李文玉始終頭都不曾偏過，聞言笑說："你這小孩真靈，我只問你，你每日搭伙食的酒鋪老頭幾時(shí)來此開這酒店？他家還有什人？你們相好，他平日又最肯幫你的忙，如何你今日闖了這大的禍，他若無其事。方才咱們爭(zhēng)吵，他也不來看你，是何原故？"旺子假裝有氣道："你這位客人怎么這樣脾氣，剛說得好好，又說怪話。你問這些事，日里相見我已說過。他在此開店雖只近二十年的事，如說住家，便我聽說的也有祖孫三代。

張家多大勢(shì)力，他們有家有業(yè)在此，自然要怕連累，幫我也在心里，怎敢露出？這是沒法子的事，不能怪人。老漢全家全是好人，誰都知道。他和你們對(duì)頭我的師父鐵笛子素不相識(shí)，你也知我口緊。他這樣忠厚老漢，你老打聽他作什？"李文玉想了想笑道：

"你一個(gè)小孩獨(dú)居一屋，你剛由張家逃走，我便得信進(jìn)來，共總好似沒有多少時(shí)候，你到家作過什事沒有？"

旺子本想不答，因見方才王老漢在窗外連打手勢(shì)，動(dòng)作輕而且慢，和那面上緊張神情，斷定對(duì)方厲害非常，口風(fēng)雖轉(zhuǎn)，用意總是難測(cè)，想了想，搶笑答道："我到家把燈點(diǎn)起，剛把衣服換好，你就來了，連門都未出過，也未見有人來。"李文玉又問："可曾出門取什物事？"旺子心想，自己到家并無多時(shí)這廝便來，本未出進(jìn)，做過什事無須瞞他，理直氣壯地答道："沒有，誰還騙你么！"旺子原恐對(duì)方疑心又在房中耽擱了一陣對(duì)方才到，恐其因燈生疑，才說是自己所點(diǎn)，后想這廝人甚狡詐，莫要燈光早被發(fā)現(xiàn)，正在后悔，再要盤問如何回答，向不說謊，、心里有點(diǎn)發(fā)急。

文玉隨問："今日天涼，怎不生個(gè)炭爐燒點(diǎn)水吃？"旺子只當(dāng)問的是閑話，沒好氣答道："我逃命還來不及，準(zhǔn)備回家取點(diǎn)衣物逃往山中，你便趕來麻煩，怎會(huì)想到生火燒水？再說天還不算真冷，鄉(xiāng)鄰又好，他開的是酒鋪，茶水取用十分方便，我們窮人天黑就睡，點(diǎn)燈之時(shí)極少，要那熱水何用？"文玉忽然目閃兇光，哈哈笑道："到底是個(gè)小孩口嫩，自漏馬腳。你說剛剛逃回，不曾出進(jìn)做事，也無人幫你的忙，這盞燈擦得又明又亮，滿滿一碗燈油，算你回家自備，我來稍遲，不曾看見，壺里面的水卻是熱的，分明沏上沒有多時(shí)。你未走往人家，又無人相助，這一壺?zé)崴睦飦淼模?旺子聞言，才想起那把瓦壺乃王家所有，先放桌上，不曾理會(huì)。因見師父紙條，只顧尋思，也未伸手去摸。方才這廝進(jìn)門連飲兩碗，似見有熱氣冒起，一時(shí)粗心，不曾想到壺水來處，被這廝看出破綻，一假百假，這類兇人說翻就翻，剛一發(fā)怔，想要回答，還未出口。

李文玉見他臉紅，已接口說道："小孩子不要為難害怕，我三大爺說話算數(shù)，無論如何也不傷你。休看我不曾回顧，窗外那人和你鬧鬼我全曉得。我料此人恐我看破，業(yè)已走去，所以沒聽他有走回來的聲音。其實(shí)，你第一次伸手叉腰想摸暗器，一面打算把桌子踢飛乘機(jī)逃走時(shí)，這廝業(yè)已掩在窗外，必是見你口出不遜，恐吃我的虧，又知你那點(diǎn)毛手毛腳，在三太爺面前簡(jiǎn)直送死，稍微一動(dòng)人便分了尸，急得無法，暗打手勢(shì)警告。

你偏說得起勁，不曾看見，直到假裝穿草鞋以前方始看出，改了口風(fēng)。其實(shí)我并不承他的情，你就強(qiáng)做到底，我也滿不在乎。本來抬手便可將他抓住，因想這樣大風(fēng)大雨，老家伙雖然是可惡，和我無仇，偌大年紀(jì)，提心吊膽站在大雨里頭，好容易才將你提醒，怪可憐的。本已不想計(jì)較，但我恨他真人面前鬧假，藏頭縮尾，非要他現(xiàn)出原形不可，乖乖的叫老家伙滾來見我，看看是否昔年山東路上那人。只要知錯(cuò)服低，交代得過，便不與他一般見識(shí)。否則，我三大爺自己尋去，他就沒有全尸了。你們暗中搗鬼，還當(dāng)我不知道呢！"

