖，非常不高興。他一見之下，就知道父親是心痛這一屯子稻不見了，因道：“稻都賣了嗎？”世良道：“稻都賣了。錢讓東家拿去了。種人家的田，有什么意思？我心里原總想，每年除吃喝之外，多少剩些錢，一來我留副棺材本，二來也預(yù)備些錢給你娶親，但是連年年成不好，總沒有剩。今年剩些稻，你要念書，我又害病，十來?yè)?dān)稻和高粱，吃到明年四月，大麥出來，也就不多了。我想著這不行，總得另想法。有道：人無混財(cái)不富，不如另外找一條出路吧。昨天王大媽告訴我，她的大母舅店里，生意非常之好，原來有兩個(gè)伙計(jì)，管殺豬吊酒打豆腐三件事，現(xiàn)在有一個(gè)下手要走，還沒找著替工，我想不如我去抵缺吧。”

計(jì)春道：“只要夠吃到明年四月的糧食，也就行了。何必去幫工？店里幫工，一年也不過二三十塊錢，現(xiàn)在到年邊了，能支人家多少工錢？”世良道：“傻話！難道家里存著多少糧食，就要吃完多少糧食不成！我一年苦到頭，為了什么？不就是想著多剩一點(diǎn)嗎？”

計(jì)春道：“若是你這樣苦做，我就不念書了。”世良一手扶了旱煙袋，一手撫摸著他的頭道：“你不要體恤我，你自己好好地念書就是了。我不光為著你要這樣賣力，我也預(yù)備著我的晚年，一點(diǎn)都不能動(dòng)的時(shí)候呀！”計(jì)春聽了這話，對(duì)于他的父親也無話可以安慰，只有不做聲?？墒侵苁懒嫉挠?jì)劃，就更為固定了。