旺子早就認(rèn)出那兩只山雞正是被擒遺失林內(nèi)，后在山口看見瘦子提在手上之物，先頗驚奇，當(dāng)此性命關(guān)頭，饑渴交加之際，也就不去管它，隨口應(yīng)答了幾句，便說："自己只要一只，加上蒸饃麥餅足夠一飽，下余請(qǐng)眾分吃。"一面暗中留神，見拿雞的二童雖和眾人一樣，赤著雙腳，穿著一身補(bǔ)了巴的舊衣，看去人頗靈巧。眾人只兩個(gè)年長(zhǎng)的稍微干凈，也是大人舊衣改制，比外面那些窮苦村童好不多少，方覺惡人家里的奴才高低也大不同，怪不得他們心好，原來和我們一樣，也是終年做著牛馬，干看別人享福的人，比起日里那些驢日的惡奴，一個(gè)個(gè)如狼似虎，真?zhèn)€相差天地。忽然瞥見內(nèi)一幼竟暗使眼色，想起送雞的人，心中一動(dòng)，正想探詢，另一幼童忽說："那人說，今夜大概不會(huì)過堂，也許少時(shí)還有人來，我們最好走開，把他給的錢各人分上一二百，再把這只雞吃掉，免得被人看破。"

眾幼童的父兄雖在園中做事，都是當(dāng)?shù)赝寥?，終年勞苦，勉強(qiáng)度日，這些幼童第一次得到許多錢，全都喜出望外。年幼無知，只管圍在門外亂吵，一經(jīng)提醒全都害怕，連那喂雞與旺子吃的一個(gè)也忙著想走。二幼童乘機(jī)接過，笑說："我弟兄年紀(jì)小，我嬸子年輕，又是老太太身邊的人，有點(diǎn)情面，不會(huì)亂打。錢你們分，只裝不知，闖出禍來，由我二人拼著挨打擋這一陣，由我來喂他吃好了。"眾幼童已不得有人承當(dāng)，又急于分錢吃雞，一聲招呼便紛紛散去。

旺子也吃了大半飽，因恐人來，邊問邊吃。二童便說，"那位老大伯說，你今夜非被打死不可，全仗他出力解救才得無事。他要救你出去，張家再加十倍的人也攔他不住，隨時(shí)均可下手。因我不信，他還做給我看，巴斗大一塊山石，被他一拍便成粉碎。后角門外大樹，被他指頭一觸，就是三個(gè)兩寸來深的洞眼。本來這時(shí)就可救你出去，只為你日里有眼無珠，心眼太死，救你不救還不一定，要看心意如何，叫我轉(zhuǎn)問一聲。如肯拜他為師，今夜必可將你救走，做了他的徒弟，從此不受人欺，吃好的，穿好的，錢隨便用，永無用完之時(shí)。如其不愿，守定你那叫花師父，也不勉強(qiáng)，但他只請(qǐng)你吃這兩只雞，底下他只顧自己的事，任憑惡人打死便不管了。"

說時(shí)旺子業(yè)已吃完，見二幼童一個(gè)忙著說話，一個(gè)便去臺(tái)下望風(fēng)，神色甚是張皇。

一問那人形貌，正是叫老五的瘦長(zhǎng)子。料這兩人必是王老漢所說飛賊大盜一流，并還是師父的死對(duì)頭，不禁氣道："你對(duì)他說，我旺子情愿被人打死，也決不拜他這樣人為師。

本來這兩只雞我不應(yīng)該吃人家的，一則此雞乃我途中所失，被他拾去，只算物歸原主，并且我還請(qǐng)他們吃過兩只，他為我跑這一趟只當(dāng)還情，也不冤枉。從此雙方抵消，誰也不該誰。休說我旺子有師父，決不做他徒弟，便是以后他有什好意，我也不會(huì)再領(lǐng)。他二人如是英雄好漢，決不以大欺小，借此害人。我一個(gè)沒有本領(lǐng)的貧苦孤兒，因我不肯聽他的話，不再管我閑事，我決不恨，只請(qǐng)他不要在我危急之時(shí)暗算作梗就是好漢了。

我有本領(lǐng)自會(huì)想法逃出，如果該遭毒手，被小狗打死，師父一來自會(huì)代我報(bào)仇。他和惡人作對(duì)是他的事，不與我相干，請(qǐng)他不要管我的事。你兩個(gè)弟娃真好，叫什么名字，肯對(duì)我說么？"

二幼童大的一個(gè)年已十齡，看去甚是機(jī)警，邊聽邊收拾雞骨和地上的餅屑，原受指教而來，本意旺子聞言定必驚喜，一聽這等說法不由氣往上撞，還未聽完，剛把小眼一瞪，說："旺子你怎不知好歹，這位老人家我想拜師還不知答應(yīng)不呢。想收你做徒弟，你倒不要。我叫鐘大娃，那是我兄弟二娃，好心好意送你吃的，說話這等氣人。這高本領(lǐng)的師父你不要，卻想做小叫花子！"旺子暗忖，瘦長(zhǎng)子雖非好人，這幾個(gè)小娃都還不差，何苦叫他生氣，剛笑說："弟娃不必生氣，我已有了師父，人又極好，你將來一見自會(huì)知道。"忽聽頭上有人接口道："這娃雖是死心眼，頗有骨頭，大娃二娃快回屋去，一會(huì)便有人來給他苦吃。他不知好歹，由他去吧。"