旺子見對(duì)方二目兇光（目夾）（目夾），神態(tài)突轉(zhuǎn)獰惡，最奇是人未回身，外面那大風(fēng)雨，王老漢雖然年老，武功從未丟下，輕功更高，自己防他暗中掩來，也曾留神靜聽，風(fēng)雨之下并無絲毫別的聲息，所打手勢(shì)又輕又慢，這廝竟和眼見一樣。活雖兇狂，料無虛假，打是決打不過，老漢蹤跡已被他看破，如是敵手不會(huì)這樣害怕，不敢出面。

這等兇惡，逼人太甚，恐有別的顧忌，還不敢真?zhèn)€和他翻臉，心正發(fā)慌。

李文玉見旺子已被問得變臉變色，正在得意洋洋，說得起勁，末句話還未說完，便聽窗外有人說道："放你娘的屁，驢日的瞎了眼睛，沒瞎了耳朵。近日和老鬼蘇五口口聲聲要尋我老人家報(bào)仇，今日黃昏兩次相遇，對(duì)面卻不相識(shí)，我正好笑。因我徒兒有事，打算辦完再尋你們兩個(gè)老驢日的算那什三年前的舊賬，不料都是那么死不要臉，一個(gè)強(qiáng)要收人為徒，一個(gè)倚勢(shì)行兇，以大欺小，被一個(gè)小娃兒刻薄挖苦個(gè)夠。未了還吹大氣，仿佛你有后眼，不論窗外有什動(dòng)作，你老祖宗連來帶去都和眼見一樣。我一直跟在你的身后，始終不曾離開，你曉得個(gè)屁！你是現(xiàn)在滾出來，或?qū)⒗瞎硖K五喊來，約好地方，分個(gè)存亡，還是想吃完月餅重陽糕再往鬼門關(guān)報(bào)到，也隨你的便。無故打算欺負(fù)人家忠厚和平的老漢，你才是當(dāng)時(shí)不得全尸呢。"旺子一聽正是前遇鐵笛子的口音，不禁大喜，不顧聽完，早慌不迭縱身趕出。見雨中立著一人，窗前燈光映處正是師父，身上業(yè)已濕透，腰間所掛鐵笛子卻拿在手中，目注窗內(nèi)發(fā)話，喜得連呼"師父"，趕將過去便要跪拜，鐵笛子把手一擺，就勢(shì)拉住，往旁一指，同立王家酒館屋檐之下，口中仍在發(fā)話未停。

旺子初意對(duì)頭如此驕狂，決不甘休，哪知里面悄無聲息，也未見人出來。直到鐵笛子把話說完，又隔了一會(huì)，方聽里面獰笑道："鐵老二，你真可以，日里撞我的人就是你么？方才窗下既然是你，算我耳目不濟(jì)，眼力大差。不問這開酒店的是什來歷，從此不提今日之事。不過我們的事不是這等了法，你也無須吹什大氣。這樣風(fēng)雨黑夜，彼此都不免于取巧，顯不出真實(shí)本領(lǐng)，何況正主人尚在張家，也還未來。你少罵大街，是好的第三日天晴以后同往玉泉崖一分高下好了。"鐵笛子方罵："這驢日的虎頭蛇尾，真不要臉！"忽聽喀嚓一響，窗門粉碎，旺子只當(dāng)敵人破窗而出，剛要開口，吃鐵笛子把手一拉，拖向身后。

旺子方覺師父令其躲避，說時(shí)遲，那時(shí)快，隨同窗門響處，先由里面飛出一物，同時(shí)十幾根寒光暴雨也似由門內(nèi)迎面飛來，耳聽丁丁丁丁銀雨分飛一片響聲中，一條黑影箭也似往斜刺里暗影中縱去，才知敵人聲東擊西，一面詭計(jì)暗算，一面乘機(jī)逃走，方喝：

"師父快看！"鐵笛子已怒喝道："本來我不傷你，夾著尾巴逃走也罷，偏要這樣陰險(xiǎn)下作，不賠還我徒兒的窗戶休想逃走！"邊說邊要追去。人卻未動(dòng)，剛把手一揚(yáng)，忽聽呼呼兩聲，好似兩股急風(fēng)撞在一起，緊跟著面前人影一閃，由斜刺里縱來一人，正是那瘦長子，還是那樣詭笑嘻嘻，立在五六尺外破窗前面，笑說："鐵老二不要發(fā)急，老三就是這樣，不管遇見什人，死愛占便宜的脾氣。反正我們的事終要作一了斷，這大風(fēng)雨，何必大家都做落湯雞，鬧上一身泥水呢！令高足實(shí)在不差，聽他口氣還未正式拜師。窗戶由我賠還，就拿他打賭，后日玉泉崖誰能得勝，誰便算他的師父，你看如何？"

