過去的是過去了，而未來的卻還有待于說明。那么，這十二顆無價(jià)明珠以后的下落，究竟又怎樣了呢？

魯平當(dāng)時(shí)，曾作進(jìn)一步的探訪，據(jù)說：這十二顆的珠子，其中六顆輾轉(zhuǎn)落進(jìn)了本埠一個(gè)大富豪之手——有人說：這富豪就是那著名的“蕾多花園”的主人周蓮舫——可是這些珠子，身價(jià)雖很高貴，而實(shí)際卻是一種不祥的東西。那位富豪，自得了這六顆珠子以后，不久，就因某種緣故破了產(chǎn)。于是這寶物便又從這富豪手里落進(jìn)了一個(gè)南京人的掌握。

這南京人的姓名，叫作梅放之，他是一個(gè)古董商販。此人起先原極困頓，后來，因?yàn)榻Y(jié)識(shí)了一個(gè)同鄉(xiāng)的孀婦，靠著這孀婦的一些私蓄，漸漸由活動(dòng)而獲得了順利的發(fā)展。

此人買賣古董，具有一種精明活潑而不入正軌的手段：他能把別人手內(nèi)的東西，在一轉(zhuǎn)眼間，由真的一變而為假的；而同時(shí)，他也能把自己手內(nèi)的東西，在一轉(zhuǎn)眼間，由假的一變而為真的。他既具有這樣一套神化無比的魔術(shù)，于是，不久之間，他這不很正當(dāng)?shù)臉I(yè)務(wù)，便有了一種意外驚人的成就。

據(jù)外界傳說，那神秘小枕中的六顆明珠，落進(jìn)這位“大魔術(shù)家”手內(nèi)的經(jīng)過，也是憑著以前一貫的方式。因此，他僅僅費(fèi)了一種細(xì)微的代價(jià)，便已輕輕易易，取到了那無價(jià)寶物的所有權(quán)。

那六顆寶珠，落到了這南京人的手內(nèi)，他便專請(qǐng)了一個(gè)廣東巧匠，用精金打成了六架龍形的座子；六條龍，有六種不同的姿態(tài)，而在每條龍的一個(gè)仰舉著的前爪之中，高擎著一顆精光奪目的寶珠。不過，他對(duì)這事情，卻是守著絕對(duì)的秘密，在最接近的親友之前，也矢口否認(rèn)有這么一回事。

然而，這一個(gè)秘密，當(dāng)時(shí)終于清楚地傳進(jìn)了魯平的耳內(nèi)。

讀者們是知道的，魯平的生平，眼睛里面，不能飛進(jìn)一顆灰塵；而耳朵里面，也是不能雜入半粒細(xì)沙的。何況，這一次竟有那么大的六顆寶珠，鉆進(jìn)了他的耳孔！哼！你想吧，這位神秘朋友，他肯安逸嗎？

自從得了這個(gè)消息，立刻，我們這位神秘朋友，就在腦球里面，開動(dòng)了“馬達(dá)”。他暗自計(jì)劃，用什么方法，方能使那位南京大魔術(shù)家，把他這份名貴的禮物，客氣地送到自己的衣袋中來？

記著，當(dāng)時(shí)魯平的計(jì)劃，還只是腦球里的計(jì)劃咧！不料，在這計(jì)劃還不曾開始策動(dòng)之前，忽有一個(gè)出乎意外的消息，迅速地傳進(jìn)了魯平的耳內(nèi)。

這消息說是——那位古玩巨商南京人梅放之，在一夕之間，無端竟失了蹤。一連三天，簡直石沉大海，音訊全無。而同時(shí)，本埠各大日?qǐng)?bào)上，忽又刊出了一則駭人聽聞的新聞，這新聞的內(nèi)容說：

在本埠姚主教路的盡頭，一根電線木上，高掛著一個(gè)鮮血淋漓的人頭！有人指認(rèn)這枚頭顱，卻正是那位古董巨商收藏了已有好幾十年而每天隨身佩帶著的“天然古董”之一。

從此，這梅放之三字的大名，便不再出現(xiàn)于本埠社會(huì)。

讀者又須知道，魯平原是一個(gè)很乖覺的人哩！他意外聽到了這一個(gè)很突兀的消息以后，最初，他也疑惑，這事情也許會(huì)是一個(gè)針對(duì)自己而發(fā)的煙幕彈。但，繼而一想：這顯然不可能，因?yàn)椋约旱挠?jì)劃，既然還沒有發(fā)動(dòng)，那位南京朋友并不具有預(yù)知的能力，他何至于會(huì)窺破自己的秘密，而預(yù)先放出這一個(gè)具有掩護(hù)性的煙幕彈？當(dāng)然，這是絕對(duì)不會(huì)有的事！不過，魯平雖然作如是想，可是，他對(duì)這一件事，暗中依舊破費(fèi)了一番很細(xì)密的偵查。結(jié)果，卻依然毫無線索可尋——甚至，當(dāng)時(shí)偵查的結(jié)果，連同那六顆珠子，竟也隨同它們的主人，而一齊不知去向。——于是，魯平對(duì)這一件將發(fā)動(dòng)而未發(fā)動(dòng)的“攘寶”計(jì)劃，只得無形擱置了下來。日子稍久，他更因其他業(yè)務(wù)的忙迫，把這一筆賬，漸漸地忘到了腦后去。