二幼童聞聲往上一看，天空陰云業(yè)已布滿，星月無光，洞口昏燈搖曳中，離地?cái)?shù)丈高的削壁上面大壁虎也似隱綽綽爬著一條人影，聽出口音正是方才在角門外送雞的瘦長(zhǎng)老人。鐘大娃兄弟在那伙幼童中年紀(jì)最輕，也最聰明，早為瘦長(zhǎng)子所動(dòng)，立意想要拜師，聞聲驚喜，連忙應(yīng)諾。先朝臺(tái)下一看，方才七八個(gè)男女幼童業(yè)已拿了錢趕往果林深處，暗中平分，無一在旁。乃弟二娃正由下面跑上，連打手勢(shì)，口中呼哨，以作警告，料知園中有人要來，忙即仰頭低聲說道："老師父快走，他們來了。旺子不知好歹，吃了苦自會(huì)知道。"隨將外層木門關(guān)上，跟著二娃往下逃走。旺子在里面，耳聽二童行時(shí)又朝上低問："何處相見？"瘦長(zhǎng)子答以"明日夜晚可到園外山崖之后竹林中相待，到時(shí)還有話說。"跟著一陣腳步之聲順梯而下，便沒了聲息。

木門關(guān)后石牢越發(fā)黑暗，等了一陣不見人來。正想試探著由后面彎手將腰間尖刀拔出，設(shè)法割斷綁索再想主意，忽聽說笑之聲，忙裝老實(shí)，坐在墻跟底下。正在呻吟，來人業(yè)已走上，共只兩人，為首一個(gè)惡奴惡狠狠將門打開，先隔著鐵柵怒罵："狗娃，今日運(yùn)氣，你不該粗心大膽將我家相公撞傷，如今當(dāng)你刺客，本定今日夜里要你狗命，總算你狗娃運(yùn)氣，莊中出了一點(diǎn)小事，現(xiàn)奉相公之命來些查看，并給你吃點(diǎn)食物，免得明日有氣無力，不好挨打。"

旺子心中恨毒，本想罵他幾句，后由昏燈中認(rèn)出來人中有一個(gè)年老的以前相識(shí)，人也稍微和善，立在一旁并未開口，忽然動(dòng)念，求告道："大叔，此事不能怪我，你們也都看見，我?guī)讜r(shí)是在行刺，他從后面跑來撞在我的身上，自家沒有氣力，我又驚慌太甚，這才無意之中將他碰倒。這點(diǎn)小事如何便要我的性命？"先發(fā)話的一個(gè)正要開口喝罵，被那年老的勸住，笑說："他一個(gè)無知的放羊娃，孤苦伶仃，連個(gè)親人都沒有，何苦與他一般見識(shí)。"先發(fā)話的忽然驚道："天快下雨，這里離前面還有好些路。相公今日連吃大虧，怒火頭上，我還有事，有勞老大哥，我要先走了。"說罷轉(zhuǎn)身匆匆往下走去。

年老的見同伴一走，悄悄說道："旺子，方才前莊那些土人見你可憐，均來托我求情。無奈事情太大，這位小爺已恨你入骨，本是兇多吉少，總算運(yùn)氣，方才他由里面走出，正要過堂，不知怎的會(huì)跌了一跤，和日里一樣，不怪自己疏忽，卻說都是你這野種害的。聽楊教師說，他受傷甚重，休說坐堂，弄得不好還要?dú)垙U。也不知怎的，走得好好，無故會(huì)跌這一跌，幾乎痛暈過去。本來已顧不得打你，方才忽然傳話，說你罪魁禍?zhǔn)?，萬不能容，因我隨他多年，將我喊去，命先毒打一陣，又要將你餓個(gè)半死，等他好了再打。我深知這位小爺脾氣，勸說無用，故意用巧話說了幾句，表面勸他自己報(bào)仇，實(shí)則想你多活兩天，免得當(dāng)時(shí)送命。萬一五行有救，他這人喜怒無常，過上幾天我再暗托那兩位教師想好說詞，也許能有挽回，想法子恭維他一陣，一下不挨就此放掉都在意中，省得小小年紀(jì)冤枉把命送掉，因此趕來送一口信。你千萬不要心厭胡打主意。你要記好，一個(gè)人只最后一口氣未斷，便有生機(jī)。他們說你性子太烈，千萬輕生不得。

"我跟大老爺雖然最早，連大相公也都說我真實(shí)可靠，只是我是山東人，不會(huì)巴結(jié)，出力看攤子的事情向例由我去做，要代人求情說好話多半說不進(jìn)去。總算一班同事知我是老人，好些有關(guān)系的事都由我管。大相公雖不喜歡，卻相信我，因此還不十分排擠。

這幾日內(nèi)我必為你盡心。本來叫把喂狗吃的東西與你拿來，叫你做狗，爬在地上咬吃，我把同伴說了幾句，拿了一點(diǎn)剩菜蒸饃，你手綁上也不好吃，天又快要落雨，不及等候，等我把你綁繩解開，先舒散一夜，稍微養(yǎng)神，我再托看園的老鐘隨時(shí)留意。如其相公傳命帶人，再把你綁上。此是私情，你卻不可對(duì)人說起。"