旺子又想開口，被鐵笛子攔住，笑道："此時(shí)勝負(fù)未分，廢話少說。你們?nèi)缙涞脛?，盡可隨便，打的什賭！好在我和你兩個(gè)多少年的死對(duì)頭，照例不見不散。這二十多年來哪一次都是你們自己滑脫，為尋你們蹤跡真費(fèi)了我不少心力，始終沒個(gè)了斷。今年春天聽說你們合在一起，居然反要尋我，真是再妙沒有。彼時(shí)我正有事，約你秋后相見，你們居然期前尋來，看去不像是假。因此你說哪一天都可，否則照你們那樣狡猾，今夜便不放你過去。后日玉泉崖準(zhǔn)定到場(chǎng)，但你同黨李三卑鄙無恥，我已說好隨他的便動(dòng)手，還是作賊心虛，見你不在，恐一個(gè)人敵我不過，又想乘機(jī)暗算，把我徒弟窗戶打碎，方才被你一擋他已逃走。如今算是落在你的身上，卻非賠不可呢。"蘇五笑道："鐵老鬼，你怎如此小氣？五太爺從來不曾欠過人家，既說由我代賠，自無話說，誰還叫他小孩子吃虧不成？銀子拿去，這一塊有五兩多重，想必夠了吧。"說時(shí)，由囊中取出一把散碎銀子，就著窗前燈光看了一看，雙手合攏一搓一揉，七八塊碎銀立時(shí)合成一個(gè)圓珠，遞將過來。旺子忍不住說道："我這窗戶稍微尋點(diǎn)木塊樹枝一釘一編就成，用不著這多。

我向不訛人，我不要他銀子，也決不拜他做師父。不過這瘦長老漢沒有老三討厭，多少總算幫過我一點(diǎn)小忙，師父把銀子還他吧。"

鐵笛子正將銀子接過，托在手上，好似察看成色，轉(zhuǎn)臉喝道："小鬼不許多口，這銀子又非他自有。賊吃賊，吃更肥，憑什么不要？"隨向蘇五笑道："你這老鬼假裝大方，分量雖然不差，卻將一些不夠成色的雜銀揉在一起，打算取巧。許久不見，怎么還是那么老不要臉？我眼里不揉沙子，這里面有兩小塊不夠成色，被你揉成一團(tuán)，挑出來還真費(fèi)事呢。"邊說邊將手一搓，手中銀子立和面條也似搓成一條，再用右手兩指一捏一捻，銀便成了粉屑，落向左手，挑了兩小塊出來，再用雙手一搓一捻，一堆銀屑又成了一團(tuán)整的，隨笑說道："不夠成色的雖然不多，共總不滿二錢，這也不能便宜了你，快些換來，好放你走。"旺子這才醒悟雙方是借題目暗中比斗各人功力，見師父剛把銀子搓成一條，用手捏碎成屑，蘇五便退了兩步，一雙三角眼卻注在師父手上，正在留心，防他暗算。忽聽蘇五接口笑道："你不用故意挑剔，再賞你師徒一塊，有什相干？五太爺今日未穿雨衣，周身水濕，要回去換衣服，不耐煩和你多說。后日如其天晴，午后玉泉崖相見。如其落雨便往后推，不要失信。銀子拿去，多余的賞你多灌一點(diǎn)黃湯，五大爺要失陪了。"

旺子見蘇五邊說邊往后倒退。師父口雖說話，手中兩塊碎銀只得豆大，卻未交還人家，人也立在原處不動(dòng)，神態(tài)甚是從容。跟著又見蘇五往身邊摸了一下，雖帶著一臉詭笑，仿佛比前緊張，知這兩個(gè)敵人均是能手，雙方多年宿仇，恐其突然出手暗算。師父還是那么大意，眼看對(duì)頭已快退往窗側(cè)樹下暗影之中，還是只顧斗口漫不經(jīng)心神氣，實(shí)忍不住，方想提醒。蘇五說到末句，忽然把手一揚(yáng)，暗影中立有大小兩點(diǎn)白影一閃，同時(shí)又聽丁奪兩聲，鐵笛子雙手一揚(yáng)一伸，哈哈笑道："你這沒出息的老鬼老是這一套，"有什用處？莫要鬼頭鬼腦，乘這三日功夫快點(diǎn)多請(qǐng)幾個(gè)救兵，多少還可挨上一點(diǎn)時(shí)候，以免上場(chǎng)送命太不好看。你如還是昔年那樣不長進(jìn)，后日只有送死，早點(diǎn)想法子湊雞毛壯膽子，多約幾個(gè)幫手，我也就便為世人多除點(diǎn)害，省得到處尋找他們忙不過來。"旺子眼尖，看出敵人所發(fā)好似暗器，已被師父用兩粒碎銀打飛，撞向樹上。那團(tuán)大的白影乃是一塊銀子，已被師父接向手上，才知雙方本領(lǐng)針鋒相對(duì)。彼此還未動(dòng)手以前均能料出敵人心意，有了準(zhǔn)備。最奇是這樣黑天雨夜，只有破窗里面映出來的一點(diǎn)燈光，雙方動(dòng)手時(shí)相隔已在丈許以外，黑暗之中竟打得這樣準(zhǔn)法，比王老漢平日所說似更厲害，心方驚奇。

