史蒂芬·科特金（美國普林斯頓大學(xué)歷史及國際事務(wù)學(xué)教授。）對(duì)蘇聯(lián)解體及共產(chǎn)主義在東歐終結(jié)的研究非常深刻，他關(guān)注的是“不文明團(tuán)體”，即把控蘇聯(lián)國內(nèi)外政治、最終又決定背棄共產(chǎn)主義的共產(chǎn)黨精英們。他論述道，蘇聯(lián)就像其之前的羅曼諾夫帝國，是自上而下崩潰的；不論是中央或是地方，蘇聯(lián)解體的發(fā)起者與推動(dòng)者都是精英。的確，街道上沒有憤怒的人群要求蘇聯(lián)解體。前超級(jí)大國的解體出奇地平靜，尤其是擁有核武器的4個(gè)國家——俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯以及哈薩克斯坦——在蘇聯(lián)解體中發(fā)揮了決定性作用。最終蘇聯(lián)的命運(yùn)是由高層領(lǐng)導(dǎo)人決定，是東西方主要領(lǐng)袖政治博弈的結(jié)果。這是一場勇氣與外交技能的較量，賭注很大，它不僅涉及政治，有時(shí)甚至關(guān)乎參與者的身家性命。

處于1991年一系列事件中心的那些人，我認(rèn)為他們與蘇聯(lián)極富戲劇性地卻又平靜地解體有很大關(guān)系。我的敘述就像1991年后的世界一樣并不是單極的，也不是兩極的，就像冷戰(zhàn)時(shí)期的世界一樣，卻是多極的，就像世界歷史大多數(shù)時(shí)間呈現(xiàn)出的狀態(tài)或是將來可能形成的狀態(tài)一樣（因?yàn)橹袊尼绕鸺懊绹鞣N政治和經(jīng)濟(jì)問題的涌現(xiàn)）。我不僅記錄了華盛頓和莫斯科方面做出的決定，而且還記錄了基輔、阿拉木圖（曾叫阿瑪阿塔，1953年更名）及其他將要獨(dú)立的共和國做出的決定?？梢赃@么說，作為本書主人公的4位政治領(lǐng)袖對(duì)蘇聯(lián)所發(fā)生的一切，以及之后蘇聯(lián)的解體乃至全世界都產(chǎn)生了巨大的影響。

我通過敘述美國總統(tǒng)喬治·布什的一系列行為，分析其動(dòng)機(jī)。我認(rèn)為這位謙虛謹(jǐn)慎的西方領(lǐng)導(dǎo)人一直對(duì)蘇聯(lián)總統(tǒng)戈?duì)柊蛦谭蛴枰灾С?，并?jiān)決主張維護(hù)核武器安全，正是他的這一做法延長了蘇聯(lián)的存在并且確保了它的和平瓦解。鮑里斯·葉利欽是一位粗野且桀驁不馴的俄羅斯領(lǐng)導(dǎo)人，他幾乎單槍匹馬地挫敗了政變，隨后面臨著一個(gè)搖搖欲墜的帝國，他拒絕采納塞爾維亞總統(tǒng)斯洛博丹·米洛舍維奇的拯救方式，也沒有更改俄羅斯原有的邊界。列昂尼德·克拉夫丘克是一位世故精明的烏克蘭領(lǐng)導(dǎo)人，他對(duì)烏克蘭獨(dú)立的堅(jiān)持導(dǎo)致了蘇聯(lián)的解體。最后一個(gè)就是米哈伊爾·戈?duì)柊蛦谭?，他是事件的中心人物，在所有事件中，他可以得到最多，也可以失去最多。最終，他失去了所有——名譽(yù)、權(quán)力和國家。戈?duì)柊蛦谭虻娜松且欢蝹髌?，也是我敘述的中心。他把自己的國家從以往的統(tǒng)治中拯救出來，向世界開放，引進(jìn)民主制度，籌劃經(jīng)濟(jì)改革，最終他改變了他的家園及周遭世界，但這個(gè)世界卻沒有他的位置了。

我主要的論點(diǎn)是：蘇聯(lián)的命運(yùn)是在其存續(xù)期的最后4個(gè)月中決定的。這4個(gè)月指從1991年8月19日發(fā)動(dòng)政變到1991年12月21日蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人在阿拉木圖召開會(huì)議時(shí)為止。我要論述的是，決定世界最后一個(gè)帝國命運(yùn)的最重要的因素不是美國的政策，也不是蘇聯(lián)中央與俄羅斯的矛盾（以戈?duì)柊蛦谭蚝腿~利欽的矛盾為代表），也不是蘇聯(lián)與其他加盟共和國間緊張的關(guān)系，而是蘇聯(lián)內(nèi)部兩個(gè)最大的共和國——俄羅斯與烏克蘭之間的關(guān)系。正是因?yàn)槎砹_斯與烏克蘭的精英不愿意在一個(gè)國家的框架下找出解決問題的方法，才最終導(dǎo)致了蘇聯(lián)的終結(jié)。