一部芝加哥百年城市發(fā)展史,也是一部關(guān)于土地與房地產(chǎn)的發(fā)展史,映照出的是同一時期美國狂飆突進、高奏凱歌的城市化與工業(yè)化進程。但是,“城市土地價值絕不是一成不變地穩(wěn)定增長的”,當中反反復復、悲欣交集地經(jīng)歷了繁榮、衰退、蕭條、發(fā)展的周期變化。即使在同一個時點里,用《芝加哥論壇報》一位老年讀者的話來說：“芝加哥集繁榮的都市、聚集的村莊以及荒僻的曠野為一體?！痹谌绱税唏g的都市里,1933年的土地價值也參差不齊,每英畝價值從1000美元到2000萬美元不等。甚至僅隔200英尺的兩塊土地的價值也可以相差20倍之多。

一座世界大都會是如何從無到有地迅速誕生的？城市房地產(chǎn)的價值如何在高低明滅間得以成長？由新建筑、公共設(shè)施、交通線路所反映的城市發(fā)展與土地價值的結(jié)構(gòu)性上漲和變化之間存在怎樣的緊密聯(lián)系？芝加哥大學經(jīng)濟學博士霍默·霍伊特在80年前就為這些問題提供了詳細精準的答案。在《房地產(chǎn)百年周期史》一書中,霍伊特嫻熟地運用了上百年間的銷售記錄、年度土地估值地圖、產(chǎn)權(quán)信托公司文件、評估與稅務估值、故紙舊聞等大量歷史數(shù)據(jù)與歷史文獻,并采用了歷史學、社會學、人口學、經(jīng)濟學的多學科視角,填補了“對美國城市土地價值周期性波動進行綜合性數(shù)據(jù)分析的空白”。

霍伊特將1830年至1933年的長時段分解為運河時代、鐵路時代、內(nèi)戰(zhàn)后的重生時代、首屆世博會時代以及“一戰(zhàn)”后的新時代等五個完整的房地產(chǎn)周期進行詳細考察,希望能識別出若干至關(guān)重要的影響因素。正如時任芝加哥大學經(jīng)濟學系主任的哈利·艾文·米利斯教授所說,這是“第一本對大城市長時間內(nèi)的土地價值變化有著全面性分析的著作”,因此注定成為常閱常新、永不過時的經(jīng)典。