旺子知道對(duì)方人較忠厚，以前那幾家農(nóng)人敢喊自己回來做事，托的便是他，由不得心生感激，連聲稱謝。那人乃張家老仆張升，已將鐵柵開放，親自把食物送進(jìn)，代將背后綁繩去掉。后見外面飛沙走石，狂風(fēng)大作，恐有暴雨，笑說："你不要害怕傷心，放寬一點(diǎn)，遲早有救，我先去了。"說罷從容走出，將鐵鎖上好，關(guān)門自去。旺子體力健強(qiáng)，又學(xué)過武功，先聽眾幼童說，知道這時(shí)下面住家的那些園丁均在園中有事，除照看花木而外還要隨時(shí)打掃落葉灰塵，掌管各處燈燭，有的還要輪流打更，回來極晚。園門一關(guān)，剩下都是婦孺，男的做園丁，沒有工錢，全仗婦女幫著種點(diǎn)糧食，照看果樹，忙了一天老早都睡。對(duì)方一個(gè)老年人，同伴惡奴已走，一拳打倒便可由下面角門逃將出去，松綁時(shí)節(jié)心方一動(dòng)，抬頭望見對(duì)方一雙老眼望著自己，殷勤勸慰，辭色誠懇，沒有一點(diǎn)戒心，暗忖：人家好意，不應(yīng)恩將仇報(bào)，譬如和惡奴一樣，罵完一走，綁都不解，又當(dāng)如何？立將前念停止，決計(jì)憑著自己力量設(shè)法脫身。心方尋思，張升落鎖關(guān)門而去，走到梯子上面還在自言自語嘆氣，意似他也貧苦出身，受過許多不平之氣，像今天的事怎樣能怪人家，就是誤傷，也不應(yīng)要人性命。未兩句相隔已遠(yuǎn)，聽不真切。

風(fēng)忽然轉(zhuǎn)小，跟著便有雨點(diǎn)打下，晃眼之間越下越大。由門縫外望，雨勢(shì)甚急，昏燈影里滿臺(tái)皆是雨水，朝下流去。正看之間，忽然一陣風(fēng)過，暴雨隨著狂風(fēng)由門縫中朝里打進(jìn)，打了一個(gè)寒戰(zhàn)，猛然警覺，暗忖：這樣狂風(fēng)大雨正是逃走機(jī)會(huì)，怎還不打主意？

念頭一轉(zhuǎn)，因已吃飽，又不愿吃那殘食，便不去看那食物，忙將尖刀拔出，朝外一試，外層木門竟未上閂，一推便開，借著外面那盞氣死風(fēng)燈的余光仔細(xì)一看，鐵柵建得十分牢固，鐵環(huán)均釘在外面，另外還有幾層鐵條，小刀決弄它不動(dòng)，四面試探毫無辦法。

估計(jì)天已夜深，幸而雨勢(shì)甚大，所有園丁均被隔斷園中，無人往來。忙了一陣，打不起主意，正在為難，忽然一聲迅雷，電光照處，發(fā)現(xiàn)牢頂有一漏光之處，因其離地太高，看不真切，看過便罷。后聽雷鳴電閃之聲漸密，知雨快住，天已深夜，再不想法逃走，天明之后事更艱難。正在暗中摸索，用刀去掘鐵門外面釘環(huán)，一不留神，用力稍猛，竟將刀尖掘斷寸許。手中只此一點(diǎn)脫身之具，再如毀壞，只有等死。同時(shí)又探出外面鐵環(huán)甚多，就能掘掉一兩個(gè)并無用處。那鎖更是重大，休想傷它分毫。

旺子正在情急無計(jì)，無意之中摸到腹間暗藏的寬皮帶，猛觸靈機(jī)，想起洞頂一角既漏天光，必可爬出。身邊還有七枝鋼鏢，只要能通外面便有法想。隨聽園門開響，有人說笑和關(guān)園門之聲，料是園丁回轉(zhuǎn)，天時(shí)少說也在三更左右，再不逃走更無機(jī)會(huì)，便將腰問皮帶中所藏鋼鏢取出幾枝，走往洞角，剛一抬頭，便有兩個(gè)電閃接連打過，這才看出離地兩丈左右洞壁靠外一面有一條兩尺來長(zhǎng)的石縫，電光照處估計(jì)不會(huì)太窄，側(cè)耳靜聽，下面的人業(yè)已踏水回去，風(fēng)狂雨大，誰也不曾留意上面?？秩丝雌?，先伸手出去將外層木門輕輕關(guān)好，內(nèi)里越發(fā)黑暗，伸手不辨五指，急于脫身，只得暗中亂摸。

總算機(jī)緣湊巧，當(dāng)?shù)卦且蛔矗某汕衾?，四面石壁多不平整，還有好些石包石角凸出，可以攀附。靠外一面有的地方并有大小裂縫，如換旁人自然無法上去，旺子力大身輕，人更強(qiáng)毅，不畏艱難，先用手把下半石壁形勢(shì)摸過，想好主意，再將鋼鏢用力插向石縫之中，拿鋼鏢當(dāng)梯子，手腳并用，一面攀著石角踏將上去，上下倒換，居然上了一半。后來試出那鏢純鋼打就，便是無縫之處也可用刀柄打穿插將進(jìn)去，主意想得又巧，上來便作之字形上援，中間還遇到兩處石角，約有一二尺大小，盡可落腳，越往后越容易。不消片刻手便搭到石縫出口。一試寬窄，最寬之處竟有七八寸，深約三四尺，中間上下均有銳角，幸而身子瘦小，足可蛇行而出，心中狂喜。外面那盞昏燈還未熄滅，由暗入明自更容易，便把鋼鏢收起，由石縫中連擠帶蹭鉆了出去。外面便是木臺(tái)，離地雖有兩丈多高，估計(jì)還不艱難，仔細(xì)想好形勢(shì)，正要下去，剛把身子調(diào)轉(zhuǎn)，好容易把兩只腳順向外面，腿骨在石齒上擦得生疼，褲子也撕裂了一口。