以上，卻是十年前的一本未經(jīng)清算的舊賬。

眼前，魯平為打聽隔壁四十三號(hào)這一家的內(nèi)容，使他腦內(nèi)頓又聯(lián)想起了十年前的那件事。他疑惑眼前這一個(gè)梅望止，或許就是十年前曾把頭顱拿下來高掛在姚主教路電桿上的那個(gè)大魔術(shù)家——梅放之。因?yàn)椋阂粍t，梅放之與梅望止，這兩個(gè)名字，字音非常相近；二則，他雖打聽得隔壁這一家芳鄰，自稱是本地土著，可是，那一天，他在門口所聽到的那個(gè)中年婦人的語聲，分明含有南京人的土腔；三則，以前的梅放之，是古董商販，而眼前的梅望止，卻是一個(gè)從舊貨事業(yè)中起家的人物。這兩種生意，名目雖然不同，而實(shí)際卻非常接近。呵！古董，不就是舊貨嗎？因著以上三種疑點(diǎn)，立刻使魯平疑到，這前后兩個(gè)姓梅的人物，或者竟是一而二的化身！

我們久已知道：魯平原是一個(gè)無孔不鉆的人物；他既已引起了疑念，當(dāng)然，他立刻便要發(fā)揮他的“水銀式”的特性。于是，他躲在暗幕之后，便格外用心加以窺伺——雖然他在十年前，并不曾見過那個(gè)南京朋友——梅放之——的面目，但是，憑著他這水銀式的本領(lǐng)，無多幾天之后，他便準(zhǔn)確地查明：以前的梅放之，與眼前的梅望止，不出所料，果然是一個(gè)人的化身。

他不但偵查到了上述的真相，同時(shí)，他另外還查明了兩件很重要的事：其一，他查到當(dāng)時(shí)那個(gè)梅放之，無緣無故忽然失蹤，其中果然隱藏著一種詐謀，而這詐謀，又果然是針對(duì)自己而發(fā)。原因是：當(dāng)時(shí)自己有一個(gè)極親信的“部下”，在無意中，偶然泄漏了自己那個(gè)攘奪珠子的計(jì)劃，竟被那個(gè)南京朋友，預(yù)先得到了情報(bào)。他自問絕非魯平的敵手，因而，他竟仿效了烏賊魚的辦法，趕快放出了他的自衛(wèi)的煙幕。

這是魯平在眼前所查明的重要事件之一。

其二，魯平又查明那六顆明珠，內(nèi)中的三顆，梅放之在兩年前，已秘密脫售給一個(gè)猶太巨商；連著，這三顆寶物，又從猶太商的手內(nèi)，以可驚的巨價(jià)轉(zhuǎn)售給了一個(gè)專事收羅中國國寶的英國人。于是，這三枚可憐的小東西，從此便永遠(yuǎn)脫離了大中華的國籍，而成了漂流于異域的流浪者！至于余下幸運(yùn)的三顆，卻一直很妥密地保藏在這南京人的手里。

以上，便是魯平在最近所查得的另外一個(gè)重要的消息。

魯平既發(fā)掘出了上面許多出于意外的情事，他不禁感到了一種高興。在最初，他到這萍村里來，只是由于好奇心的驅(qū)使。想把這所“魔屋”中的怪事——那男女兩人的離奇失蹤案——加以研究，而揭開它的暗幕。不料，他自搬進(jìn)了這座三十三號(hào)屋以后，這座所謂“魔屋”，竟真的成了魔屋。只在短短的時(shí)期之中，許許多多不可索解的問題，卻像平民“軋米”那樣的接踵而來！最可疑的是：當(dāng)前所發(fā)生的每一個(gè)問題，在問題的本身之外，都有一種橫生出來的枝節(jié)；而每一個(gè)橫生出來的枝節(jié)，又都是那樣撲朔迷離，不可究詰！不過，他所最想不到的，在眼前這一個(gè)問題的枝節(jié)中，竟會(huì)翻到一本十年前的舊賬，細(xì)算這本舊賬之中，似乎還有一些利益可圖。這無異一只烤熟了的又肥又美的野鴨，無端飛上了他午餐的餐桌。像這種上帝賜予似的機(jī)會(huì)，送到了一個(gè)“抓機(jī)會(huì)專家”的手內(nèi)，喂！你想，他肯輕輕放過嗎？

魯平愈想愈覺高興，當(dāng)天，他便振作精神，準(zhǔn)備進(jìn)行他的一種奇妙的計(jì)劃。

這一天，他偶然走到陽臺(tái)上去。他望見對(duì)方四十三號(hào)三層陽臺(tái)上的神秘紙牌，已換了一種新的方式：在先前，這紙牌分為三個(gè)行列，而現(xiàn)在，卻已改成了兩行。那第一行的式子，依舊是“5”“A”“3”“3”，而第二行，卻已變?yōu)?ldquo;3”“3”“A”“5”。這些紙牌，依舊一律是紅色心形，不過在第二行最后一張“五點(diǎn)”的紙牌之后，又添上了一個(gè)問句的符號(hào)，這符號(hào)是由一種五色的碎紙所粘成，大小略與一張紙牌的面積相等。

就在這一霎時(shí)間，魯平的敏銳的眼角中，忽然閃出一種異樣的光華，同時(shí)，他的口邊也浮上了一絲異樣的微笑。

切實(shí)地說：他這一笑，卻是笑得非常神秘而不祥的。就在他這一笑之后，這一所萍村三十三號(hào)的“魔屋”之中，突然又發(fā)生了較前更恐怖而更不可思議的怪事！