遙聞前面暗影中笑道："鐵老二鬼休狂，你五太爺今日實(shí)是受人之托，有事未了。

明日又有一點(diǎn)小事。加上天還未晴，便宜你多活兩天，到時(shí)就知厲害了。"隨聽低喝：

"老三不要妄動(dòng)，既然說好后日動(dòng)手，在未交手以前便應(yīng)兩不相犯。我不過想試試?yán)瞎斫甑哪苛?，就便賞他一點(diǎn)銀子，你當(dāng)是今夜便和他動(dòng)手么？"鐵笛子笑道："你兩個(gè)不必裝腔作態(tài)，故意搗鬼。你們不過想將那一串人耳朵送往張家詐財(cái)，恐我作梗，先打招呼。其實(shí)張家父子老的貪官，小的惡霸，全家上下除卻那些園丁花匠十九惡人，反正不義之財(cái)，假手你們給他吃一點(diǎn)虧，省我出面。等你到手，再轉(zhuǎn)交我去送人，再好沒有。

不是為了張家，我今夜還不會(huì)放松你們呢。否則，你們?nèi)迷幱?jì)暗算，未了冷箭不曾放成，又恐我看出那暗器的來歷，一個(gè)故意說話逃往東面，一個(gè)暗中掩來，將樹上所釘暗器拔去，我都看見。這等鬼頭鬼腦先看不慣，就是約定后日動(dòng)手，今夜也先叫你嘗嘗味道了，各自夾了尾巴快走，沒的叫人惡心，連小娃兒看了也都好笑。"說罷不俟答言，便拉了旺子回轉(zhuǎn)屋內(nèi)。對(duì)方也沒有聲息。

旺子到了屋中又要跪拜，見師父將手連搖，令自己重?fù)Q濕衣，不令開口，不時(shí)側(cè)耳向外，似在靜聽。隔了一會(huì)方說："驢日的果然逃時(shí)心慌，走了相反的路。如今已同趕往張家連享受帶詐財(cái)去了。這一票撈得不少，等他到手我再取來救濟(jì)苦人，省我許多手腳也是好的。"忽見破窗外有兩人走過，定睛一看，正是王老漢翁媳，未等叫應(yīng)，人已繞走進(jìn)來，手上還拿著一卷毛氈，先朝鐵笛子禮見，一面忙代旺子將毛氈打開，釘在窗上，以御風(fēng)雨，一面笑說經(jīng)過，并向鐵笛子請(qǐng)教。王媳跟著走往隔壁，又拿了大盤鹵雞野味、香肝煮花生之類酒菜，和大盤蒸饃，一小壇酒，連同杯筷放在桌上。還拿了一塊紅氈請(qǐng)鐵笛子中坐，令旺子正式拜師。

鐵笛子笑道："我已決計(jì)收你為徒，不必拘什形式。既然主人誠意準(zhǔn)備，也不應(yīng)該辜負(fù)，就此行禮也好。不過當(dāng)我徒弟不是容易，我與尋常號(hào)稱俠義、專顧自己虛名、不求實(shí)際的人絕不相同，我那禁條你想必已聽老漢說過，有好些話還無暇多言。此時(shí)天色快亮，張家父子被二賊今夜行兇大鬧心膽已寒，老賊蘇五雖極陰險(xiǎn)狡猾，但極愛才，上來便將你看中，千方百計(jì)向你賣好，以為他這次為了尋仇準(zhǔn)備三年，非但本身練有驚人武功和兇毒的暗器，并還約有兩個(gè)比他還高的能手，到時(shí)暗助，斷定我必死在他的手內(nèi)，然后軟硬兼施，強(qiáng)迫收你為徒。此賊外表陰柔，內(nèi)里剛愎自用，一向任性。你雖是我徒弟，一則年幼，又知你還未拜師，只管對(duì)他二人無禮，反更看重，毫無恨意。曾向張家警告，說狗子自不小心，傷人不成反被撞倒，不該倚勢(shì)行兇，不許他家再和你為難。

"彼時(shí)狗賊李文玉先到張家，仗著他那點(diǎn)穴法和一身本領(lǐng)，將為首教師點(diǎn)倒，再將老賊父子擒住，逼令把全家上下召集在大廳之內(nèi)，由他處罰。照他平日兇殺和綁票規(guī)矩，已先將幾個(gè)和他動(dòng)手叫罵的教師、惡奴耳朵每人削去一個(gè)，不是小狗妻妾生得美貌，跪地哭求，并還任他調(diào)戲，答應(yīng)獻(xiàn)出大量金銀贖命，幾乎連張氏父子的耳朵也同削去。這兩個(gè)惡賊做強(qiáng)盜行兇，只要有錢，向例不問是非善惡，往往極惡窮兇的惡霸，只要對(duì)他口味，話說得好聽，多獻(xiàn)金銀，肯將美貌姬妾供他淫欲，照樣無事，甚而因此打成交情，算他黨羽，同惡相濟(jì)都不一定。死傷的都是那些為了衣食、做人鷹大的飯桶教師，端的淫兇殘忍，慘無人道，便無當(dāng)年仇怨，我也放他不過。無奈二賊本領(lǐng)甚高，蘇五老賊更是兇狡，我連費(fèi)了多少心力，始終沒有成功。內(nèi)有兩次業(yè)已大勝，仍被逃走。二賊對(duì)我更是咬牙切齒，恨之入骨。這次原是事前有約，訂在中秋重陽之間來此決一存亡。前日我在途中得信，說二賊已來尋我，料其提前趕到，必有幾分自信，我忙跟蹤趕來，稍微探出一點(diǎn)虛實(shí)底細(xì)，還不深知，故方才放他一步。