腳正懸下，忽見白光一閃，電閃也似，耳聽滄的一聲，好似有人在鐵鎖上用鐵器打了一下，心中一驚，知道縮退回去被敵人知道只更吃苦，事已至此，不如硬著頭皮溜將下去，和他一拼死活，來人不多仍可逃走。心中尋思，終恐?jǐn)橙丝雌?，人由上面逃出，頭在里面還未鉆出，被他猛下毒手，連躲避都辦不到，忙把手腳放輕，悄悄乘勢(shì)把全身掛了下去，雙手攀著上面崖石，頭剛退出，一面把手緩緩放落，一面用腳試探壁上有無墊腳之處，忽想起鐵柵在內(nèi)木門已關(guān)，有人開鎖，木門必已開放，正好就勢(shì)墊腳，只是踏空不得。又想，這大風(fēng)雨，來人手中應(yīng)有燈火，如何未見，也無別的聲息？偏頭一看，昏燈殘焰明滅之下，門果往外開了半扇，只不見人，覺著方才鎖響之聲甚重，怎只響了一下便罷？心中奇怪，猛覺腳底好似有一突出的石塊，有了落腳之處，稍微一墊便可踏到門上，輕輕跳落。忙把雙手一松，身子往下一沉，因那木門無故自開，鐵鎖又響，心疑人已入內(nèi)，只管搶先逃走，全神貫注門縫以內(nèi)，別的均未留意。驚慌忙亂中似覺腳踏之處比預(yù)計(jì)低得多，并似往下沉了一沉，目光到處，再隔兩三尺便是木門的上面，照此形勢(shì)無須再借木門勢(shì)腳便可縱落。人本機(jī)警，一見離地不高，立時(shí)變計(jì)，身子往側(cè)一偏，便即縱落臺(tái)上。覺著風(fēng)雨甚大，殘焰熒熒，洞口那盞昏燈已快熄滅，木門以內(nèi)靜悄悄的，鐵柵始終未聽開動(dòng)。忍不住探頭往里一看，鐵柵上那么重大的鐵鎖連那寸許粗的鐵環(huán)竟會(huì)被人斬?cái)?，但未打開，斷鎖尚掛上面，人卻不見。先疑王老漢來此解救，但又不應(yīng)不和自己見面。忙往四外一看，到處黑沉沉的，果林和角門旁邊所住人家早已入睡，不見一絲燈光，木臺(tái)上面也是空無一人。

忽想起方才由上縱落，中間接腳的崖石好似隨同下沉，不像石頭。借著殘燈余光一照，剛看出那片石壁上下如削，并朝里縮，崖頂上面的雨水正和瀑布長(zhǎng)繩一般大大小小朝下飛墜，因那崖頂越往上越朝前突，大量積流多未落向臺(tái)上，就有幾根也在離身三丈以外，打得臺(tái)板發(fā)發(fā)亂響，時(shí)斷時(shí)續(xù)。狂風(fēng)過處，電閃明滅之中，宛如一列大小銀蛇凌空飛舞，蜿蜒而下。臺(tái)下積水甚深，壁上又光又滑，從出口到底哪有絲毫落腳之處！正在驚奇，疑有神助，忽又想起那瘦長(zhǎng)子曾有答應(yīng)拜師便救他出去之言，想起前事和這兩人的奸狡神情，忍不住自言自語道："這是我自家逃出，你雖將鎖斬?cái)?，與我無干，說什么也不能拜你這樣惡人為師！"話剛出口，隱聞黑暗中有人接口，笑說了一個(gè)"對(duì)"

字，聽去不像日間所遇兩人口音，忙即循聲注視，昏燈已滅，天更黑暗，低呼了兩聲：

"你是哪個(gè)？"未聽回音，知其有心相避。暗忖：天已不早，趕緊逃走還來得及，尋到王老漢求教，必能問出來歷。

旺子念頭一轉(zhuǎn)，剛由黑暗中順梯而下，忽聽園中隱隱哭喊之聲隨風(fēng)傳來。那一面本是大片燈光，連夜不斷，哭喊之聲聽去愈遠(yuǎn)，心疑狗子傷重，家人擔(dān)心，在彼哭喊。恐老賊夫婦派人拿他出氣，慌不迭縱到下面，掩往角門一看，門竟大開，容容易易逃了出去。知道此時(shí)路上不會(huì)有人，回顧對(duì)頭莊中燈光隱隱，吃雨中水氣一映，直成了暗赤顏色。隱聞人語喧嘩，十分熱鬧。暗忖，這些驢日的真會(huì)享受，天已深夜，還不肯睡，不知鬧些什么。人家一年苦到頭沒吃沒穿，辛辛苦苦種成的莊稼，要被你們拿去八九成，動(dòng)不動(dòng)還要打罵送官，私刑拷逼關(guān)入石牢受罪。你們一點(diǎn)氣力不出，白拿人家那許多，天天享福，還不安分，這叫什么世界！等我學(xué)成本領(lǐng)專和你們這些人作對(duì)，非叫你們把重利盤剝多收來的租谷全吐出來救人不可。

旺子邊想邊走，所穿衣服雖然單薄，又被仇敵和自己前后撕碎，一條條一片片披在身上，到處水泥雜沓，路滑難行，好些地方積水深達(dá)一兩尺，仗著年輕力健，逃命心切，地理又熟，一路跳高躥矮加急奔馳，不消多時(shí)便冒著狂風(fēng)大雨趕到山口。剛一走進(jìn)，遙望前途風(fēng)雨中露出一點(diǎn)燈光，一看地勢(shì)正是王老漢酒店。暗忖：此時(shí)必已四更左近，他家向來儉省，睡得又早，此時(shí)怎會(huì)有燈，分明才趕往相救，見我業(yè)已脫險(xiǎn)，故意現(xiàn)身。

心正尋思，忽想起逃時(shí)匆忙，內(nèi)有兩只鋼鏢釘在壁上，離手太遠(yuǎn)，不及拔取，此鏢頭上有他當(dāng)年暗記，傳我時(shí)再三囑咐，此鏢緊藏身旁，不要被外人看出，萬一有人查問，可說爹爹二十年前山東好友所贈(zèng)，死后無心尋出，用來打獵，不知原主姓名，也未見過。

