消費(fèi)價(jià)格指數(shù)與1967年相比上漲了100點(diǎn)，1970年的CPI指數(shù)為116，1975年時(shí)為161，4年后的1979變成217。美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)期間，CPI指數(shù)幾年內(nèi)曾經(jīng)翻了一番，但當(dāng)時(shí)林肯是在帶領(lǐng)美國(guó)人民打仗；而這一次，不到20年的時(shí)間里CPI指數(shù)就已經(jīng)上漲近3倍，而且美國(guó)一直處于和平期。

我們不得不要轉(zhuǎn)回頭看一下這個(gè)歷史問(wèn)題：現(xiàn)代戰(zhàn)后時(shí)期爆發(fā)的這場(chǎng)空前通脹到底有什么特別之處？從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)，答案很可能是政治。正如經(jīng)濟(jì)歷史學(xué)家沃爾特·W·羅斯托（Walt W. Rostow）曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的，世界范圍內(nèi)殖民主義統(tǒng)治時(shí)代的結(jié)束勢(shì)必要催生大批新獨(dú)立國(guó)家的產(chǎn)生，而其中大多數(shù)都是貧窮且不發(fā)達(dá)的國(guó)家，在與西方工業(yè)國(guó)家締結(jié)貿(mào)易條款時(shí)底氣稍顯不足，包括美國(guó)。這意味著貧困國(guó)家在賣給富足國(guó)家原材料時(shí)會(huì)稍微抬價(jià)，諸如銅、咖啡，當(dāng)然在這種全球力量新面貌中最值得討價(jià)還價(jià)的還是原油；而原材料進(jìn)口價(jià)格的提升勢(shì)必會(huì)推動(dòng)國(guó)內(nèi)物價(jià)的上漲（盡管大多數(shù)稍不發(fā)達(dá)國(guó)家在討價(jià)過(guò)程中依然處于劣勢(shì)地位，并且仍會(huì)抱怨深受工業(yè)資本主義國(guó)家的過(guò)度盤剝）。

另一種新型政治狀況是經(jīng)濟(jì)大蕭條留給美國(guó)人的鮮活記憶。第二次世界大戰(zhàn)之后，美國(guó)的任何政治派別都不想再冒險(xiǎn)重復(fù)30年代的苦難，這種全民性恐懼促使美國(guó)的政治決策者走向一個(gè)相反的方向，即追求經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)、接受通脹風(fēng)險(xiǎn)。事實(shí)上，二戰(zhàn)后的現(xiàn)代美國(guó)政府在經(jīng)濟(jì)管理方面取得的巨大勝利正是美國(guó)人民不必再忍受破壞性的通貨緊縮，而這種緊縮通常會(huì)伴隨先前幾次大型戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)生。

這其中還存在另外一個(gè)重要的因素：與蘇聯(lián)的冷戰(zhàn)。第二次世界大戰(zhàn)之后，美國(guó)經(jīng)濟(jì)從未在真正意義上重返和平時(shí)期的增長(zhǎng)速度，雖稍有改善，但很快就在全球緊張局勢(shì)的影響下“被打回原形”。在接下來(lái)的30年時(shí)間里，在與蘇聯(lián)沖突不斷的威懾力的影響下，美國(guó)一直處于備戰(zhàn)狀態(tài)。因此這與先前美國(guó)歷史上的任何一段戰(zhàn)后和平時(shí)期都截然不同，軍隊(duì)始終處于隨時(shí)投入戰(zhàn)爭(zhēng)的集結(jié)狀態(tài)，美國(guó)政府從國(guó)防工業(yè)企業(yè)那里不斷購(gòu)買大量現(xiàn)代化武器，從而導(dǎo)致軍備激增。冷戰(zhàn)時(shí)期的國(guó)防開銷是當(dāng)時(shí)美國(guó)經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出的最大份額，創(chuàng)造了新的就業(yè)機(jī)會(huì)，使個(gè)人收入得以增長(zhǎng)，但同時(shí)卻也伴隨著其他不正常的欲望。

盡管美國(guó)軍方一直在“蠢蠢欲動(dòng)”，但當(dāng)時(shí)整個(gè)美國(guó)表面看上去已經(jīng)重返一派祥和的繁榮盛世，所謂和平時(shí)期下的美國(guó)以前所未有的規(guī)模不斷產(chǎn)出和消費(fèi)各種消費(fèi)品，美國(guó)家庭的生活水平也已經(jīng)達(dá)到小康甚至是奢侈水平，這是前幾代美國(guó)人做夢(mèng)也想不到的：郊外的新別墅、廚房?jī)?nèi)令人眼花繚亂的電氣用具，還有車庫(kù)里的嶄新轎車，有時(shí)甚至還可能是兩輛。當(dāng)時(shí)的美國(guó)人曾短暫享受著兩個(gè)世界里的極限快樂(lè)，即和平時(shí)期里的幸福和經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)爭(zhēng)中的活力。

盡管伴隨通脹風(fēng)險(xiǎn)和其他危機(jī)，但此時(shí)的美國(guó)的確算得上是盛世，即社會(huì)與經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展且呈現(xiàn)出異常繁榮的偉大時(shí)代。戰(zhàn)后歲月的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)造就了美國(guó)生活中新富足和新公平標(biāo)準(zhǔn)的誕生，雖然剝削現(xiàn)象并未被徹底根除，卻在明顯減少；在這段繁榮期里，美國(guó)社會(huì)感到已有足夠信心去處理長(zhǎng)期存在的不公平現(xiàn)象，尤其是種族歧視問(wèn)題。當(dāng)然，聯(lián)邦政府對(duì)野心勃勃的經(jīng)濟(jì)目標(biāo)的追求充分感染了整個(gè)美國(guó)社會(huì)，大型跨國(guó)集團(tuán)也開始將觸角伸向世界各地，成為美國(guó)在全球新勢(shì)力范圍的標(biāo)志。軍備開支的膨脹在這種全民沖動(dòng)的背景下似乎也變成了理所當(dāng)然的擴(kuò)張。美國(guó)是整個(gè)世界的新領(lǐng)導(dǎo)人，正在建立令人難以想象的最大規(guī)模的兵工廠，美國(guó)軍隊(duì)正踏上世界范圍內(nèi)更多的海外領(lǐng)土。一切看起來(lái)就好像是美國(guó)政府會(huì)連續(xù)數(shù)年向美國(guó)人民提供和平和戰(zhàn)爭(zhēng)“二者皆繁榮”的盛世。