"這二十多年來二賊本是形影不離。李賊在張家行兇之時(shí)，老賊蘇五為想收你為徒，只在狗子出外坐堂時(shí)下手暗算，使其受傷倒地，不能打你，跟著趕往石牢威脅利誘，你都不肯，自覺無趣，重又回到張家。本助李賊下手，忽然認(rèn)出老狗張錦元前在杭州府任上受過他的賄賂，賣放了兩個(gè)老賊的內(nèi)弟，事完之后看出蘇賊本領(lǐng)驚人，便他兩個(gè)內(nèi)弟也因貪色大甚，病倒娼家，方始擒住。想要賣好結(jié)交，又有一點(diǎn)膽寒，知道這類人的錢用不得，非但盛宴相款，待若上賓，并將所收賄賂退還，送了好些禮物，一句一個(gè)俠客義士、英雄豪杰，足恭維了一陣，因此老賊對(duì)他留下好感。后往杭州尋他，人已告老回鄉(xiāng)，一見是他，未免不好意思。一則李賊手狠心毒，業(yè)已傷了多人，連人耳割去好幾只，又把人家婦女抱在懷中調(diào)戲，無法落場(chǎng)，再者張家財(cái)寶眾多，到手肥肉也舍不得，只得一個(gè)做惡人，一個(gè)做好人，先用暗號(hào)將李賊引出，說了幾句，再假裝在房上動(dòng)手喝罵，編上一套鬼話。二賊本領(lǐng)都高，打得十分熱鬧，最后才由李賊說了幾句狠話，要張家明日黃昏以前獻(xiàn)出所藏三萬兩黃金、二十萬兩銀子，否則全家殺死，雞犬不留。并說蘇賊不該幫助外人，他黨羽甚多，個(gè)個(gè)厲害，這人耳乃是他殺人記號(hào)，只有一只不贖回去決不甘休。說完大罵逃走。蘇賊跳下房去安慰了張氏父子一陣，假裝好人，代為說合。并說，李賊人多厲害，真要都來，他也不是對(duì)手，要張家看開一點(diǎn)。

"張氏父子好幾代人的貪囊本來不止此數(shù)，又有大片田產(chǎn)，金銀還不在心上。第一是他父子全家的性命財(cái)寶，第二是狗子妻妾，硬要獻(xiàn)上兩個(gè)與強(qiáng)盜，傳將出去丟人太甚。

不料蘇五突來解圍，非但狗子妻妾可以保全，所索財(cái)物本來照著李賊的規(guī)矩一經(jīng)出口分文不能減少，如今只要萬兩黃金，便可由他出面托人說和，并將李賊請(qǐng)回，以客禮相待，從此無事。連去冬傳說天水附近深山中那幾個(gè)看中他家錢多、想要來此搶劫燒殺的有名刀客大盜，也可由他打發(fā)回去，竟把老賊當(dāng)成天上飛落的救星，奉若神明。

"李賊趕往石牢之先，我和老漢已經(jīng)見面，本定由他用我短劍去斬?cái)噼F鎖，救你出險(xiǎn)，我跟隨在二賊后面，不料你已自己逃出。我恐老漢蹤跡被賊看破，搶在李賊前面趕去，令其速退，又縱到門上托了你一把，隱向一旁。你只顧看那斷鎖，不曾見我。老漢搶先趕回將燈點(diǎn)起，因不愿使二賊知道，避向房內(nèi)，你回不久李賊趕到。老漢不知我早跟在李賊身后，聽你口氣太剛，挖苦刻薄，恐狗賊激怒翻臉，遭他毒手。翁媳二人冒了大雨、帶了兵器掩往窗下窺探，暗中戒備，用手勢(shì)向你警告。不料此賊真?zhèn)€機(jī)警，他翁媳雖極小心，仍被識(shí)破，可是事前他看出狗賊不會(huì)動(dòng)手，已先離去。我恨他口出狂言，此賊沒有蘇賊陰險(xiǎn)，但最卑鄙殘忍，本想激怒，給他吃點(diǎn)苦頭，被蘇賊趕來擋住。照今夜形勢(shì)，張家自顧不暇，近數(shù)日內(nèi)自然不會(huì)尋你，久了仍是難說。蘇、李二賊再要看出收徒無望，你話又難聽，難免懷恨。自家話已出口，不好意思傷你，暗中支使張家和你作對(duì)卻所不免。

"你一個(gè)人無妨，何況又有我在此，自更不會(huì)受欺，老漢全家隱居多年，方才狗賊叫陣便因安土不愿重遷，好些顧忌，格外忍耐。張家尋仇生事，難免使他連累，故此這里你已不可久居，天明之后便須準(zhǔn)備起身。我另外也還有事，有好些話都顧不得多說。

你只記準(zhǔn)人都一樣，自己如有智力，必須盡量幫人，大家都是這樣存心，結(jié)果幫了眾人，眾人也必幫了自己，照此做去，沒有不成的事。你平日的心思志氣與我十九相同，小小年紀(jì)真?zhèn)€難得，我破例收你為徒也由于此。如是和常人那樣，只想俠義名高，學(xué)了本領(lǐng)便一意孤行，任性而為，自覺樣樣高出眾人之上，誰都不如你，那就錯(cuò)了。"

