美國人法蘭克·德雷克一定是整個20世紀(jì)對尋找外星人活動最癡迷的一個人。據(jù)德雷克自己說，他8歲的時候就已經(jīng)堅信外星人的存在了。他的父母都是基督徒，而外星人存在的想法是嚴(yán)重違背基督教教義的，所以他不敢對父母表達(dá)這個想法。在康奈爾大學(xué)讀書期間，德雷克聽了一場由當(dāng)時的國際天文學(xué)聯(lián)合會主席、俄裔美國人奧托·斯特魯維（Otto Struve）的主題演講。在這之后，這個21歲的小伙子就下了決心——為尋找外星人奮斗終生（他確實也為曾經(jīng)吹過的牛皮奮斗了終生）。德雷克先是去哈佛大學(xué)深造，學(xué)習(xí)無線電天文學(xué)，然后去了美國國家無線電天文臺從事研究工作，后來又加入了噴氣推進(jìn)實驗室，可謂是十足的學(xué)院派。

德雷克成名立萬的時候年僅30歲。1960年，德雷克使用美國國家無線電天文臺的射電望遠(yuǎn)鏡開始了他的第一個正式的地外文明搜尋計劃。他給這個計劃取名叫做“奧茲瑪計劃”，“奧茲瑪”是童話故事《綠野仙蹤》中奧茲王國女王的名字。這是人類歷史上第一個由嚴(yán)肅科學(xué)家代表官方實施的外星人搜尋計劃，具有非常偉大的開創(chuàng)性意義。但這僅僅是德雷克仗劍走江湖的第一次出手，在以后的風(fēng)雨歲月中，他還有眾多成名之戰(zhàn)。

德雷克當(dāng)時唯一的武器僅僅是一臺口徑26米的射電望遠(yuǎn)鏡，他要用這臺望遠(yuǎn)鏡監(jiān)聽來自太陽系以外的外星文明電波。但是這么一個小不點(diǎn)是無法做到對巡天進(jìn)行掃描監(jiān)聽的，他必須把望遠(yuǎn)鏡對準(zhǔn)某一顆恒星，而且這顆恒星還不能離地球太遠(yuǎn)，否則信號太弱，望遠(yuǎn)鏡的靈敏度不夠。

除了望遠(yuǎn)鏡的靈敏度問題，在用射電望遠(yuǎn)鏡搜尋外星人信號時還有個重大的選擇題要做，那就是到底監(jiān)聽哪個頻率。我們在用收音機(jī)找電臺的時候，會89.1，89.2??這樣一個個頻率找過去，直到找到自己喜歡的電臺，不同的電臺使用的是不同的頻率，如果頻率沒有調(diào)準(zhǔn)，那么收音機(jī)中只會傳來噪音。在電磁波的發(fā)現(xiàn)者赫茲生活的那個時代，人類就已經(jīng)知道頻率越高則能量衰減得越慢，這就意味著能傳遞得越遠(yuǎn)。顯然，如果外星人也懂得發(fā)射電磁波的話，他們一定會選擇比較高的頻率。當(dāng)然，如果頻率太高也會導(dǎo)致信號太弱，所以頻率在1000兆赫到10000兆赫之間是比較合適的，德雷克估計外星人必然也會選擇這個范圍內(nèi)的電磁波頻率來向宇宙中傳遞信息。這樣的話麻煩就來了，要知道從1000兆赫到10000兆赫茲之間并不是只有9000種不同的頻率，理論上是有無限多個頻率，關(guān)鍵看精度。哪怕是以0.001兆赫為一個最小頻率單位，這個范圍內(nèi)也有9000萬種不同的頻率，而相對于宇宙空間這個大尺度來說，0.001兆赫的這個精度其實并不高。