可見此老隱居在此，怕人知道。昔年名望又大，如被對(duì)頭手下得去，查問根底，生出枝節(jié)，如何對(duì)得起人？心想：離天明還有些時(shí)，王老漢尚不知道，不如及早趕回，乘著風(fēng)雨夜深將鏢取回，免得惹事。略一停頓，又想前面幾步就到有燈之處，好似自己住的那一間，有燈定必有人，身上又冷，還是回去換好衣服，披上一件蓑衣，朝家人招呼幾句，并托向隔壁老師送上一信，再往取鏢，索性逃往山中，免得連累他家。匆匆趕到一看，燈光正是自己屋內(nèi)，門也虛掩，里面靜悄悄的。剛沖進(jìn)門，目光到處，瞥見桌上正放著那兩只鋼鏢，下面還壓著一張紙條，上寫"孺子可嘉"四字，底下并未具名，只斜橫著一條像根短棍的黑道，房中一人皆無。

旺子雖受王老漢照應(yīng)，事前卻曾商計(jì)，作為旺子看中當(dāng)?shù)?，自立家屋，用木板樹干在酒鋪旁邊蓋了一間小木板房，上鋪茅草。旺子人緣好，當(dāng)?shù)赝寥硕颊f他孤苦可憐，年輕能干，有志氣，誰都樂意幫忙，七手八腳，只兩三天便蓋成功。王老漢只在暗中相助，對(duì)外絲毫不露，作為旺子以力自給，打獵采藥之余抽空讀書，只在王家搭伙食，以便風(fēng)雨冰雪無法人山時(shí)有個(gè)方便，省錢省事。王家在當(dāng)?shù)赜质堑谝粋€(gè)好人緣，肯幫人忙，不以為奇，均料旺子沾他的光。因是有人經(jīng)管，樵采所得可獲善價(jià)，不致吃虧。共總一個(gè)小人，只打到兩件好皮，采得一些珍藥，便可過上三兩月。因此粗布衣服和鋪蓋用具逐漸增加起來。當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)淳樸，最喜這類勤健有為而肯積蓄的人，何況又是一個(gè)未成年的孤兒。立家之后人家見他日子過得漸好，越發(fā)同聲稱贊，連以前逞強(qiáng)欺他的藥夫子在眾口同聲稱贊之下也都另眼相看，誰也不知這老少二人的隱情。

旺子心懷大志，又得王老漢全家暗助，不是讀書就是練武，真正打獵采藥雖比以前減少，仗著年紀(jì)漸長(zhǎng)，學(xué)會(huì)武功，人又聰明耐勞，不畏艱險(xiǎn)，每出必有所獲，從不空回。

王老漢再張大其詞，不是旺子最恨人娶童養(yǎng)媳，和比丈夫年長(zhǎng)討來專供勞役的等夫嫂，連想娶親都是一說即成，雙方只管親如家人，旺子日前并還背人拜了王老漢做義父，表面卻是各歸各，兩不相干。

初意房中有人等候，及見室中只有失去的兩只鋼鏢和一紙條，知王老漢寫不出這好的字，心中奇怪。先疑瘦子所為，正拿著紙條出神，不知走好是不走好。張家哭喊喧嘩之聲，好似發(fā)生變故，是否與此有關(guān)也是難料。王家就在緊鄰，探頭一看，都是黑洞洞的，分明人已睡熟，打算換好衣服，打了包裹，喊醒王老漢，商量再走。心想今日之事義父不會(huì)不知，照他為人和本領(lǐng)，決不至于袖手。猛瞥見鏢已插入皮帶，紙條還在桌上，恐落別人手中，剛剛拿起，看那上面黑道是何用意，忽想起師父腰間鐵笛子與此相似，當(dāng)時(shí)醒悟，心中狂喜，脫口喊了聲"師父"，剛關(guān)好的房門忽然無故自開，跟著人影一閃，對(duì)面一看，不由大怒，原來那人正是玉泉崖上所遇叫老三的中年人，左手還用麻線穿了一串人耳走將進(jìn)來。

旺子雖然料定當(dāng)夜之事與這兩個(gè)對(duì)頭有關(guān)，因已悟出先失鋼鏢下面所壓紙條所畫黑道乃師父鐵笛子所留暗記，心便有了把握。再見來人面帶詭笑，神情鬼祟，手上人耳約有六七只，鮮血淋漓，還未被雨水沖凈，點(diǎn)點(diǎn)下滴，分明這一會(huì)的功夫被這兩個(gè)惡賊殺死多人。就算所殺乃是張家父子，自己的對(duì)頭，這等殘忍兇惡的行為也是頭次看到。又料來人決無好意，忍不住氣憤憤問道："深更半夜，我共總這一問小屋，向不空留外人，素不相識(shí)，尋我作什？"旺子早看出對(duì)方本領(lǐng)比他高得多，真要有什惡意，非吃他虧不可。偏巧回來晚了一步，師父業(yè)已離去，途中未遇，不知走往何方。

先想王老漢全家均是極好武功，一呼即至，故意高聲喝問，還有一點(diǎn)仗恃。話剛出口，瞥見來人一臉獰惡、狡詐神情，一雙賊眼正望著自己的的放光，猛想起王老漢翁媳最是義氣，新來伙計(jì)表面老實(shí)，實(shí)則是他義父老友之子，為避仇家來此隱身，本領(lǐng)也非弱者。就算日里被擒走過時(shí)他們不曾看見，見我到夜不歸，也必尋人探詢。山口內(nèi)外居民十九眼見，到處傳說，王家斷無不知之理。照他為人和平日口氣，不應(yīng)置之度外，如何他里外兩旁房舍這樣又黑又靜，不見一點(diǎn)燈光，若無其事，于理不合。這兩個(gè)對(duì)頭十分兇狡，日里相遇又曾探詢過他翁媳的姓名來歷，語多可疑，莫要這兩人便他平日所說的那些對(duì)頭，心有顧忌，雖在暗中相助，自家卻不出面，也許師父就他請(qǐng)來都不一定。