旺子聞言恭謹(jǐn)謝諾，高興非常。談了一陣，王老漢去看門外煙雨溟滋，積水遍地，左近人家的炊煙業(yè)己升起，知天已亮。為了水霧迷蒙，看去昏暗，且喜大雨未止，忙告鐵笛子師徒快些吃飽，乘此無人之際即速準(zhǔn)備起身。王媳原和老漢一樣全身披掛，準(zhǔn)備迎敵，見天已亮，忙即趕回，把衣服換下，又將日前代旺子所制的幾件夾棉衣連同昨夜準(zhǔn)備好的小鋪蓋卷、兩雙新草鞋，以及兩傘油布一同取來，仗著所居偏在王家屋旁樹林之中，地勢(shì)隱僻，常人極少走過，雨又未住，不會(huì)有人窺探。老漢翁媳交代完畢，又囑咐了旺子幾句，自往開店。

師徒二人在屋中吃飽之后，本定同行，鐵笛子見雨老不止，時(shí)大時(shí)小，天空陰云密布，尚無晴意，想了一想，對(duì)旺子道："我那住處就在玉泉崖底壑岸下面崖洞之中，里面雖極干凈，離地也高，上有崖石遮避，雨水流不進(jìn)去，一則路不好走，我昨日剛來，只到洞中匆匆轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)便來此地，里面雖有一點(diǎn)糧食，乃去年所留，也許霉?fàn)€，無法再吃。我今日有事，急切間不能回去，你一個(gè)人住在里面非但寂寞，這樣雨天也有好些不便。何況昨日連受驚恐，一夜未睡，我看你把門關(guān)上，暫時(shí)先睡他半日，好在張家對(duì)頭不會(huì)尋你晦氣。萬一有事發(fā)生，我必先得信息，提前趕來，助你逃走。如其有人來問，可照我所說回答。"隨教了一套應(yīng)付的話便要走去。

旺子終日盼望師父，好容易遂了心愿，恨不能終日隨在一起，先聽?zhēng)撸谄饎?，聞言只?dāng)師父疼他，聽完忙道："我見了師父只比平日精神，昨日雖受惡人欺凌，并未受到重傷，頂好師父走到哪里我也跟到哪里，多少跟著辦一點(diǎn)事，還可學(xué)師父的樣，長點(diǎn)見識(shí)，不更好么？"

鐵笛子笑答："你這娃兒把事情看得太容易了。昨夜雖只見到蘇、李二賊，但所約的幾個(gè)兇人還未露面。我此時(shí)只得孤身一人，雖然到處都是幫手，總以小心為是。這里我又不常來，山口內(nèi)外這些土人只有一半和我相識(shí)，多和王老漢一樣，表面裝不認(rèn)得，暗中都和我是自己人一樣。另一半還沒有過交往。方才教你那些話便可對(duì)付他們，并非這班人的心不好，但恐無心傳說，于你不利，故此先作打算。我一個(gè)人要對(duì)付好幾個(gè)著名的惡賊兇人，休看人單勢(shì)孤，因有許多相識(shí)的土人暗助，內(nèi)有好些能干的我已暗中囑咐，便是方才不曾與仇敵約定，也可應(yīng)付一起。有你在旁反倒累贅。你本領(lǐng)如行也罷，偏又差得大遠(yuǎn)。還是照我所說，把精神養(yǎng)好，等我回來領(lǐng)你同去，省得那崖洞你不認(rèn)得，在雨水地里亂找，就是找到不知下法，剛換一身干凈衣服，何苦弄得水泥狼藉。真有志氣，知道用功，以后隨在我的身旁，用上一二年功，照你資質(zhì)體力常人已非對(duì)手，再要苦練三年，便可得我所傳十之八九，師徒合力到處扶危濟(jì)困，照我心志而行了。這幾天內(nèi)非但不宜隨我一起，連后日玉泉崖上拼斗最好都不要前往窺探，以免誤傷，或使仇敵對(duì)你懷恨。將來也許學(xué)業(yè)未成便要出去走動(dòng)，一旦狹路相逢，受他暗算，何苦來呢！因你年輕，我以前從未收徒，只蘇、李二賊認(rèn)得你的面貌，別的賊黨尚未見過，再好沒有。

雖然我有易容丸，此藥難得，能不用更好。假使你在兩三年內(nèi)得了我的真?zhèn)?，外面無人知道，這用處就大了。"

