在20世紀末和21世紀初，冰島人并不認為財富來自于自己身邊、來自漁業(yè)資源的領(lǐng)?；蛭挥诘厍蜻吘?、牧草豐盛的牧場。冰島人認為水電能源、水利是其財富的主要來源，壯觀的瀑布和大量的地?zé)峋蓪⒈鶏u變成一個巨大的發(fā)電廠，這就是冰島曾經(jīng)和現(xiàn)在的夢想。但是實現(xiàn)這一目標存在很多操作上的困難，盡管冰島擁有大量的、日益興起的可再生能源，這些能源卻不能出口。如果想利用這些能源，只能在冰島本土操作。因此，為了開發(fā)利用資源，冰島的首要任務(wù)就是爭取到資金將地?zé)岷退兂赡茉?。而資金只能來源于國外，因為冰島本身并不具有經(jīng)濟實力。

正如中國一樣，冰島在20世紀70年代末和80年代初也試圖吸引外資。冰島向外國企業(yè)家提供大量的清潔能源，以此吸引其到冰島辦廠，重點是高耗能的產(chǎn)業(yè)，如鋁業(yè)。但是直至20世紀90年代，這一政策收效甚微，國際銀行對冰島的投資持謹慎態(tài)度，冰島無法獲得足夠的信用。但是，冰島的市場開放程度超乎人們想象，大量的熱錢潮水般地融入冰島境內(nèi)。

冰島重工業(yè)的發(fā)展并沒有帶來人們渴望的財富。冰島重工業(yè)的收益十分微薄，不足以收回投資成本和能源費用。資本的回報率非常低，冰島國家電力公司的投資回報率只有0.9%。

鋁業(yè)是一個資本和能源高度密集的產(chǎn)業(yè)，但是能提供的工作崗位卻極為有限。以美國鋁業(yè)在冰島東部的雷扎爾峽灣所建的工廠為例，該工廠所消耗的能源是冰島所有民用消耗量的6倍，但是卻只能提供500個工作崗位。

冰島的工業(yè)冒險最后不得不以失敗告終。那么冰島的人均收入是如何攀升到世界第二的呢？這里我們就不得不提到金融泡沫，正如我們所見，金融泡沫把冰島的巨額債務(wù)塑造成財富。但是冰島人并沒有意識到這一點，人們在大肆消費自己并不存在的資產(chǎn)。在冰島人的腦海里，發(fā)電站、工廠和煙筒里面源源不斷的煙霧是實現(xiàn)現(xiàn)代化的捷徑。

這個天大的笑話的編造者正是高度復(fù)雜的國際融資。在冷戰(zhàn)結(jié)束后，對于金融家來說，發(fā)現(xiàn)類似于冰島水電工程這樣雄心勃勃的大工程并為其提供資金是一件越來越容易的事。這些金融家相信這些項目是實現(xiàn)工業(yè)化的理想之路，因此極具投資價值。對于金融家來說，生產(chǎn)鋁遠比進行鋁的回收再利用的收益可觀，雖然生產(chǎn)鋁對環(huán)境造成的污染極大。人們都認同對每天我們所消費的數(shù)百萬個鋁罐進行重新利用具有巨大的經(jīng)濟價值和生態(tài)意義。僅以美國為例，自1972年以來，美國一共深埋處理了1 700萬噸鋁，相當(dāng)于美國鋁業(yè)在雷扎爾峽灣工廠未來100年的產(chǎn)量。

冰島作家、環(huán)境保護主義者和制片人安德里·馬格納森曾經(jīng)對此評價道：