事情哪有這樣巧法，終日苦盼，渺無音信，剛被惡人擒去，快要打死，人便趕到。

再一想，由崖洞上面逃出時(shí)似有東西把腳托了一下，如是師父，崖壁又凹又滑，刀切也似，沒有附身之處，師父人矮，其勢(shì)不能凌空而立，決夠不到。既來救我，定必見面，不會(huì)連喊不應(yīng)。義父身材高大，定他所為。本意救我，因恐對(duì)頭知道，又見人已出險(xiǎn)，恐我泄漏機(jī)密，先自避去。照此形勢(shì)，義父必有深意，連這盞燈都未必是他所點(diǎn)，否則我由外逃回不會(huì)不知，如何不來相見？本來對(duì)頭還不知他來歷，我一喊人，反而泄漏他的機(jī)密，怎么對(duì)得起人？本來人如非真?zhèn)€厲害，憑義父那樣人，我這樣高聲說話，也必有人趕來，還是謹(jǐn)慎些好。心中一驚，生出顧忌，越發(fā)有些膽怯，無奈話已出口，只得把心沉隱，口中說話，一面留意對(duì)方動(dòng)作，手叉腰問，看好房中地勢(shì)，準(zhǔn)備對(duì)方動(dòng)武便先下手為強(qiáng)，與之一拼。

旺子正在暗中發(fā)慌，硬著頭皮發(fā)話，來人乃是北直隸有名的惡賊李文玉，因其眉心有一黑痣，外號(hào)三眼花狼，人最兇狡，進(jìn)得門來聽旺子發(fā)話拒絕，直如未聞，先把那串人耳往桌上一甩，回手脫下身穿油綢子雨衣雨靠，還算客氣，未在旺子房中糟蹋，自己拿向門口連抖兩抖，把上面所積一點(diǎn)雨水抖去，擰了一擰再行抖開，呼呼兩聲便復(fù)原狀，把雨帽歪帶頭上，雨衣靠往左腕上一搭，大模大洋走向桌前，把桌上茶壺拿起，用碗斟滿，一飲而干，再回轉(zhuǎn)身，一屁股坐在桌旁炕上，取出懷中一枝頭尾都是上等翡翠鑲金的象牙小煙袋，裝上煙絲，就油燈上點(diǎn)燃，也不答理旺子，一口氣連吸了兩袋。旺子見他反客為主，目中無人，那等狂傲自大模樣，越發(fā)有氣，又知對(duì)方不是好惹，善者不來，來者不善，問了兩次全都不理，不敢伸手硬拉，估計(jì)先后兩次大聲說話，就義父未回，王家二嫂也必驚動(dòng)，便新來伙計(jì)丁十二也應(yīng)聽見，怎會(huì)全無動(dòng)靜？自己由張家逃出已有不少時(shí)候，想和王家翁媳商量，探詢師父人在何處，以便尋訪，又在房中耽擱，幸而離明尚早，風(fēng)雨未住，如在平日，若被仇敵發(fā)現(xiàn)，早就追來。天明以前不問尋到師父下落與否，均須逃往山中。這廝偏這樣賴皮，不打發(fā)他先走決不放心，又不知他是何來意，不禁又氣又急。想起王老漢平日警告，不敢發(fā)作。

正在無計(jì)可施，打算用話激將，試探來意，李文玉把兩袋煙吃完，把金煙袋斗上煙灰磕去，從容放好，揣入懷中，望著旺子，嘻著一張賊口，冷冷地笑道："你這孩子討厭我么？如不是我和你五大爺，你雖逃回也難安身。天光一亮，你那張家對(duì)頭必要尋來，這房子暫時(shí)雖是你的，你準(zhǔn)住得成么？我們好心好意想要救你，怎的不知好歹？本來你這類野孩子我看不上，只為你五太爺愛才，見你小小年紀(jì)這樣膽大機(jī)警，真有骨頭，居然不要人幫忙，自家逃走出來，總算難得，彼時(shí)我正將張家父子連他手下那些王八蛋一齊制住，本不容他活命，五太爺心軟，因張家狗種雖然得罪咱們弟兄，老的還好，以前并且?guī)瓦^咱們的忙，被五太爺無心認(rèn)出，這才由他出面做好。如今事還未完，正和張老頭商計(jì)，因知你已逃走，風(fēng)雨太大，恐你年輕膽小，逃命心慌，半夜入山遇見危險(xiǎn)，托我先來把你喊住，就便問你幾句。五太爺說，你果然自己脫身，沒有靠人，雖然另外有人把鐵鎖斬?cái)?，你已由上面洞中逃出，這個(gè)忙并未幫上，你肯不肯拜他做師父由你的便，非但不會(huì)勉強(qiáng)，就你將來知道好歹，回心轉(zhuǎn)意，想要拜師，他也未必容易答應(yīng)，這都不提。我李三大爺一向看不起人，何況你這樣一個(gè)又窮又臟的野孩子，全因你五大爺跟你不知哪世里的緣法，會(huì)看得你太好。我也覺著小小年紀(jì)，居然會(huì)這樣有骨頭，才活了心。