旺子人最強(qiáng)項(xiàng)，想到便要做到，平日對(duì)誰都好，心中卻有主見，不易搖動(dòng)，不對(duì)他的心意也決不服從。自從一見鐵笛子，談了不多一陣，無形之中會(huì)生出一種親切之感，后聽王老漢背他說起乃師從十七歲起便在江湖走動(dòng)，南北各省幾被走遍，救的人不知多少，只二十多年前，不知何故，為了一事心灰意懶約有數(shù)年，隱居在秦嶺深山之中，不輕出山走動(dòng)。彼時(shí)仇敵甚多，一班土豪惡霸、惡賊大盜都恨之入骨。十五年前忽又出現(xiàn)，王老漢洗手之后方與相識(shí)，雙方本有交情，又因外面仇敵太多，平日行蹤隱秘，沒有一定住址。地方甚多，玉泉崖便是一處，但也只知住在崖上?？直慌匀丝雌?，從未去過，并不知道下面還有一洞，對(duì)他生平俠義行為卻知道最多，與昔年大俠湯八同一路數(shù)。無論何處，只他住滿三五月，或是常去之處，都有大批貧苦朋友和農(nóng)夫土人之類與之交厚。

因其歷年大久，救人太多，隨便走到一個(gè)偏僻鄉(xiāng)村，一推門進(jìn)去，內(nèi)里全家老少定必驚喜歡呼，仿佛來了一個(gè)最親近的佳客，遇事群起相助，安危皆非所計(jì)。江湖上這多仇敵，連同多年來的官府搜捕，始終擒他不到，連真姓名也無一人知道便由于此。

以前化名甚多，專和貪官污吏、土豪惡賊作對(duì)，官私兩面的惡人都是他的仇敵。有時(shí)為了擒他，并還互相勾結(jié)，用盡心思，都未成功。至多風(fēng)聲太緊，他將以前名字或是外號(hào)去掉不用，鬧過一陣也就拉倒，可是他做的事始終如一，并不因?yàn)槌饠硠?shì)盛便自收風(fēng)斂跡嚇退回去。不過另換新名，換上一個(gè)地方，照樣救人，與惡賊貪官拼斗。去不多日，事情還沒有冷，人已回來，不將對(duì)方除去不止。這多年來誰都不知他的真實(shí)底細(xì)，一半因他本領(lǐng)高強(qiáng)，機(jī)智絕倫，他那本相又和普通人一樣，除目有英光不易十分遮掩而外，別無異處，只擅易容絕技，姓名年貌隨時(shí)都可改變，宛如神龍見首，一閃即逝。本領(lǐng)差的人根本不能近身，本領(lǐng)高的又被他智計(jì)愚弄，所以始終沒奈他何。

最重要還是能得人心，走到哪里都有成千成萬的人明暗相助，故意造上許多奇跡。

明明人在東面，偏說人在西南兩面出現(xiàn)，難得眾口一詞，不是暗中相助，便將他隱藏起來，做得活靈活現(xiàn)，使那公私兩面的敵人全都疑神疑鬼，當(dāng)他是個(gè)會(huì)法術(shù)的怪人，和飛行絕跡的劍仙一流，還未上前已為他先聲所奪，再一對(duì)面，不是被他打倒，傷而不死算是便宜，便是被他用上種種方法巧計(jì)將人嚇退，使那主謀的人自己收風(fēng)，不敢為敵。對(duì)方真要太強(qiáng)，他早脫身而去，沒有一次不是撲空。對(duì)方如是惡人，被他看中，無論是有多大財(cái)勢(shì)、多高本領(lǐng)，或是請(qǐng)有多少幫手，他也決不肯放松，早晚除害而去，比起大俠湯八所做事業(yè)更多。只為姓名常變，有時(shí)只用一個(gè)暗號(hào)，這數(shù)十年中江湖上傳說的異人何止十個(gè)，其實(shí)除以前湯八不算，這十來人都他一人化身，化名鐵笛子還是近十幾年的事。

不久許有仇敵尋來，內(nèi)有數(shù)人和他拼斗多次，比較知道一點(diǎn)，也只近年方始醒悟昔年所遇對(duì)頭便是現(xiàn)在的鐵笛子，真的姓名來歷仍是茫然，連老漢和他總算投機(jī)，常時(shí)還命代辦一點(diǎn)小事，敬他的酒他尚肯吃，幾次酒后高興，說起當(dāng)年經(jīng)過，也只知道一個(gè)大概。他那改易形貌的本領(lǐng)得過高明傳授，簡(jiǎn)直好得出奇，所戴面具其薄如紙，連老漢對(duì)面都認(rèn)不出，何況外人！有時(shí)不戴面具，他那易容丸只一敷上，非但皮色全變，老少深淺各種顏色全不相同，并可在面上做出許多特殊的標(biāo)記，如麻面、缺唇、黑痣、歪鼻之類，平日無事便是旺子上次所見那等形貌，但也不是他的本來面目，一面說起平日為人之好和那虛心講理、通達(dá)人情，簡(jiǎn)直沒有一樣不是高明到了極點(diǎn)。真年紀(jì)已有七十多歲，因其終日勤勞、武功又高人看那本來面目至多不過四十光景。從來不曾聽他談過徒弟，這次居然對(duì)你垂青，難得你小小年紀(jì)有此志氣，千萬不可惜過良機(jī)等語。