我問你話，這是格外賞臉，必須恭恭敬敬實(shí)話實(shí)說，再像方才那樣口出不遜，你三太爺一有氣，就吃不了兜著走了。"

旺子聽出二賊果在張家大鬧，那許多惡人爪牙均被制住，還割了好幾個(gè)人耳帶走，本領(lǐng)之高不言可知，照此口氣似未存有什么惡意，素?zé)o仇怨，自己年小，本身或許無事，甚而連張家對(duì)頭也被嚇退，就是天明發(fā)現(xiàn)人已逃走，都不致趕來作對(duì)，才會(huì)這等說法。

不過所問的話決非尋常，必與師父和王家有關(guān)，一答不好便要使人受害，看神氣既不會(huì)傷害自己，怕他作什？心中尋思，一面靜想，一面靜聽，聽完之后，因氣憤對(duì)方無理，也把板凳往門旁一拉，對(duì)面坐下，一面把草鞋脫下，用手搓著腳指頭，故示傲慢，冷笑答道："你這人好無道理，素不相識(shí)，共只見過一面，還是我請(qǐng)的客，一不該，二不欠，大風(fēng)大雨深更半夜無故闖入人家問三問四，仿佛你比主人還要隨便。開口不是三太爺，就是五大爺，便你真?zhèn)€年高有德，也要人家自己對(duì)你恭敬才有意思，這等自言自語，自尊自大，我認(rèn)得你是誰？不錯(cuò)，那叫老五的老漢曾叫兩個(gè)小娃把我失去的雞送還，并想收我為徒，我不愿意。后來他在外面崖上偷聽，我已說好，逃不出去是我該死，與他無干，寧死也不要他幫助。無故派你來此是什意思？如說張家那些惡人被你們制住，不會(huì)再來害我，那是你們自己的事，我又不曾托付，事前并還言明，真是這樣也不承情，何況張家有財(cái)有勢(shì)；當(dāng)時(shí)打不過你們，明日?qǐng)?bào)官，到底如何還拿不定，豈能以此居功？你兩個(gè)既然自命英雄，比誰都高，想必不會(huì)倚仗兇威勢(shì)力，欺負(fù)一個(gè)比你們年紀(jì)小兩三倍的小娃。真要?dú)馕也贿^，是好的不必等我多久，只等個(gè)三年五載，我年紀(jì)稍長(zhǎng)，學(xué)成本領(lǐng)，照你今夜所為，比那老五還要可惡，你不尋我，我也尋你，到時(shí)我打你不過，被你殺死，決不皺眉。如在此時(shí)欺人，只不怕臉皮厚，或殺或打也由你便。我旺子從小孤苦，能夠長(zhǎng)大全仗自己手腳和心思，你刀架在我頭上也嚇不退。我嘴太刻薄，你越發(fā)狂我越氣你，這是何苦？

"本來人在世上，原應(yīng)彼此互助，不論窮富都是一樣。有錢人仰仗我們苦人的地方只有更多。誰都有個(gè)不便時(shí)候，休說問問人，問什事情均應(yīng)直言無隱，盡自己的力氣去幫為難的人，那才叫是好漢。問幾句話有什相干？換了別人，這樣風(fēng)雨深夜無處投奔，望見燈光尋來，人之常情。我旺子雖窮，向不小氣。家中別的沒有，多少還剩兩塊麥餅冷饃，一點(diǎn)鹽菜，水更現(xiàn)成。這炕不大，睡上三四個(gè)人足能擠下。休說問話，便請(qǐng)你吃，請(qǐng)你住，也必好好待承。像這類半夜里望門來投的人，十九都是沒有什么錢的出門人，光景就比我好也都有限。真有錢的老客早住店去了，怎會(huì)投我？算起來都是我的同等弟兄、叔伯大爺，我一個(gè)人獨(dú)居無聊，來了外客只更高興，請(qǐng)還請(qǐng)不到呢。像你們兩個(gè)，老五雖是老奸巨猾，說話還極和氣，居然看得起我，更是難得。像你第一次見面，我先恭恭敬敬當(dāng)你好人叔伯看待，你先欺我人窮年幼，罵了我的師父，還要罵我，樣樣蠻不講理。

"實(shí)不相瞞，日里玉泉崖上直到現(xiàn)在兩次相見，如非人小力弱打你不過，早就和你一拼高下了。就你日里可惡，方才進(jìn)門時(shí)稍微客氣一點(diǎn)，來者是客，我也不會(huì)有氣。照你這等行為口氣，實(shí)看不慣，我已恨極。無奈我是小娃，你是大人，硬要賴在我的炕上不去，還鬧了我一地的雨水煙灰，真太氣人。我這叫恨在心里，無可如何。我這人雖不會(huì)說假話，但最恨你這樣兇狂的人。隨便問我什話，我決不高興回答。再說，我又沒有應(yīng)該回答的道理。我做的事不問亂子多大，也有我自己抵擋，不必你們費(fèi)心。算我怕你是個(gè)瘟神，你那一串人耳朵嚇不倒我，看去只有討厭，最好請(qǐng)走。你如走往門外不再擾我，有什話問也許憑我心愿回答一兩句。再如擾鬧不去，我拿你無法，看了你又心煩，情愿讓你?？偹隳闶怯⑿酆脻h，會(huì)以大欺小，把人家房子霸占了去，逼得主人這大雨天連自己家都不能住，你真要不怕人笑話我馬上就走。要想倚老賣老，行兇逼人，休看我一個(gè)孤苦無依的幼童，一句也不會(huì)聽你的。"