人生世上，最難得是志同道合之交。旺子身世孤苦，人又聰明，耳目所及都是不公不平之事，思起憤恨，但又無計(jì)可施。本想長大為人做點(diǎn)事業(yè)，并為許多窮人解除痛苦，老想拜一高人為師，始終不曾遇上。第一次遇到這樣異人，上來只是一種微妙感覺，心放此人不下，并未想到別的。及聽王老漢一說，這位異人非但本領(lǐng)高強(qiáng)，平日所行所為更與自己一條心思，還有好些想不到的，加以從小孤苦，平日所受不是欺凌壓榨，便是刻薄算計(jì)，那惡氣也不知受過多少，還仗骨頭硬，不肯賣身為奴，否則也和別的村童一樣，所受還要慘酷。

算起來，只王老漢和村中幾個(gè)老農(nóng)對(duì)他較好，但是這些人多一半還是仗著自己終日勤敏、能耐勞苦交換而來。王老漢比較最好，但他隱居在此，惟恐人知，以前雖然相待頗厚，表面上并不十分顯露。一個(gè)孤苦無依的村童，初次遇到這樣一個(gè)對(duì)他鼓勵(lì)，寄予溫情，并還樣樣關(guān)切周到的異人和未來明師，自更感激到了極點(diǎn)。始而心心念念，好容易把師父盼來，滿擬從此便上明路，永不離開，一聽這等說法，非但近數(shù)日內(nèi)不能常在一起，連玉泉崖比武惡斗都不令其窺探，想要借此長點(diǎn)見識(shí)、看場(chǎng)大熱鬧都辦不到，心中老大失望。對(duì)方如換別人，早已抗聲爭(zhēng)論，便當(dāng)面強(qiáng)不過，也必想盡方法非暗中跟去不可，無奈這前后兩三個(gè)時(shí)辰光陰竟似變了脾氣。

鐵笛子平日對(duì)人本極溫和，又因以前雖然收了不少同道，內(nèi)中也有不少拜他為師的，都是所救苦人中選出來的年輕有力聰明才智之士。但這類同道和門人大都不是專為習(xí)武，相從不久，便照自己所說聯(lián)合當(dāng)?shù)厮瓤嚯y人民，照自己所說方法，由這幾個(gè)人領(lǐng)頭，互相扶持，不是山中開荒，便是另謀生業(yè)，把許多人連成一片，專一防御惡人欺壓，各安生業(yè)。為了領(lǐng)頭的人大少，除在山中開荒的人，仗著山高路險(xiǎn)，人都習(xí)于武勇，向來立法又好，遇事都經(jīng)公眾商計(jì)，公平合理，又能一心一德，不怕外人侵害，每一處墾地都是安居樂業(yè)，越過越好，算是從未發(fā)生變故，余者只離城市稍近，不論農(nóng)工各種行業(yè)，日子一久，只要領(lǐng)頭人稍微疏忽松懈，仍不免于發(fā)生事故。有時(shí)事鬧太大，還要自己趕去，才能除害興利，將對(duì)頭惡人消滅。這班同道和門人為數(shù)雖多，散在各處，從來都是分別幫助各地土人，各有專責(zé)，無暇隨同自己習(xí)武，在江湖上奔走。平日雖然斷定越是出身窮苦人家的子弟越有好材料，為了各人心志不同，向不肯勉強(qiáng)人，必須經(jīng)其自己愿意，還要合格才要。體力智慧固是缺一不可，最難得是他的經(jīng)歷必須經(jīng)過磨折，見慣不平之事，明白道理，深知是非，而又具有毅力恒心，能夠舍己從人，不愿自家名利成就、衣食享受，才能入選。因此看似容易，想覓一個(gè)全才卻是艱難，連物色了多年，雖然遇上幾個(gè)，均覺不夠，最不合意是那自私之念不易去凈，到了本身利害存亡關(guān)頭便易搖動(dòng)，經(jīng)不起考驗(yàn)，因此一個(gè)也未入選。

近年為此著急，方覺以前成見太深，意欲降格以求，遇到好資質(zhì)先收了來，再用苦心教練，不料無意之中在當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)一個(gè)放羊娃，連經(jīng)探詢查考，雖然年輕，竟無一樣不對(duì)自己心意。這日正想借故與之相見，因和王老漢有話說，就便去吃兩杯。剛剛坐定，便見旺子尋來。當(dāng)時(shí)一試，越對(duì)心思。因有要事在身，必須離開，匆匆托付王老漢照應(yīng)，人便離去。三日前，因他仇敵就要尋來，忙即趕回，暗中查考旺子心志行為，竟比自己所料還好，已極高興。后又發(fā)現(xiàn)旺子連受仇敵勢(shì)迫利誘，到了性命關(guān)頭均不為動(dòng)，這樣好的徒弟連考驗(yàn)都用不著，自更喜愛。雖然見面時(shí)候不久，真比多年師徒還要親密，便是初拜師時(shí)所說的話也都辭色溫和。旺子不知怎的格外生出一種敬愛之感，仿佛對(duì)方無形中具有一種奇怪威力，使人自然不敢違抗，并不因此發(fā)生怨望，只開不出口來，想了想答道："我本想跟師父長點(diǎn)見識(shí)，不料不能同去。反正我聽?zhēng)煾傅脑挘形以鯓颖阍鯓?。不過弟子醒來，少時(shí)也許天晴，師父不知何時(shí)回來，可有什事叫弟子去做么？"