旺子人甚聰明，早留心對(duì)方神色，見他始而濃眉倒豎，似要發(fā)火，眉心一粒黑痣也在顫動(dòng)，以為要糟。因聽隔壁沒有絲毫動(dòng)靜，越料王家顧忌來人，不敢出面，對(duì)頭所問的話也必與他有關(guān)。本就情急負(fù)氣，見狀不由激發(fā)剛直天性，怒火往上一撞，話更難聽，滿擬對(duì)方必要惱羞成怒，事已至此，怕也無用，又從心里起發(fā)生厭恨，怎么也忍不住，邊說邊在暗中準(zhǔn)備，假裝抓癢，手插腰袋夾縫之中，以防萬一動(dòng)手，乘著坐近門口，又有桌凳阻隔，稍見不妙，下面抬腿把桌子踢飛，朝炕上敵人打去，同時(shí)上面右手三枝連珠鋼鏢，左手抄起板凳橫掃過去，再乘忙亂中出其不意身子一側(cè)一挺便可奪門沖出，好逃向外面。敵人在張家殺傷多人，如能將其打死，正好以毒攻毒，非但本身可以無事，還可為民間除去一個(gè)大害。如其打他不到，這等下手多少也必負(fù)傷，等他追出必有一點(diǎn)耽擱。這大風(fēng)雨，對(duì)方路徑又生，黑暗之中多大本事也使不開。主意打定，話更刻薄。

正說得起勁，忽見敵人濃眉放平，二目?jī)垂獗M斂，回復(fù)原狀，二次掏出鑲金翡翠象牙煙袋，重又從容就燈點(diǎn)吸，面上笑容也與方才不同，目注自己，將頭微點(diǎn)，身子靠在被褥上面，腳登炕沿，搭上一條二郎腿，神態(tài)比前更加安靜，一任嘲罵，若無其事，看出不像激怒。前兇后和，用意難測(cè)，正覺奇怪，李文玉又連吸了兩袋煙絲，口吊翡翠煙嘴，似想什事神氣。先是一言不發(fā)，直到聽完，略停了停，方始笑道："我真作興你一個(gè)小孩會(huì)有這大膽子，如說無知也還罷了，你偏什么都知道。從見面起一個(gè)大人未遇，也無一個(gè)指點(diǎn)，竟會(huì)看出我們本領(lǐng)。表面說話氣人，句句先把我僵住，使我干生氣，不能與你一般見識(shí)。我和五太爺曾向多人打聽，均說你從小孤苦，獨(dú)居在此，從未有什師父，也未見人教過武藝，只有一個(gè)教書的窮酸，你跟他學(xué)認(rèn)點(diǎn)字，鐵笛子三字更無一人曉得。這廝一向形蹤隱秘，不知怎會(huì)被你看出，想拜他為師。據(jù)你說只見一面，所說也似不假，竟會(huì)斷定他要收你做徒弟，不談出一點(diǎn)意思不會(huì)這樣拿穩(wěn)，此已奇怪。最難得是你想拜他為師，以及平日背人學(xué)武，山口內(nèi)外這許多人都夸你人好聰明，能干耐勞，有志氣，你的心事竟無一人知道。

"我三太爺三眼花狼李文玉向來殺人不眨眼，竟會(huì)被你僵住，挖苦了我一大頓，無法出氣。這樣刁鉆古怪、有心眼、還有主意、不大點(diǎn)年紀(jì)的孩子從未見過，無怪五太爺見了直說可惜來遲，事前不曾發(fā)現(xiàn)，被對(duì)頭得去，此時(shí)連我三太爺也對(duì)了心思，何況別人！休看罵我，因你狡猾口巧，反覺對(duì)我脾氣，我已決計(jì)不再傷你。照你這樣人，我料鐵笛子必肯收你為徒，可惜他至多活到重陽節(jié)前，也許就這幾天便要送命，辜負(fù)你一番苦心罷了。我情愿向你認(rèn)錯(cuò)，以前不該當(dāng)你窮苦野小孩看待。你師父雖是咱們對(duì)頭，我和你總算沒有過節(jié)，借你這地方歇歇腿，喝碗茶，抽兩袋煙。好在你那張家對(duì)頭因五太爺一說，更不敢尋你晦氣，無須逃避。咱們聊上幾句，談上一會(huì)，總可以吧。"

說時(shí)，旺子聽那人忽改和王老漢差不多的北方口音，與日里所聞雜音不同，便留了心。先料十九翻臉，及見說完無事，反倒轉(zhuǎn)了口風(fēng)。因?qū)Ψ缴駪B(tài)舉動(dòng)始終狂傲，頭枕在自己所堆被褥上面，腳登炕沿，二郎腿蹺起，辭色雖轉(zhuǎn)平和，還是那么自高自大，旁若無人。心想，這廝頭倚被褥，背朝窗槅，此時(shí)無論何人，只由窗外一伸手便可要他性命，他卻大模大樣，口發(fā)狂言，說師父不久死他手內(nèi)，照這樣粗心驕狂決無此理。猛瞥見破窗格上有一人手微搖，定睛一看，正是義父王老漢，似在窗外窺聽了好些時(shí)候，正朝自己搖手示意，立時(shí)警覺。暗忖，對(duì)頭如無本領(lǐng)，怎會(huì)發(fā)此狂言？義父平日說得師父簡(jiǎn)直飛仙劍俠一流，這兩賊卻如此看輕，他翁媳那高本領(lǐng)，竟不肯出來相見，必有原因。我如何這樣大意？因恐對(duì)方警覺，不敢多看，借著拔鞋把頭微點(diǎn)。抬頭再看，窗外人已不見，知道老漢意思，不令得罪來人，也不令逃入山內(nèi)，心越放定，立轉(zhuǎn)口風(fēng)，笑道：

"你這樣說法，便算來客，我怎會(huì)說不好聽的話？只我知道，你問好了。"